Отбракованные (Некондиция)

Линь Цзинхэн вовсе не злился — на самом деле, он даже находил ситуацию забавной. Чуть более полугода назад эти подростки напоминали детенышей животных, чьи головы были забиты нереалистичными идеями и чей шанс вырасти в полноценных хищников в ближайшем будущем был крайне невелик. А теперь эти маленькие дикари действительно научились крепко стоять на ногах и даже использовать свои глупые головы, чтобы ставить под сомнения действия других. Один только этот факт доказывал, что академия Лу Бисина, созданная для обучения отбросов общества в Восьмой Галактике, превзошла по количеству полезных навыков систему образования Академии Черной Орхидеи. — И что? — Слегка поддразнил подростка Линь Цзинхэн. — Разве ваш учитель не сказал вам, что этим людям было подарено три лишних месяца жизни лишь потому, что они представляют ценность как приманка? — Но… — Минт открыла рот, чтобы ответить, но Уайт тут же потянул ее сзади за рубашку, жестами и мимикой отчаянно показывая ей, что пора замолкнуть. Минт прикусила губу и оттолкнула юношу, сделав шаг вперед. — Никто не имеет права решать, насколько ценен другой человек… Эй, перестань тянуть меня, дай договорить! — Не удерживай ее, — произнес Линь Цзинхэн, сложив руки на груди. — Каждый человек однажды должен отрастить хребет. — Со времен генетической революции Старой звездной эры Союзом были запрещены любые генетические модификации, для которых нет медицинских показаний. А значит, геном человека совсем не изменился за последние тысячелетия, и с этой точки зрения все люди равны, — Минт неуклюже процитировала отрывок, взятый из какой-то учебной литературы. — Никто не в праве решать чужую судьбу. Дослушав ее речь, Линь Цзинхэн едва заметно кивнул и ответил: — Да, право каждого гражданина на жизнь и свободу непреложно и непоколебимо. Политически это абсолютно верное утверждение, твой уровень сознательности и понимания законодательства почти может соперничать с Чжаньлу. — Спасибо за похвалу, — раздался голос Чжаньлу из динамиков «Модели 3». Линь Цзинхэн расслабился, опустил взгляд и продолжил: — Но послушай меня, малютка: хотя человеческие права и неотъемлемы, ракеты все равно никого не щадят. Пушки частиц тоже убивают. Карманные лазерные пистолеты, биочипы размером с пуговицу, пара миллиграмм смертельного вируса — все это повсеместно используется людьми… разве не так? Минт: — … — «Должен» и «могу» — очень разные понятия. Если бы все действовали только так, как должны, Арес Вон был бы уже наказан за свои грехи, и мне не пришлось бы шевелить и пальцем, — Линь Цзинхэн сделал жест в сторону Чжаньлу, и стаканы холодной безалкогольной газировки появились вдоль стены кабины. — Возьмите себе любую на выбор, а затем ступайте и поиграйте между собой. Не в силах переубедить командующего и не имея возможности отправлять сообщения у него за спиной, студенты решили отступить. Чтобы связаться с Субботой им понадобилось бы использовать сигнал дальней связи, которым распоряжался Чжаньлу. Даже если не брать в расчет тот факт, что у них не было технической возможности для связи, сейчас Суббота играл в смертельные прятки с пиратами — разве рискнул бы кто-то отправить сообщение Субботе и рассекретить его местоположение перед врагом? *** Субботе казалось, что в его виски впиваются иглы. Отряд Сил Самообороны уже ухитрился допустить первую ошибку. Они планировали спрятаться позади трансферной точки и устроить пиратам засаду, открыв огонь из пушек сразу как только те влетят в трансферный коридор. Но даже зная, как это должно работать в теории, было не так-то просто воплотить этот план в жизнь. Энергетические колебания вокруг трансферной точки были очень интенсивными, поэтому любые — даже самые мощные — ракеты, выпущенные в эту зону, неизбежно отклонялись от траектории. И отклонение это зависело как от особенностей трансферной точки, так и от размера механоидов, пролетавших сквозь нее. Способов быстро и точно спрогнозировать траекторию просто не существовало, поэтому солдаты