Отбракованные (Некондиция)

«Это невозможно», — подумала Линь Цзиншу. Она миллионы раз пересматривала видеозапись нападения пиратов, превративших корабль Цзинъюань в пыль. Как только Линь Цзиншу получила от старика Гордона должность официального представителя совета директоров Комитета Эдема, она лично перепроверила всю базу данных Эдема и подтвердила время и место смерти этого человека, словно была одержима им. Она даже не смогла стереть из памяти точные координаты точки, где произошло то нападение. Это наверняка лишь имитация. На территориях, подконтрольных Союзу, генетическое клонирование было строго запрещено, но это не значило, что дикари из Восьмой Галактики втихаря этим не промышляли… Может, это даже не клон, а простая механическая подделка. Сердце Линь Цзиншу взорвалось от гнева, будто ядерная бомба. Она так сильно стиснула зубы, что почувствовала во рту слабый привкус крови. «Да как они могли?! Как они посмели?!» Тем не менее, за годы подавления эмоций она научилась хорошо скрывать свои чувства — на ее лице и сейчас была привычная маска безразличия. Поэтому, несмотря на шторм, бушевавший в ее душе, она легко спрятала свою ярость за холодным фасадом. Линь Цзиншу неосознанно постучала пальцем по персональному устройству телохранителя и перезапустила проекцию видеозаписи. На этот раз она присмотрелась к лицу мужчины повнимательнее. Многие годы Линь Цзиншу тайком собирала все статьи и новостные сводки, упоминавшие молодого командующего, какую бы негативную окраску ни несло большинство из них. Даже самые жестокие слова журналистов она находила увлекательными. Ей было неважно, был ли ее брат жутким злодеем или просто заносчивым мерзавцем — для нее само его существование было единственным лучом света в жизни. Для широкой публики Линь Цзинхэн был лишь громким именем, к которому прилагалась фотография и некий набор характеристик, но в ее сердце он был живым человеком, которого она лично знала. Она тысячи раз прокручивала в голове мельчайшие подробности его образа: неприступный и холодный внешний вид, равнодушное поведение и даже выверенную походку. Иногда она думала, что если решится скорректировать свой характер и прибегнет к помощи пластической хирургии, то может и сама превратиться во второго Линь Цзинхэна. Человек на видеозаписи был слишком хорошо ей знаком. Стоило ей увидеть его второй раз, и неприступная стена, окружавшая сердце Цзиншу, пошатнулась и начала рушиться. Если это просто клон или механическая кукла, то возможно ли, чтобы его душу тоже кто-то скопировал? Кроме того… эта роботизированная рука. Линь Цзинхэн никогда не демонстрировал Чжаньлу на публике. Если ему необходимо было взять свой ИИ с собой, он приказывал Чжаньлу принять человеческий облик и смешаться с толпой других солдат и охранников — тогда никто не мог даже заподозрить, что это не живой человек. В отличие от других знаменитых ИИ-ядер, образ Чжаньлу был покрыт тайной, и обычные люди могли увидеть лишь гигантский корпус тяжелого механоида. Линь Цзиншу была одной из немногих людей, не состоявших в вооруженных силах, кто видел истинное обличие ядра Чжаньлу. Она как сейчас помнила тот день — именно тогда Линь Цзинхэна назначили командующим Серебряной Крепости. После официальной церемонии был организован праздничный банкет для высших чинов правительства Союза. Комитет Эдема загорелся идеей произвести на молодого командующего хорошее впечатление, поэтому Линь Цзиншу, которая в то время еще училась на факультете Социальных исследований, тоже была приглашена на мероприятие. Тогда она еще не умела вести себя в подобном обществе, поэтому чувствовала себя очень неловко, впервые за долгое время встретившись с собственным братом. Гости вежливо оставили близнецов пообщаться наедине, но Линь Цзинхэн и сам не знал, о чем говорить с сестрой, поэтому