Отбракованные (Некондиция)

Седьмая галактика была расположена уникальным образом, а особенно странным местом была зона возле границы, где так называемая «цивилизация» встречалась с «дикими территориями». Она не была похожа на Восьмую Галактику, где царил полный хаос, но многочисленные контрабандисты и иммигранты придавали ей особый колорит. На недавно переименованной планете Хэпин строго следили за безопасностью, а на ее улицах было относительно немного людей. За время войны многие обитатели погибли, и теперь выжившие старались поддерживать порядок в своем маленьком сообществе. Оставшиеся жители выглядели здоровыми и благополучными, несмотря на близость линии фронта. — Когда началась война, Генерал Анкур сразу взял под контроль все военные силы Седьмой Галактики, — рассказывал провожатый Премьер-министру Ханту. — Ему пришлось использовать силу, но… как это правильно сказать… в такое время нельзя сомневаться и откладывать принятие решений. Пиратские орудия не ждут, и если не отреагировать вовремя, остается лишь погибнуть. Премьер-министр Хант попытался ненавязчиво выудить информацию: — Я слышал, в Седьмой Галактике достаточно мирно, если сравнивать с остальными. Провожатый улыбнулся, но ничего не ответил. Старый премьер-министр, несмотря на свою честность и прямолинейность, не был глуп и умел читать между строк — судя по поведению его провожатого, подозрения Линь Цзинхэна насчет кооперации Анкура с пиратами не были беспочвенными. Возможно, в те времена, когда Анкур воевал с пиратами на стороне Союза, он уже успел наладить с ними какие-то связи за спиной у всех. Но проезжая по чистым и спокойным улицами планеты, премьер-министр внезапно подумал, что не может винить бывшего подчиненного Лу Синя в том, что тот предал их идеалы и договорился о чем-то с пиратами. Если бы он сам был достаточно толстокожим, чтобы использовать связи с различными силами ради спокойствия и процветания галактики, Премьер-министр Хант и сам взялся бы с дьяволом за руки и выбрал наиболее выгодный курс политики. Пока их процессия медленно двигалась по широкой дороге, толпы людей доброжелательно махали им и тепло приветствовали. Премьер-министр тоже вежливо вытянул руку, чтобы поздороваться с местными жителями. Он не знал, почему его — чужака из другой галактики — встречали так дружелюбно, но это приятно его удивило. Он обернулся и спросил провожатого: — Как вы смогли привести сюда так много народу? Наверное, эта церемония обошлась Седьмой Галактике в круглую сумму. Провожатым был немного странный человек, нанятый Анкуром специально для этого мероприятия, — он отвечал на любые вопросы, пока они не затрагивали неудобные темы: — Мы ничего такого не делали. Наняты лишь те люди, кто организует саму церемонию — они уже ждут нас на месте. А эти обитатели галактики прибыли по собственному желанию — возможно, среди них много иммигрантов, которые вас узнали. Тем не менее, шумная толпа вышла на улицы не просто от скуки — они проявляли такой энтузиазм, что даже кидали цветы вслед процессии и посылали воздушные поцелуи. Их останавливала охрана кортежа, принимая поцелуи вместо чиновников, следовавших на торжественное событие. Один из охранников явно чувствовал себя неловко, но гнева на его лице не было. Возможно, позитивные эмоции толпы влияли на общую атмосферу события, поэтому телохранители даже не решались бранить жителей за неподобающее проявление чувств. — Этим иммигрантам пришлось несладко после переселения сюда, — произнес провожатый. — Общество Седьмой Галактики их отвергало, но они не хотели возвращаться назад… о, простите, я не хотел сказать, что Восьмая Галактика — плохое место… Премьер-министр покачал головой. — Но сейчас, когда Эдема нет, все стало лучше, — добавил провожатый. — Теперь Седьмая и Восьмая галактики подписали соглашение, и мы стали одной большой