Отбракованные (Некондиция)

Первую Галактику наводнили пираты Легиона Свободы и окружили чудовищные ИИ — в ней не осталось ни одного безопасного места. Объединенным войскам оставалось лишь сбежать в зону Сердца Розы. И армия Союза, и военные штабы были абсолютно обескуражены ситуацией. Вернуться домой теперь было невозможно, и после катастрофы, развернувшейся в Союзе, центральное правительство тоже ушло в историю. Командир вооруженных сил Союза, который ранее сговорился с Ван Айлунем в надежде извлечь выгоду из конфликта между пиратами и военными штабами, погиб при исполнении во время недавних сражений. Теперь единственным человеком, который хоть в какой-то мере представлял интересы армии Союза, был никому не известный вице-адмирал флота, получивший звание совсем недавно — Линь Цзинхэн даже не помнил его имени. Ошарашенный тем, что вокруг него собрались такие прославленные военные, вице-адмирал мог лишь молча следовать за ними. А кроме того, существовал еще и загадочный флот АУГ, который пришел им на помощь в последнюю секунду… и миллиарды беженцев с Вольто, сейчас находившиеся на бортах механоидов. Мирные граждане, никогда не получавшие военной подготовки, с трудом справились с полным опасностей полетом. Старики и инвалиды получили действительно серьезные травмы, поэтому почти все медицинские капсулы были заняты. Помимо физических ранений, выжившим пришлось еще и собственными глазами наблюдать, как рушатся их дома, что не могло не повлиять на их психологическое состояние. Устроить всех беженцев на механоидах было непростой задачей, но к счастью, с ними был Лу Бисин. Молодому премьер-министру было не занимать опыта, когда дело доходило до организации временных прибежищ, поэтому справился он достаточно быстро. — Прошло пятьдесят лет с тех пор, как мы последний раз бежали в зону Сердца Розы, — прозвучал в канале связи тихий голос Чжэн Ди. — Будущее казалось туманным, и путь нам освещали лишь собственные устремления. Мы за это время сильно постарели — хотя мы до сих пор не знаем, что нас ждет впереди, наша кровь больше не кипит в жилах, как в молодости. Дорога впереди стала еще неопределеннее. Линь Цзинхэн промолчал. Когда вооруженный автомобиль попал в улавливающую сеть и оказался в воздухе, он так сосредоточился на том, чтобы прикрыть глаза Лу Бисину, что не заметил, как сломал руку об искореженную дверь машины. В тот момент его голова была занята другими мыслями, но гораздо позже он почувствовал мучительную боль в месте перелома. Он нашел никем не занятый уголок, прислонился к стене и вытянул руку, позволяя медицинскому оборудованию вылечить свою травму. Его взгляд неосознанно переместился на Лу Бисина — молодой мужчина сейчас ремонтировал систему Чжаньлу. Линь Цзинхэн опустил глаза, рассматривая свои ладони. Никто не винил его за то, что он дал Легиону Свободы сбежать, а скорее всего, окружающие и не заметили, что он промахнулся при выстреле. Ментальные сети механоидов объединенной армии сильно пострадали во время сражения с ИИ-флотом, поэтому большая часть из них рухнула сразу после атаки пиратов. Оба противника были дезориентированы после столкновения с чудовищными механоидами, вокруг царил полный хаос, а сеть Чжаньлу отключилась из-за повреждений, нанесенных ей в бою. Способность Линь Цзинхэна сделать тот выстрел уже можно было считать чудом, совершенным самой известной жертвенной овцой Серебряной Крепости. Но он-то знал, что его рука и правда дрогнула в тот момент, когда он навел боеголовку на центральный корабль Легиона Свободы. — Еще болит? Линь Цзинхэн услышал голос Лу Бисина и вынырнул из глубокой задумчивости. Отрицательно покачав головой, он отвел взгляд и равнодушно ответил Генералу Чжэну, как будто и правда внимательно его слушал: — Почему вы снова вспоминаете о прошлом? Чжэн Ди аж поперхнулся: — Маленький паршивец, неужели тебе чужда любая сентиментальность?! — Не