Отбракованные (Некондиция)

Защитный костюм нестерпимо давил на поясницу Уайта, который растерянно рассматривал огромную воронку на земле. Сюда недавно упала ядерная боеголовка, уничтожив в округе все живое. В радиусе десяти километров от эпицентра взрыва даже не сталось тел погибших. Выжившим пришлось срочно эвакуироваться. Альпенглоу, точно так же, как Эгрет, Кайли и Пекин, теперь превратится в заброшенные земли на несколько десятилетий — ни одна форма жизни не сможет существовать в таких условиях. — Ректор, — Уайт повернулся к Лу Бисину. — Как можно восстановить планету после обстрела ядерными ракетами? Есть ли какие-то исследования в этой области? — Да, используется технология, подобная той, которая позволяет сделать природную планету пригодной для жизни людей, — ответил Лу Бисин. — Не все планеты так щедро одарены, как матушка Земля, поэтому практически каждая планета, которую вы видите сейчас, была искусственно модифицирована для проживания людей и животных. Это долгий процесс — полностью рабочая экосистема чувствительна к любым изменениям, и нескольким поколениям людей приходится усердно работать над ее созданием, доработкой и поддержанием. — Ректор, давайте тогда изменим тематику наших исследований, я не хочу больше изучать механоиды. — Восстановление планеты — достаточно обширное поле для изысканий, — пояснил Лу Бисин. — Такая работа может занять несколько столетий. — Что насчет защитных полей? — Спросила Минт. — Учитель, давайте работать над созданием противоракетных систем! — Такие сооружения требуют серьезного финансирования и налаженных производственных линий. Наши заводы пока еще слишком маленькие, — ответил Лу Бисин. — У нас сейчас нет необходимого оборудования для таких исследований. — А как насчет того, чтобы увеличить прочность защитного поля? — Можно, — согласился Лу Бисин. — Но доработка даже одного аспекта защитного поля займет несколько десятилетий, и на начальном этапе сложно определить трудозатраты и необходимые ресурсы. Вы готовы отложить свой выпуск из академии? — Учитель, — тихо спросила Хуан Цзиншу. — А если продолжать изучать механоиды? — Еще один семестр для того, чтобы отточить приобретенные знания, — ответил Лу Бисин. — И все вы сможете получить свои дипломы. Новая звездная эра в этом плане была странным временем — технологии созидания и защиты отнимали кучу времени и сил, в то время как разработка оружия массового поражения продвигалась семимильными шагами. Человечество было похоже на Сизифа, вынужденного бесконечно толкать в гору тяжелый валун. — Ректор, — внезапно вмешался Тупоголовый. — Что мы здесь, в конечном итоге, делаем? Чем отличается эта планета от Пекина-β? Роботы, замерявшие уровень радиации, медленно перемещались по разрушенным узким улочкам, в то время как Лу Бисин молча провел своих студентов сквозь руины обратно к «Модели 3». Оборудование, установленное в специальных карантинных отсеках, тщательно просканировало прибывших людей и удалило с них все остатки радиационного загрязнения. Особый белесый туман наполнил отсек, скрыв индивидуальный номер на спине защитного костюма Лу Бисина. — Мы… некоторое время назад мы установили на Альпенглоу базовую систему общественной безопасности и провели перепись населения, — наконец сказал он. — И что? — Недоумевал Тупоголовый. — А то, что у нас теперь есть полный список погибших. После обработки Лу Бисин и его студенты прошли сквозь узкий коридор, на ходу скидывая защитные костюмы. Чжаньлу поприветствовал их из динамиков механоида, вежливо назвав каждого по имени. К тому моменту, как он закончил говорить, они как раз подошли к концу коридора. — Ректор Лу, — добавил Чжаньлу. — Вам, наверное, стоит проследовать в переговорную комнату — премьер-министр и мой хозяин ждут вас. Лу Бисин махнул студентам, разрешая им взять перерыв, и направился к дверям переговорной. — Эй, малышка Хуан, пойдем! Хуан Цзиншу некоторое время стояла в задумчивости, а затем подняла голову к камере слежения и спросила: — Чжаньлу, у тебя есть данные о защитных сооружениях и противоракетных системах Серебряной Крепости? — Да, мисс Хуан, — терпеливо ответил Чжаньлу. — Серебряная Крепость в этом плане оборудована по последнему слову техники в Союзе. Хуан Цзиншу несколько мгновений сомневалась, что сказать дальше, и после долгих раздумий наконец решилась: — Тогда… не мог бы ты спросить Командующего Линя, можем ли мы изучить какие-либо материалы на эту тему? Трое ее друзей были ошарашены, и выжидательно подняли взгляды в камеры, не зная, что ответит