решил просто представить ей Чжаньлу. Линь Цзиншу знала, что перед ней ИИ, но Чжаньлу был так похож на настоящего человека, что она поначалу растерялась. На ней был вязаный кардиган с логотипом академии, и Чжаньлу, заметив ее нервозность, решил превратиться в механическую руку, изобразив жест с этой эмблемы, который обозначал «влияние технологий на эволюцию общества». Это был первый и последний секрет, который разделили близнецы с тех пор, как стали взрослыми. Она и не догадывалась, что Линь Цзинхэн выбрал именно форму роботизированной руки для энергосберегающего режима Чжаньлу. Как и не знала о том, что ее брат сбежал из Сердца Розы, полностью стерев свое существование из систем Эдема. Она не имела никакого представления о том, как он оказался в Восьмой Галактике, почему решил не возвращаться, что планировал делать и чем жил все эти годы… Линь Цзиншу не могла понять, почему он не передал ей хотя бы короткую весточку и не намекнул, что остался в живых. «Он все еще жив», — подумала она. — «И он в Восьмой Галактике». На мгновение Линь Цзиншу показалось, что что-то резко вонзилось в ее холодное сердце. Боль в груди все усиливалась, пульсируя, будто из гниющего трупа кто-то решил вырезать остатки плоти. Это ощущение почти заставило ее поверить, что она все еще живой человек с ранимым сердцем. Она подняла растерянный взгляд на своего нерешительного охранника, и заметила, что он внимательно на нее смотрит. Линь Цзиншу мгновенно пришла в себя и осознала, что мужчина разглядывает ее с тревогой и страхом, ожидая реакции на увиденное. «Линь Цзинхэн все еще жив» — такая информация могла мигом перевернуть всю расстановку сил в Союзе и изменить исход войны. Но чем бы он ни занимался в Восьмой Галактике, тот факт, что командующий лично расправился с таким мелким флотом, как Орел, ясно говорил об ограниченности его ресурсов. Линь Цзиншу тайком кинула взгляд на маленькое зеркало в уголке стола, чтобы убедиться, что ее лицо не выражает никаких признаков слабости. Она была словно роза «Лазурное Море», цветущая у всех на виду, и каждая деталь ее лепестков была выставлена на всеобщее обозрение — именно поэтому Цзиншу привыкла прятаться за своим непробиваемым фасадом. Она за пару мгновений стерла все эмоции со своего лица и выключила видеозапись на персональном устройстве телохранителя. Изящно устроившись за столом, она холодно улыбнулась: — Что это? Придуманная тобой отговорка? Охранник изумленно разинул рот: — Госпожа, этот человек на видеозаписи… вам не кажется, что он выглядит… Взгляд Линь Цзиншу пронзил его до самых костей. Начальник охраны знал, что если произнесет имя Линь Цзинхэна, ИИ-секретарь, дежуривший у дверей, тут же явится по его голову. — Если ты пришел, чтобы вывести меня из себя, тебе это удалось, — отчеканила Линь Цзиншу. — Кто подкинул тебе эту идею? Охранник быстро сообразил, что она имеет в виду, и в панике заверещал: — Нет, госпожа, я ничего такого не планировал, да я бы никогда не сделал ничего столь ужасного… чтобы свалить вину на других. Тем более, откуда мне взять образец ДНК Командующего Линя? Пожалуйста, поверьте, я… Линь Цзиншу слегка приподняла брови и перебила его: — Кто еще это мог быть, если не ты? Она была стройной и изящной, словно фарфоровая статуэтка, ее белоснежная шея была длинной и гибкой — ничего не стоило сломать ее одной рукой. Но охранник все равно ее боялся. Чем ближе он подбирался к ней, тем сильнее ощущал запах тлена и крови, исходивший от нее. В ауре Линь Цзиншу было нечто такое, что он не совсем понимал, — эта женщина напоминала размытый силуэт призрака из его ночных кошмаров, который широко улыбался ему и одновременно творил душераздирающе жестокие вещи прямо у него на глазах. Линь Цзиншу повторила вопрос: — Если это не ты, то кто, ммм? Охранник, заикаясь, промямлил: — Я… я немедленно