Отбракованные (Некондиция)

Капитан Девятого Отряда Туран шумно втянула в себя воздух, подумав: «О Боже, что там говорилось в древней пословице про красивых девиц, которые долго не живут? За что мне эта неудача?» Ей отчаянно хотелось сбежать, но стук ее каблуков по полу уже выдал ее с потрохами. Линь Цзинхэн скомандовал: — Оставайся на месте! Туран поспешно выпрямилась и повернулась лицом к стене, решив, что самым мудрым решением было притвориться, будто ее не существовало. Лу Бисин осторожно отпустил запястье Линя и поправил его манжет, абсолютно не обращая внимания на смертоносную ауру, которую сейчас излучал мужчина перед ним. Если бы Лу Бисин в своей обычной манере начал флиртовать и подшучивать, возможно, Линь Цзинхэн на этот раз нашел бы в себе силы ударить его. Но молодой мужчина просто стоял на месте, и его сияющие глаза смотрели на командующего — слишком яркие и слишком невинные, почти как у ребенка… Возможно, у всех ученых такой взгляд, когда они смотрят на плоды своих долгих научных исследований. А еще Лу Бисин стоял слишком близко — Линь Цзинхэн мог чувствовать его воодушевление и теплый запах, исходивший от его тела… Линь Цзинхэну казалось, что воздух застрял у него в легких. Помолчав несколько секунд, он сделал полшага назад, избегая контакта с этим пугающим энтузиастом, и как можно более спокойно и терпеливо ответил: — Спасибо тебе, но я не могу принять твои чувства. Не думаю, что твой отец будет рад, если ты излишне сблизишься со мной, поэтому не трать попусту свои усилия. На долю секунды Туран засомневалась, что этот мужчина за ее спиной — действительно ее босс, и даже задумалась о проведении теста ДНК. Лу Бисин невинно моргнул, нисколько не возражая против этого честного отказа. Возможно, он уже наловчился варить куриный бульон для души, общаясь со своими студентами, и поэтому у него в запасе была целая куча подходящих фраз, из которых можно было составить целую книгу для чтения в ванной: — Когда тебе нравится цветок, тебе не обязательно видеть его цветение. Когда ты влюблен в человека, он не обязательно должен разделять твои чувства. Добиваться любви и красоты — вовсе не пустая трата времени, а очень приятный и захватывающий процесс, тебе так не кажется? Конечно, Линь Цзинхэн так не думал, и последняя фраза лишила его дара речи. Достигнув своего предела проявления доброты и терпения, он наконец скинул с себя маску спокойствия и снова превратился в невыносимого грубияна: — Тебе явно нечем заняться, и ты маешься от скуки, поэтому немедленно проваливай отсюда! Раз Линь не достал пистолет, это вряд ли можно было воспринимать как действительно гневный ответ. Как если бы свирепый лев мягко подтолкнул Лу Бисина лапой. Это вызвало в нем необычное ощущение, что командующий относился к нему с теплотой. Сердце Лу Бисина переполнилось нежностью, и он направился к выходу, по пути радостно поприветствовав Туран: — Доброе утро, капитан, у вас прекрасная стрижка. Если вам понадобится помощь в ремонте механоидов или еще что-то, можете в любой момент ко мне обратиться. Туран молча провожала взглядом его удалявшуюся фигуру, словно прощаясь с храбрым солдатом, обреченным на смерть. Линь Цзинхэну казалось, что его запястье обожгло раскаленным металлом, и теперь жар от прикосновения растекался по всей руке. Все его тревоги беспорядочно перемешались с потоком эмоций, вызванных словами Лу Бисина. Он не мог понять, смеяться ему или плакать, но одновременно с этим в его сердце поселилось незнакомое доселе чувство, которому он не мог найти объяснения. Он налил себе стакан ледяной воды и жестом подозвал Туран. Туран решила не заставлять босса ждать и быстро исполнила данный ей ранее приказ — смыла с лица косметику и обрезала отросшие за несколько лет волосы до мочек ушей. Остались нетронутыми лишь две пряди по бокам от ее лица, которые все еще спускались ей на грудь и, как она надеялась, могли пройти строгую проверку командующего. Линь Цзинхэн коротко взглянул на капитана и решил, что находит зрелище неэстетичным — она напоминала ему жука-усача, у которого выгорели усики. — Расскажи мне, как дела в Союзе, — наконец спросил он. — Командующий, — на этом вопросе с лица Туран исчезло привычное игривое выражение, и она выпрямилась. — Межзвездного Союза больше не существует. Она