Отбракованные (Некондиция)

— Значит, Илев признал, что работал заодно с пиратами, а затем решил из-за этого покончить с собой? Надо сказать, что расположение Крепости Колибри стратегически непростое, да и поведение Илева, защищавшего Союз от вторжения АУГ после того, как Войска Славы уже перехватили контроль над Вольто, вызывало вопросы. Ну и что? Сегодня Илев вел себя странно, завтра наступит черед Адмирала Вульфа, а следом может покатиться и моя голова, — улыбнулся Анкур, осторожно дуя на горячий чай и продолжая разговор со своими советниками. — Игнорируйте бардак, который творится в Союзе, не отвлекайтесь от главного. — Генерал, АУГ собрала несколько сотен тяжелых механоидов и готова к вторжению в Восьмую Галактику. Стоит ли нам тоже начать действовать? — Не торопитесь и помните, что будет непросто. Вы знаете, сколько тяжелых механоидов послал Союз, когда пытался вынудить Линь Цзинхэна оставить Серебряную Крепость? — Анкур опустил голову и углубился в изучение данных о последних сражениях. — Понаблюдайте пока. Боюсь, АУГ придется отправить следом еще несколько сотен механоидов. Если бы Линь Цзинхэн был слабым противником, я бы сейчас уже был на поле боя… Кстати, кто-нибудь в курсе, откуда он взял эти тяжелые механоиды? Он что, просто притворялся нищим? — Мы пока не смогли найти надежного информатора в Восьмой Галактике. Но судя по тому, что говорят, он подобрал их после сражения. — Чушь собачья, вы что, не видели, какие модели использует АУГ? Разве они похожи на те, что сейчас у Линь Цзинхэна? — Перебил советника Анкур. — Он безусловно успел за эти годы тайно собрать серьезную армию, поэтому нет ничего удивительного в том, что он спрятался в Восьмой Галактике. — Генерал, — вмешался другой советник. — Обратите внимание на то, что жители Восьмой Галактики активно переселяются. Лицо Анкура слегка напряглось: — Докладывай. — Линь Цзинхэн внезапно приказал, чтобы всех жителей переселили в зону около границы, и даже релоцировал все станции снабжения. Мы проанализировали происходящее и предполагаем, что он собирается построить цепочку военных блокпостов… — Ему что, нечем заняться? — Анкур снова раздраженно перебил недальновидного советника. Иногда ему казалось, что он собрал этих «талантливых людей» из Седьмой Галактики лишь для того, чтобы самому казаться умнее на их фоне. — Главное преимущество Линь Цзинхэна сейчас — мобильность его небольшого флота. Он использует принцип «лучшая защита — это нападение», так зачем ему строить военные посты? Думаете он такой же идиот, как вы? Группа советников больше не решалась высказываться. В переговорной комнате на некоторое время повисла мертвая тишина. Анкур, ни на кого не обращая внимания, скользнул взглядом по поверхности стола и на несколько мгновений задумался. Затем неожиданно спросил: — Его флот отступил? — Да. Анкур внезапно что-то осознал и резко поднялся на ноги: — Какого хрена вы мне раньше не сказали?! Готовьте флот! Совсем недавно он жаловался на то, что с Линь Цзинхэном сложно справиться, и предлагал подождать подкрепления АУГ — внезапная смена его настроения повергла всех присутствующих в шок. Его личный телохранитель растерянно подошел к нему: — Генерал, разве вы не говорили… — Если не выступим сейчас, будет поздно, — мрачно произнес Анкур. — Разве вы не понимаете? Линь Цзинхэн не может дальше сражаться, поэтому планирует подорвать все трансферные точки и физически изолировать Восьмую Галактику! *** Линь Цзинхэн лично наблюдал за сражениями на передовой и эвакуацией населения. АУГ продолжал отчаянно собирать свои отряды со всех галактик, поэтому нескончаемые бои длились вот уже более десяти дней. На передовой все по-прежнему шло неплохо — пока у Туран был достаточный запас боеголовок, ее не так-то просто было уничтожить. А вот переселение людей отнимало у него все силы. Чтобы снизить вероятность нападения, следовало разделить население на небольшие группы и