Отбракованные (Некондиция)

Тысячи недетских мыслей пронеслись в голове Лу Бисина, пока он говорил. Он подавил улыбку, но все равно не смог скрыть своего воодушевления, поэтому выглядел точь в точь как нашкодивший ребенок, незаметно подшутивший над взрослыми. Линь Цзинхэн почувствовал неладное и остановился. — Что случилось? — Невинно спросил Лу Бисин. Линь Цзинхэн помотал головой и молча последовал за ним в мастерскую. Ему казалось, что в последнее время он расслабился и слишком много внимания начал уделять поведению Лу Бисина, поэтому искал скрытые мотивы во всем, что тот делал или говорил. По счастью Лу Бисин быстро переключился на обсуждение важного дела. — Думаю, надо провести испытание в открытом космосе, не улетая за пределы зоны приема внутренней сети связи станции, — Лу Бисин привел Линя в свою мастерскую, на ходу объясняя принцип работы системы защиты от обнаружения. — Посмотри, внутренняя сеть покрывает лишь расстояние в четыре дня полета от базы. Но и этого достаточно, чтобы при помощи маленьких механоидов симулировать небольшие сражения. Линь Цзинхэн поднял бровь, не меняясь в лице. — Я хочу разделить Отряд Сил Самообороны на несколько маленьких команд, чтобы проверить свою теорию на настоящих механоидах. Эти команды я поделю на две противоборствующие группы. Во время испытания все механоиды запустят свои порты связи и направят закодированные сообщения, имитирующие сигналы с дальних расстояний. Затем они смогут выбрать между использованием системы защиты от обнаружения, чтобы спрятаться, и взломом этой системы с целью обнаружения противника. Как тебе такая идея? Сможем одновременно и натренировать отряд, и проверить мою систему в действии. Лу Бисин выглядел приветливо и доброжелательно, но глубоко в душе был очень упрям. Хотя он блистательно вел переговоры и всегда говорил очень разумные вещи, он вовсе не собирался сдаваться при первых трудностях. Он все еще видел в Отряде Сил Самообороны настоящих солдат. Линь Цзинхэну оставалось лишь беспомощно кивнуть в ответ на это предложение: — Хм… неплохая идея, похоже на толпу обезьян, играющих в прятки. Лу Бисин остановился в нескольких метрах от Линь Цзинхэна и обернулся, чтобы посмотреть на него в теплом свете ламп мастерской: — Эй, Линь, я знаю, что уже спрашивал… когда ты обнаружил этих пиратов поблизости от нелегального коридора, почему ты решил отвлечь их, прежде чем они успели нас найти? У тебя оставалось достаточно времени, чтобы вернуться на станцию, закончить карту по крайней мере наполовину и покинуть базу. У тебя в распоряжении были все скрытые трансферные точки и станции снабжения, почему ты просто не плюнул на эту базу? Ты действительно считаешь всех этих людей обезьянами? — Нет, это просто метафора, — ответил Линь Цзинхэн, не моргнув глазом. — Я вовсе не хотел обидеть обезьян этим сравнением. Лу Бисин не сводил с него глаз. — В любом случае, с чего бы мне бросать это место? — Линь Цзинхэн медленно прошел мимо него и вышел из помещения. — Я не скрываюсь, это пираты вечно прячутся от меня. У меня нет причин подкидывать им лишние ресурсы. Юань Ижэнь? Пффф… кем он себя возомнил? Лу Бисин глубоко вздохнул, наблюдая, как Линь выходит из мастерской. Он впервые встретил настолько упрямого человека, непробиваемого, словно скала. Ему казалось, что все это время он без толку бьется об холодную твердую поверхность керамического стола. Ему даже почудилось, что его губы заледенели, и он инстинктивно их облизал, размышляя над тем, настолько ли холоден рот Линь Цзинхэна, насколько кажется со стороны. Голос Линя, прозвучавший со стороны лестничной клетки, привел его в чувства: — Сейчас твой этот «Отряд Сил Самообороны» только и умеет, что идти проторенной дорогой, так что нет смысла использовать их для симуляции сражения. У тебя есть запасной план? Лу Бисин мгновенно согласился и последовал за Линем: — Я что-нибудь придумаю. — Они просто толпа дурачков, что тут можно придумать? — Всегда