Отбракованные (Некондиция)

— Нам нужно как можно скорее высадить жителей Вольто с механоидов — они станут обузой, если нам придется вступить в сражение. Один экстренный прыжок израсходует половину наших запасов медикаментов, — сказал Линь Цзинхэн. — Отправляйте их группами. Нарушить стабильность червоточины легко, а восстановить очень сложно, поэтому если они пройдут сквозь нее все вместе, то станут легкой мишенью. Если по пути что-то случится, они будут не лучше стада скота, ожидающего мясника… Пуассон! — Маршал, Пуассон и его люди сейчас разбирают активатор, — будто из ниоткуда прозвучал в ответ голос Капитана Лю из Шестого Отряда. — У меня на борту есть несколько специалистов из Команды межгалактических исследований, вам нужно их содействие? — Откуда ты, блять, взялся? — Линь Цзинхэн чуть не подпрыгнул от неожиданности. Капитан Лю, давно привыкший к такому обращению, ответил невинной, но горькой улыбкой. — Да, попроси их немедленно составить план эвакуации. Пускай учтут в нем все детали, включая частоту отправки групп, количество людей в каждой из них и описание методов транспортации беженцев — нужны наиболее эффективные и безопасные. — Есть, сэр. — И отправь Туран приказ десантировать сюда отряды — мне понадобится подкрепление из Восьмой Галактики. Солдат, который должен был исполнить команду, на мгновение замер: — Маршал, подмоге придется путешествовать сквозь червоточину, они успеют прибыть вовремя? Линь Цзинхэн устало нажал пальцами на переносицу: — Если успеют — отлично, а нет — значит, нам не повезло. Подготовь для меня информацию о боеприпасах и исправном оружии на бортах всех механоидов, собравшихся здесь. Хо… где этот старик из АУГ с невыносимо длинным именем? — Зовите меня просто Харрис, Командующий Линь, нет нужды быть вежливым. Вероятно, такого понятия как «вежливость» просто не существовало в лексиконе маршала, поэтому в ответ он просто поднял руку, раскрыв в воздухе огромную навигационную карту. В ее центре располагалась зона Сердца Розы, где они сейчас и находились, а все ближайшие трансферные точки были обведены кругами. Командующий произнес: — Вокруг Сердца Розы практически ничего нет, и Легион Свободы знает об этом так же хорошо, как и мы. Если Линь Цзиншу еще не погибла от рук Вульфа, она рано или поздно сюда пожалует. Харрис тихо кивнул, соглашаясь. Когда Первая и Восьмая галактики разорвали между собой связь, Восьмая Галактика имитировала закрытие червоточин. Аномальные энергетические волны, вызванные искусственными помехами, полностью уничтожили все рукотворное оборудование в зоне, превратив эту территорию практически в заброшенную пустошь. Для ИИ-клона Вульфа эта часть галактики была подобна вакууму. Сердце Розы было прекрасным местом для временной базы альянса, но одновременно и идеальной неприступной крепостью для носителей биочипов. — Технологии АУГ могут оказаться полезными в бою, поэтому вы отправитесь на первую линию обороны возле трансферных точек. — С радостью, — слегка поклонился Харрис. Линь Цзинхэн поднял голову, и взгляд его серых глаз наконец остановился на лице Харриса. Помолчав несколько мгновений, он продолжил: — У вас, ребята, мало солдат и еще меньше оружия, поэтому я пошлю с вами флот… Пограничный патруль Первой Галактики — подчиненные старика Дюка — кто-нибудь из вас еще жив? В канале связи тут же прозвучал ответ: — Да, Командующий Линь! — Сколько отрядов осталось? — Докладываю, сэр! Не считая предателей и шпионов Легиона Свободы, а так же товарищей, погибших в бою, у пограничного патруля Первой Галактики в распоряжении 28 тяжелых механоидов, 73 среднеразмерных и 106 маленьких. Когда-то это была наша территория, мы сочтем за честь отправиться на передовую! — Хорошо, — кивнул Линь Цзинхэн. — Мне нужно, чтобы вы заняли позицию в авангарде и помогли нашим временным союзникам, есть возражения? Несмотря на то, что