Отбракованные (Некондиция)

— Союз традиционно использует вооружение и системы защиты самого высокого уровня. Именно внимание к этим областям применения технологий и позволило нам объединить все галактики в Межзвездный Союз… Он слышал чей-то голос. Тот казался знакомым, глубоким и немного заунывным, словно говоривший был уже в возрасте. Кто это? — Но в последние годы я начал задумываться… А был ли мир, достигнутый таким объединением, действительно хорошей идеей… Когда лев перестает охотиться, его клыки теряют остроту. Мы все знаем, что армия тратит огромные суммы денег на разработку оружия и механоидов, и фабрики каждый год выпускают все новые и новые модели. Затем они расчехляют это оружие массового поражения на ежегодном параде в честь Дня Памяти, чтобы событие осветили средства массовой информации, а они продемонстрировали всему миру, как усиленно трудятся. Перепроизводство повсюду, включая армию. Но одновременно с этим, они не совершенствуют противоракетные системы и не обучаются военной стратегии, почему бы это? Потому что этим нельзя похвастаться, и такие разработки не производят должного впечатления. Мы живем в излишне спокойном мире без угроз извне. Вы ведь знаете про древних людей? Древняя земная эра была жутким временем — миллиарды людей жили на одной маленькой планете, чья территория была разделена между различными странами и нациями. Восток и Запад, Китай и Америка… на этой планете уживались сотни правительств. Борьба за ресурсы не прекращалась ни на секунду. Чтобы сводить концы с концами, людям приходилось работать по сто часов в неделю. Они становились друзьями, но могли на следующий же день подставить друг друга. Были и те, кто не мог позволить себе даже удовлетворение базовых потребностей. Наши предки каждый день ложились спать, беспокоясь о своих ушлых и расчетливых соседях. Когда в следующий раз пойдете в исторический музей, попробуйте спросить наших предков, посмели бы они выставлять свое новейшее вооружение напоказ. Что касается нас, то такого понятия как «нация» более не существует, а вместе с ней в небытие ушла и «национальная безопасность». Если хотите знать, то на мой взгляд причина упадка Союза в почетном выпускнике вашей академии — Лу Сине. Он разбил пиратские войска и так напугал их, что они теперь скрываются в тени, словно демоны из древних легенд, которые никогда не спускались на землю. Разве кому-то из вас пришло бы в голову рыть ямы вокруг дома, чтобы защититься от демонов? Эй, молодой человек! Проснись… Да-да, ты, в самом углу на заднем ряду, Цзинхэн… Линь Цзинхэн! Точно, это же был урок истории военной теории в Академии Черной Орхидеи. На первое занятие ректор пригласил Адмирала Вульфа, чтобы тот провел лекцию в главном зале учебного заведения. Сам по себе теоретический курс был не так плох, но зачем им еще и история? Будучи упрямцем, точно знавшим, какой областью знаний он интересуется, Линь Цзинхэн выбрал эту лекцию, чтобы подремать. Но к сожалению, он был знаком с приглашенным лектором, поэтому не мог скрыться от взгляда старого адмирала. Студент, сидевший рядом, пихнул его локтем, чтобы разбудить, и металлический значок на его форме уколол Линя в висок, мгновенно разбудив. Виски Линь Цзинхэна пронзила острая боль. Кровь, стекавшая со лба, застила ему глаза, и он с трудом определил, что находится в спасательной капсуле. Онемение одновременно со жгучей болью распространилось по всему его телу, и это чувство было последней ниточкой, связывавшей его с реальностью. Зона поражения взрыва около трансферной точки была чудовищной, и все произошло слишком быстро, поэтому практически все механоиды вооруженных сил Седьмой и Восьмой галактик попали в его эпицентр. Смертоносная энергетическая волна разбила вдребезги и защитные поля, и сами корпуса кораблей… все вокруг превратилось в пепел В последнее мгновение Чжаньлу, игнорируя приказы хозяина, перешел в экстренный режим и превратился в спасательную капсулу, обернувшись вокруг Линь Цзинхэна. — Сэр… сэр… Линь Цзинхэн хотел пошевелиться, но не мог. Он ничего не чувствовал ниже груди и был не в силах ответить Чжаньлу, поэтому лишь подал ИИ слабый сигнал сквозь ментальную сеть. Он был в полусознательном состоянии, и ему казалось, что его душа вот-вот отделится от тела. Он не различал прошлое и будущее, но как ни удивительно, именно в этот момент ему многое стало кристально ясно. Он вспомнил эту общую лекцию, на которой его вызвали отвечать перед всем классом. Старый адмирал