семьей. Возможно, эти люди тоже вновь почувствовали себя дома. Премьер-министр протянул к толпе руку. Ребенок, сидевший на плечах своего отца, любопытно вытянул шею, а затем с удивлением схватился за пальцы Эдварда Ханта. Маленькая ладошка ребенка была немного липкой — возможно, он только-только поел. Премьер-министр улыбнулся и подумал: «Как бы я хотел, чтобы это место увидел наш хладнокровный командующий». В эту поездку Эдвард Хант взял с собой министра финансов и советника по планированию, а также нескольких инженеров. Последние полетели вместо Лу Бисина, который временно взял на себя функцию и главного военного советника, и исполняющего обязанности премьер-министра. По негласному соглашению между Эдвардом Хантом и Лу Бисином, если один из них отправлялся в поездку, второй должен был оставаться в столице. Линь Цзинхэн направил лучших телохранителей сопровождать премьер-министра, снабдив их устройствами для открытия энергетических полей, которые не поддавались блокировке. Если Анкур действительно в последний момент решит что-то выкинуть, охрана тут же заберет премьер-министра и с помощью энергетического поля немедленно вернется на их корабль. На борту этого корабля, надо сказать, находилась целая партия новеньких тренировочных механоидов, произведенных на заводах Восьмой Галактики. Они были крохотными и вмещали всего одного человека, но после разоружения все-таки смогли пройти проверку службы безопасности Седьмой Галактики — этот трюк получилось провернуть успешно. Хотя руководитель Инженерного министерства — господин Лу — дома постоянно дурачился и раскидывал вещи, в нужный момент он брал себя в руки и проявлял чудеса инженерной мысли. С тренировочных механоидов специально сняли весь арсенал — чтобы пожилые чиновники случайно не натворили дел, бестолково стреляя в опасной ситуации. Все энергозапасы были зарезервированы под экстренный прыжок, который должен был активироваться автоматически после вылета из гравитационного поля планеты. Простейшая система предполагала, что таким образом механоиды мгновенно вернутся к границе между галактиками. А там их лично встретит Линь Цзинхэн, готовый без промедления открыть огонь по врагу. Эта стратегия была результатом компромисса между двумя абсолютно противоположными позициями в правительстве Восьмой Галактики. Премьер-министр, конечно, все еще думал, что это излишняя перестраховка. Анкур, уже одетый в парадную форму и ожидавший их на главной площади, услышал звук приближавшегося кортежа. Он поднял взгляд к небу, зная, что где-то там в его сторону направлены дула орудий Линь Цзинхэна, и приподнял уголки рта в улыбке, подумав про себя: «В такое сложное время рядом с тобой даже нет Серебряной Десятки. Ну сколько механоидов ты там мог взять с собой, даже если все заранее спланировал?» Им нужна была лишь жизнь Линь Цзинхэна. Невысокая цена, если принять тот факт, что смерть одного человека принесет спокойствие многим. Кроме того, даже если Линь Цзинхэн и изолировал бы Восьмую Галактику, куда бы он сам сбежал? С одной стороны остался бы бесконечный космос, пролегавший до самой Седьмой Галактики, а с другой — пираты АУГ. Он бы просто запер сам себя без возможности когда-нибудь выбраться. При мысли о том, как он исполнит свой хитроумный план, на лице Анкура расцвела самодовольная улыбка. Затем он обернулся, чтобы поприветствовать Премьер-министра Ханта. В это самое время инженеры, сопровождавшие делегацию Восьмой Галактики, тихо подключились к внутренним сетям Седьмой Галактики и использовали ее как промежуточную станцию, чтобы взломать сигнал связи на дальние расстояния, которым пользовался Анкур. Лу Бисин, которого против воли оставили на Цимине, наконец получил уведомление об успешном установлении связи и вскочил с дивана у себя дома: — Черт, это заняло кучу времени. Если бы я был там