Отбракованные (Некондиция)

Одноглазый Ястреб, в отличие от Линь Цзинхэна, не обладал дурной привычкой принимать релаксанты так же часто, как пить кофе, и с тех пор, как он в последний раз сталкивался с побочными эффектами от больших доз препарата, прошло уже много лет. Когда мышечные спазмы прошли, он почувствовал, как все его нервы натянулись, как струна, а легкие будто сжало тисками. Каждый вдох вызывал резкую боль в грудной клетке, поэтому торговцу оружием пришлось наклониться и постараться дышать более поверхностно. Мучаясь от головокружения, он внезапно заметил что-то странное — вражеский флот прекратил погоню. Когда они с Уильямом Юем разделились, большая часть преследователей устремилась именно за Одноглазым Ястребом. Несколько других пилотов из его отряда пытались вмешаться и отвлечь внимание врага, но противник, казалось, сосредоточил все свои усилия именно на Одноглазом Ястребе. Трансферные точки вокруг не были закодированы, поэтому в независимости от того, куда перемещался Одноглазый Ястреб, тяжелый механоид врага легко мог засечь его координаты. Все запасные энергоблоки Одноглазый Ястреб потерял еще во время предыдущей битвы, поэтому сейчас он даже не знал, на сколько ему еще хватит запасов энергии. Учитывая обстоятельства, единственной логичной причиной остановки погони казалось добровольное решение самих пиратов. Это ловушка? Или их командира настигла карма, и он внезапно погиб? А может, время и пространство в Восьмой Галактике исказились, и Девятый Отряд смог прибыть на место сражения существенно быстрее, чем ожидалось? Канал связи механоида молчал. Вокруг никого не было, и Одноглазый Ястреб терялся в догадках о том, что происходило с остальными членами отряда. Для установления сигнала связи на дальние расстояния нужно было либо знать точные координаты получателя, либо оставить сообщение в энергетическом поле трансферной точки. Но первый способ был невозможен, пока механоиды хаотично перемещались, спасаясь от погони. А второй был бы просто самоубийством. Одноглазый Ястреб совершил еще несколько прыжков сквозь разные порталы, ни на секунду не переставая прокручивать в голове всевозможные варианты развития событий. Но так и не встретив ни одного вражеского корабля, он был вынужден признать, что противник решил прекратить погоню, поэтому медленно проследовал в сторону нелегального коридора. Пройдя сквозь первую защищенную трансферную точку, он наконец услышал голоса в канале связи — кто-то из пилотов уже прибыл на место. — Одноглазый Ястреб вернулся! Члены отряда радостно приветствовали каждого новоприбывшего: — Докладывает Номер 3: Номера 4 и 8 тоже на месте. Плечи Одноглазого Ястреба устало опустились, он соскользнул по приборной панели и рухнул на пол. Прижав руку к грудной клетке, он ответил товарищам: — Докладывает Номер 1: Номер 6 уничтожен. В канале связи на несколько секунд повисло молчание. Четыре точки на навигационной карте, обозначавшие уцелевшие механоиды, медленно выстроились в форме правильного прямоугольника. Три из десяти кораблей их отряда они уже точно потеряли, а местонахождение остальных отсутствующих пока было неизвестно. Одноглазый Ястреб тяжело вздохнул: — Простите, друзья, вы уже выполнили свой долг, когда помогли мне выбраться из окружения, и никто из вас не обязан больше возвращаться на поле боя. Пилот механоида 4, который ранее жаловался на высокое давление, высказался первым: — Мы бы с самого начала не полетели с вами, если бы планировали бросить вас в беде. Не волнуйтесь, мы готовы помочь. Его перебил пилот Номера 8: — Мы всего лишь одинокие старики, нам нечего терять. Пожалуй, только Старому Бэю (прим.