Отбракованные (Некондиция)

Радужный вирус был создан человеком. Победить эту инфекцию только с помощью иммунитета было практически невозможно даже для таких элитных солдат, как Линь Цзинхэн и его Серебряная Десятка, что уж говорить о Уильяме и этих несчастных путешественниках. С изначальным Радужным вирусом без антител не могли справиться даже самые закаленные и сильные люди. А новый штамм был еще страшнее. — Никто в лаборатории не избежал заражения, — произнес Уильям. Лу Бисин с трудом открыл диктофон на своем персональном устройстве под слоями защитного костюма. Некоторое время в помещении раздавались лишь звуки работы медицинских капсул и болезненные вздохи пациентов. Быстро набросав описание нового штамма Радужного вируса, Лу Бисин спросил: — Как много времени прошло с момента начала эпидемии до того, как все заразились? — На второй день у нескольких путешественников появились симптомы и поднялась температура. Многие начали тревожиться. Затем прошло еще 24 часа, и к ночи третьего дня эпидемия захватила всю лабораторию. Люди полегли, как трава во время ливня. В небольшом закрытом помещении двое или трое заболевших не представляли большой опасности — мы тщательно изолировали их и постоянно обрабатывали антисептиками их вещи и кровати. Но когда зараженных стало больше, вся лаборатория превратилась в тюрьму, наполненную запахом смертельного вируса. Лу Бисин кивнул и продолжил задавать вопросы: — Что-нибудь странное происходило в лаборатории в это время? Кто-нибудь умер? И если так, то что делали с трупами? — Каждый день в определенное время внутри лаборатории распылялся наркоз, и мы теряли сознание примерно на полчаса. Никто не знает, что в это время делали пираты, — Уильям сделал паузу. — Что касается тех, кто умер… я не уверен. Первые инфицированные были в худшей физической форме, и вирус быстро их подкосил. Людей забрали, пока мы были без сознания, и я думаю, что они еще были живы в этот момент. — Как вы сбежали? И каким маршрутом? Откуда у вас блокирующий препарат? — Вмешался Линь Цзинхэн. — На пятый день нашего пребывания в лаборатории в положенное время как всегда был распылен наркоз, — произнес Уильям. — Но до того, как я стал комиссаром, я служил в армии, а поэтому моя резистентность к наркотическим веществам выше, чем у других. Я не потерял сознание, как остальные. — Вы служили? — Лу Бисин был шокирован. Вооруженные силы и правоохранительные органы Восьмой Галактики обычно считались нелегальными группировками. Лу Бисину не приходила на ум ни одна организация, которая использовала бы официальный термин «служба в армии». Уильям все еще верил в историю Лу Бисина о заражении Радужным вирусом в детстве, поэтому объяснил: — В это время вы еще были ребенком, и вряд ли помните, что было 136 лет назад. Лу Бисин неопределенно кивнул. — Командующий Лу Синь только прибыл в Восьмую Галактику, и к этому моменту все обитатели сильно устали от тирании семьи Кайли, поэтому мы собрали «Независимый Флот Альянса Свободы». Нам казалось, что лучше погибнуть в борьбе с пиратами Кайли, чем и дальше гнить в этой коррумпированной дыре. Хотя… наверное, у Союза были свои соображения на этот счет, потому что нас так и не реорганизовали в официальный военный отряд. Но мы все равно последовали за Командующим Лу Синем на поле боя и под его руководством тренировались по таким же стандартам, как и все солдаты Союза, — Уильям едва заметно вздохнул. Сползавшая с его лица кожа придавала ему скорбный вид, и казалось, что он постарел разом на пару столетий. — В то время Лу Синь был единственной путеводной звездой Восьмой Галактики. Многие пожертвовали жизнями, но мы наконец почувствовали, что можем жить как достойные люди… Кто же мог предположить, что человеческая удача столь мимолетна. Эти дни, прожитые с гордостью, промелькнули, словно упавшая звезда, — сияние ее длилось лишь мгновение, а потом она снова превратилась в обломок обгоревшего камня, покрытого слоем грязи. Воспоминания о героях того времени померкли, и юное пламя, горевшее когда-то в сердцах этих людей, теперь казалось лишь странным сном. Растаяли в темноте все детали тех славных времен. Уильям повернулся к Линь Цзинхэну: — Последние годы я провел в правительственных учреждениях Восьмой Галактики, и каждый раз, когда я прилетал на Вольто, чтобы сделать запрос, меня обуревала тревога. Мне было даже страшно о чем-то просить. Но теперь, дойдя до точки невозврата, я уже ничего не боюсь. И поэтому все, что я хотел бы знать, так это почему он погиб? Я не верю, что он мог предать Союз, так зачем же вы его подставили? Линь Цзинхэн был одет в защитный костюм, и под некоторым углом сквозь эту многослойную броню было вообще невозможно