лично, я бы проник во внутреннюю сеть еще до того, как влетел в атмосферу… подождите меня, я поеду в командный пункт и найду суперкомпьютер, чтобы передавать вам указания. Стоило ему договорить, и на стене внезапно появился огромный экран, подключившийся к основной системе военной базы Города Млечного Пути. — Вау, — только и мог произнести Лу Бисин. В гостиной «Дома Командующего Линя и Инженера 001» прозвучал голос Чжаньлу: — Позвольте помочь вам, Ректор Лу. Вы теперь можете при желании работать из дома. — Чжаньлу? — Переспросил Лу Бисин. — Разве ты не улетел на границу вместе с Линем? — Командующий напрямую подсоединил меня к порту цифрового дворецкого, созданному вами для этого дома, а это примерно то же самое, что оставить здесь мою резервную копию. Конечно, это лишь копия моей системы, а не физического тела. Я надеюсь, вы не будете переживать из-за счетов за электричество, которые это за собой влечет. — Да с чего бы мне переживать? — Рассмеялся Лу Бисин. — Вспомни, сколько раз он велел мне оставить его в покое, когда я просил позаимствовать тебя на Пекине-β! Хахаха… кстати, а я могу через тебя передавать сообщения Линю? — Конечно, — ответил Чжаньлу. — Но прежде чем я доставлю ваше сообщение, мне нужно убедиться, что вы не поссорились, иначе командующей запретит мне разговаривать. — На этот раз мы не в ссоре… что бы мне ему сказать? — Лу Бисин несколько мгновений раздумывал, а потом велел Чжаньлу. — Передай ему от меня поцелуй. Линь Цзинхэн только что получил сообщение, в котором говорилось, что премьер-министр успешно встретился с Анкуром, а Объединенные Силы Самообороны Восьмой Галактики были готовы взорвать трансферные точки, ведущие в противоположном от Союза направлении. — Принято, — ответил Линь Цзинхэн. — Проверьте все еще раз, чтобы убедиться, что вокруг зоны взрывов никого нет, приготовьтесь к детонации и будьте начеку. — Да, сэр! В этот момент Чжаньлу, нисколько не беспокоясь о происходящем в кабине механоида, внезапно вмешался: — Сэр, Ректор Лу просит меня передать вам поцелуй. Как мне стоит поступить: сообщить на словах или принять человеческую форму и реализовать лично? Линь Цзинхэн: — … Солдаты, находившиеся в переговорной, не смели смеяться вслух, поэтому дружно опустили головы, содрогаясь от беззвучного хохота, который они безрезультатно пытались сдержать. Уголок глаза Линь Цзинхэна нервно дернулся: — Заткнись. Никаких разговоров в ближайшие три часа, кроме экстренных случаев. — Проверка окрестностей зоны детонации завершена. — Взрыватели наготове. — Направляем предупреждения на персональные устройства граждан… Каждый житель галактики получил три оповещения подряд, а затем грянула первая серия взрывов. Посреди открытого космоса на глазах исчезали «чудеса технологической мысли». Все планеты и станции поблизости подняли защитные поля, закрываясь от мощных волн энергетических частиц, прокатившихся сквозь всю Восьмую Галактику до самой границы с Седьмой. Линь Цзинхэн внезапно вспомнил старый документальный фильм, который он смотрел в детстве: в нем рассказывалось о том, как была построена самая первая трансферная точка во вселенной. В то время древние люди очень мало знали о космосе и строили кучу любопытных догадок о бесконечной вселенной. Предполагая, что за пределами Млечного Пути могут быть другие цивилизации, они рисковали своими хрупкими жизнями, чтобы дотянуться до неизведанного. Они использовали трансферные точки для того, чтобы контактировать друг с другом в незнакомой среде, а в конечном итоге нашли новое пристанище для человечества. Для самых первых экспериментов использовались элементарные частицы. Затем, спустя несколько столетий, начали применять неодушевленные предметы. Еще двумя поколениями позже ученые впервые отправили в портал лабораторных мышей, потом овцу, обезьяну… Имя первого человека, прошедшего