Отбракованные (Некондиция)

Какая жалость, что все системы связи Восьмой Галактики были отрезаны от остального Союза, и сражение не освещалось никакими официальными изданиями, а иначе на первых полосах всех газет на ближайший месяц прочно обосновалось бы перекошенное от шока лицо Ареса Вона. Несчастный разведывательный отряд пиратов был просто приманкой, и вся система защиты от обнаружения тоже оказалась лишь наживкой. Но была ли рассекреченная космическая станция, от которой исходили мощные волны энергии, частью этого блефа? Разве пираты АУГ не пришли к выводу, что все эти дешевые уловки использовались именно для сокрытия базы? Как же эти энергетические волны внезапно превратились в смертельную угрозу? Арес Вон никак не мог разобраться в хитросплетениях этого плана — ему не удалось добраться до истины во время сражения, и сейчас, перед лицом смерти, он все еще недоумевал. Неужели в Восьмой Галактике действительно скрывались военные отряды Союза? Если это правда, то как же они позволили Принцу Кайли творить свои бесчинства и даже уничтожить три обитаемые планеты? Или это была такая сложная и длительная подготовка для его поимки, которая заняла аж три месяца и началась с убийства Юань Ижэня? И самое непостижимое — как получилось, что Линь Цзинхэн все еще был жив? Подобно увлеченным экологией пророкам АУГ, готовым спать в дупле на дереве, но все еще полагавшимся на высокие технологии для анализа противника, Арес Вон глубоко презирал Союз и все с ним связанное, но никогда бы не поверил, что всемогущий Эдем тоже можно обмануть. В эти времена пышного расцвета цивилизации люди были низведены до бледных теней на задворках блистательной сцены, на которой разворачивались политические и социальные игры. Девятый Отряд, словно в кошмарном сне, материализовался перед глазами Ареса Вона, который все еще не мог поверить в произошедшее. А вот его флот состоял из недалеких простаков, которые тут же до смерти перепугались. И было уже слишком поздно пытаться остановить распространение этого страха. Напуганные Девятым Отрядом пираты беспорядочно перемешались на поле боя, словно овощи в рагу. Линь Цзинхэн не оставил им никакого шанса придти в себя, устремившись прямо в центр пиратского флота и направив орудия на механоид Ареса Вона. Девятый Отряд слаженно последовал за ним, разделившись на три равные группы, которые мгновенно взяли на себя уничтожение вражеских механоидов поменьше. Две ракеты, выпущенные отрядом, подорвали корабли, охранявшие Ареса Вона. В следующую секунду Линь Цзинхэн активировал еще три ракеты, которые устремились точно в ту часть механоида Ареса Вона, где хранились боеприпасы. Принц Кайли в отчаянии развернул механоид и совершил экстренный прыжок. Но Линь Цзинхэн уже знал координаты ответной трансферной точки, поэтому еще одна ракета, не замеченная пиратом, была выпущена в сторону именно этого портала. Так уж получилось, что это была одна из трансферных точек, заранее заминированных Линем, поэтому попадание ракеты запустило цепную реакцию. Волны энергетических частиц затянули механоид Ареса Вона в самый центр чудовищного взрыва. Человек, десятилетиями наводивший ужас на Восьмую Галактику и погубивший миллионы невинных жизней на трех крупных планетах, превратился в космическую пыль. Ведь не только ИИ и суперкомпьютеры способны просчитывать стратегию противника в сражении. С гибелью Ареса Вона пиратский флот окончательно развалился. Хотя численностью пираты превосходили Девятый Отряд, без своего командующего они были лишь горсткой хаотично летавших живых мишеней. Битва завершилась быстрее, чем внезапная летняя гроза, — повинуясь опытному Девятому Отряду, избежавшие ракет пираты добровольно избавились от