Отбракованные (Некондиция)

Лу Бисин только успел спрыгнуть с платформы запуска механоидов, как услышал странный звук. Когда он обернулся, было уже поздно. Его и ближайший механоид разделяло всего восемьсот метров, но в его распоряжении не было ИИ-ядра в человеческой форме, который мог бы в одночасье перевернуть всю станцию с ног на голову. Все, что у него было при себе, — это погнутая поварешка! В это время на пусковой площадке Хуан Цзиншу с трудом подключилась к ментальной сети. Ее совместимость с механоидом едва достигала 53%, и эта слабая связь казалась хрупкой, словно паутина. Сжав зубы, она заставила себя успокоиться и привыкнуть к наблюдению за окружением при помощи органов чувств механоида. Но она была совершенно не готова к сцене, котороя открылась ее взгляду, и от испуга чуть не разорвала соединение. Увлеченные предыдущими рассказами и действиями Лу Бисина, прохожие собрались неподалеку от взлетной полосы, чтобы посмотреть на отлет «пилотов». Сейчас все они стали свидетелями происшествия и дружно подняли крик. Один из травмированных ранее членов Сил Самообороны схватился за поручень: — Я же говорил, что обычные люди не могут управлять механоидами! Почему меня никто не послушал?! Лу Бисину было не до него. Он развернулся и побежал к ближайшему механоиду, открыл панель управления полосой и попытался отключить быстро ускорявшийся трек. Несмотря на принудительное торможение, силы трения было недостаточно, чтобы преодолеть инерцию разогнавшегося механоида. Издав грохот, взлетный трек изменил направление. Он изогнулся вверх на пределе своих возможностей, избегая столкновения с термоэлектрической станцией. При его соприкосновении с окружающими предметами, в небо вздымались столпы искр. Восемь сотен метров — даже бегуны-рекордсмены не могли преодолеть это расстояние менее чем за полторы минуты. Но этого времени было более чем достаточно для того, чтобы механоид выкинуло за пределы искусственной атмосферы станции. Лу Бисин удаленно подключился к центру связи и и закричал пилоту, потерявшему контроль над механоидом: — Во что бы то ни стало, удерживай связь с ментальной сетью! Но к сожалению, к этому моменту пилот пережил тяжелый стресс и потерял сознание. Из его рта лилась пена, и ее было так много, что он вполне мог бы ей захлебнуться. Совместимость с механоидом упала ниже отметки в 50%, и хрупкая связь оборвалась. Закрытый взлетный трек не мог нормально охладиться и явно испытывал перегрузку. По всей станции раздались сигналы тревоги. Что было еще ужаснее, так это то, что остальные механоиды, соединенные по внутренней сети, тоже могли наблюдать происходившее на станции. Среди пилотов быстро распространилась паника. Некоторые из них изначально не были готовы подолгу сохранить стабильную связь с ментальной сетью — их уровень совместимости начал опасно колебаться от волнения. За одну секунду три или четыре механоида потеряли связь с ментальными сетями. Казалось, что только что созданный защитный барьер вот-вот рухнет, и это вызывало еще большую панику… Одноглазый Ястреб выругался: — Нельзя научить свинью летать! — Он погрузился в ментальную сеть, пытаясь восполнить образовавшийся пробел. Но он и так уже управлял восемью механоидами. С увеличением нагрузки, он отчетливо почувствовал ментальные перегрузки. При этом у маленького механоида не было способностей Чжаньлу. Даже испытывая колоссальные перегрузки, возможности Одноглазого Ястреба были ограничены совсем небольшой зоной. Внезапно по внутренней сети раздался голос Субботы: — Позволь мне помочь! — закричал он. Одноглазый Ястреб уже почувствовал во рту металлический вкус крови: — Ты уверен, что сможешь? — У меня нет выбора! — ответил Суббота. — Мама! — отчаянно заревел Выходной. Одноглазый Ястреб был поражен: — Что это за странная молитва на удачу? При проектировании защитной сети станции Лу Бисин предполагал, что могут возникнуть непредвиденные ситуации. Для начала он пересчитал всех более-менее опытных пилотов и распределил их в формации таким образом, чтобы их ментальные сети покрывали максимальную территорию. Если