Отбракованные (Некондиция)

За последние двадцать лет мир несчетное количество раз перевернулся вверх дном. Оживленная и благополучная Первая Галактика в мгновение ока превратилась в кошмарный сон наяву, а заброшенная зона Сердца Розы — во временный лагерь беженцев. Священная военная система Союза рухнула, а бывшие соратники вместе с бывшими противниками теперь сражались плечом к плечу. Те, кто раньше считал себя товарищами, позабыли о прежних привязанностях, а воевавшие друг с другом солдаты заключили перемирие. В едва восстановленном канале связи повисло молчание — был слышен лишь глухой шум помех. АУГ была второй по размеру группировкой после Легиона Свободы, и количество их невинных жертв побило все рекорды даже на фоне других пиратов. В глазах объединенных войск этот флот небольших механоидов сейчас напоминал волка с раненой лапой, вилявшего хвостом перед человеком, чтобы завоевать доверие, хотя из его пасти все еще капала свежая кровь предыдущей жертвы. — Мое настоящее имя Александр Харрис, — примирительно произнес Хоуп. — Сейчас я великий пророк АУГ, представляющий мирную фракцию организации. Те, кто раньше совершал жестокие нападения на Союз, были из противодействующей фракции. Благодаря усилиям Командующего Линя они понесли огромные потери во время битвы на границе Седьмой и Восьмой галактик, и это позволило мне вернуть свое влияние в организации. Спина Лу Бисина напряглась. У него в жизни было много друзей, мнение и идеалы которых он не разделял, и Хоуп был как раз из тех, чьи моральные устои полностью противоречили его собственным. Но все же когда-то именно он был тем другом, которого Лу Бисин особенно ценил. Привычка всем угождать всегда подталкивала Лу Бисина к этаким «безобидным» простакам. И надо сказать, этот человек все-таки однажды спас ему жизнь — тогда они вместе разыграли спектакль перед руководством АУГ и добыли вакцину от Радужного вируса. Но несмотря на все хорошее, стоило Лу Бисину увидеть Хоупа, как его накрыло волной невыносимых воспоминаний о самых тяжелых событиях его жизни. Хоуп сбежал, и существование Линь Цзинхэна было раскрыто. Вульф одолжил острый нож у АУГ и использовал всю Седьмую Галактику в качестве приманки, чтобы… Прошло уже немало времени, но Лу Бисину все еще не хватало смелости вспоминать детали той кровавой трагедии. В этот момент рядом с ним прозвучал холодный голос Линь Цзинхэна: — О, я просто делал свою работу, не благодарите. Хоуп: — … Лу Бисин: — … Эта короткая отстраненная фраза маршала мгновенно разрушила оковы кошмарных воспоминаний, и ладони Лу Бисина, уже покрывшиеся холодным потом, расслабились. Молодой премьер-министр коротко рассмеялся, признав поражение: — Я предполагал нечто подобное, ведь обычные последователи АУГ едва ли могли говорить на языке пророков. Позвольте высказать еще одну смелую догадку: информация, которую вы тогда удалили из базы данных АУГ, касалась Вульфа, не так ли? — Я думал, он по-настоящему понимает идеи Белой башни и искренне хочет спасти мир, — вздохнул Хоуп. — Членов воинственно настроенной фракции ослепила власть, и они возжелали править миром. Я всегда выступал против войны, чем испортил свои отношения с некоторыми людьми противоположных взглядов — и как результат, был ими отправлен в ссылку. К счастью, нашлись люди, которые протянули мне руку помощи, и я смог спастись. Именно тогда мне выпала честь встретить вас на Цимине, Ректор Лу. Неважно, поверите вы мне или нет, но я должен сказать, что после своего внезапного побега я никогда никому не раскрывал информации о Восьмой Галактике. Все те семнадцать лет, которые мне понадобились, чтобы вернуть свое положение великого пророка, я сохранял верность своим убеждениям — и по сей день я все еще противник войн. Лу Бисин несколько секунд молчал, а потом ко всеобщему удивлению ответил: — В это я готов поверить. Пока все окружающие, не успев толком переварить новости о Вульфе, были абсолютно растеряны, Лу Бисин, который с самого начала наблюдал, как разворачиваются события, сохранял спокойствие. Не