Отбракованные (Некондиция)

— Госпожа, примите, пожалуйста, мои соболезнования в связи с вашей потерей, — женщина протянула букет цветов. — Это цветы из моего сада. Когда мы переехали сюда, то пришлось потесниться и обойтись совсем крохотным садиком. У меня нет возможности выращивать множество растений, поэтому цветовая гамма немного ограничена, приношу свои извинения. Линь Цзиншу, которую остановили посреди улицы, была несколько раздражена этой внезапной задержкой, но все же приняла цветы и поблагодарила незнакомку. Эти розы назывались «Лазурным морем». Центр цветка был темно-синим, а ближе к краям лепестки становились светлее. У основания каждого лепестка голубой становился ярче и насыщеннее, а каемка была практически белоснежной. Тем не менее, у этого холодного белого цвета все еще был легкий оттенок, напоминавший первые рассветные лучи. На темной сердцевине блестели серебристые вкрапления, а многочисленные голубые лепестки в точности повторяли цвет неба над столичной планетой Вольто. Чем более темным был представлявший ночное звездное небо центр цветка и чем более светлой кайма его лепестков, тем дороже была такая роза. Сорт «Лазурное море» стал популярен среди столичных жителей с тех пор, как правительство Союза переехало в Город Ангелов. Так как на космической станции все — от источника солнечного света до атмосферы — было искусственным, небо никогда не было по-настоящему глубоким и синим. Город Ангелов был компактным, и простором похвастаться не мог, поэтому и линию горизонта увидеть было невозможно — это сделало грустные и одновременно счастливые воспоминания жителей о своей планете особенно трогательными. Розы «Лазурное море» сами собой превратились в символ памяти об ушедшей эпохе, словно древние легенды, запечатлевшие падение великих цивилизаций. Элегантный цветок обрел особый смысл — «родной дом, в который невозможно вернуться». Линь Цзиншу оглядела цветок из домашнего сада и обратила внимание, что он был на редкость высокого качества. От розы распространялся сильный аромат, который практически гипнотизировал — такой цветок пусть и не был эксклюзивным, но вполне мог стоить как механоид среднего размера. — Если бы не нынешняя ситуация, можно было бы вырастить малыша с помощью внешнего оборудования. Под наблюдением Эдема никаких проблем бы не возникло… все это просто ужасно… Вы только-только вышли из больницы и уже вынуждены работать в Комитете Эдема. Мое сердце рвется на части, когда я думаю о том, как вы устали, — женщина, вероятно, была женой правительственного чиновника, но внешностью обладала не запоминавшейся и говорила мягким и проникновенным тоном, привычным для всех жителей Вольто. Линь Цзиншу терпеливо поблагодарила женщину за теплые слова, но так и не смогла вспомнить ее имени. Незнакомка какое-то время эмоционально бормотала о чем-то себе под нос, проливая слезы, а затем наконец решилась спросить: — Как вы думаете, госпожа, когда мы сможем вернуть себе Эдем? Генеральный секретарь Гордон был убит прямо перед массовой эмиграцией с Вольто, и успел оставить после себя еще не рожденного кровного ребенка. Малыш сразу приобрел важный политический статус, поэтому один из семи руководителей Комитета Эдема, а по совместительству дедушка погибшего Генерального секретаря, вывез Линь Цзиншу из столичной планеты первым рейсом, наряду с самыми высокопоставленными чиновниками Союза. Но несмотря на все меры безопасности, семью Гордонов будто преследовал злой рок: беды случались с ними на каждом шагу. У старшего Гордона было двое сыновей и трое несовершеннолетних внуков, которые летели в Город Ангелов на другом корабле следом за главой семьи. Но они не ожидали, что пираты так быстро вторгнутся в Первую Галактику. Возможности Вольто при эвакуации людей были ограничены, поэтому разом всех желающих вывезти не удалось. Не в силах ждать третьей