Отбракованные (Некондиция)

Спасательную капсулу Минт подхватила улавливающая сеть одного из кораблей подкрепления, и в следующую же секунду прямо сквозь крышку капсулы девушка услышала знакомый голос, звавший ее: — Минт, Минт! Ты в сознании? Мы здесь! Это был… Уайт. Минт разомкнула губы, но с них не сорвалось ни звука. «Почему вы так поздно прилетели, ребята?» — Подумала она. — Дай мне минутку, — Уайт сделал паузу и что-то пробормотал, а затем его голос стал громче от волнения. — …Что? Мы поймали его! Внутри еще есть признаки жизни? Все еще находившаяся в капсуле Минт что-то почувствовала и затаила дыхание. Она тихо ждала, ее сердце колотилось от тревоги, и ей показалось, что она вот-вот задохнется, когда вдруг снова услышала радостный голос Уайта: — Мы поймали один из механоидов, сбитых врагом: корабль сильно поврежден, но мы обнаружили внутри признаки жизни! Все тело Минт обмякло, по ее щекам покатились слезы, словно кто-то открыл невидимый кран, и она закричала: — Ах вы долбаные говноеды, вы не можете прилететь вовремя, даже чтобы успеть пожрать свежего дерьма! Этот флот подмоги из Восьмой Галактики был воистину уникальной группой механоидов: в ее состав входили только небольшие корабли, но их было так много, что слабым противником они никак не казались. Они сформировались в отряды по несколько десятков механоидов, каждый из которых как будто невидимыми нитями был связан с остальными. Если присмотреться, можно было понять, что это особый тип энергетических волн, подобных которым Легион Свободы никогда не видел — издалека казалось, что эти небольшие группы механоидов превратились в отдельные организмы в космосе. Они организованно выстроились перед зоной червоточин, создавая яркий контраст с окружающим хаосом в Сердце Розы. Словно мягкая океанская волна, территорию тут же накрыла широкая коммуникационная сеть, хотя из-за помех, создаваемых воронками, в канале связи все еще слышались легкие шумы. Через несколько секунд хриплый, слегка утомленный голос произнес: — Говорит Энакин из Четвертого Отряда Серебряной Десятки, мы прибыли по приказу маршала… Приветствую вас, наши заклятые враги из Легиона Свободы. Линь Цзиншу, конечно, оценивала силы противника по своим меркам. Она подумала: «Премьер-министр Восьмой Галактики в конце концов поддался искушению и втайне создал армию сверхлюдей». Восьмая Галактика и правда была проклятой территорией, так и не вышедшей из тени проекта «Нюйва», несмотря на то, что изначальная разработка была родом из Союза и впервые дала результаты именно в руках исследователей Линь Цзиншу. Но Восьмая Галактика все равно оставалась диким краем, из почвы которого рождались самые ядовитые растения. Линь Цзиншу с долей осуждения поинтересовалась: — Четвертый Отряд? В первоначальном составе? — Благодаря вашим усилиям, — спокойно ответил Энакин. — Четвертый Отряд был практически уничтожен. Когда маршал созвал нас, мы не смогли бы набрать достаточно людей даже для игры в маджонг. Как заместителю капитана, мне пришлось искать людей везде, где было возможно. Черт, наши коллеги из-за этого постоянно издеваются над нами во время тренировок. Линь Цзиншу рассмеялась: — О, Премьер-министр Лу, исторический процесс так называемой «генной модификации человека» был остановлен где-то на середине, и единственным его результатом, дошедшим до наших времен, является очень длинная — почти бесконечная — молодость. Лауру тайком допрашивали и осудили в Союзе, но никто так и не решился рассказать, за какие же преступления… вы когда-нибудь задумывались, почему? Но вы все равно решили идти тем же путем? Покрасневшие глаза Лу Бисина были сосредоточены на экранах, показывавших корабли подкрепления — там сейчас как раз разбирались с механоидом Тупоголового. Он и внимания не обратил на Линь Цзиншу. Точно как у человека было всего четыре конечности, у премьер-министра было лишь четверо студентов. Потеря любого из них была подобна ампутации ноги или