бы кто-то потерял контроль над механоидом, его участок защитного поля мог бы поддержать другой пилот. Одноглазый Ястреб, выслушав его доводы, был уверен, что это полная чушь. Эти так называемые «опытные пилоты» были уровнем не выше, чем патрульные, которых они встретили, когда прилетели на базу. Им стоило поблагодарить Всевышнего, если они смогут удержать хотя бы свое соединение с сетью, что уж говорить о помощи другим! Кто бы мог подумать, что столько проблем возникнет еще до того, как они успеют построить защитную сеть? И неожиданно пригодился резервный план! На станции взлетный трек уже был на пределе своих возможностей. Лу Бисин краем глаза заметил механоид Хуан Цзиншу, которые еще не успел вылететь. — Малышка Хуан! — его голос сквозь внутреннюю сеть связи достиг уха девушки, и она подпрыгнула от неожиданности. Лу Бисин продолжил. — Ты же это уже умеешь делать! Точно. Ведь тогда, используя возможности Чжаньлу, Линь разрешил им лично попробовать увеличить покрытие своих ментальных сетей и перехватить контроль над чужими механоидами в точках пересечения сетей. Но… разве это было возможно? Всего полчаса назад она планировала стать беспомощной куклой, которую Лу Бисин потащит за собой в космос. А теперь он ждал, что она сама остановит вышедший из-под контроля механоид другого пилота? Иногда всего одна секунда тянется бесконечно долго. Прямо сейчас мысли Хуан Цзиншу успели сделать три оборота вокруг всех восьми галактик в попытке найти в памяти хоть одно подтверждение тому, что чудеса возможны. Она мысленно обращалась к тому, о чем читала в легендах: бесконечным территориям Союза, непобедимому Эдему, сложным межгалактическим маршрутам… Но думать обо всех этих красивых, но далеких от реальности вещах было сейчас бесполезно — ведь она была всего лишь шпаной с синдромом церебральной пустоты, родом из задрипанной Восьмой Галактики. Одна половина вышедшего из-под контроля механоида уже соскользнула с трека. Хуан Цзиншу проследила за ним взглядом. Все ее внимание сосредоточилось на происходящем, как будто кроме нее и этого злосчастного механоида в мире ничего не существовало. Она могла слышать лишь собственное сердцебиение и тяжелено дыхание. Среди команд, которые она безрезультатно продолжала отдавать своему механоиду, в ее голове пронеслась ужасная мысль: «Я не смогу этого сделать». Тем не менее, в тот момент, когда механоид начал переворачиваться, ментальная сеть, которая раньше всегда ее отвергала, внезапно поддалась. Как будто кто-то нажал на спусковой крючок — и ее сеть внезапно распространилась вокруг. Возможно, это просто была удача. А может быть, повороты судьбы настигали людей в форме удачного стечения обстоятельств. Ничто в бесконечном сплетении времени и пространства не могло избежать беспощадного вмешательства воли случая. Свет, тьма, вселенная, квантовые переплетения, даже человеческая радость и грусть — все это было определено судьбой, и никто не знал, как лягут ее карты в следующий раз. Хуан Цзиншу втянула воздух. Она только что смогла ухватить призрачное ощущение вторжения в интерфейс чужого механоида сквозь свою метальную сеть. Собрав всю свою решимость, с которой она однажды ударила Паука бутылкой вина по голове, она продолжила вторжение. Она чувствовала себя так, будто ее разрывало надвое. Нагрузка от ментальной сети быстро нарастала. Но ведь она только что успешно перехватила чужую сеть! Ей казалось, что она тонет в бурном потоке, цепляясь за ветви, покрытые шипами. Но у нее не было времени думать о боли или страхе — ей оставалось лишь хвататься за все, до чего она могла дотянуться. «Остановись» — подумала она. Вышедший из-под контроля механоид проигнорировал ее, продолжая утягивать ее сознание за собой. «Остановись! Я сказала, стой!» К этому моменту некоторые из собравшихся внизу жителей станции повторили ее слова: — Остановите его! Раздались крики — сначала разрозненные, но затем все более и более дружные. Возгласы толпы слились в шумную реку, а затем эти реки превратились в океан голосов: — Остановите его! Механоид на взлетном треке уже наклонился на 