Отбракованные (Некондиция)

Лу Бисин растерянно разглядывал календарь. Когда он улетал с провизией к Субботе, на нем не было никаких отметок, а значит, кто-то оставил ее, пока его не было поблизости. Он повернул голову в сторону зоны хранения механоидов — сразу через узкую улочку располагалось здание штаб-квартиры, и в окне Линь Цзинхэна горел свет. С тех пор, как Чжаньлу случайно выдал его перед командующим, Лу Бисин ни разу не поговорил с Линем наедине. В первые несколько ночей после этого инцидента его преследовали сны, в которых он снова и снова видел пораженное лицо Линь Цзинхэна. Лу Бисин был так смущен, что смело причислил бы эту сцену к десятке самых неловких ситуаций во всей его жизни, поэтому оказываясь рядом с Линем, он ощущал беспокойство. По счастью, чувство стыда молодого Ректора Лу все еще находилось в зачаточном состоянии, и спустя некоторое время он уже был морально готов к долгому обсуждению принципов человеческих отношений с Линь Цзинхэном. Вот тогда-то он и обнаружил, что командующий начал всеми способами его избегать. Лу Бисину иногда казалось, что у Линь Цзинхэна есть тайная способность становиться невидимкой — командующий заставил даже тяжелую «Модель 3» пропасть со всех радаров, появляясь только перед стартом очередной симуляции. Ни одно устройство слежения не могло засечь в космосе этого гигантского монстра. Теперь Лу Бисин понял, почему идея системы защиты от обнаружения с самого начала не произвела впечатления на Линя: если все члены Серебряной Десятки так же умели испаряться и появляться в любой момент, то не было никакой необходимости в дополнительных мерах безопасности. Но прямо сейчас свет в спальне Линь Цзинхэна был включен… и судя по яркости освещения, это не была просто настольная лампа для работы. Обычно это означало, что он ожидает гостей. Линь Цзинхэн ждал его. Однако Лу Бисин бродил туда-обратно по улице, не решаясь зайти внутрь и обдумывая, как поступить. Когда они только прибыли на станцию, Лу Бисин не ставил перед собой далекоидущих целей. Он просто надеялся, насколько возможно, сократить число жертв войны. В лучшем случае станция могла уцелеть, а в худшем пришлось бы признать неизбежность гибели людей, и с этим он ничего не мог поделать. Он запретил себе вмешиваться в планы Линя и постарался найти компромисс между двумя противодействующими силами. К сожалению, он все еще оставался молодым и неопытным мечтателем, не способным разграничить жестокую реальность и собственные чувства. Все эти три месяца он собственными глазами наблюдал, как эти несчастные сорняки с трудом прорастали сквозь сухую почву обшарпанной станции. Они вместе реконструировали инфраструктуру этой сточной канавы и превратили ее в то место, где сейчас жили. Имена и лица каждого обитателя глубоко отпечатались в сознании Лу Бисина — он мог с легкостью рассказать историю жизни каждого из них. А вот его отец и Линь Цзинхэн оба понимали неписаные правила таких мест, поэтому даже не пытались спросить имена тех, с кем пересекались. Они знали, что привязанность и добрые чувства встанут на пути их главной цели и что чем больше они погрузятся в жизнь обитателей станции, тем тяжелее им будет сжечь мосты. Лу Бисин в своей жизни столкнулся с массой бед и невзгод, но с другой стороны, получил достаточно любви и сочувствия. Именно это давало ему неиссякаемые силы идти по жизни дальше и сохранить присущий ему оптимизм. Несмотря на трагедию, произошедшую с его семьей, он все еще мечтал, верил в лучшее и никогда не сдавался. Но… что если он был неправ? На станцию опустился вечер — оставалось меньше трех часов до окончания обещанного срока. Фуко и Проныра только-только усвоили, как прятаться с помощью системы защиты от обнаружения, а Суббота планировал распустить свой Отряд Сил Самообороны. Они трудились из последних сил, чтобы защитить свой дом, но все равно не успели. Все было кончено, и у Лу Бисина не осталось идей, как сделать так, чтобы никто не пострадал. Он даже на секунду подумал, что, может, стоит подняться к Линь Цзинхэну и умолять об отсрочке. Но Линь и так дал ему столько времени, сколько