боеприпасов, отсоединились от ментальных сетей и сдались. Лу Бисин взглянул на часы: с момента появления на поле боя Девятого Отряда и до полного завершения операции прошло лишь 10 минут 21 секунда. Он глубоко вздохнул и подумал: «Значит, это и есть Серебряная Десятка… Неприступная крепость, которую Союз разрушил собственными руками». В следующее мгновение во внутреннюю сеть связи вооруженных сил поступил запрос на соединение, и Девятый Отряд наконец показался во всей красе. Возможно, как и их босс, покинув Союз пять лет назад, многие члены Серебряной Десятки решили по максимуму использовать этот неожиданный отпуск. Например, капитан Девятого Отряда… выглядела совсем не так, как обычные солдаты. Несмотря на то, что на ней была форменная одежда, волосы капитана были завязаны в высокий хвост — а ведь по правилам Союза весь действующий военный персонал был обязан носить волосы не длиннее плеч, в независимости от пола. Мало того, что у женщины перед ними были длинные волосы, ее лицо еще и обрамляли обесцвеченные пряди, которые красиво спадали до груди. Капитан была достаточно высокой, и в ее осанке явно читалась военная выправка. У нее были довольно резкие черты лица, которые все еще хранили очарование юности, и если присмотреться, она даже носила легкий макияж. Все вместе создавало впечатление, что перед ними фотомодель, только что закончившая сниматься в фотосессии на военную тематику. Капитан модельной внешности сделала шаг вперед и официально поприветствовала командующего: — Капитан Девятого Отряда Серебряной Десятки, Элизабет Карла Туран, прибыла на место. Бродяги, из которых состояла армия станции, никогда не видели такой яркой женщины-генерала, поэтому разглядывали ее, затаив дыхание. Линь Цзинхэн был изначально раздражен опозданием Девятого Отряда, а теперь, увидев состояние своих подчиненных, разозлился еще больше. Сначала он вызвал несколько медицинских капсул для несчастных студентов на борту, чтобы привести в порядок их кровоточившие носы, а затем обратил холодный взгляд на женщину-генерала. Отключив канал связи вооруженных сил и избавившись от любопытных глаз, он медленно произнес: — Капитан Туран, я отправил неверный запрос или ты не смогла его расшифровать? Если я правильно помню, я приказал немедленно прибыть на поле боя, а не собираться на свидание, так? Капитан Девятого Отряда замерла, по тону командующего поняв, что находится в шаге от бесславной гибели. И конечно, именно в этот момент вмешался Чжаньлу, подлив масла в огонь своим радостным приветствием: — Давно не виделись, Капитан Туран, сегодня вы выглядите особенно красиво и очаровательно. — Да, я смотрю, ты все еще нашла время, чтобы сделать прическу по дороге сюда. Я отвлек тебя от подготовки к кастингу? — Продолжил Линь Цзинхэн. Туран почувствовала, как вздрагивают мышцы ее напряженной спины, опустила голову и тихо произнесла: — Это… это для маскировки, так нам легче собирать информацию. — О, прошу прощения, я, видимо, отстал от жизни, — ответил Линь. — Я думал, что Девятый Отряд — авангард армии, и не сообразил, что вы превратились в шпионов, маскирующихся под эскорт. Туран: — … Выражение лица Линь Цзинхэна стало еще холоднее: — Почему ты опоздала? — Эти тяжелые механоиды незаконно хранились в ангаре в Шестой Галактике, мне пришлось постараться, чтобы добраться до них. Большая часть из них — старые модели, снятые с производства, и хотя с виду они нормальные, их системы и программное обеспечение слишком устарели, чтобы совершать экстренные прыжки на большой скорости. И мы не смогли найти надежных механиков… мы сделали все, что в наших силах, командующий. После этого логичного объяснения лицо Линь Цзинхэна слегка расслабилось. Затем Туран внезапно