Отбракованные (Некондиция)

Общая площадь карликовой планеты была меньше, чем у среднестатистической космической станции, и выглядела она заброшенной, если не считать высокого здания лаборатории и нескольких сооружений пониже. Внутри строение выглядело невзрачно, напоминая частную обсерваторию астронома из древних времен, хотя и было оборудовано исследовательским центром, жилыми помещениями, техникой и мебелью. Исследователи, работавшие в ночную смену, решили немного вздремнуть в рабочие часы, но спустя какое-то время один из них проснулся, ударившись головой о свой стол. Он потер сонные глаза и перевел взгляд на экран, установленный перед спасательной капсулой, а затем на несколько мгновений замер, широко распахнув глаза и окончательно проснувшись. Вскрикнув, он поднялся с места и выбежал из помещения: — О, Боже… доктор, доктор! Спустя пару секунд вся лаборатория резко проснулась. Исследователи, которые только что сладко дремали на рабочих местах, сейчас всполошились и повскакивали на ноги, словно залпом выпив пару банок энергетического напитка. В лабораторию тут же вбежала еще одна группа ученых. Они считывали показания приборов и поспешно делали записи в своих отчетах, а заодно громко обсуждали между собой произошедшее. Охранники тоже проснулись от шума и прибежали в исследовательский центр. Один из ученых поднял голову и предупредил: — Не уполномоченный персонал просим покинуть помещение, особенно всех носителей второго поколения и ниже. У вас не установлен прерыватель сигнала, вы вызовете сбой в ментальной сети капсулы! Начальник охраны понимающе кивнул и жестом показал своей команде выйти из лаборатории, разделиться на две группы и охранять вход. Эти люди были одеты в форму, похожую на ту, которую использовали солдаты Союза, но цвет был ярко-голубым, отчего казался необычным для военного персонала. На их плечах красовались эмблемы «Меча свободы», которые носили вооруженные силы Союза, но если приглядеться внимательно, значки были перевернуты, что придавало им какой-то особый зловещий облик… Это была самая опасная и невменяемая группировка во всей вселенной — Легион Свободы. Начальник охраны внимательно наблюдал за работой исследователей и врачей сквозь стеклянную стену лаборатории. В этот момент на другом конце коридора показался пожилой человек в инвалидном кресле — это был первый руководитель Белой башни, Доктор Хардин. Начальник охраны быстро подошел к нему, чтобы помочь катить кресло, и вежливо приветствовал старика: — Доктор. Этот странный пожилой ученый, вернувшийся с того света, за последние два года сильно сдал — морщины на его лице теперь были похожи на глубокие порезы, оставленные временем. Словно старая черепаха, он вытянул дряхлую шею, чтобы заглянуть в помещение лаборатории. Доктор Хардин приказал автоматическому креслу приподнять его, положил ладонь на переговорное устройство, вмонтированное в стену, и произнес: — Что происходит, откуда внезапная реакция? — На этот раз нам не повезло, доктор. Приближаясь к местному солнцу, планета столкнулась с сильными космическими ветрами, и как результат, по естественным причинам все сигналы связи были прерваны. Система оповещения в это время дала сбой, и оборудование проходило ремонтные процедуры, поэтому защитное поле активировалось на 0,01 секунды позже, чем обычно. Думаю, это запустило автоматическую функцию защиты спасательной капсулы и потревожило ментальную сеть. Мы не можем определить, была ли реакция пациента осознанной или просто следствием кратковременного обрыва ментальной сети. Сложно сказать, хорошие ли это новости, так что пока рано радоваться. Охранник тихо вздохнул: — Неужели он действительно все еще жив? Это же невозможно. Какой же… силой он обладает? Когда эта спасательная капсула была обнаружена, человек внутри был буквально на последнем издыхании. Грудная клетка была переломана, позвоночник поврежден, и внутренние органы серьезно пострадали. К счастью, все это были ранения, с которыми современное медицинское оборудование могло легко справиться. Гораздо серьезнее были повреждения мозга. В самом начале и медицинская капсула, и приглашенный врач дали одинаковое заключение: из-за эффектов, вызванных насильным прерыванием связи с ментальной сетью, мозг человека в спасательной капсуле уже погиб. Вскоре и доктор, и капсула, озвучившие правдивый прогноз, были уничтожены на месте хладнокровным лидером Легиона Свободы. С тех пор больше никто не решался говорить правду и все сотрудники лишь притворялись, что регулярно проверяют состояние здоровья «трупа», всерьез опасаясь за свои жизни. К