Отбракованные (Некондиция)

Вольто был известен Десятью прекрасными пейзажами, созданными природой и украшенными скульптурами и предметами искусства, от которых по-настоящему захватывало дух. Одним из самых удивительных мест был курорт под названием Нетландия. Свое имя он получил из классической древней истории о Питере Пэне, в которой так назывался волшебный остров, и вот уже много лет был центром притяжения всех туристов. На острове применялись новейшие технологии, превратившие его в страну чудес из прекрасной сказки. Изначально здесь должен был располагаться парк развлечений для детей, но почему-то вместо этого остров заслужил любовь людей постарше, которые хотели хотя бы на время сбежать из светского общества Вольто — поэтому позже его адаптировали под нужды взрослых. После нескольких реконструкций Нетландия превратилась в искусственный рай на земле, став одним из самых дорогих и необычных курортов вселенной. Насколько же роскошным был остров? Например, Линь Цзинхэн, будучи уроженцем столичной планеты из известной семьи, так ни разу на нем и не побывал. До войны один день проживания в Нетландии стоил 80 тысяч в валюте Первой Галактики, что составляло примерно десятую часть от всего годового дохода командующего. Бронировать места на курорте нужно было более чем за год, несмотря на то, что остров и основную часть Вольто разделял лишь узкий пролив. Туристический поезд, следовавший туда, парил в воздухе, используя электромагнитные поля, и все вокруг было заполнено реалистичными проекциями разноцветных облаков, в которых летали крошечные феи, созданные из специальных материалов. Они были оборудованы современными ИИ и могли общаться с пассажирами поезда во время поездки. Из окна вагона вытянулась тонкая бледная рука, и одна из фей мягко приземлилась на изящную ладонь. Малышка посмотрела на человека над своей головой и послала ей воздушный поцелуй. — Нетландия всегда принадлежала Комитету Эдема. Если хочешь знать, почему он был так одержим властью и даже не боялся проворачивать коррупционные схемы, просто посмотри на это место, — произнес человек. — Трансформируемый материал, из которого создали «Десять великих мечей», стоит шесть миллионов за один грамм, но для этого курорта из него же произвели этих маленьких глупышек. Лицо феи тут же омрачилось, и ее крылышки печально поникли. Женщина в поезде тихо рассмеялась и откинула ее прочь: — Какое уродство, убирайся с глаз моих долой. Человеком в вагоне была Линь Цзиншу. Наверное, даже Ван Айлунь не догадывался, что глава Легиона Свободы уже снова расположилась на Вольто. На этот раз ее сопровождал новый телохранитель, который в отличие от прежнего, работавшего на нее в Городе Ангелов, казался куда более надежным — его осанка была прямой, а глаза ясными. На его лице не отражалось никаких лишних эмоций, и он не пытался разгадать ее мотивы, притворяясь равнодушным, — им действительно двигала лишь одержимая преданность Линь Цзиншу. Подхватив нить разговора, он ответил: — Все потому, что старый мир уже в руинах, госпожа — их социальное устройство было далеко не идеальным, поэтому коррупция и внутренние распри были неизбежны. Но они уже проиграли. Линь Цзиншу снова рассмеялась: — Эдем уничтожен, Вульф… Адмирал стар и впал в маразм, а мелкая шайка Ван Айлуня погрязла в жажде власти. Ты же видишь, как Генеральный секретарь всеми силами пытается отобрать у военных штабов автономию и вернуться к старой системе централизованного управления армией, несмотря на всю нестабильность ситуации? Все вороны черные, исключений нет. — Великий новый мир поглотит этих смутьянов, не дав им шанса встать на ноги, — низким голосом произнес телохранитель. — Будем надеяться. Поезд приближался к центральной части небольшого острова, медленно опускаясь на поверхность земли. На открытом месте гордо возвышался флаг Вольто, и его было легко увидеть изо всех окон состава… Но сегодня он был приспущен. Линь Цзиншу надоело разговаривать со своим восторженным телохранителем — из-за своей чрезмерной преданности он казался несколько глуповатым… хотя она сама создала своих подчиненных именно такими. Она тихо спросила: — Что происходит, почему опущен флаг? — Вчера была годовщина смерти при исполнении Командующего Лу Синя, — ответил мужчина. — Поэтому на Вольто на три дня приспущены все флаги. Выражение лица Линь Цзиншу