только Седьмая и Восьмая галактики серьезно пострадали во время битвы: флоты АУГ тоже понесли огромный урон от рук Линь Цзинхэна, несмотря на то, что их засада увенчалась успехом. С тех пор у них не было ресурсов, чтобы снова встать на ноги, поэтому они тихо покинули мировую сцену. И если их мозги еще работали, то они быстро осознали, что Вульф ими просто воспользовался в качестве своих пешек. После этого они вряд ли могли продолжать поддерживать безумного старика. Но прошло много лет, в течение которых Вульф не преследовал АУГ и не пытался уничтожить организацию, а ее последователи в свою очередь держали рты на замке, не раскрывая личность и мотивы адмирала. Их решение хранить молчание во имя всеобщего блага чем-то даже напоминало идеологию Линь Цзинхэна. Харрис глубоко вздохнул, и на его постаревшем лице отразились сложные эмоции. Помолчав несколько мгновений, он наконец смог благодарно произнести: — Ваши слова о том, что вы готовы мне поверить… — Но господин Хоуп… вы же не против, если я продолжу вас так называть? — Перебил Лу Бисин пожилого пророка. — Какими бы намерениями вы ни руководствовались, мы все равно с вами пошли разными дорогами. Союз никогда не забудет деяний АУГ, а Восьмая Галактика особенно глубоко вырезала эти воспоминания в своих сердцах. Вы же не ожидаете, что я просто могу простить АУГ? Раз вы решили напрямую с нами связаться, вам, вероятно, что-то от нас нужно? — Знаю, — тихо ответил Харрис. — Мы тоже в безвыходном положении, поэтому я прибыл в надежде на временный альянс. Под давлением вездесущего ИИ и «сверхлюдей» из Легиона Свободы, угрожающих поработить оставшихся выживших, все люди Первой Галактики были вынуждены объединиться, наплевав на свои разногласия. — Дабы показать искренность своих намерений создать альянс, — произнес Харрис. — Я готов поделиться некоторой информацией об этом ИИ. *** Вторая Галактика, Политехнический Университет. И студентов, и персонал разбудили посреди ночи, попросив собраться на спортивной площадке во дворе. Ее окружали стройные ряды носителей биочипов, покорно исполнявших свои обязанности, словно роботы. Теперь казавшийся совсем незнакомым Декан Чжао стоял на сцене и проповедовал с нее свои идеи — он все еще был образованным преподавателем и умел говорить так, что окружающим хотелось его слушать. Но, к несчастью, большинство присутствующих не горели желанием сидеть и внимать его речам, когда к их головам было приставлено оружие. На площадке собралась целая толпа юношей и девушек, на лицах которых был написан неподдельный ужас. Еще не достигших совершеннолетия ребят вытащили из спален, не дав даже одеться, и они последовали за начальницей общежития, как стая растерянных цыплят. Общежитием руководила добродушная женщина среднего возраста, на вид которой было около 200 лет. Сейчас она прилагала все усилия, чтобы немного снять тревогу, охватившую студентов: — Ведите себя тихо, тссс… дети мои, молча следуйте за этими людьми и не пытайтесь сопротивляться. Юноша, недавно слышавший речь ректора, нерешительно спросил: — Госпожа Алисса, где наш ректор? Эти люди уже… Женщина постаралась улыбнуться ему в ответ: — Не переживай, наш ректор — один из выживших преподавателей старого университета, у него достаточно опыта. — Нам тоже вживят биочипы? — Говорят, носители чипов теряют свою… — Тише! — Начальница общежития боковым зрением заметила, что к ним приближается несколько носителей биочипов, и строго оборвала разговоры студентов. К группе учеников подошел один из пиратов. Конечно, с их сверхчувствительным слухом они прекрасно знали, о чем только что переговаривались ребята. Под угрожающим взглядом носителя чипа все студенты замерли, а юноша, который задал вопрос несколькими мгновениями ранее, испуганно опустил голову. — Они потеряют свою… что? — Спросил пират. Алисса сделала небольшой шаг вперед, встав между солдатом и учениками и жалостливо улыбнулась, хотя улыбка эта выглядела совершенно неискренне: — Дети просто болтают всякие глупости, пожалуйста… — Уйди с