руки. — Премьер-министр Лу, вы несете на своих плечах идеалы Декларации Свободы, но тайком используете наработки Радужного вируса, чтобы создать в Восьмой Галактике собственную армию эволюционировавших сверхлюдей? И, кажется, Командующий Линь тоже в курсе происходящего, так ведь? Раз я такой презренный террорист и космический пират, можно поинтересоваться, по какому праву вы судите меня за отсутствие морали? — Линь Цзиншу подняла голос. — Нет… погодите, я совсем забыла. По правилам Союза любое незаконное вооруженное образование приравнивается к пиратам. Восьмая Галактика никогда не имела никаких законных оснований создавать свой флот, так что, видимо, вы вполне соответствуете этому определению. — Армия эволюционировавших сверхлюдей? Мне нравится, как это звучит, — рассмеялся Энакин и обратился к своим товарищам в канале связи. — Эй, вы слышали это? Вы больше не можете нас звать «этими пустоголовыми» или «отрядом инвалидов»! После появления подкрепления ситуация на поле боя изменилась. С души Байера наконец свалился тяжкий груз, он шумно вздохнул и заговорил гораздо более воодушевленно: — Придурок, средняя совместимость твоих ребят с ментальными сетями не достигает даже 65%… у пилотов общественного транспорта показатели и то лучше… о какой эволюции вы говорите? Послушай, если бы эволюция заключалась в наборе веса, я бы вам поверил! Солдаты Альянса Человечества растерянно смотрели друг на друга, не говоря ни слова, пока кто-то не произнес с придыханием: — Пустоголовые… тоже могут воевать в составе галактического флота? В это момент Линь Цзинхэн мягко позвал: — Цзиншу, это ты? Услышав свое имя, Линь Цзиншу с силой сжала кулаки, ломая цветок в руках пополам. Но не успела она ответить, как услышала голос молодой девушки в канале связи: — Да, маршал, это я. Линь Цзиншу на секунду была сбита с толку и в неверии подняла взгляд. На экране открытого коммуникационного канала появилось лицо незнакомой женщины. Она была одета как технический специалист или чей-то помощник, ее лицо выглядело аккуратным, но не запоминающимся — в толпе вряд ли кто-то обратил бы на нее внимание. Непонятный гнев до краев наполнил сердце Линь Цзиншу, и к голове прилила закипавшая в венах кровь. «Кто она такая? Как смеет откликаться на это имя?» — К сожалению, мы — пустоголовые — не можем похвастаться такой ментальной силой, как оригинальный состав Четвертого Отряда. Капитан Энакин, пожалуйста, потерпите нас, — произнесла эта незнакомая «Цзиншу». — Но к счастью, мы хорошо экипированы. Огромную часть населения Восьмой Галактики составляли люди с синдромом церебральной пустоты. Из-за укоренившихся с годами предубеждений против этих бедолаг, перед правительством стояла важная задача: убедиться, что на всех планетах галактики к ним относились на равных, когда дело касалось трудоустройства и личных свобод. Чтобы исключить социальное расслоение, армия даже учредила отдельные отряды галактических солдат, состоявшие только из людей с синдромом. На основе ранее разработанных «тренировочных» механоидов для этих пилотов были созданы специальные корабли с максимально упрощенными ментальными сетями, подходящими для людей с низкой ментальной силой. Конечно, такие модификации не могли не влиять на широту функционала, поэтому небольшие механоиды этих отрядов действовали слаженными группами. Используя технологии противоракетных систем планетарного масштаба, инженеры соорудили их миниатюрные копии для каждой команды. Механоиды, составлявшие одну группу, были оборудованы специальными сенсорами, способными автоматически корректировать положение корабля в зависимости от того, где находился каждый член команды. Работа в таких условиях требовала особой концентрации, сильного боевого духа, а также поддержки и взаимопонимания между солдатами — поэтому им приходилось тренироваться существенно больше, чем остальным товарищам по оружию. Но речь все равно шла о настоящем галактическом флоте — всего