Отбракованные (Некондиция)

26 мая 13-го года по независимому календарю Восьмой Галактики, 10:00. 4 мая 291 года Новой звездной эры, 18:25 по стандартному времени Вольто. В зону червоточин Туран взяла с собой лишь 30 кораблей, но все они были тяжелыми механоидами, произведенными в Восьмой Галактике. Для отрядов авангарда, которым требовалась максимальная мобильность во время сражений, 30 механоидов — это знаковое количество: одним меньше — и им не хватит огневой мощи, одним больше — и им придется пожертвовать скоростью на поле боя. Эти 30 кораблей в руках Туран легко могли превратиться как в острый клинок, обращенный против врага, так и в неуловимый призрачный флот. Заранее разогрев свои пушки, она сквозь канал связи внимательно вслушивалась в звуки с другого конца червоточины, словно бесстрашный воин, сидящий на троне с мечом на коленях. Ее лицо было абсолютно спокойным — даже слишком умиротворенным для «жука-усача». — Генерал Туран, с вами желает поговорить сотрудник Команды межгалактических исследований. — Хорошо, пусть заходит, — кивнула Туран, и вскоре к ней подошла Минт, одетая в белый лабораторный халат. — Генерал, докладываю о снабжении оборудованием. Шестнадцать космических кораблей, оснащенных усилителями колебаний, уже на пути, — Минт подняла руку, развернув громадную проекцию экрана своего персонального устройства, на которой отобразились сложные детальные чертежи. — Простыми словами, природные червоточины настолько нестабильны, что могут самоуничтожиться в любой момент. В прошлом нашей главной задачей было предотвратить спонтанные искажения и обеспечить безопасный пролет. Но эти шестнадцать кораблей оборудованы приспособлениями, которые предназначены для противоположных целей — они могут спровоцировать энергетические колебания и временное закрытие всех червоточин в зоне. — После закрытия остаются ли лазейки? Сможет ли сквозь червоточину проскользнуть хоть одна муха? — Спросила Туран. — Даже если механоид размером с настоящую муху попробует пробраться с той стороны, он вызовет коллапс червоточины и будет уничтожен в искаженном пространстве. — Хорошо, тогда остаемся на месте и ждем указаний с базы. Минт шумно выдохнула. Все было подготовлено, теперь оставалось лишь ожидать окончания совещания в командном пункте. Внезапно она решила задать вопрос: — Мне очень интересно, что они решат на этой встрече… Генерал, вы тоже родились на Вольто? — Хм? Шутишь? — Туран рассмеялась. — Разве я похожа на богатенького отпрыска аристократичной семьи? Минт растерянно моргнула: руки Туран были покрыты мозолями от многолетних тяжелых тренировок. Долгая карьера в армии наложила на нее неизгладимый отпечаток — генерала окружала особая аура галактического солдата, из-за которой было сложно судить о ее происхождении. — Я родилась в Пятой Галактике, — произнесла Туран. — Это было до того, как появились законы об искусственном вынашивании детей, в то время центры репродукции только открывались, и в них царил жуткий беспорядок. Одна из таких организаций, выходя на рынок, собрала группу молодоженов и устроила конкурс, главным призом которого был сбор образцов ДНК для последующего выращивания эмбриона — я и оказалась тем самым призом за первое место. Мои родители развелись, даже не дождавшись моего рождения, и отдали меня на попечение центра репродукции. В какой-то момент его учредители были объявлены вне закона, и всех детей забрало правительство. Моя ментальная сила оказалась чуть выше средних показателей, поэтому со временем меня приняли в ряды солдат запаса Серебряной Десятки. Думаю, я попала в последнюю волну поступивших к ним на службу — позже они перестали набирать новобранцев из обычного населения. Насколько я знаю, это было идеей Командующего Лу Синя, который хотел, чтобы Серебряная Десятка лучше влилась в общество