Отбракованные (Некондиция)

Первым сообщением, полученным Восьмой Галактикой через червоточину, был приказ Линь Цзинхэна прислать подкрепление. — Черт, предугадать худший вариант развития событий и правда невозможно, а новости становятся только печальнее, — пробормотал Томас себе под нос, прочитав команду Линь Цзинхэна и передав ее Туран. — Если бы мы только могли просто взорвать эти червоточины. — Разве Команда межгалактических исследований не производила расчеты на этот случай? — Туран прочитала сообщение и ответила, не поднимая головы. — В теории это может сработать, если плюнуть на связь между Первой и Восьмой галактиками… Кого нам направить в качестве подкрепления? — Погоди, — сказал Томас. — Я сейчас позову ребят, посоветуемся. Стоило ему договорить, как они получили звонок с военной базы Города Млечного Пути. Уайт вытер пот со лба и сообщил: — Генерал Туран, Генерал Юнг, у меня здесь Доктор Хардин! — Отправьте ответ Линь Цзинхэну: пусть не вздумает верить Линь Цзиншу, — Доктор Хардин поспешно приподнялся в инвалидном кресле. — И не приближается к носителям биочипов — они вовсе не люди! Туран содрогнулась. *** Тем временем, в Сердце Розы, после внезапного обращения Линь Цзиншу к альянсу, обстановка явно стала напряженной. Инженеры Третьего Отряда и Команды межгалактических исследований собрали экстренное совещание, решив отправить вторую группу беженцев в червоточину раньше, чем планировалось изначально. После небольшого ремонта Чжаньлу снова принял свою человеческую форму и по приказу Линь Цзинхэна нашел в своей базе информацию о последней битве накануне образования Межзвездного Союза. — Ваш дедушка, Главнокомандующий Линь Гэ-эр, погиб за месяц до утверждения Декларации Свободы и начала Новой звездной эры. Это произошло как раз во время последнего сражения против империи машин, — Чжаньлу развернул проекцию галактической карты Старой звездной эры. — К этому моменту армия будущего Союза уже окружила Вольто, и последний тиран уходящей империи — Король Херц — совершил самоубийство на столичной планете. Вскоре на поле боя появился ИИ-клон Короля Херца, который разом перехватил контроль над множеством военных баз Союза в разных галактиках, чем нанес тому серьезный урон. Лу Бисин, подошедший к Линь Цзинхэну сзади, услышал последние слова и вклинился в разговор: — Очень похоже на ИИ-клона Вульфа. — Нет, Ректор Лу, — ответил Чжаньлу. — ИИ-версия Короля Херца не была независимой и не обладала безграничными разрешениями. На самом деле, у старого правителя был сын, у которого был доступ к системе ИИ. Только в случае деактивации его доступа ИИ-клон Херца мог бы приблизиться к понятию абсолютной независимости. — Другими словами, он представлял из себя что-то среднее между тобой и ИИ-клоном Вульфа, с которым мы сейчас имеем дело, так? — Спросил Лу Бисин. — Обычный ИИ требует активации прав доступа владельца, чтобы запуститься, а ИИ-версии Короля Херца наоборот такая активация была нужна, чтобы ограничить его независимость. — Да, Король Херц решил действовать так потому, что у него были личные мотивы — он хотел сохранить власть за своей семьей. Он создал этот мощнейший ИИ в надежде навсегда уничтожить армию Союза. В глазах выживших его сын должен был стать своего рода спасителем мира, избавившись от этого чудовищного ИИ-монстра, и таким образом укрепить свое влияние на многие поколения вперед, — объяснил Чжаньлу. — Позже Главнокомандующий Линь вызвался стать приманкой и вынудил наследника активировать права доступа к ИИ, вследствие чего Союз и одержал финальную победу в войне. Но за эту победу пришлось заплатить высокую цену. — Мой дедушка погиб в той