несколько десятилетий назад эти люди, отвергнутые Эдемом, и мечтать не могли о подобной карьере. Технологии открыли им небольшую лазейку для того, чтобы идти этим путем, а значит сами люди смело пройдут остальные шаги самостоятельно, даже если для этого придется ползти на карачках. Ну и что, что тренировки были интенсивнее? Они слишком долго ждали такой возможности. Хуан Цзиншу повернулась к Уайту, стоявшему рядом: — Мы вбухали столько денег в исследования противоракетных систем и даже не опробовали их на настоящих планетах — но на этот раз вам, ребята, повезло. — Да будь я проклят, если нам придется использовать их на планетах! — Ответил Уайт. — Прояви хоть чуточку благодарности и оптимизма! Идея создания тренировочных механоидов возникла из домашнего задания, однажды выполненного Уайтом. Достигнув совершеннолетия, он устроился в военный исследовательский институт и посвятил все свое время работе над этим проектом. После уничтожения планеты Альпенглоу четверо студентов выбрали для себя разные дороги. Хуан Цзиншу — маленькая хулиганка с синдромом церебральной пустоты — привела себя в порядок и под руководством Лу Бисина решила заниматься разработками, результатов которых могла никогда и не дождаться. Она и не догадывалась, что эти с виду малополезные технологии, которыми параллельно занимались они с Уайтом, однажды станут последним лучом надежды человечества, оказавшись в руках отряда пустоголовых пилотов. Воистину, каждые десять лет мир меняется до неузнаваемости. — Доктор Хардин уже очень стар и не способен пережить такое тяжелое путешествие, поэтому я приветствую госпожу Линь от его имени, — лицо Уайта стало серьезным. — У меня от него сообщение. Сигнальные лампы, постоянно мерцавшие в кабине механоида, отражались в глазах Линь Цзиншу, сияя, словно маленькие радуги. Она наконец успокоилась и поняла, что «Цзиншу» — не такое уж и редкое имя, поэтому причин для гнева на самом деле не было. Вероятно, она вышла из себя только потому, что слишком много времени прошло с тех пор, как брат в последний раз так ее называл. Линь Цзинхэн редко проявлял дружелюбие, поэтому почти никогда не обращался к людям просто по имени, даже если это были его друзья или близкие. В прошлом каждый раз, когда он так с ней говорил, его голос становился нерешительным от смущения, но в нем все равно слышался намек на особое отношение. Но… все это осталось в прошлом. Линь Цзиншу огляделась по сторонам и впервые в своей жизни будто ощутила во рту привкус неизбежности. Шестнадцать лет… за исключением Девятого Отряда, остававшегося в Восьмой Галактике, вся Серебряная Десятка, сейчас собравшаяся перед ней, всячески вставляла ей палки в колеса. Все, на кого она надеялась, но кто подвел ее: Адмирал Вульф, Доктор Хардин, Линь Цзинхэн… прямо сейчас взирали на нее сквозь время и пространство. Ее империя биочипов была несравненна и непобедима: она смогла обмануть ИИ, победить лучших солдат Альянса Человечества и доказать, что носители биочипов куда сильнее обычных людей. Но сейчас последним препятствием на ее пути оказались самые дефективные из человеческих отбросов. Уайт продолжал: — Доктор Хардин попросил меня сказать вам: Белая башня уже рухнула. Вы столько лет оставались заперты внутри, получив ту злополучную инъекцию релаксанта, но готовы ли вы наконец выйти наружу и взглянуть на звездное небо? Линь Цзиншу удивленно моргнула и рассмеялась: — О, этот старый дурак все еще пытается играть на моих чувствах. Ее жизнь была подчинена экстремистским идеалам: она искренне верила, что любой, кто пытался критиковать или переубеждать ее, включая тех, кто по трагичному стечению обстоятельств протягивал ей руку помощи, были нелепы и бесполезны. Она считала, что эти глупцы были ослеплены заблуждениями, произраставшими из этических и моральных норм, и лишь тешили свое самолюбие, настаивая на своих иррациональных идеях. Она видела в них низшие формы жизни, пытавшиеся промыть ей мозги и низводившие