стало немного пугающим: — Союз теперь считает, что Лу Синь погиб на службе? Центральное правительство легко избавилось от Комитета Эдема и пригвоздило его руководство к стене позора на радость разгневанному населению. Конечно, и ответственность за все беды, связанные с нападением пиратов на Союз, люди автоматически возложили на плечи комитета, превратив организацию в «жадную элиту, управлявшую общественным сознанием и предавшую Союз»… несмотря на фундаментальное противоречие в основе этого утверждения. На Вольто было полно красноречивых политиков, способных сочинить любую легенду и подкрепить ее аргументами. Так как за смертью Лу Синя стоял заговор Комитета Эдема, история покойного командующего в глазах общественности теперь выглядела трагичной и полной героизма. Линь Цзиншу открыла экран персонального устройства и пролистала новостные заголовки, пестревшие фото и видеозаписями с мемориальных служб в честь Лу Синя. — Командующий Лу Синь — один из основателей Союза — отдал свою жизнь за Декларацию Свободы, но его душа по-прежнему рядом с нами, доблестно охраняет благополучие граждан Союза. Генералы, следовавшие его идеалам, и по сей день освещают своими героическими поступками путь всех галактик, объединенных столичной планетой Вольто… Линь Цзиншу громко рассмеялась над прочитанным и произнесла: — Эй, тебе не кажется, что эти люди похожи на слепых овец, которые бесцельно ходят кругами и при этом гордо блеют? Как только пастух говорит им идти на восток, они с радостью бегут в этом направлении, но стоит ему позвать их на запад, они без промедления развернутся… Как будто не они в свое время требовали казнить Лу Синя. Телохранитель коснулся экрана своего персонального устройства и показал ей проекцию: — Посмотрите, госпожа, на мемориальной службе сейчас около десяти тысяч жителей Вольто, а вот здесь карта состава населения на местности — все светящиеся точки на ней обозначают наших людей. Это была упрощенная карта центральной площади у здания парламента. Каждый человек был отмечен точкой: черными — обычные люди, а светящимися — носители биочипов. Последние каким-то образом просочились сквозь строгую охрану и тоже присутствовали на мемориальной службе. Яркие точки на карте сияли, словно звезды в ночном небе, и их было не менее четверти от общего числа. Линь Цзиншу мягко спросила: — Кажется, новые блокираторы сигнала работают корректно? — Да, «семя» было успешно посажено нами в Первой Галактике, и сейчас около 36% населения согласилось на имплантацию чипов — мы в любой день можем одним махом захватить все правительство. Ван Айлунь приказал отправить вторую волну вооруженных отрядов в зону Сердца Розы, и теперь количество единиц техники там на 90% превышает любую линию фронта во время войны. Это значит, что мы уже готовы при необходимости напасть на наших соседей, а сам Союз остался абсолютно беззащитным на других границах и в центральной части. Один из наших людей в патруле Сердца Розы сообщил, что Восьмая Галактика направила сообщение с просьбой описать ситуацию на нашей стороне, и Дюк тут же уверил их, что это просто недопонимание, а сам сегодня направился на Вольто… Госпожа, мы в одном шаге от создания нового мира, ожидаем лишь ваших приказов. — Хорошо, — Линь Цзиншу закрыла проекцию карты. — Дюк не предал Командующего Лу Синя даже после его смерти, так что самое время отправить его лично встретиться со своим бывшим командиром. Поезд медленно опустился и остановился на станции. Маленькие феи мгновенно приземлились на землю, превращаясь в других мифических созданий из древних сказок. Одним из этих существ оказался единорог, который любезно пригнулся, приглашая пассажиров запрыгнуть на свою спину. Увидев его, Линь Цзиншу внезапно замерла на месте. Единороги — распространенная безделушка среди детей, у большинства людей в детстве были хотя бы мягкие игрушки такого плана. Когда Линь Цзиншу была маленькой, у нее тоже был единорог, да еще и летающий. Ребенок весом до 40 килограмм мог забраться на эту удивительную игрушку и подняться на ней под самый потолок. Единорог был абсолютно белоснежным, его глаза были сделаны из драгоценных камней, которые переливались на свету, — это была крайне дорогая вещица. Когда дело доходило до детей, Линь Вэй обычно не жалел… и даже не считал денег. Он поручил управление своими финансами ИИ-дворецкому