45 градусов и вот-вот должен был перевернуться. Но как ни странно, перепуганные люди внезапно проявили чудеса сплоченности. Никто не убежал в ужасе, вместо этого они вторили в унисон: — Остановите его! В это мгновение Лу Бисин наконец добрался до механоида. Как раз активизировалась система реверсного торможения, и та часть взбунтовавшегося механоида, которая ранее накренилась, выпустила легкий пар, медленно возвращаясь на взлетный трек! Лу Бисин немедленно вторгся в ментальную сеть механоида. Совместимость Хуан Цзиншу опасно колебалась на отметке в 50%, поэтому Лу Бисину было не сложно перехватить инициативу. Чтобы не навредить девушке и не потревожить ее хрупкое сознание, он действовал крайне точно и осторожно. Остановив свою совместимость на отметке ровно в 50%, он использовал этот тонкий баланс, чтобы забрать управление механоидом. Тот остановился на самом краю взлетного трека. Затем он мягко велел Хуан Цзиншу: — Цзиншу, медленно отключайся. Не торопись и не нервничай. Ты самая талантливая студентка из всех, кого я видел. Хуан Цзиншу инстинктивно выполнила его указания, медленно отзывая свою ментальную сеть. Несколько секунд назад, на фоне колоссальных перегрузок, ее кровяное давление поднялось, и некоторые сосуды полопались. Только сейчас она поняла, что из ее носа хлынула кровь, уже заливая ее губы. Толпа одновременно наполнилась возгласами одобрения и всхлипываниями. В это же время за пределами искусственной атмосферы несколько десятков членов Сил Самообороны каким-то чудом удерживали соединение вместо своих пострадавших соратников, создавая подобие железной сетки, на которой держался весь защитный барьер. Не иначе, дух мертвой матери Выходного все же решил им помочь. Спустя двадцать минут Лу Бисин привел в порядок взлетный трек и отправил повредившегося пилота в медблок вместе с механоидом. Он позволил Хуан Цзиншу взлететь первой, а затем построил еще девять беспилотных механоидов в линию, готовясь к взлету. Три сотни механоидов создали крепкую связь, стоило им собраться вместе. Их интерфейсы объединились, и к удивлению всех, вся эта нестабильная общая ментальная сеть заработала! В начале казалось, что каждый пилот по отдельности взвалил на плечи по тяжелому камню. А теперь эти камни были собраны в один большой валун, вес которого равномерно распределился по участникам операции. Все почувствовали облегчение, освободившись от единоличного контроля над своей ментальной сетью! Субботе потребовалось некоторое время, чтобы прийти в себя. Когда он наконец успокоился, то произнес: — Прошлой ночью ты планировал эту… как она там называется? Лу Бисин не стал отвечать через внутреннюю связь или коммуникационный центр базы, вместо этого он напрямую сказа Субботе через ментальную сеть: — Это называется «железной цепью», этот феномен возможен благодаря резонансу интерфейсов и работает по тому же принципу, что и удаленное управление механоидами. Правда, обычно его используют не в сражениях, а во время парадов. — Но почему? — Уайту было жутко любопытно. — Разве не было бы очень удобно противостоять вторжениям, объединяя солдат подобным образом во время битвы? — Все экономят ресурсы, но теряют личный контроль над своей ментальной сетью, — рассмеялся Лу Бисин. — Вы, ребята, ухитряетесь столкнуться друг с другом даже управляя одним механоидом. Если вы все вместе решите контролировать целый флот механоидов, разве не начнется полный беспорядок?.. Кстати, не кажется ли вам, что наша академия слишком много времени уделяла научным дисциплинам и недостаточно — гуманитарным? Неужели никто не читал историю «Битвы у Красной звезды»? (Прим.англ.