говорила спокойным тоном, но ее слова прозвучали в ушах Линя, словно выстрел. Туран осторожно спросила: — С чего мне начать? Линь Цзинхэн мгновение помолчал, прежде, чем ответить: — Начинай с Серебряной Крепости. Туран слегка подняла глаза и непривычно спокойным тоном начала рассказывать: — В конце июня этого… нет, прошлого года, в полночь без предупреждения отключилась вся система энергоснабжения Серебряной Крепости. Защитные поля были свернуты, и перезапустить их не удалось. Тысячи неизвестных тяжелых механоидов вторглись в пределы искусственной атмосферы и открыли огонь по станции. Серебряная Крепость понесла колоссальные потери. Серебряная Крепость, служившая домом бесчисленному количеству элитных военных и построенная выдающимися выпускниками Академии Черной Орхидеи… Та самая космическая база, которой управлял Линь Цзинхэн и которую он защищал много лет… Туран поправила саму себя: — Нет, правильнее будет сказать, что она была полностью уничтожена. Линь Цзинхэн всегда считал, что Серебряная Крепость для него значила не больше, чем пешка в политической игре, и что единственными его союзниками там были его подчиненные из Серебряной Десятки. Но сейчас, услышав эти слова, его кровь вскипела в венах. — Как это могло случиться? — Линь Цзинхэн заговорил тише. — Почему не сработала система защиты от вторжения во внутренние системы? И где были патрульные? Они что, ослепли? — Энергетическая система станции была взломана изнутри. Кто-то установил чип на корпус Чжаньлу… так как никому не удавалось его запустить, его регулярные проверки проходили раз в два месяца силами руководящего состава. Никто не заметил вовремя этот чип. Что касается патруля… многие талантливые военные покинули Серебряную Крепость, когда во главе встал Коммодор Ли. Он служил лишь украшением базы, а когда дело касалось реальной власти, он не имел никакого влияния на тех, кто желал покинуть команду. Поэтому он заменил людей ИИ-роботами, которые и оказались в патруле в ту ночь. Их всех взломали вместе с системами Серебряной Крепости. Этого короткого объяснения было достаточно, чтобы Линь Цзинхэн разобрался в запутанной политической обстановке последнего времени. Военное консульство Союза обладало правами на все механоиды и ИИ-ядра кораблей. Но когда дело доходило до ИИ-роботов, хоть те и являлись лишь упрощенной и более распространенной разновидностью ИИ-машин, ими безраздельно распоряжался Комитет Эдема, который быстро смекнул, какие доходы может получить от их продажи. Сложно даже представить, сколько можно было заработать, заменив солдат на ИИ-роботы. Очень многие люди могли бы сколотить на этом целое состояние — не нужно быть гением, чтобы понять, что суммы в этом бизнесе вертелись астрономические. У Коммодора Ли не было никаких особых талантов или связей, так каким же образом он получил такое звание в Серебряной Крепости? И почему сразу после своего назначения начал внедрять в армию ИИ-роботов? Очевидно, все это было следствием бесконечного перетягивания одеяла между Военным консульством и Комитетом Эдема. Но ни одна из сторон не ожидала, что их политические игры приведут к образованию фатальной бреши в защите Союза. — Это твое предположение, но есть ли доказательства? — Спросил Линь Цзинхэн. — Нет, это не просто догадка. Так сказал сам Коммодор Ли. — Ли все еще жив? — Линь Цзинхэн даже удивился, что у этого человека хватило наглости оставаться на виду. — Маленькая энергетическая башня, которую использовал для своего личного флота Коммодор Ли, работала независимо от основных систем Серебряной Крепости, поэтому им удалось сбежать. Ли и его ближайшие подчиненные были единственными, кому удалось спастись, — пожала плечами Туран. — Но они все равно долго не прожили. Их убили по дороге в Город Ангелов. Линь Цзинхэн поднял брови: — Их убила ты или Десятый Отряд? Десятый Отряд, как и Девятый, являлся боевым батальоном, но чуть более опытным в планировании убийств и ловушек — по сути они были хорошо подготовленной группой наемных убийц. — Это сделала я, — спокойно призналась Туран. Она твердо и сурово посмотрела на командующего, словно смертельно опасный жук-усач. — Мы делили пищу с людьми из Серебряной крепости, вместе тренировались и учили новобранцев, только закончивших академию. Если сложить вместе все