Отбракованные (Некондиция)

Зона Сердца Розы. Альянс Человечества воспользовался «вакуумом» на своей территории и смог на некоторое время задержать наступление ИИ-флота, не дав Третьему Отряду превратиться в бесполезный космический мусор. Но ИИ не имели разрывов в ментальных сетях и в этом смысле совсем не походили на носителей биочипов. Альянс Человечества состоял из живых людей, не подвергавшихся никаким модификациям, и для получения любой информации об окружающей обстановке они могли полагаться лишь на собственные органы чувств. Попавшись в ловушку искаженных галлюцинациями ментальных сетей, созданных хитроумными носителями чипов, они практически не могли дальше воевать. На поле боя безостановочно разворачивалось трехстороннее сражение, и все вокруг было объято огнем. Даже Линь Цзинхэн не мог не признать, что Вульф был в чем-то прав: лишь непобедимые ИИ-войска могли по-настоящему эффективно уничтожать носителей биочипов. — Эй, Третий Отряд! — По лицу Нагуса стекали слезы, попадая в рот, и от их горько-соленого вкуса его голос уже немного охрип. — Заманите ИИ-флот сюда, сами мы не сможем найти своих врагов! Пуассон чувствовал, что вся его кожа покрылась холодным потом: — Это неэффективно, Генерал Нагус! Вы пытаетесь бороться с огнем другим огнем! Когда пираты проникли на территорию альянса, солдаты были в гневе и дали жесткий отпор. Такого врага, как Легион Свободы, который обладал невероятно высоким уровнем совместимости с ментальными сетями, но был неопытен в ведении боев, логичнее всего было разбить на части, а затем отстреливать каждый механоид по отдельности. Но кажется, это развитие событий, со стороны казавшееся неудачным для пиратов, тоже было частью плана Линь Цзиншу — теперь эти разрозненные группы кораблей выполняли роль дополнительного защитного барьера для основных отрядов Легиона Свободы. Если раньше можно было сказать, что «Легион Свободы попал в окружение войск альянса», то теперь скорее «альянс прикрывал пиратов собственными механоидами». Солдаты под действием галлюцинаций вели себя еще более хаотично, чем раньше: теперь они напоминали клубки пряжи, бессмысленно спутавшиеся между собой. А ИИ-флот Вульфа и не думал объединять усилия с низшими формами углеродной жизни — пока был шанс достигнуть своей цели, ему было плевать на потери альянса. Если прямо сейчас позволить Чэнъину прорваться вглубь зоны Сердца Розы, то он уничтожит всех без разбору — и людей, и носителей биочипов, — а альянс превратится в живой щит для пиратов Легиона Свободы. Страшнее всего было то, что биочипы последних поколений очень сильно отличались от тех, что люди привыкли звать «опиумом». У ранних разновидностей биочипов были явные признаки, унаследованные у Эдема, именно поэтому первые носители соглашались имплантировать их в качестве замены привычной системе. Эти чипы оказывали влияние лишь на часть мозговой деятельности, а значит, и галлюцинации вызывали лишь временные и достаточно легкие. Даже «запретный плод» в системе Чжаньлу, разработанный с целью ограничения возможностей Эдема, легко с ними справлялся. Но прошло уже два десятилетия, и все это время технологии биочипов быстро развивались и менялись. Теперь они превратились в нечто совсем другое — с Эдемом их больше ничего не связывало, как и с идеями Лауры Гордон об изменениях организма с целью ускорения эволюции. Линь Цзиншу зашла слишком далеко. Наверняка даже Доктор Хардин очень смутно представлял себе, каким образом биочипы способны «заражать» ментальные сети. Но времени проводить на этот счет исследования сейчас не было. Легион Свободы к этому моменту больше не зависел от чужих решений и превратился в почетных гостей этой кровавой «вечеринки» — если альянс не найдет способа бороться с пиратами, те вскоре подберутся вплотную к червоточинам. Природная зона червоточин не была похожа на прямую трубу с заданным направлением — это было место, где время и пространство постоянно искажалось. Множественные воронки, ведущие в разных направлениях, постоянно хаотично появлялись и пропадали. Задача инженеров Минт была как раз в том, чтобы обеспечить стабильность воронки после того, как в нее влетели люди, — а иначе она в любой момент могла разрушиться. Даже несколько кораблей, одновременно попавших в зону червоточин, могли в конечном итоге оказаться на абсолютно разных маршрутах, что уж говорить о нескольких флотах, состоявших из множества механоидов. А раз существовали разные траектории, то и время, необходимое для попадания на другую сторону, тоже отличалось в зависимости от того, в какую червоточину попадал корабль. Обычно разница составляла один-два дня, но время отбытия и прибытия не всегда находилось в прямой зависимости. Другими