рассадить по разным кораблям. Но рук не хватало, и Линь Цзинхэн не мог позволить себе медлить — если он хотел ускорить процесс и перевезти как можно больше людей, он не смог бы за всеми ними приглядеть. И не смог бы гарантировать, что все пройдет гладко — а ведь ценой любого инцидента могли стать тысячи жизней. Ни Линь Цзинхэн, ни премьер-министр не смогли бы взвалить на себя такую ответственность. Многие годы он был уверен в собственных силах и способностях, но теперь осознал, что защищать других гораздо сложнее, чем сеять разрушение. И десяти таких солдат, как он, могло не хватить. За последние десять дней Линь Цзинхэн почти не спал. Лу Бисин как раз закончил помогать с расселением новоприбывших жителей, а последняя группа уже была в пути, поэтому он воспользовался возможностью и ускользнул в командный пункт на передовой. По пути он успел обсудить с премьер-министром и его советниками планы по заселению планет. — Не важно, закроем мы Восьмую Галактику или нет, но концентрация населения в одной зоне все равно хорошее решение, — произнес Лу Бисин. — Во-первых, это сократит транспортные расходы, во-вторых, позволит полноценно освоить планеты. Большая часть территории галактики пустует, но нам, по крайней мере, не нужно беспокоиться о снабжении ресурсами на ближайшую сотню лет. Когда население увеличится, мы сможем расширить границы жилых зон. — Я понимаю, что это лучшее, что мы можем сделать, — вздохнул Премьер-министр Хант. — Но… Я все еще надеюсь, что нам не придется закрывать Восьмую Галактику. Ирония ситуации заключалась в том, что правительство Восьмой Галактики состояло из людей, которые всем сердцем верили в Декларацию Свободы, но тем не менее прямо сейчас они готовились предать Союз. Все понимали, что это самый логичный выход из ситуации, но эмоционально этот факт принять было тяжело. Как когда разгневанная девушка не может разорвать нездоровые отношения с партнером даже после многочисленных болезненных ситуаций. По правде говоря, и сам Линь Цзинхэн колебался, но вслух ничего не сказал, потому что предложение исходило от Лу Бисина. Лу Бисин всегда подозревал, что Линь на самом деле любил Союз, пускай это чувство и было глубоко похоронено под обидой и ненавистью. Любил, несмотря на то, какую боль тот ему причинил. В глубине своего истерзанного этим внутренним конфликтом сердца он понимал, что в Союзе остаются вещи, от которых почти невозможно отказаться. Лу Бисин кивнул охраннику на входе, прошел процедуру сканирования, чтобы открыть генетический замок, и вошел внутрь командного пункта. Едва переступив порог, он остановился. Вокруг головы Линь Цзинхэна зависло два разных коммуникационных облака — на одной линии была Туран, а на второй — отряд, сопровождавший последние группы переселенцев. Сейчас воцарилось редкое затишье, поэтому командующий воспользовался этим перерывом, чтобы вздремнуть. Его поза все еще была напряженной, будто он ни на секунду не терял бдительности — Лу Бисин не знал никого еще, кто мог бы спать в таком положении. Казалось, Линь просто моргнул и решил не открывать глаза, а его сознание отключилось еще прежде, чем успело расслабиться тело. Рядом с командующим стоял Чжаньлу в своей человеческой форме, который сразу заметил приход Лу Бисина. Прежде чем ИИ успел открыть рот, Лу Бисин прижал палец к губам, показывая тому соблюдать тишину. Чжаньлу на несколько мгновений задумался, а затем принял форму механической руки и повис на спинке кресла Линь Цзинхэна. Лу Бисин беззвучно произнес одними губами: — У тебя снова села батарейка? Чжаньлу раскрыл свою металлическую ладонь, и над ней появилось несколько строчек зеленого текста: «Заряд моей батареи в норме. Как гласят исследования, когда пара хочет провести время вместе, присутствие любого третьего человека или даже ИИ в человеческой форме заставляет обоих партнеров чувствовать дискомфорт». «Какую бы ты форму ни принял, это неважно», — Лу Бисин