есть решение: можно пасти овец или приручать диких животных, — произнес Лу Бисин. — Я, может, и не самый надежный человек, но в последний момент обычно что-то придумываю, так ведь? Просто доверься мне разочек, пожалуйста. Ладно? Только он договорил, как на его персональное устройство поступил входящий вызов от Минт: — Эй, учитель, несколько членов отряда ищут вас. Лу Бисин ответил, продолжая смотреть на Линь Цзинхэна: — Дай мне минутку. Линь Цзинхэн не понимал, как старый персидский кот ухитрился воспитать такого человека. Хотя этот мальчишка был порой невероятно наивен, Линь поймал себя на том, что не может не уделять ему внимания. Ему иногда хотелось, чтобы Лу Бисин приставал со своими идеями к кому-то другому, но когда доходило до спорных ситуаций, командующий не мог заставить себя злиться на него, если тот не переходил границ. Промолчав с полминуты, Линь наконец сдался и махнул Лу Бисину рукой: — Делай, что считаешь нужным. Лу Бисин расплылся в широкой улыбке и заговорил чуть тише: — Эй, командующий, я заметил, что с самого дня нашей первой встречи ты мне ни разу ни в чем не отказывал. Почему ты так добр ко мне? По некоторым причинам Линь Цзинхэн никак не мог ответить на этот вопрос, поэтому притворился глухим, сунул руки в карманы и отошел в сторону. Лу Бисин слегка надул губы, но пришел к выводу, что на самом деле находит скверный характер Линя привлекательным. Он мысленно отметил: древние люди были правы, говоря, что любовь слепа. Гормональные всплески, вызываемые влюбленностью, были способны подавлять негативные эмоции и заставлять человека видеть очарование в недостатках своего избранника. Лу Бисин со смехом поинтересовался: — Ты предлагаешь мне расплатиться с тобой натурой? — Проваливай, — отрезал Линь Цзинхэн. Лу Бисин ушел в хорошем настроении. *** Сегодня все отщепенцы, возмущенные поведением Субботы, отправили представителей своих групп к Лу Бисину, и центр управления базы стал неожиданно оживленным. Некоторые пришли, чтобы попросить научить их пилотированию механоидов, другие — чтобы пожаловаться на Субботу. Несколько человек даже хотели подружиться с Лу Бисином. Расписание ночного патрулирования сбилось, потому что члены групп наотрез отказывались сотрудничать друг с другом. Затем в полдень три группы патрульных явились разом и развернули борьбу за право отправиться в полет, всполошив всю станцию и чуть было не разгромив зону отлета. После обеда порт опустел, и на его территории повисла звенящая тишина. Лишь одинокое искусственное солнце все так же светило в небе. Вскоре от Отряда Сил Самообороны осталась лишь горстка верных последователей Субботы. Все остальные начали объединяться в свои собственные группировки — спустя несколько дней образовалась тьма небольших вооруженных отрядов, выросших словно грибы после дождя. Нелепые названия наподобие «Космических Тигров» и «Сильнейшего Флота Галактики» внезапно появились в записях о полетах механоидов. Это был истинный кошмар. Линь Цзинхэн решил не обращать внимания на этот жуткий беспорядок и полностью погрузился в работу, убедившись, что проблема энергопотребления Чжаньлу на какое-то время решена. Каждый день он вылетал с базы и посещал две резервные станции, проверяя запасы топлива, оружия и медикаментов, постепенно готовясь к серьезному сражению, которое могло случиться в любой момент. К сожалению, стычки между группировками вызывали проблемы не только у самих участников — их дурачества обернулись повышенным энергопотреблением на станции. Источником энергии, которую использовали для полетов механоиды, была та же самая система вторичной переработки, которую использовали обитатели базы для ежедневных нужд. До того, как станция потонула в склоках противодействующих группировок, полеты подчинялись строгому расписанию, и это позволяло энергии восстанавливаться вовремя и обеспечивать бесперебойную работу всех систем базы. Теперь, помимо напряженной атмосферы и драк в