дороги! — Пират с силой оттолкнул ее в сторону. Студенты в панике подняли крик. Но в следующее мгновение все носители биочипов, находившиеся на спортивной площадке, внезапно застыли на месте — даже Декан Чжао умолк на сцене. На лицах пиратов появилось одинаково удивленное выражение, и они разом подняли головы вверх — они и сами не знали, почему решили так себя повести, но все одновременно почувствовали, как будто какая-то частица их самих неожиданно исчезла. А вслед за этим раздался выстрел. Алисса, которая еще не успела подняться с земли, в неверии наблюдала, как пират, только что толкнувший ее, рухнул лицом вниз. Луч лазерного пистолета пробил насквозь основание его черепа, и его теплая кровь забрызгала начальницу общежития с ног до головы. От шока ее сердце едва не выскочило из груди, она хотела было закричать, но испуганный вопль застрял у нее в горле. Сзади послышался звук шагов, а затем кто-то из только что пришедших людей представился: — Мы наземная армия военного штаба Второй Галактики! Алисса округлила глаза от удивления, а в следующее мгновение руки одного из солдат помогли ей подняться с земли. Начальница общежития даже в ночной тьме смогла разглядеть человека перед собой, и от увиденного у нее чуть не остановилось сердце. У солдата практически не было лица: казалось, все оно было дотла сожжено яростным пламенем, и обгоревшая кожа кое-где открывала кровоточащую плоть, делая черты неразличимыми. Лишь один левый глаз, все еще заметный при свете луны, доказывал, что когда-то это месиво было человеческим лицом. Так называемая армия военного штаба Второй Галактики была лишь маленькой горсткой людей, поспешно собравшихся вместе. А за ними следовала охрана кампуса, у которой при себе не было даже оружия. На фоне организованных рядов Легиона Свободы, эти солдаты больше напоминали партизанский отряд, собранный из мирных жителей. — Бегите, госпожа, — хрипло велел одноглазый солдат. — Дети лишатся своей свободы и будущего только после того, как последний из нас погибнет в бою… А теперь поторопитесь! Алисса поспешно обернулась и позвала студентов: — За мной! Солдаты военного штаба ворвались в университет, словно дикие звери, готовые бороться до последнего вздоха, несмотря на тяжелейшие травмы. Они смело бросались на носителей биочипов и помогали студентам и персоналу, которых насильно загнали на спортивную площадку, эвакуироваться с территории учебного заведения. Кампус быстро превратился в поле боя. Алисса скомандовала ученикам уходить через переулок у задней калитки университета, а сама неосознанно обернулась назад… Солдат, поднявший ее с земли, уже растворился в ночной тьме. Позади раздавались лишь дикие крики и яростная брань. Эти чудовищные носители биочипов, на удивление, больше не казались ей такими уж пугающими — ведь при виде озверевших солдат штаба они тоже начали паниковать. Декан Чжао был лидером группы пиратов, захвативших Второй Политехнический Университет. Будучи носителем второго поколения, несмотря на свой дар красноречия, он явно не мог похвастаться навыками управления подчиненными. Увидев, что на них внезапно напали, он так перепугался, что чуть не упал, пытаясь впопыхах спуститься со сцены. Носитель второго поколения растерялся, а пираты, стоявшие ступенью ниже, тем более ничего не могли сделать. Пускай у этих людей и были сверхчеловеческие возможности, но большинство из них до смерти испугались этого неожиданного нападения и просто побросали оружие, пытаясь сбежать. Разве носители биочипов не были подобны бездушным машинам, бесстрашным и готовым без промедления отдать свою жизнь в бою? Разве пираты не утверждали, что им даже не нужны приказы, и они способны исполнять команды своего лидера так, словно сами были его руками и ногами? Что если это всего лишь выдумки, чтобы наводить страх на окружающих? У Алиссы не было времени глубоко погружаться в эти рассуждения — ей нужно было быстро увести студентов подальше от места сражения. Люди, рожденные в колыбели Эдема, и представить себе не могли, какая чудовищная