Отбракованные (Некондиция)

Прим.пер.: следующие несколько глав содержат много описаний боевых маневров и технических терминов. Кроме того, события будут развиваться очень быстро и описываться с разных точек зрения. Переводчик постарался изложить происходящее настолько понятно, насколько мог))) Надеюсь, вы разберетесь в маневрах Линь Цзинхэна и порядке событий)) Линь Цзинхэн облизнул потрескавшиеся губы. Легкое жжение и вкус крови немного помогали ему сосредоточиться. Если он еще мог как-то игнорировать высокую температуру, перегрузки от ментальной сети и действие антител, то вот обезвоживание представляло для него реальную опасность. Он вытащил резервный комплект инструментов из внутреннего хранилища механоида и проверил состояние системы энергоснабжения — она оказалась полностью исправна. Юань Ижэню все еще требовалось его содействие в построении маршрута, поэтому он, конечно, не стал подсовывать ему серьезно поврежденный механоид. Линь Цзинхэн ловко извлек одну из шестнадцати охлаждающих установок. Каждая из таких установок была толщиной всего в три сантиметра, но при этом в два метра шириной и высотой. В левом верхнем углу пластины располагался чип управления, а внутри можно было обнаружить охлаждающие ядра отрицательной температуры. Ядра размером в человеческую ладонь были способны поддерживать сверхнизкие температуры на протяжении многих месяцев. После окончания срока эксплуатации они автоматически собирались с одной стороны установки и периодически извлекались из нее, освобождая место для свежих ядер. Активные охлаждающие ядра нельзя было использовать в прямом контакте с кожей. А вот отработанные имели температуру всего в минус 10 градусов, что было не критично для тела человека. Линь Цзинхэн извлек из установок те ядра, которые уже были деактивированы, но еще не успели утилизоваться системой. Затем он обложил ими свое тело, превратившись практически в человекоподобный ледяной компресс, чтобы немного сбить невыносимый жар. Юноша-птица присел рядом с ним, и в его глазах, наблюдавших за Линем, читалась грусть — он так старался вызволить этого мужчину из лап пиратов, а теперь тот, очевидно, был на грани жизни и смерти. — Не волнуйся, — произнес Линь Цзинхэн. — Если продолжим двигаться с текущей скоростью, то доберемся до базы меньше, чем за день. Да и на пути будут резервные станции снабжения. Кроме того, спустя сутки Юань Ижэнь будет уверен, что Радужный вирус уже атаковал тело пленника, а поэтому непременно сам покажется. — Как тебя зовут? — Спросил Линь Цзинхэн. Юноша некоторое время размышлял, но потом помотал головой, как будто ему было стыдно отвечать. Наверное, Юань Ижэнь как-то обращался к нему, но это явно не было приятным или уважительным прозвищем… А свое настоящее имя он, видимо, давно уже забыл. — Ты умеешь читать? — Снова спросил Линь Цзинхэн. Юноша-птица вместо ответа еще раз покачал головой. Затем он приоткрыл рот и что-то беззвучно произнес одними губами. Он абсолютно точно когда-то говорил человеческим языком. Но его видоизмененный язык и птичьи голосовые связки лишили его возможности нормально разговаривать, поэтому теперь ему оставалось лишь изображать губами подобие человеческих слов. Зная контекст разговора, Линь Цзинхэн вполне мог ухватить отдельные слова, но длинные предложения он все еще понимал с трудом. Двое мужчин молча взирали друг на друга, не в силах найти подходящий способ общения. Юноша-птица обреченно свернулся на полу, обняв колени своими плоскими руками. Его глаза были опущены, и он выглядел словно раненая птица, закрывшаяся своими крыльями. Линь Цзинхэн наполовину шутливо решил его проверить: — Раз ты знаком с Коровой, как же так получилось, что ты не знаешь, кто я такой? Юноша помотал головой и с трудом вытянул перед собой два пальца. При этом он продолжал губами произносить какие-то слова, и с третьей попытки Линь Цзинхэн смог своим воспаленным сознанием уловить их смысл. Он пытался сказать «спасение». — Он дважды спас тебя? В ответ снова отрицательное покачивание головы. — Он спас тебя, но ты встречался с ним лишь дважды? На этот раз юноша-птица кивнул. Эти двое, не в силах полноценно понять, что говорил собеседник, какое-то время пытались обменяться репликами, используя кучу слепых догадок и невнятных жестов. Линь Цзинхэн смог в общих чертах понять историю, за правдивость которой поручиться бы не смог, — со слов юноши, много лет назад по неизвестной причине тот был спасен Коровой. А недавно, в ходе торговых сделок, Корова повстречался с Юань Ижэнем, который