пер.: в разных переводах это имя звучит чуть по-разному, это мой вольный перевод) будет, о чем сожалеть. Пилот механоида Номер 3 был самым старшим из них, и все звали его Старым Бэем, хотя никто и не знал, было ли это настоящим именем или прозвищем. Старый Бэй рассмеялся: — Не беспокойтесь обо мне. Помните, я говорил, что у меня есть кое-какие сбережения? Я еще в 216 году отвез жену и детей в Седьмую Галактику. В канале послышались добродушные шутки на тему его предательства Восьмой Галактики. — В Седьмой Галактике действительно славно. На улицах полно роботизированных помощников, готовых прийти на выручку прохожему, даже если тот просто споткнулся. У всех жителей есть собственные дома, и они уважаемые люди, вежливо приветствующие друг друга при встрече. Но знаете, что лучше всего? Пешеходные зоны и проезжие части находятся на разных уровнях, и все автомобили используют автоматическое управление… можете себе представить? Им вообще не нужно переживать насчет автомобильных аварий! Одноглазый Ястреб тут же спросил: — Звучит здорово, так почему вы вернулись сюда? — У меня не было выбора. Обменный курс валюты Восьмой и Седьмой галактик — 106:1. И существует ограничение на ежедневные суммы обмена: наша семья могла позволить себе не более 5000 в день, а на эти деньги невозможно жить. Более того, вся их система обмена валюты построена так, чтобы ее было легко контролировать, и частные операции запрещены, поэтому приходится пользоваться услугами подпольных банков. Такими организациями руководят нелегальные мигранты, которые нарочно задирают курс — я однажды видел даже 2800:1. Да, можно позвонить в полицию и доложить о незаконной деятельности. Правительство тут же отправит роботов, чтобы прикрыть их лавочку, но какой в этом толк? Для выживания все еще нужны деньги, а эти нелегалы все между собой общаются и легко определят, кто сдал их властям. Стоит один раз совершить ошибку — и до конца жизни не будет шансов пользоваться их услугами. Коренные жители Седьмой Галактики с рождения защищены Эдемом, но иммигранты — совсем другая история. Подключение Эдема — это словно имплантация нового органа в тело, и к нему нужно привыкать. Понадобится целый год, чтобы с помощью профессионалов научиться пользоваться возможностями Эдема, и стоимость такого курса просто запредельно высока. Если я продам все, чем моя семья владеет в Восьмой Галактике, то после уплаты миграционных налогов и прохождения этого обучения у меня ни останется ни копейки. Если же иммигрант решит вернуться домой в течение первого года, он может запросить полное возмещение всех расходов. Так я и поступил — оставил жену и детей там, а сам вернулся в Восьмую Галактику, чтобы зарабатывать им на жизнь. — Почему вы не нашли работу в Седьмой Галактике? — А что я там могу делать? Седьмая Галактика не похожа на эту дыру, там весь тяжелый труд выполняют ИИ. Рабочих мест для обычных людей и так немного, а иммигрантов вообще никто не нанимает. — С твоей семьей сейчас все в порядке? — Осторожно спросил Одноглазый Ястреб. Старый Бэй на несколько секунд замолчал, а затем продолжил свой рассказ: — Когда пираты напали на Союз, моя семья хотела сбежать обратно в Восьмую Галактику и вернуться ко мне. По пути они случайно оказались в эпицентре сражения между солдатами Союза и пиратами, и попали под перекрестный огонь. Тогда вся связь с ними прервалась, поэтому я узнал о произошедшем лишь месяц спустя, но было уже слишком поздно… теперь у меня, как и у всех вас, ничего не осталось в этой жизни. Не так и плохо найти себе хоть какое-то занятие в эти непростые времена, когда все мы висим на волоске от смерти. В этот момент в канале связи появился сигнал еще одного механоида. Пилоты радостно приветствовали присоединившийся Номер 5, мгновенно забыв о печальной истории Старого Бэя. Несмотря на то, что прошло всего несколько часов с тех пор, как они разлучились, их встреча была эмоциональнее, чем воссоединение родственников