мог. Трехмесячный срок основывался на знаменитом принципе Командующего Лу Синя, который назывался «Гипотеза ста дней». Согласно ей в случае наступления глобальной войны на территории галактик, сразу выйдут из строя системы связи, и первыми пострадают именно те, кто полагался на них больше всего. В сложных условиях открытого космоса абсолютное большинство людей — если они, конечно, не психопаты, как Гвардейцы Кайли, — выберут консервативный подход во время сражений. Каждая сторона начнет расширять свою зону влияния и насаждать свою политику, начав с точки базирования группировки. Количество вооруженных столкновений будет постоянно уменьшаться. Обычно должно пройти от трех до четырех месяцев, прежде чем установится новый порядок военных действий. И если к этому моменту продолжать скрываться, не вступая в войну, шансов на выживание останется существенно меньше. Лу Бисин не хотел проверять, сделает ли Линь для него еще одно исключение из-за личных привязанностей. Логика подсказывала ему, что не стоит больше задерживать командующего… но что насчет обитателей станции? Суббота, Выходной, Фуко, Проныра, Сестра-толстушка, пожилая киноманка… заслужили ли они все пасть жертвами этой проклятой войны? — Ректор Лу? — Лу Бисин услышал, как кто-то сзади позвал его по имени, и обернулся — это была Сестра-толстушка. Сестра-толстушка была одета очень по-домашнему, на ногах у нее были шлепанцы, волосы закрывало полотенце, а в руках она держала две большие сумки. Она полюбопытствовала: — Я увидела, что кто-то ходит кругами по улице, выглянула и поняла, что это вы. Что вы здесь делаете в такой поздний час? Лу Бисин неловко улыбнулся: — А что вас сюда привело? — Уф, да это снова те старики, — ответила Сестра-толстушка. — Вечно они где-то шляются. Сегодня они сказали, что хотят отпраздновать Новый год и попросили вынести им в полночь торт. Они такие дряхлые, что уже потеряли все зубы, но никак не успокоятся — торт им подавай! Неужели они не понимают, что прошел еще один год, а значит, им осталось жить еще меньше? Лу Бисин потерял дар речи. Он снова окинул взглядом календарь на стене мастерской. Он так увлекся размышлениями об окончании трехмесячного срока, что даже не заметил, как наступил Новый год. Вот почему Суббота решил на ночь остаться в патруле со своими ребятами. Сестра-толстушка продолжала что-то недовольно бурчать себе под нос, одновременно роясь в своей большой сумке, пока, наконец, не вытащила оттуда коробочку. Она отдала ее Лу Бисину, и тот немедленно понял, что это бенто торт (прим.пер.: маленькая версия торта, которая подходит для упаковки в ланч-бокс). Этот десерт был придуман людьми еще во времена Старой земной эры и стал невероятно популярен к тому моменту, как человечество начало активно исследовать космос. Такие торты не имели четкой формы и обычно готовились вручную с помощью наслаивания различных сладких начинок. Их было удобно брать в длинные экспедиции, когда негде было накрывать стол с полноценными десертами. Сверху на бенто торте даже красовалась надпись, сделанная шоколадом: «С Новым годом!» — Вы ужинали сегодня? Вот, возьмите и перекусите этим, — Сестра-толстушка сунула ланч-бокс с пирожным в руки Лу Бисину и хлопнула его по спине. — Вы все еще растете, юноша, вам надо больше кушать. Когда моему сыну было столько, сколько вам сейчас, он был куда крупнее — думаю, не менее 115 килограмм весом. Лу Бисин невесело рассмеялся: — 115 килограмм — это многовато для меня, меня устраивает, что я несколько стройнее. Спасибо. Сестра-толстушка помахала ему на прощание и удалилась в сторону жилых кварталов. Она была одинока и никогда не выходила замуж, но поговаривали, что у нее был сынишка, который умер, когда ему не было и десяти. Видимо, в ее воображении ребенок, который не смог выжить на станции, вырос и превратился в сильного мужчину. Возможно, ей казалось, что сейчас он ждет ее дома к праздничному ужину. Лу Бисин глубоко вздохнул, разглядывая витиеватую надпись на бенто торте, и наконец направился к зданию штаб-квартиры. «Мне действительно не стоило так близко с ними знакомиться», — подумал