и лишь, не моргнув глазом, подписывал любые чеки на детские товары. Этот единорог был самым ценным сокровищем Линь Цзиншу. Близнецы уже знали, что их разлучат, но не думали, что это случится так скоро. Когда Линь Цзиншу, отдыхавшая в гамаке, увидела во дворе толпу военных, она от растерянности свалилась на землю, а затем вскочила на ноги и побежала в дом искать Линь Цзинхэна, не обращая внимания на разбитую коленку. Линь Цзинхэн, которого как раз вывела на улицу няня, обменялся с запыхавшейся сестрой взглядами. Она была похожа на маленькую школьницу, которая не подготовилась к контрольной работе и чуть не плакала, пытаясь сообразить, что дальше делать. Затем она развернулась и побежала вверх по ступеням, чтобы притащить вниз своего единорога. Она не успела обдумать, чем это может помочь и понравится ли игрушка Линь Цзинхэну — просто инстинктивно решила отдать своему единственному брату что-то, что было ей особенно дорого, словно желая, чтобы тот забрал вместе с игрушкой и ее сердце. Единорог был слишком тяжелым, поэтому вместо того, чтобы нести его, она позволила ему лететь вслед за ней на первый этаж. Но это все же была детская игрушка, и безопасность была первым приоритетом ее создателей, поэтому единорог летел медленнее, чем мог бы ползти грудничок. Сколько бы Линь Цзиншу ни поторапливала его, он, словно глупый воздушный шарик, лишь медленно парил вдоль перил лестницы… Когда она наконец добралась до входной двери, Линь Цзинхэн уже уехал. «Как это могло произойти?» — Растерянно думала она. — «Ты же не забрал самое важное». Она бросилась на улицу в слезах, чтобы догнать его. Но автомобиль уже отбыл, и его силуэт растворился в воздухе, не оставив за собой и следа. Линь Цзиншу уставилась на сказочного единорога, склонившегося перед ней: — Что это такое? — Это стандартный способ передвижения по острову, — быстро объяснил телохранитель. — Но если вам не нравится, то вы, конечно, можете выбрать и другую форму: например, дракона или… — Эта дурацкая штука может передвигаться быстрее десяти километров в час? Разве похоже, что у меня куча свободного времени? — Холодно перебила его Цзиншу. — Убери это и найди мне вооруженный автомобиль. Охранник не посмел ее ослушаться. Отвергнутый единорог растерянно поднялся и осторожно попятился назад — его ясные глаза удивительно напоминали игрушку из детства Линь Цзиншу, такие же невинные и полные слабости. — Внимательно следите за зоной Сердца Розы и Восьмой Галактикой, — равнодушно приказала Линь Цзиншу. — Как только Восьмая Галактика сделает первый шаг, мы начнем действовать. «Раз ты ушел, то больше не возвращайся, чтобы встать у меня на пути. Мы достигли точки невозврата, пообещай, что не будешь больше искать со мной встреч, и тогда я тоже не увижу тебя до конца жизни». *** Будучи официальным представителем пограничных отрядов Первой Галактики, Лодэ выполнял роль переговорщика между правительством Союза и Генералом Дюком. Иными словами, для обеих сторон он превратился в мальчика для битья. На этот раз его отправили вместе с Дюком на Вольто, чтобы посетить Военное консульство и узнать, не сошел ли Адмирал Вульф с ума. Первое время Лодэ неплохо чувствовал себя в пограничных войсках. Его семья пользовалась уважением, а сам он был добр и приветлив, а также никогда не возражал оплатить чек на общих посиделках с коллегами, чем снискал себе теплый прием. Сначала товарищи по отряду просто хотели по случаю бесплатно перекусить, а потом начали искренне с ним общаться. Но в последнее время он заметил, что все меньше людей заводили с ним разговор, будто снова увеличив дистанцию между ним и собою, и это заставляло Лодэ нервничать. Он не боялся стать отщепенцем, но сам факт того, что коллеги избегали его, значил, что трещина в отношениях между Союзом и военными штабами с каждым днем разрасталась все больше. Дюк, все еще расстроенный результатами деловой поездки, выместил все свое раздражение на Лодэ, заставив вручную переписывать свод армейских правил. Лодэ не стал спорить и с тяжелым сердцем направился в секретариат, но в этот момент механоид тяжело содрогнулся. Лодэ растерянно огляделся, едва не потеряв равновесие. В кабине механоида заверещала система оповещения. — Зафиксирована волна энергетических частиц, зафиксирована волна энергетических частиц… — Внимание, на механоид направлены самонаводящиеся