после десятилетней разлуки. Чуть позже прибыл и Номер 9, который на пути столкнулся с небольшими проблемами. Пилот, вероятно, пережил тяжелейший стресс, поэтому стоило ему наконец добраться до своих соратников, как он потерял сознание и отключился от ментальной сети. Второй пилот не перехватил управление механоидом вовремя, потому что пытался привести в чувства своего напарника, что привело к неконтролируемому дрейфу их корабля. Пятеро пилотов, ожидавших в нелегальном коридоре, бросились на подмогу и самостоятельно притащили несчастный механоид обратно к месту встречи. Старый Бэй спросил в канале связи: — Не хватает только Комиссара Юя, где он так задерживается? Одноглазый Ястреб взглянул на часы. Прошло уже шесть часов с тех пор, как они в последний раз пересекались с Уильямом, но от него все еще не было вестей. А ведь он, по идее, должен был прибыть в назначенную точку даже раньше, чем сам Одноглазый Ястреб. После нескольких часов отдыха, его голова, наконец, снова заработала, и он смог спокойно проанализировать ситуацию. Вспомнив странное поведение преследователей, он почувствовал, как на него накатывает тревога. — Давайте подождем хотя бы час, — предложил Старый Бэй. — Если он не прилетит или… в общем, мы не можем ждать его вечно. Ни у кого не было возражений, но спустя оговоренное время они так и не получили никаких новостей от Уильяма Юя. — Хорошо, дадим ему еще один час, — решил Одноглазый Ястреб. — Может, его что-то задержало в пути. Но и спустя час ничего не изменилось. Вот только на этот раз никто не решился высказаться, как будто все шесть механоидов пришли к негласному соглашению ждать потерянного товарища до последнего. Во время своего путешествия Одноглазый Ястреб и его команда успели посетить шестнадцать планет и космических станций, чтобы встретиться с их обитателями. Некоторые из старых знакомых руководили лишь маленькими военными базами, другие — густонаселенными городами. Но самым влиятельным среди бывших солдат Независимого Флота был человек, называвший себя «Тигровой Акулой». Он управлял небольшой планетой с населением около шести миллионов и после начала войны провозгласил себя верховным министром Восьмой Галактики. Все, кого они посетили за эту поездку, встречали их благосклонно и закатывали в их честь шумные вечеринки, словно никакой войны и в помине не было. Иногда Одноглазому Ястребу даже казалось, что он вернулся во времена свой бурной молодости, когда вино лилось рекой, и удовольствиям можно было предаваться сутки напролет. Но когда дело доходило до серьезных разговоров, становилось понятно, что все эти старые друзья сомневались в рациональности идеи о независимости Восьмой Галактики. *** Пока Одноглазый Ястреб и остатки его отряда ждали Уильяма Юя в нелегальном коридоре, тот произносил речь, адресованную тем самым шестнадцати бывшим солдатам Независимого Флота. Комиссар следовал маршруту, который сам сфабриковал на навигационной карте ранее, и одновременно говорил сквозь канал связи на дальние расстояния: — Меня зовут Уильям Юй, я родился в 63 году Новой звездной эры, а в октябре 136-го года вышел на службу в Независимый Флот. Я был одним из первых разведчиков, а позже присоединился в правительству Восьмой Галактики в качестве полицейского и стал Комиссаром Министерства внутренних дел… Он был похож на неопытного комедианта, выступавшего на обочине с потрепанным микрофоном в руках, на которого никто не обращал внимания. Прохожие спешили по своим делам, а он, никем не замеченный, будто погрузился в свой собственный мир. Уильям размеренно объяснил, почему когда-то присоединился к Независимому Флоту, рассказал, как его мать и младший брат умерли от Радужного вируса, поделился своими надеждами и мечтами, а так же недавним тяжелым опытом борьбы с новым штаммом. Он