Отбракованные (Некондиция)

Побочный эффект передозировки релаксантов — быстрое повышение давления — заставил его чувствовать себя так, будто кровь вот-вот разорвет его плоть изнутри, расплавит кости и хлынет наружу, словно раскаленная лава. Линь Цзинхэну показалось, что сердце взорвалось у него в груди, а вены едва не лопнули — из его носа тут же начала капать кровь. Он неосознанно сделал глубокий вдох, проглатывая кровь, и закашлялся так сильно, что чуть не выплюнул собственные легкие. Чувствуя нестерпимую боль, он прижал ладонь к лицу, и сквозь его пальцы полилась кровь. У Лу Бисина при виде случившегося практически остановилось сердце, он кинулся к мужчине и заключил того в объятья: — Полезай в медицинскую капсулу! Линь Цзинхэн поднял руку, чтобы оттолкнуть его и глухо произнес: — Нет нужды. Он спокойно вытер руки от крови и достал компактное медицинское оборудование, которое до этого восстанавливало его сломанную руку: — У меня лопнули мелкие сосуды, подлечи их. Носовые кровотечения не были серьезной угрозой, и справиться с ними можно было простейшим назальным спреем. Линь Цзинхэн безразлично стянул с себя испачканное кровью пальто и кинул его Чжаньлу — на воротнике его рубашки пятна уже начали подсыхать, приобретая ржавый оттенок. — Цзинхэн, — Ли Бисин заговорил тише, чтобы успокоиться. — Я умоляю тебя, отдохни немного в медицинской капсуле. Когда Лу Бисин говорил «умоляю тебя», это всегда работало безотказно — какая бы нелепая или безрассудная просьба ни следовала за этими словами, Линь Цзинхэн почти никогда не спорил с ним. Но на этот раз он, будто не расслышав последней фразы, пробормотал себе под нос: — Если ИИ-флот преследовал ее до самой зоны Сердца Розы, значит Вульф знал, что она еще жива, и мог ее отследить… тогда почему ИИ все-таки сменили свою мишень? Лу Бисин: — … — Точно, — Линь Цзинхэн растерянно огляделся. — Туран… Что там было в сообщении Туран? Найди мне его, я хочу взглянуть еще раз. Чжаньлу тут же вывел на экран текст, направленный Туран из Восьмой Галактики. Линь Цзинхэн пропустил детальные описания отрядов подкрепления, остановился взглядом на последней фразе Доктора Хардина и внезапно зачитал ее вслух: — Доктор Хардин специально подчеркнул, что носители биочипов — не люди. Не верю, что она могла так легко погибнуть от боеголовки Вульфа. Если вспомнить, как семь дней назад ИИ-флот внезапно начал нападать на зону Сердца Розы… вам ничего не приходит на ум? Лу Бисин никак не мог ловить ход его мыслей, потому что не был уверен, были ли его слова объективным анализом ситуации или просто чушью, которую командующий произносил, не в силах смириться с реальностью. Но судя по пятнам крови на воротнике, второе объяснение казалось более правдоподобным. — Цзинхэн… — Возвращаясь к носителям биочипов из Легиона Свободы, у них нет причин примыкать к Альянсу Человечества или действовать с нами сообща. Носители биочипов не могут сосуществовать с людьми: не важно, победим ли мы Вульфа или будем вынуждены отступить в Восьмую Галактику, нам все равно придется вступить в бой с Легионом Свободы. С точки зрения пиратов лучшей стратегией будет захватить зону Сердца Розы, использовать червоточины для отправки сообщений в Восьмую Галактику, а затем посреди всеобщей неразберихи захватить ее и закрыть червоточину изнутри. На планетах Первой Галактики носители уже одержали верх, а значит Вульфу остается либо полностью уничтожить все живое в Первой Галактике, либо научиться жить в гармонии с империей биочипов… Точно так же основатели Союза когда-то изолировали Вольто… Голос Линь Цзинхэна становился все тише и мягче, пока не стал едва слышимым. Казалось, что он и не думал обсуждать что-то с окружающими, а вместо этого отчаянно пытался найти доводы и очевидные факты, чтобы убедить самого себя, что принял правильное решение. Доказать себе, что он не ошибся, а кадры, запечатлевшие смерть сестры, были просто подделкой — попыткой найти его уязвимое место. Это был его последний защитный рубеж перед