боеголовки! — Запуск противоракетной системы, защитное поле на максимум, разогрев пушек частиц, всему вооруженному персоналу занять позиции… Лодэ подскочил на месте и тут же связался с кабиной пилотов, используя персональное устройство: — Говорит полковник Лодэ, что происходит? — Полковник, на наш флот напали… бзззз… внутренний канал… бзззз… Связь между кораблями флота дала сбой и затем полностью отключилась. Манера начинать бой с обрыва систем связи соперника была до жути знакомой. Все мысли на несколько секунд испарились из головы Лодэ, потом он округлил глаза и выбежал из помещения: это были пираты АУГ! — Генерал, на нас напал вооруженный флот АУГ. У них три тяжелых механоида и около тридцати поменьше, численное превосходство на нашей стороне. Враг отказался принимать наш запрос на связь! Почему АУГ, понесшая такие серьезные потери от рук Линь Цзинхэна и пропавшая на столько лет, внезапно снова объявилась? Поездка Дюка в столицу не была запланирована, он принял решение лететь в последний момент, так откуда об этом узнали пираты, раз устроили им засаду на пути? Учитывая, что его визит носил дипломатический характер, Дюк решил, что брать с собой слишком много вооруженных кораблей неразумно, поэтому большая часть его механоидов, несмотря на внушительные размеры, была достаточно безобидна! — Генерал, осторожнее! АУГ и не подумала вступать в переговоры, а сразу обстреляла флот Дюка. Несколько небольших механоидов в боковой части формации растерялись и были уничтожены на месте. Не успели затихнуть взрывные волны, как враг открыл огонь из пушек частиц, поразив защитное поле тяжелого механоида. Тот содрогнулся от удара, Дюк пошатнулся и ударился спиной об угол стола: — Твою мать! Генерал Дюк не только был человеком слова, он еще и много лет честно охранял галактики, поэтому сейчас был в ярости. Связь все еще отсутствовала, но тяжелый механоид уже покинул формацию и ринулся в сторону вражеского флота. Сопровождающие корабли охраны последовали за ним, разрезая формацию АУГ, словно острые клинки, вонзившиеся в плоть противника, и сходу открывая огонь по пиратам. Стоило отряду Дюка проложить себе широкую полосу посреди флота АУГ, как разница между натренированными солдатами Союза и пиратской группировкой стала очевидна. В этот момент внутренний сигнал восстановился, и голос пожилого генерала раздался в кабинах всех кораблей: — Атакуйте их с помощью пушек частиц, не дайте им уйти! Проклятые пираты, да как они смеют нападать на Первую Галактику! Так долго прятались в тени, что я и не знал, где откопать эти оставшиеся отряды… Но не успел он договорить, как ментальная сеть центрального механоида дала сбой — ее попытались взломать. Во время битв ментальные сети тяжелых механоидов часто подвергались атакам врага, но перехватить их обычно было очень сложно, ведь на борту находилась целая команда запасных пилотов. Даже обладая такой нечеловеческой силой, какая была у Линь Цзинхэна, удавалось создать лишь маленькую брешь, и то на очень короткий промежуток времени. Ее можно было использовать для побега, но никто обычно не пытался бороться за ментальную сеть тяжелого механоида, ведь риск получить серьезные увечия был слишком высок. Но на этот раз взломщика не выкинуло из ментальной сети, а вместо этого на борту зазвучали предупреждения: — Внимание, пилоту проверить совместимость с механоидом, внимание, пилоту… — Что за херня, — выругался Дюк. — Передайте мне… В командный пункт торопливо вошел солдат и перебил его на полуслове: — Генерал, ментальную сеть взломали изнутри! — Что ты сказал? — Дюк был поражен. — На центральном корабле предатели, будьте осторожнее, генерал, — быстро объяснил солдат. Дюк несколько мгновений разглядывал солдата: шестое чувство, натренированное за многие годы сражений, подсказывало ему, что ситуация не так проста. Не долго думая, он выхватил из-за пазухи лазерный пистолет и сделал несколько шагов назад: — Не двигаться! «Солдат» и не подумал выполнить команду, а на его лице внезапно появилась жуткая ухмылка. Личная охрана генерала выступила вперед и окружила мужчину, но тот и бровью не повел. В следующее мгновение несколько телохранителей, приблизившихся к нему, упали на пол, и никто даже не успел понять, что произошло. Дюк выстрелил «солдату» в грудь, но тот лишь вздрогнул и продолжил идти вперед, не обращая