словами, если флот Легиона Свободы влетит в зону червоточин, Туран не сможет отличить их от беженцев с Вольто. Сейчас в червоточине находились сотни тысяч мирных жителей, и закрытие ее непременно привело бы к тому, что и обычные люди, и носители биочипов растворились бы без следа в искаженном пространстве внутри. А если у Туран не хватит решительности принести такую жертву, то пираты попадут в Восьмую Галактику и снова повергнут ее в пучину войны спустя всего несколько лет после установления мира и порядка. Целая галактика или несколько тысяч беженцев с других территорий — что они выберут? Кем пожертвуют? Для ИИ-клона это было простым вопросом, не требующим долгого анализа. Но для Альянса Человечества любой выбор был подобен смертному приговору. А значит, они просто не могли позволить себе столкнуться с такой чудовищной дилеммой. Линь Цзиншу открыла свободный доступ к внутренней сети связи своего флота, позволив всем присутствовавшим услышать ее чарующий голос, будто исходивший из глубин ада: — Биочипы более поздних поколений полностью контролируют ранние версии, а носители даже самых простых чипов с легкостью победят любого обычного человека. Разве вам всем не очевидно, какая форма жизни стоит выше на эволюционной лестнице? Вы когда-нибудь задумывались, что вы — единственные, кто продолжает сражаться с неизбежным, в то время как остальное население сейчас во всю старается присоединиться к нашей империи биочипов? — Команда техников погибла что ли? — В ярости вскричал Байер. — Заблокируйте ее сигнал! Но все были заняты отчаянной борьбой за свою жизнь на поле боя, посреди града ракет и выстрелов из пушек частиц, поэтому некому было помешать ей и дальше проповедовать свои ядовитые идеи: — Что плохого в том, чтобы стать более развитой формой жизни? Мои люди вскоре возьмут под контроль большую часть населения планет, и все упрямцы, оставшись в меньшинстве, поймут, что подобны диким зверям древней земной эры, которым не суждено выжить в условиях быстро развивающейся цивилизации. Перед лицом более сильного вида их будет становиться все меньше, пока они наконец совсем не вымрут. — Выдели мне механоид. Чжаньлу, ты пойдешь со мной! — произнес Лу Бисин, повернувшись к Линь Цзинхэну. Чжаньлу тут же принял форму механической руки и обернулся вокруг предплечья Лу Бисина. — У меня есть идея: возможно, на меня эти биочипы не повлияют! — Даже если ты не отреагируешь на них, что насчет остальных? Сможешь увернуться от всех ракет, которые выпустят в твою сторону собственные солдаты сопровождения? — Линь Цзинхэн сразу отверг эту мысль. — Никогда не слышал, чтобы премьер-министр возглавлял отряд самоубийц, так что я не разрешаю тебе лететь. — Цзинхэн! Двое мужчин несколько мгновений молча смотрели друг на друга. Неподалеку от их корабля взорвался еще один механоид альянса. На галактической карте было явно видно, как Легион Свободы со скоростью ветра летит к зоне червоточин, давно миновав критичную отметку в космосе, за которую их никак нельзя было впускать. — Маршал, мы долго не продержимся! На лбу Линь Цзинхэна проступила вена: — Я не могу позволить тебе улететь одному на механоиде, но могу отдать тебе права пилота центрального корабля… Чжаньлу, возьми на себя ментальную сеть этого механоида. Лу Бисин на мгновение растерялся, а затем понял, что именно означал этот приказ, и мягко спросил: — Это рискованное решение, маршал. Если центральный корабль падет, больше некому будет остановить пиратов… ты хочешь быть со мной? Линь Цзинхэн коротко на него взглянул: — Мы все сейчас идем по канату над пропастью, любой вдох — уже риск… — Нет, — Лу Бисин взял на себя пилотирование механоида, все еще не отрывая глаз от Линь Цзинхэна. — Я имею в виду… ты действительно хочешь быть со мной? Позволишь мне себя окольцевать, чтобы на законных основаниях разделить со мной всю оставшуюся жизнь, и не только сейчас, но и в будущем? Линь Цзинхэн горько рассмеялся: — Если мы сейчас провалим миссию, весь остаток моей жизни будет равняться нескольким минутам. — Но тогда даже одна следующая секунда принадлежит лишь мне. Наспех отремонтированная ментальная сеть Чжаньлу наконец развернулась на максимальную мощность, покрыв половину зоны Сердца Розы — воистину, слава и сила этого «великого меча» все еще была несравненной. Чэнъин, казалось, что-то почувствовал, и его пушки частиц, направленные на один из механоидов альянса, на мгновение замерли, позволяя счастливчику вовремя скрыться из-под огня. В бесконечных строках данных ИИ-флота несчетное количество раз появилось имя «Чжаньлу», и в темном космосе как будто раздался глубокий вздох. Но хозяин Чжаньлу знал, что восстановление его ядра много раз откладывалось и