Отбракованные (Некондиция)

Поверхность горки имела адаптивную жесткость и изнутри была покрыта мягким защитным материалом, делавшим даже спуск на большой скорости абсолютно безопасным. Гладкая ткань была приятной на ощупь и тоже слегка изменяла свои свойства в ответ на голосовые команды. Из ниоткуда появился запах свежих апельсинов и накрыл Лу Бисина с головой: — Чжаньлу? — Специальный ароматизированный туман в туннеле подстраивается под вкусы того, кто внутри, — ответил ему голос Чжаньлу. — Но система вас не распознала, поэтому я самостоятельно подгрузил в нее недостающие данные. Пока Чжаньлу объяснял, Лу Бисин уже достиг первого этажа. Ближе к концу горки он внезапно замедлился — поверхность туннеля была оснащена специальным мягкими препятствиями, поддержавшими его со всех сторон, словно невидимые руки. У просвета туннеля появилась 3D-проекция. Казалось, что Лу Синь вырос прямо из-под земли, чтобы с широкой улыбкой поприветствовать молодого мужчину: — А ты, я смотрю, неплохо разогнался, малыш. Проекция в точности повторяла внешность и пропорции живого человека, поэтому при ее появлении сердце Лу Бисина подпрыгнуло от неожиданности. Он подтянул ноги назад и медленно поднялся на ноги — знаменитый Командующий Лу Синь и правда был одного с ним роста. Проекция вела себя так, как будто они знали друг друга много десятилетий. Лу Бисин протянул к ней руку, и голографическая фигура Лу Синя в ответ осторожно коснулась кончиков его пальцев. Молодой мужчина вздрогнул и в неверии уставился на нее — ему показалось, будто он дотронулся до настоящего человека. — Это технология наноэлектрических волн, которая создает иллюзию прикосновений, — пояснил Чжаньлу. — Он думал, что в первое время вы не сможете контролировать скорость спуска и перепугаетесь, поэтому создал виртуальную копию самого себя. Таким образом, даже если его не было дома, вы все равно могли бы подержать за руку своего отца. Лу Бисин несколько мгновений вглядывался в глаза проекции: — Он… больше не будет двигаться? — Это заранее записанное голографическое изображение — примерно как стартовая заставка на компьютере. Это не ИИ, Ректор Лу. Но есть еще одна готовая функция — вы можете взять его за руку. — О, нет-нет, не стоит, это слишком по-детски, — Лу Бисин неловко отмахнулся от предложения и отошел в сторону. Проекция Лу Синя проводила его взглядом — в темно-карих глазах сквозило тепло, которое казалось почти реальным, будто он смотрел вслед молодому мужчине одновременно с гордостью и одиночеством. Лу Бисин: — … Он вздохнул и слегка склонил голову, чтобы еще раз встретиться взглядом с Лу Синем, а затем, наконец сдавшись, развернулся и взялся за виртуальную ладонь проекции. Он снова ощутил правдоподобное прикосновение пальцев, словно на самом деле держал Лу Синя за руку. Мужчина стоял перед ним, величественно расправив широкие плечи, а на самой макушке из его прически выбивалось несколько непослушных прядей. Он отвел Лу Бисина к выходу из комнаты и произнес последнюю заготовленную фразу: — Папа с тобой, тебе нечего бояться. Дверь помещения, в которое выходила горка, открылась, впуская внутрь свет. Лу Бисин оторопел, поняв, что проекция перед ним рассеялась, и больше никто не держал его за руку — он неосознанно обернулся, все еще пытаясь удержать в своих пальцах тепло прикосновения… Но все исчезло. Линь Цзинхэн ждал его около лифта. На Вольто светало, и первые лучи солнца мягко касались его плеч. Командующий стоял в нескольких шагах от Лу Бисина и молча на него смотрел. Преодолевая время и расстояние, поток невероятных чувств хлынул наружу и разбередил холодное сердце. Все красноречие Лу Бисина, вся его способность подбирать нужные слова в этот момент полностью его покинули — он восхищенно смотрел на человека, стоявшего перед ним, не в силах произнести ни звука. Он и впрямь знал этого мужчину еще до того, как появился на свет. Внезапно в комнату влетел Ли, разрушив загадочную атмосферу между двумя мужчинами: — Премьер-министр, маршал! Линь Цзинхэн очнулся от задумчивости и