даже пересказал грандиозные планы премьер-министра по восстановлению Восьмой Галактики. Когда он дошел до рассуждений об обязательной медицине и системе образования, его внезапно прервал вражеский флот, преградивший ему путь. Одноглазый Ястреб был прав — предатель скрывался среди тех людей, которых они посетили во время путешествия. Уильям поднял голову и окинул взглядом всех, кто сейчас слушал его — один из них уже передал пиратам его координаты. А его «друзья» с ближайших планет, получившие сигнал бедствия, все еще прятались в своих норах, словно испуганные хомяки. Уильям рассмеялся, отправил на все командные посты запись сражения с вражеским флотом и продолжил: — В 239 году Новой звездной эры мне представился шанс присоединиться к программе обмена, и меня направили на тренировки в Шестую Галактику. Вероятно, я показал неплохие результаты, потому что позже мне поступило предложение остаться и перевезти туда всю свою семью. Все, что от меня требовалось, — это заполнить миграционную форму в полицейском участке Шестой Галактики. Даже все налоги за меня заплатили бы правительственные службы. Я долго раздумывал и все-таки заполнил документы. Но когда собирался их подавать, мне пришло письмо от предыдущего премьер-министра. Он был одним из предшественников Эдварда Ханта, и сейчас его уже нет в живых… В письме он рассказывал, что посетил Вольто, где своими глазами увидел, как Командующий Лу Синь боролся за политические права Восьмой Галактики. Если даже прославленный командующий армии Союза продолжал стоять за нас горой, как могли мы позорно сбежать и бросить свой дом? В ту ночь, когда я получил это сообщение, я не сомкнул глаз, а на утро уничтожил все документы на своем персональном устройстве и вылетел обратно в Восьмую Галактику. Из-за этого решения мне пришлось расстаться со своей второй половиной, и мы вот уже 30 лет не общаемся. Уильям убрал записывающее устройство на место и снова оглядел своих слушателей на экранах. — Я очень сожалею об этом, — наконец подытожил он. — Возвращение в Восьмую Галактику оказалось самым глупым решением в моей жизни. Затем он, не попрощавшись, отключил канал связи, разогнал свой механоид до максимальной скорости и выпустил все свои оставшиеся ракеты в сторону вражеского флота. Словно крошечный муравей, бросившийся в бурный речной поток. Конечно, эти боеголовки не могли нанести потери противнику — их защитные поля легко отразили нападение, а ментальная сеть тяжелого механоида тут же поглотила маленький механоид Уильяма Юя. Тот почувствовал, как мощная сила вторглась в его сеть, и за каких-то 20 секунд его совместимость упала с 70% до 55%. Он все еще был как минимум в десяти тысячах километров от флота противника. Уильям изначально хотел ворваться в формацию врага и подорвать свой механоид, чтобы нанести тому хоть какой-то урон. Но даже эта суицидальная миссия оказалась лишь несбыточной надеждой. Всю свою жизнь он посвятил бесполезным мечтам. Совместимость с механоидом упала до 51%, и в последнее мгновение комиссар запустил автоматическую программу самоуничтожения. Вскоре его сознание поглотила непроглядная тьма, и его насильно выкинуло из ментальной сети. Повреждения мозга были столь обширны, что он мгновенно впал в кому, а враг слишком поздно заметил его последнюю команду и уже не успевал остановить разрушение корабля. Обратный отчет закончился, и крохотный механоид взорвался в темноте открытого космоса, словно фейерверк. Все легко воспламенявшиеся отсеки тут же превратились в космическую пыль и рассеялись в бесконечной вселенной, будто пепел почившего солдата. Оставшиеся обломки на огромной скорости разлетелись в стороны. В тот момент, когда Уильям Юй оборвал сигнал связи, некоторые из командных постов, ранее получивших сигнал бедствия, наконец решили