зоне отлета, станцию постигли еще и спонтанные отключения электричества. Надо сказать, что обитатели станции уже успели привыкнуть к комфортной жизни без перебоев с электроснабжением. Внезапные отключения после целого месяца стабильной работы привели к тому, что появилась еще одна группа недовольных — на этот раз стариков, которые приходили в зону прилетов, чтобы пожаловаться. Встретив вооруженные группировки молодых бандитов, которые только и делали, что затевали драки между собой, старики возмутились еще сильнее. В свою очередь, молодежь так разбушевалась, что не стесняясь поливала старшее поколение ругательствами и проклятиями, что вызвало волну недовольства среди всего населения станции. Когда Лу Бисин реконструировал энергетическую башню, у него было несколько возможных сценариев, но он остановился на системе вторичной переработки энергии. Возможно, он предвидел, к чему приведет непомерное потребление энергии, и намеренно не вмешивался, позволяя обитателям станции самим разобраться в своих разногласиях. Теперь те, кто злоупотреблял полетами на вооруженных механоидах и нарушал работоспособность энергосистемы, серьезно подводили всех жителей базы. Когда очередное отключение электричества прервало трансляцию фильма прямо на середине, поднялся настоящий бунт. Разгневанные жители вылезли из своих хижин и наводнили улицы, наконец полностью окружив зону хранения механоидов. Неважно, были это «Космические Тигры», «Непобедимые Драконы» или «Худшие Парни Галактики» — кто бы ни пытался подняться на борт механоида, его ждали тумаки от разъяренной толпы. К тому моменту, когда Лу Бисин, следуя своему расписанию, прибыл в мастерскую, «Космические Тигры» были избиты так жестоко, что практически превратились в «беззубых тигров». — Ладно, достаточно, — Лу Бисин оттащил старушку-киноманку, прежде чем она смогла затеять очередную драку. — Леди, прошу вас! Успокойтесь! Постойте на месте! Следите за своим давлением, и давайте все обсудим. Пожилая киноманка подняла свою швабру и с силой ударила ей об землю, заявив: — Мне нет дела, отряд вы самообороны или самоубийц, просто следуйте установленным правилам полетов на механоидах, иначе мы вам это с рук не спустим! Лу Бисин элегантно повернул голову к избитым членам группировок: — Она дело говорит, нам нужен порядок. О какой цивилизованности может идти речь, пока нет порядка? Но кто должен был этот порядок установить? Ни одна из вооруженных группировок не хотела уступать власть противникам, а поэтому прямо на глазах у раздраженных обитателей станции развернулась новая волна столкновений. — У нас ограниченное количество механоидов, а здесь куча народу, кто должен всем этим руководить? Вы, ребята, хоть пересчитали своих людей? — Меня вообще не волнует, кто у руля, просто не мешайте мне смотреть кино! — Тогда почему бы вам не отправить по несколько людей сражаться друг с другом? Кто победит — тот и возьмет на себя управление. — Правильно, нужна битва! Капитаны отрядов Тигров и Драконов были оба прижаты к земле жителями. Лу Бисин какое-то время наблюдал, как их головы толкали друг к другу, словно собираясь насильно их поженить, и наконец не выдержал: — У меня есть идея, как решить эту проблему честным путем. *** К концу третьего дня беспорядков Линь Цзинхэн вернулся на станцию, загрузив «Модель 3» боеприпасами и резервными механоидами под завязку, и застал начало спортивного соревнования между группировками базы. Зона действия системы защиты от обнаружения была сведена к минимуму на время испытаний. За пределами атмосферы многочисленные механоиды, оборудованные симуляциями ракет, прыгали сквозь зеркальный терминал, созданный системой, словно стая восторженных кроликов, набивавшихся в нору. — Сэр, кажется, они выполняют интересное упражнение, — заметил Чжаньлу. — Нет, лично мне кажется, что они участвуют в паралимпийских играх для пациентов с деменцией, — равнодушно ответил Линь Цзинхэн. Чжаньлу на несколько