обычно полагались на свой богатый опыт предыдущих сражений… Хотя у Отряда Сил Самообороны некоторый опыт имелся, и они неплохо справлялись с вооружением своих механоидов, но стрельба сквозь трансферную точку все еще была им не по зубам. Суббота всего лишь крикнул, чтобы его команда подготовилась к стрельбе, но члены отряда были настолько напуганы, что не прислушивались к приказам. Запаниковав, несколько человек рефлекторно нажали на кнопки и запустили в сторону портала как минимум пять ракет. Те отклонились от траектории и полетели в стороны, словно падающие звезды. Они серьезно напортачили — не просто поворошили ветки и предупредили врага, но и раскрыли свои собственные координаты. Пиратский отряд, несмотря на небольшие размеры, мог похвастаться поразительной скоростью реакции и мобильностью. Едва заметив энергетические волны, они рассредоточились и превратились в безжалостных охотников. Пираты, в отличие от отбросов с нелегальной станции, привыкли к полетам за пределами восьми галактик и были готовы вышвырнуть весь Отряд Сил Самообороны из их ментальных сетей, как только позволит расстояние. Суббота заорал в канал связи: — Бегите! Когда против них выступал Линь Цзинхэн на своей «Модели 3», ему было так же просто выбить их из сетей, как смахнуть метлой сухие листья с дорожки. Поэтому члены Отряда Сил Самообороны привыкли давать деру, лишь услышав от Субботы команду «Бегите!» Линь Цзинхэн не стал бы преследовать их по одиночке, чтобы убить, но пираты были совсем не похожи на командующего, методы которого они успели изучить. В этот момент пиратский разведывательный отряд тоже был шокирован. Обычно в ситуациях, когда обе стороны были примерно одинаково вооружены, даже если у соперника заканчивались энергозапасы, он все равно продолжал бы стрелять во время отступления. А если этим соперником был хорошо обученный военный флот, то с высокой долей вероятности им была бы предпринята попытка завладеть ментальными сетями своего врага. Вселявший ужас и натренированный пиратский отряд растерялся на несколько секунд, поэтому упустил шанс догнать своих оппонентов, и Отряду Сил Самообороны удалось сбежать через ближайшую трансферную точку. Система защиты от обнаружения, созданная Лу Бисином, мгновенно скрыла следы Субботы в лабиринте фальшивых маршрутов, создав дополнительные ответные точки в трансферном коридоре. В начале сражения обе стороны просто слепо играли в прятки под прикрытием системы защиты от обнаружения. Но технологии пиратского отряда быстро нашли слабое место в системе, после чего всего за час пираты смогли взломать внешнюю часть защиты и обнаружить скрытые трансферные точки. Суббота и его отряд провернули заслуживающий аплодисментов обманный маневр, даже не подозревая, что эта битва — лишь преамбула к тому, что случится дальше. Сначала пираты вели себя осторожно, но потом осознали, что им противостоит лишь жалкая кучка пилотов, которые раз за разом сбегают, поджав хвост. Они начали преследовать Отряд Сил Самообороны все агрессивнее и быстро перешли из оборонительной позиции в наступательную, словно жуткие монстры, охотившиеся на беззащитную жертву. Отряд Сил Самообороны мог лишь спасаться бегством. Пытаясь прикрыть товарища, который чуть не потерял связь с ментальной сетью, Суббота принял на себя прямой удар пиратской ракеты, и его защитное поле было на 90% разбито. Он вытащил из холодильника бутылку ледяной воды, сделал несколько глотков, а остальное вылил себе на голову, пытаясь успокоить расшалившиеся нервы. Суббота яростно помотал головой, стряхивая воду, и произнес в канал связи: — Мы не можем продолжать бегать от них, придется сражаться. — Но как? — Сделаем так, как сказал Командующий Линь, — подготовим ловушку и устроим засаду, — Суббота сделал паузу, обдумывая следующие слова. — Послушайте, ребята. Пираты предположительно не знают, что доступ к системе защиты от обнаружения скрыт специальным кодом. Они уже достаточно долго за нами гоняются, поэтому скоро им это надоест, и они попробуют