их удивлению, эти ежедневные осмотры позволили им заметить неожиданный феномен. Никто из исследователей с таким до этого не сталкивался — в поврежденной спасательной капсуле все еще оставались следы ментальной сети. Пуская сама сеть и была уничтожена, но соединение с человеком все еще не было разорвано. Мертвый или бессознательный человек никак не мог быть связан с портом ментальной сети. Если соединение присутствовало, значит, человек внутри все еще жив, и его мозг все еще каким-то образом функционирует. Но ментальная сеть не отвечала ни на какие запросы, и найти признаки активности никак не удавалось, поэтому никто не знал, считать ли человека мертвым или живым. Врачи излечили тело пациента и поддерживали функции его организма с помощью оборудования. Таким образом, они могли сохранить человека в этом состоянии «спящей красавицы» на несколько веков, пока не случится естественная реакция гибели ДНК. Но как пробудить мертвый мозг? Лучшие исследователи после долгих обсуждений разработали план лечения — можно было попробовать стимуляцию остатков ментальной сети, чтобы добиться реакции мозга. Конечно, риски при этом были бы крайне высоки, потому что никто до этого не пробовал провернуть нечто подобное. Человек в капсуле напоминал кота Шредингера, застрявшего где-то между жизнью и смертью. Никто не мог поручиться, как он отреагирует на симуляцию — нарушение баланса могло как подтолкнуть мозговую активность, так и уничтожить хрупкое соединение с сетью. Но ко всеобщему удивлению, их лидер — Линь Цзиншу — которая без проблем проводила на людях самые бесчеловечные эксперименты, отвергла план лечения. Она попросила лишь поддерживать физиологические функции пациента, чтобы она могла изредка приходить и навещать его. Каждый раз она проводила в лаборатории несколько минут, на время которых обрывала все связи с внешним миром. Она оставила приглядывать за ним своих самых лучших врачей, но они лишь ухаживали за пациентом и содержали в чистоте спасательную капсулу. Как будто она и не хотела, чтобы человек просыпался, а лишь смотрела на него и притворялась, что тот все еще жив. — Должно быть, это судьба. Почти как в легенде о Короле Артуре, вытащившем меч из камня, — Хардин глубоко вздохнул и откинулся на спинку инвалидного кресла. Он поднял взгляд на начальника охраны и спросил. — А вы кто такой?.. — Приятно познакомиться, доктор. Я носитель четвертого поколения, который ранее отвечал за продажу биочипов в Седьмой Галактике. Тогда… еще до судьбоносной битвы на границе, я получил срочный приказ отправиться в Восьмую Галактику и доставить целую партию военных припасов и кораблей Командующему Линю. После завершения миссии, мне было велено временно приостановить продажу биочипов и затаиться на границе Седьмой и Восьмой галактик. Я должен был оставаться на месте и докладывать госпоже обо всех действиях Командующего Линя. Старый доктор понимающе хмыкнул: за последние два года в Легионе Свободы установилась четкая иерархия. Социальный статус и личность любого участника группировки определялась поколением биочипа, имплантированного в основание его черепа. Самое низкое положение занимали носители первого поколения, а самое высокое сейчас было у носителей пятого поколения. Те, кто стоял выше по этой социальной лестнице, при помощи биочипов могли приказывать тем, кто находился ниже — и носители чипов старых поколений не могли ослушаться полученных команд. Влияние было настолько сильным, что подчиненные легко могли совершить самоубийство, если того пожелает человек, стоящий рангом выше. Это заставляло людей одновременно сохранять верность своему руководству и старательно карабкаться вверх по социальной лестнице. Быть носителем четвертого поколения — значило иметь уникальный статус в организации. Для начальника охраны это было куда важнее его настоящего имени, личности или официальной должности. Среди носителей четвертого поколения были лишь те, кто имел право голоса в группировке, и в их рядах не встречалось простых солдат и гвардейцев с маленьких планет. Чтобы заслужить возможность использовать биочип этого поколения, нужно было совершить что-то выдающееся. Доктор Хардин кивнул: — Значит, это вы спасли его. — Уф… Нет, доктор, — солдат немного замялся, но под влиянием биочипа сказал правду. Он опустил голову и пояснил. — Я действительно патрулировал окрестности сражения, чтобы докладывать о Командующем Лине, но события там развивались настолько опасно и непредсказуемо, что мы не могли приблизиться. Я думал, что они собираются сбежать в Восьмую Галактику и оборвать все связи с внешним