он. *** В нескольких днях полета от станции механоиды Отряда Сил Самообороны собрались рядом, чтобы тихо отпраздновать Новый год. Весь день пилоты проспали, поэтому к вечеру были полны энергии и решили поболтать. Выходной откусил кусочек своего питательного батончика, зажав в руке баночку с прахом кролика, и воскликнул: — На этот раз у меня со вкусом тунца, говорят, что есть рыбу на Новый год — хорошая примета! — Где ты этого понабрался, а? Что за дурацкая традиция? Ты все выдумываешь, так? — Это традиция древних землян, — не сдавался Выходной. — Моя мама мне о ней рассказывала. Канал связи взорвался хохотом в ответ на его слова, и Выходной сердито попытался доказать свою правоту, пока его товарищи отпускали в его адрес нелепые шуточки и всячески его дразнили. Суббота не присоединился к их разговору. Он облокотился на панель управления в командном центре своего механоида, прикрыл глаза и сквозь ментальную сеть разглядывал далекий загадочный космос. Сеть все еще собирала данные обо всех случайных сигналах и электромагнитных полях бесконечной вселенной, внося метки на навигационную карту. Шум голосов внезапно стих, и Суббота услышал, как кто-то позвал его. — Хм? — Ответил он. — Что вы там говорили? — Ты действительно собираешься распустить отряд? — Спросил один из ребят. — Если честно, я думаю, что мы ничем не хуже остальных. У Фуко больше людей, а Проныра… ну, мы, по крайней мере, точно сильнее его, правда? И никто из них не собирается распускать команду, почему мы должны это сделать первыми? — Я никогда даже мечтать не мог, что смогу полететь в космос на механоиде, что уж говорить о патрулировании или тренировках, — добавил другой член группы. — Если мы сейчас разойдемся, разве не будут наши усилия потрачены впустую? — У нас сегодня не было тренировки, поэтому я не смог размяться и теперь чувствую себя некомфортно. — Эй, босс, а что мы будем делать после того, как распустим отряд? Суббота расстроенно отвернулся, не сказав ни слова. Затем, минуту подумав, он произнес, сидя спиной к камере: — Делайте, что хотите, можете присоединиться к другим группам, чтобы не чувствовать, что потратили время зря. — Но мы хотим следовать именно за тобой! — Возразил Выходной. Сердце Субботы тяжело ударилось о грудную клетку, и он почувствовал, как на его глаза наворачиваются слезы. Он переборол себя, сосредоточившись на графиках электромагнитных волн на своем мониторе, и ничего не ответил. Но, кажется, остальные члены команды не умели держать язык за зубами: после заявления Выходного они тут же начали бурное обсуждение. — Мы вступили в отряд только потому, что хотели, чтобы ты был нашим лидером. Если бы не ты, никто бы не заставил нас вставать в шесть утра для пробежки и разминки. — Мне не нравится Проныра, а у Фуко уже слишком много людей. Даже если я к ней присоединюсь, то буду плавать в стае дохлых рыб — скукота! — Босс, разве можно даже предлагать такое? — Эй, Суббота, я хочу сказать, что… Субботе показалось, что его зрение затуманилось, и даже график перед его глазами начал выдавать колебания. Он опустил голову, вытер слезы… а потом понял, что график и правда начал вести себя странно. Запутанные линии волнообразно изгибались, показывая, что где-то на периферии ментальной сети возникли неожиданные колебания энергии. Затем экран перед глазами Субботы начал автоматически формировать бесчисленные строки расчетов, смысл которых он не понимал. Суббота растерянно уставился на монитор и подумал: «Никак не могу вспомнить, что означает такое поведение системы». В следующую секунду он вскочил на ноги и открыл экран своего персонального устройства, чтобы найти инструкцию для дурачков, составленную Лу Бисином. Он развернул ее на проекции и сопоставил с данными на графиках, наконец обнаружив изображение точно такого же графика в инструкции. Глаза Субботы пробежались по описанию под картинкой: «Неопознанный механоид (или вооруженный флот) приближается к зоне ментальной сети». — Всем немедленно замолчать! — Испуганно закричал Суббота, запуская функцию сканирования на системе защиты от обнаружения. На самой периферии зоны