битве, — произнес Линь Цзинхэн. — А ИИ-версию Короля Херца собственными руками уничтожил Адмирал Вульф. Лу Бисин на несколько секунд погрузился в раздумья, а затем спросил: — Но у Вульфа явно нет ни наследника, ни личных мотивов — что еще мы можем использовать в качестве подсказки? Чжаньлу ответил: — Наследник тогда решил, что победил в сражении, поэтому воспользовался своим доступом к разрешениям ИИ-клона. Армия Союза полностью оборвала всю связь Вольто с внешним миром, превратив планету в галактическую тюрьму. Затем их отряды, уже ожидавшие на земле, отключили все источники электроэнергии разом. На двадцать минут вся планета погрузилась в подобие доисторических времен. Лу Бисин вздохнул: — Чжаньлу, малыш, ты серьезно? Между Вольто и всей Первой Галактикой огромная разница в размерах. Тем более, ситуация сейчас совсем другая — на этот раз окружены именно мы. Линь Цзинхэн молча стоял в стороне, погрузившись в свои мысли. Лу Бисин какое-то время рассматривал мужчину, а потом протянул руку и ущипнул того за талию. Линь Цзинхэн резко очнулся от задумчивости — от неожиданного прикосновения его спина на мгновение онемела. Он наградил Лу Бисина предупреждающим взглядом и тихо произнес: — Что ты делаешь? Лу Бисин склонился к его уху и прошептал: — Легион Свободы выбрал самый неподходящий момент, чтобы объявиться. Я так и не смог раскрыть твой настоящий статус этим старикам — а так надеялся увидеть, как отвиснут их вставные челюсти. Линь Цзинхэну вовсе не хотелось подбирать зубные протезы старых генералов с пола, и на болтовню с Лу Бисином он тоже был не настроен. Он отмахнулся от молодого мужчины: — Уйди. — Я знаю одного очень энергоэффективного мужчину, который говорит, что запирает свое сердце на замок, когда дело не касается любви или секса со своим партнером, чтобы впустую не тратить ресурсы, — продолжал Лу Бисин. — Что случилось, почему ты снова от меня закрываешься? Линь Цзинхэн закатил глаза: — Говори по делу. — Тогда в окрестностях Вольто ты промахнулся, так почему сейчас, когда ее преследует ИИ, ты делаешь вид, что это не имеет к тебе никакого отношения? — Голос Лу Бисина смягчился. — Некоторые считают, что в текущей ситуации нам лучше объединить усилия против общего врага. Ведь даже АУГ встали на нашу сторону, не так ли? Линь Цзинхэн усмехнулся: — Кто из этих придурков попросил тебя уговорить меня? Лу Бисин прошипел в ответ: — Ну же, будь немного мудрее. Ты только что использовал запас ругательств, которого хватило бы на весь Вольто… я знаю, что у тебя есть на это причины. Хоуп… не такой, как она, я прав? Линь Цзинхэн несколько мгновений молчал, прежде чем заговорить: — Они очень разные по своей сути. Лу Бисин терпеливо ждал, пока Линь продолжит свою мысль. Он все еще был в цветных контактных линзах, и его зеленые глаза казались спокойными, словно озера. По какой-то непонятной причине эти глаза вмиг погасили пламя гнева, бушевавшее в сердце Линь Цзинхэна. — Ты знаешь, как выглядит «загнанный зверь»? — Произнес Линь Цзинхэн почти шепотом. Лу Бисин оторопел. — Когда дикий зверь чувствует, что по-настоящему загнан в угол, он проявляет агрессию и злобу, а вот демонстрация слабости означает готовность напасть на свою жертву, — коротко объяснил он. — Мы с ней в этом похожи. — Но… — Начал было Лу Бисин. — Ммм? Лу Бисин открыл рот, но так и не смог произнести окончание фразы: «…Что, если ты ошибся?» «Ты стал последней линией обороны и взвалил на свои плечи бремя ответственности за Восьмую Галактику. Струны твоей души превратились в жесткие канаты, натяжение которых ты не ослабляешь ни на секунду. Соблюдать осторожность — всегда мудрый выбор… но