волны кораблей, отбытие которых в этот момент было под вопросом, члены семьи Гордонов наплевали на требования безопасности и все вместе вылетели на одном механоиде. К сожалению, по пути их корабль был уничтожен группой космических пиратов. Старик Гордон после случившегося был так убит горем, что заболел. Будучи одной из немногих семей, стоявших у истоков Комитета Эдема, они обладали серьезным влиянием, и это сразу привлекло кучу дальних родственников, пытавшихся занять вакантные места в комитете. У Гордона не осталось другого выбора, кроме как временно назначить Линь Цзиншу своим законным представителем и поручить ей контроль над ситуацией. Эти события затянули Линь Цзиншу на политическую сцену, и ко всеобщему удивлению она прекрасно проявила себя после официального назначения и вовсе не напоминала марионетку семьи Гордонов, которой раньше считалась в обществе. Она воспользовалась своим природным обаянием и неожиданной проницательностью, чтобы занять ключевую позицию в комитете, а ее удивительная красота позволила ей быстро стать лицом организации. Неделю назад госпожа Линь, несмотря на беременность, настояла на том, чтобы посетить экспериментальную лабораторию Эдема. Ее команда попала в западню пиратов, и женщина чудом уцелела после нападения. Но ко всеобщей печали ребенка она потеряла. Хотя в современном мире люди в основном полагались на специальную аппаратуру, из-за войны эта аристократичная особа была вынуждена вынашивать малыша в собственной утробе. И теперь она столкнулась с горем, которое жители Первой Галактики не видели уже сотни лет. Вот уже несколько дней все высшее сословие Города Ангелов проливало слезы над ужасными новостями. По слухам, некоторые даже выдвинули кандидатуру Линь Цзиншу на получение Премии за вклад в свободу общества Союза. Линь Цзиншу мягко ответила собеседнице: — Вы же знаете, что сейчас все восемь галактик словно осколки фарфоровой посуды, растоптанной космическими пиратами. Восстановить коммуникации в ближайшее время не получится, и оборудование Эдема серьезно пострадало. Комитет активно ищет альтернативные методы, и наша экспериментальная лаборатория уже выдвинула ряд предложений, поэтому не могли бы вы подождать еще немножко? Женщина поспешно сделала шаг вперед: — Я все понимаю, просто хотела спросить… не рассматривает ли Комитет частичное подключение Эдема? Можно временно забыть о тех функциях, которые зависят от коммуникационного оборудования Первой Галактики и просто подключиться к внутренним сетям Города Ангелов для использования Эдема небольшой группой людей? Линь Цзиншу опустила взгляд и сделала вид, что всерьез размышляет над вопросом, хотя больше всего ей сейчас хотелось прострелить голову этой дурочке. Тогда эта надоедливая особа наконец могла бы осуществить свое желание и отправиться прямиком в рай. Но улыбка на ее лице была все такой же медово-сладкой. Чистым и нежным голосом она произнесла: — К сожалению, мы пока не можем восстановить основную базу данных Эдема. — Ничего страшного, нам нужны лишь самые базовые функции, — ответила ее собеседница. — С тех пор, как я потеряла возможность пользоваться Эдемом, я постоянно испытываю чувство тревоги и впадаю в депрессию. Я не понимаю, как без него управлять старыми моделями роботов, вся моя жизнь в беспорядке… а недавно объявили об ограничениях на продажу медикаментов, стабилизирующих настроение! Такие препараты никогда не были в свободной продаже, а теперь, без контроля Эдема, риск передозировки существенно возрос. Чтобы не допускать систематического злоупотребления медикаментами, правительство выпустило ряд норм и запретов, поэтому жители Города Ангелов могли купить их только в отдельных ситуациях. Увидев на лице Линь Цзиншу тень сочувствия, женщина торопливо продолжала: — Мы не просим о многом и уже отправили на ваш счет небольшую благодарность… Я… На