Отбракованные (Некондиция)

Понятие социального статуса и нормальной политической системы никогда не было в ходу на базе — жители станции, которой управлял Корова, по сути, были просто его прихвостнями, повсюду следовавшими за своим боссом, словно шайка бандитов, всегда готовых к драке. Но в любом обществе отбросов обязательно найдется хотя бы один человек, желающий подняться выше по социальной лестнице и открыть для остальных новые возможности. Изначально Суббота просто притащил нескольких своих приспешников, чтобы помочь Лу Бисину реконструировать энергосистему базы. Сейчас же, просто вовремя посуетившись, он ухитрился действительно собрать под своим началом целый отряд Сил Самообороны. Из-за низких энергозапасов механоида Лу Бисину и Линь Цзинхэну понадобилась целая неделя, чтобы добраться до станции. За эту неделю Суббота распределил должности и обязанности между членами своего отряда и даже составил Устав Сил Самообороны, прибегнув к помощи четырех студентов Ректора Лу. Теперь, обладая четкой структурой и функционалом, Силы Самообороны казались несколько более сплоченными. Но несмотря на все усилия, в глазах Командующего Линя это все еще была шайка детишек, игравших в войнушку на заднем дворе. Говорят, что сила проявляется в командной работе, но ведь даже маленькие муравьи способны строить впечатляющие подземные крепости. Линь Цзинхэн чувствовал себя микробиологом, рассматривающим этих муравьев через микроскоп, — их усилия впечатляли, но никто не гарантировал, что построенная ими из всякого мусора крепость способна противостоять настоящему урагану. — Мы тренируемся по шесть часов в день, и начали наш курс с основ управления механоидами и поочередного патрулирования атмосферы станции. Мы не особо опытны в этом, поэтому с радостью примем любой совет насчет дальнейших действий! — Увлеченно рассказывал Суббота Лу Бисину, ведя за собой в зону хранения механоидов свой отряд. Возможно, Суббота стал увереннее в себе после назначения капитаном отряда Сил Самообороны, а может быть, просто наслушался сплетен, но теперь ему даже отстраненный Командующий Линь казался немного ближе. Суббота набрался храбрости и первым начал разговор. — Командующий Линь, в вашей этой… мммм… крепости тренировались так же? Линь Цзинхэн, державший в руках Чжаньлу, равнодушно ответил: — Нет, профессиональные солдаты Межзвездного Союза не тренируются для выполнения отдельных задач. Комиссия по безопасности Консульства Союза требует, чтобы все солдаты тратили на общие тренировки минимум по десять часов в сутки. — О-общие? — Растерянно посмотрел на него Суббота. — Значит ли это, что они могли просто отлынивать от тренировок? — Может быть, — холодно отозвался Линь Цзинхэн. — По крайней мере, лично мне кажется, что они слишком часть отлынивали, иначе не превратились бы в таких бесполезных слабаков. Лу Бисин воспользовался случаем и спросил: — А что насчет Серебряной Десятки? Они тоже проходят общие тренировки? — Нет. У Серебряной Десятки есть шесть часов на сон и максимум три часа на все приемы пищи, личные дела и текущий ремонт оборудования. За исключением особых случаев, у нас почти нет свободного времени, — Линь Цзинхэн, не моргнув глазом, прошагал мимо двоих мужчин к зданию штаб-квартиры. — Ну и пираты не то чтобы часто расслабляются. Слова Линь Цзинхэна должны были разбить надежды Субботы совершить невозможное. «На фоне состоятельных семей Первой Галактики, которые могут себе позволить отправить своих детишек получать качественное военное образование с младых ногтей, эти от природы дефектные отпрыски Восьмой Галактики никак не могут зваться настоящим военным отрядом. Неужели они думают, что смогут за одну ночь стать победителями, понабравшись жаргонных слов и надев супергеройские плащи? Это такая нелепая шутка?» Стараясь не обидеть и не разбить хрупкое сердце друга Лу Бисина, Линь выбрал максимально обтекаемые фразы для того, чтобы осадить его. К сожалению, Суббота не был знаком с этикетом столичных жителей, и намека не понял, поэтому всерьез принялся считать часы на своем персональном устройстве. — Эй, ты все понял? — Толкнул его локтем Лу Бисин. — Я думаю… он имел в виду, что мы недостаточно тренируемся? — Ответил Суббота с сомнением. К сожалению, Лу Бисин тоже неправильно