добавила: — В н-небольшой задержке нет ничего ужасного, правда? Командующий, вы такой опытный и могущественный, я решила, что на данном этапе, даже если мы опоздаем, вы отлично справитесь самостоятельно. Линь Цзинхэн почти физически ощущал, как натягиваются его нервы: — А если бы я не справился и был уничтожен в битве, вы могли бы больше не переживать о работе и продолжать бездельничать, верно? Туран вздрогнула и промолчала, испугавшись, что командующий сдерет с нее живьем шкуру, если она продолжит болтать. Некогда самая серьезная движущая сила Вольто — Серебряная Крепость — всегда поддерживала образ идеального военного подразделения. И это, прежде всего, было заслугой строгой дисциплины и скрупулезной подготовки во время обучения в Академии Черной Орхидеи. Более 90% офицеров Серебряной Крепости были почетными выпускниками академии и потомками влиятельных аристократичных семей. Они являлись образцовыми преемниками традиций Военного консульства и обеспечивали Серебряной Крепости ее безупречную репутацию. Но ядром этой движущей силы была Серебряная Десятка, которая разительно отличалась от стереотипных галактических солдат. Отряды авангарда учиняли беспорядки, специальная группа шпионов не соблюдала никаких правил, а механики походили на кучку высокомерной шпаны, из года в год торговавшейся с консульством за бюджеты. Кроме того, основной боевой батальон представлял из себя шайку отщепенцев, которые слушались только Линь Цзинхэна. Стоило чуть снизить контроль, и они затевали склоки с другими военными отрядами и членами консульства, словно были не солдатами, а одичавшими собаками, готовыми покусать любого, кто приблизится. — Мы отступаем, — скомандовал Линь Цзинхэн. *** К моменту их возвращения на космическую станцию, искусственное солнце уже совершило полный оборот, и на улицах рассвело. Новогодняя ночь прошла в полной тишине. На ограниченном пространстве станции уже с трудом помещалась «Модель 3», так что еще тридцать тяжелых механоидов разместить не удалось бы точно. Поэтому несчастные корабли, на которых прилетел Девятый Отряд, были вынуждены дрейфовать на орбите станции, за пределами искусственной атмосферы, словно гигантские спутники. Туран разбила свой отряд на три группы, которые по очереди, сменяясь раз в восемь часов, присматривали за передвижениями механоидов. Обитатели станции и знаменитый отряд Серебряной Крепости с любопытством разглядывали друг друга, словно редких зверей в зоопарке. То, что никто еще не развязал потасовки, было лишь заслугой Линь Цзинхэна. Туран игриво подмигнула одному из жителей, который не моргая таращился на нее, и подбежала к Линь Цзинхэну. Несмотря на то, что она выглядела, словно высокомерная фотомодель, ее точно не стоило судить по внешности — Туран на самом деле была веселой болтушкой и любительницей посплетничать. Удивительно, но все люди и даже ИИ, окружавшие Линь Цзинхэна, были невероятно общительны, и их было просто невозможно заткнуть. Для командующего, который так ценил тишину и покой, каждый день превратился в мучение. Подбежав поближе, Туран произнесла: — Командующий, вы же знаете, мы не можем позволить этим механоидам дрейфовать вечно — у них скоро закончатся запасы энергии. Боеприпасов тоже почти не осталось. Если бы эти пираты не сбежали, как последние трусы, у нас в какой-то момент могли закончиться ракеты… слава небесам, что враги оказались лишь кучкой неудачников… Кстати, неплохая у вас тут космическая станция, ммм? Есть еда, напитки и даже кинотеатр, а что насчет военного обеспечения? Раз я здесь, вы могли бы… Линь Цзинхэн одарил ее холодным взглядом. Туран неловко рассмеялась и собрала всю храбрость в кулак, чтобы, заламывая пальцы, закончить фразу: — Вы могли бы немного поделиться со мной? Линь Цзинхэн остановился и внимательно ее оглядел. Словно увидев что-то неприятное, он сухо приказал: — Даю тебе 20 минут, чтобы избавиться от этих длинных волос. Приведи себя в порядок, чтобы выглядеть как нормальный человек, прежде чем обращаться ко мне. Можешь идти. Туран: — … Лу Бисин не вмешивался в дела командующего с тех пор, как эта симпатичная девушка, которая раньше была подчиненной Линя, буквально свалилась с неба. Он молча наблюдал за ними со стороны с важной научной целью — побольше узнать о хладнокровном командующем. В то время, когда скандал вокруг признания Евгении гремел на все восемь галактик, новостные ресурсы описывали Линь Цзинхэна как жестокосердного монаха. Лу Бисин всегда думал, что это нелепое преувеличение, но сейчас, наблюдая за общением Командующего Линя с симпатичной девушкой, он внезапно решил, что в этих слухах была доля истины. «Кажется, его сердце — все еще не разрешенная математическая задача», — бесстыдно подумал про себя Лу Бисин, уже втайне планируя, как получит за ее решение сразу и Нобелевскую премию, и Награду за вклад в свободу жителей Союза. Затем он подгадал момент и вмешался в разговор: — Я могу позаботиться о вопросах размещения и энергоснабжения механоидов. Стоило Туран повернуться на его голос, как ее лицо озарилось улыбкой. Она сделала шаг вперед и протянула руку: — Как вас зовут? — Лу Бисин, — вежливо ответил Ректор Лу, пожимая ее руку. — Я что-то вроде временного механика. Верно, командующий? Линь Цзинхэн, словно столкнувшись со своим кредитором, с кислым видом коротко кивнул. — Военный инженер? — Туран уставилась на лицо Лу Бисина, не заметив смущения собственно босса. Она игриво сжала руку мужчины и продолжила. — Какой красивый инженер, и где только наш командующий вас нашел? Видите ли, я всегда говорила, что пора уволить этих чудаков из Третьего Отряда… — Элизабет Туран, — Линь Цзинхэн внезапно произнес ее полное имя. Туран подпрыгнула, словно наступив на мышеловку, и тут же выпрямилась: — Слушаю, сэр. Линь Цзинхэн заговорил тише: — Что я только что сказал сделать? — Уйти, сэр, — Туран повернулась к своему отряду. — Разворачивайтесь и следуйте за мной — мы сваливаем на хрен! Фуко ушла вместе с Девятым Отрядом, чтобы помочь разместить всех солдат на станции, а Линь Цзинхэн проследовал в командный пункт станции. На календаре все еще был прошлый год, но за одну эту ночь все на станции изменилось до неузнаваемости. Из окон центра управления был виден флот механоидов, которые еще совсем недавно были новыми и блестящими, а сейчас покрылись слоем крови и пепла. Эти боевые шрамы на их корпусах были похожи на броню, наросшую на кораблях за одну ночь. Вокруг без устали суетились роботы, проводившие ремонтные работы. Все механоиды были аккуратно расставлены с равными промежутками на взлетной площадке. Словно мемориальные стелы позади здания Парламента, которые теперь остались лишь в воспоминаниях. Вокруг зоны прилета собралось множество обитателей базы. Некоторые встречали своих вернувшихся родных и друзей и сразу начинали плакать от счастья. Другие не находили своих родных и, не теряя надежды, продолжали искать их в толпе на взлетной полосе. Но в конце концов, они возвращались ни с чем, угнетенные и растерянные. Что касается большинства погибших членов Отряда Сил Самообороны, то их никто не ждал и пока они были живы. Теперь же их не стало, но никто ничего о них не спросил. С ними все было совсем иначе. Линь Цзинхэн облокотился обеими руками на поручень возле окна и медленно опустил голову. Закрыв глаза, он наконец смог перевести дыхание. Туран еще не представила официальный отчет, лишь вскользь упомянув историю про механоиды, но