Отбракованные (Некондиция)

Раздражение на лице Линь Цзинхэна тут же рассеялось, и легкий румянец мгновенно сошел с щек. Он размял свои онемевшие пальцы и скомандовал: — Докладывай. — Генерал Туран прошлой ночью отправила еще одно сообщение Генералу Дюку, в котором спрашивала об увеличении количества отрядов Союза вблизи червоточины, но тот ничего толком не ответил. А десять минут назад пограничный патруль Первой Галактики полностью разорвал с нами связь. Девятый Отряд уже наизготове в зоне червоточин. Линь Цзинхэн взял стопку одежды, которую ему оставил Чжаньлу около дверей, и быстро натянул ее на себя. Когда Чжаньлу закончил докладывать обстановку, он уже практически полностью застегнул рубашку: — Пускай остаются на месте и ждут приказов, беспокоиться не нужно. Лу Бисин проследил за ним взглядом и спросил: — Ты уверен, что Генерал Дюк не задумал ничего дурного? — По крайней мере сейчас, у него нет поводов проявлять в отношении нас агрессию, — ответил Линь Цзинхэн. — Зону природных червоточин защищать куда проще, чем сквозь нее нападать. Туран будет достаточно тридцати хорошо вооруженных механоидов, чтобы охранять эту местность, даже если все войска Союза вознамерятся добраться до нас через червоточину. Несмотря на то, что Лу Бисин выглядел очень растрепанным и не торопился приводить себя в порядок, его мозг уже проснулся, и премьер-министр быстро ухватил нить разговора: — Будучи командиром пограничного патруля Первой Галактики, Генерал Дюк понимает, что на другой стороне червоточины войсками руководит Девятый Отряд Серебряной Десятки. Уверен, он также знаком с Туран. Даже если технологии пространственно-временного перемещения Союза за последние месяцы совершили громадный скачок, и армии удастся безопасно пройти сквозь червоточину, у них нет причин подставляться под огонь Девятого Отряда. Если бы он задумал что-то против нас, логичнее было бы выманить нас из галактики, а не создавать такую напряженную обстановку на своей стороне… другими словами, скорее всего, у них там что-то случилось, я прав? Как думаешь, это имеет отношение к 306-му указу? Линь Цзинхэн кинул на него короткий взгляд: — Возможно. Когда они направили первые отряды в зону Сердца Розы, это можно было расценить как необходимую меру безопасности, но прибытие второй группы солдат уже больше смахивает на паранойю. На месте Дюка я бы тоже из-за этого разозлился… тем более, конфликт между правительством Союза и военными штабами — лишь вопрос времени. Лу Бисин, глубоко задумавшись, уточнил: — Почему? — Думаешь, жажда власти имеет границы? — Объяснил Линь Цзинхэн. — Во время войны штабы воспользовались ситуацией и взяли под контроль территории галактик, в которых базировались. Точно как Анкур в Седьмой Галактике: они сформировали свою вертикаль власти и превратились в местных полевых командиров. Позже события вынудили их собраться воедино под руководством Вульфа, чтобы сражаться против общего врага, но стоило ситуации стабилизироваться, и они сообразили, что вновь оказались в положении подчиненных у правительства Союза, несмотря на всю кажущуюся автономию. Отношения военных штабов с правительством очень запутанные, и эти две силы никогда по-настоящему не действовали сообща. Теперь же, когда у них есть хоть какая-то автономия, вполне возможно, их аппетиты вырастут. Кроме того… Линь Цзинхэн сделал паузу, будто заставляя себя закончить предложение: — Кроме того, Легион Свободы все еще поблизости. Линь… Линь Цзиншу мутит воду изнутри, поэтому вполне вероятно, что конфликт искусственно разжигают еще больше. — …Или есть еще один вариант, — Лу Бисин поднял с пола галстук, отброшенный в дальний угол комнаты, и смял его в ладони. Протянув механической руке Чжаньлу скомканный кусок ткани, он мрачно продолжал. — Если вернуться к предыдущему вопросу, Дюк… возможно, кто-то намеренно использует его, чтобы создать видимость неприятностей на стороне Союза. Затем они направят кого-нибудь, чтобы попросить о помощи и выманить нас из червоточины, и воспользуются всеобщим хаосом, чтобы отправить в Восьмую Галактику Троянского коня. Конечно, сложно что-то утверждать наверняка, потому что ситуация в Союзе очень непростая… Но разве они не использовали этот же метод в тот раз, когда Восьмой Галактике пришлось изолироваться? Честно говоря, я опасаюсь, что нас снова укусит та же змея. Шестнадцать лет назад