понял слова Линя: — Он сказал, что если вы сможете тренироваться по стандартам Серебряной Десятки, он лично займется вашей подготовкой. Ты когда-нибудь слышал о Серебряной Десятке? Суббота покачал головой. — Серебряная Десятка — это настоящая элита Союза, — продолжил Лу Бисин. — До тех пор, пока их не расформировали, они были главной силой Серебряной Крепости. Именно из-за них межгалактические пираты не смели даже носа сунуть в восемь галактик. Они не проиграли ни одной битвы и считались лучшими защитниками Союза… Ну, что скажешь? Глаза Субботы сияли все сильнее с каждым услышанным словом. Лу Бисин наклонился поближе к уху Субботы и заговорщическим тоном, напоминавшим проповедника сомнительного культа, прошептал: — Ты хотел бы стать членом новой Серебряной Десятки? Суббота чуть сразу не выпалил согласие, но вовремя взял себя в руки: — Но… но мы же просто шайка бандитов. — Никаких «но», — выражение лица Лу Бисина стало решительным. — Неужели ты не разу не слышал древнюю поговорку? «Настоящие мужчины не сдаются». Продолжай двигаться вперед. Если Союз говорит, что ты отброс, значит ли это, что ты на самом деле отброс? Только посмотри на Вольто прямо сейчас — он лежит в руинах — так почему ты так зациклен на этих устаревших общественных предрассудках? Суббота, вдохновленный его речью, побежал тренироваться так бодро, будто ему вкололи стероиды. В пылу восторга он даже забыл спросить, почему Корова не вернулся вместе с Командующим Линем. Удовлетворенный проделанной работой, Лу Бисин некоторое время шел за молодым человеком. Затем, убедившись, что тот скрылся из виду, он сменил направление и поспешил найти Линь Цзинхэна. Линь Цзинхэну казалось, что какая-то высшая сила в последнее время решила пошалить с его удачей. Только он наконец избавился от утомительного болтуна, с которым провел все время до возвращения на станцию, как у дверей штаб-квартиры столкнулся с Одноглазым Ястребом, который чем-то был явно недоволен. Юноша-птица на пиратском корабле, проект «Нюйва» и странный генетический набор Лу Бисина… у Линь Цзинхэна была масса вопросов. Увидев Одноглазого Ястреба он торопливо подозвал его: — Удачно встретил тебя, старик, надо поговорить о… — Мне не о чем с тобой говорить! — Разъяренный Одноглазый Ястреб даже не дал ему закончить фразу. — Ах ты маленький ублюдок! Я знал, что ты беспринципный, но не знал, что настолько! Я тебя недооценил! Линь Цзинхэн был сбит с толку: — Что опять стряслось? Я наступил тебе на хвост, пока ходил во сне? Одноглазый Ястреб взвыл: — Я никогда не отдам тебе своего сына, клянусь, тебе лучше сразу бросить эту затею! Они давно достигли молчаливого соглашения относительно того, как поступить с информацией о происхождении Лу Бисина. Линь Цзинхэн был без понятия, что опять нашло на старого персидского кота, и зачем тот снова поднимает этот вопрос, но и не хотел тратить время на выяснение причин его поведения. Поэтому он просто усмехнулся в ответ: — И с чего это ты взял, что можешь мне указывать, что делать? Подоспевший Лу Бисин услышал, как двое мужчин снова пререкаются, и побежал их разнимать: — Папа, он и так устал после вылазки, дай ему отдохнуть! Одноглазый Ястреб: — … Линь Цзинхэн чувствовал, что теряет терпение. Еще одно слово из уст Лу Бисина — и его голова, вероятно, взорвется в прямом смысле этого слова. Он поспешно сбежал, не забыв напоследок кинуть разъяренному отцу: — Следи получше за «своим сыном». Одноглазый Ястреб воспринял это как неприкрытую провокацию: — Я ТЕБЯ УБЬЮ!!! — Взревел он. Линь Цзинхэн, тихо мурлыкая себе под нос какую-то мелодию, зашел в лифт, равнодушно проигнорировав прозвучавшую угрозу. Эти двое каким-то образом ухитрялись поцапаться даже когда говорили об абсолютно разных вещах, тем самым только усугубляя возникшее недопонимание. Лу Бисин смотрел, как Линь Цзинхэн с невероятной скоростью сбегает, оставляя его один на один с отцом, который собирался его как следует отчитать. Почувствовав, что вступать в спор с Одноглазым Ястребом — сейчас не лучшая идея, он спешно послал отцу воздушный поцелуй: — Привет, папа, раз тебя видеть! Я очень по тебе скучал! Затем маленький паршивец слинял, не дав своему дорогому отцу даже возможности ответить. Отделавшись от взбалмошного дуэта отца и сына, Линь Цзинхэн