действовать. Две вооруженные базы направили на помощь свои вооруженные отряды, а затем с одной из планет вылетело 20 механоидов и кораблей сопровождения. Используя небольшую планету как центральную вышку связи, командные посты развернули временную коммуникационную сеть, которая разом охватила множество планет и космических станций Восьмой Галактики… — Подмога с планеты Фанн уже в пути к указанным координатам, в нашем распоряжении двадцать механоидов и три корабля с припасами. Предположительно через 20 минут мы пройдем сквозь трансферную точку и прибудем на место… Вы там все сдохли что ли? Или просто трясетесь от страха? — Военная база спутника KD готова присоединиться, но у нас всего шесть маленьких механоидов. Будем на месте через 20 минут. — Силы самообороны планеты Нью-Йорк в полной боевой готовности и на пути к локации. — Шестой спутник планеты Нью-Йорк на связи, мы только что видели, как вы взлетали. Механоидов у нас нет, но корабли с припасами следуют за вами… Взрыв маленького механоида наконец воспламенил остывшую золу Восьмой Галактики. Старинный боевой гимн, словно порыв ветра, раздул языки пламени, и те превратились в пожар, со скоростью света распространявшийся по звездному небу и сметавший все на своем пути. Вот только человек, который высек первую искру, уже не мог этого увидеть. Его огонь уже угас под гнетом боли и сожалений. Товарищи Комиссара Юя вот уже шесть часов ждали его в нелегальном коридоре. Одноглазый Ястреб больше не мог медлить, поэтому начал сканировать ближайшие трансферные точки, в надежде поймать хоть какой-то сигнал. Связь на дальние расстояния рассекретила бы координаты и Уильяма, и нелегального коридора, поэтому комиссар вряд ли стал бы прибегать к такому методу, но что если… Одноглазый Ястреб неожиданно уловил слабый сигнал, который не был направлен им, но исходил из энергетического поля одной из трансферных точек. Он попытался подключиться, используя внутренний код их отряда, но ему было отказано в доступе. Сердце торговца оружием пропустило удар — сигнал был отправлен не одним из его товарищей. Обычно лишь широкие коммуникационные сети оставляли отголоски в полях трансферных порталов, так что за этим не могли стоять их противники, ринувшиеся в погоню. Одноглазый Ястреб некоторое время сомневался, но потом неосознанно попробовал другой код — аббревиатуру, которую раньше использовал Независимый Флот. В следующее мгновение он успешно подключился к каналу связи. Сердце Одноглазого Ястреба яростно заколотилось в груди. Сигнал был очень слабым, а после изматывающей игры в прятки с врагом усилитель волн на его механоиде был практически уничтожен. — Друзья, у кого из вас все еще исправен усилитель? — Спросил он своих товарищей. Номер 8 тут же включил оборудование на своем механоиде, а остальные пилоты, затаив дыхание, начали прислушиваться к обрывочным голосам на канале связи. — Они отправили свои отряды? — В неверии спросил Старый Бэй. — Чтобы… чтобы спасти нас? Но как они узнали? Неужели Комиссар Юй отправил им наши координаты? Одноглазый Ястреб перебил его: — Даже если они здесь, чтобы спасти нас… стоит нашим координатам попасть в открытый доступ, и враги сразу бросятся за нами в погоню. Соблюдайте осторожность! На этих словах все замерли от напряжения, но тревога быстро рассеялась, потому что их все еще окружала гробовая тишина, а оборудование не фиксировало никаких странных энергетических волн. Вскоре в канале связи на дальние расстояния послышался чей-то голос: — Мы прибыли на место и обнаружили сильные колебания энергии — немедленно найдите их источник! Группа пилотов, скрывавшихся внутри нелегального коридора, непонимающе уставилась друг на друга с экранов внутренней связи. Старый Бэй спросил: — Они сказали… что уловили странные колебания? Где те координаты, по