лице Линь Цзиншу промелькнула слабая улыбка, она наклонилась к причитавшей женщине и прошептала что-то ей на ухо. Затем она открыла свое персональное устройство, установила соединение с устройством женщины и мягко предупредила: — У меня есть немного, но пожалуйста, используйте медикаменты с осторожностью. Глаза незнакомки засверкали: — Госпожа, я… я даже не знаю, что сказать! Спасибо! Огромное спасибо! Она из последних сил пыталась скрыть нездоровое воодушевление, словно наркоман из древней эры при виде долгожданной дозы, и ее губы растянулись в жутковатой улыбке. Поблагодарив Линь Цзиншу, она бросилась бежать, словно спасалась от неминуемой смерти. Так сейчас выглядела элита Города Ангелов, представители высшего общества Союза. Готовые на все ради медикаментов, стабилизирующих настроение. Линь Цзиншу осталась грациозно стоять на месте, провожая взглядом удалявшуюся собеседницу. Когда та скрылась из виду, госпожа Линь продолжила прогулку, между делом обратившись к своему личному телохранителю: — Старик Чак из комитета раздобыл коробку медикаментов, ускользнувших от внимания таможенных офицеров, и все, кто об этом узнал, тут же посходили с ума. На его заднем дворе молодые женщины развязали потасовку, сражаясь за этого 260-летнего старикана… Мне даже завидно, ведь мужчины никогда за меня по-настоящему не дрались. Основная охрана присматривала за ней с расстояния, и только ее личный телохранитель всегда шел рядом. Мужчина ответил ей: — Услышав про ваш выкидыш, старик на некоторое время очнулся. Линь Цзиншу кинула на него короткий взгляд: — О, правда? И надолго? — Примерно на 20 минут. Нам пришлось после этого ввести ему сильное успокоительное, — торопливо пробормотал телохранитель. — Сначала его сын по «ужасной случайности» стал жертвой покушения, затем в «трагическом происшествии» погибла вся остальная семья, поэтому третья новость доконала его. Если бы он и в этот раз ничего не понял, то был бы просто дураком, потратившим жизнь впустую. Прошу прощения за прямоту, но на этот раз ваши действия были слишком очевидны, стоило ли это таких усилий? Это же просто ребенок, он ничем вам не угрожал. Линь Цзиншу одарила его мягкой улыбкой, от которой по спине охранника пробежали мурашки. — Ребенок еще в утробе борется со своей матерью за ресурсы, особенно это касается тех детей, чье появление на этот свет нежеланно. Не то, чтобы ребенка возможно было полюбить по велению разума. Но стоит малышу родиться на свет, и женщина под влиянием своих гормонов начинает искренне верить, что любит его всем сердцем. Потом эти дети продолжают требовать любви и заботы, пока не вырастают и не забывают о своих родителях, — Линь Цзиншу усмехнулась. — Ох уж этот материнский инстинкт всех млекопитающих… Неужели старик только сейчас догадался? Вечно он запаздывает, никогда не видит всей картины целиком. Раз так, предлагаю просто вызвать у него деменцию и наконец прекратить эти бессмысленные посещения и притворство. Линь Цзиншу беззвучно ступала по земле в своих кожаных туфельках. Город Ангелов напоминал уменьшенную копию Вольто, виды здесь были красивыми, улицы чистыми и ухоженными, а когда мимо сквозь специальные трансферные коридоры проезжали автомобили, их проекции отражались на земле. Прохожие могли наблюдать гигантские тени у себя над головами, словно в воздухе над ними пролетали мифические создания из древних легенд. Эти «создания», будто повинуясь мелодиям поющих фонтанов, улетали в небо или скрывались в густом лесу, отчего создавалось ощущение, что город располагался в какой-то волшебной стране. На центральной площади возвышался шестиметровый стеклянный фонтан. Он был выполнен в виде прекрасной богини, которая смотрела в небо и одной рукой придерживала полы длинного платья. Ее лицо было покрыто влагой, и казалось, будто по ее щекам текут слезы. Длинная лебединая шея была