спустился в подземное помещение и установил Чжаньлу на «Модель 3», чтобы тот пополнил энергозапасы. Даже не присев, чтобы выпить стакан воды, он поспешил в тайную тюрьму. Господин Спенсер провел в этой тюремной камере уже целый месяц. Не считая роботов, приносивших ему еду, он никого не видел с момента заключения под стражу. Увидев живого человека, он подпрыгнул на месте, собрал в кулак всю свою гордость бывалого контрабандиста… и выкинул ее в окно, бросившись умолять Линь Цзинхэна и цепляться за его ногу. — Б4, брат! — Рыдал он. — Я был неправ… Весь месяц я сидел и обдумывал свои поступки. Я просто негодяй, я обязан Одноглазому Ястребу и его братьям собственной жизнью! Если бы мне не приходилось заботиться об этих людях на базе — я бы сам себя зарезал и отплатил жизнью, я… Линь Цзинхэн был не в настроении играть с ним в «перетягивание каната», поэтому просто молча вытащил пистолет. Спенсер тут же отпустил его ногу и отполз назад, пытаясь изобразить на испачканном слезами и соплями лице приветливую улыбку. — Говори нормально, — потребовал Линь Цзинхэн. — Послушай, брат, — Спенсер немного успокоился и заговорил тише. — Ты знаешь, в какой мы сейчас ситуации? Для умирающего от жажды в пустыне человека даже моча представляет из себя ценность… Так вот я надеюсь, что стою хотя бы чуть больше лужи мочи. Я могу преклонить колени перед всеми вами или, если хочешь, — можешь разграбить могилы моих предков. Многие поколения контрабандистов считают эту нелегальную станцию своим домом… все мои родственники тоже покоятся здесь! Я сделаю все, о чем попросишь, если ты пощадишь меня! Пожалуйста, выпусти меня, я поклянусь на могиле родителей, что никому ничего не расскажу! А если нарушу слово, можешь изрешетить меня пулями! Хотя Линь Цзинхэну было не в новинку видеть людей, умолявших его сохранить им жизнь, никто раньше не доходил до того, чтобы предложить ему разграбить могилы собственных предков. Наверное, слово «стыд» просто отсутствовало в лексиконе Спенсера, отчего у Линя раздраженно задергался глаз: — И что же ты можешь для меня сделать? — У меня есть шпион в пиратском флоте, — Корова выпрямился. — Правда есть. Я подобрал птицеподобного юношу много лет назад — у него человеческая голова и птичье туловище, но в одежде он смотрится совсем как человек. Однажды я спас его, но потом он попал в руки пиратам. Именно он рассказал мне о вторжении в Восьмую Галактику. Сердце Линь Цзинхэна пропустило удар, но на лице его не отразилось никаких эмоций: — Продолжай нести чушь, и я превращу тебя в решето прямо сейчас. — П-пожалуйста, не надо! Я не лгу! — Запаниковал Корова. — Ты не веришь мне, потому что никогда не видел настоящего птицеподобного, да? Но эти генетически модифицированные питомцы были очень популярны на черном рынке несколько лет назад, скажу я тебе. Готовые на все ради наживы пираты подбирали немощных бродяг и генетически модифицировали их, превращая в полулюдей-полумонстров, которых впоследствии продавали всяким богатым извращенцам в качестве домашних питомцев. Гибриды людей и птиц достаточно распространены, а еще бывают люди-змеи… Линь Цзинхэн раздраженно его перебил: — Я прекрасно знаю, кто такие генетически модифицированные люди-питомцы. Но они не могут выжить за пределами индивидуальных капсул с питательным раствором. Ты думал, я поверю в твои выдумки? — Брат, это как раз то, о чем ты не знаешь. Подумай сам: мы живем в то время, когда полеты в космос подобны прогулке по своей улице. Трансплантация частей тела? Это просто мелочи. Если люди захотят этого добиться, это вполне возможно, просто никто не пробует, — широко улыбнулся Корова в ответ. — Союз не занимается этим из соображений гуманности или чего-то подобного. Пираты не берутся за это из-за низкой рентабельности. Ведь чем быстрее такое существо умрет, тем быстрее ему купят замену — элементарный маркетинг! Зачем бы им тратить свои ресурсы на изобретение чего-то, что будет жить сотни лет, а продастся лишь раз? Тем более рынок специальных контейнеров и питательных растворов тоже приносит прибыль, лишь дурак отказался бы от нее. Линь Цзинхэн насмешливо заметил: — Я и не знал, что вы, ребята, изучали микроэкономику. — Не изучали, я просто говорю всякую ерунду, которой понабрался во время путешествий. Но