командующий называл это помощью, на самом деле ему нужен был кто-то, способный приглядеть за пиратами АУГ. Хоуп улыбнулся, нисколько не возражая против такого недоверия — если бы Линь Цзинхэн на кого-то полностью положился, это был бы уже не Линь Цзинхэн. — Тогда, мои боевые товарищи, будем на связи через внутренний канал, — Харрис развернулся, готовый улетать. — Погодите, — внезапно странным тоном обратился к нему Линь Цзинхэн. — Пророк Харрис, Линь Цзиншу сбежала, поджав хвост, потому, что не предвидела поступка Вульфа, но она точно знала, что вы прилетите. Харрис был ошарашен. — Она использовала Ван Айлуня, чтобы заманить военные штабы на планету и захватить их всех разом, затем шантажировала генералов остальными галактиками, взятыми под контроль пиратами… этот план может со стороны показаться рабочим, но он не учитывает огромное количество переменных и возможных проблем. Например, что произошло бы, вмешайся в этот беспорядок АУГ или откажись армия Союза нападать на военные штабы в космосе? А вдруг те, кто находился на земле, решили бы сбежать в космос? В самом плохом случае старые генералы могли оказаться хладнокровными и жестокосердными достаточно, что пожертвовали бы своими домами и семьями, продолжив бороться до конца. В канале связи раздался голос Чжэн Ди: — Так-так, кого это ты снова втихаря поливаешь грязью? У нас все еще есть оружие в руках, и мы готовы биться, поэтому до тех пор, пока есть хоть крошечная надежда, мы всегда сможем отомстить. Если мы разоружимся, это будет равносильно тому, чтобы добровольно лечь в гробы. Тем более, предать свои идеалы и принять биочипы — все равно, что умереть! Даже если они лично похитят мою дочь и приведут ко мне, я не изменю своего решения! Как ты смеешь называть нас хладнокровными и жестокосердными?! — Все военные старой закалки обычно так рассуждают, — Линь Цзинхэн проигнорировал тираду Чжэн Ди и продолжил говорить. — Линь Цзиншу не настолько безрассудна, чтобы не подумать об этом. Она забралась на самый верх не только хитростью, поэтому наверняка заранее подготовилась столкнуться с бывалыми солдатами. Но к несчастью, появился Вульф, в корне перевернувший ситуацию, поэтому она так и не успела воспользоваться своим козырем в рукаве. У нас все еще недостаточно данных о технологиях биочипов, поэтому нет смысла вслепую бросаться в бой, как наивные дурачки. Нам стоит приготовиться к худшему. — Спасибо за совет, — Харрис одарил его долгим взглядом. На этот раз события развивались так быстро и непредсказуемо, что Серебряная Десятка не успела собрать всю необходимую информацию для Линь Цзинхэна, но тот и так прекрасно знал своего противника. Харрис вздохнул и жестом показал своим подчиненным, что пора лететь. Затем небольшой флот АУГ медленно последовал за ним за пределы зоны Сердца Розы. Линь Цзинхэн какое-то время следил за их отбытием сквозь ментальную сеть, а затем обернулся: — Старина Чжэн, вам тоже пора заканчивать болтать — выдвигайтесь сюда, на вас вторая линия защиты. Генерала Чжэна неожиданно окрестили «стариной», но командир военного штаба Второй Галактики не стал возражать, вместо этого приготовившись внимательно слушать указания. Когда вся власть Союза еще была сосредоточена в руках Военного консульства, распределением отрядов внутри армии занималась Серебряная Крепость, в то время, как военные штабы всегда оставались на выделенных им территориях. Линь Цзинхэн привык отдавать приказы, а старые генералы — подчиняться этому маленькому самовлюбленному командиру. Если случались разногласия, Линь Цзинхэн всегда без раздумий давал отпор. Все присутствующие были старше командующего, но рядом с тем был Лу Бисин, выполнявший роль связующего звена, поэтому даже если кто-то был недоволен, то мог разве что раздраженно плюнуть обидчику в экран. Линь Цзинхэн действовал невероятно эффективно: к тому моменту, когда ему передали