ментальным срывом. Всю свою жизнь он провел в сражениях, сияя, словно непревзойденный острый клинок. Со стороны он казался символом абсолютного авторитета и силы, но на деле все его шрамы были последствиями ошибок. В его кожу глубоко въелось ощущение беспомощности: его друзья и семья — все, что было ему дорого, утекало сквозь его пальцы, словно песок, и больше никогда не возвращалось. Бесконечные сожаления скользили по его ладоням одно за другим, оставляя незаживающие шрамы на этих загрубевших от оружия руках. Лу Бисин больше мог выносить этого зрелища и тихо подозвал медицинскую капсулу. Он подошел к Линь Цзинхэну сзади и уже приготовился вырубить мужчину, который явно был не в себе. Сознание Линь Цзинхэна сейчас витало где-то далеко, поэтому он не заметил приближения Лу Бисина и продолжил бормотать: — Пробраться сквозь помехи, создаваемые оборудованием АУГ, для нее было бы практически невозможно, но если она уверена, что сможет захватить зону Сердца Розы, а затем и Восьмую Галактику, она скорее всего… Пальцы Лу Бисина, которые он уже поднес к шее командующего, застыли в воздухе, как только он услышал последние слова. Молодой мужчина поднял голову и уставился на огромную навигационную карту. Небесные тела в космосе следовали по своим естественным обитам и постоянно вращались вокруг собственных осей, а вслед за ними менялась и навигационная карта. Трансферные коридоры и терминалы были по своей сути короткими маршрутами, которые люди создали с учетом всех возможных вариаций движений небесных тех, и эти данные в режиме реального времени отображались на картах. Перемещения коридоров были невероятно запутанными и сложными, поэтому обычно их рассчитывали суперкомпьютеры механоидов, автоматически меняя траектории каждого отдельного маршрута с учетом текущего положения небесных тел. Но в бесконечной вселенной всегда были уголки, неизведанные человечеством. В Первой Галактике располагалась столица Союза, а значит, и несчетное количество высокотехнологичных трансферных коридоров, соединявших Вольто со всеми частями Союза. Малоизученных зон здесь было существенно меньше, чем в других галактиках, но они все еще существовали — и большинство из них находились как раз вокруг запретной зоны Сердца Розы. Эти неизвестные территории считались очень опасными, и требования к пилотам, прокладывающим сквозь них маршруты, были существенно выше — эти люди должны были подготовиться к любым неожиданностям. Но главным отличием этих зон было отсутствие любых трансферных точек и возможности совершать экстренные прыжки. Без использования трансферных точек и коридоров полеты на дальние расстояния могли занимать целые световые годы, а это было недопустимо. Дистанция, которую механоид мог преодолеть за полные сутки, было принято называть «одним днем полета». Но сейчас дальность любого путешествия все равно ограничивалась лишь одной галактикой. Первая Галактика, будучи местом проживания элиты, была самой маленькой по размерам во всем Союзе, и ее население тоже было крохотным. Когда Линь Цзинхэн летел из Серебряной Крепости на Вольто, ему было запрещено совершать прыжки, поэтому ожидаемое время его прибытия в столицу составляло чуть больше десяти дней. Но с момента нападения Чэнъина на отряды альянса прошло уже семь дней. Линь Цзинхэн тоже об этом подумал и внезапно замолчал. Двое мужчин быстро переглянулись. Командующий резко обернулся к экрану канала связи: — Отряды авангарда, прекратите бой за трансферные точки и немедленно отступайте вглубь Сердца Розы! Солдаты на передовой растерялись. Последняя атака ИИ-флота была особенно ожесточенной, и внезапный приказ маршала поставил в тупик и пограничный патруль Первой Галактики, и Третий Отряд Серебряной Десятки: — Маршал Линь, но этот ИИ-флот… — Забудьте о нем и отступайте! Первым отреагировал Третий Отряд. Хотя Пуассон, как и остальные, ничего не понимал, он точно знал, что за любой командой его босса стоит стратегическое решение. Он выпустил еще одну боеголовку в сторону