сам принцип понятен всем, — Корова опустил голову. — Вот только кто-то нарушил эти негласные правила. Наверное, какой-то идиот или сумасшедший богач, у которого слишком много времени и высокое самомнение. Он потратил огромную сумму денег… Не знаю, сколько точно, но поговаривают, что никто раньше ни на что так не тратился. Этот безумец нанял группу людей для изучения трансплантации частей тела и назвал этот проект «Нюйвой». Линь Цзинхэн поднял глаза: — «Нюйва»? Как самонадеянно. Корова воодушевленно закивал, соглашаясь: — Правда ведь?! Но к сожалению, миром все еще правят деньги. Пусть технологии и развиваются очень быстро, но их будущее применение зависит только от потенциальной прибыли. Этот проект в конце концов увенчался успехом, и им удалось создать группу модифицированных питомцев, способных выживать без капсул, словно нормальные люди, а иногда и сохранять человеческое мышление. Птицеподобный один из них. — Этот птицеподобный, — с подозрением спросил Линь Цзинхэн. — Как его зовут? — А? — Корова не очень понял смысл вопроса. — Как зовут птицеподобного? Птицеподобный… просто птицеподобный, ну как порода питомца… — И что произошло дальше? — снова перебил его Линь Цзинхэн. — Как я уже сказал, они нарушили негласные правила. Если у тебя есть деньги, ты можешь позволить себе лишнюю миску еды, но разбивать чужую миску нельзя, понимаешь, о чем я? Этот… проект «Нюйва»… был быстро замечен. Коллекционеры словно помешались на нем, а вот торговцы на черном рынке были сильно огорчены нарушением привычного баланса. Остальные просто проявляли интерес и мечтали запрыгнуть в этот вагон на пути к высокой прибыли. Казалось, весь мир преследует тех, кто запустил проект «Нюйва»… в конце концов, никого из тех, кто был в нем замешан, не осталось. Всех убили, а вместе с ними и созданных ими питомцев. Этому птицеподобному просто повезло выжить. Линь Цзинхэн тут же прицепился к последним словам: — И как же ему удалось выжить? И как изначально в массы просочилась информация об эксперименте? На этот раз болтливый Корова не стал сразу отвечать, а только слегка отвел глаза. Но стоило пальцу Линь Цзинхэна скользнуть по спусковому крючку лазерного пистолета, как тот сжался от ужаса и тихо ответил: — Этот птицеподобный был никому не нужным инвалидом без семьи. У него было несколько братьев и сестер, и все были такими же немощными. Торговцы с черного рынка организовали фальшивый приют и какое-то время их там растили. Поняв, что вылечить их не получится, а содержать лишние рты слишком дорого, они продали детей в проект «Нюйва». Никто, кроме птицеподобного, не выжил: двое погибли во время экспериментов, еще двое были превращены в питомцев, но не могли существовать за пределами капсул, поэтому были снова проданы на черном рынке. Линь Цзинхэн внимательно следил за его рассказом: — Как ты об этом узнал? — Все торговцы, которые путешествуют сквозь нелегальный коридор, пролетают мою станцию снабжения. Ни проект «Нюйва», ни какой-либо другой значимый эксперимент не ускользнул бы от моего внимания, — Корова сделал паузу, а потом продолжил говорить. — Мне стало любопытно, и я напросился посетить лабораторию. Я вел с ними дела много лет, поэтому они не могли мне так прямо отказать… — И именно тогда ты обнаружил птицеподобного и даже тайком с ним пообщался, пока никто не видел, — утвердительно произнес Линь Цзинхэн. — И как ты с ним общался? Ты немного умеешь читать по губам, я угадал? Значит, это ты помог птицеподобному сбежать. — Я… ммм… тогда немного перебрал и действовал необдуманно, — Корова размазал рукой по лицу слезы. — Он сказал мне, что двое членов его семьи выжили и были проданы одному известному пирату, поэтому он хотел сбежать и найти их. Он умолял меня отвезти его на черный рынок, и меня растрогала его история… — Заткнись и больше не смей лить мне в уши эту чушь, — резко перебил его Линь Цзинхэн. — Мзда за пролет по нелегальному коридору определяется твоей конечной прибылью. Ты думаешь, я не знаю, как это работает? Генетически модифицированные питомцы — твой крупнейший источник дохода, но ты боишься нарушить правила и разжиться репутацией предателя, не так ли? Лицо Коровы приобрело голубоватый оттенок: — Уф. это немного… — Ты вывез птицеподобного на местечковый черный