Чжаньлу. — Академические материалы и данные о технологиях не являются конфиденциальными. Господин Линь открыл Ректору Лу специальный доступ, поэтому любой из вас может просмотреть эти базы, — пояснил Чжаньлу. — Но эта информация не очень проста к изучению и сильно отличается от того, что сейчас вам преподает Ректор Лу. Я могу организовать данные таким образом, чтобы вам было легче ими пользоваться. Хуан Цзиншу с удивлением уставилась в камеру видеонаблюдения: — Откуда ты знаешь, что мы сейчас проходим? — Прошу прощения, а вот это как раз защищенная информация, — Чжаньлу сделал паузу. — Я направлю скорректированные файлы на ваши персональные устройства через десять минут, а пока можете подождать в комнате отдыха. Девушка из Восьмой Галактики с синдромом церебральной пустоты, которая привыкла решать проблемы с помощью кулаков и алкоголя, должна была навсегда остаться на планете, погребенной под пеплом. Но одна небольшая оплошность полностью изменила всю ее судьбу. *** А где-то очень далеко, в Городе Ангелов, благородный цветок, деливший с ней одно имя на двоих, подвергся попытке похищения… Линь Цзиншу возвращалась домой из офиса, когда ее автомобиль, следовавший на автопилоте по самому верхнему уровню дороги, внезапно остановился. Кто-то взломал ее систему таким же образом, каким она воспользовалась при планировании убийства Генерального секретаря Гордона. Все оружие внутри развернулось в ее сторону. Но ее охрана повела себя куда смелее, чем телохранители покойного Генерального секретаря. Двое охранников моментально закрыли ее собой. Одного из них тут же пронзил лазерный клинок, но его вмешательство подарило Линь Цзиншу несколько мгновений для бегства. Второй телохранитель быстро достал из кармана нож, взломал дверь автомобиля и отвел женщину к запасному выходу с автомагистрали. Ее тонкие каблуки автоматически подломились, превратившись в обувь на плоском ходу, более комфортную для бега. На носке туфли открылся тайный отсек, в котором располагался крошечный кинжал, которым она в любое время могла воспользоваться. Спасаясь от преследования, она ловко миновала почти весь туннель запасного выхода, но внезапно услышала резкий звук и остановилась. Округлив глаза, Линь Цзиншу уставилась на стеклянную стену в другом конце коридора, которая разбилась вдребезги. Охранник прикрыл ее своим телом от взрывной волны, и в то же мгновение где-то неподалеку двинулся сломанный сервисный робот. Его механическая рука пробила насквозь грудную клетку телохранителя, одновременно нагреваясь до невероятно высокой температуры. Охранник не успел сказать ни слова напоследок — его мертвое тело с обугленной дырой посередине рухнуло прямо на Линь Цзиншу. Линь Цзиншу поспешно оттолкнула труп в сторону, но раскаленные металлические пуговицы с его одежды все равно скользнули по ее обнаженным рукам. Гладкая белоснежная кожа в местах соприкосновения мгновенно покраснела. Все роботы, работавшие в туннеле, угрожающе обступили ее. Линь Цзиншу подняла здоровую руку, поправила челку и произнесла, улыбаясь так широко, будто произносила речь на заседании Комитета Эдема: — Кто вы? У вас закончились препараты, и вы злитесь, что я больше не поощряю прием наркотических средств? Роботы не ответили, молча приставив к ее спине лазерный пистолет. Линь Цзиншу расстроенно покачала головой, ступая вперед под давлением дула пистолета, и невесело рассмеялась: — Я просто несчастная вдова, которая даже не знает толком, по кому теперь больше скорбит, если вы… Не успела она закончить фразу, как другой робот в нескольких шагах от нее выстрелил в ее сторону. Линь Цзиншу в ужасе наблюдала, как лазерный луч прошел в миллиметрах от ее тела и с невероятной точностью обезвредил робота, державшего ее на прицеле. Энергетическое ядро на его груди рассыпалось в пыль, и сбитые с толку роботизированные помощники в панике начали стрелять друг в друга. В этот момент Линь Цзиншу почувствовала, как земля уходит из-под ее ног, и рухнула в образовавшуюся дыру. В ночной темноте мимо нее пронеслась вспышка, а затем вооруженный автомобиль затормозил прямо под дырой и ловко подхватил падавшую девушку. Защитная подушка мягко окутала ее. На переднем сиденье автомобиля было двое мужчин — один из них что-то торопливо печатал на своем персональном устройстве, а второй обернулся к Линь Цзиншу, постучав пальцем по воображаемой шляпе в качестве приветствия. — Добрый вечер, красавица, — голос мужчины звучал дружелюбно и весело, хотя в нем и сквозило некоторое тщеславие — он явно относился к тому типу людей, которые каждое утро восторгаются собственной внешностью перед зеркалом. — Я Капитан Третьего Отряда Серебряной Десятки, Томас Юнг… не «тот самый» Томас Юнг, я куда привлекательнее (прим.