врага, а затем прекратил огонь и дал сигнал к отступлению. Инженерные войска выполняли ключевую роль в схватке с искусственным интеллектом. Остальные лишь поддерживали Третий Отряд, помогая ему отбиваться от противников. Как только Пуассон и его люди покинули поле боя, патрулю Первой Галактики оставалось лишь последовать за ними. К сожалению, какими бы опытными ни были солдаты этого элитного отряда Союза, и как бы организованно они ни отступали, некоторые не успели вовремя сбежать… Внезапно из области, не зафиксированной ни на одной карте, в зону Сердца Розы проник флот тяжелых механоидов. Непрекращающиеся сражения на передовой сбили с толку оборудование обнаружения энергетических колебаний и таким образом скрыли от альянса приближение врага. Это были именно те корабли, которые еще недавно «преследовал» ИИ-флот. На другой стороне трансферной точки была вовсе не Линь Цзиншу… и подделкой была не только та, что «погибла» у них на глазах, — вероятно, даже та женщина, с которой они изначально общались, не являлась Линь Цзиншу! Современные технологии позволяли многое — она могла использовать подменные кадры в канале коммуникации или даже двойника, созданного с помощью пластической хирургии. Кроме того, Линь Цзиншу умела брать контроль над телами других и удаленно управлять носителями пятого поколения — ей лишь нужно было похожее тело, чтобы спокойно предстать перед глазами аудитории. Тот флот, пытавшийся пробиться сквозь трансферные точки, был всего лишь приманкой, в то время как настоящие корабли Легиона Свободы давно обогнули все баррикады, созданные ИИ. Отряды Вульфа не могли отличить настоящую Линь Цзиншу от носителей биочипов, поэтому продолжали преследовать поддельный флот Легиона Свободы в Первой Галактике и одновременно пытались отыскать настоящий. Потеряв его из виду, они автоматически проанализировали траектории своей мишени и определили, что наиболее вероятным местом назначения была зона Сердца Розы и Восьмая Галактика. Таким образом, логичным следующим шагом ИИ-флота был захват контроля над всеми трансферными точками, ведущими в эту местность. А так как эффективность их взаимодействия напрямую зависела от качества связи, для которой использовались порталы, зона Сердца Розы была для них подобна вакууму, в котором они становились уязвимы, — им ничего не оставалось, кроме как пытаться использовать все существовавшие трансферные коридоры вокруг. Носители биочипов и люди никогда не смогут мирно сосуществовать — Линь Цзиншу с самого начала не планировала объединять усилия с Альянсом Человечества. Она знала, что первая попытка наладить связь встретит отказ, поэтому просто изобразила нужные эмоции и мастерски отыграла свою роль, чтобы посеять зерно сомнения в души солдат альянса. После этого она не стала уговаривать, ведь это совсем не вязалось с ее образом — такая трусость вызвала бы подозрения. Поэтому когда она во второй раз «постучалась в дверь», отправив предупреждение, то показала привычную гордость и упрямство. Затем, подтверждая ее слова, в зону Сердца Розы прибыл ИИ-флот, и она оказалась той, кто, рискуя жизнью, попыталась сообщить альянсу о надвигавшейся опасности. Конечно, после такого даже самые непробиваемые солдаты дрогнули и задумались, не совершили ли фатальную ошибку. Пока они обдумывали случившееся, бестолковые атаки ИИ-флота отвлекали их внимание, и всем основным отрядам пришлось сосредоточиться на боях за трансферные точки. Третий запрос на связь был финальным штрихом — на этот раз она изобразила зверя, угодившего в западню. После ее «трагической смерти» на глазах всего альянса, оставившей кровавый шрам на сердцах старых генералов, они с удвоенной силой кинулись бы бороться с общим врагом. Потеряв в сражениях своих товарищей, Альянс Человечества какое-то время был бы эмоционально нестабилен, и даже военные штабы забыли бы о своей ненависти к пиратам, все еще державшим их родных и близких в заложниках. В кабинах механоидов воздух был сухим, поэтому долгое пребывание