сквозь трансферную точку, было навсегда увековечено в истории. После завершения прыжка он сказал лишь две фразы. Первой была: «Я вернулся». А второй: «Я никогда раньше не чувствовал такого глубокого чувства принадлежности к человеческой цивилизации». С этих двух предложений и началась Эра освоения звездного пространства. Трансферные порталы называли «пуповиной» человечества в открытом космосе. Наверное, никто тогда и не мог представить, что еще две эры спустя люди добровольно захотят перерезать эту «пуповину». На Сайбани — теперь уже Хэпине — все мультимедийное оборудование в помещении проведения церемонии дало сбой еще до того, как премьер-министр успел сказать приветственное слово. Сразу за этим по всей планете заголосили сирены, предупреждавшие о приближении волны энергетических частиц мощностью выше, чем обычная солнечная буря. По толпе распространилось волнение, а Анкур изменился в лице. Премьер-министр сделал паузу, поняв, что микрофон не работает, а затем повернулся к Анкуру, выражение лица которого было крайне угрюмым: — Не волнуйтесь, Генерал Анкур. В последнее время пираты не давали покоя и Восьмой, и Седьмой галактикам. Чтобы остановить их нападения из-за границы, мы сейчас избавляемся от всех нелегальных порталов, ведущих вовне. У вас нет повода для тревоги — кроме пары часов перебоев сигнала, никаких последствий для Седьмой Галактики это не повлечет. Анкур собрал всю свою волю в кулак, чтобы сохранить видимое спокойствие, и фальшиво улыбнулся: — Вот как? Командующий Линь и правда очень осторожен и предусмотрителен. Шум давшего сбой оборудования еще не прекратился, и техники старались как можно скорее наладить работу систем. Большинство жителей Седьмой Галактики были куда спокойнее обитателей Восьмой Галактики и не имели привычки паниковать даже в ситуациях, когда что-то шло не так. Премьер-министр Хант сцепил пальцы и жестом извинился перед публикой, повернувшись к Анкуру: — У Восьмой Галактики нет сильной армии, и в отличие от вас, нам не хватает ресурсов и запасов, поэтому остается лишь сократить протяженность потенциальной линии фронта… Бзззз… Не успел Эдвард Хант договорить, как из динамиков снова послышался громкий шум. — Приношу извинения — кажется, началось уничтожение второй очереди трансферных точек. Анкур крепко стиснул кулак за спиной и быстро отошел в сторону со своим секретарем. В бессильной ярости он прошипел: — Он мог выбрать любое другое время, чтобы подорвать трансферные порталы, но нарочно сделал это сейчас, чтобы поиздеваться надо мной! Секретарь склонился к его уху и прошептал: — Генерал, люди, стоящие вон там, сказали, что они обо всем позаботятся, а нам нужно лишь следовать плану и ни на что не обращать внимания. — Как они это сделают? — Анкур впился кончиками пальцев в ладонь, но потом вздохнул и продолжил. — Линь Цзинхэн избавился от всех трансферных точек, ведущих за пределы Союза… если пираты хотят вторгнуться в Восьмую Галактику, им придется миновать Седьмую. Я не могу позволить им превратить мою территорию в поле боя с Линь Цзинхэном. Если нужно, я готов им помочь, но не позволю устроить здесь хаос. Секретарь быстро сообразил, что имел в виду Анкур: — Генерал, вы говорите… — Прикажи всем планетам и космическим станциям поднять защитные поля, — тихо распорядился Анкур. — Готовьтесь к битве. Перекройте все терминалы вокруг планеты и внимательно приглядывайте за «теми людьми», которые просочились на мероприятие. Если вздумают что-то натворить — избавьтесь от них. — Да, сэр. — А заодно не спускайте глаз с людей из Восьмой Галактики и их охраны. Если понадобится, взорвите их корабль. — …Хм? — Удивленно промычал секретарь. Он был растерян и не понимал, кого все-таки решил поддержать его босс. Казалось, Анкур рискует развернуть войну с обеими сторонами: — Тогда… Генерал, кому мы помогаем? — Неужели