вытянута вверх, словно девушка хотела оторваться от земли и улететь куда-то далеко. Глядя на этот мирный пейзаж, разве можно было предположить, что в Союзе развернулась кровопролитная война? Внезапно на улицах горда раздался вой сирен. Охрана тут же обступила Линь Цзиншу, защищая ее от любых опасностей. Аккуратно одетый мужчина средних лет внезапно выбежал с другой стороны улицы — несмотря на презентабельный внешний вид, все его тело сотрясалось от дрожи, а налитые кровью глаза бесцельно взирали по сторонам. Он громко закричал: — С дороги! Расступитесь! Персональные устройства прохожих синхронно замигали красным. В следующую секунду прямо посреди улицы появился бетонный блок, и мужчина на полном ходу врезался в него. Он упал, и группа роботов тут же прижала его к земле. Мужчина отчаянно сопротивлялся и даже умудрился оставить скол на бетонном блоке собственной головой. Роботизированная охрана быстро обездвижила нарушителя спокойствия, использовав электрические наручники, закрыла ему рот и любезно поклонилась прохожим. Механические голоса повторяли стандартные фразы, пока роботы тащили задержанного прочь: — Благодарим за содействие и приносим извинения за доставленные неудобства. — Не беспокойтесь, — сказал личный телохранитель Линь Цзиншу и махнул рукой остальной охране. — Это просто очередной наркоман. Он говорил о новом наркотике с длинным названием «инъекционный препарат для осциляции нервной системы в форме биологического чипа», который в народе называли «опиумом». Министерство безопасности так и не смогло обнаружить источник нового наркотика и просто по хорошей традиции свалило вину на пиратов. Наркотик попал на рынок в качестве «препарата, улучшающего здоровье и смягчающего эффекты от отключения Эдема». Вскоре люди обнаружили, что после имплантации этих биочипов они не только чувствовали себя лучше, но и открывали в себе некоторые «сверхъестественные» способности, позволявшие им управлять сознанием окружающих людей и роботов, словно упрощенная версия Эдема. Очень быстро «опиум» побил все рекорды продаж внутри Союза, пока правительство в панике не запретило его использование, огласив данные об опасной зависимости, вызываемой чипом. Чем дольше устройство находилось в теле человека, тем тяжелее было от него отказаться и тем больше страдала психика. Чиновникам оставалось только причислить биочипы к нелегальным наркотикам. Линь Цзиншу едва слышно спросила: — Что произошло с «опиумом» после введения запрета? — Ситуация уже вышла из-под контроля, так как жизнь без Эдема оказалась невыносимой. Даже в Городе Ангелов появились люди, которые отказались от собственной репутации ради использования биочипа, так что несложно представить себе, что творится за пределами этой станции, — прошептал в ответ телохранитель. — Союз пытается заблокировать способность биочипа взламывать коды других приборов, поэтому нам приходится обновлять чипы раз в месяц. Из-за новых законов нам также пришлось повысить стоимость на товар, но продажи во всех семи галактиках продолжают расти. — Что насчет Восьмой Галактики? — Поинтересовалась Линь Цзиншу. — Эта… Восьмая Галактика кишит бедняками и пустоголовыми… Линь Цзиншу остановилась и посмотрела на телохранителя ничего не выражавшим взглядом: — И что, поэтому нам следует позволить им делать, что вздумается? Телохранитель тут же потупил глаза: — Госпожа, мы уже начали прощупывать почву, как вы и приказали, но… Выражение лица Линь Цзиншу было непроницаемым. Она склонила голову и вдохнула аромат розы в своих руках. Затем она безразлично отдала дорогой цветок своему телохранителю: — Отдай это своей дочери, когда будешь навещать ее. Она мне очень нравится, уверена, что она вырастет в очаровательную женщину, достойную этого прекрасного цветка. Телохранитель взял цветок дрожащими руками, опустил голову еще ниже и проглотил остаток