был любителем посетить черные рынки за пределами восьми галактик. Юноша-птица, который прислуживал Юань Ижэню, снова встретился с Коровой и как мог намекнул ему о запланированном вторжении пиратов. Линь Цзинхэн сделал вид, что наконец понял содержание рассказа, но на самом деле он не очень-то поверил в эту историю. Ему показалось, что все это звучит, как содержимое одного из тех романов про древность, которые продаются на обочинах улиц. Обычно эти книги содержат концепцию «доблести» и «платы добром за добро», тщательно описывая древних обитателей Земли, которым были свойственны высокие моральные принципы, в отличие от нынешних поколений, почти скатившихся на дно. Даже если откинуть избитость сюжета про возврат долга чести, было совершенно ясно, что Юань Ижэнь не случайно позволил юноше-птице сблизиться с Линь Цзинхэном и сбежать вместе с ним. Линь Цзинхэн притворился окончательно измотанным и отсоединился от ментальной сети. Он перевел механоид в режим автопилота и прикрыл глаза, чтобы немного отдохнуть. Спустя некоторое время, когда юноша убедился, что Линь заснул, он осторожно к нему приблизился. Он некоторое время оглядывал его, затем приложил ладонь к лицу мужчины, проверяя его температуру и дыхание. Юноша-птица откуда-то достал одеяло и замер в нерешительности, не зная, стоит ли накрывать им человека, обложившегося охлаждающими ядрами. В конце концов он свернул одеяло в несколько слоев и осторожно положил на живот спящему мужчине. Затем воспользовался чистым полотенцем, чтобы деликатно обтереть пот с лица Гидрофиса. Другое полотенце он свернул в валик, который подложил ему под шею для поддержки. Юноша вел себя так, будто хорошо умел ухаживать за больными. Закончив с процедурами, он молча уставился сквозь стеклянный люк механоида на бесконечную вселенную, раскинувшуюся снаружи. Он все еще выглядел подавленным, а на лице его была ясно написана тревога. Механоид на автопилоте приближался к астероидному поясу вблизи планеты Содо. Более двадцати часов пролетели неожиданно быстро. Будь то сильнейшее гравитационное поле Содо или опоясывавший планету астероидный пояс — обе эти зоны можно было считать крайне опасными. Стоило им приблизиться, и на механоиде сразу раздался вой предупреждающих сигналов. Юноша-птица был до смерти напуган звуком сирен и беспомощно потряс Гидрофиса, чтобы привести того в чувства. Через несколько мгновений Гидрофис с трудом открыл глаза и постарался сфокусировать взгляд. Как только его ноги коснулись пола, его тело бессильно повалилось, не в силах справиться с сильнейшим жаром. Юноша-птица в ужасе закричал и попытался подхватить мужчину. Но Гидрофис уже не мог подняться на ноги. Казалось, каждая его кость превратилась в мягкое тесто, а конечности наоборот налились такой тяжестью, будто были отлиты из чугуна. Юноша испуганно кружил вокруг Гидрофиса и громко верещал, поэтому создавалось впечатление, что мужчину окружила шумная толпа. Линь Цзинхэна жутко утомлял этот шум, и на его лбу от напряжения проступили вены. Но поддерживая образ Гидрофиса, он усилием воли заставил себя сдержать раздраженный тон. Собрав всю притворную мягкость и деликатность, на которую был способен, он произнес: — Тссс… веди себя хорошо и помолчи. Мы готовимся к прыжку, нужно потерпеть всего разок, а потом мы окажемся в пункте назначения. В этот момент совместимость с ментальной сетью упала до 52%. Механоид безразлично предупредил: — Осторожно, совместимость с сетью составляет менее 60%, активация прыжка может привести к разрыву соединения, пилоту рекомендуется соблюдать осторожность… Юноша-птица перепуганно защебетал: — Чирик-чирик-чирик-чирик! Линь Цзинхэн: — … Теперь он понимал, почему однажды в Серебряной Крепости целая группа солдат подала жалобу в военный суд на избалованного сопляка, настоявшего на том, чтобы завести на базе домашнего попугая. Он процедил сквозь сжатые зубы: — Обнаружить парную трансферную точку. Подтверждаю активацию прыжка. — Незарегистрированные координаты точки. Продолжить? — уточнила система механоида. *** Юань Ижэнь, путешествовавший на своем тяжелом механоиде, напряженно наклонился вперед… астероидный пояс планеты Содо был той самой зоной, которую когда-то использовал Лу Синь для вторжения в Восьмую Галактику. Для старого состава Гвардейцев Кайли это место несло слишком много неприятных воспоминаний. «Возможно ли, что здесь спрятан нелегальный трансферный коридор?» В следующую секунду, сразу после короткого «продолжить», произнесенного Гидрофисом, маленькая точка на карте