Союза и нанимала выпускников армейских училищ, как и все остальные военные организации… жаль, этому было не суждено сбыться. — Вы когда-нибудь тосковали по родине, генерал? — Снова спросила Минт. — Если нам однажды придется поднять оружие против Союза, как вы поступите? Туран увильнула от прямого ответа и равнодушно сказала: — Я? Мой босс — Маршал Линь, я последую его указаниям, не задавая лишних вопросов. Минт не унималась: — А вы… все еще верите в Декларацию Свободы? — Конечно, — без раздумий ответила Туран и после короткой паузы добавила. — Но говоря по правде, малышка, гораздо проще выполнять чужие указы, вместо того, чтобы принимать собственные решения и брать ответственность на себя. Минт: — … Туран грубо нарушила все правила поведения на механоиде и закурила сигарету: — Что бы я ни говорила, я все равно буду продолжать бороться за некоторые вещи. Люди, они… тц, ладно, соедини меня с командным пунктом Города Млечного Пути, дай мне поглазеть на красивых мужчин, чтобы проснуться. *** Военная база Города Млечного Пути. — Мы отправили несколько запросов на связь, но не получили никакого ответа, — выражение лица Ли было угрюмым, а взгляд глубоким, словно океан. — У нас есть основания полагать, что Союз неоднозначно относится к объявлению Восьмой Галактикой независимости… да, именно так, Премьер-министр Лу. После обрыва связи технические специалисты Первого Отряда больше не смогли подсоединиться к общественным сетям Союза. Мы нашли статью в Вольто Дейли, опубликованную не так давно, в которой упоминалась позиция правительства в отношении Восьмой Галактики, и в ней дословно было написано: «Мы отказываемся каким-либо образом признавать незаконно провозглашенный суверенитет, правительство Союза не намерено вступать в дипломатические переговоры». Энакин пожал плечами и произнес: — По крайней мере, это доказывает, что Дюк не пытался перехватить наши сообщения и скрыть их от центрального правительства. Томас, который заволновался, что Лу Бисин ничего не знал о Вольто Дейли, поспешно объяснил: — Вольто Дейли — это цепной пес правительства, который лает на любого, в чью сторону укажет пальцем хозяин, а еще это абсолютно беспринципное издание. Когда-то давно, чтобы привлечь внимание читателей, они перемывали кости нашему маршалу. Наш маршал для них — стабильный источник популярности. Пуассон понял, что его брата опять куда-то заносит, и пнул этого идиота под столом, опасаясь, что тот навлечет на себя гнев босса: — Он имеет в виду, что позиция, которую занимает Вольто Дейли, полностью отражает настроения в центральном правительстве. Пуассон кинул осторожный взгляд на Линь Цзинхэна. Несмотря на то, что мужчина казался немного усталым, выражение лица маршала было спокойным, без тени недовольства: — Продолжай. — Мы также нашли кучу неофициальных теорий и обсуждений — многие слухи не так уж безосновательны, поэтому мы выделили ключевые идеи, — рассказал Ли. — Во-первых, Союз обеспокоен тем, что военные штабы могут выйти из-под контроля. Во-вторых, все галактики, помимо Первой, боятся, что устройство Союза вернется к тому, как было до войны, и они все окажутся людьми второго сорта. В-третьих, поговаривают, что Господин Лу успешно завершил эксперимент с Радужным вирусом и собрал целую армию сверхсолдат, готовую в любой момент напасть на Союз… Лично мне кажется, что последний слух ясно отражает страх Союза перед космическими пиратами, которые все еще таятся где-то в тени. Поэтому действий вооруженных сил недостаточно, чтобы успокоить волнения общественности. Линь Цзинхэн нахмурился и обменялся коротким взглядом с Лу Бисином. Ли не знал, что эти сплетни были частично правдивы: успешный результат экспериментов с Радужным вирусом сейчас сидел прямо перед ними. Вот только он наотрез отказался заниматься дальнейшими исследованиями