Вульф использовал Анкура, чтобы выманить их за пределы галактики, а затем пожертвовал миллиардами жизней — все ради того, чтобы одним выстрелом убить двух зайцев. Тогда он чуть не уничтожил Восьмую Галактику, и сейчас события развивались по похожему сценарию. Они выучили свой урок ценой невыносимых страданий. Линь Цзинхэн ничего не ответил, равнодушно подошел к Чжаньлу и молча вытащил из механических пальцев галстук. Лу Бисин: — … Затем, внезапно что-то осознав, он мигом вырвался из болезненных воспоминаний, в которые сам себя загнал, и покраснел до корней волос. Будучи воспитанным и культурным человеком, премьер-министр должен был сохранять хотя бы каплю стыда за пределами личных покоев. Чжаньлу растерянно спросил: — Ректор Лу, вы хотели, чтобы я почистил этот галстук? — Не переживай, я сам его постираю, — неуверенно пробормотал Лу Бисин. Линь Цзинхэн притворился, что не слышал этого разговора и серьезно приказал Чжаньлу: — Вызови Ли, я хочу услышать доклад Первого Отряда о текущем положении дел. — Будет сделано, — ответил Чжаньлу. В этот момент над лестницей всплыло несколько разноцветных проекций иконок — там располагался контейнер для вещей, требовавших чистки: сюда можно было кидать, что угодно — от столовых приборов до одежды и обуви. Встроенный ИИ тщательно сортировал предметы по материалу и степени загрязнения. — Система автоматической уборки этого дома недавно была обновлена, она легко решит любую вашу задачу в независимости от времени суток. Она даже может возвращать предметы обратно на положенные места, например, на этот чердак… Лу Бисин не выдержал: — …Чжаньлу, дружище, тебе пора бы научиться правильно оценивать ситуацию. На лбу Линь Цзинхэна проступила вена, и он тут же запретил ИИ разговаривать: — Чжаньлу, заткнись. *** Секретная штаб-квартира АУГ. Хоуп, больше известный как Пророк Харрис, слушал доклад своего подчиненного о ситуации вокруг Восьмой Галактики и в сотый раз пересматривал направленные ему видеозаписи. Он остановился на моменте, где Вульф с улыбкой говорит журналистке о «Ночной императрице». На записи заметить мелкие изменения выражения лица было проще, и пожилой пророк обратил внимание, что эта улыбка была совсем не типична для адмирала. — Пророк, мы предполагаем, что Вульф считает, будто Восьмая Галактика у него за спиной уже создала целую армию сверхлюдей. Кроме того, военным штабам как будто понравилась идея Восьмой Галактики объявить о независимости, и они подумывают пойти тем же путем. Возможно, адмирал планирует уничтожить Восьмую Галактику прежде, чем кто-либо начнет действовать. Хоуп нахмурился, рассматривая Вульфа, который казался спокойным и расслабленным. Подчиненный заметил выражение его лица и спросил: — Пророк, разве вы не говорили, что готовы рискнуть всем, лишь бы снова не началась война? Что нам теперь делать? Хоуп в глубокой задумчивости посмотрел на него, чувствуя, что с видеозаписью что-то не так. Он всегда думал, что Вульф поддерживает идеологию Белой Башни, и именно благодаря старому адмиралу пророк смог достичь своего положения в организации. С другой стороны, он все еще оказался марионеткой в руках Вульфа, и тот использовал его в качестве фигуры на шахматной доске, чтобы достичь своих целей. Хоуп испытывал смешанные чувства к этой старческой руке, переставлявшей шахматные фигуры, но одновременно мог понять, какие мотивы двигали ею. Почему-то Хоупу казалось, что Вульф вовсе не был одержим идеей держать весь Союз под своим контролем — ему уже было почти 320 лет, ну сколько времени у него оставалось в запасе? Он никогда не был женат, не завел семьи, так кому он собирался передать эту безраздельную власть? В последний раз он видел Вульфа, когда Линь Цзинхэн со своей Серебряной Десяткой появился из ниоткуда в зоне Сердца Розы. Адмирал втайне попросил о встрече, но в разговоре не вдавался в подробности политической обстановки Союза. Вместо этого он сказал нечто, лишенное всякой логики: — Вы оба — ты и Линь Цзинхэн — должно быть, думаете, что Союз построен на лжи и заговорах. Пусть ни один из вас сейчас не готов нарушить перемирие, вы невысокого мнения о мире, достигнутом таким путем… но вы оба неправы. Вся вселенная построена на лжи, но она не становится уродливой лишь потому, что кому-то пришлось из-за этого погибнуть. Ложь снижает градус недовольства общественности и двигает мир вперед — это