обернулся к нему: — Что случилось? — Мы получили сообщение от Пуассона, — поспешно выпалил Ли. — Легион Свободы начал активное наступление на все семь галактик: количество носителей биочипов среди населения быстро растет. На этот раз они даже не стали собирать космический флот, а просто похитили всех представителей правительственных организаций и политической элиты Союза. Стоило Ли закончить докладывать, как прибежал Байер, тоже получивший сообщение. Лу Бисин и Линь Цзинхэн хором спросили: — Откуда получена информация? — Из секретных коммуникационных портов, которые Третий Отряд оставил в разных галактиках во время войны, — объяснил Ли. — Судя по всему, столичная планета Второй Галактики уже захвачена. Байер, который не всегда схватывал информацию налету, удивленно спросил: — Почему они выбрали именно Вторую Галактику? Это какое-то стратегическое решение? — Нет, — тихо ответил ему Лу Бисин. — Просто Вторая Галактика ближе всего — сигналы из остальных, вероятно, просто еще не успели дойти. — Сообщения, отправленные через секретные порты, идут дольше, чем с использованием обычного канала связи на дальние расстояния, — добавил Линь Цзинхэн. — Чтобы из Второй Галактики достигнуть Вольто, ему, вероятно, понадобилось около десяти часов. Решение отправить тревожный сигнал именно через секретный порт можно принять лишь в одном случае: вся остальная связь с галактикой полностью разорвана. Боюсь, и военный штаб Второй Галактики не получил никакой информации на этот счет. Ли округлил глаза от шока, а Байер задрожал от ужаса — в его голове промелькнули пугающие образы… Его друзья и коллеги внезапно сняли доброжелательные маски и обнажили жуткие лица носителей биочипов, а «опиум» поглотил все семь галактик, словно смертельный вирус. Носители были буквально свехлюдьми, и их сила во много раз превышала возможности обыкновенного человека. Они с легкостью взламывали ментальные сети и превращали любое сложное оборудование в груду бестолкового металла. Со временем они неминуемо захватят все природные планеты, космические станции и даже военные базы… каждый обжитый уголок этой вселенной. Процесс имплантации происходил быстро и просто, а когда тело носителя адаптировалось к присутствию чипа, тот добровольно преклонял колени перед Легионом Свободы. Разве это не превратит весь Союз в империю «опиума» за одну лишь ночь? Кто или что вообще могло остановить этот процесс? *** В Нетландии Линь Цзиншу, не сомкнувшая глаз за всю ночь, стояла перед проекцией огромной галактической карты. Кроме Первой и Восьмой галактик все территории обитания людей с огромной скоростью поглощала черная бездна. По большей части, эти изменения происходили тихо и незаметно — многие граждане в этот момент еще спали. Но кое-где они наоборот напоминали суровую бурю, разыгравшуюся посреди ночи… — Гости панихиды уже собрались? — Спросила Линь Цзиншу. — Свяжись с Ван Айлунем и передай ему, что мы готовы. Большинство похорон публичных личностей на Вольто происходили утром, поэтому посетители начинали готовиться еще до рассвета. К тому моменту, как небо наконец светлело, они уже были полностью собраны к мероприятию. А к похоронам таких известных личностей, как Адмирал Вульф, люди начинали готовиться еще раньше. Возле здания парламента, которое было закрыто всю ночь, перед самым восходом солнца несколько сервисных роботов осторожно доставили гостям официальные костюмы и белые цветы. Они также должны были отметить всех прибывших в списке, но вооруженные солдаты военных штабов прогнали их прочь, не дав закончить. Вымотанный и растрепанный Ван Айлунь наконец получил сигнал к действию, и в его безжизненных глазах на мгновение вспыхнул огонь. Он спокойно поднялся с места и подошел к генералам военных штабов, опустив голову: — Друзья, кажется, нам пора идти. Генералом военного штаба Второй Галактики был худощавый мужчина средних лет по имени Чжэн Ди, выражение лица которого всегда казалось очень суровым из-за заостренных черт и впалых щек. Он поднял голову и одарил Ван Айлуня недовольным