пойду и выясню… — Да, тебе стоит именно так и поступить, — произнесла Линь Цзиншу. — Мне не важно, каким методом ты воспользуешься, но от этого клона надо раз и навсегда избавиться. Еще я хочу знать, каким образом произошла утечка генетических данных, и кто сотворил эту подделку. Я хочу, чтобы ты отсек каждую руку, которая посмела к нему притронуться. Если не справишься — расплатишься своей собственной… Телохранитель затрясся от ужаса. — Я собираюсь все тщательно расследовать, а также взять контроль над происходящим в Восьмой Галактике, — Линь Цзиншу накрутила прядь волос на палец. — Ты должен отправить туда больше солдат. — Госпожа, — возразил охранник. — Мы не сможем получить большой прибыли от торговли в Восьмой Галактике, нам не стоит тратить слишком много ресурсов и энергии на… Линь Цзиншу подняла голову и одарила мужчину равнодушным взглядом. Телохранитель продолжал: — Если мы так поступим, наши продажи и доходы в ближайшем будущем упадут, и мы понесем большие потери. Он знал, что если план потерпит неудачу, эта женщина и не подумает признать свои ошибки, а вместо этого свалит вину на него. — Потери? — Переспросила Линь Цзиншу. — С чего бы это? Разве первые партии «опиума», распространенные среди военных, не принесли дохода? Начальник охраны опустил голову и обреченно произнес: — Мы все еще на стадии экспериментов, и до первой замены биочипов осталось 15 дней. Пока сложно сказать, сколько клиентов повторно к нам обратится… и вам следует понимать, что мы должны соблюдать невероятную осторожность при продаже «опиума» военнослужащим или жителям Города Ангелов, а иначе руководство может заметить… Линь Цзиншу улыбнулась мужчине: — Этого не произойдет. Ты в курсе, что в Городе Ангелов сейчас нельзя легально купить препараты для контроля настроения? Даже мои источники истощены, поэтому все жители ищут выходы на черный рынок. А некоторые «слухи» гласят, что кое-кто на черном рынке уже изобрел частичный аналог Эдема, представляющий из себя маленький биочип. Теперь люди сбиваются с ног в поисках этих самых биочипов. Начальник охраны прочитал невысказанные ею слова между строк и снова покрылся холодным потом. Только сейчас он осознал, что эта ненормальная уже разработала не один способ сбывать наркотики — на деле, у нее была целая сеть связей, и он был лишь одной из ниточек в ее огромной паутине… Скорее всего, не представлявшей особой ценности. Линь Цзиншу коснулась его запястья ледяными пальцами и произнесла: — Я никому не позволю притворяться Линь Цзинхэном. Этот человек — жалкая подделка и должен умереть. Ты понимаешь, о чем я? Охранник до этого был полон сомнений, ведь мужчина на видео выглядел точь-в-точь как командующий, но теперь, услышав этот строгий приказ Линь Цзиншу, его сердце затопила гнетущая тревога. Он не решался спросить, каким образом она поняла, что человек на записи — не Линь Цзинхэн, но был уверен, что она не приказала бы его убить, не будучи уверенной на все сто процентов. Возможно, между близнецами действительно существовала некая необъяснимая связь. Сердце телохранителя обуяла тревога, стоило ему подумать о невыполнимой задаче, которую перед ним поставила Линь Цзиншу, и он неосознанно предпочел поверить в то, что мужчина на видеозаписи — просто клон. «Невозможно создать точную копию человека даже имея на руках образец ДНК», — подумал он про себя. — «Даже древние земляне об этом знали, так какой идиот решился провернуть такое с Линь Цзинхэном?» А теперь, когда эта демоница была разгневана, разбираться в этом бардаке придется ему. Охранник некоторое время молча стоял на месте, пока Линь Цзиншу вдруг не подняла чашку обжигающе горячего чая и не выплеснула ему в лицо. Издав пронзительный вопль, разорвавший тишину спокойного офиса, телохранитель отступил на несколько шагов назад, прикрывая рукой