миром, и не знал, стоит ли мне следовать за их отрядами. А потом все резко изменилось… Я был очень напуган, потому что думал, что провалил миссию. Если бы что-то произошло с Командующим Линем прямо у меня на глазах, меня бы сразу казнили по возвращению… Поэтому, когда флот АУГ отступил, я все-таки подлетел ближе и стал искать источник энергетических волн, чтобы обнаружить его… — Я слышал, что пираты АУГ взорвали трансферную точку вместе со всеми отрядами, которые в этот момент проходили сквозь нее, — ответил Доктор Хардин. — Да, и судя по тому, что мы смогли выяснить позже, корабль Командующего Линя летел в авангарде — иными словами, когда случился взрыв, его механоид уже покинул само пространство портала. Остальные превратились в пыль, а его привычка всегда лететь впереди на этот раз дала ему шанс на выживание. Его механоид был оборудован сверхмощным ИИ-ядром Чжаньлу, физическая оболочка которого была создана из специального материала, в последнюю секунду превратившегося в спасательную капсулу. Это спасло Командующего Линя от мгновенной смерти. — Но каким бы мощным ни было ИИ-ядро, это все равно творение рук человека, и оно не способно справиться с уровнем выброса энергии, спровоцированного взрывом трансферного портала, — произнес Доктор Хардин. — Верно. Поэтому когда ИИ-ядро погибает, человек тут же остается один на один со смертельным космическим излучением, — продолжал солдат. — Но, как бы невероятно это ни звучало, он даже в таких условиях все еще сохранял сознание и не стал ждать неминуемой смерти. Как я и говорил, он оказался ближе всех к флоту АУГ во время взрыва и за мгновение до того, как его ИИ был уничтожен, расширил ментальную сеть до максимального покрытия и перехватил контроль над небольшим механоидом АУГ, оказавшимся на передовой. Доктор Хардин рассеянно посмотрел на лабораторию сквозь стеклянную стену и пробормотал: — …Но это невозможно. На тяжелых механоидах не было полноценных зон посадки, как на военных базах или космических станциях, поэтому механоиды поменьше могли использовать их лишь как временный корабль-носитель. В крайних случаях тяжелый механоид мог переносить на своем борту небольшой флот. Но в целях обеспечения безопасности тяжелые механоиды были сконструированы таким образом, чтобы автоматически перехватывать ментальные сети всех кораблей, оказавшихся в их отсеках. Другими словами, если не взломать сеть тяжелого механоида и насильно не отстыковать от него тот, что поменьше, перехватить контроль над механоидом в такой ситуации невозможно — тот не стал бы покидать борт и рисковать. Кроме того, обычно на тяжелом механоиде присутствует как минимум один запасной пилот. Даже если бы у Линь Цзинхэна был в распоряжении полностью исправный Чжаньлу, способный уничтожить весь пиратский флот, он разве что смог бы временно нарушить соединение пилота тяжелого механоида с его портом ментальной сети. Самостоятельно вторгнуться в сеть такой махины было бы попросту невозможно. А в его состоянии один только факт, что он был способен поддерживать соединение с ментальной сетью, можно было уже считать чудом. — Какими бы сильными ни были его инстинкты самосохранения, как могли пилоты АУГ не заметить, что их сеть взломана? — Спросил Доктор Хардин. — Спасательная капсула — словно песчинка на фоне большого механоида, и ее легко не заметить среди космического мусора, но разве взлом ментальной сети не рассекретил бы его местоположение? Для уничтожения поломанной капсулы даже не нужна ракета — одного дуновения из сопла двигателя было бы достаточно, чтобы погубить человека внутри. — Позже мы расшифровали записи со спасательной капсулы, — объяснил солдат. — И выяснили, что он не случайно выбрал свою цель. Когда трансферная точка взорвалась, и все окрестности были объяты огнем, несчетное количество арсеналов разом сдетонировало, вызвав чудовищную энергетическую волну. Какими бы продвинутыми технологиями ни обладала АУГ, в таких условиях даже они не смогли бы определить источники энергетических колебаний. Поэтому когда взрыв задел боковой фланг их формации и повредил несколько кораблей, тот самый тяжелый механоид, который и был взломан, отстыковал от своего корпуса отсек запуска. Командующий в мгновение ока перехватил сеть маленького механоида, находившегося внутри, и дистанционно скомандовал тому открыть защитное поле, прикрывая спасательную капсулу. АУГ быстро заметила, что произошло, и выпустила в механоид ракету, а иначе Линь Цзинхэн уже взял бы над ним полный контроль. Вскоре ментальная сеть Чжаньлу окончательно рассыпалась, и командующего насильно выкинуло