на кораблях вызывало у людей симптомы обезвоживания — например, потрескавшиеся губы. Линь Цзиншу оторвала кусочек сухой кожи из уголка рта, и на этом месте мгновенно выступила капля крови. Слизнув ее, Линь Цзиншу почувствовала странное удовлетворение от легкой боли, которую ощутила. Когда-то на безымянной планете в Шестой Галактике парализованный Линь Цзинхэн обманул ее своим коротким сообщением «не плачь», напечатанным с ошибкой посредством крохотной ментальной сети, и Линь Цзиншу оставила его в покое на целых десять лет. «Я наконец отплатила тебе за тот раз, Цзинхэн», — подумала она. Чувства бесполезны и приносят боль — они давно должны были исчезнуть в процессе эволюции. Легион Свободы выбрал стратегически верный угол для своей атаки — они пронзили самый центр формации Альянса Человечества, словно забив в нее острый гвоздь. Таким образом, основные отряды оказались отрезаны от еще не успевших вернуться с передовой соратников. Военный штаб Второй Галактики, занимавший оборонительную позицию на второй линии фронта, лицом к лицу столкнулся с флотом пиратов. Линь Цзинхэн все тщательно рассчитал, располагая отряды, а Чжэн Ди был опытным генералом, который не раздумывая бросился в бой, временно перекрыв путь Легиону Свободы. — Капитан Лю! — Крикнул Линь Цзинхэн в канал связи. По его команде Шестой Отряд рванул с места, прорезав формацию врага сбоку и эффективно зажав пиратов между своими механоидами и кораблями военного штаба Второй Галактики. Они окружили врага с обеих сторон, словно опытные охотники, прижавшие к земле ядовитую змею, внезапно выползшую из сточной канавы. Чжэн Ди, испытав за последние мгновения весь спектр эмоций и осознав, что его одурачили, наконец яростно заорал: — Вы пожаловали, чтобы умереть?! Хотя у солдат Легиона Свободы было некоторое преимущество в ментальной силе, прямая атака на самый центр формации противника все еще была непростой задачей. Элитным отрядам требовалась не только высокая совместимость с ментальными сетями, но и опыт серьезных сражений за спиной — Легион Свободы, привыкший использовать хитрость и играть чувствами соперника, все еще отставал, когда дело доходило до реальной битвы в космосе. Стоило солдатам альянса достать свои острые ножи, как за считаные минуты пугающий флот Легиона Свободы почти развалился на куски. Линь Цзиншу беспомощно вздохнула в кабине центрального корабля: — Я и правда не сильна в сражениях, ха. Хотя даже постаралась и раздобыла конспекты лекций с факультета военного командования Академии Черной Орхидеи. Слава небесам, я редко использую ракеты, чтобы решить свои проблемы. Механоиды Легиона Свободы, теперь хаотично раскиданные по полю боя, из последних сил пытались переломить ситуацию, атакуя ментальные сети ближайших механоидов. Но это, конечно, нисколько не пугало солдат альянса. В прошлый раз Легиону Свободы удалось скрыться, выкинув противника из ментальных сетей, но лишь потому, что те были измотаны противостоянием ИИ-флоту. На этот раз все было иначе: какой бы высокой ни была совместимость носителей биочипов с механоидами, она все еще не достигала 100%, как у ИИ, а значит, их средние показатели не превышали того, на что был способен хорошо натренированный галактический солдат. Кроме того, пираты сейчас были на чужой территории. Даже если бы альянс состоял из второсортных пилотов и полагался лишь на свою численность, постоянно перехватывая друг у друга управление механоидами, они все равно могли бы противостоять ментальной силе носителей биочипов. Пока разворачивалось это сражение, в котором, казалось, у пиратов не было ни единого шанса, произошло нечто абсолютно неожиданное и невероятно пугающее. Механоид военного штаба Второй Галактики внезапно развернул орудия и открыл огонь по центральному кораблю своего отряда. Нападавшим был один из механоидов сопровождения, и им управлял пилот из личной охраны Чжэн Ди. Когда он совершил выстрел, центральный корабль был совсем близко, и никто не ожидал подобного поворота событий. Боеголовка