не ясно? — Анкур отвесил секретарю подзатыльник. — Ты тупой… Он не успел договорить, потому что земля под его ногами внезапно задрожала, а затем помещение, где проходила церемония, огласил громкий вой сигналов тревоги. Толпа людей мгновенно запаниковала и кинулась к выходу из здания. Секретарь тоже был поражен: — Кто это сделал? Я еще не передал ваш приказ, генерал. В следующее мгновение на персональное устройство Анкура посыпались уведомления. Он быстро связался с капитаном ближайшего к планете Хэпин отряда охраны: — Что произошло?! Седьмая Галактика не ожидала, что Линь Цзинхэн решит взорвать трансферные точки, поэтому не была готова к нарушениям сигнала связи — голос охранника то и дело тонул в помехах: — Генерал Анку… внезапно… мы… — Что? — Переспросил Анкур. Голографический экран его персонального устройства сейчас напоминал стеклянное окно, поцарапанное острым камнем — было видно, как капитан отряда охраны открывает рот, но из динамика не доносилось ни звука. Анкур пришел в ярость из-за надоедливых помех: — Блять! Да пошел ты, Линь Цзинхэн! Глаза капитана на экране внезапно расширились, и он резко обернулся, а связь наконец-то наладилась. Анкур теперь мог во всех подробностях наблюдать, как за спиной мужчины поднялась огненная стена — его механоид был подбит. В следующее мгновение капитана поглотило пламя, а затем сигнал прервался. Земля снова содрогнулась под ногами Анкура, и он округлил глаза — противоракетная система планеты была активирована. Было ли это делом рук Линь Цзинхэна? Нет, это не походило на правду, ведь премьер-министр Восьмой Галактики и его подчиненные все еще были на Хэпине. И церемония в прямом эфире транслировалась на всю Седьмую Галактику, а огромная партия запасов, которую Анкур хотел использовать в качестве приманки, все еще не покинула пределов галактики — у Линь Цзинхэна не было ни единой причины открывать огонь прямо сейчас… Анкур быстро сложил пазл в голове. Настоящей приманкой был он сам! Все нелегальные трансферные точки, ведущие за пределы Союза, были уничтожены, за исключением одной единственной, которую тщательно спрятали и последовательно зашифровали двумя различными кодами. Суббота как раз закончил докладывать обстановку, когда внезапно заговорил Чжаньлу: — Сэр, поисковая система обнаружила большой флот вооруженных кораблей, который внезапно появился на территории Седьмой Галактики. — Вооруженный флот? — Холодно переспросил Линь Цзинхэн. — Кажется, Анкур даже упорнее, чем я думал. Пусть премьер-министр и его команда немедленно возвращаются, мы подхватим их. Построиться! — Сэр, мы собираемся незаконно пересечь границу Седьмой Галактики? — Мы не пересекаем их границу незаконно, — ответил Линь Цзинхэн. — Мы «незаконно» открываем по ним огонь. Хочу лично проверить, насколько толстокож Анкур, раз решил провернуть такой маневр прямо на глазах у статуи Лу Синя! В это время на Хэпине, совсем недавно получившем свое мирное название, наступил полный хаос, нисколько не похожий на ту идиллию, которая царила здесь еще недавно. Один из охранников поспешно пробирался сквозь бегущую толпу к Премьер-министру Ханту. У него наготове было энергетическое поле, но кто-то под шумок выстрелил в него из лазерного пистолета, попав прямо в грудь. Телохранитель рухнул на землю прежде, чем успел забрать с собой премьер-министра и скрыться. Здание, где проходила церемония, снова резко завибрировало, и Эдвард Хант оступился. Но упасть ему не дала рука, крепко обхватившая его сзади. Весь конференц-зал наполнился звуками выстрелов. Премьер-министр обернулся и обнаружил, что его крепко схватил Анкур — старик попытался вырваться из рук генерала, но безуспешно. В здании раздалось очередное предупреждение: — Сквозь противоракетную систему прорвалась боеголовка, сквозь противоракетную систему прорвалась боеголовка!