действия системы он увидел тени неизвестных механоидов, двигавшихся в их направлении. — Направьте сообщение на базу, к нам приближается неопознанный флот механоидов… минимум 10 штук… нет, даже больше! Всем срочно проверить работоспособность защитных полей и вооружения! *** На нелегальной станции Линь Цзинхэн открыл дверь комнаты, чтобы впустить гостя, которого давно ждал. Лу Бисин неосознанно протянул руку для приветствия, но затем вспомнил о бенто торте, который принес с собой, и произнес: — Сегодня Новогодняя ночь, так что я… ммм, подумал, что было бы здорово разделить с тобой этот торт. Затем он внезапно о чем-то вспомнил и аккуратно заглянул в комнату, чтобы осмотреться: — И скажи… ммм… — Чжаньлу здесь нет, не волнуйся, — Линь Цзинхэн посторонился, пропуская его в помещение, и пояснил. — Я оставил его на «Модели 3». Лу Бисин, который еще недавно обожал все, связанное с ИИ, и буквально сходил с ума по Чжаньлу, про себя вздохнул с облегчением. Ему казалось, что с каждым днем его все меньше привлекали высокие технологии. Над столом Линь Цзинхэна были развернуты навигационные 3D-карты, в высоту почти достигавшие потолка комнаты. Командующий закрыл проекцию и выдвинул стул для Лу Бисина. Он заботливо налил мужчине чашку кофе и решил сразу перейти к делу: — Я так понимаю, ты уже видел календарь. Ты пришел, чтобы поговорить со мной об этом. Уже решил, что хочешь сказать? Лу Бисин на секунду замер, а потом его плечи обреченно опустились: — …Нет. Я только что вернулся после доставки запасов отряду Субботы и не успел поесть, дай мне сначала немного перекусить. Линь Цзинхэн хотел было предложить ему что-то из еды, но, открыв холодильник, понял, что тот забит стопками питательных батончиков. Даже маленький ланч-бокс казался куда более аппетитным, поэтому Линь сдался и захлопнул дверцу холодильника. — Не надо просто сидеть и смотреть, как я ем, — Лу Бисин протянул командующему вторую ложечку и легонько толкнул его ногу под столом. — Вот, попробуй. Линь Цзинхэн не шелохнулся. Лу Бисин вздохнул, отломил ложкой немного торта и сунул Линю прямо в лицо: — Ну давай, всего кусочек. Линь Цзинхэн сначала инстинктивно отстранился, но затем обреченно выдохнул, признал свое поражение и откусил торт с ложки в руках Лу Бисина с таким видом, словно принимал смертельно опасное лекарство. Взгляд Лу Бисина соскользнул с торта на губы Линя, и он усилием воли заставил себя отвернуться. Он посмотрел на часы с краю стола — до полуночи оставалось два часа десять минут. — У нас есть еще немного времени в запасе, поэтому давай сначала поговорим о чем-то другом, — внезапно предложил он. — Я искал тебя в последние дни… кхм. Лу Бисин прочистил горло и сел прямо, словно на собеседовании: — В тот раз, когда я полетел тебя искать… а точнее, когда запер тебя в медицинском блоке, я провел полное сканирование своего тела, пока ты спал. Линь Цзинхэн: — … Он не знал, что ответить на такое начало разговора. Лу Бисин тут же подумал, что его слова прозвучали больше как вступление к завещанию смертельно больного пациента, зачитанное перед друзьями и семьей, поэтому неловко потер нос и продолжил: — …Я обнаружил, что в тот момент у меня был необычно повышенный гормональный фон. Он кинул быстрый взгляд на Линь Цзинхэна, а затем собрался с силами и прямо посмотрел в серые глаза мужчины напротив. Его слова звучали немного спутанно, но он продолжал: — У меня… у меня не так много опыта, но основываясь на теоретических данных, я пришел к выводу, что… В этот момент его персональное устройство тревожно заморгало красным. Лу Бисин практически подавился словами. Только он собирался выключить устройство, как понял, что красный свет означал вызов через центральный пункт управления станцией. В следующее мгновение по всей станции раздались сигналы тревоги, внезапно разрезав ночной покой на базе. В окнах обитателей начали зажигаться огни. Лу Бисин резко повернул голову к Линь Цзинхэну. — Я еще не отправлял сигнал, — командующий поднялся на ноги и открыл окно. — Даже если бы отправил, пришлось бы дождаться, пока Девятый Отряд примет запрос, и только после