Юань Ижэня испустила внезапное свечение. Беглецы активировали прыжок в трансферной точке. Система слежения тут же начала судорожно искать потерянный сигнал маячка. Спустя всего пять минут на экране Юань Ижэня появились новые координаты. Это была трансферная точка, ранее не отмеченная ни над одной карте. Пираты, окружавшие Юань Ижэня, пялились друг на друга, не зная, как реагировать. Несколькими мгновениями позже один из них все-таки подошел к командиру и прошептал тому: — Эта точка похожа на дело рук Союза, ее кодовый номер… «Сюрприз». Юань Ижэнь с трудом выдавил из себя два слова: — Лу. Синь. Звуковые сигналы с механоида беглецов прервались лишь на короткое время, которое потребовалось для выполнения прыжка, и вскоре из динамиков снова четко послышались испуганные крики юноши-птицы, а вот второй пассажир не издавал ни звука. Вероятно, Радужный вирус начал действовать даже быстрее, чем они ожидали. Возможно, причиной тому было крайнее истощение во время долгого скитания по космосу, которое, в свою очередь, подкосило иммунитет мужчины. Юань Ижэнь неопределенно махнул рукой: — Готовьтесь к прыжку. *** Гидрофис, завершив последний прыжок, как и ожидалось, потерял связь с ментальной сетью и впал в бессознательное состояние. Никем не занятая ментальная сеть пребывала в полном беспорядке, в то время как их на каждом шагу подстерегали опасности астероидного пояса. Юноша-птица был в отчаянии и безрезультатно пытался растолкать пилота. Механоид внезапно издал предупреждающие сигналы, юноша вскинул голову… ему даже не понадобилось пользоваться ментальной сетью — через стеклянный люк он мог четко видеть флот темных пиратских механоидов, хлынувших из трансферной точки! Неуправляемый механоид был вскоре взят под дистанционный контроль пиратами. Коммуникационный экран в кабине механоида внезапно включился. На нем появилось лицо Юань Ижэня, на котором отражались одновременно какое-то странное добродушие и очевидная психическая нестабильность. Его змеиный взгляд окинул кабину механоида и с нескрываемым предвкушением остановился на бессознательном мужчине. Юноша-птица поднялся на ноги, пытаясь своим тщедушным телом закрыть Гидрофиса. — Я удивлен, по-настоящему удивлен. Вот, значит, где находится зона, которую когда-то давно использовали ублюдки из Союза для захвата Восьмой Галактики. И нашел ее каким-то чудом Спенсер — этот навозный жук. К счастью, на этот раз звезды на нашей стороне, — Юань Ижэнь оглядел юношу-птицу. — Ты хорошо справился, маленький зимородок. Юноша в ужасе округлил глаза. — Он тебе понравился? Ладно, тогда дарю его тебе, — произнес Юань Ижэнь. — А теперь тащи сюда свой трофей, мы собираемся распылить немного инсектицида на гнездо навозного жука… эй-эй-эй! Успокойся, юнец, расслабься. Не нужно так нервничать. Никто не заметил, как Гидрофис очнулся. Он услышал весь разговор и тут же обхватил рукой шею юноши-птицы из-за спины. Более двадцати часов постоянной лихорадки без доступа к питьевой воде довели его почти до полного обезвоживания, а агрессивный Радужный вирус лишил остатков сил. Он выглядел так, будто в любую секунду мог свалиться замертво. Жалобный писк вырвался из горла юноши-птицы, словно тот что-то пытался беспомощно объяснить. Гидрофис — Линь Цзинхэн — наконец мог выплюнуть слово, которое вертелось у него на языке все это время: — Заткнись. — Перестань сопротивляться, — произнес Юань Ижэнь. — Твой механоид у нас под контролем, твоя карта в нашем распоряжении, а теперь ты еще и собственноручно открыл нам эту дверь… Ну как? Нравится Радужный вирус? Тело Гидрофиса покачнулось: — Что? Юань Ижэнь издал короткий смешок. В следующую секунду механоид, чьей ментальной сетью завладели пираты, против воли пилота скользнул на борт одного из механоидов среднего размера. Гидрофис безрезультатно пытался вернуть контроль над сетью, но с каждым мгновением его сопротивление становилось все слабее, пока он, наконец, не начал терять равновесие. К этому моменту весь флот пиратских механоидов закончил прыжок сквозь нелегальную точку под названием «Сюрприз». Юань Ижэнь решил, что теперь у него есть все необходимое, и оборвал бессмысленный разговор. Он быстро проверил карту коридора и смело повел за собой по маршруту весь свой флот. Безопасный коридор астероидного пояса был крайне узким. Пиратский флот не имел возможности развернуться в ширину, поэтому механоидам оставалось лишь вытянуться в длинную цепочку, нарушив изначальную формацию. На этот раз пираты с передовой, которые ранее захватили Линя, были отправлены