нарочно выбрал его, попросив юного студента рассказать, что тот думает о теории «великого объединения». Если бы Линь Цзинхэн неверно ответил, то завалил бы предмет, и ему пришлось бы заново проходить весь курс. Четырнадцатилетний Линь Цзинхэн еще не до конца проснулся, когда поднялся с места, и тем более не ухватил ничего из того, что до этого рассказывал Вульф. Ему оставалось только выкручиваться на месте. — Великое объединение… у него много социальных аспектов, — высокомерно ответил упрямый студент. — Например… ну, например, гориллы имеют с нами очень много общего… Класс взорвался хохотом. — …Что в этом смешного? Это доказанный факт. Или вы все надышались гелием? Желание разрушать и страх смерти высечен в наших генах, поэтому мы объединяемся в сообщества, чтобы бороться против внешнего врага, даже если жизни отдельных людей при этом в опасности. Эта одна из основополагающих особенностей человека. Когда древние говорили о «патриотизме» и «борьбе за свой народ», для этого были не только политические и экономические причины, все это заложено в нас природой. В теории, внутренний и внешний конфликты, с которыми сталкивается правительство, — это две стороны одной медали. Общество без внешнего врага похоже на резервуар с водой, ограниченный в своем объеме. Как только давление возрастает, он становится нестабильным и трещит по швам… Остальные студенты тут же начали возражать, не дав юноше договорить: — Да где ты увидел нестабильность? Линь Цзинхэн все еще был сонным после того, как задремал в своем кресле, поэтому с трудом ухитрился ухватить суть вопроса и начал импровизировать. Но большая часть его слов не имела под собой никакой доказательной базы, поэтому он вряд ли смог бы углубиться в эту дискуссию. Почувствовав нараставшее раздражение, он прибегнул к своей обычной тактике — нацепил высокомерное выражение лица и повернулся к одноклассникам: — Вы что, не знаете, что значит «в теории»? Даже Академия Черной Орхидеи — элитное учебное заведение лишь «в теории», иначе как бы сюда приняли такое количество идиотов? — Его оскорбительный тон спровоцировал горячий спор, и вскоре учебная дискуссия переросла в словесный поединок, в который оказались втянуты сразу все студенты. Лишь старый адмирал, стоявший на сцене, промолчал. Он закрыл глаза на нарушение дисциплины и тихо поставил юноше высший балл за выступление на лекции. Где ты увидел нестабильность? Спокойствие Союза держалось на двух опорных точках. Первой была колыбель Эдема, которая обеспечивала населению обманчивое чувство комфорта. Второй — ложная Декларация Свободы, восхваляемая Союзом, которая дарила избалованным Эдемом детям чувство принадлежности к чему-то важному и не давала им очнуться от прекрасного сна, где миром правили героизм и справедливость. Тридцать лет спустя Линь Цзинхэн обернулся назад. Его взгляд пронесся сквозь время и расстояние, и он снова увидел себя на этой полуденной лекции, которую проводил Адмирал Вульф. Он понял: «Это были вы. Вы стояли за всем, что творил АУГ». С расстояния восьми галактик этот человек осторожно направлял войну в нужное ему русло… тот самый человек, который был учителем и Лу Синя, и самого Линя. Но почему? Лу Синь до самой смерти никому не показал список, содержавшийся в «запретном плоде», неужели все потому, что и имя адмирала в нем числилось? Вся эта катастрофа вовсе не была результатом двойной игры Анкура, взявшегося за руки с демонами. Существование «запретного плода» случайно раскрылось, и Вульфу надо было избавиться от программы — уничтожить ее на корню, не оставив ни единого следа. Что касается АУГ, то, вероятно, они тоже когда-то были группой людей, поклявшихся изменить мир к лучшему, но со временем превратились в кучку идиотов, способных лишь нести разрушение. Для адмирала из Города Ангелов эти психопаты потеряли всякую ценность, как только вышли из-под контроля. В этом замысловатом сценарии пиратам АУГ была отведена роль отчаянных злодеев. Линь Цзинхэн и Анкур напротив играли «героев», защищавших людей. Два трагических героя до последнего работали вместе, а затем испарились без следа вместе с «запретным плодом». В это время АУГ могла изнутри заново построить свою структуру, пока самые опасные пешки в этой игре воевали на передовой Седьмой Галактики. Вульф убивал и затыкал людям рты, но Союз все равно был в гневе и раздражении. Падение Комитета Эдема и кровопролитное сражение в дальних галактиках обязательно объединит вооруженные силы Союза и