чужда, но я приберегу ее для более романтичной обстановки, а не для показухи в самый неподходящий момент, — Линь Цзинхэн убрал руку из медицинской капсулы, закончившей процедуры, и размял кисть, прежде чем равнодушно натянуть на себя верхнюю одежду. — В Первой Галактике сложная политическая обстановка, остальные территории захвачены носителями биочипов, а армия Восьмой Галактики по размерам не может сравниться с вооруженными силами Союза. Более того, даже если мы сейчас позовем подмогу, им потребуется не менее десяти дней, чтобы пройти сквозь червоточину, а я не могу предсказать события и на ближайшие десять часов. Поэтому предлагаю потратить время на обсуждение дальнейших шагов, а не на воспоминания о былом. — Позвольте сказать несколько слов от лица Восьмой Галактики, — Лу Бисин положил на стол механическую руку Чжаньлу и подошел ближе. Затем он потянул Линь Цзинхэна за манжеты, чтобы лично убедиться, что все травмы успешно вылечены. — Восьмая Галактика может временно приютить этих беженцев, мы проявим максимальную гуманность в этом вопросе и обеспечим их всем необходимым, не требуя возврата долга. Наши технологии борьбы с биочипами достаточно эффективны, чтобы не пропустить пиратов внутрь. Но эти люди — элита Вольто, их слишком многое связывает со столицей, и среди них даже есть правительственные чиновники. Оставить их надолго в Восьмой Галактике невозможно. — Да, и мы не можем позволить пиратам отобрать у нас дом, — тревожно заметил генерал Четвертой Галактики. — Но эти чипы… Можно ли их насильно извлечь из тела? — Насколько я понимаю, избавиться от чипов более низкого уровня вскоре после первичной имплантации вполне реально. Но биочипы вызывают сильнейшую зависимость, поэтому пациентов ожидает подобие наркотической ломки — возможно, сопоставимой с симптомами отмены Эдема, — хотя Лу Бисин был самым молодым членом группы, его окружала спокойная и умиротворяющая аура. Его голос звучал ясно и уверенно, отчего тревога в сердцах окружающих слегка рассеялась. — Сложно оценить ситуацию тех, кому чип имплантирован давно, ведь со временем он вызывает необратимые изменения в человеческом теле, — нам стоит как можно скорее найти решение этой проблемы. Генерал Нагус из Третьей Галактики решил вмешаться: — Контратака сейчас не представляется возможной. Планеты стали территориями врагов, они приставили нож к нашему горлу. Что нам делать? Взорвать Вольто, как этот старый психопат Вульф? — Вульф… — Глухо пробормотал Чжэн Ди себе под нос. — Цзинхэн, то, о чем они говорили раньше, правда? Про пиратов и Седьмую Галактику… Линь Цзинхэн на этот раз не раздумывая перебил его: — Да, это правда. Нет смысла осуждать мертвых, скажите что-нибудь более полезное. — Вообще-то, у меня есть одна мысль на этот счет, — Лу Бисин подошел к Линь Цзинхэну и встал рядом с ним. Возможно из-за своей молодости, этот загадочный премьер-министр не проявлял никаких признаков усталости даже после напряженного дня и все еще казался воодушевленным. — Во-первых, если этот невероятный ИИ имеет полный контроль над всеми военными системами Первой Галактики, почему Вульф не стал преследовать такую крупную добычу, как мы? — Потому что, вероятно, мы не его основная цель, — тут же ответил Чжэн Ди. Его главной мишенью была Линь Цзиншу. *** Сумев избежать смерти, Линь Цзиншу совершила экстренный прыжок из зоны трансферной точки. Все основные публичные коридоры без сомнения уже были под контролем пугающего ИИ-клона Вульфа, поэтому куда бы она ни направилась, тот сразу смог бы ее выследить. Легион Свободы испробовал массу способов замести следы, но каждый раз этот чудовищный ИИ с легкостью разоблачал их уловки. В конце концов, Первая Галактика всегда была территорией Вульфа. Флот сейчас не мог приземлиться на поверхность какой-либо планеты. Хотя эти территории и были в руках Легиона Свободы, никакие сверхлюди не могли тягаться с могущественным