пер.: вероятно, имеется в виду ученый Томас Юнг, разработавший волновую теорию света)… Сегодня я ваш персональный рыцарь в сияющих доспехах, так что, пожалуйста, не забудьте поставить высокую оценку моим способностям и отблагодарить меня улыбкой. На лице Линь Цзиншу промелькнула растерянность, а затем женщина выдавила из себя улыбку. Назвавшийся Капитаном Третьего Отряда Томас Юнг обернулся к своему товарищу и ущипнул того за плечо: — Только посмотри на это! Разве нет ощущения, что мне только что улыбнулся сам командующий? Мужчина рядом с ним нахмурился и ответил: — Это, вероятно, знак свыше — долго ты не проживешь… Добрый вечер, госпожа Линь, меня зовут Пуассон Юнг, я тоже из Третьего Отряда Серебряной Десятки. Его взгляд на мгновение остановился на ожогах, покрывавших кожу Линь Цзиншу, и через пару секунд из боковой секции автомобиля появилась роботизорованная рука, которая распылила лекарство на ее рану и облегчила болевые ощущения. Линь Цзиншу поняла, что перед ней близнецы, — но, несмотря на внешнее сходство, характерами они очень отличались. Не успела она поблагодарить мужчину за помощь, как Пуассон вскинул голову и предупредил: — Осторожнее! Вооруженный автомобиль тяжело вздрогнул, уклоняясь от выстрелов. Линь Цзиншу посмотрела из окна вниз и поняла, что на уровне пешеходной зоны с ними поравнялся другой автомобиль. А вскоре еще одна группа машин окружила их со всех сторон и без промедления открыла огонь. Томас негромко рассмеялся и произнес: — Кажется, новости о нашем командующем уже всех разбередили. Сердце Линь Цзиншу подпрыгнуло в груди. *** Бывшее парламентское здание Союза теперь полностью контролировалось пиратами. Войска Славы провозгласили его «Президентским офисом Империи Славы». Вместо старых парков и лесов, некогда окружавших парламент, теперь повсюду был гладкий бетон, на котором теснились многочисленные танки и вооруженные автомобили. Вереница машин подъехала к зданию и аккуратно припарковалась ровными рядами. Среди них затесался небольшой автомобиль, из которого вышел мужчина средних лет в черном пальто. Его лицо было напряжено, а уголки рта недовольно опущены — это был президент той самой Империи Славы. — Господин президент, Генерал Илев на линии. Мужчина кивнул и быстро проследовал в свой кабинет. За ним бежал секретарь, на ходу соединяя президента с генералом, который когда-то был одним из подчиненных Командующего Лу Синя. На экране перед президентом появилось полупрозрачное изображение Илева, напоминавшее призрака. Илев был одет в пижаму, а голос его звучал насмешливо: — Что, неужели этот любовник мечты всех мазохистов вселенной и вас встревожил? — Нам нужно действовать быстро, — президент не был в настроении шутить. — Линь Цзинхэн не из тех, кто стал бы так долго прятаться. Причиной, по которой он все еще скрывается в Восьмой Галактике, должны быть какие-то проблемы с вызовом Серебряной Десятки. Теперь, когда все знают, что он жив, нужно избавиться от него прежде, чем он соберет подкрепление. К сожалению, у меня нет флота в Восьмой Галактике, а у вас? — Все мои люди собраны вокруг Вольто, разве вы еще не в курсе? — Равнодушно ответил Илев. — Я про ваших бывших товарищей, — пояснил президент. — Тех, что скитаются по Восьмой Галактике. Выражение лица Илева стало угрюмым: — Если бы Лу Синь узнал, что я работаю с вами, он выбрался бы из могилы, чтобы хорошенько меня поколотить. Неужели вы и вправду хотите использовать его подчиненных, чтобы расправиться с Линь Цзинхэном? Каким бы хладнокровным мерзавцем ни был этот сопляк, он все еще командующий, лично воспитанный Лу Синем и почитаемый жителями Союза. Вы что, идиот? Президент не обратил никакого внимания на грубый ответ и окинул Илева взглядом: — Почитаемый в Союзе? Вот это сомнительно, генерал. Как могла Серебряная Крепость так быстро пасть? И как нам удалось с такой легкостью захватить Вольто? Ваши старые друзья не задавали вам вопросов? Уверен, вы не смогли бы им ответить… но разве мы только что не нашли подходящее объяснение? Илев вскинул голову. Президент едва заметно улыбнулся. Пока его лицо было серьезным, мужчину окружала аура надежного политика, но вот улыбка его, напротив, казалась скользкой: — Командующий Линь Цзинхэн всегда был союзником Империи Славы. За долгие годы мы не раз содействовали ему в поддержании репутации честного солдата, а заодно