военные комитеты галактик. Глупым бешеным псам из АУГ переломают лапы в сражении на границе Седьмой и Восьмой галактик, так что потом посадить их на цепь будет проще простого. Чем не счастливый финал этой постановки? «Адмирал, такой сценарий вы написали для этого мира? Предал ли вас построенный вами же Союз, или все было наоборот?» Он был основателем Союза, и если даже кто-то вроде него мог отринуть Декларацию Свободы и пойти наперекор собственным мечтам и стремлениям… Лу Синь, Серебряная Десятка и все остальные, кто все это время проливал свою кровь в космических сражениях… За кого или за что они вообще боролись? Линь Цзинхэну показалось, что его душа разбилась на осколки, а затем отказало и тело. Чжаньлу заговорил своим привычным спокойным голосом, будто ничего и не произошло: — Сэр, мой основной процессор серьезно поврежден и более не подлежит ремонту. Температура продолжает расти, и я предполагаю, что полностью растаю примерно через минуту. Более 80% моего трансформируемого корпуса было разрушено во время взрыва трансферной точки, и я более не способен открыть защитное поле. Вскоре вы останетесь один на один с волной высокоэнергетических частиц, распространяющихся от места взрыва. Простите меня, я больше не смогу вас защитить. «Чжань… лу…» — Пожалуйста, позвольте мне в последнюю минуту моей жизни поблагодарить вас. Спасибо за вашу щедрость и терпение в отношении меня. Зачастую я не способен понять вашего необычного чувства юмора, но если однажды представится возможность, я надеюсь, что смогу дополнить свою базу данных. Командующий Лу Синь оставил со мной прощальное сообщение, которое попросил вам передать, если меня когда-нибудь не станет. Он хотел, чтобы я сказал вам: «Я люблю тебя, мое дитя. Люблю как собственного сына. Я хотел бы, чтобы Союз процветал и пребывал в мире, а еще — чтобы ты был счастлив и жил в безопасности. Если обоим желаниям не суждено сбыться, то второе для меня куда важнее — ты моя гордость и радость моей жизни». Передав сообщение, Чжаньлу на несколько мгновений замолчал. Возможно, Линь Цзинхэну просто показалось, но Чжаньлу тихо вздохнул: — …Прощайте, сэр. Надеюсь, вы будете по мне скучать. Линь Цзинхэну пришлось собрать все оставшиеся силы, чтобы пошевелить пальцем. Переломанные кости почти не давали ему двигаться, поэтому он лишь скользнул кончиком пальца по стенке спасательной капсулы… этот удивительный и драгоценный ИИ больше никогда не заговорит с ним, как человек. Но ему все еще нужно было вернуться. Линь Цзинхэн цеплялся за эту мысль: он обещал кое-кому, что вернется, несмотря на то, насколько далеко ему придется уйти, если этот человек все еще будет там, в Восьмой Галактике. Лу Бисин до сих пор ждал его. Он не мог позволить тому, что произошло с ним 30 лет назад в медицинской капсуле, случиться с Лу Бисином. Командующий изо всех сил пытался подняться, но его изувеченное тело было неспособно двинуться с места. Теперь даже очень постаравшись, он уже не мог пошевелиться. «Почему душа должна быть заперта в теле и не может, словно электромагнитные волны, улететь и вернуться домой?» Ментальная сеть Чжаньлу уже угасла и растворилась в бесконечном космосе. От его корпуса остался лишь последний тонкий защитный слой, все еще мерцавший в темноте. Затем, словно свеча, которую задул порыв ветра, он тоже исчез. Когда Линь скитался по вселенной, полный ненависти и гнева, и ввязывался в ситуации, которые могли стоить ему жизни, проклятая нить судьбы снова и снова возвращала его в мир живых. Но как только он наконец нашел место, ради возвращения в которое был готов рискнуть всем, и человека, которого не хотел отпускать до конца жизни, нить внезапно оборвалась. С самого рождения вся его жизнь была чередой «несчастных случаев». *** Союз официально объявил о начале Эры великого объединения. С тех пор, как мирную жизнь граждан разрушило вторжение пиратов, прошло уже полтора года, и люди все это время сохраняли в душе надежду и веру в славу Межзвездного Союза. Все еще находились те, кто называл братьями по оружию даже живущих в других галактиках людей и были готовы проливать за них кровь. Теперь Новая звездная эра осталась в прошлом: вместе с последним командующим — а одновременно последним глупцом, всем сердцем любившим Союз и верившим, что тот еще может процветать… последним упрямым идиотом, цеплявшимся за Декларацию Свободы, — все, что составляло ушедшую эпоху, после взрыва растворилось в холодном космосе. Цивилизация, созданная