угнать один из механоидов, чтобы вскрыть систему. Мое защитное поле почти полностью разбито, поэтому я вполне могу послужить приманкой… Не успел он закончить фразу, как в канале связи поднялся недовольный гвалт: — Так нельзя, что ты будешь делать, если тебя схватят? — Кто будет отдавать нам приказы, если ты потеряешь сознание? — Ты можешь погибнуть, если они взломают твою ментальную сеть! Суббота несколько раз пытался перебить их возмущенные крики, но никто не желал сдаваться. Впервые за все время знакомства с Командующим Линем Суббота понял, почему тот был так невыносимо высокомерен: когда на одной кухне работает слишком много поваров, ужина не дождется никто. Если бы командующий был сговорчивее, его флот никогда бы не смог победить в сражении. Суббота набрал в легкие воздуха и заорал на своих товарищей: — Можете вы все заткнуться и наконец послушать меня?! В канале связи наконец воцарилась тишина. — Это разведывательный отряд, взлом всевозможных систем — их специализация, понимаете? — Холодно произнес Суббота. — Декодирование системы защиты от обнаружения — лишь дело времени для них. Сейчас мы можем прятаться, потому что у нас преимущество на нашей территории, но что дальше? Просто будем бежать сломя голову? Меня не беспокоит, что мы превратимся в жалких беглецов, главный вопрос — есть ли нам, куда бежать? Сомневаюсь, что хоть кто-то из нас способен выжить в космосе даже месяц, вас это не пугает? Совсем? Он вспомнил три месяца суровых тренировок, когда он поднимался еще до рассвета и тащил свой отряд на пробежки. Они думали, что сделали все возможное для защиты своего дома, но их надежды были вдребезги разбиты суровой реальностью, и теперь стало ясно, что отряд — лишь крошечные муравьи в бесконечной вселенной. Им оставалось только отбросить свои печали и идти вперед. Голос Субботы сначала звучал все громче, но концу его речи даже он сам заметил сквозящий в нем надрыв. Может быть, это просто особенность таких людей, как он: чем тише ставятся их голоса, тем больше они теряют присутствие духа. Если в этот момент что-то заставляет их повысить тон, они снова обретают потерянную уверенность. — Система защиты от обнаружения похожа на лабиринт, — Суббота наконец взял свой голос под контроль и развернул навигационную карту. — Посмотрите, ближайшая к врагу трансферная точка имеет номер 0014, а прямо позади нее точка с ответными координатами. Используя систему, мы можем обойти их группу сзади, прежде чем они успеют нас заметить. Я покажусь им и сыграю роль приманки — уверен, что они попытаются перехватить мою ментальную сеть, чтобы получить доступ к системе защиты от обнаружения. В этот момент они снизят бдительность, поэтому вы, ребята, можете напасть со спины и обстрелять их ракетами… но у вас будет всего один шанс, не промажьте! Уничтожьте столько механоидов, сколько получится, а затем немедленно бегите, понятно? — А что насчет тебя? — Спросил один из членов команды. — Я отсоединюсь от ментальной сети прямо перед тем, как они ее взломают, поэтому не пострадаю… Я проворачивал это множество раз во время тренировочных боев, иначе мой мозг давно был бы раздавлен Командующим Линем, — ответил Суббота. — Командующий сказал, что у пилотов разведывательных отрядов средняя совместимость составляет около 75%, поэтому даже если вы облажаетесь, у меня останется шанс вернуть свою ментальную сеть и сбежать… Кто-то еще из присутствующих может этим похвастаться? Выходной, какая у тебя совместимость? — П-прямо сейчас? 