непреложный закон определенности… вот, у меня для тебя подарок, открой его, когда вернешься. Точно… презентом Вульфа оказалась упаковка семян «Ночной императрицы». Что она значила? — Пророк! — Неожиданно кто-то ворвался в помещение и прервал поток мыслей Хоупа. — Генерал Дюк из пограничного патруля Первой Галактики убит по дороге с Вольто, и говорят, что это наших рук дело! Хоуп был ошарашен услышанным: — Что?! *** — Что?! — Ван Айлуню показалось, что он получил удар молнии. — Повторите, кого убили? — Информация из достоверных источников… на пути с Вольто Генерал Дюк был атакован пиратами АУГ и убит! По лицу Ван Айлуня скатилось несколько капель холодного пота: Дюк был главой военных штабов и на деле руководил всеми ветеранами боевых действий, рассредоточенными по галактикам. Чем теперь Союзу оправдать тот факт, что он погиб в Первой Галактике? Ван Айлунь планировал «держать императора в заложниках, чтобы контролировать дворян»: с помощью Вульфа он хотел добиться власти над военными штабами. Но это сработает лишь в том случае, если «дворяне» будут верны своему «императору». В его голове словно завопила сирена. В панике он едва не забыл, что никто, кроме него и Вульфа, не знал, кто стоит за АУГ. В этот момент на его персональное устройство пришел запрос на связь по личному каналу. Ван Айлунь прогнал своих подчиненных и заперся в тайной комнате, чтобы принять вызов: — Я слышал, что Дюк… — Это я избавилась от Дюка, — спокойно перебила его Линь Цзиншу. — Не стоит беспокоиться на этот счет. Ван Айлуню показалось, что его кости сковал ледяной холод, и он выдавил сквозь стиснутые зубы: — Вы с ума сошли? — Дюк сегодня без предварительного уведомления покинул свой пост, прихватив с собой целый вооруженный отряд, включавший в себя тяжелый механоид. Если мне не изменяет память, военным флотам, оснащенным системами для экстренных прыжков, запрещено приближаться к столичной планете: даже Командующему Линю в свое время пришлось разоружиться и пройти все посты досмотра один за другим, — Линь Цзиншу опустила взгляд. — Хотите сказать, что Дюк самонадеяннее его или хуже знает законы? Нет, он сделал это нарочно, и если бы я его не остановила, он бы уже поднял дула орудий в сторону парламента Вольта. Случись такое, как бы вы поступили? Притворились добреньким и попробовали ласково его уговорить, господин генеральный секретарь? Слегка загорелая кожа Ван Айлуня сейчас была непривычно бледна: — Что подумают военные штабы, когда услышат… Линь Цзиншу негромко рассмеялась: — Дюк привел на Вольто вооруженный флот, как считаете, что на это счет подумают военные штабы? Вы должны перехватить инициативу и взять все в свои руки. Тем более, с каких это пор уважаемый генеральный секретарь делит одну скамью с презренными пиратами? Генерала Дюка убила АУГ, какое это имеет отношение к вам? Сейчас нужно лишь подогреть всеобщий гнев, чтобы накормить голодных птиц. Нечистая совесть Ван Айлуня наконец замолчала, он смог трезво оценить ситуацию и вздохнул с облегчением. Но он все еще хмурился, взирая на Линь Цзиншу: — С ваших слов, это просто, но Генерал Дюк погиб совсем близко от штаб-квартиры вооруженных сил Союза. Даже если он и правда «был убит АУГ», как могло правительство Союза допустить подобное? Вы это специально?! Вы же сами говорили мне, что пока Вульф жив, а Союзу угрожает Легион Свободы, правительство и военные штабы будут поддерживать дипломатические отношения. Так зачем было убивать Дюка? — Может быть, импульсивность — это страшный внутренний демон, а может, Дюк был куда более предан Лу Синю, чем я думала? Я никогда не стреляла из тяжелых орудий и не воевала, как мне понять это глупое обожание и поклонение? — Равнодушно ответила Линь Цзиншу. — Место для засады выбрано таким образом, чтобы не приближаться к территориям под контролем пограничных патрулей Первой Галактики. Генеральный секретарь, неужели вы думаете, что мои скромные слуги могут победить профессиональных военных? Если бы это было так, я бы уже захватила Вольто, не тратя время на выслушивание ваших нелепых обвинений. Услышав ее объяснение, Ван Айлунь немного расслабился. С его точки зрения, Легион Свободы и впрямь не обладал достаточной силой и властью, чтобы играть главную роль на этой сцене. И Войска Славы, и АУГ за годы войны понесли серьезные потери в сражениях. Лишь Легион Свободы по-прежнему тайком