Отбракованные (Некондиция)

Связь между базой на планете Цимин и механоидом Линь Цзинхэна оборвалась уже достаточно давно. Туран, исполнявшая обязанности начальника штаб-квартиры, была вынуждена не только согласиться на план Проныры, но и направить своих солдат вместе с членами Сил Самообороны в опасную зону. Кроме того, самой ей пришлось оставаться на базе и ждать новостей, какими бы ужасными они ни оказались. Два дня она работала на износ. К счастью, хотя бы Одноглазый Ястреб смог помочь — он привел весь персонал, который отыскал в Восьмой Галактике, и медики взяли на себя основную работу, поэтому на улицах осталось лишь несколько солдат Девятого Отряда, патрулировавших территорию. Внутри штаб квартиры, прямо на полу, спали уставшие люди в защитных костюмах. Они сделали все, что могли, и теперь им оставалось лишь положиться на судьбу. Туран настолько утомилась, что больше не могла ждать новостей и уснула сидя, словно птица в гнезде. День на Цимине тянулся мучительно долго. Когда команда поняла, что чудом дожила-таки до заката, небо затянуло свинцовыми тучами, а тени на земле вытянулись. Одноглазый Ястреб стоял у окна с сигаретой в руке и опирался на подоконник. В этот момент на базу внезапно поступил запрос на связь, он быстро взглянул на спящую Туран и как ни в чем не бывало сам ответил на вызов. Не успел он убрать руку от экрана, как услышал кошмарный грохот. Капитан Девятого Отряда инстинктивно вскочила, решив, что на базу напали, и схватилась за пистолет у себя на поясе, а затем с пугающе мрачным лицом сняла его с предохранителя. Заметив экран, который ожил после стольких дней ожидания, она удивленно спросила: — Что случилось? Погоди, что вообще происходит? Одноглазый Ястреб лишь на мгновение увидел Лу Бисина, появившегося перед камерой, которая яростно сотрясалась. Экран моргал, и сквозь динамики было четко слышно, как механоид Линь Цзинхэна издавал отчаянные сигналы тревоги. Людей больше видно не было. Одноглазый Ястреб почувствовал, как его глаза защипало от прилившей к голове крови. Его обуяло невыносимое желание прямо сейчас проследовать за сигналом связи в открытый космос, нагнать механоид и выпустить пулю в голову Линь Цзинхэна. Да ты хоть представляешь себе, как сложно мне было его найти? Знаешь ли ты, чем я пожертвовал, чтобы вырастить его? Пусть ты и хотел использовать его в качестве человеческой «тигриной печати», чтобы собрать воедино свою армию, но как же ты мог… Одноглазый Ястреб замахнулся кулаком на коммуникационное оборудование, и Туран подпрыгнула от неожиданности. Она подбежала и встала прямо перед ним: — Успокойтесь, успокойтесь. Мы все понимаем ваши чувства, но этот файл они направили нам, рискуя собственными жизнями, позвольте мне хотя бы его получить… Господин Лу! Одноглазому Ястребу казалось, что внутри него взорвался вулкан, поглотивший все его разумные мысли: — Не стой на пути! Туран понимала, что физической силой конфликт не решить, поэтому неуверенно отступила на шаг назад. Затем указала на экран и произнесла: — Да погодите вы, они явно не на том механоиде, на котором улетали. Одноглазый Ястреб на секунду растерялся. Туран мельком взглянула на него, а потом вызвала охрану подземной тюрьмы: — Приведите мне Хоупа! *** Ни один механоид не смог бы выбраться из такой западни. Защитное поле могло оградить корабль от некоторых угроз, но о том, чтобы противостоять постоянному обстрелу противника, не могло быть и речи. Волны энергетических частиц были настолько сильны, что буквально плавили все на своем пути, и скорости механоида не хватило бы, чтобы избежать огня и совершить экстренный прыжок. Перед лицом смерти любой человек, даже такой черствый, как Линь Цзинхэн, неминуемо погружался в размышления о жизни. Он сделал все, что мог, но так и не сумел избежать гибели… может быть, такова была его судьба. Несчетные поколения человеческой цивилизации однажды оказывались погребены под тяжестью времени, сгнивая и превращаясь в окаменелости. Или, возможно, они все еще смотрели на людей будущего откуда-то из другого измерения, сквозь призму исторических событий и собственных воззрений. Сейчас все существование Восьмой Галактики пребывало в опасности, так что же мог сделать один единственный