взглядом. Позиция секретаря была отличным стартом для карьеры — она позволяла молодым людям набраться опыта, а непростые задачи, с которыми сталкивались юные секретари, закаляли их перед дальнейшей военной или гражданской службой. Но посвятить большую часть своей жизни этой работе, а позже еще и превратиться в сиделку для престарелого хозяина, по мнению Чжэн Ди, не было чем-то, заслуживающим уважения. Для генерала этот немолодой секретарь был просто ничего не значащей канцелярской крысой — и чем больше Ван Айлунь склонял перед военными штабами голову и умолял, тем более жалким выглядел в глазах Чжэн Ди. Решив не тратить на него сил, генерал просто коротко усмехнулся и абсолютно проигнорировал Генерального секретаря, как будто тот был пустым местом. Он повернулся к своим людям и объявил: — Давайте проводим в последний путь старого адмирала! По его команде все вооруженные автомобили подняли дула орудий вверх и совершили несколько холостых выстрелов, таких же громких, как и настоящие. Резкий звук прорезал утреннее небо Вольто, перепугал всех птиц вокруг и, казалось, сотряс здание парламента до основания. В ушах Ван Айлуня неприятно зазвенело, и он заставил себя улыбнуться, хотя и стиснул зубы так сильно, что почувствовал вкус крови во рту: — После вас, Генерал Чжэн. В тот момент, когда Чжэн Ди уже собрался подняться по лестнице на сцену, его вице-адмирал внезапно проскользну сквозь толпу и торопливо прошептал что-то на ухо генералу. На лице командира военного штаба Второй Галактики отразилось потрясенное неверие: — Что ты сказал? Кто хочет со мной поговорить? Вице-адмирал коротко взглянул на Ван Айлуня, стоявшего в стороне, а Чжэн Ди, нахмурив брови, развернулся и направился обратно в свой вооруженный автомобиль, бросив Генерального секретаря в одиночестве на сцене. — Цзин… Линь… — Генерал был так поражен, увидев лицо Линь Цзинхэна на экране канала связи на дальние расстояния, что начал заикаться. Несколько мгновений он усиленно соображал, стоит ли ему обратиться к мужчине по имени или все-таки вежливо назвать «командующим» или «маршалом», а затем наконец выдавил из себя: — Вы же должны быть в Восьмой Галактике? И разве она до сих пор не изолирована? — Это я, — Линь Цзинхэн не стал тратить время на праздные разговоры. — Старик Чжэн, каналы связи на дальние расстояния Второй Галактики заблокированы? Чжэн Ди на секунду растерялся, а затем резко обернулся. Солдат, стоявший позади него, удивленно ответил: — Вовсе нет… сигнал не прерывался, внутреннее время Второй Галактики отображается верно. — Сейчас на столичной планете Второй Галактики должно быть около полудня, — продолжал Линь Цзинхэн. — Вы уже получили ежедневную сводку новостных заголовков? Солдат потерял дар речи: — … Да кому было дело до новостей с родины во время таких хаотичных событий? Но Чжэн Ди сразу понял, что произошло: — Идиот, ты думал, они заблокируют все каналы связи и публично об этом заявят? Немедленно свяжи меня в базой во Второй Галактике! Солдат поспешно покинул вооруженный автомобиль. — Слишком поздно, — быстро объяснил Линь Цзинхэн. — Скорее всего, столицу Второй Галактики уже захватили носители биочипов из Легиона Свободы. Мы не знаем, сколько носителей «опиума» сейчас на Вольто, но вы уже попались в их ловушку. Немедленно уходите! В это время Ван Айлунь, одиноко стоявший на сцене, осознал, что выражение лица этого вице-адмирала было подозрительным. Вскоре Линь Цзиншу получила от Генерального секретаря сообщение: «Велики шансы, что нас разоблачили, необходимо переходить к активным действиям». Линь Цзиншу подняла руку, и носители пятого поколения вышли из толпы… Среди солдат военных штабов, присутствовавших на панихиде, воцарилась жутковатая и тягостная атмосфера. Вскоре все генералы штабов и их подчиненные, которые как раз собирались войти в здание парламента, внезапно развернулись и молча вернулись в свои вооруженные автомобили. И в этот момент произошло нечто совершенно неожиданное. Толпу людей прорезали лучи лазерных пистолетов, а затем послышались