60%, — пробурчал Выходной. — А максимальная, которой ты смог достичь? — …61%! — Гордо заявил Выходной. Солдат такого низкого уровня объединяет одна особенность — они редко способны переплюнуть даже собственные усредненные результаты. Суббота рявкнул в ответ: — И ты еще смеешь нести всякую чушь? Забыл, кто здесь босс?! Когда Отряд Сил Самообороны был только организован, Суббота был еще совсем неопытным лидером, и у него была масса идей и грандиозных планов на свою команду. Однажды он даже спросил Лу Бисина, каким образом привлечь в отряд больше людей и взять над ними лидерство. Тогда Лу Бисин подумал над вопросом несколько мгновений и ответил: «Высокое положение в обществе, престиж, угрозы или манипуляции — выбирай любой из способов, и найдутся люди, кто последует за тобой. Если у тебя нет особых возможностей или опыта, если твое сердце не выковано из стали, а карманы пусты, тебе остается лишь полагаться на красноречие, чтобы привлечь последователей. Но помни, люди остаются с тобой, потому что ты их убедил. Они не будут играть роль лакеев у ног императора, поэтому не прячься за их спинами, как твой предыдущий босс, и всегда показывай им пример своими действиями». Как же ты был прав, Ректор Лу. Суббота положил ладони на панель управления, глубоко вздохнул и скомандовал: — Приступаем. — Цель найдена, — члены пиратского отряда быстро обменялись информацией. — Преследуйте. Начался очередной раунд охоты. На этот раз казалось, что Отряд Сил Самообороны не смог вовремя найти трансферную точку, а поэтому их механоиды просто рассредоточились в космосе. Имея в распоряжении всего 15 кораблей, пираты не решались разделяться, поэтому сконцентрировали свои усилия на Субботе. — Защитное поле это механоида уже повреждено, и судя по его передвижениям, можно предположить, что двигатели также пострадали. Суббота намеренно отключил часть двигателей, оставив в рабочем режиме лишь одну сторону, чтобы «хромая» спасаться от пиратов. Менее чем за пять минут оставшиеся двигатели начали перегреваться из-за повышенной нагрузки при ускорении. В кабине механоида громко верещали аварийные сигналы, и на экране всплывали бесчисленные уведомления о необходимости ремонтных работ. Суббота проигнорировал предупреждения и сосредоточился на системе защиты от обнаружения, с удивлением обнаружив, что его безнадежная команда слаженно устремилась к точке, где планировалась засада. У них все еще были головы на плечах, и они все делали верно. Пираты подбирались все ближе, и их отряд разделился на две группы, направив свои орудия на механоид Субботы. Любой, кто хоть раз побывал в настоящем сражении, знал, что для флота важна каждая ракета, поэтому обычно выстрелы бывают меткими и означают мгновенное уничтожение соперника. Суббота взвыл, поняв, что на него направлена ракета, и отчаянно попытался сменить траекторию движения. По его ментальной сети пробежал разряд, когда ракета пролетела мимо, едва поцарапав корпус его механоида. Будучи неопытным пилотом, он совершил слишком крутой маневр и практически закрутился вокруг своей оси. Эта небольшая задержка позволила пиратам зажать его с двух сторон. Суббота кинул взгляд на показатели своей совместимости с сетью: 75%, он сейчас на максимуме своих возможностей. Стоило пиратскому отряду приблизиться, и их ментальные сети мгновенно накрыли механоид Субботы и начали вторжение. Суббота думал, что уже привык к тому, что его выкидывают из ментальной сети, но только сейчас осознал, что симуляция не могла сравниться с настоящей битвой. Во время тренировок он просто внезапно отрубался, не успев даже сообразить, что попал в зону действия «Модели 3» — словно его кто-то сильно ударил по голове палкой во время ночной прогулки. Но на этот раз ментальная сила пиратов была примерно на одном уровне с его собственной. Во время взлома они действовали организованными группами, и одна волна атаки следовала за другой, пока противник не выбивался из сил. Суббота терпел волну за волной, отчаянно хватаясь за свою ментальную сеть, и ему казалось, что огромное количество людей выстроились в очередь, чтобы ударить его по голове. Медленно, но верно его совместимость падала, с 75% скатившись до 55%. Суббота сквозь карту системы защиты от обнаружения наблюдал, как его товарищи приближались к точке засады, сжимая губы, чтобы изо рта не полилась кровь. Совместимость неумолимо падала: 54%… 53%… Продолжая сопротивляться волнам вторжения, Субботе одновременно приходилось удерживать контроль над своим механоидом, чтобы уворачиваться от огня с другой