человек, чтобы остановить этот бушующий прилив глобальных изменений? Вот только… на механоиде был еще один человек. Который никогда не должен был на себе испытать таких превратностей судьбы. Линь Цзинхэн прикусил губу и позвал: — Чжаньлу! «Человеческое» тело Чжаньлу внезапно растаяло и в мгновение ока проникло прямо во внутреннюю систему ковчега, заменив собой его ментальную сеть. Вскоре волны энергетических частиц приблизились достаточно, чтобы увидеть их невооруженным взглядом, и защитное поле ковчега начало рассыпаться. — Повреждение защитного барьера под действием высоких температур продолжает расти… 50%… 60%… — Внимание, процент ущерба увеличивается слишком быстро… Тяжелейшие побочные эффекты использования релаксанта окончательно уничтожили измученную иммунную систему Линь Цзинхэна. Внутри ментальной сети Чжаньлу настоятельно ему напомнил: — Сэр, температура вашего тела выше 40 градусов, стабильность ментальной сети падает, сейчас совместимость составляет… Линь Цзинхэн не обратил на него никакого внимания: — Запусти систему саморазрушения склада боеприпасов. — Принято, процедура запуска самоуничтожения требует повторного подтверждения… — ответил Чжаньлу. — Повреждение защитного барьера 85%, система на пределе возможностей… Тело Линь Цзинхэна дрожало от сильного жара, но голос его оставался твердым и спокойным: — Подтверждаю повторно. Отсоединить склад боеприпасов и запустить процесс его самоуничтожения. Оба механоида одновременно избавились от отсеков с вооружением, активировав на них систему саморазрушения прямо в момент отстыковки, отчего несколько дюжин ракет разом взорвались. Взрывная волна уничтожила остатки защитного поля, и корпус механоида содрогнулся. Лу Бисина, крепко сжимавшего Линь Цзинхэна в объятиях, отбросило к стене. Симптомы Радужного вируса усугубились, и от легкого контакта с рукавом Лу Бисина, кожа на руке Линь Цзинхэна отслоилась. В то же время взрыв отсеков с боеприпасами остановил волны энергетических частиц и защитил оба механоида от смертельной угрозы. Лишь по касательной задев корпус, они тут же растворились в космосе. Не дав врагу времени на повторный обстрел, оба механоида вместе совершили экстренный прыжок. Линь Цзинхэну казалось, что его тело было объято пламенем, опалявшим его кожу с ног до головы. Его сознание, напротив, словно тонущий корабль, опускалось все глубже на дно, и спасения было искать негде. Лишь одна мысль: «Я должен сделать так, чтобы Лу Бисин выжил», — блестела в этом необъятном океане, словно упавшая в темную воду иголка, отражавшая солнечный свет. Она каким-то чудесным образом удерживала Линя от погружения в небытие. Внутри ментальной сети Чжаньлу отчаянно пытался связаться со своим хозяином, но у того больше не осталось сил отвечать. В момент экстренного прыжка Линь Цзинхэн отдал свой последний приказ: отсоединить ковчег от их маленького механоида, отключить на нем все двигатели, а сам механоид разогнать до максимальной скорости, направив к трансферной точке. Затем командующего поглотила тьма. Флот АУГ, который затаился и ждал неподалеку от трансферной точки, заметил маленький механоид, прошедший сквозь коридор, прицелился и использовал сразу несколько ракет, чтобы уничтожить корабль на месте. Внутри коммуникационной сети АУГ послышался холодный голос: — Докладывает команда 4: цель уничтожена. — Принято. — Погодите, в зоне трансферной точки присутствуют слабые колебания энергии. Возможно, это спасательная капсула, необходимо все тщательно проверить. — Это не капсула… Когда затихли взрывы, из трансферной точки, будто корабль-призрак, медленно выплыл ковчег. На замаскированном под торговый корабль механоиде почти не осталось запасов энергии. Определить степень повреждений было невозможно, но двигатели были полностью отключены, и некоторых частей механоида уже не было на месте. То, что он вообще еще не рассыпался на части, само по себе казалось чудом. И уж тем более он не мог участвовать в боевых действиях или что-то противопоставить вооруженному флоту АУГ. — Это ковчег! Пираты направили свои орудия на корабль, но открывать огонь не торопились. Члены АУГ не подозревали, что механоид, который они сочли частью флота Легиона Свободы и только что уничтожили, был