в хвост колонны. Средних размеров механоид, на борт которого погрузили «Пекин» снова легко растянул свою ментальную сеть, достигнув середины формации, где сейчас пребывали Гидрофис и юноша-птица… Вот только пират, который ранее был ответственен за захват пленников, не заметил, как в хранилище всякого металлолома, на механоиде «Пекин», который и сам был просто мусором, «держатель для бокалов» бесшумно упал на пол и принял форму мужчины. В этот момент все перевернулось с ног на голову. Юноша-птица внезапно почувствовал, что обжигающе-горячая рука на его горле перестала дрожать, и над его ухом прозвучал низкий смех Гидрофиса. В следующее мгновение с борта механоида среднего размера, только что растянувшего свою ментальную сеть, прорвалась другая, куда более мощная, накрыв в одночасье и механоид, поймавший беглецов, и весь хвост формации. Шесть пилотов боевых механоидов средних размеров одновременно потеряли связь с ментальной сетью, не успев даже проявить сопротивление. Все они мгновенно потеряли сознание, не двинувшись с места, поэтому остальные пассажиры ничего не заметили. Затем все шесть механоидов активировали орудия, готовясь открыть огонь. Лишь когда последовала команда запуска ракет, пираты наконец сообразили, что что-то не так, но было уже слишком поздно. Маленький механоид, на борту которого находился Линь Цзинхэн, угодил в улавливающую сеть на борту пиратского корабля. Как только это произошло, механоид, поймавший его, совершил экстренный прыжок. В ту же секунду маячок в теле юноши-птицы был дезактивирован Чжаньлу. Беглецы растворились в воздухе прямо на глазах Юань Ижэня! Тридцать выпущенных ранее ракет одновременно поразили трансферную точку под названием «Сюрприз». Портал, обладавший гигантским запасом энергии, под ударом ракет мгновенно спровоцировал мощный взрыв. Весь астероидный пояс пришел в беспорядок, а в зоне взрыва даже исказилось пространство и время. Половина пиратского флота, вытянутого в линию, была разрушена за долю секунды. Десятки механоидов были превращены в пыль, не успев даже развернуть защитные барьеры! *** Лу Бисин достиг зоны, где пропал «Пекин». Линь Цзинхэн дрейфовал здесь некоторое время. Вероятно, он заметил что-то подозрительное, и чем бы это ни было, оно очевидно находилось за пределами действия внутренней сети базы, иначе та бы сразу среагировала. Должно быть, он приказал Чжаньлу просканировать окрестности, используя ближайшие трансферные точки. То, как работало наблюдение сквозь трансферные точки, напоминало принцип устройства систем связи на дальние расстояния, и Лу Бисин был не понаслышке с ним знаком. Вот только у него под рукой не было Чжаньлу. — Ученые теперь используют ИИ для сканирования, поэтому простым смертным остается лишь утомительно исключать одну вероятность за другой. Ох уж эти высокие технологии, не зря люди их одновременно любят и ненавидят, — посетовал Лу Бисин. Взяв за отправной пункт центр зоны, где пропал Линь, он по очереди проверил каждую трансферную точку поблизости. Повторные прыжки заставили его почувствовать небольшую тошноту, и он не мог сдержать досады. — Да что ж такое, тебе что, сложно отправить сообщение? Вот ведь занудный одиночка. В огромной вселенной все, что было у Лу Бисина, — это крохотный механоид, зона сканирования которого была размером с купол зонтика. Даже если бы он попытался запустить систему дистанционного наблюдения, зона покрытия вокруг трансферной точки была бы минимальна. Пока Лу Бисин, нахмурившись, размышлял над своими следующими шагами, его механоид внезапно зафиксировал странную энергетическую волну. Лу Бисин вздрогнул — такие колебания должны были сигнализировать как минимум о взрыве астероида. Или… или кто-то мог спровоцировать взрыв целой трансферной точки. «Кто это сделал? Это же сумасшествие». *** Палец Линь Цзинхэна слегка двинулся, ткнув потерявшего сознание юношу-птицу. — Чжаньлу, зачисть для меня механоид. На среднего размера механоиде по команде мгновенно были перекрыты все внутренние и внешние люки. Высокотоксичный газ за полминуты убил всех пиратов, находившихся на борту. Линь Цзинхэн, одной рукой удерживая бессознательного юношу-птицу, ступил на борт пиратского механоида, оглядев беспорядочно лежавшие повсюду мертвые тела. Раздался голос Чжаньлу: — Сэр, вы в ужасном состоянии. У вас обезвоживание… — Просто сделай мне инъекцию глюкозы и электролитов, — Линь Цзинхэн сунул руку в медицинскую капсулу. Уголки его губ приподнялись в улыбке. — Это еще не конец. Смертельная бойня только началась.