Союзом, — массовая галлюцинация, в которой счастливо существовало человечество, — наконец раскололась на куски. *** Информация о засаде возле трансферного портала не была оперативно отправлена в Восьмую Галактику. После того, как Туран взорвала трансферные точки на границе Седьмой Галактики, связь Линь Цзинхэна с Восьмой Галактикой временно прервалась. Туран оставалась на месте, избавляясь от последствий взрывов, и одновременно поддерживала связь с патрулем, который охранял секретный терминал. — Мы ожидаем прибытия Командующего Линя и остальных членов группы примерно через шестнадцать часов. Всем отрядам, не задействованным в устранении последствий взрывов, — направиться навстречу, чтобы сопроводить их на случай нападения пиратов, — отдав приказ, капитан на несколько мгновений замолчала, и ее внезапно охватило странное чувство. Она оглядела окрестности сквозь ментальную сеть механоида и подумала: «Наверное, это потому, что мы все-таки это сделали». Обрыв отношений с Союзом был похож на перерезание пуповины — процесс был неприятным, иначе и быть не могло. Вооруженные силы Восьмой Галактики выполнили ее приказ и проследовали к секретному терминалу. — Мне кажется, теперь все будет просто, — обратился Проныра к Одноглазому Ястребу сквозь внутренний канал связи. Вокруг постепенно собирались отряды солдат со всей галактики. — Объединенные Силы Самообороны разделятся на две группы. Одна будет патрулировать зону возле этого терминала, а вторая поддерживать порядок внутри галактики. Пусть у нас не так много людей, и половина из них неудачники, для этого солдат должно хватить. Кроме того, есть еще Серебряная Десятка. Думаю, на какое-то время воцарится спокойствие. Одноглазый Ястреб с усмешкой ответил: — Когда я правил на Кайли, я думал точно так же. И знаешь, что потом случилось? Безо всякого предупреждения планету накрыла смертоносная буря, поглотившая ее целиком. Нечего и говорить о процветании и спокойствии — тогда вся планета погибла в мгновение ока! — Старик Лу, — ухмыльнулся Проныра. — Я думал, мы решили наши разногласия еще на старой базе Коровы. — Да, так и есть, — ответил Одноглазый Ястреб. — Если бы не решили, я бы не болтал с тобой сейчас, а уже запустил в тебя боеголовку. Но кто сказал, что я не могу к тебе придираться после установления перемирия? Проныра: — … Одноглазый Ястреб вздохнул и сменил тему: — Хотя трансферные точки взорваны, на восстановление порталов уйдет чуть меньше столетия. Мы, вероятно, уже не застанем это время, но более молодые обитатели галактики вполне могут. Если все будут думать как ты, то к моменту, когда трансферные точки снова откроются, эту молодежь может ожидать град вражеских ракет, а они не будут к этому готовы… Почему ты не можешь подумать наперед, старый бездельник? Даже этот парнишка по имени Суббота куда дальновиднее тебя. Кстати, где он? Он все еще не вернулся, нежели тоже пытается отлынивать от работы? Не успел Проныра открыть рот, чтобы ответить, как сработало предупреждение о приближении волны энергетических частиц со стороны секретного терминала. — Быстро они, — удивленно прокомментировал Проныра. — Вот что значит элитные войска Союза… — Осторожно! Беги! — Перебил его Одноглазый Ястреб. Система безопасности терминала сработала еще до того, как Одноглазый Ястреб договорил, но смогла выдать предупреждение лишь единожды. В следующее мгновение из трансферной точки на входе в терминал на них обрушились боеголовки врага, а за ним появился и вооруженный флот механоидов. Противник тут же атаковал отряды Проныры и Одноглазого Ястреба, которые находились ближе всего к терминалу. Больше половины механоидов отряда Проныры тут же воспламенились, а Одноглазому Ястребу оставалось лишь в панике уклоняться от смертоносных ракет. — На нас напали! Никто не ожидал такого поворота событий и не понимал, каким образом были рассекречены координаты секретного коридора. Флот Восьмой Галактики, патрулировавший территорию, тут же растерялся. «Как такое могло произойти? Где Линь Цзинхэн?» Одноглазый Ястреб заорал в канал связи: — Свяжитесь с Туран и командным пунктом! Туран поспешно вскочила но ноги. Восьмая Галактика сейчас напоминала закрытый ангар, полный перепуганных овец. Что случится, если в него внезапно ворвется стая волков? Одноглазый Ястреб не хотел об этом даже думать. Флот АУГ воспользовался растерянностью противника и занял атакующую позицию в битве, в клочья разорвав своими острыми когтями первую линию обороны