оснащен таким прогрессивным ИИ, как Чжаньлу. В теории небольшие механоиды не могли обладать широкой ментальной сетью, покрывавшей все близлежащие трансферные точки, а так же отправлять сигналы связи на дальние расстояния. Другими словами, пассажиры этого маленького корабля никак не должны были узнать о засаде на другом конце трансферного коридора. Тем более, со стороны казалось, что пилот механоида из последних сил спасался бегством, скинув заложников, словно ненужный балласт. — Будьте осторожны и пока не начинайте обстрел. Цель уже уничтожена, а на ковчеге могут быть наши товарищи. Руки Лу Бисина были покрыты кровью Линя. Впервые в жизни он подумал, что нужно было набрать побольше веса, чтобы сейчас не причинять хрупкому командующему повреждения при каждом прикосновении: — Чжаньлу… Чжаньлу… п-помоги мне. Чжаньлу мгновенно принял свою человеческую форму и склонился над Линь Цзинхэном. Его руки начали таять, как восковые свечи, превращаясь с мягкие поддерживающие подушки, которыми он осторожно укутал командующего, прежде чем поднять и уложить в единственную медицинскую капсулу на ковчеге. Наконец-то материал стоимостью в 6 миллионов за грамм, из которого был сделан Чжаньлу, действительно оказался полезным. Простейшая медицинская капсула все так же ничем не могла помочь командующему, кроме как механически снизить температуру его тела и смягчить удары при сильной тряске. Лу Бисин понял задумку Линь Цзинхэна в тот момент, когда два механоида разъединились. Он прислонился лбом к холодной крышке медицинской капсулы и заставил себя успокоиться, одновременно возвращая себе контроль над ментальной сетью Чжаньлу. Пока ковчег медленно приближался к пиратскому флоту, в голове Лу Бисина прокручивалось несчетное количество способов побега, но он один за другим отверг их все. Линь Цзинхэн успешно обманул врага, отдав последнюю команду, но что же делать дальше? Каким образом им сбежать из окружения пиратов? Если враг решит захватить их механоид, стоит ли им сопротивляться или тихо сдаться? Противостояние означало верную смерть под градом ракет и волн энергетических частиц. Но если Лу Бисин сдастся, ему только и останется, что сидеть и ждать, пока пираты возьмут его в плен. Собственная судьба его не особо интересовала, но вот Линь… Кожа командующего начала отслаиваться, отчего воротник его рубашки уже пропитался кровью. Его щиколотка была вывернута под неестественным углом из-за судорог от введения релаксанта, но боли он уже не чувствовал, так как Радужный вирус поразил его нервную систему. Слабое тело больше не могло переносить нагрузок, и Линю оставалось только беспомощно лежать в медицинской капсуле. — Ректор Лу, — заговорил Чжаньлу сквозь ментальную сеть. — Пираты запрашивают соединение. В это мгновение в голове Лу Бисина родилась идея. — Первый запрос… — Второй запрос… На вражеских механоидах заблестели дула поднимаемых пушек. Как же ему стоит ответить? Внезапно послышался еще один голос: — Командующий Линь. Лу Бисин обернулся и с удивлением обнаружил, что связь с Цимином все еще не оборвалась. Сейчас, когда они избежали смертельной угрозы при обстреле и оказались вблизи трансферной точки, где энергетические колебания были стабильны, сигнал автоматически наладился. На экране перед глазами Лу Бисина возник странный мужчина средних лет. Затем позади него появилась Туран, которая тут же начала говорить: — Ректор Лу, это господин Хоуп. Что случилось с командующим? Что у вас там происходит? Лу Бисин на несколько мгновений растерялся, а затем внезапно вспомнил… Этот Хоуп как-то упоминал, что был известным в АУГ человеком, пока его не сослали в Восьмую Галактику вместе с Гвардейцами Кайли. Именно поэтому он знал местоположение основной базы, и если он не солгал… Впрочем, даже если и солгал, другого выхода у них все равно не было. Лу Бисин поспешно приказал Чжаньлу отправить на Цимин фото заложников с ковчега, а затем, не тратя времени на любезности, сразу озвучил свою просьбу: — Есть ли среди этих людей кто-то, кого вы лично знаете и кем могли бы ненадолго притвориться? — Что? — Хоуп недоумевал. На ковчеге раздалось очередное напоминание: — Четвертый запрос… Лу Бисин почувствовал, как его ладони вспотели: — Вы можете это сделать