расстояния, которые мы вместе намотали во время патрулей, можно несколько раз облететь Первую Галактику. Мне кажется, это неправильно, командующий. Серебряная Крепость рухнула из-за этого мерзавца Ареса Ли, десять тысяч солдат погибли из-за его ошибок, а он сам все еще планировал сбежать в Город Ангелов, спастись там от смерти и дальше жить припеваючи… Да, блять, ни за что! Если вы посчитаете, что за это я заслуживаю наказания, я возьму ответственность за свои действия. Линь Цзинхэн только отмахнулся, не став заострять внимание на этом мелком инциденте. — Какова ситуация в правительстве? — Правительство в порядке, просто им не хватает решительности, — Туран вздохнула и немного расслабилась. — До того, как отключились все системы связи, я успела узнать, что Союз бросил Вольто и перевел всех чиновников в Город Ангелов, где и расположилась временная столица. В Первой Галактике достаточно военных баз, и солдат пока хватает. Кроме того, в Городе Ангелов располагается основной арсенал Военного консульства, поэтому боеприпасы у них есть. Сейчас у руля старик Вульф, поэтому все идет своим чередом, а пиратам придется сильно постараться, чтобы до них добраться. Все жители Первой Галактики, имеющие связи с политическими или военными чиновниками, также переведены в Город Ангелов… Пиратский флот «Войска Славы» проник в Первую Галактику через Серебряную Крепость и разбил там свою базу. — Что насчет остальных жителей? — Население Первой Галактики? С ними все нормально. Большинство из них — влиятельные и уважаемые люди, и даже если эти Войска Славы решат основать новое правительство, им придется принять правила игры и запастись поддержкой этих людей. Единственная проблема в том, что наложены серьезные ограничения на перемещения, но если не совершать бессмысленных полетов между терминалами, то не возникнет никаких сложностей. Качество их жизни не пострадало, — Туран развела руками. — Но с тех пор, как пропал сигнал связи, система Эдема тоже отключилась… Не знаю, возможно причиной этого отключения послужили опасения Комитета Эдема, что граждане поддержат пиратов, но в последнее время, несмотря на удовлетворительные условия жизни, количество смертей среди населения сильно возросло. Я даже слышала, что в некоторых регионах жители самостоятельно организовали патрулирование, чтобы предотвратить массовые самоубийства. Если бы «дикари» из Восьмой Галактики услышали такие новости, они сочли бы их дурной шуткой. Как мог кто-то задумываться о самоубийстве, не испытывая финансовых затруднений и находясь в положении, когда даже пираты пытались заручиться их поддержкой? Самые обеспеченные слои населения Восьмой Галактики едва ли могли похвастаться условиями жизни, подобными нынешним в Первой Галактике. Пекин-β, некогда самая процветающая планета галактики, не могла себе позволить даже поддерживать нормальную температуру для проживания. За долгую и мучительную трехлетнюю зиму люди, бродившие по улицам, словно дворняги, зачастую замерзали насмерть или умирали от голода. И на смертном одре эти несчастные не могли представить себе всех тех излишеств, которые были доступны жителям других галактик. Но Линь Цзинхэн знал, что это не просто чудачества богатых обитателей Первой Галактики. Вся цивилизация Союза была построена вокруг Эдема, поэтому каждый житель семи галактик рождался под защитой этой системы и взрослел, словно тщательно выращенный в отдельном парнике цветок. Как только укрытие рассыпалось, эти «комнатные цветы», не привыкшие к холодным ветрам и уличным температурам, оказались брошенными на произвол судьбы. И иногда эти новые условия были достаточно суровыми, чтобы человек погиб. — В относительной стабильности находится лишь Первая Галактика, насчет остальных сказать сложно. Командующий, вы же знаете, что другие галактики не обладают военной автономией, поэтому их единственная защита — это центральные военные советы, расположенные в каждой из галактик. Ключом к их хранилищам механоидов всегда обладала Серебряная Крепость, и никто не мог предположить, что с ней может что-то случиться, — Туран сделала паузу и почти незаметно вздохнула. — В тот момент эти назойливые пираты все еще совершали внезапные атаки, связь с Серебряной Крепостью прервалась, и военные советы запаниковали. Война в наше время