патруля. Зону секретного терминала накрыло тяжелым облаком дыма, а пираты уже прорвались сквозь отряды Восьмой Галактики и направились прямо в центр галактики, не обращая никакого внимания на слабые попытки патруля остановить вторжение. — На что вы пялитесь, остановите их! — Скомандовал Одноглазый Ястреб. — Задержите их на 20 минут, я уже отправляю подкрепление, — приказала Туран. Все механоиды Объединенных Сил Самообороны получили предупреждение о нападении врага. Туран казалось, что слова застревают у нее в горле. — Отправьте сигнал связи на дальние расстояния, найдите Командующего Линя! — Капитан, отправка сигнала может рассекретить… — Нас уже обнаружили! Туран знала, каким маршрутом планировал вернуться Линь Цзинхэн. Координаты всех трансферных точек, которые он должен был пройти, были ей хорошо известны, поэтому теоретически командующей должен был мгновенно получить запрос. Но ответа с его стороны не последовало. Руки Туран уже начали дрожать, и она бросила взгляд в сторону Лу Бисина, который все еще был под действием седативного препарата. Ее сердце упало в желудок, и она спросила: — Где премьер-министр? — Механоид премьер-министра пострадал от пиратских пушек частиц во время отступления из Седьмой Галактики. Он не успел вовремя увернуться. Сейчас он без сознания в медицинской капсуле. — Капитан, — вмешался один из инженеров. — Суперкомпьютер в доме Ректора Лу внезапно выключился. Чжаньлу! — Капитан, мы выслали шесть сигналов связи на дальние расстояния, но ответа так и не получили. Хотя вооруженные силы Восьмой Галактики были основаны на костяке Девятого Отряда Серебряной Десятки, большинство оставшихся в галактике солдат были новичками, нанятыми из местных жителей. Половина элитных войск Девятого Отряда последовала за Линь Цзинхэном в Седьмую Галактику, и если они… Туран застыла, побледнев, и с полминуты молчала. Затем она, наконец, собралась с мыслями и приказала: — Взорвите секретный терминал. — Капитан! Командующий Линь и остальные… — Мне что, полагаться на вас, неудачников, когда речь идет о противостоянии вторжению пиратов? Исполнять приказ! — Взревела Туран. Суббота все еще ждал сообщения от таинственного незнакомца, но тот перестал отвечать, как только канал связи был установлен. Услышав сирены, предупреждавшие о нападении врага, Суббота почувствовал, что они, словно острые ножи, насквозь пронзили его тело. Он запрыгнул в механоид, поспешно собрал свой отряд и направился передовую. Еще до того, как он сквозь ментальную сеть увидел, что творится на поле боя, механоид уже зафиксировал энергетические волны, вызванные взрывами. Что случилось? В глубине души он уже знал ответ, но не хотел признавать этого. Дрожа от страха, он связался с коммуникационным центром: — Минт, что происходит? — Не знаю, по непонятным причинам координаты секретного терминала были обнаружены. АУГ отправила в галактику огромный флот, и мы никак не можем связаться с Командующим Линем. Суббота округлил глаза. «Это из-за меня? Потому что я принял сигнал связи на дальние расстояния?» Отряд Субботы первый прибыл на подмогу. Он с ужасом наблюдал, как пиратский флот атакует механоиды Восьмой Галактики, похожие на крохотных насекомых. Враг уничтожал приближавшиеся к нему корабли один за другим, будто втаптывая в землю беспомощных муравьев. Субботе показалось, что все его тело сковало чудовищной болью, а сознание разорвалось на сотню кусочков. В этот момент от Туран поступил приказ о взрыве терминала. — Капитан, АУГ использует прерыватели сигнала, мы не можем дистанционно запустить детонацию! — Тогда сделайте это вручную! — Ответила Туран. Суббота с ревом бросился прямо в центр пиратской формации. Его подчиненные на мгновение растерялись, а затем последовали за ним, более ни секунды не сомневаясь. Мимо механоида Субботы проносились обломки кораблей, а самому мужчине казалось, что его тело объято огнем — несколько раз он уже думал, что погиб, но открыв глаза, понимал, что продолжает лететь вперед. В его ушах пульсировали сигналы тревоги, а товарищи по оружию, следовавшие за ним, из последних сил пытались сдержать огонь противника. Отряд Субботы погиб под обстрелом врага, но его место тут же заняли другие механоиды подкрепления. Суббота на полной скорости влетел во входную точку терминала, отстыковал арсеналы и запустил самоуничтожение своего механоида… Теперь Восьмая Галактика действительно была изолирована от остального мира. Прим.пер.: у переводчика глаза на мокром месте…