громкие крики ужаса и пронзительные вопли. Несколько человек, затесавшихся среди гостей панихиды, внезапно сорвали с себя верхнюю одежду, под которой оказалось оружие и взрывчатка, и открыли огонь по солдатам военных штабов, собравшимся бежать. Эти убийцы были похожи на сверхлюдей из древних научно-фантастических фильмов — они действовали так стремительно, что глаз обычного человека не успевал заметить их движения. Любой из них мог с легкостью уничтожить целый отряд профессиональных солдат, и выстрелы из привычного оружия были им совершенно нипочем. Из пулевых отверстий на их телах хлестала кровь, но они не обращали на нее никакого внимания, словно были монстрами или зомби, внезапно оказавшимися среди живых людей. Пока мирные граждане паниковали, военные штабы, не теряя ни секунды, ловко подняли защитные поля. Они по очереди применяли тактику обороны и нападения, одновременно прикрывая своих командиров, чтобы те успели добраться до вооруженных автомобилей. Ван Айлунь, уже успевший укрыться от выстрелов, наблюдал за развернувшимся сражением, чувствуя, как по спине бежит холодный пот. Он открыл экран персонального устройства и закричал: — Я собирался дождаться, пока они войдут в здание, а затем запереть их и убить, но не ожидал, что они обнаружат засаду раньше. Цзиншу, так не может продолжаться, горстка носителей биочипов не устоит перед целым флотом вооруженных солдат и не доберется до их генералов. Если они вернутся в открытый космос, мы проиграем! Линь Цзиншу небрежным тоном успокоила его: — Не волнуйтесь, дядюшка Айлунь. Подмога уже на пути. — У вас есть еще люди? — Ван Айлунь был поражен. Линь Цзиншу тихо рассмеялась. В следующую секунду в автомобилях военных штабов зазвучали предупреждающие сигналы: еще одна группа вооруженного наземного транспорта возникла из ниоткуда и быстро окружила их со всех сторон. Оценить их численность с первого взгляда было невозможно, но враги, даже не задумавшись о безопасности мирного населения, сразу направили пушки частиц на военные штабы и открыли огонь. Чудовищная энергетическая волна от оружия массового поражения прокатилась по всей территории, встряхнув здание парламента. Ван Айлунь выругался себе под нос и укрылся в строении вместе со своими телохранителями. Ему внезапно стало не по себе: он не имел никакого понятия, как и когда Линь Цзиншу за его спиной смогла собрать такое количество вооруженной техники. Заговорщики всегда склонны недооценивать своих партнеров, когда у тех, на первый взгляд, нет запасного плана. Но как только оказывается, что запасной план все же есть, они сразу начинают подозревать, что партнер их обманул и что-то скрывает, не показывая истинных намерений. «Я не могу работать с этой психопаткой», — подумал Ван Айлунь. — «Одно дело — временно прибегнуть к помощи пиратов, и совсем другое — связаться с ними надолго. Они ведь в любой момент могут обернуться против меня». Все значимые политические лица Союза сейчас собрались в импровизированном укрытии, забыв о внутренних разногласиях, и окружили Ван Айлуня: — Генеральный секретарь, это космические пираты? — Боюсь, это Легион Свободы. — О Боже! Как могли пираты проникнуть на Вольто?! — Чем занимается патруль планеты?! Сначала они позволили военным штабам прорваться в столицу с оружием, а теперь еще и пираты появились прямо у ворот здания парламента! Неужели нам опять придется бежать в Город Ангелов? — Не упоминайте военные штабы — нам очень повезло, что они оказались здесь… Много ли там пиратов? Военные штабы справятся с ними? Ван Айлунь вытянул руку, жестом успокаивая взволнованных чиновников. Этот короткий миг, когда вся власть над судьбами людей снова оказалась у него в руках, наполнил его уверенностью: — Дамы и господа, пожалуйста, сохраняйте спокойствие. Не волнуйтесь, я еще до рассвета связался с вооруженными силами Союза, находящимися неподалеку от Вольто. Они скоро должны появиться здесь. И тогда никто — будь то пираты или военные штабы — нас не сможет остановить, наши отряды — сильнейшие во вселенной, мы гарантируем