напечатал ответ в персональном устройстве, развернув проекцию в сторону Чжаньлу и даже подобрав тот же цвет шрифта. — «Твое присутствие невозможно игнорировать, ты участвуешь в жизни хозяина даже больше, чем домашнее животное». Чжаньлу тут же его поправил: «Я не «участвую», я просто наблюдаю со стороны и записываю». Лу Бисин разулся у дверей, чтобы ступать бесшумно, и пробрался ближе к Линь Цзинхэну. Он осторожно присел перед мужчиной и поднял на него взгляд. Одна рука командующего покоилась на его колене — глядя на эти длинные пальцы, Лу Бисин испытывал невыносимое желание прикоснуться к ним, но не хотел будить Линя, поэтому пересилил себя. Он неловко поднял руку, не зная, что делать, но затем задержал ее над ладонью Линя. Механическая рука на спинке кресла слегка двинулась — Чжаньлу с любопытством наблюдал за сценой, пытаясь понять, что происходит: «Вы используете какое-то специальное магнитное поле? Простите, я не смог его обнаружить». «…Я ничего не использую», — Лу Бисин нехотя убрал руку. — «Разве пары не должны каждый день проводить вместе, пить из одного стакана сквозь две трубочки и тратить свое время на милые сердцу пустяки? За последние несколько недель я сказал ему всего три фразы. Одна гласила: «Планируем все закончить вовремя», вторая: «Мы в безопасности». Единственной действительно важной была третья: «Я по тебе скучаю». Все вместе они составили менее 15 слов». Механическая рука ответила: «Из-за разрывов связи последнее сообщение мы не получили». Лу Бисин: «…» Если Восьмая Галактика будет изолирована, она станет своего рода Аркадией за пределами Союза. Взорванные трансферные точки со временем можно будет отстроить заново по старым чертежам, но для полного их восстановления может понадобиться лет сто. Можно было оставить скрытый нелегальный коридор для Серебряной Десятки, а от остальных путей сообщения отказаться. Если у галактики будет лишь одна точка входа, даже если враги найдут к ней дорогу, им будет очень сложно захватить территорию. Что будет через сто лет? Будет ли Восьмая Галактика все такой же неполноценной на фоне Союза после окончания войны? Лу Бисин был готов на все, если это значило, что он каждый день своей жизни сможет просыпаться рядом с Линь Цзинхэном. В этот момент около уха Линя раздался голос: — Командующий! Линь Цзинхэн тут же проснулся, но стоило ему открыть глаза, как он встретился взглядом с Лу Бисином и растерялся. Выражение искреннего удивления на его лице было такой редкостью, что Лу Бисин, имевший мгновенную реакцию, тут же решил сделать фото с помощью персонального устройства. Линь Цзинхэн потянулся было, чтобы схватить его, но Лу Бисин вскочил на ноги и отступил на пару шагов, открыв 3D-проекцию сделанного фото над своим запястье: — Я сделаю из этого 3D-модель, когда буду дома. — Ректор Лу, — вмешался Чжаньлу. — По законам общественного порядка Союза создание 3D-моделей из фото, сделанных без согласия объекта, считается сексуальным домогательством. Линь Цзинхэн не знал, как реагировать на происходившее, поэтому просто изогнул уголки губ в легкой улыбке. Но затем вспомнил, как Лу Бисин безрассудно бросился на передовую, не предупредив его, стер с лица улыбку и насупил брови, бросив на ученого недовольный взгляд. Он быстро ответил на запрос Туран, словно и не спал вовсе: — Что случилось? — АУГ отправила в нашу сторону еще отряды — около сотни тяжелых механоидов, если судить по энергетическим колебаниям. Линь Цзинхэн раздраженно потер переносицу: одержимость АУГ переходила все границы. — Не идите напролом, вместо этого попробуйте несколько раз проскользнуть мимо них. Как только все мирные жители будут перевезены, я пошлю вам подкрепление… — Командующий, — на этот по другой линии заговорил сопровождавший гражданские корабли сотрудник. — Военный штаб Седьмой Галактики внезапно двинулся к нам. Похоже, они собираются преградить нам путь. — Отправьте «запрос на мирный