стороны. Когда совместимость упала до 51%, он был больше не в состоянии управлять механоидом. В это мгновение Суббота издал крик и отсоединился от ментальной сети, позволяя пиратам перехватить контроль. Одновременно позади пиратского отряда появилось 29 небольших механоидов. Прежде чем пираты успели отреагировать, к ним устремились ракеты Отряда Сил Самообороны, словно катера, рассекавшие морские волны. Суббота воспользовался возможностью и вернул себе контроль над ментальной сетью, а затем поднял орудия и тоже выпустил ракету в направлении пиратов. Его снаряд попал точно в корпус одного из вражеских кораблей, и тот мгновение беспорядочно болтался в космосе, словно воздушный змей, прежде чем разорваться на части. — Я сбил одного! — Воскликнул Суббота, чувствуя, как по венам разлился адреналин. — Сбил одного! Но неопытный Отряд Сил Самообороны не смог уничтожить все вражеские механоиды, и половина ракет не поразила цели. К их удивлению, оставшиеся пять пиратских кораблей все еще решили сражаться, вместо того, чтобы бежать с поля боя. Канал связи наполнился звуками взрывов, и голоса членов отряда потонули в этом реве. Самые удаленные механоиды Отряда Сил Самообороны вырвались вперед, догнали оставшихся пиратов и начали еще один раунд ожесточенной стрельбы. В конце концов, от стратегии битвы ничего не осталось, и сражение превратилось в беспорядочную потасовку. Члены отряда Субботы, которые до этого никогда не стреляли боевыми снарядами, были вынуждены научиться справляться со своим оружием, чтобы выжить в этой чудовищной битве. В сторону Субботы была выпущена ракета, и он, поняв, что не успеет увернуться, попытался поднять защитный барьер… но тот оказался сильно поврежден и перестал реагировать на его команды. «Твою мать», — подумал Суббота, наблюдая за приближавшейся ракетой сквозь ментальную сеть. Воображения Субботы, по счастью, было недостаточно, чтобы представить себе ощущение гибели в разрушенном механоиде, поэтому все мысли просто улетучились из его головы. В этот самый момент маленький механоид выскочил прямо перед Субботой и принял удар ракеты на себя. Суббота широко распахнул глаза: защитное поле механоида ослепительно засияло, а его корпус начал плавиться от тепловой волны взрыва. Затем отсек с вооружением на его хвосте медленно вжался в основную часть кабины, и в центре отсека вспыхнула яркая точка, которая все увеличивалась, похожая на восходящее солнце… пока маленький механоид, заслонивший собой Субботу, не самоуничтожился на месте. Казалось, в этом невыносимом сиянии остановилось время. Все механоиды вокруг вздрогнули от силы взрыва. Суббота даже не успел разглядеть, кто из его товарищей погиб. Пламя в его глазах полыхало все яростнее, и он бросился в сторону пиратов, разом выпустив три ракеты: — Я вас всех уничтожу! Где-то на просторах галактик есть люди, которые ставят на кон собственную жизнь, и есть те, чьи души и тела без остатка поглощают сильнейшие эмоции — будь то любовь или ненависть. Тем не менее, в глазах бесконечной вселенной они не более, чем вспышки света, на мгновение озаряющие непроглядную тьму. Принц Кайли — Арес Вон — безразлично наблюдал за сражением, словно смотрел не очень интересное кино. Его наполовину скрытое лицо не могло выражать сложных эмоций, поэтому он все время выглядел крайне серьезным. Пират глухо спросил: — В этой зоне необычные колебания энергии. Вы уже установили, что является источником? — Ваше Высочество, мы подозреваем, что в этом месте была организована засада. Оно оборудовано невероятно мощной системой защиты от обнаружения. — Невероятно мощной? — Арес Вон аккуратно переплел свои металлические пальцы. — Невероятно мощная система защиты от обнаружения без внешних барьеров? И мы по какой-то причине все еще можем наблюдать за сражением? Его подчиненный безмолвно склонил голову, объятый страхом. — Такой знакомый стиль, такие знакомые ловушки, — Арес Вон медленно поднялся и помог подняться своему подчиненному. — Думаю, мы обнаружили убийцу Юань Ижэня.