мгновений замолчал. — Хахаха. — Это была не шутка, кто сказал, что тебе стоит смеяться? — Брови Линь Цзинхэна сошлись на переносице. — Проанализируй работу системы защиты от обнаружения и не приближайся к ним, пока тебя тоже не затянули в этот беспредел. Ментальная сеть Чжаньлу легко покрывала зону действия системы даже в энергосберегающем режиме. «Модель 3» подлетела к другой стороне станции и совершила посадку в порту. На этот раз ее никто не встречал — и жители, и вооруженные группировки сосредоточили все свое внимание на мультимедийном экране на центральной площади. Линь Цзинхэн издалека слышал голос Лу Бисина: — Участнику 4 от «Непобедимых Драконов» стоит проверить свои боезапасы. Хотя это просто симуляция, мы ограничили количество ракет до такого, какое могло бы быть на борту реального механоида. Если Участник 4 продолжит палить из всех орудий, он быстро вылетит из соревнования… Участник 1 от «Сил Самообороны» и Участник 3 от «Императора Грома» столкнулись, но не переживайте — защитные поля открыты на максимум на время симуляции, и мы установили ограничение по скорости, поэтому механоиды не пострадают. Участник 1 — это Суббота, верно? Неплохой ход, тем более он ухитрился перехватить ментальную сеть противника во время столкновения… погодите, последний механоид «Великолепного Короля» только что был сбит, а значит, они первые выбывают из игры. Их счет не так уж и плох… О! Механоид потерял контроль — вероятно, пилот без сознания… Цзиншу, высылай подмогу! Лу Бисин и сам сейчас находился на борту механоида, комментируя происходившее, а заодно дорабатывая систему защиты от обнаружения. Он поручил своим четверым студентам подбирать потерявшие управление механоиды и эвакуировать их с поля боя, когда пилоты теряют сознание. Их неопытность иногда заставляла механоиды слегка дергаться в космосе, пока подростки медленно направляли корабли с пилотами в сторону. Выглядели студенты даже более взволнованными, чем сами участники соревнования. В углу экрана отражались очки каждой команды. Система присуждения баллов казалась сложной, но названия трех самых отстававших групп внизу списка всегда подсвечивались красным цветом. Примерно раз в три минуты Лу Бисин взывал к отстававшим командам: — Команда «Я всегда номер 1» сейчас на последнем месте, но не волнуйтесь, друзья, у вас все еще есть шанс подняться в рейтинге, раз «Великолепный король» вышел из игры. Кстати, не забудьте, что последняя команда по итогам этого матча также будет исключена из соревнования, и все не прошедшие далее игроки не смогут сформировать новую группу между собой. Поэтому вам останется либо покинуть станцию механоидов, либо примкнуть к одной из оставшихся группировок. Линь Цзинхэн, опираясь на корпус «Модели 3», закурил сигарету и молча взирал на развернувшийся перед его глазами хаос. Он догадался, чего добивался Лу Бисин, — просто собрать этих людей вместе и заставить тренироваться было явно недостаточно на этом этапе. Была дорога каждая минута, поэтому они не могли позволить себе действовать постепенно. И никто не был способен за одну ночь превратить эту стаю помойных крыс в элитных бойцов. Вся станция уже погрязла в беспорядках, поэтому Лу Бисин воспользовался возможностью еще больше раздуть огонь и поставил их в ситуацию, где им пришлось сражаться за свои интересы. Если правильно управлять этими людьми, можно было превратить внутренний конфликт во что-то более полезное. Возможно, вместо того, чтобы бросать крыс в пруд тонуть, устроить шторм и заставить их двигаться было более здравой идеей. В конце концов, целью Лу Бисина было дать этим людям шанс выжить во время войны, а не спасти весь мир. Послышался звук шагов, и чья-то рука вынула сигарету из кармана Линь Цзинхэна: — Ты уже закончил с комплектацией «Модели 3»? Как она в сравнении с тяжелым механоидом этого придурка Юаня? Линь Цзинхэн тут же сообразил, что Лу Бисин рассказал Одноглазому Ястребу про Юань Ижэня. Он выдохнул