или нет? — Третьего человека слева зовут Пророк Радхам, я знаю его достаточно поверхностно, но… — Пятый запрос… — Никаких «но», наши жизни сейчас в ваших руках. Не беспокойтесь, показывать лицо не придется, — Лу Бисин под влиянием сильнейшего стресса соображал нечеловечески быстро. Он приказал Чжаньлу перехватить контроль над портом дальней связи, а сам в это время вытащил из коммуникационной системы центральный чип и установил его на свое персональное устройство, превратив его в подобие вышки связи. Затем ученый сымитировал на своем устройстве фальшивый коммуникационный порт ковчега, скрыв от пиратов любые следы сигнала связи на дальние расстояния, а заодно позволив Хоупу общаться с АУГ так же, как если бы тот сейчас был внутри механоида вместе с заложниками. Скорректировав угол наклона камеры таким образом, чтобы было видно окровавленные руки Линь Цзинхэна, Лу Бисин глубоко вздохнул и на седьмой попытке принял входящий запрос с вражеского корабля. Механоиды АУГ опустили орудия как только их запрос был принят, и пират на другом конце связи удивленно развел руками. Экран перед ним моргал и рябил, но на несколько мгновений на нем появилось изображение человека, чья одежда была густо покрыта кровью. Затем видеосигнал полностью пропал, как если бы на ковчеге была серьезно повреждена система коммуникаций. Командир небольшого пиратского флота слегка нахмурился, а затем дал своему бортовому инженеру команду отойти и сам приблизился к микрофону, чтобы заговорить. Лу Бисин понял, что пират использует незнакомый ему язык, и вопросительно посмотрел на Чжаньлу. Чжаньлу покачал головой — такого языка в его базе данных не существовало. Хоуп воспользовался сигналом на дальние расстояния и отправил ему текстовое сообщение: «Это язык пророков, и лишь люди, достигшие определенного звания, имеют право его учить. Только что он спросил, кто из пророков ответственен на ковчег». Пират произнес еще одну фразу на странном языке. Хоуп снова написал: «Он спрашивает, есть ли на ковчеге пророки, которым нездоровится». Лу Бисин воспользовался ментальной сетью, чтобы отправить ответное сообщение Хоупу: «Скажите ему, что заразились Радужным вирусом». На лице Хоупа отразилось сомнение. Он был похож на праведного верующего, для которого любая ложь была невыносима и неприемлема. Одноглазый Ястреб уже сжал кулаки, готовый хорошенько поколотить этого упрямого проповедника, но Туран вовремя его остановила. Капитан от угрызений совести обычно не страдала, и наглости ей было не занимать, поэтому она тут же отбросила лишнюю гордость. Зная, что им сейчас позарез нужна помощь, и другого выхода нет, она начала нашептывать в ухо Хоупу: — Господин Хоуп, разве ваша религия не велит вам спасать человечество? Любые правила, предписанные ей, просто указывают верный путь в повседневной жизни, но разве можно в такой тяжелой ситуации выбирать между рукотворными доктринами и собственной верой? Хоуп взглянул на нее с грустью в глазах — у этих солдат и впрямь нет никаких моральных ориентиров. Казалось, Туран страдает избирательной потерей памяти, потому что она уже успела позабыть, как совсем недавно прибегала к бесчеловечным методам и насилию. Но слова ее были верны. Хоуп сделал небольшую паузу, а потом громко закашлялся, отчего его голос стал хриплым. Глубоко вздохнув, он заговорил на языке пророков: — Меня зовут Радхам, и я… кхм… нездоров, потому что заразился Радужным вирусом. Его голос звучал тихо и напряженно, потому что мужчина не привык так откровенно лгать, но от этого его «болезненность» стала только правдоподобнее. Пираты АУГ были шокированы новостями и тут же ответили: — Что? Как это произошло? Есть ли на ковчеге кто-то еще? Хоуп прочитал следующую подсказку, полученную от Лу Бисина, и продолжил: — Я не уверен. Пророк Род потерял сознание, и я не знаю, жив ли он еще. Пророк Мейдж истекает кровью и не отвечает мне… нас похитил механоид Легиона Свободы. Среди нас оказался предатель, который рассказал врагам о Проекте «Нюйва», и чтобы заставить нас поделиться базами данных, те взломали систему вентиляции ковчега и распылили внутри концентрированный Радужный вирус. Наши братья и сестры на других механоидах были захвачены в плен и допрошены, и совсем