этого установить канал дальней связи. Думаю, мы просто наткнулись на небольшой разведывательный отряд Гвардейцев Кайли… надо срочно идти в командный центр. Не успел он договорить, как Лу Бисин выбежал на улицу. Почти нетронутый бенто торт остался стоять на столе. *** Маршрут патрулирования пролегал далеко за пределами действия внутренней связи базы, поэтому для того, чтобы отправить сигнал тревоги в командный центр, Субботе пришлось воспользоваться трансферными точками. — Доложи ситуацию, — произнес Лу Бисин из центра связи. Напряженный голос Субботы то и дело прерывался: — Твоя система защиты от обнаружения только что сообщила, что к нам приближается флот механоидов, но мы не очень хорошо их видим… это могут быть пираты… не уверен, сколько их точно… Что ты сказал, Выходной? Ах, да! Они отправляют какой-то сканирующий сигнал… подожди, я проверю, что это такое… — Электромагнитные волны, — закончил за него Линь Цзинхэн. — Их часто называют минными тралами. Один из любимых инструментов Принца Кайли. Суббота громко втянул воздух. — Не волнуйся, — вмешался Лу Бисин. — Проблема с поглощением энергии уже решена, и они не смогут вас засечь. Мы не запускали систему внешней связи на станции, поэтому они, скорее всего, просто случайно оказались поблизости… — Ну да, случайно. Поэтому они либо развернутся, либо продолжат движение по заданной траектории, — перебил его Линь Цзинхэн. — Флот Юань Ижэня был полностью уничтожен, Принц Кайли, вероятно, сейчас действует очень осторожно. У него есть основания думать, что на периферии Восьмой Галактики спрятан крупный флот. После потери подчиненного он будет еще аккуратнее, поэтому я уверен, что он отправляет на разведку маленькие группы механоидов. Их не должно быть более пятнадцати, поэтому не бойся и проверь еще раз. 15 механоидов были не страшнее стаи мух для Командующего Линя, но Субботу обнадеживать было рано. В распоряжении его отряда было всего 30 механоидов, и им противостояла группа опытных безжалостных пиратов — ситуация складывалась не в пользу Отряда Сил Самообороны. Суббота начал заикаться: — Они… они в-все еще п-приближаются, что мне делать? — Можешь продолжать прятаться, если хочешь, — ответил Линь Цзинхэн. — Но я советую тебе прервать сигнал связи прямо сейчас. — Хм? С-сделать ч-что?.. — Если они продолжат лететь в вашем направлении, то могут случайно пройти сквозь систему защиты от обнаружения, — объяснил Лу Бисин. — И если это произойдет, твой канал связи будет замечен. — Или уничтожь их, пока этого не случилось, — сухо добавил Линь и отдал команду. — Чжаньлу, отправляй сигнал Девятому Отряду. «Модель 3» тут же испустила серебристое свечение. Мощная энергетическая волна пронеслась сквозь трансферные точки, словно гигантский межгалактический торнадо, вызванный падением бомбы в океан звезд. В эту же секунду Суббота заметил, что пиратский флот остановился и скорректировал формацию. Пираты медленно подняли чудовищный флаг Гвардейцев Кайли и осторожно двинулись вперед. Суббота чувствовал, что вот-вот потеряет сознание от ужаса: — К-командующий Линь, вы сказали, уничтожить? Ох, твою мать! Они готовят гребаные пушки! — Поздравляю, судьба не оставила тебе выбора, — Линь Цзинхэн обернулся и на мгновение положил руки на плечи Лу Бисина. Затем он вытащил из кармана пару белоснежных перчаток и зашагал прочь, на ходу натягивая их на свои пальцы. — Это тот самый прием, когда «жертвуют» маленьким разведывательным отрядом. Собирай остальные два отряда слабаков… эти неудачники не умеют совершать экстренные прыжки, поэтому нам придется воспользоваться трансферными точками, я прав? Путь займет около трех часов, этого должно хватить… насколько быстро ты сможешь их собрать? Лу Бисин глубоко вздохнул и ответил: — Минут двадцать. — Класс, — Командующий Линь был несколько шокирован озвученной цифрой и бессильно кивнул. — Двадцать минут. Скажи этим участникам турне для престарелых, чтобы вставили зубные протезы, побрили подмышки и следовали за мной, когда соизволят закончить собираться. Прим.пер.: ах, сорвалось признание Лу Бисина!)) Готовьтесь к напряженным главам)