сеть лжи опутывала весь мир вокруг. Пока никто не решался выставить правду на всеобщее обозрение, они продолжали спокойно жить в своем прекрасном сне, лишь изредка задаваясь вопросами о влиянии современных технологий на свободу личности — будто они сами не были жертвами этой же самой системы. Но стоит людям только выбраться из клетки и ощутить сладкий вкус свободы — и они больше никогда не вернутся обратно в тюрьму, даже если снаружи будут свирепствовать жестокие бури. Вооруженные силы правительства, серьезно пострадавшие от рук пиратов, теперь вели за собой в бой добровольное народное ополчение. Чем больше времени проходило, тем больше поднималось восстаний среди населения: жители быстро сообразили, что носители биочипов вовсе не так неуязвимы, как утверждали, а кое-где даже распространились слухи, что чипы перестали функционировать. На самом деле, все было не совсем так — просто носители биочипов внезапно потеряли связь со своим лидером и вышестоящими руководителями. Биочипы распространились среди населения очень быстро, поэтому прежде чем примкнуть к Легиону Свободы, большинство носителей были обыкновенными мирными гражданами. Чипы изменили их тела, наделив невероятной физической и ментальной силой, что позволило среднестатистическим людям по многим параметрам сравняться с опытными галактическими солдатами. Кроме того, четкая система иерархии вынуждала их действовать без оглядки на свой страх, даже если это означало верную смерть, что делало носителей биочипов крайне опасными противниками. Но быстрый рост всегда сопровождается нестабильностью структуры. Первая Галактика превратилась в изолированную территорию, и Линь Цзиншу вместе с большинством носителей пятого поколения оказались отрезаны от внешнего мира. Пираты с чипами четвертого поколения растерялись, а носители третьего — вообще утратили контроль над ситуацией… Отсутствие связи повлекло за собой эффект карточного домика: все члены организации, независимо от своего статуса, оказались абсолютно беспомощны. За короткий срок незыблемый порядок в Легионе Свободы рухнул: носители первого поколения тут же запаниковали и заверещали от ужаса, превратившись в стадо потерянных овец. И как бы силен ни был любой из носителей чипов по отдельности, эта стая безголовых куриц никак не могла противостоять профессиональной армии. Ведь гориллы существенно сильнее людей, но на вершине пищевой цепи по-прежнему находится именно человек. Вторая Галактика, Третья… улицы и общественные места всех обитаемых планет постепенно заполнялись бунтующими жителями. Двадцать лет назад человечество очнулось от иллюзии Эдема и увидело, как их дома и мечты рушатся у них на глазах. Многие наблюдали, как целые галактики погружаются в бездну отчаяния, как обычные люди молят о препаратах, стабилизирующих настроение, или совершают самоубийства в попытке сбежать из того ужасного места, в которое превратился их привычный мир. Но после того, как эта смертоносная приливная волна, накрывшая галактики с головой, откатилась назад, выжившие все еще остались стоять на берегу. Они боролись за свою жизнь и приспосабливались к новому миру без Эдема. Те, кто еще недавно рыдал от отчаяния, потеряв Эдем, теперь подняли оружие, готовые встретиться лицом к лицу со своим самым ужасным кошмаром. *** Первая Галактика. Отряды спонтанно организованного Альянса Человечества собрались в зоне Сердца Розы. Харрис великодушно передал сейф с активатором в руки Третьего Отряда Серебряной Десятки. Лу Бисин тем временем отправил сквозь природную червоточину сообщение в Восьмую Галактику, в котором описал события последних часов, а заодно попросил Туран подготовиться к приему беженцев и оставаться на связи, чтобы при необходимости направить им отряды подкрепления. Альянс разбил временную базу в Сердце Розы, а значит, у них за спиной был последний островок безмятежности в этой вселенной, а перед глазами — чистилище, полное демонов и монстров. Отступать было некуда — им оставалось лишь приготовиться к решающей смертельной схватке.