не проходит так же, как в древние времена, когда, совершив ошибку, можно было вернуться и что-то исправить… Если ты не можешь даже добраться до своего механоида, то нет и возможности открыть защитное поле, чтобы укрыться от огня орудий этих ненормальных пиратов. Мгновенная смерть от выстрела — еще не самый плохой вариант. Линь Цзинхэн медленно подошел к окну. Сквозь стекло он мог разглядеть солдатов вооруженных сил этой крохотной станции, собиравшихся внизу. Эти люди даже не разошлись по домам, чтобы отдохнуть и позже отпраздновать свою победу, и вместо этого дружно столпились на взлетной полосе, словно члены какого-то непонятного культа. Линь Цзинхэн почувствовал, что задыхается — слова Туран, словно жестокий шторм, полностью захватили все тесное пространство командного пункта. — Даже пираты поделились на несколько фракций. Например, Войска Славы, захватившие Серебряную Крепость, являются сторонниками династической политики. Именно поэтому им нужно добиться одобрения жителей. А вот с придурками из АУГ дело обстоит иначе. Войска Славы сразу после вторжения в Первую Галактику сообщили, что оборвали все связи с другими пиратскими группировками, и даже объявили остальных пиратов террористами, — продолжала рассказ Туран. — Затем все те пираты, кто следовал за Войсками Славы, считая тех лидерами их неофициального альянса, слетели с катушек. Из-за того, что их босс в одностороннем порядке разорвал их негласное соглашение, они воспылали жаждой мести и стали вести себя еще более жестоко и агрессивно. Они перестали выбирать себе жертв и просто убивали любого, кто попадался им на глаза. С тех пор, как вы пропали, мы следили за событиями в Шестой и Седьмой Галактиках. Я со своей командой занялась «доставкой товаров» между этими галактиками, — все эти «доставки», о которых говорила Туран, конечно, были лишь прикрытием. — Нашей последней сделкой очень вовремя оказалась партия кораблей, и заказ поступил от военного совета Седьмой Галактики. У них не было ресурсов и механоидов, поэтому они собрали группу гражданских, сформировали вооруженный отряд и вышли на связь с контрабандистами, чтобы достать для себя корабли. Но когда мы поставили механоиды, покупатель уже бесследно исчез. Линь Цзинхэн поднял на нее глаза. — Секретная база, на которой они прятались, пропала со всех навигационных карт — ее взорвали, и теперь, по-видимому, эти механоиды принадлежат мне. Пираты, захватившие Шестую Галактику, сочли местное население слишком буйным, поэтому полностью отрезали все каналы перемещения и поставок столичной планеты. Начав с основных правительственных зданий, они развернули кровавую бойню, используя сотни тяжелых наземных танков, — говорила Туран. — Мне было обидно за клиента, чьи механоиды я присвоила, поэтому я взяла с собой своих ребят и уничтожила военные базы пиратов на столичной планете. На это потребовалось немало ракет. Затем, когда мы выбрались за пределы галактики, нам пришлось полагаться на какие-то сомнительные связи, чтобы восполнить запасы энергии и вооружения… Иначе мы бы так не опоздали сегодня. Простите, командующий, это моя вина, что мы решили действовать без приказа. Линь Цзинхэн не отреагировал на это маленькое оправдание и несколько секунд сохранял молчание, прежде чем с неоднозначным выражением лица спросить: — Неужели все военные советы настолько бесполезны? — Нет, — Туран замялась и покачала головой. — Некоторые отреагировали очень оперативно, и все они — бывшие подчиненные Командующего Лу Синя. Я не знаю, каким образом, но они смогли раздобыть ключ Серебряной Крепости. Линь Цзинхэну даже не нужно было слушать рассказ до конца, чтобы понять очевидное: система доступа к ключу Серебряной Крепости была невероятно сложной. Единственным способом обойти ее и получить ключ было декодирование, которое занимало массу времени. А значит, этот план был втайне разработан давным-давно. Но было ли это частью какого-то крупного заговора или служило другой цели — сейчас сказать было трудно. Двое людей в командном центре долго молча смотрели друг на друга. Затем Туран наконец нарушила тишину и спросила: — Командующий, у вас есть что-нибудь из еды? Линь Цзинхэн одарил ее тяжелым взглядом. Тогда Туран поспешно объяснила: — Я не ступала на твердую почву более полугода, и у нас было