пролет», — произнес Линь Цзинхэн, прикрыв глаза. «Запрос на мирный пролет» был на самом деле световым кодом, который отправлялся механоидам поблизости и содержал информацию о пассажирах, перевозимом грузе и назначении корабля. Сигнал означал, что на борту лишь мирное население, и по межгалактическим законам никто не имел права нападать на корабль, отправивший такой запрос. Конечно, правило это основывалось на взаимном уважении, и пираты его не соблюдали. Но вот военный штаб Седьмой Галактики все еще должен был придерживаться каких-то рамок. *** — Генерал, — произнес на другой стороне один из солдат Анкура. — Кажется, они используют сигнал «запроса на мирный пролет». Анкур был несколько шокирован: — Я впервые вижу, чтобы Линь Цзинхэн добровольно отступил. Пускай основные законы ведения военных действий и были похожи, но у каждого командующего на поле боя был свой стратегический стиль. Некоторые из них были жестоки и безжалостны, даже когда старались скрыть свое присутствие. — Его друг за пределами Союза отправил ему целый вооруженный флот, так почему же не выделил солдат? — Спросил Анкур и поднял руку, жестом указывая флоту пройти сквозь трансферную точку. Они мигом оказались на другой стороне, преградили путь кораблю с беженцами и тихо подняли дула орудий. Процессия Восьмой Галактики была вынуждена остановиться, и сопровождающие механоиды плотным кольцом окружили корабль с мирным населением. — Генерал, закон запрещает нам нападать на невооруженных граждан. — А разве я приказал открыть огонь? — Спросил в ответ Анкур. *** — Командующий, — сказала Туран у левого уха Линь Цзинхэна. — АУГ направляется к публичным терминалам, успели ли гражданские корабли достичь точки назначения? — Командующий, Анкур перекрыл нам подход к трансферной точке и отказался принимать запрос на связь, что нам делать? — Задержите на какое-то время АУГ, корабль с мирным населением еще в пути, поэтому пиратам нельзя позволить прорваться к общественному коридору, — скомандовал Линь Цзинхэн Туран. Туран катастрофически не хватало людей, потому что половина ее солдат сопровождали гражданский корабль. Она прикусила губу и ответила: — Принято… Но, командующий, попросите их поторопиться, я смогу задержать АУГ максимум на полчаса, иначе мне конец. — Что за человек этот Генерал Анкур? — Спросил Лу Бисин. Линь Цзинхэн поднялся и пристегнул Чжаньлу к своему предплечью: — Он не похож на того, кто стал бы что-то тайно замышлять. Он экспрессивен и порой груб, но среди бывших подчиненных Лу Синя пользовался популярностью. Когда-то он занимал должность вице-адмирала Лу Синя, очень неплохо себя проявил, и был отправлен покойным командующим на передовую, чтобы набраться опыта, а затем вернуться и стать генералом… Вот только Лу Синь не дожил до его возвращения. — Хм, — кивнул Лу Бисин. — Иногда со стороны сложно оценить, насколько искренне один человек относится к другому. Невозможно точно сказать, действительно ли двое души друг в друге не чают, или это просто притворство для достижения своих целей. Людям свойственно мыслить стереотипно. Они легко верят, что если человек суров, груб или скрытен, то он способен стать настоящим другом, который никогда не предаст. — Подготовьте механоид, — скомандовал Линь Цзинхэн. — И сделайте еще один запрос на связь — я хочу лично поговорить с Анкуром. *** — Линь Цзинхэн, — Анкур быстро отследил входящий вызов, продолжая безмолвное противостояние с процессией Восьмой Галактики. Он потер ладони и пробормотал, словно говорил сам с собой. — Иногда кажется, что в этом мире все устроено несправедливо. Мы все рисковали своими жизнями на передовой, но отношение к нам окружающих зависело от того, выросли ли мы в Академии Черной Орхидеи или в сиротском приюте… да даже среди выпускников академии каждый год находился один особо почетный, которому сразу после окончания учебы присваивали воинское звание. Как минимум подполковника. И человек этот