в этой области. Лу Бисин всегда хранил свои изыскания в тайне, а Восьмая Галактика уже много лет была изолирована от остального мира. Откуда могли возникнуть такие слухи? Лу Бисин улыбнулся и незаметно постучал по носку ботинка Линь Цзинхэна под столом: — Они не так уж и неправы, Генерал Ли, это не пустые сплетни. У меня и правда в распоряжении невероятно сильный межгалактический флот — разве вы все прямо сейчас не находитесь со мной в одной комнате? Из канала связи на дальние расстояния послышался насмешливый голос Туран: — Вы только посмотрите, всем известный гей заигрывает с толпой взрослых мужчин прямо на совещании и у всех на глазах присваивает себе целую армию наивных дурачков. Маршал, я запишу для вас имена всех, кто только что залился румянцем. Ли прочистил горло и кинул гневный взгляд на Туран, прежде чем продолжить доклад: — Из того, что нам известно о 306-м указе, количестве отрядов, прибывших во вторую волну, и их расположении… становится понятно, что Союз недоброжелательно настроен в отношении нас. Это странно. Капитан Первого Отряда поднялся и открыл экран своего персонального устройства. Над столом тут же развернулись бесконечные строки данных: — Это вся информация о Союзе и военных штабах, которую Первый Отряд смог собрать за последние 200 дней: здесь есть описания формаций, вооружения, размеров механоидов… Тщательно проанализировав все цифры, мы пришли к выводу, что ближайшие два-три года ни у одной из сторон не появится серьезного преимущества. Дальше все будет зависеть от того, во что выльется внутреннее противостояние отдельных галактик и центрального правительства, а так же от технологических прорывов, которые будут совершены противоборствующими силами. — Тогда в зоне Сердца Розы Союз был застигнут врасплох и отпустил нас под давлением военных штабов, которые прикрыли наши тылы. Никто не стал высказываться на тему суверенитета Восьмой Галактики. Если полагаться на ваши рассуждения, то за каких-то 200 дней ситуация не должна была так резко измениться в пользу одной из сторон. А значит, остается лишь две вероятности: во-первых, целью 306-го указа могло быть вовсе не то, что мы предполагали, и на самом деле Союз не нацелен на Восьмую Галактику, а пытается за своими действиями что-то скрыть. Во-вторых, Союз и военные штабы могли достигнуть согласия в отношении Восьмой Галактики, и теперь считают нас угрозой. В этом случае моя попытка воззвать к их преданности больше не сработает, — Лу Бисин развел руками, а затем повернулся к Линь Цзинхэну и одарил его многозначительным взглядом. — Кажется, эмоции и чувства — недостаточно серьезное обещание, если их не подкрепить юридическим соглашением. Маршал, когда ты планируешь подписать со мной бумаги? Линь Цзинхэн не уловил намека в его последних словах и серьезно кивнул в ответ: — Лично я больше склоняюсь ко второму предположению… не знаю, насколько сложно военным штабам придти к консенсусу с Союзом, но в случае необходимости этот альянс будет очень просто разрушить — у Чжаньлу все еще есть список «запретного плода». Уверен, Вульф тоже понял меня, когда я промолчал в Сердце Розы. Когда Линь Цзинхэн договорил, все присутствовавшие в зале совещаний, включая Туран на другом конце канала связи, уставились на него в гробовом молчании. Маршал непонимающе поднял бровь: — У кого-то остались вопросы? Генералы Серебряной Десятки одновременно опустили головы, словно попугаи, делая вид, что все в порядке, и их босс все сказал верно. Линь Цзинхэн был неглуп и наблюдателен… но видимо, предложение руки и сердца, только что высказанное премьер-министром, было слишком завуалированным для него. Лу Бисин слегка разочарованно улыбнулся ему в ответ. — Так что, возможно, у 306-го указа действительно иная цель — они хотят угрозами заставить нас перекрыть зону