которым они прибыли? Это ведь не наша локация, верно? — Я слышал, что Комиссар Юй когда-то был разведчиком и отвечал за корректировку навигационных карт, — добавил другой пилот. В канале на несколько секунд воцарилось молчание, а затем Номер 1 внезапно покинул формацию. — Куда ты направляешься, Одноглазый Ястреб? Торговец оружием не ответил. У них в распоряжении не было тяжелого механоида, чтобы на расстоянии просканировать окрестности сквозь трансферные точки, поэтому им оставалось лишь полагаться на простейшие методы и следовать за слабым сигналом к его источнику. Остальные пилоты, больше ни о чем не спрашивая, отправились вслед за Одноглазым Ястребом. У вражеского флота, вынудившего Уильяма Юя взорвать собственный механоид, был шпион, поэтому он заранее знал обо всех действиях немощных вооруженных сил Восьмой Галактики и успел скрыться до их прибытия. Хотя общая численность солдат, пришедших на подмогу, была достаточно большой, их отряды состояли из простеньких механоидов и торговых кораблей, не представлявших большой опасности. Пираты, не долго думая, избавились от пары отрядов, встретившихся им на пути. Командир тяжелого механоида ухмыльнулся: — Просто стая старых псов, которые только и могут, что поднимать лай. Избавьтесь от них. — Да, сэр! Пиратский флот выпустил несколько ракет в сторону маленького отряда, блокировавшего им дорогу. Крохотные механоиды бросились врассыпную, а затем предприняли попытку контратаки, которая, естественно, не увенчалась успехом. Внезапно сквозь ближайшую трансферную точку кто-то открыл огонь из пушек частиц, и их волны поразили защитное поле тяжелого механоида. Один из пиратов доложил своему командиру: — Сэр, это тот самый механоид, который мы преследовали ранее! — Ну вот и славно, а то я уже забеспокоился, что будет сложно его отыскать, — рассмеялся тот. — Преследуйте! Подмога с планет Восьмой Галактики тоже заметила механоид, появившийся из трансферного портала: — Кажется, это Одноглазый Ястреб! Разрозненная группа попыталась собраться в формацию, но действовала слишком медленно. Отряд Одноглазого Ястреба ринулся вперед, словно стая кровожадных муравьев, пытавшихся живьем съесть жертву, в тысячи раз превышавшую их размерами. Вражеский флот же напоминал громадного монстра, открывшего свою пасть, чтобы разом проглотить этих глупых смельчаков. Пираты бросились в погоню и одновременно развернули свои ментальные сети на полную мощность. Солдаты подмоги поспешно рванули вслед за отрядом Одноглазого Ястреба, боясь остаться позади и попасться в лапы противника. Вскоре механоиды 4 и 9 отсоединились от внутренней сети Одноглазого Ястреба и были на месте уничтожены пиратами. Одноглазый Ястреб открыл огонь по врагам из своей последней пушки частиц, но его совместимость с ментальной сетью к этому моменту снова упала до опасного минимума, и он был на грани потери контроля над механоидом… Неожиданно темный космос озарила ослепительная вспышка света, разрезавшая границы видимости ментальной сети Одноглазого Ястреба. Мужчина замер в удивлении. В следующее мгновение тяжелый механоид в центре вражеской формации неестественно крутанулся, и его отсек с боеприпасами сам собой отстыковался от корпуса. Ментальную сеть пиратов кто-то взломал. Арсенал несколько секунд медленно дрейфовал, прежде чем его с невероятной точностью поразила взявшаяся из ниоткуда боеголовка. Мощный взрыв полностью разрушил формацию вражеского флота. Из ближайшей трансферной точки тихо, будто призрак, показался вооруженный флот. Он вклинился между механоидом Одноглазого Ястреба и разрозненными кораблями пиратов, словно молчаливый страж… …Потративший 14 часов на то, чтобы добраться до места сражения с базы планеты Цимин. Прим.пер.: все, хана пиратам)) Потому что не нужно обижать приемного папу Лу Бисина!))