внимания на сквозное отверстие в своем теле. Дюк замер от ужаса — это не был обычный человек! А что насчет пиратов, устроивших засаду? Это точно была АУГ? Эти территории находились совсем близко от строго охраняемой столичной планеты, как они смогли сюда пробраться? Действительно ли Адмирал Вульф отдавал приказы от имени центрального правительства или… Сотни мыслей за мгновение пронеслись у него в голове, и ему показалось, что он наконец открыл глаза и увидел полную картину этого чудовищного заговора. В следующую секунду по его шее скользнул холодный предмет. Дюк уставился на лужу крови, собиравшуюся у него под ногами, потянулся рукой к шее и осознал, что его сонная артерия перерезана. Он согнулся, сделал пару шагов вперед и в неверии обернулся: позади него стоял еще один убийца, принявший обличие его вице-адмирала, на лице которого тоже играла пугающая улыбка. Затем на глазах у генерала лицо убийцы изменилось, превратившись в совершенно незнакомое. «Опиум»… Он понял это слишком поздно. Коммуникационный канал военного штаба тут же замолчал, а затем ментальная сеть центрального механоида оказалась в руках у врага, и тот открыл огонь по своим же сопровождающим. Флот Дюка, который еще совсем недавно контролировал ситуацию на поле боя, в мгновение ока развалился. Будучи полковником, в случае начала сражения Лодэ должен был полностью подготовиться и ждать в отсеке отлета указаний с центрального корабля, чтобы при необходимости оперативно вылететь на передовую. Он только успел подключиться к ментальной сети маленького механоида и собирался доложить о своей готовности пилотам, когда услышал предупреждение о перехвате сети тяжелого механоида. Генерал Дюк, которого сразу после этого убили, успел отдать один последний приказ: попросить помощи у Восьмой Галактики. Ладони Лодэ вспотели. Все пустые маленькие механоиды одновременно двинулись с места, контролируемые центральным кораблем, и из командного пункта пришло указание немедленно разоружиться и сдаться. Лодэ прикусил язык и без промедления бросился прочь с тяжелого механоида. Остальные солдаты военного штаба, также находившиеся в зоне отлета, последовали за ним. Под оглушительный вой сирен Лодэ пробирался по узкой пусковой площадке, и вспышки взрывов слепили ему глаза. Он служил в армии вот уже полвека: сначала разбирал почту в Серебряной Крепости, затем прислуживал Адмиралу Вульфу, словно глупый лакей. Все случаи, когда ему приходилось выпускать боеголовку, можно было пересчитать по пальцам двух рук, и каждый раз он всего лишь следовал командам руководства. Он впервые оказался на передовой сражения в качестве полковника. Лодэ отчаянно закричал, открывая огонь, и боеголовка мгновенно разбила внешний люк отсека. Вскоре хвост его механоида был подорван врагом — Лодэ не успел толком отреагировать, инстинктивно напрягся, и охват его ментальной сети сжался, как только мужчину обуял страх. В его ушах тяжело стучала кровь, в какой-то момент его почти поглотила тьма, и он едва не потерял контроль над механоидом. Очухавшись, он обнаружил, что все-таки покинул центральный корабль — кто-то из его коллег прикрыл его от огня противника и даже развернул перед ним свое защитное поле, пожертвовав собственным механоидом. Взрывная волна вытолкнула Лодэ в открытый космос, и он чудом смог избежать выстрелов взломанного врагом центрального корабля. Лодэ почувствовал на лице влагу — он не мог понять, был ли это холодный пот или слезы — и не оглядываясь совершил экстренный прыжок. *** Восьмая Галактика. Дом Командующего Линя… — У тебя вообще пропало чувство времени?! После нескольких провальных попыток разбудить премьер-министра, персональное устройство на запястье Лу Бисина ударило его током. Неудачливый великий маршал снова пострадал ни за что — ему показалось, что он голыми ладонями схватил кактус, и болезненный разряд чуть не спровоцировал у него сердечный приступ. Он сердито откинул руку Лу Бисина. — Больше не буду, больше не буду, обещаю, я сейчас же избавлюсь от этой функции, — Лу Бисин поспешно отключил свой необычный будильник. Чжаньлу, как и всегда, появился из ниоткуда: — Прошу прощения… — Знаю, мы опаздываем, уже собираемся, — перебил его Лу Бисин. — Дело не в этом, Ректор Лу, — голос Чжаньлу звучал напряженнее, чем обычно. — Пришло срочное сообщение с военной базы Города Млечного Пути…