даже этих слов было достаточно, чтобы Линь Цзинхэна обуяло дурное предчувствие. В этот момент за его спиной послышались шаги… Линь Цзинхэн вернул своему лицу привычное холодное выражение, мгновенно избавившись от всех следов тревоги. Он обернулся… и чуть не столкнулся с Лу Бисином. Точно, был же еще этот мужчина. Линь Цзинхэн рефлекторно отступил на шаг. Он не знал точно, что нашло на Лу Бисина в ту ночь, но был и так измотан, поэтому мысленно поклялся, что стоит тому начать говорить глупости — и он вышвырнет из комнаты этого незадачливого ученого. И хотя Линь Цзинхэн вслух не ругался, его приподнятая бровь явно указывала, что он готов отчитать любого, кто его потревожит: — Что случилось? Лу Бисин, обхватив свои плечи ладонями, прислонился к стене рядом с окном и произнес: — Спасибо. Линь Цзинхэн: — … Он усилием воли проглотил готовое сорваться с языка «оставь меня в покое», сообразив, что это будет неадекватным ответом. — В конечном итоге ты все равно им помог, — продолжил Лу Бисин. — Ты знал, что скоро прибудет Девятый Отряд, и мог просто ждать, не обращая внимания на остальных членов вооруженных сил, как и собирался с самого начала. Линь Цзинхэн обошел Лу Бисина, не поднимая взгляда: — Юань Ижэнь мертв, ты же не думаешь, что Ареса Вона получилось бы так просто обмануть? — Погоди, — позвал его Лу Бисин. — Я слышал от Минт и других ребят, что ты снова использовал релаксант! Линь Цзинхэн не желал на это отвечать, поэтому проигнорировал Ректора Лу точно так же, как постоянно делал с Чжаньлу. Но Лу Бисин не сдался, догнал командующего и преградил ему путь: — Побочные действия релаксанта всегда очень неприятные, тебе больно? Вопросы наподобие «тебе больно?» или «ты устал?» казались Линь Цзинхэну слишком личными. В последний раз их ему задавали, когда он был еще ребенком, поэтому для него подобные разговоры были сравнимы с беседой о личной гигиене. Это заставило его чувствовать дискомфорт, и он растерялся с ответом. — Не трать время попусту, — терпеливо произнес он. — Иди займись своими делами. Лу Бисин чувствовал нервозность мужчины, стоявшего перед ним, но намеренно не сдвинулся с места и не пропустил того вперед. Он не боялся гнева Линя, потому что знал, что ничего грубее короткого «убирайся» в ответ не получит, а это едва ли можно было назвать угрозой. Умом он понимал, почему перед взором грозного Командующего Линя все превращались в дрожащих мышей, но его сердце подсказывало ему иначе. — Эй, командующий, почему ты прячешься и избегаешь меня, как чумы? Я же ничего тебе не сделал, — после этих слов Лу Бисин неожиданно почувствовал прилив вдохновения и продолжил, не дав Линь Цзинхэну шанса ответить. — Прошлой ночью мое признание было прервано нападением пиратов, поэтому я хотел поговорить с тобой сегодня. Но ты даже не смотришь в мою сторону, так что же мне делать? Лучше убраться с глаз долой и заняться починкой механоидов? Линь Цзинхэн: — … Туран, только закончившая приводить себя в порядок и открывшая дверь в командный пункт: — ..... Лу Бисин бросил на нее короткий взгляд. Он не был удивлен или смущен ее внезапным вторжением — его даже забавляло ошарашенное выражение лица Туран. Молодой ученый, который еще недавно имплантировал в свое тело незаконный биочип, чувствовал себя так, будто все его чудаковатые предки разом ниспослали ему с небес смелость и любопытство, подталкивая добиваться невозможного. Лицо Линь Цзинхэна все еще ничего не выражало. Лу Бисин воспользовался возможностью и взял командующего за запястье: — Если я скажу, что решил добиваться тебя, ты сразу меня пристрелишь? Прим.пер.: преклоняю колени перед смелостью Лу Бисина))) Мало кто может так честно говорить о чувствах в подобной ситуации))