из нее. Вы и сами знаете, что такие разрывы связи, тем более с учетом плохого физического состояния, зачастую ведут к смерти мозга. А ему пришлось пройти через это дважды. Солдат на мгновение замолк и глубоко вздохнул: — К тому моменту, как мы его обнаружили, его временное защитное поле уже было практически разрушено энергетическими волнами. Этот человек действительно пугает меня — если бы АУГ опоздала всего несколько секунд, или его ИИ продержался бы капельку дольше, он бы спасся. Как жаль… Жаль, что удача не была на его стороне. Раз он все еще существовал на этом свете — будь он живым или практически уже трупом — Линь Цзиншу считала необходимым обеспечить ему присмотр своих лучших врачей, чтобы позаботиться о сохранности его тела. Ученые тщательно восстановили разрушенную капсулу и даже воссоздали ментальную сеть, подсоединив ее к внешним источникам, поэтому мужчина внутри казался просто мирно спящим — будто он в любой момент может открыть глаза. Но все знали, что он никак не мог еще быть жив. — Доктор, эта реакция была вызвана солнечной бурей, не так ли? — Спросил начальник охраны. Пожилой ученый ничего не ответил. В это мгновение здание слегка вздрогнуло — вероятно, на маленькую планету только что приземлился большой механоид. Вскоре Линь Цзиншу, отмахнувшись от охраны, быстро прошагала в лабораторию на своих высоких каблуках. Она явно очень торопилась, не успела нанести макияж и выглядела несколько более растрепанной, чем обычно, а ее губы слегка покраснели. Все присутствующие разом затаили дыхание — даже носитель четвертого поколения, который до этого выглядел расслабленным, выпрямился и застыл на месте. Несколько прядей волос, словно тонкие водоросли, прилипли к подбородку Линь Цзиншу. Ее дыхание все еще было тяжелым после быстрой ходьбы, и она некоторое время молча смотрела на пожилого ученого безо всякого выражения на лице. На мгновение Доктору Хардину показалось, что он снова видит перед собой маленькую девочку, которой еще не исполнилось и десяти, отчаянно бежавшую за братом, которого от нее увозили. Маленькую девочку, которая споткнулась, упала и расплакалась. Но краткий миг был нарушен звуком приближавшихся шагов — незадачливые охранники наконец догнали свою госпожу. Взгляд Линь Цзиншу снова стал спокойным, она смахнула с лица свои длинные волосы и убрала их за уши. Поправив туфли на ногах, она подошла к окну лаборатории, кивнула носителю четвертого поколения и обратилась к доктору в инвалидном кресле: — А что вы здесь делаете? — Вы оба дети Лауры, и в моих глазах вы равны, — ответил тот. — Я просто хотел его увидеть. — Спасибо, — Линь Цзиншу слегка улыбнулась ему и подняла взгляд. — Мне доложили, что реакция вызвана сбоем в системе оповещения? — Да, госпожа, — быстро ответил носитель четвертого поколения. — Система дала сбой, и мы по стечению обстоятельств именно в этот момент столкнулись с солнечной бурей… — По стечению обстоятельств, — перебила его Линь Цзиншу. — Такого не бывает. Я не верю в совпадения. Начальник охраны застыл, чувствуя, как его кожа покрылась мурашками. Линь Цзиншу продолжала: — Тщательно все проверь, а иначе… Прежде, чем она успела закончить, из лаборатории вышел врач. Заметив воодушевление на его лице, Линь Цзиншу широко распахнула глаза. — Госпожа, у нас есть повод предположить, что эта аномальная активность ментальной сети не была вызвана солнечной бурей, а является осознанной реакцией пациента на внешнюю стимуляцию. Линь Цзиншу слегка приподняла брови. — Другими словами, шансы на то, что пациент очнется, теперь гораздо выше. Нам нужно обсудить с вами следующие этапы лечения. Линь Цзиншу ответила, ни на секунду не задумавшись: — Нет, просто сохраняйте статус-кво. Доктор Хардин в ужасе посмотрел на нее: — Цзиншу! Уголки губ женщины слегка опустились, и она нажала ладонью на плечо старика, разумно объяснив: — Доктор, все это несет риски. У меня только один брат, я не могу ставить его жизнь под угрозу. Что плохого в том, что он и дальше будет в этой капсуле? О нем заботятся, и мы можем посещать его в свободное время. — У тебя один брат, и ты не хочешь рисковать… — Повторил Доктор Хардин тихо. — Цзиншу, кто поспособствовал тому, чтобы весь мир узнал, что «запретный плод» в руках у Линь Цзинхэна? Кто остановил Серебряную Десятку на пути в Восьмую Галактику? Кто… — Доктор, — холодно перебила его Линь Цзиншу. — Я передала ему механоиды и оружие. Раздула для него пламя войны в Союзе, чтобы он мог направиться куда угодно и исполнить любые планы. Он сам внезапно обезумел и решил добровольно запереть себя в Восьмой Галактике!