помогали карабкаться по карьерной лестнице в Военном консульстве. Пять лет назад мы даже организовали его побег из Союза, а взамен он отдал нам ключ от Серебряной Крепости, а вместе с тем и ко всей Первой Галактике. Как вам такое, Генерал Илев? Разве звучит не правдоподобно? — Вы слишком беспощадны, — ответил Илев. — Невозможно всегда проявлять сочувствие, бывают времена, когда нужно быть бессердечным, — продолжал президент. — Генерал, если это не окажется «правдой», то как вы собираетесь объяснить свое положение в Крепости Колибри? Вы даже помогли нам избавиться от этих диких псов из АУГ, сами того не зная. Вам же не хочется потерять и доверие старых товарищей тоже? Илеву было нечего сказать. *** Как только Лу Бисин зашел в переговорную, то сразу почувствовал, что обстановка внутри накалилась — Линь Цзинхэн разговаривал с премьер-министром: — …Я экстренно вызвал Серебряную Десятку через запасную центральную точку коммуникаций. Да и в любом случае, о том, что я жив, знают уже все вооруженные силы на территории Союза. Должен напомнить, что двум из трех основных пиратских группировок я уже не единожды надрал зад, а недавно расправился и третьей. Они не будут счастливы, услышав новости обо мне. Что касается самого Союза, то он, вполне вероятно, объявит меня предателем за побег… Старый премьер-министр хотел вмешаться, но Линь Цзинхэн тут же его перебил. Этот командующий никогда особо не уважал старших, и по слухам, вел себя так же заносчиво в парламенте Союза, чем заработал себе кучу политических противников. — Эта война обнажила все слабости людей. Те, кто потерял Эдем, страдают и даже с трудом выживают. Боль и гнев могут быть движущей силой в самом начале, но со временем эти чувства просто превратятся в ненависть в адрес несостоятельного правительства Союза. Победить пиратов Союз сейчас не может, поэтому отчаянно нуждается в ком-то, кто станет новой мишенью в глазах общественности, — Линь Цзинхэн оглядел встревоженные лица людей в комнате и опустил глаза. Он всегда выглядел спокойно и равнодушно, но когда взглянул вниз, кончики его бровей приподнялись, отчего выражение лица показалось еще холоднее. — Я говорю все это, чтобы напомнить вам о необходимости принять решение. Я могу прямо сейчас исключить Девятый Отряд из Объединенных Сил Самообороны и вывести его за пределы галактики. В этом случае, хотя вам все еще придется реорганизовать Министерство обороны, у Восьмой Галактики будет меньше шансов оказаться втянутой в войну с моей подачи. С другой стороны, я могу остаться здесь и публично объявить, что Восьмая Галактика официально перешла под контроль Серебряной Десятки. Я продолжу защищать вас, будучи частью Объединенных Сил Самообороны, но это подтолкнет галактику на передовую войны. Я достаточно ясно объяснил ситуацию, господин премьер-министр? Премьер-министр Хант вспомнил про события на Альпенглоу, и его глаз нервно дернулся. Через десять минут ему придется от лица правительства делать заявление об инциденте перед всей галактикой. Набросок речи уже был загружен в его персональное устройство, но Линь Цзинхэн насильно притащил его в переговорную комнату, чтобы обсудить судьбу Восьмой Галактики прямо перед выступлением. — Я… — пожилой премьер министр стер рукой холодный пот со лба. — Командующий Линь, вы могли бы дать мне время на раздумья? — Вам лучше поторопиться, — ответил Линь Цзинхэн. — Потому что и Серебряная Десятка, и враги, желающие моей смерти, сейчас бьются за каждую минуту. Последние слова Линя встревожили премьер-министра еще больше. В этот момент в комнату вошел секретарь, поспешно поправил одежду Эдварда Ханта и напомнил: — Все готово к вещанию, нам пора. Премьер-министр коротко кивнул и собрался покинуть переговорную, но перед уходом обернулся к Линь Цзинхэну, словно внезапно о чем-то вспомнил: — Командующий Линь… это правда, что вы никогда не предавали Союз? Услышав вопрос, Линь Цзинхэн саркастично улыбнулся. Лу Бисин моментально сообразил, что тот вот-вот скажет что-то нелицеприятное, и поспешил вмешаться: — Премьер-министр, если бы Серебряная Десятка действительно предала Союз, у правительства не было бы ни одного шанса противостоять пиратам после захвата Вольто. Линь не только не собирался объясняться перед премьер-министром, он еще и намеревался от души поиздеваться над стариком в ответ на его глупый вопрос. Но бесстрашный и язвительный командующий очень боялся обидеть Лу Бисина, взявшегося говорить от его имени, поэтому заставил себя проглотить насмешку и притвориться, что ничего не слышал.