не так много запасов провизии. Последнее время я выживала за счет инъекций питательного раствора, и мне кажется, что мой желудок уже иссох. Я так торопилась сюда, чтобы отчитаться, что даже не успела попить воды. Линь Цзинхэн указал на шкаф с едой возле двери командного центра. Студенты часто заходили сюда перед занятиями, поэтому полки были вечно заполнены разнообразной едой и закусками. Туран издала счастливый возглас, схватила первый попавшийся кусок хлеба и начала жевать. — Галактики уже столкнулись с проблемами в обеспечении продовольствием? — Даже не упоминайте, — Туран поперхнулась, слишком быстро проглотив еду, и несколько раз громко хлопнула себя по груди. — Эти пираты так привыкли жить в нищете, что тащат все, что попадается на глаза. Они воруют даже когда выходят на улицы проповедовать свои сомнительные доктрины. Теперь, когда Эдем отключен, все счета жителей заблокированы, поэтому ни у кого нет денег. Люди не понимают, как им брать оплату за свои товары на рынке, и ампулы с питательным раствором практически заменили валюту во всех галактиках. Даже не верится, что я как-то дожила до этого дня и снова вижу вас, командующий. Линь едва заметно понимающе кивнул: — Ты поддерживаешь связь еще с кем-то? — Нет, — Туран покачала головой. — В галактиках воцарился хаос, и все воюют друг с другом за территории. Мои люди следили за трансферными точками с тех пор, как я получила ваш приказ ожидать запроса на дальнюю связь. Навигационные карты территорий за пределами Союза слишком запутанные. Нам незнакомы эти маршруты, а все крупнейшие порталы контролируются пиратами. Мы не смогли раздобыть подробную карту трансферных точек и решили не рисковать. Линь Цзинхэн открыл рот, будто собираясь спросить еще о чем-то: — Ли… — Ммм? — Туран вытерла крем с уголка губ. — Нет, ничего, — Линь Цзинхэн слегка постучал кончиками пальцев по ладони, поняв, что не было смысла задавать вопрос, который тяготил его сердце. Жена Генерального секретаря наверняка уже находилась в Городе Ангелов под защитой опытной охраны. Она не стала бы высовываться без веской причины. Да и Туран вряд ли располагала какой-либо информацией, поэтому Линь проглотил невысказанный вопрос. — Не торопись. Я дам вам 24 часа, чтобы сделать все свои дела и перегруппироваться, а потом собирайтесь. Мне нужно избавиться от пиратов в округе и организовать временную военную базу в Восьмой Галактике. *** Лу Бисин воспользовался небольшим механоидом, стоявшим в доке, чтобы поучаствовать в ремонте и обслуживании поврежденных кораблей. Он мимоходом заглянул в один из механоидов, на которых прибыл Девятый Отряд, и понял, что это действительно были старые корабли из прошлого века. Несмотря на внушительные размеры, внутри можно было открывать музей истории технологий, и Лу Бисину казалось, что он вот-вот почувствует запах консервирующего состава для экспонатов. Сложно было даже представить, что Девятый Отряд расправился с пиратами Принца Кайли, пилотируя эти ржавые развалюхи. После этой битвы разрозненные группировки вооруженных сил станции наконец установили перемирие. Суббота, Фуко и Проныра собрались вместе и что-то спокойно обсуждали. Искусственное солнце уже клонилось к западу, освещая закатными лучами улицы космической станции. Этот тихий вечер был настолько мирным, что вчерашнее сражение уже казалось дурным сном. *** Солдаты Девятого Отряда воспользовались короткой передышкой, чтобы обойти станцию и узнать о ней больше. А глаза Туран были прикованы к мультимедийному экрану, на котором сейчас показывали какое-то старое романтическое кино. Сестра-толстушка вела за собой группу людей, которые несли в руках кастрюли и миски с едой. Запах свежей пищи распространился по сухому воздуху вокруг взлетной полосы, и один из детей выбежал из толпы, чтобы сорвать прошлогодний листок с календаря. Отложив еду и напитки, обитатели станции по кругу расставили свечи за воротами ангара. Суббота поднялся. Его голова все еще кружилась от усталости, и он двинулся вперед, покачиваясь и на ходу вытаскивая из кармана стопку бумажных записок. Затем он положил по записке под каждую свечу. На небольших клочках бумаги были написаны имена тех, кого больше не было рядом. Прим.пер.: бедолага Линь еще не понимает, что именно за странное чувство его посетило)))