рынок и продал его пирату, как он и просил. Ты знаешь, кто был покупателем? Корова замотал головой: — На черном рынке не принято раскрывать личности тех, кто заключает сделки. Но тех, кто одержим скупкой модифицированных питомцев, не так много, так что… — Ты отвез его на черный рынок и продал пиратам только после того, как проект «Нюйва» был прикрыт, а все подопытные — убиты. Ты заинтересовал покупателя «последним выжившим участником проекта «Нюйва» и назначил хорошую цену. Птицеподобный был даже благодарен тебе за помощь. Господин Спенсер, ты невероятно изворотлив для контрабандиста — неудивительно, что ты все еще жив, — Линь Цзинхэн постучал по лбу Коровы дулом пистолета. — Что произошло потом? Корова начал заикаться: — Я-я н-не видел п-птицеподобного около тридцати лет. Когда я его продавал, я сказал пирату, что этот питомец очень смышленый и что его вырастили в лаборатории, поэтому он умеет обращаться с капсулами для содержания мутантов. А значит, купив его, пирату не придется больше платить за обслуживание оборудования… Линь Цзинхэн слушал его рассказ и с хрустом разминал кулаки. Юань Ижэнь прикрывал свои покупки модифицированных питомцев с помощью посредников, так как не мог афишировать свои пристрастия, и наверняка сам тоже провернул тьму провальных экспериментов. Неудивительно, что этому юноше-птице он дал столько свободы — тот выполнял роль смотрителя зоопарка. — Обычные генетически модифицированные существа живут всего два-три года, даже если очень тщательно о них заботиться. Братья и сестры птицеподобного наверняка уже давно погибли, — Корова заговорил еще тише. — Я не думал, что он так долго проживет у пиратов. Я взял с собой несколько человек, чтобы посетить черный рынок на окраине галактики, и наткнулся на птицеподобного во время аукциона… он не мог ни говорить, ни читать, ни пользоваться языком жестов, поэтому пират был уверен, что просто берет с собой питомца на прогулку. Я удивился, что птицеподобный все еще помнил меня. Он наступил мне на ногу, проходя мимо, и пока я чистил ботинок, губами сказал мне, что пираты через два месяца планируют напасть на Восьмую Галактику. — Как давно был запущен проект «Нюйва»? — Спросил Линь Цзинхэн. — Около тридцати лет назад, — постарался вспомнить Корова. — Не уверен, когда точно начался эксперимент, но к тому моменту, когда я узнал о нем, они уже добились успеха. Это было лет… двадцать восемь назад. — Кто спонсировал проект? — снова задал вопрос Линь Цзинхэн. — А вот этого я действительно не знаю, — ответил Корова. — Это… ладно, я признаю, что это я слил информацию о проекте, но в остальное я никак не вмешивался, и все, что случилось дальше, не имеет ко мне никакого отношения. Но я догадываюсь, что этот загадочный спонсор сам распорядился навсегда заткнуть всех, кто знал о проекте, и подчистить за ними следы. Линь Цзинхэн молча застыл на месте. Корова внимательно изучил его лицо и добавил: — Я однажды помог этому птицеподобному, и пираты об этом не знают. Он мог бы шпионить на меня, поэтому если ты меня отпустишь, я найду способ связаться… Линь Цзинхэн одарил его непроницаемым взглядом, прежде чем развернуться и зашагать прочь, не обращая внимания на рыдания, эхом отражавшиеся от стен тюрьмы. Сухая почва повальной коррупции и аморального поведения давно покрыла большую часть восьми галактик. Даже если каким-то чудом из нее прорастает удивительный цветок, его корни, вероятно, давно сгнили, и у него мало шансов спокойно распуститься. Такова уж великая Новая звездная эра. Линь Цзинхэн подключился к перезагрузившейся ментальной сети Чжаньлу: — «Модель 3» подходит тебе? — Совместимость приемлемая, — ответил Чжаньлу. — Энергозапасов тоже достаточно. — Хорошо, — Линь Цзинхэн осмотрел всю базу сквозь ментальную сеть. — Я закончу вносить данные на карту в ближайшие 24 часа и подготовлю оборудование для коммуникаций на дальние расстояния. Арес Вон обязательно что-то предпримет, как только обнаружит пропажу Юань Ижэня. — Понял, — откликнулся Чжаньлу. Линь Цзинхэн сел в лифт и поднялся прямо в гостевые покои штаб-квартиры. Он выглянул из окна и увидел, как тренируются Силы Самообороны, похожие на группу детишек на уроке физкультуры. Никто из них и не догадывался, что у них в запасе осталось всего 2 месяца.