безжалостно поразила арсенал генерала штаба с очень маленького расстояния. В мгновение ока отсек был объят смертоносным пламенем, которое быстро поглотило целиком весь центральный корабль. Через секунду во внутреннем канале связи сигнал механоида генерала пропал. Линь Цзинхэн вскочил на ноги. В ожесточенной схватке на просторах космоса люди были подобны эфемерной звездной пыли. Чжэн Ди даже не успел сказать ему последних слов. Лю Юаньчжун закричал в канале связи: — Осторожно! Рассредоточиться! Стоило ему договорить, и несчетное количество механоидов военного штаба и Шестого Отряда открыли огонь по своим же товарищам. По спине Лю Юаньчжуна покатился холодный пот: даже если не брать в расчет военный штаб, то Шестой Отряд прибыл сюда прямо из Восьмой Галактики, и на каждом корабле были устройства прерывания сигналов биочипов — носители никак не могли проскользнуть в их ряды! — Это ментальные сети, — специалист-самоучка в области биочипов — Лу Бисин — первым осознал, что произошло. — Первые чипы «опиум» были способны нарушать синхронизацию людей с механоидами и обладали психоделическим эффектом. После убийства Илева общественные службы безопасности Союза, должно быть, установили на своей территории защиту против чипов, чтобы снизить этот эффект. Но битва ментальных сетей по своей сути — это битва уровней ментальной силы, и эти пилоты способны с помощью своих сетей вызывать галлюцинации у противника! Радиус покрытия ментальной сети тяжелого механоида был просто огромным и при необходимости мог становиться шире или наоборот сокращаться, но во время напряженного сражения управлять этим процессом было почти невозможно. Все — начиная от самого корпуса механоида и заканчивая его ментальной сетью — теперь было под контролем носителей биочипов, так что бежать было некуда. Солдаты альянса запаниковали. Они привыкли биться с врагами и отражать атаки под градом ракет, но сейчас самым пугающим был тот факт, что они не могли определить, чьи ментальные сети внутри отряда уже были «заражены вирусом». Они не знали, кто превратился в глазах товарищей во врага, и даже не могли быть уверены, что сами находились в здравом уме и все еще могли отличить противника от соратника. Носители биочипов были мастерами заговоров и годами плели свои интриги, скрываясь в тени и используя самые нечистоплотные методы. По мнению большинства, они были простыми обывателями, далекими от армейской подготовки, но никто и представить себе не мог, что все это время они скрывали такой туз в рукаве. Как и говорил Линь Цзинхэн, его сестра тщательно подготовилась к войне с опытной армией. Зона Сердца Розы была временной базой Альянса Человечества. Позади них была Восьмая Галактика, они в любой момент могли отступить на другую сторону червоточины, и Восьмая Галактика была готова отправить подкрепление — все эти факты были неоспоримы. Но что если весь альянс, собравшийся в Сердце Розы, окажется одурачен до такой степени, что перестанет отличать союзников от врагов? Если бы они сейчас отступили, они точно привели бы носителей биочипов за собой в Восьмую Галактику. И червоточина больше не смогла бы остановить быстрое распространение чипов — Линь Цзиншу одержала бы полную победу, даже не замарав рук. В это самое время жители и власти других галактик наконец собрали внушительную армию восставших против тотального контроля чипов. Носители биочипов, потерявшие связь с лидером, оказались в невыгодной позиции, особенно в космических сражениях — они просто не могли ничего противопоставить профессиональной армии, вновь перехватившей инициативу. Но пока эти люди все больше убеждались в том, что ситуация изменилась в их сторону, на основном поле боя носители биочипов раскрыли свой самый пугающий секрет и вернули себе лидирующую позицию. — Я же говорила, что все это — лишь одна из разновидностей эволюции, — мягко произнесла Линь Цзиншу. — Но естественно, всегда находятся пессимисты, которые не хотят верить, что я делаю это для вашего же блага.