плел свои интриги, словно нищий слуга, пытающийся выжить, сбывая краденое. В конце концов, Линь Цзиншу все еще была лишь лидером террористической группировки, какой бы хаос она ни поднимала. Она могла планировать террористические акты, но без его помощи совершить настоящий переворот в Союзе у нее бы не получилось. — Если вы мне не верите, я не буду подчищать за вами в будущем, — холодно добавила Линь Цзиншу. — До свидания. — Погодите, Цзиншу! — Выражение лица Ван Айлуня сразу смягчилось. — И как получилось, что даже в вашем возрасте у вас все еще такой сложный характер? Мне показалось, что я снова говорю с той маленькой девочкой в доме Генерала Линя, над которой парит игрушечный единорог. Линь Цзиншу крепче сжала кулаки, но на ее лице отразилось некоторое облегчение. — Новости оказались слишком неожиданными, вам стоило заранее меня предупредить. Я просто немного запаниковал и вовсе не имел в виду ничего дурного, — Поведение Ван Айлуня резко изменилось, и он задействовал свое привычное красноречие. Следующие десять минут он старательно «изливал душу» Линь Цзиншу, пока не заметил, что ледяное выражение ее лица смягчилось. Вздохнув с облегчением, будто наконец понял ее задумку, он продолжал. — Это свойство человеческой натуры. Мы так привыкли надевать маску перед незнакомцами, что порой забываем ее снять и ведем себя отстраненно даже с близкими друзьями и родней. Казалось, Линь Цзиншу была тронута упоминанием «друзей и родни», и поэтому заговорила тише: — Честно говоря, смерть Дюка может пойти нам на руку, если верно разыграть карты. Не забывайте, каким образом Вульф в свое время воссоединил военные штабы. Центральному правительству стоит немедленно сделать публичное заявление и приготовиться к всеобщей мобилизации… — Боюсь, что просто сделать вид, что мы готовимся к битве, — недостаточно, — перебил ее Ван Айлунь. — Одного лишь намерения действительно недостаточно, — подняла бровь Линь Цзиншу. — Если Союз хочет объединиться с военными штабами против общего врага, он тоже должен понести сопоставимые потери, чтобы ситуация выглядела правдоподобно, согласны? Ван Айлунь едва заметно вздрогнул, поняв, на что она намекает: — Вы имеете в виду… Линь Цзиншу прижала палец к губам: — Дядюшка Айлунь, вам нужно смотреть на происходящее шире. Пора избавиться от всех своих старых карт, которые уже потеряли всякую ценность, и адаптироваться к быстро меняющимся условиям, если вы желаете заложить прочную основу своей власти. Ван Айлунь замер на месте, чувствуя, как все его тело покрылось холодным потом. Ему внезапно показалось, что он стоит на краю обрыва. Он выбрал этот извилистый путь, пытаясь удовлетворить свои амбиции, но все еще не был морально готов к тому, чтобы безжалостно предать прежнего господина. После почти 200 лет работы под руководством Вульфа привычка служить своему хозяину уже въелась в его кости. И как бы он ни презирал эту свою черту, она то и дело давала о себе знать. — Я подумаю над этим, позвольте мне… — Труп Дюка уже остыл, — спокойно произнесла Линь Цзиншу. — Дядюшка Айлунь, у вас нет времени. Судьба дарует своим жертвам один единственный шанс, и он длится не дольше минуты… Вы помните, каким образом Ватерлоо стал клеймом на репутации Груши? [1] — Но… что насчет Восьмой Галактики? — Спросил Ван Айлунь. — Мой шпион оборвал связь между ней и пограничным патрулем Первой Галактики, создав видимость, что у нас здесь происходит что-то серьезное. А теперь догадайтесь, что сделает Восьмая Галактика, уже ранее пострадавшая от рук Анкура и ничего не знающая о реальном положении вещей в Союзе? А что если Дюк перед смертью отправил кого-то, чтобы попросить Восьмую Галактику о помощи? Не подумают ли власти Восьмой Галактики, что Союз использует старый прием, считая их полными идиотами? — Линь Цзиншу улыбнулась. — Если нам сильно повезет, то и этот пророк АУГ, который выступает против войны, переполошится из-за ложных обвинений и в панике отправит в Восьмую Галактику еще какую-нибудь информацию. Тогда наш фарс станет еще правдоподобнее. Не волнуйтесь, дядюшка Айлунь, скоро Восьмая Галактика сама захлопнет свои двери. [1] Прим.пер.: речь об Эммануэле де Груши, французском военачальнике, который не проявил инициативы в битве при Ватерлоо. Впоследствии Наполеон возложил на него всю вину за проигранное сражение. Маршал навсегда получил клеймо «неудачника».