что, если ты ошибаешься? Будешь смотреть, как единственная кровная родня в последний раз тебя покинет?» — …Нет, ничего, — Лу Бисин взглянул на Линь Цзинхэна, готового отвернуться, чтобы продолжить обсуждение с Чжаньлу. Тогда он внезапно обратился к нему. — Цзинхэн, можешь обнимать меня каждый раз, когда чувствуешь грусть в своем сердце? — Нет нужды, — ответил Линь Цзинхэн, не поднимая головы. — Я уже справился, побереги силы. Но даже Линь Цзинхэн не был богом и не мог всегда быть прав. Однажды он также подозревал во всем Харриса, и по итогу сам себя поставил под удар, а на этот раз, кажется, сделал неверные выводы и о Линь Цзиншу. Спустя сорок восемь часов после того, как Альянс Человечества обосновался в зоне Сердца Розы, третья группа беженцев наконец отправилась в Восьмую Галактику сквозь червоточину. В тот же момент возле самых отдаленных трансферных точек зоны Сердца Розы была снова зафиксирована энергетическая активность. На этот раз у Линь Цзиншу оставался лишь один центральный корабль и несколько совсем маленьких механоидов сопровождения, похожих на муравьев. Сквозь один из трансферных порталов она в отчаянии отправила не менее шестнадцати запросов на связь менее чем за минуту. Отряды авангарда альянса наконец неуверенно приняли один из них, но не успели они сказать и слова, как с другого конца послышался торопливый голос Линь Цзиншу: — Отправьте своему маршалу от меня сообщение: скажите ему, что прямо сейчас в зону Сердца Розы направляются крупные ИИ-флоты, пускай не сидит на месте. Технология помех, разработанная АУГ работает со мной, но против Вульфа она бесполезна! Ее слова в режиме реального времени транслировались на механоид Линь Цзинхэна. Получив до этого отказ, Линь Цзиншу, казалось, снова обрела потерянную гордость. Отправив предупреждение, она не стала больше предлагать объединить усилия и молча улетела. Она первой оборвала связь и скрылась в темном космосе, даже не дождавшись, пока лицо Линь Цзинхэна появится на экране. — Что она замышляет на этот раз? — Незаметно спросил Капитан Лю Пуассона, стоявшего рядом. — Не говори мне, что она рискнула показаться здесь лишь для того, чтобы предупредить нас о Вульфе. Пуассон ничего не ответил. В тот год, когда они с Томасом сбежали из Города Ангелов, они воспользовались помощью Линь Цзиншу, чтобы укрыться в лаборатории Эдема. Тогда, будучи официальным представителем комитета, она казалась воспитанной и деликатной молодой женщиной, изящной, словно бутон розы сорта «Лазурное море». Она долго слушала их препирательства с братом, а затем странным тоном спросила: «Вы близнецы? Вы двое хорошо ладите». Пуассон как сейчас помнил выражение ее лица в тот момент: на нем застыли удивление и зависть — словно у ребенка, который никогда не пробовал конфет. Но ее злодеяния оставили в истории человечества кровавый след, и пускай она подарила Линь Цзинхэну несколько механоидов, она же и чуть не заставила его навсегда исчезнуть на безымянной планете. Теперь, когда все они стояли на самом краю бездны, стал бы кто-то вроде нее тосковать по некогда утерянной семье? — Маршал, — произнес Пуассон. — Пожалуйста, направьте на передовую Третий Отряд — на всякий случай. Против ИИ-флота могли бороться лишь технические специалисты и инженеры. Линь Цзинхэн несколько секунд колебался, но в итоге коротко кивнул, соглашаясь. Предупреждение Линь Цзиншу на этот раз пришло так же вовремя, как редкий дождь в сезон засухи. Не прошло и получаса после ее отлета, как отряды авангарда зафиксировали сильнейшую энергетическую волну за пределами трансферной точки. — Маршал, — напряженно доложил Харрис. — Кажется, на этот раз госпожа