план эвакуации, он уже подготовил сложнейшую схему формации альянса вокруг зоны Сердца Розы. — Маршал, — обратился к нему смутно знакомый голос. Линь Цзинхэн удивленно поднял глаза и увидел, что инженером из Команды межгалактических исследований была Минт, последовавшая за Шестым Отрядом. — Мы полностью готовы к отправке безоружного населения в червоточину, когда приступать? — Если готовы, то начинайте, не тратьте времени зря. — Есть, сэр, — Минт тут же собралась взлетать. — Погоди, сорванец, — Линь Цзинхэн коротко посмотрел на стоявшего рядом премьер-министра, на лице которого застыло такое выражение, будто он что-то очень хотел сказать. Затем, не обращая внимания на удивленный взгляд Минт, он напомнил ей. — Будь осторожна и возвращайся, как только закончишь — нам здесь пригодятся инженеры, знакомые с этой природной зоной. По его команде первая группа жителей Вольто отправилась к червоточинам. Минт последовала за Шестым Отрядом в качестве инженера-консультанта и сотрудника, ответственного за сопровождение бедолаг, оставшихся без дома, в Восьмую Галактику. Беженцы молча собрались у экранов и смотрели в сторону удалявшейся Первой Галактики… хотя в кромешной темноте космоса ничего и не было видно. Представители власти ясно дали им понять, что это лишь экстренная мера на время боевых действий. Но когда окончится эта война? Почти весь мир захватили носители биочипов из Легиона Свободы, а кроме того, был еще чудовищный ИИ, занесший меч над их головами — все произошедшее казалось куда более пугающим и безумным, чем вторжение пиратов двадцать лет назад. Справятся ли обычные люди с этой ситуацией? Надолго ли беженцы окажутся в безопасности, попав на территорию Восьмой Галактики? Даже если однажды небеса сжалятся над ними и позволят им вернуться в Первую Галактику, Вольто больше не существовало. Но никто не плакал. На борту космического корабля воцарилась почти героически стойкая тишина — пассажиры были добровольцами с Вольто, которые решились первыми сделать шаг в неизвестность ради своих друзей и семьи. Вся Первая Галактика была перевернута вверх дном, и в любой момент могло произойти что-то непоправимое — никто не мог с уверенностью сказать, будет ли проход сквозь червоточину безопасен. А вдруг и здесь их подстерегали враги? Или в зоне искажения пространства и времени их просто разорвет на куски? — Тебе эта сцена не кажется знакомой? Минт обернулась и обнаружила, что за ее спиной стоит Тупоголовый. — Я узнал, что тебя сюда направили инженером от Команды межгалактических исследований, поэтому тоже вызвался лететь, — улыбнулся Тупоголовый. Военная форма волшебным образом превращала глуповатого высокого юношу в серьезного молодого мужчину. — Я капитан отряда сопровождения. Хуан Цзиншу была девушкой с синдромом церебральной пустоты, родившейся в трущобах, Минт — сиротой, Уайт — сыном местечкового богача, а Тупоголовый — просто уличным хулиганом, который умел изъясняться только кулаками. Тогда их будущее, казалось, было предопределено. Пустоголовая девчонка вырастет и будет презирать общество за притеснения, с которыми столкнется. Жадная воспитанница приюта попытается заработать деньги на черном рынке. А сынок богатой по местным меркам семьи иммигрирует в другую галактику, чтобы стать там человеком второго сорта. — Что касается меня, — внезапно произнес Тупоголовый. — Я, наверное, попал бы в тюрьму или погиб в стычке местных банд. Если бы существовали параллельные вселенные, я даже не знаю, какая жизнь была бы лучше по итогу. — Что? — Непонимающе переспросила Минт. — Параллельные миры. В древних романах был такой популярный сюжет, — продолжал Тупоголовый. — Представь себе, что я погибну при исполнении, а моя душа вернется на Пекин-β в то время, когда мне еще было семнадцать. Тогда, будучи посланником из будущего, я мог бы полностью изменить судьбу окружающих в этой