началось лишь после возвращения Линь Цзинхэна, а поэтому до окончания работ было еще очень далеко. Это впечатляющее проявление мощи было мимолетным, так как система все еще была очень нестабильна. Ментальная сеть Чжаньлу уже один раз рассыпалась в окрестностях Вольто, пока они бились против Лунъюаня, но к счастью, тогда пилотом был Линь Цзинхэн, который смог вовремя отключиться, не получив повреждений. Любой другой на его месте погиб бы или, по крайней мере, лишился сознания, получив сильнейший удар от Лунъюаня. — Чжаньлу, пожалуйста, попробуй на этот раз продержаться чуть дольше. Будучи ИИ, Чжаньлу всегда оставался честным и скромным, поэтому ни при каких условиях не стал бы блефовать. Сквозь ментальную сеть он ответил: — Боюсь, что не смогу этого сделать, Ректор Лу. Я не полностью восстановился, но я постараюсь предупредить вас, когда пойму, что моя ментальная сеть вот-вот разрушится. Не успевший восстановиться механоид и неподготовленный пилот — оба были брошены в самое сердце сражения на передовой, что было практически так же бесполезно, как заставить инвалида бежать марафон. Громадная ментальная сеть разом охватила и корабли альянса, и флот Легиона Свободы, поэтому носители биочипов сразу распознали возможную угрозу и предприняли попытку взломать сеть Чжаньлу, чтобы создать иллюзии для пилота. Несмотря на то, что Лу Бисин уничтожил все системы связи своего чипа с внешним миром, устройство в его теле сейчас, словно древняя реликвия, охраняло его от нападения извне. Лу Бисин использовал ментальную сеть и свои модифицированные чипом органы чувств, чтобы тщательно оглядеть поля боя, и с удивлением обнаружил, что способен «видеть», какие из механоидов альянса были «заражены» иллюзиями биочипов. В следующую секунду он воспользовался правами доступа центрального корабля и приказал пилотам «зараженных» механоидов: — Немедленно передайте мне управление ментальными сетями! Растерянные пилоты, поглощенные мучительной тревогой, наконец услышали четкий приказ и инстинктивно ему последовали. За несколько мгновений все, кто услышал команду Лу Бисина, побросали свои ментальные сети, позволив премьер-министру удаленно контролировать их корабли. Процесс прошел быстро и практически незаметно, но сигналы «зараженных» сетей, столкнувшись с действием другого биочипа, нейтрализовались, словно электроды, попавшие в диэлектрическую среду. Тем не менее, Лу Бисин не был роботом и не мог дистанционно перехватить слишком много сетей разом. Как только он получил контроль над всеми кораблями, ему показалось, что кто-то с размаху ударил его молотком по голове. В ушах зазвенело, и он скомандовал: — Запасным пилотам приготовиться взять на себя управление! На последних словах его выкинуло из ментальных сетей других кораблей. К счастью, все отряды, сейчас находившиеся в Сердце Розы, были опытной элитой армии и сразу выполнили приказ. Вторые пилоты, не мешкая ни секунды, подключились к «обеззараженным» сетям, вздохнув с облегчением, и направили дула орудий на ближайшие механоиды пиратов. Легион Свободы, который был уже почти у зоны червоточин, внезапно столкнулся с жестокой атакой — их корабли теперь один за другим гибли под огнем противника. У Лу Бисина потемнело в глазах. После этого короткого захвата сетей его спина покрылась холодным потом. — Послушайте меня все, — он глубоко вздохнул и заговорил в канал связи. — Галлюцинации, создаваемые биочипами, неэффективны против людей с синдромом церебральной пустоты. Но к счастью, именно такие населяют Восьмую Галактику. Хотя я премьер-министр, и мое положение несколько отличается от остальных жителей, но из-за детской болезни у меня тоже есть симптомы церебральной пустоты. Солдаты военных штабов ахнули от удивления. Сын непревзойденного и непобедимого Командующего Лу Синя только что сам признал, что страдает от синдрома церебральной пустоты! А что самое невероятное — генетический дефект, носителей которого некогда притеснял Союз, в этой безумной ситуации внезапно оказался последним лучом надежды всего человечества! Нагус ущипнул сам себя, ощутив, как весь мир вокруг него начал бешено вращаться, словно калейдоскоп. — С помощью ментальной сети Чжаньлу я могу замечать любые аномалии на механоидах, поэтому мы можем снова использовать тот трюк, который я провернул ранее. Пилоты, чьи сети «заражены», должны передать мне управление, как только я скомандую — тогда я избавлю ваши сети от действия биочипов, — продолжал Лу Бисин. — Но хотя на меня не действуют иллюзии, моя ментальная сила очень ограничена. Поэтому мне нужно, чтобы вторые пилоты были готовы мгновенно перехватить обратно контроль — моих возможностей хватает лишь на секунду. Солдаты альянса: — … Пилот