Линь не соврала — к нам приближается флот тяжелых механоидов. — Они наступают! — Приготовьтесь! Этот флот полностью состоял из тяжелых механоидов под управлением ИИ. Будучи бывшим спонсором исследований АУГ, Вульф тщательно изучил их технологии создания помех — у Харриса и его последователей просто не было шансов! ИИ-флот легко миновал трансферную точку, несмотря на все уловки АУГ, и вскоре уже показался в зоне поражения пиратского отряда. Группа Харриса состояла из людей без военной подготовки, поэтому им оставалось лишь поспешно бежать. Пограничный патруль Первой Галактики, сопровождавший их на передовой, тем временем без раздумий бросился вперед и открыл огонь по врагу. Пуассон, ориентируясь по данным ментальной сети, ловко увернулся от ракеты, не отрывая глаз от экрана перед собой. Его суперкомпьютер сейчас анализировал манеру боя противника — Пуассон пробежался взглядом по длинным строчкам данных и быстро уловил ключевые пункты. — Чэнъин — центральный ИИ флота, все остальные механоиды находятся под управлением его ментальной сети. Создайте помехи коммуникациям соперника! Как только он договорил, на поле боя прибыло подкрепление, корабли которого появились словно из ниоткуда и обстреляли врага из пушек частиц. Пока новоприбывшие механоиды пытались силой прорваться сквозь формацию ИИ-флота, Третий Отряд поспешно запустил все прерыватели сигнала — внутренние сети противника тут же дали сбой. Отряды авангарда успели наладить работу своей системы наведения буквально на несколько мгновений раньше, чем враг восстановил связь, и без раздумий осыпал ИИ-флот градом боеголовок, на месте уничтожив целую группу механоидов. В отличие от людей, ИИ не был свойственен героизм и готовность биться до последнего. Как только противник подсчитал, что преимущество не на его стороне, Чэнъин мгновенно приказал своим кораблям покинуть поля боя и скрылся с глаз армии альянса. Но это было только началом. Вскоре стало понятно, что ИИ-флот Вульфа сменил свою основную мишень и теперь всеми способами пытался проникнуть в зону Сердца Розы. Каждый раз, когда альянс отражал его очередную атаку, отряды под командованием ИИ перегруппировывались, корректировали свою тактику на основании полученных ранее данных и возвращались уже с обновленным оборудованием. Машинам не нужен был отдых, но могут ли люди сражаться без устали? Дни и ночи напролет вражеские отряды снова и снова совершали нападения, словно отточенный механизм, шестеренки которого ни на секунду не останавливались. Со временем Альянс Человечества явно начал сдавать позиции, и выверенная формация на передовой потихоньку распадалась. На седьмой день Линь Цзинхэн достал третью ампулу релаксанта подряд. Лу Бисин схватил его за руку, не дав сделать инъекцию, и произнес: — Ты не можешь снова это использовать. Я подменю тебя, иди и вздремни в медицинской капсуле. — О, — коротко отозвался Линь Цзинхэн. Он повернул иглу от себя. Лу Бисин подумал было, что командующий прислушался к его словам, и потянулся за ампулой, но тот в последний момент ловким движением развернул шприц. Игла скользнула мимо пальцев Лу Бисина и вонзилась Линь Цзинхэну в вену. — Эй! — Возмущено крикнул Лу Бисин. — Это последний, — неискренне пообещал Линь Цзинхэн. — Отдохну после окончания войны. Если мы все здесь погибнем, то и просыпаться будет некому, поэтому сейчас не до сна… Новый релаксант Номер 1, созданный в Восьмой Галактике, и правда отлично работает. Этот препарат был полностью избавлен от побочных эффектов, вызывающих судороги мышц, и провоцировал лишь легкие головные боли и повышение частоты пульса. Для галактических солдат, прошедших суровые