ИИ. Вульф был безумцем и при жизни, но в нынешней роли стал еще ужаснее. В нем не осталось ни капли человечности. Даже Вольто не избежал его смертоносных атак, поэтому ни на одной планете не было по-настоящему безопасно. У людей были слабости, а вот у ИИ — нет. Рядом с центральным кораблем, в отчаянной попытке защитить своего лидера, взорвался механоид сопровождения. Линь Цзиншу сейчас спасалась от ИИ-флота и была на пути к границе Первой Галактики. — Госпожа, нам блокирует путь отряд механоидов! Линь Цзиншу холодно ответила: — Не бойтесь, просто прорывайтесь силой. Это всего лишь… Внезапно ей в голову пришла мысль. Ее лицо побледнело, и она поспешно приказала: — Погодите, разворачивайтесь и возвращайтесь туда, откуда мы прилетели! Сирены в кабине механоида уже тревожно завопили. *** — Давайте посмотрим на ситуацию с точки зрения Вульфа, — размеренно продолжал Лу Бисин. — Если сказанное Госпожой Линь — правда… о том, что после смерти она превратится в ИИ… зачем Вульфу продолжать ее преследовать? Ее империя биочипов не рухнет, даже когда она умрет, и все эти усилия бессмысленны. Ли глубоко задумался и произнес: — Премьер-министр, вы имеете в виду, что либо Легион Свободы соврал нам, чтобы заставить сдаться, либо ее задумка все еще не до конца реализована. — Лично я склоняюсь ко второму варианту, — ответил Лу Бисин. — Я ничего не знаю об этих чудовищно бесчеловечных ИИ, поэтому приведу в пример Эдем. Я слышал, что система Эдема была внедрена во всю сеть трансферных точек Союза и для поддержания всех функций использовала невероятно мощное оборудование. Вся Белая башня существовала лишь для того, чтобы Эдем оставался работоспособным, поэтому несложно представить себе, какие энергозатраты требовались для бесперебойной работы системы. А такому вездесущему ИИ, о каком рассказывала госпожа Линь, понадобится еще больше оборудования и энергии, чем Эдему. Я могу поверить, что биочипы распространяются, словно вирус, тихо поражая все население вокруг, но как можно было незаметно подготовить необходимое количество ресурсов? Даже такой влиятельный человек, как Вульф, обладавший высшей властью в Союзе и мобилизовавший все военные ресурсы для построения своего ИИ-клона, кажется, не может охватить все уголки Первой Галактики. Иначе он не стал бы заманивать нас всех в свою зону покрытия. Пуассон из Третьего Отряда перым уловил ход его мыслей: — Линь Цзиншу может напрямую управлять некоторыми носителями биочипа: например, для того, чтобы поговорить с нами, она выбрала носителя пятого поколения, что со стороны могло показаться проявлением уважения. Но это может означать, что она контактирует только с несколькими высокоранговыми подчиненными и способна контролировать остальных лишь по принципу пирамиды, спуская вниз указания от одного уровня к другому. Я прав, премьер-министр? Линь Цзинхэн слегка приподнял подбородок: — Другими словами, если нам удастся уничтожить лидера до окончания создания ее «империи биочипов», мы решим сразу половину наших проблем, так? Лу Бисин положил ладонь на плечо командующего и произнес: — Вовсе не обязательно доводить до такого, мы можем просто заблокировать ее… Не успел он договорить, как в канале связи послышались помехи. Лу Бисин удивленно обернулся: — Что происходит? — Премьер-министр, это волна высокоэнергетических частиц, — ответил один из техников, находившихся на тяжелом механоиде. — Солнечная буря из Первой Галактики? — Нет… Только техник собирался все объяснить, как флот накрыла очередная энергетическая волна. На этот раз механоиды тяжело содрогнулись, и им пришлось открыть защитные поля. Такая сила взрывной волны казалась очень знакомой. — Это… — Премьер-министр, маршал, взгляните на навигационную карту! Лу Бисин вскинул голову, чтобы посмотреть на экран: карта, отражавшая события в режиме реального времени, пребывала в полном хаосе. — Трансферные точки, — тихо