червоточин. — Именно так, — Лу Бисин наконец стал серьезнее и постучал кончиками пальцев по столу. — В это непростое время, когда обстановка обострилась, а у нас нет надежных источников информации, самым разумным выходом кажется изоляция галактики. Восьмую Галактику сложно атаковать, поэтому такое решение напрашивается само собой. Команда межгалактических исследований уже доставила Туран усилители волн, не так ли? — Да, сэр, мы их получили, — ответила Туран. — Давайте попробуем мыслить шире. Мир за пределами Восьмой Галактики почти ничего обо мне не знает, поэтому вся эта ситуация больше похожа на коллективный заговор сторонних сил лично против Цзинхэна, — медленно, но очень отчетливо произнес Лу Бисин. — Они хотят проверить, совершим ли ту же ошибку, несмотря на то, что сражение на границе Седьмой и Восьмой Галактик едва не стоило тебе жизни. В этот момент со стороны экрана канала связи прозвучал странный звук, и все обернулись на Туран. — На другом конце червоточины наблюдается энергетический всплеск, — тихо сообщила Туран. — Кажется, кто-то пытается совершить сквозь нее прыжок и даже направил нам закодированный сигнал… Минт! — Да, генерал, уже расшифровываем. *** Лодэ чувствовал, что его совместимость с ментальной сетью механоида упала до катастрофически опасного значения. Он смог сбежать с тяжелого механоида Дюка под прикрытием своих товарищей, но его всю дорогу преследовали пираты АУГ. У него закончились боеголовки, и он из последних сил уворачивался от лучей пушек частиц, которые то и дело настигали его с разных сторон. К счастью, он смог достаточно быстро покинуть поле боя, но корпус его механоида уже получил массу повреждений. Системы искусственной гравитации и поддержания давления воздуха вышли из строя, поэтому Лодэ натянул скафандр, зафиксировал себя ремнями в кабине пилота и вколол себе ампулу релаксанта. Он содрогнулся от привычного дискомфорта, вызванного спазмом мышц. «Еще немного», — подумал он. — «Я почти достиг Сердца Розы». Сквозь свою сеть он все еще видел преследователей позади. Релаксант временно увеличил его ментальную силу, и Лодэ закричал, совершив пятый подряд экстренный прыжок. Чудовищная боль накрыла его с головой, в кабине завыли сирены, и в глазах у Лодэ потемнело. Экстренный прыжок успешно завершен! Он вернулся в зону Сердца Розы. Эти территории кишели отрядами патруля, поэтому пираты никогда не решились бы сюда сунуться. С плечей Лодэ упал тяжкий груз, а в следующую секунду он получил запрос на связь — патрульные проверяли его корабль и личность пилота. Лодэ глубоко вздохнул, борясь с усталостью, и ответил: — Я представляю пограничный патруль Первой Галактики, с вами говорит Полковник Лодэ. Мне было приказано сопровождать Генерала Дюка на Вольто, но на обратном пути на нас напали пираты АУГ, и генерал был убит. Мне нужно срочно переговорить с Восьмой Галактикой… Не успел он договорить, как оказался под прицелом пушек частиц. Лодэ был ошарашен: — Я… — Генерал Дюк приказал разорвать связь с Восьмой Галактикой. Среди нас предатель, — холодно сообщил патрульный. — Если не желаете умереть, немедленно разоружитесь и ожидайте, пока мы вас перехватим. Не вздумайте творить ничего неразумного! Голова Лодэ опустела, собственное дыхание гулко звучало в ушах. В следующее мгновение несколько механоидов из патруля окружили его со всех сторон. Наивный глупенький полковник несколько десятилетий прожил в мире и спокойствии, и вот судьба снова затянула его в око бури. Ему казалось, что под его ногами разверзлась темная ледяная пропасть. «Отправляйся в Восьмую Галактику и найди Линь Цзинхэна». «Попроси помощи у Восьмой Галактики…» Неожиданно Лодэ принял решение, использовал жалкие остатки топлива своего небольшого и уже порядком потрепанного механоида, резко ускорился и прорвался сквозь кольцо