рассмотреть человека внутри. Он проигнорировал последний вопрос и продолжил спрашивать все тем же тоном: — Ты не отключился в тот раз, так что же произошло дальше? Уильям невесело рассмеялся над самим собой и отвел глаза, прежде чем ответить: — Я услышал снаружи поспешные шаги и голоса. Всего разговора я не расслышал, но они упоминали что-то о «перемещении» и «нарушении безопасности». А затем в лаборатории появилась группа роботов-кузнечиков. Вот таких, — он показал пальцем вглубь помещения. Лу Бисин обернулся и увидел в углу комнаты громадного робота. Выглядел он неэстетично и действительно напоминал гротескного кузнечика с круглым животом. На корпусе красовалась эмблема АУГ, а рядом с ней — изображение жутковатой женщины-змеи. «Живот» робота представлял из себя медицинскую капсулу, в которой помещалось несколько человек. Уильям продолжил рассказ: — Как только они вошли в лабораторию, то распылили какое-то странное вещество — думаю, это был дезинфицирующий или противовирусный раствор. В тот момент я был в полусне, но во время обработки окончательно очнулся. Затем робот вытащил устройство захвата, размером со взрослого человека, и засунул меня и еще несколько человек в медицинскую капсулу, словно биологические отходы в мусорку. Позже я расположил людей внутри таким образом, чтобы обеспечить должный уход премьер-министру. Всего в капсуле оказалось девять человек, шестеро из которых были моими сотрудниками. Лу Бисин наклонился, чтобы изучить робота, и прервал комиссара: — Вы все время находились в этой капсуле после того, как покинули лабораторию? Выходили из нее хоть раз? — Нет, мы открыли люк только после прибытия сюда, — покачал головой Уильям. Лу Бисин кивнул и радостно помахал Линь Цзинхэну: — Это специальная капсула для медицинского карантина, и вероятность того, что вирус просочился наружу, крайне мала. Может быть, все не так плохо, как сначала показалось, просто ложная тревога. А то я уже испугался до чертиков. — Ложная тревога? — Переспросил Линь Цзинхэн. — Покуда мы контролируем вирус и не позволяем ему распространиться, мы найдем способ борьбы с ним. Люди, которые изобрели этот штамм, наверняка располагают и антителами против него. Командующий, я уверен, что тебе хватит 24 часов, чтобы найти эти антитела, я прав? — Лу Бисин облокотился на корпус робота, и его тон стал веселее. — Я не хочу показаться безумным фанатом, но что-то подсказывает мне, что за сутки ты способен истребить все силы АУГ в Восьмой Галактике. Уголки глаз Линь Цзинхэна едва заметно приподнялись в улыбке. Лу Бисин развернулся к Уильяму: — А что было потом? Вы все были заперты в этой штуковине, так что выбраться было бы сложно. Вам кто-то помог? — В капсуле было девять человек, а в сознании был лишь я. Кроме небольшого вентиляционного лючка, все остальные отверстия были заперты снаружи. Но звукоизоляция внутри была так себе, и я мог расслышать шаги людей снаружи, звуки оборудования робота и некоторые разговоры. Спустя какое-то время робот начал двигаться с периодическими остановками, а снаружи послышались голоса, поэтому я прижался к люку, чтобы подслушать. Но сначала мне пришлось пробраться сквозь бессознательные тела остальных людей. Когда я наконец смог расслышать разговор, один из мужчин, видимо, подошел ближе к капсуле, и его голос стал гораздо громче. Он спросил что-то вроде: «Ты уверен, что внутри только оборудование? Там точно нет живых людей?». Его собеседник ответил: «Конечно нет, это было бы против всех наших убеждений». У меня все еще была температура, и я отчаянно ударил кулаком в люк медицинской капсулы, даже не озадачившись вопросом, что за люди стоят снаружи. Первый человек сказал: «Твое оборудование плохо закреплено. Мы скоро вылетаем в космос, а это дорогостоящие товары, поэтому предлагаю тебе переложить их, не дожидаясь, пока они попадают». Собеседник тут же занял оборонительную позицию и возразил: «У нас высший уровень доступа, простые последователи вроде тебя не могут нам указывать, что делать с секретным грузом. Кто понесет ответственность в случае задержки поставки? Проваливай». — АУГ руководствуется «девятью принципами», которые составляют некую основу их верования, и они строго-настрого запрещают эксперименты над живыми существами, — осторожно добавил Линь Цзинхэн. — Значит, эта лаборатория на спутнике Эма была засекречена даже внутри организации. Что произошло дальше? — Робот еще какое-то время шел вперед, а затем остановился. Думаю, он наконец достиг точки назначения, так как снаружи послышались звуки трения о направляющие рельсы. Кажется, нас погрузили на механоид вместе с обычными грузами. Не знаю, сколько времени ничего не происходило — я все