с синдромом церебральной пустоты, который мог не только управлять своим механоидом, но и дистанционно контролировать несколько других разом — это звучало так же невероятно, как пианист без рук, научившийся играть пальцами ног! Линь Цзинхэн, заметив, что премьер-министр несет полную чушь, наградил его коротким взглядом и молча улыбнулся. Конечно, пилоты с синдромом церебральной пустоты существовали — в Восьмой Галактике даже был целый флот галактических солдат с этой особенностью — но никто из них не смог бы провернуть чего-то подобного. Они никогда бы не справились со сложной и нестабильной сетью Чжаньлу. В конце концов, Лу Бисин все-таки скрыл существование своего биочипа и собственноручно исключил результаты Проекта Нюйва из любых дальнейших эволюционных шагов человечества. Лу Бисин слегка ущипнул Линь Цзинхэна, а затем вытер вспотевшие ладони об рубашку маршала: — Ну что ж, мои товарищи по оружию, пора идти в контратаку. *** В других галактиках жители, восставшие против империи биочипов, тоже страдали от галлюцинаций, применяемых пиратами. Но ситуация отличалась от описанной Линь Цзиншу — наоборот, все больше и больше людей противились вторжению носителей чипов, отказывались примыкать к их рядам и продолжали бороться, надеясь на лучшее. Вторая Галактика. Начальница общежития Политехнического Университета Алисса проводила студентов во временный лагерь, разбитый силами сопротивления за заднем дворе кампуса, а затем присоединилась к рядам бунтовщиков. Алисса получила высшее образование в области медицины, но она была среднестатистической студенткой и никогда не могла похвастаться большими успехами в учебе. В медицине сейчас работали только лучшие исследователи и узкие специалисты, ведь рутинные процедуры выполняли роботы, и те выпускники, чьи результаты обучения не были выдающимися, зачастую выбирали другой карьерный путь. Алисса была уверена, что у нее никогда не будет возможности работать по специальности, и не ожидала, что ее знания могут однажды пригодиться — но сейчас силам сопротивления катастрофически не хватало медицинского оборудования, и они отчаянно нуждались в помощи людей, поэтому она временно стала военным врачом. Получив внезапный вызов на совещание, она заставила себя, несмотря на чудовищную усталость, быстро дойти до переговорной комнаты: — Что случилось? В помещении столпились полевые врачи, выражения лиц которых было мрачным. Рядом с ними стояли офицеры сил сопротивления, а в самом центре стола лежало несколько биочипов. — Что здесь происходит? — Только носители биочипов не подверженны галлюцинациям, — сказал молодой офицер. — Я хочу добровольно имплантировать чип, чтобы попытаться использовать его против пиратов. Один из докторов, на лице которого было написано возмущение, ответил: — Чушь собачья, носители биочипов вынуждены следовать командам вышестоящего руководства, не задавая лишних вопросов. Если вы имплантируете чип, то больше не будете одним из нас — ваши мысли и действия будут полностью подконтрольны пиратам, и вы не сможете с этим бороться! — Нет, — возразил офицер. — Я уже долго за ними наблюдаю и заметил, что они не всегда находятся под чужим контролем: без прямых указаний сверху они ведут себя как обычные люди. Алисса с сомнением произнесла: — Да, именно этот тезис они так активно пропагандируют: биочипы не влияют на повседневную жизнь. Офицер добавил: — Я планирую совершить одноразовую атаку: мы отправим группу людей, добровольно имплантировавших себе чипы, в отряды Легиона Свободы и притворимся их солдатами, а затем внезапно нападем, не дав врагу шанса отреагировать… Врач, который до этого отверг идею, снова вмешался: — А затем сразу попадете под контроль носителей более высокого поколения. — Именно поэтому план одноразовый. Мы уничтожим врага изнутри и убьем себя прежде, чем превратимся в их марионеток, ну а если хватит времени, — даже извлечем из себя биочипы. На случай, если не успеем, нужен запасной план, — офицер обернулся к доктору, указал на свою шею и улыбнулся. — Вы должны будете убить нас выстрелом вот сюда. Врач был поражен и потерял дар речи. Алисса пробормотала: — Значит ли это, что нам придется прокладывать себе дорогу ценой человеческих жизней? Молодой офицер внимательно посмотрел ей в глаза: — Перед нами больше и так нет пути. Командир сил сопротивления Второй Галактики протянул руку к стеклянным пробиркам с чипами, лежавшим на столе, и после долгого молчания тяжело вздохнул. Так во Второй Галактике началось восстание мучеников, обреченных на смерть, которое быстро распространилось среди сил сопротивления других галактик. Из бесконечного моря звезд поднялись бесстрашные герои, готовые пожертвовать собственными жизнями.