облако белого дыма и помолчал несколько минут, не зная, смеяться ему или плакать — кажется, Лу Бисин искренне верил, что если станет чаще хвалить его в присутствии отца, напряжение между ними ослабнет. — Этот куда лучше, — наконец ответил Линь Цзинхэн. — «Модель 3» давно изъяли из обращения в Союзе, и некоторое оборудование я не могу модернизировать. Но его ядром теперь выступает Чжаньлу, и этого должно быть достаточно, чтобы получить преимущество. Одноглазый Ястреб холодно усмехнулся: — У тебя в распоряжении теперь есть тяжелый механоид. Но что если все пойдет не по плану? Что если эти твои старые цепные псы уже попались пиратам и полностью уничтожены? — Маловероятно. Но если такое случится, значит, у них такая судьба, — Линь Цзинхэн стряхнул с сигареты пепел. — Серебряная Десятка поклялась в верности мне, а не Союзу. — Что ты имеешь в виду? — Поднял брови Одноглазый Ястреб. — Я имею в виду, что без моего приказа Серебряная Десятка и пальцем не пошевелит, даже если у них на глазах весь Парламент Союза будет взорван, а члены правительства обезглавлены. Одноглазый Ястреб был шокирован: — Другими словами, ты создал частную армию… прямо под носом Серебряной Крепости и всей Первой Галактики? — Звучит так, будто это преступление, но я бы так не сказал, — безразлично ответил Линь Цзинхэн. — Все эти годы я получал зарплату и боролся за интересы Союза. Я ничего не должен этим людям. Одноглазый Ястреб смотрел на него в замешательстве. Когда он впервые услышал про Линь Цзинхэна, будущий командующий был еще ребенком. Лу Синь лично отправил ему фотографию, сделанную тайком, пока мальчик спал, с удовольствием хвастаясь тем, что у него теперь есть сын. Поговаривали, что семья Линь оставила после себя двух близнецов, не достигших совершеннолетия: брата забрало под крыло Военное консульство и передало Лу Синю, а сестра отправилась в Комитет Эдема. История же самой семьи Линь была строго засекречена Союзом. Никто не знал, что произошло на самом деле, но все догадывались, что у мальчика на фото нет шансов на спокойную жизнь. Лу Синь вечно хвастался своим сыном, и сначала Одноглазый Ястреб решил, что у него очень тихий ребенок. Аристократы Первой Галактики обычно такими и были — воспитанными и утонченными… по крайней мере, так казалось, пока в Союзе не произошел переворот. Одноглазый Ястреб всегда думал, что жители Вольто все сплошь фальшивые интриганы, прятавшие за красивыми масками свои черные души. До тех пор, пока не встретил Линь Цзинхэна. — Я не понимаю тебя, — произнес Одноглазый Ястреб. — Неужели в тот момент ты не хотел все перевернуть с ног на голову? На основном экране отобразилось, что за короткий промежуток времени еще три команды покинули соревнование. Линь Цзинхэн, услышав фразу «перевернуть все с ног на голову», одарил Одноглазого Ястреба тяжелым взглядом и не стал ничего отрицать. Одноглазый Ястреб не понимал, как Линь Цзинхэну удалось собрать частный флот, но все военные силы Союза управлялись Серебряной Крепостью. Если бы Линь Цзинхэн решил взбунтоваться во время одного из нападений пиратов, Союз был бы разгромлен еще десятилетия назад, так и не вступив в эпоху своего процветания. — Тогда почему ты не… — Начал было Одноглазый Ястреб. — Почему я не сделал этого раньше? — Линь Цзинхэн смотрел на Одноглазого Ястреба так, будто не желал отвечать, но все равно перебил торговца оружием своим объяснением. — Если Серебряная Десятка взбунтуется, пираты тут же воспользуются шансом и начнут вторжение. Кроме того, бывшие подчиненные Лу Синя, преданные людьми Союза, тоже оказались бы замешаны. По сути, началась бы небольшая война. Наверное, случись такое — и Лу Синь бы в гневе выполз из собственной могилы. Как ни удивительно, Одноглазый Ястреб быстро ухватил суть невысказанных слов. Линь Цзинхэн сделал паузу, а потом с самоиронией рассмеялся: — Впрочем, сейчас ситуация не сильно лучше, поэтому можешь считать, что мной двигало простое высокомерие.