сказал Линь Цзинхэн Лу Бисину. — Такие волны — результат взрывов порталов, очень напоминает тот случай, когда мы изолировали Восьмую Галактику… *** Линь Цзиншу мгновенно отреагировала и развернула флот перед самой границей Первой Галактики. Несмотря на все усилия, ее корабль и все механоиды авангарда были затянуты взрывной волной от разрушения трансферных точек. Невидимое цунами высокоэнергетических частиц пронеслось по галактике: все цифровые устройства — как в космосе, так и на планетах, — одновременно дали сбой. На границах Первой Галактики все порталы, ведущие вовне, один за другим самоуничтожились. *** Зона природных червоточин Сердца Розы тоже почувствовала на себе последствия взрывов — члены объединенных войск временно потеряли друг с другом связь, и им оставалось лишь собраться вместе, прикрывая друг друга защитными полями. Вульф на деле продемонстрировал то, что не успел до конца объяснить Лу Бисин: ИИ собирался изолировать Линь Цзиншу от ее последователей, разбросанных по галактикам, и заточить лидера Легиона Свободы на небольшой территории, отрезанной от окружающего мира. Единственная зона, которую не мог контролировать этот ИИ-монстр, были червоточины в Сердце Розы — теперь это был последний оставшийся портал, ведущий напрямую в Восьмую Галактику. Лу Бисин почувствовал, как его спина покрылась мурашками. Затем он услышал, как Линь Цзинхэн вздохнул и с некоторой самоиронией произнес: — Я всегда думал, что решение Вульфа отправить ко мне Лодэ было либо очередной хитростью, либо безумной попыткой попросить о помощи в безвыходной ситуации, шантажируя меня судьбой семи галактик. Но я ошибся: он всего лишь из уважения решил меня предупредить. В Восьмой Галактике не было ни носителей биочипов, ни чудовищных ИИ. Но она была привязана к Первой Галактике зоной червоточин и обречена стать полем для политических и военных сражений. Даже если бы они собственноручно заблокировали соединявшие их червоточины, со временем технологии позволили бы их снова открыть. Восьмой Галактике рано или поздно было суждено стать частью этой войны… в независимости от того, по чьей инициативе восстановилась бы связь. Безжалостный и жестокий, расчетливый и манипулирующий… Если Линь Цзиншу в совершенстве овладела первыми двумя качествами, то Линь Цзинхэн едва ли мог считать себя опытным в последних двух. Достичь высокого уровня любого из этих навыков было уже непросто, но Вульф тщательно отточил свои таланты в обоих. Воистину несравненный игрок. Линь Цзинхэн горько рассмеялся. — Что такое? — Ничего, — вздохнул Линь Цзинхэн. — Я просто подумал, что к несчастью, даже если бы мы с Цзиншу объединили усилия, то все равно не смогли бы обыграть этого старика. — Давай посмотрим на это с другой стороны: как минимум инициатива все еще на нашей стороне, и нас никто не заставил сдаться, — ласково ответил Лу Бисин. — Погодите, это запись с внешних камер слежения? К нам кто-то приближается? Линь Цзинхэн уже «увидел» гостей сквозь ментальную сеть. Это был флот небольших механоидов, безобидный на фоне многочисленных отрядов объединенных войск и державшийся на почтительном расстоянии. Последствия взрывов наконец рассеялись, и инженеры активно восстанавливали внутренний канал связи. Один из неизвестных маленьких механоидов направил им запрос на соединение. Лу Бисин недоуменно приподнял бровь: — Подключите их. На экране перед премьер-министром появилось знакомое лицо Харриса, которое он не видел вот уже два десятка лет. Этот деликатный фермер заметно состарился, пряди волос по бокам его лица совсем поседели, а сам он превратился в уважаемого в АУГ пророка. Молодой мужчина, когда-то полный наивных надежд, прошел несчетное количество испытаний и страданий, став серьезным и ответственным Премьер-министром Лу из Восьмой Галактики. Казалось, их воссоединение случилось спустя столетия. — Господин Хоуп? — Давно не виделись, Ректор Лу.