недавно… Язык пророков звучал очень специфически и чем-то напоминал древние языки обитателей Земли. Чжаньлу во время разговора тщательно записывал и анализировал данные в попытке воссоздать основные слова и звуки, используемые в нем. Хоуп в свою очередь уже понял, что пути обратно нет, и заговорил увереннее. Сейчас он со стороны все больше напоминал шарлатана, рассказывающего трагичную легенду на выдуманном диалекте. Пираты АУГ тут же успокоили его: — Не волнуйтесь, Пророк Радхам, вам ничего не нужно делать. Мы сейчас же поймаем ковчег — на его борту есть образец вакцины, а у нас полно оборудования и медикаментов, чтобы изготовить ее в нужном количестве! При этих словах сердце Лу Бисина заколотилось как бешеное. Он обернулся, нашел глазами маленький сейф под центральной панелью управления и усилием воли заставил себя оставаться на месте, вместо того, чтобы кинуться за спасительным лекарством. Взяв себя в руки, он направил Хоупу еще одно сообщение. Хоуп быстро пробежался по нему взглядом и с удивлением уставился на Лу Бисина. Затем он все же перевел сообщение на язык пророков: — С чего вы взяли, что Легион Свободы не догадался, что у нас есть образец вакцины? Вирус, который они запустили на наш корабль, — это и не изначальный штамм, и не мутация, созданная в рамках Проекта «Нюйва». Они уже создали свою разновидность, вы же помните, какие бесчеловечные эксперименты они проводят… — Пророк! Хоуп тяжело вздохнул и приступил к заключительной части своей речи: — Не нужно ловить наш корабль, никто больше не должен заразиться этим вирусом. Энергозапасы ковчега на исходе, поэтому сигнал связи скоро прервется. Мы превратимся в космическую пыль и будем развеяны в далеком космосе, а вирус погибнет вместе с нашими бренными телами. Брат мой, я все думаю… а было ли правильным решением возобновить Проект «Нюйва»? Человечество использует технологии, чтобы обмануть природу, — разве попытка обойти сотни тысяч лет естественной эволюции не признак тщеславия? Но на этот раз и мы решили вмешаться в этот процесс, не стали ли мы так же высокомерны? В канале связи, поддерживаемом с помощью персонального устройства Лу Бисина, ненадолго воцарилась тишина. Хоуп продолжал нараспев: — Может быть, в конце своего жизненного пути я найду ответ на этот вопрос… Не волнуйтесь, я уже уничтожил базу данных на ковчеге, поэтому информация не попадет в чужие руки. Прощайте, братья и сестры, да здравствует жизнь и природа. Чжаньлу правдоподобно имитировал сигналы, возвещавшие о дефиците энергозапасов механоида, и через какое-то время прервал соединение с пиратским флотом. Хоуп неуверенно взглянул на Лу Бисина и спросил: — Ректор Лу, верно? Как вы узнали о сути Проекта «Нюйва»? Ковчег все еще не был в безопасности, а Лу Бисин не хотел тратить время на долгие объяснения, поэтому лишь слегка улыбнулся и коротко ответил: — Догадался. Полуразрушенный механоид медленно проплыл мимо вооруженных кораблей АУГ, сопровождаемый дулами смертоносных орудий. Хотя Лу Бисину нестерпимо хотелось совершить прыжок прямо сейчас, он не посмел даже слегка прибавить скорость. Внезапно Чжаньлу предупредил: — Наш корабль на линии огня! Зафиксирован всплеск энергетических частиц! Все замерли. Пиратский флот поднял разом все орудия и направил их на ковчег. Туран, уверенная, что миссия с треском провалена, чуть не рухнула на колени и в ужасе отвела взгляд от экрана. Лу Бисин крепко обхватил руками медицинскую капсулу с Линем и зажмурился. Но они не были целью обстрела — волна частиц лишь прокатилась мимо их механоида и разорвалась в космосе, словно торжественный салют. После этого пиратский флот больше не двигался с места, провожая ковчег в бесконечный космос. Три часа спустя они потеряли корабль из вида. Одежда Лу Бисина промокла от холодного пота. Он поднялся на ноги и взломал небольшой сейф, обнаруженный ранее. Внутри было множество мелких отделений с образцами, и Лу Бисин торопливо вытаскивал один за другим, пока не нашел пробирку с надписью «α-1 штамм Радужного вируса». Испытав невероятный прилив облегчения, он опустился на колени. — Найди ближайшую трансферную точку, — хриплым голосом скомандовал он Чжаньлу. — Полетели… давай возвращаться. Прим.пер.: ну что, выдыхаем ненадолго?)))