фразы, которую хотел произнести. — «Лазурное море», — улыбка Линь Цзиншу выглядела почти наивно. — Какое красивое название. *** В межгалактических терминалах Восьмой Галактики сейчас полным ходом шла охота на незваных гостей. «Торговый корабль» без опознавательных знаков и лицензии, объявившийся в Восьмой Галактике, на проверку оказался механоидом под прикрытием. — Еще раз, что я должна говорить? Что-то про свою гору, где я посадила деревья… эй, эй! — причитала Туран в канале связи. — Ух ты! Ракеты типа TOC-R, это круто! Не вздумайте их все разом спалить! Следите за своим чертовым оружием! Где эти неудачники из проигравшей вчера команды, которые бегали голышом? Поторопитесь сюда и перехватите ментальные сети этих «торговцев», иначе сегодня снова будете бегать без одежды! Сражения между командами были одним из распространенных видов психологических тренировок в Серебряной Крепости. С тех пор, как к Девятому Отряду присоединились Силы Самообороны, Туран добавила такие игры в ежедневное расписание — в тренировочном зале работала правдоподобная имитация кабины механоида с собственной ментальной сетью на борту. В каждой команде было по четыре человека, которые делили одну ментальную сеть, и их задачей было победить врага в сражении. Даже если солдата выкидывало из ментальной сети внутри симуляции, он не получал серьезных увечий, разве что испытывал сильную тошноту. Поэтому беспощадная Туран придумала дополнительное наказание для проигравших — забеги голышом. Командующий Линь как-то по несчастливой случайности наткнулся на людей, отрабатывавших это крайне неприличное наказание, и сурово отчитал Туран, а заодно и срезал ножницами ее любимые «усики» по бокам от лица. Капитан проглотила унижение и была вынуждена внести изменения в суть наказаний — проигравшим разрешалось оставить на теле минимальный набор нижнего белья, но вместо этого приходилось петь во время бега. Нововведение еще больше напугало весь отряд. Пытаясь избежать пения посреди улицы на глазах у всего мира, солдаты ринулись к «торговому кораблю», словно банда отчаянных мясников, готовых разрезать жертву на части. Маленькая группа механоидов под прикрытием никак не ожидала такой прыти — они и не предполагали, что в этой богом забытой Восьмой Галактике есть отряд патрулирования, проверявший все торговые корабли. До войны они даже не отличали официальные межгалактические терминалы от нелегальных коридоров контрабандистов. И патрульные оказались вовсе не новичками — их было немного, но они были юркими, словно пираньи, и в считанные секунды перехватили ментальные сети всех замаскированных механоидов. — Капитан, — заговорил сквозь канал связи солдат, первым взломавший сеть противника. — С их товаром что-то не так. Спустя два часа патрульные, миновав несколько трансферных точек, притащили пленных на базу Цимина. Линь Цзинхэн, которому уже доложили ситуацию, ждал их в зоне прилета. Туран быстро прошагала к нему, отсалютовала и вытащила из кармана небольшой пакетик с чипом внутри: — Командующий, снова эта штука. Это был биочип такого же типа, как тот, с которым когда-то экспериментировал Легион Свободы на базе Ядовитого Гнезда. Большинство базовых функций сохранилось, но были и изменения. — Четвертая партия за последние три дня, — произнесла Туран. — Эти люди используют одинаковое оборудование и способы перевозки, а значит, за этим стоит какая-то организация. Мы усилили контроль всех торговых путей и нелегальных коридоров. Линь Цзинхэн оглядел заложников, пребывавших без сознания, подошел ближе к «торговому кораблю» и обнаружил внутри огромный бокс, наполненный биочипами. Судя по тому, как аккуратно они выглядели, это был продукт серийного производства, ничем не напоминавший небрежные экспериментальные образцы Легиона Свободы. — Откуда они прибыли? — Спросил командующий. Туран мрачно ответила: — Из Союза.