параллельной вселенной. — Мне кажется, лучше будет, если ты перенесешься сразу в то время, когда был зародышем, — ответила Минт. Несмотря на то, что все они выбрали разные жизненные пути, студенты всегда относились друг к другу как к членам семьи. Потому Минт не боялась лишний раз обругать своего брата. — В этом случае, пожалуйста, попробуй более эффективно сформировать свой мозг. Тц, и почему у тебя вечно такие пессимистичные мысли… так, мы приближаемся к червоточине, всем приготовиться! Тупоголовый мягко положил ладонь на ее плечо. Как внутри червоточины, так и за ее пределами, все затаили дыхание. Лу Бисин поднял взгляд и уставился на специальную лампу. Команда сопровождения должна была постоянно отправлять сигнал вовне: пока лампа горела, люди были в безопасности. Снаружи червоточины вторая группа этой беспрецедентной миграции уже была готова к прыжку. Все они сейчас смотрели смерти прямо в лицо. Первая группа полностью исчезла в червоточине. Сигнальная лампа заморгала — в канале связи тут же повисла гнетущая тишина. Каждый раз, когда свет лампы затухал, сердца всех присутствующих замирали, а затем продолжали ровно биться, когда тот снова вспыхивал. Тревожное ожидание затянулось примерно на полчаса, после чего в канале связи прозвучал короткий звуковой сигнал. Следом за ним послышался непонятный шум, заставивший инженера, следившего за оборудованием, подпрыгнуть от удивления. — Сохраняйте спокойствие, — Лу Бисин нажал ладонью на плечо перепуганного техника. — Декодируйте полученное сообщение — Премьер-министр, это… звукозапись. — В червоточине время течет иначе, нужно ее замедлить. Инженер, тяжело сглотнув, машинально последовал совету Лу Бисина, стараясь ни о чем не думать. Существенно снизив скорость воспроизведения, он наконец ясно услышал содержание сообщения: — Мы пришли с далекого мыса, с горной гряды… На земле, покинутой звездным светом, мы зажигаем маяк свободы… Зазвучал гимн Независимого флота Восьмой Галактики, и сигнал стабилизировался. Пролет сквозь червоточину был безопасным! Канал связи наполнился радостными возгласами, словно внезапно объявили вселенский праздник. Линь Цзинхэн незаметно вздохнул с облегчением: хвала небесам, что теперь они могли ожидать подкрепления с другой стороны, и у них все еще был путь к отступлению. Только сейчас он понял, что от постоянных разговоров у него пересохло горло. Он отвернулся в угол кабины и вытащил из кармана сигарету, глубоко задумавшись, не упустил ли он еще чего-то важного. Впервые в жизни, после многих лет командования отрядами галактических солдат, Линь Цзинхэн открыто нарушил правила поведения на механоиде. Внезапно к нему протянулась рука и выхватила сигарету из его пальцев. — Открытый огонь, курение и распыление жидкостей в кабине механоида запрещены. Я это конфискую, маршал, — Лу Бисин игриво затянулся отобранной у Линя сигаретой и передал ее роботизированной руке Чжаньлу. Затем он протянул командующему стакан теплой воды. — Посмотри на себя, у тебя пересохли губы, попей воды, пока они не начали трескаться. В канале связи генерал военного штаба Шестой Галактики, только что занявший позицию в боевой формации, расслышал последнюю фразу и решил похвалить Лу Бисина: — Лу… ох, если честно, мне не нравится называть вас Премьер-министром Лу, это так официально. Можно буду звать вас Бисином? Лу Бисин согласился, не раздумывая. — Вы так внимательны и щепетильны во всем, что делаете, — генерал из Шестой Галактики был человеком сдержанным и молчаливым, поэтому ему пришлось приложить некоторые усилия, чтобы подобрать подходящие слова в своем лексиконе. Он сухим тоном озвучил похвалу и вздохнул. — И у вас хороший нрав, куда приятнее, чем у командующего… у вашего отца. Я однажды встречался с Одноглазым Ястребом, и он, насколько помню, тоже не стеснялся в выражениях. Уф, в кого же вы пошли? В профессора Мюллер? Линь