тренировки, это были такие мелочи, которые даже не стоили внимания. Лицо Лу Бисина помрачнело: — Релаксанты созданы для применения в экстренных ситуациях. Именно из-за малозаметных побочных эффектов нужно особенно тщательно контролировать их применение. Передозировка может нанести непоправимый вред твоему телу, почему ты не проявишь хоть каплю благоразумия?! — Я благоразумен, — Линь Цзинхэн слегка надавил на свою грудную клетку. — Тссс, будь паинькой и помолчи немного, а то у меня некомфортно колотится сердце… Разве основной мишенью ИИ-флота была не Линь Цзиншу? Почему они внезапно сменили тактику? — Твое сердце так быстро бьется, потому что ты переборщил с релаксантами! — Лу Бисин разочарованно нахмурился. — Если ты посмеешь тронуть еще хоть одну ампулу, я тебя вырублю… у ИИ очень четкая структура задач, в обычной ситуации они не станут без причины менять свои планы, если только они не считают, что их первая цель уже… Возможно, причиной тому была высокая доза релаксантов, но на мгновение взгляд Линь Цзинхэна будто потерял фокус. Лу Бисин вовремя закрыл рот и подумал, что хотя бы на долю секунды Линь Цзинхэн, должно быть, все же пожалел, что не увиделся с сестрой в последний раз. Затем он снова заговорил: — Ты… В это мгновение их внимание привлекли внезапные изменения на передовой. Следом за ИИ-флотом, пытавшимся пробиться на территорию Зоны Розы, появился еще один. Солдаты альянса замерли — у врага было подкрепление! Но когда второй ИИ-флот подлетел ближе, Пуассон внезапно что-то заметил и тут же доложил: — Маршал, они гонятся за несколькими маленькими механоидами Легиона Свободы! Пираты Легиона Свободы снова объявились в зоне Сердца Розы. На этот раз с ними даже не было центрального корабля, осталось лишь несколько изрядно пострадавших механоидов, хаотично передвигавшихся в космосе, словно рой глупых мух. И конечно, совершив попытку прыжка сквозь трансферную точку, они снова столкнулись с помехами, создаваемыми АУГ. — Маршал! Без приказа Линь Цзинхэна никто не решался впустить их. Командующий сжал ладонь в кулак. Наверное, Лу Бисин все же был прав: три релаксанта — это слишком высокая доза: Линь Цзинхэну казалось, что в его виски впиваются острые иглы. — Маршал, нам отключить помехи и впустить их? — Нет, — процедил командующий сквозь стиснутые зубы. — Маршал, у нас запрос на связь.… — Примите его. Лицо Линь Цзиншу на долю секунды появилось на экране, но затем снова пропало. Система гравитации маленького механоида, в кабине которого она находилась, уже дала сбой, поэтому людям внутри было сложно сохранять равновесие. Картинка на экране сильно задрожала, а затем Линь Цзиншу все же смогла подняться на ноги. Ее длинные темные волосы, растрепанные после многочисленных ударов подушек безопасности, прилипли к груди, словно водоросли. Она долго всматривалась в глаза Линь Цзинхэна, не произнося ни слова. — Когда я была ребенком, я умоляла тебя остаться. Взрослея — молила забрать меня. Когда я наконец выросла… я упрашивала тебя не оставлять меня позади, — она наконец открыла рот и заговорила так тихо, что ее слова было сложно разобрать. — Но больше я ничего у тебя не попрошу. На заднем плане внезапно возникло странное свечение, и глаза Линь Цзинхэна округлились. В механоид Линь Цзиншу попала боеголовка и спровоцировала мощную цепную реакцию. Через мгновение связь оборвалась. Яркие всполохи взрыва на какое-то время будто застыли на погасшем экране. В последний момент губы Линь Цзиншу, казалось, безмолвно произнесли: «Старший брат». «Я больше ни о чем не попрошу тебя, старший брат». Это была та девочка, которую он когда-то поклялся защищать любой ценой.