покрасневшее лицо. — Если он не исчезнет, вместо него умрешь ты, я ясно выразилась? — Произнесла Линь Цзиншу. Начальник охраны тяжело дышал от боли и не смел отказаться исполнять приказ. Он кивнул и спешно покинул офис госпожи Линь. Линь Цзиншу все так же элегантно восседала за своим рабочим столом. Благовоспитанная леди из хорошей семьи должна всегда следить за своим языком и манерами — ее с самого детства учили никогда не проявлять внутреннее напряжение и в любой ситуации выглядеть так, словно она сошла с картины эпохи Ренессанса. Но прямо сейчас ей очень хотелось свернуться в клубочек, защищаясь от охватившего ее холода. Робот-уборщик тихо вкатился в офис и тщательно вытер пролитую на пол воду. Линь Цзиншу неподвижно наблюдала за ним. Для хищника-одиночки самая опасная ошибка — проявление собственной слабости. Поэтому он всегда старается скрыть боль и ничем не выдать окружающим свою неуверенность. Линь Цзиншу задумчиво взглянула на свое отражение в зеркале, будто пытаясь предугадать развязку всей этой запутанной истории. Затем она небрежно поправила помаду на губах и включила в комнате отопление. «В Городе Ангелов порой так холодно», — подумала она. *** В то время, как над Союзом нависла готовая поглотить его целиком бездна, в чистилище, которым была Восьмая Галактика, впервые за несколько веков подул ветер надежды. Из мертвой почвы начали прорастать семена чудесных изменений. Последняя речь Комиссара Юя заставила его безинициативных товарищей пробудиться от долгого сна, а героическая победа Девятого Отряда в сражении с пиратами вызвала эффект, похожий на инъекцию релаксанта. Облака над галактикой рассеялись. Хотя внутренняя сеть галактики еще не работала, слухи уже распространялись, как пожар. Бессчетное количество солдат, когда-то награжденных медалями за военные заслуги, теперь снова твердо встали на ноги, словно заслышав гимн Независимого Флота, звучавший издалека. Лидеры всех группировок Восьмой Галактики, которые привыкли жить в постоянной тревоге, поспешно искали видеозаписи ставшего легендой сражения в надежде, что наконец смогут найти для себя надежных защитников. Что до тех людей, которые едва сводили концы с концами, — новости о возможности заработать честным трудом на товары первой необходимости были для них словно последний луч надежды в непроглядной тьме их бессмысленного существования. Премьер-министр Хант забрал недавно сформированную команду советников с собой в двухнедельную деловую поездку, и даже этого времени не хватило обработку всех обращений в поддержку правительства, поступавших из разных уголков Восьмой Галактики. Структура нового правительства еще не была утверждена, но зато у Лу Бисина появились ресурсы на восстановление сетей связи внутри галактики. Технический персонал и инженеры с нескольких планет и космических станций сформировали первую группу работников, которые получали оплату за свой труд ампулами питательного раствора. Несмотря на то, что Восьмая Галактика была той еще дырой, в ней все еще можно было найти талантливых инженеров и конструкторов, особенно на небольших искусственных космических базах. Их навыки превзошли все ожидания Лу Бисина — веками эти люди осуществляли техническую поддержку всех областей повседневной жизни обитателей галактики. Если бы не их труд, пилоты механоидов, героически воевавшие в открытом космосе, не смогли бы даже покинуть пределы атмосферы, а любая волна космического излучения легко уничтожила бы планету или станцию, оставшуюся без защитного барьера. К сожалению, в отсутствие грамотного управления человеческими ресурсами, этим инженерам ничего не оставалось, кроме как заниматься простейшей бытовой работой в попытках свести концы с концами. Они, по большому счету, ничем не отличались от остального населения и все свое время тратили на то, чтобы добыть себе пропитание. Теперь же половина Восьмой Галактики, словно мотыльки, летевшие на свет, выползли из своих укрытий и собралась вокруг планеты Цимин, обещавшей своим работникам достойную оплату труда. Восстановление сетей связи шло быстрее, чем Лу Бисин мог себе представить, и к концу апреля она была полностью готова. 