Цзинхэн, услышав вопрос, отступил на шаг назад и оглядел молодого премьер-министра с ног до головы: — Он не похож ни на кого из своих старших, он вырос таким сам. Наступило короткое затишье перед бурей… а затем старых генералов будто прорвало — они начали шумно болтать в канале связи. Пожилые вояки засыпали Лу Бисина вопросами о его жизни в Восьмой Галактике, о том, насколько тяжело ему было там расти и хорошо ли заботился о нем Одноглазый Ястреб. Узнав, что торговца оружием уже нет в живых, они несколько минут сокрушались и всхлипывали. Генерал Нагус из Третьей Галактики произнес: — Наш старый товарищ так рано погиб, а мы — бестолковые старики — все еще впустую топчем землю. Ах, дитя, не волнуйся, если этот мелкий мерзавец Линь Цзинхэн будет доводить тебя, ты в любой момент можешь связаться с нами. Линь Цзинхэн язвительно усмехнулся: — С вами-то? Генерал Нагус внезапно осознал, что его слова прозвучали несколько неловко, и шутливо добавил: — Черт, почему я говорю так, будто выдаю замуж собственную дочь? Линь Цзинхэн: — … Проглотив оскорбление, вертевшееся у него на языке, он поспешно сделал глоток воды. Остальные солдаты из Восьмой Галактики последовали его примеру и притворились, будто ничего не слышали, — и только Лу Бисин, сдерживая смех, хитро подмигнул командующему. У них не было возможности остаться наедине с тех пор, как ситуация вышла из-под контроля. Со стороны могло показаться, будто их связывали лишь приятельские отношения премьер-министра и маршала армии, и Линь Цзинхэн подозревал, что если бы старые генералы знали правду, они бы устроили цирк и показательно тыкали в него пальцами, упрекая в неблагодарности отцу. Лу Бисин потянулся и провокационно обнял Линь Цзинхэна за плечи, бесстыдно ответив: — Он очень добр ко мне и всегда обо мне заботится. Позволяет мне делать, все, что душе угодно, и всегда уступает… во всех смыслах этого слова. Линь Цзинхэн уловил очевидный намек во фразе «во всех смыслах этого слова» и недовольно пнул Лу Бисина. Чжэн Ди понимающе улыбнулся и снова вздохнул: — Кто-то другой мог бы тебя обидеть, но точно не он. Знаешь, когда-то давно Командующий Лу Синь рассказывал, что Профессор Мюллер была очень занята на работе и не хотела детей, поэтому его мечтам подержать на руках собственное дитя не суждено было сбыться. Но он вырастил Линь Цзинхэна, как родного сына, и никогда не переставал говорить о нем даже в личных беседах. Дошло до того, что одна наша коллега однажды пошутила, что Цзинхэн не просто ему «как родной», а создается впечатление, что Лу Синь лично выносил и родил этого ребенка. Весь наш флот знал, на сколько именно сантиметров мальчишка вырос за год. Глаза Лу Бисина засияли от восторга — он начал всячески подначивать генералов рассказать ему побольше о детстве Линь Цзинхэна. Тот сердито проворчал: — Вам что, нечем заняться? Чжэн Ди не оценил самодовольного тона «малыша Линя» и эмоционально ответил: — Когда наш командующий только-только забрал его, он был себе на уме и ни на кого не обращал внимания. Мальчик еще и был привередлив в еде, поэтому в первый год ни на сантиметр не подрос и не набрал даже килограмма веса. Командующий постоянно за него беспокоился и приглашал педиатров его осмотреть — но все они говорили, что «с ребенком все в порядке». А примерно в двенадцать этот парнишка, словно наконец укоренившийся росток, вымахал аж на десять сантиметров за один год. Черт, это было похоже на растягивание резины: его плоть и кости не успевали за темпами его роста, поэтому он стал тощим, как палка. Тогда он наряжался в несколько слоев одежды, чтобы выглядеть более здоровым. О, однажды он даже подложил подплечики в пиджак, чтобы казаться внушительнее, а наш командующий об этом не знал, и хлопнул его по плечу, бииип… Линь Цзинхэн воспользовался своими правами пилота и выключил экран, с которого только что вещал Чжэн Ди.