вашу безопасность. Стоило ему закончить эту короткую речь, как на его персональное устройство пришло уведомление. Ван Айлунь едва заметно улыбнулся: — Наша армия уже в пределах атмосферы Вольто. Неважно, шла ли речь о самовлюбленных генералах военных штабов или глупой Линь Цзиншу — все они были для него лишь очередной ступенью на пути к своей цели… В этот момент наконец появилась служба безопасности здания, которая привела с собой несколько групп роботизированной охраны в то самое помещение, где укрывались политики вместе с Ван Айлунем. Взволнованные чиновники, увидев сотрудников, вздохнули с облегчением. Линь Цзиншу, все еще находившаяся в Нетландии, небрежно накинула на себя жакет, мысленно уже предвкушая свою победу. Вытянув руку, она потрепала по голове маленькую фею и произнесла вслух: — Вас ждет сюрприз, дядюшка Айлунь. В зале парламента Ван Айлунь поправил костюм и вышел из толпы, готовый руководить сотрудниками службы безопасности: — Капитан, вы опоздали. — Виноват, — ответил начальник охраны, одарив Генерального секретаря странным взглядом. Спустя буквально секунду Ван Айлунь понял, что с мужчиной перед ним что-то не так, и резко остановился. Лицо начальника охраны расплылось в жуткой улыбке, а затем он направил на секретаря лазерный пистолет, прицелился и выстрелил ему в грудь. Телохранители оттолкнули Ван Айлуня на пару метров в сторону, и тому показалось, что он вот-вот выплюнет легкие от силы падения. Все политики, собравшиеся в укрытии, тут же в панике бросились врассыпную, словно стая безголовых куриц. Роботизизированные охранники достали оружие и, словно повинуясь какой-то невидимой силе, начали обстреливать толпу. К ногам Ван Айлуня рухнул окровавленный труп одной из жертв, чья глаза все еще были широко распахнуты от шока. Оказавшись в безвыходной ситуации, Ван Айлунь хотел воспользоваться своим доступом к системам безопасности, чтобы запустить протокол максимальной боеготовности. Но персональное устройство уже перестало реагировать на его команды. «Начальник службы безопасности» медленно подошел к Генеральному секретарю, оставляя на полу кровавый след, и посмотрел на него сверху вниз. В колене капитана зияла дыра, оставленная выстрелом одного из телохранителей Ван Айлуня, но он шагал так, будто совсем этого не замечал. «Опиум»… носители биочипов. Но как такое могло произойти? Как мог носитель у него за спиной пробраться сквозь все системы безопасности здания парламента? И сколько их таких тут? Линь Цзиншу… Неужели она все это время просто использовала его? Начальник охраны снял с головы фуражку и внезапно заговорил пугающим женским голосом — холодным тоном, присущим Линь Цзиншу: — Динь-динь, сюрприз, дядюшка Айлунь. Зрачки Ван Айлуня сузились от ужаса, но он так и не успел полностью осознать и переварить все произошедшее — выстрел лазерного пистолета прошил его череп насквозь ровно между бровями. Внутри здания парламента — символа человеческой цивилизации Новой звездной эры — началась беспощадная кровавая резня. С Вольто распространился мощный сигнал, прервавший все коммуникации генералов военных штабов с их флотом в открытом космосе, а заодно и отключивший наземные системы связи. Вскоре все внутренние каналы столичной планеты были заблокированы, а на улицах с каждой минутой собиралось все больше вооруженных автомобилей, за которыми следовало до смерти перепуганное мирное население. На Вольто едва наступило утро, поэтому многие горожане даже не успели толком одеться. Некоторые из них в панике бежали по улицам, другие пытались скрыться на личном автотранспорте, но в конечном итоге все они собрались в центральной части столицы, в надежде на помощь правительства. Даже если военные штабы захотели бы сейчас взбунтоваться, они никак не могли открыть огонь по безоружным гражданам. Бестолковый патруль Вольто был не полезнее дохлой рыбы в пруду, поэтому военным штабам пришлось взять на себя их работу и открыть центральную зону для мирного населения. Они и не догадывались, что совершили еще одну фатальную ошибку…