30 апреля 276 года Новой звездной эры — за день до Дня независимости Союза — в 12:30 по стандартному межгалактическому времени персональные устройства всех жителей Восьмой Галактики одновременно получили уведомление об автоматическом обновлении программы. Весь процесс занял 40 секунд, а затем официальный канал связи стал доступен даже в самых заброшенных уголках галактики, и персональные устройства ее обитателей вновь заработали. Премьер-министр Хант произнес свою первую речь в качестве главы правительства и гаранта новой конституции Восьмой Галактики. В течение трех дней после его выступления огромное количество группировок и военных организаций заявили о своей готовности поддержать правительство, став частью новой системы управления и экономики. Вслед за этим почти сразу началась перепись населения, а все частные армии были включены в состав Объединенных Сил Самообороны Восьмой Галактики. Разрозненные потоки наконец слились в единую реку и потекли в одном направлении, а почва на берегах снова стала плодородной. 15 мая 276 года Новой звездной эры новое правительство восстановило в правах всеми забытый Независимый Флот и присвоило ему статус особого военного подразделения, а также признало его предшественником Объединенных Сил Самообороны. В Городе Млечного Пути силами почти 300 роботов была завершена постройка здания правительства и обустройство центральной площади. Статуя Командующего Лу Синя, которая когда-то была демонтирована по приказу Союза, вернулась на свое законное место на площади, сбоку от входа в правительственные постройки. Восставшее из пепла спустя три десятка лет лицо героя совсем не изменилось — словно он возродился на краю цивилизации вместе с погребенной в руинах Восьмой Галактикой. Маленький Город Млечного Пути стал аналогом Вольто в Восьмой Галактике. Его жители танцевали вокруг статуи и праздновали восстановление центральной площади под аккомпанемент живой музыки. Линь Цзинхэн, предпочитавший тишину и покой, зашел в новый бар, открывшийся рядом с площадью, и наткнулся там на Одноглазого Ястреба. Мужчины вместе выкурили по сигарете и выпили вина, на удивление не начав свои привычные перепалки. Одноглазый Ястреб не упоминал Лу Синя, а Линь Цзинхэн не пытался оправдать «предательство», совершенное им в прошлом. Только когда на город опустились сумерки, а люди на улицах начали расходится по домам, Одноглазый Ястреб, наконец, заговорил: — Производственные линии галактики уже немного восстановились, но понадобится не меньше года, чтобы они догнали современные технологические стандарты и нарастили обороты, достаточные для того, чтобы все планеты вышли на самообеспечение. Военные запасы, которые мы собрали, скоро подойдут к концу. Линь Цзинхэн затушил сигарету и неопределенно промычал в ответ. Одноглазый Ястреб продолжил: — Вскоре нам нужно будет заняться этим вопросом. Линь Цзинхэн поднял на него взгляд: — Что, команда инженеров Бисина должна скоро вернуться на планету, и ты ищешь способ отослать меня подальше? У Одноглазого Ястреба задергался глаз. Линь Цзинхэн какое-то время внимательно смотрел на него, а затем рассмеялся. На этот раз от его обычной саркастичной ухмылки не осталось и следа, и вместо этого на лице промелькнуло озорное выражение, свойственное молодым людям. Его туманно-серые глаза, обращенные к статуе на площади, отражали последние лучи заходящего солнца. — Запишите это на его счет, — Линь Цзинхэн подтолкнул торговца оружием к кассе, развернулся и покинул бар.