все ее убеждения до последствий «злополучной инъекции релаксанта», произведенной Лаурой в прошлом. — Тогда, пожалуйста, передайте ему, что пусть от меня и отвернулась удача, это не значит, что всем вам удастся избежать последствий своей глупости. Малыш, если ты проживешь достаточно долго, чтобы увидеть, как люди совершат те же ошибки и снова приведут себя к катастрофе, вспомни мои слова и посмейся вместо меня над их идиотизмом, — договорив, Линь Цзиншу раздавила розу «Лазурное море» в ладони и выкинула ее в мусорное ведро. Затем она подняла руку и отдала приказ. — Кто сказал вам остановиться? Уничтожите всех, кто стоит у нас на пути! Розы сорта «Лазурное море» были выведены селекционерами с Вольто, когда населению планеты пришлось эвакуироваться в Город Ангелов во время войны. На языке цветов они означали: «Родной дом, в который невозможно вернуться». Рой небольших механоидов Легиона Свободы, не обращая внимания на прибывшее подкрепление, ринулся в сторону зоны червоточин, словно смертоносное цунами. Собранный из необычных пилотов Четвертый Отряд Серебряной Десятки и не думал теряться при виде этой внезапной атаки, несмотря на то, что над ними так часто потешались другие солдаты. Да и вся их перепалка ранее, конечно, лишь показывала, что вся остальная Серебряная Десятка давно приняла новых ребят в свои ряды. Эти маленькие группы механоидов создали непробиваемую стену на пути пиратов и явно обладали серьезным опытом сражений — как бы Легион Свободы ни старался, он никак не мог прорвать их линию обороны. Четвертый Отряд напоминал неприступную крепость, вставшую между зоной червоточин и флотом врага. Альянс, наконец переведя дыхание, быстро реорганизовал свою формацию и запер пиратские корабли с другой стороны, окружив их плотным кольцом. Только теперь Лу Бисин понял, что Линь Цзинхэн имел в виду под «загнанным зверем». Легион Свободы, который еще недавно с упоением вещал свои идеи в канал связи, оборвал все коммуникации, как только оказался в ловушке между альянсом и ИИ-флотом Вульфа. Зверь наконец был загнан в угол, поэтому наотрез отказывался о чем-либо говорить и отчаянно пытался прорваться сквозь баррикады, созданные альянсом. Маленькие пиратские механоиды, словно мотыльки на пламя, летели в сторону червоточин, один за другим превращаясь в звездную пыль под выстрелами противника, но все еще стараясь любым способом исполнить последнюю волю своего лидера. Канал связи альянса наводнили приказы, подавляющее большинство которых было командами открыть огонь. Складывалось впечатление, что они решили прожечь дыру во мраке зоны Сердца Розы, невзирая на бесконечные обломки механоидов, врезавшиеся в их защитные поля. На заднем плане не переставая верещали сигналы о приближавшейся опасности. Вой сирен, крики и шум помех смешались в хаотичную какофонию, оглушавшую солдат. Но все органы чувств пилотов были сквозь ментальные сети поглощены битвой, поэтому те уже не замечали чудовищных звуков. Внезапно корабли Легиона Свободы остановились, словно под действием какого-то заклинания. Спустя несколько секунд они кинулись врассыпную, будто перепуганные мухи, пытавшиеся сбежать с поля боя. Некоторые в растерянности разбивались прямо о баррикады альянса, теряя контроль над ментальными сетями под натиском противника. Лу Бисин наконец смог успокоить навязчивый звон в ушах, почувствовал какие-то изменения в атмосфере на борту и быстро повернулся к Линь Цзинхэну. Тот стоял на месте, будто замерев во времени. Произошедшему могло быть лишь одно объяснение: душа лидера пиратов уже растворилась в темном космосе. Центральный корабль Легиона Свободы был уничтожен неизвестной боеголовкой. Империя биочипов в один миг потеряла своего идейного вдохновителя. Жестокий монстр, наводивший ужас на людей, внезапно пал, сотрясая под собой землю, и поднятую им пыль быстро развеял легкий ветерок. А затем он погиб, оставив за собой лишь прах, постепенно исчезнувший без следа.