еще был немного сонным. Но затем почувствовал какую-то вибрацию, и заметно ослабла гравитация. Снаружи раздался вой сирен, и я пребывал в полной растерянности, пока кто-то не постучал в люк капсулы. Это был тот человек, который ранее спрашивал про груз. Он поинтересовался, есть ли внутри кто-то живой. Я был счастлив до слез, но знал, что покинуть капсулу мы не можем, и честно сказал, что мы заражены Радужным вирусом. Человек снаружи был шокирован, а затем сообщил мне, что на грузовой корабль напал неизвестный флот механоидов, поэтому нужно срочно уходить… Обычно спокойное сердце Линь Цзинхэна на этих словах пропустило удар, и командующий прервал рассказ вопросом: — Когда и где это случилось? — Мне кажется, около недели назад, — ответил Уильям. — Не знаю, где точно, но между Цимином и Эма, а значит, не так далеко отсюда. Что-то не так? Лицо Линь Цзинхэна под защитной маской смертельно побледнело: неделю назад, когда он прятался от Лу Бисина, он взял с собой Девятый Отряд и отправился на зачистку территории от оставшихся пиратов АУГ. Среди попавшихся ему отрядов был и один неподалеку от планеты Цимин. Преследуя этих пиратов, он нашел штаб-квартиру АУГ… Линь Цзинхэн всегда считал, что принципы человечности и этики Союза были чепухой — когда он брал в руки оружие, его единственной целью было уничтожение противника, и он не делал исключений. Еще во времена службы в Союзе его жестокая привычка избавляться от всех пленников принесла ему дурную славу. Поэтому и на этот раз он оставил в живых лишь команду одного небольшого механоида, чтобы использовать заложников для проникновения на базу. С остальными пиратами он расправился на месте. Другими словами, вполне возможно, он своими собственными руками уничтожил всю существующую информацию о новом штамме Радужного вируса. Сначала его высокомерие и самоуверенность, заставлявшие его считать себя главным игроком на поле, привели Союз к краху и погрузили все восемь галактик в пучину хаоса. Судьба выдала ему первую желтую карточку. Затем он вызвал Девятый Отряд и уничтожил флот Гвардейцев Кайли. Проигнорировав предупреждение судьбы, он отказался поумерить свою самонадеянность. Его не беспокоили пираты, занявшие Восьмую Галактику… а, может, и сама Восьмая Галактика для него не имела никакого значения. Он лишь хотел воспользоваться ей, чтобы триумфально вернуться в Союз. Судьба выдала ему вторую желтую карточку. И вот сейчас эти две желтые карточки превратились в красную. Линь Цзинхэн никогда не боялся за свою жизнь. Даже во времена всеобщего хаоса он считал, что Серебряная Десятка — его козырь в рукаве, и ни за что не признал бы поражения. Ему казалось, что раз его сердце сделано из камня, он непобедим. Поэтому когда эта красная карточка судьбы ударила его по самому больному месту и сбила с ног, он абсолютно растерялся. Лу Бисин быстро сообразил, что произошло. Недолго думая, он инстинктивно поднял руку, обнял Линь Цзинхэна за плечи сквозь защитный костюм, пытаясь утешить, а затем спросил: — Кто-нибудь смог сбежать? Весь пиратский флот был уничтожен? — Думаю, что весь. Пираты погибли, и ситуация не терпела отлагательств. Тот человек успел лишь запихнуть наш робот и еще один, стоявший неподалеку, в кабину механоида и отправить нас в полет. Не успели мы покинуть хранилище, как нам пришлось совершить экстренный прыжок и бежать, куда глаза глядят. Позже мы обнаружили, что оказались единственными выжившими — во втором роботе действительно хранилось оборудование, которое перевозили для прикрытия. Человек, который нас спас, тоже был одним из пиратов АУГ. После вынужденной посадки на Цимине он тайком переправил нас сюда, потому что здесь никого не было. На маленьком механоиде, куда нас погрузили, не было даже медикаментов — только обычные витамины, которые при Радужном вирусе бесполезны. Единственное, что хоть как-то работало, — это блокирующий препарат, которого оставалась всего одна ампула. Тот пират сказал нам, что не знает, какова ситуация внутри организации, и считает, что рассказывать о нас небезопасно. Поэтому он обещал отправиться на базу, дождаться времени молитвы и украсть для нас антитела. Вот только тогда никто не мог и предположить, что это новый штамм… Этот человек ушел несколько дней назад и больше не возвращался. Премьер-министр был в ужасном состоянии, поэтому Вебстер вызвался использовать блокирующий препарат, пойти в город и попытать удачу на черном рынке. — Туран, мне нужно, чтобы ты кое-кого нашла среди военнопленных, — скомандовал Линь Цзинхэн, используя свое персональное устройство. Затем он снова посмотрел на Уильяма. — Как звали того человека, который вас спас? Как он выглядел? — Он сказал, что его имя… Хоуп.