выбирался еще на первом году обучения. То, что было дано Командующему Линю с самого начала, для других было целью всей жизни, и он все равно выбрал такой путь… хаха, в любом случае, куда уж нам — плебеям — понять ход его мыслей. Мне нечего ему сказать. Запрос был в очередной раз отклонен. На борту гражданского корабля находилось много людей, для которых этот полет был первым в жизни. Тем, кому не выпал шанс вырасти под присмотром Эдема, приходилось все время бороться за выживание, и как минимум четверть этих бедолаг уже успели получить серьезные психологические травмы. Несмотря на то, что пассажирский корабль был куда комфортнее механоида, гробовая тишина космоса все равно усиливала все тревоги и страхи пассажиров. Чем дольше тянулось это тихое противостояние, тем более тяжелой становилась атмосфера на корабле. Кто-то не выдержал и разрыдался, и хотя медицинская капсула тут же отреагировала и поспешила на помощь, ощущение беспомощности и неосознанного ужаса уже распространилось по толпе. В это же время Туран увидела, как АУГ приближается к публичному терминалу, и была вынуждена действовать. Она оказалась в невыгодном положении — ведь общественные коридоры были построены таким образом, чтобы в них было легко ориентироваться, и трансферных точек на их маршруте было мало, а это осложняло маневры партизанских отрядов. Все, что оставалось Туран, так это физически преградить путь флоту АУГ и открыть по пиратам огонь. АУГ быстро перегруппировалась, наконец объективно оценив соперника, и окружила отряды Восьмой Галактики кольцом тяжелых механоидов. Они преградили путь ко всем трансферным точкам вокруг, и флот Туран оказался в ловушке. — Друзья, — сказала Туран сквозь канал связи. — Наша цель сегодня — не уничтожить их, а… Не успела она закончить, как механоиды АУГ открыли огонь из пушек частиц. — Вот говнюки! — выругалась Туран. — Двигаем! Под непрекращающимся огнем врага вооруженные силы Восьмой Галактики были вынуждены мгновенно отступить. — Капитан, посмотрите на карту. Туран глубоко вздохнула — ближайший трансферный портал был на расстоянии половины дня полета, но если они еще больше приблизятся к нему, гражданский корабль и его сопровождающие попадут в зону обнаружения пиратского флота. — Они что, застряли в какой-то пространственно-временной дыре? Почему они, блять, еще не покинули коридор?! У флота Восьмой Галактики не осталось выбора — им пришлось вступить в открытое сражение с врагом. Оба противника открыли огонь, схлестнувшись в ожесточенней схватке, и в коммуникационном канале одна за другой начали гаснуть яркие точки — каждая из них была уничтоженным механоидом… Громкие сигналы тревоги, предупреждавшие о повреждении защитного поля, как иглы впивались в голову Туран: — Заткнись! Внезапно солдаты АУГ осознали, что их соперник, кажется, что-то охраняет, поэтому разделились на две группы. Одна из них продолжала битву с флотом Восьмой Галактики, а другая — поменьше — обогнула формацию Туран и устремилась к трансферной точке позади. — Командующий, мы больше не продержимся! Анкур в третий раз отклонил запрос Линь Цзинхэна на связь. Он отказывался говорить, но и не открывал огонь, будто собирался во что бы то ни стало продолжать бессмысленное противостояние. — Выпускайте ракету, прорывайтесь силой! — Приказал Линь Цзинхэн. — Командующий, если мы первыми откроем огонь, наш «запрос на мирный пролет» будет автоматически аннулирован… Линь Цзинхэн проигнорировал его и с безразличным выражением лица отдал команду. Механоиды, защищавшие гражданский корабль, резко изменили формацию. Анкур облегченно улыбнулся и произнес: — Видишь, все как я говорил. Линь Цзинхэн просто притворялся, взывая к нашей гуманности, приготовьтесь… Его личный телохранитель внезапно вскочил с места: — Генерал, вам нужно взглянуть на это. Анкур отмахнулся: — Я позже посмо… — Это сообщение из Союза, все военные штабы уже собрались и ищут вас! Анкур замер.