окружения. Патруль без раздумий открыл по нему огонь. Защитное поле Лодэ было давно уничтожено, поэтому любое попадание боеголовки или волны частиц стало бы для него фатальным — его корабль мгновенно превратился бы в пепел. Он не решался смотреть назад и лишь инстинктивно уворачивался от выстрелов, но разве мог механоид двигаться быстрее ракет? Смертоносная волна лучей пушек частиц, легко различимая сквозь ментальную сеть, уже настигала его сзади. Лодэ закрыл глаза. Но внезапно из ниоткуда появилось еще несколько механоидов, которые мгновенно развернули защитные поля и закрыли корабль полковника, отразив выстрелы. Чудовищная взрывная волна отшвырнула Лодэ в гравитационную зону Сердца Розы. — У него есть сообщники! — Эта модель механоидов принадлежит АУГ, он и правда предатель! Лодэ резко обернулся и сквозь ментальную сеть взглянул назад: на корпусах отряда, спасшего его, красовались эмблемы АУГ — как такое возможно? Полковнику показалось, что от мыслей у него вот-вот лопнет голова, но он активно приближался к зоне червоточин, а значит, на размышления больше не было времени. Патруль Первой Галактики попытался запустить прерыватели сигнала, но Лодэ, закусив губу, направил свой механоид глубже в Сердце Розы. Его сообщение прорвало блокаду сигнала и все-таки достигло Восьмой Галактики: — Генерал Дюк убит, Адмирал Вульф превратился в марионетку правительства, мы просим Восьмую Галактику о помощи! Командующий Линь, спасите нас, пожалуйста! Туран вскочила, шокированная услышанным: — Что ты сказал? Дюк мертв?! Волна энергетических частиц настигла механоид Лодэ, тот мгновенно воспламенился, и полковник прищурился от ослепительного света. В следующее мгновение в хвостовую часть угодила боеголовка. Остатки кислорода на борту вспыхнули, и корпус корабля взорвался в космосе, словно яркий фейерверк, превращая все живое внутри в космическую пыль. В тот год только окончивший академию юноша постучался в кабинет командующего. Он плотно прижал друг к другу ноги в новых военных ботинках и с волнением поприветствовал: — Командующий Линь! Мужчина слегка повернул голову, показав половину своего лица. Холодные серые глаза бегло осмотрели новобранца, командующий кивнул и отвернулся, пряча в тени свой незабываемый профиль. Лодэ почувствовал, как его сердце заколотилось быстрее. — Почетный выпускник 206-го класса Академии Черной Орхидеи, Эндрю Брэндон Лодэ. Я надеюсь всегда следовать за вами и сочту за честь отдать жизнь за Союз. Да здравствует Декларация Свободы! «Я надеюсь всегда следовать за вами…» Бум! — Погодите, Генерал Туран, следом пришло еще одно сообщение, — напряжено произнесла Минт. — Декодирование почти завершено… — Это пограничный патруль Первой Галактики, приветствуем премьер-министра и маршала Восьмой Галактики. Генерал Дюк приказал разорвать коммуникации с Восьмой Галактикой в связи с непредвиденными обстоятельствами. Мы так же не можем связаться с генералом и не знаем, убит он или нет. Шпионы пиратской группировки проскользнули на нашу территорию и прорвались сквозь окружение, чтобы отправить в Восьмую Галактику ложную информацию, пожалуйста, проявите осторожность. Повторяю, проявите осторожность… Второе сообщение было куда более четким и понятным, и к нему была прикреплена видеозапись сражения. Туран снова подключилась к каналу связи с военной базой, где сейчас проходило совещание: — Маршал! 13:34 по местному времени Восьмой Галактики. 21:59 по стандартному времени Вольто. Шестнадцать космических кораблей в зоне червоточин Восьмой Галактики одновременно запустили усилители колебаний. Долго сомневавшаяся Восьмая Галактика наконец перекрыла трансферный терминал. Новости об этом были мгновенно направлены в офис секретаря парламента Союза в Нетландии. Линь Цзиншу с облегчением вздохнула: — Выполняйте приказ. Я победила.