пер.: игра слов, обращающаяся к Битве у Красной скалы — известного исторического события, произошедшего в Китае. Гениальный стратег победил врага с превосходящей численностью с помощью поджога их связанных между собой лодок — прямо как механоиды связаны между собой в описываемой ситуации). — Красной… чего? — растерянно спросил Тупоголовый. Лу Бисин вздохнул: — Если вы не знаете о Битве у Красной звезды, то должны были хотя бы слышать, как Принц Кайли несколько лет назад атаковал парад, проходивший на окраине Третьей Галактики… Эй, старик Лу, не нужно нервничать, я говорю по делу… Я даже не упоминал его! Все разом расхохотались. Сквозь ментальную сеть послышались крики: — Господин Лу, а ваша академия еще принимает новых студентов? — Господин Лу, а что насчет студентов чуть постарше? Мне уже сто два года, но в душе я все еще молод. — Господин Лу, а можно самим выбрать предметы для вступительных экзаменов? Я даже не все слова могу прочитать, но мог бы поступить на основании своих успехов в спорте! — Господин Лу… Яркий белый свет отражался от защитного экрана, словно от рыбьей чешуи. Жители базы при взгляде в небо могли теперь видеть солнечны лучи, преломляемые еще одним тонким слоем над искусственной атмосферой. Многочисленные радуги, напоминавшие воздушных змеев, образовались на искусственном горизонте и медленно перемещались, появляясь и исчезая. *** Камеры слежения на станции честно выполняли свой долг, передавая записи всего происходившего Линь Цзинхэну, который как раз направлялся назад на базу. Он подсознательно перестал записывать маршрут еще некоторое время назад и теперь молча наблюдал за станцией. Он видел, как пилоты построили защитную сеть из механоидов перед лицом опасности, даже если эта грубая формация далась им нелегко. Как танцевали и пели люди, оставшиеся на базе, словно наступил всеобщий праздник. Воспользовавшись короткой паузой между песнями, звучавшими в его наушниках, Чжаньлу вклинился с вопросом: — Сэр, вы улыбаетесь? — Тебе показалось, — Линь Цзинхэн равнодушно взглянул на координаты «Пекина». Уголком глаза он заметил на одном из экранов энергетические колебания. Это был экран размером с ладонь, на котором в режиме реального времени отображались факторы окружающей среды — такие, как гравитация и космическое излучение, — и впоследствии превращались в сложные диаграммы с данными. Большую часть своей жизни Линь Цзинхэн провел на военных механоидах. Стоило ему заметить эти приближавшиеся энергетические колебания, как его накрыло дурным предчувствием: — Чжаньлу, перехвати ментальную сеть «Пекина» и проведи сканирование максимально возможной территории вокруг. — Да, сэр, — ответил Чжаньлу и продолжил спустя пару мгновений. — В зоне сканирования все нормально. — Используй шесть ближайших трансферных точек, чтобы увеличить зону проверки, — велел Лин Цзинхэн. Чжаньлу попытался напомнить: — Сэр, сканирование сквозь трансферные точки очень энергозатратное, наши энергозапасы… — Просто просканируй, — отрезал Линь Цзинхэн. Чжаньлу подчинился, распространяя сеть через трансферные точки. Его ограниченное поле зрения внезапно расширилось до невероятных размеров. «Пекин» тут же заметил возросшее использование своих и без того небольших энергозапасов и выдал серию предупреждающих сигналов. В следующую секунду Чжаньлу обнаружил несколько двигавшихся объектов. Линь Цзинхэн внимательно присмотрелся — это была армия механоидов, похожих на призраков, в центре которой находился тяжелый механоид, окруженный по крайней мере еще сотней поменьше. Они тихо и быстро пролетели сквозь немного размытое поле видимости Чжаньлу. На их фюзеляжах снизу красовалась эмблема Принца Кайли. — Сэр, — Чжаньлу быстро оценил их военную мощь. — В их распоряжении флот средних размеров, состоящий из хорошо вооруженных военных механоидов. Я предполагаю, что они разыскивают не отмеченные на картах коридоры. В военной системе Союза флотом такого размера мог бы командовать лишь офицер рангом не ниже капитана. Эти пираты могли бы уничтожить планету размером с Пекин-β за считанные минуты. — Эгрет — достаточно удаленная планета, которую обычно используют, как пересадочный узел между нелегальными коридорами. Скорее всего, они взорвали ее, чтобы обнаружить эти коридоры, — низким голосом произнес Линь Цзинхэн. — Маршрут их следования пролегает близко к нелегальному коридору, в котором расположена станция. Линь Цзинхэн прямо сейчас находился в пределах коридора и со своей позиции мог подключиться к внутренней сети связи базы. Это означало, что стоило пиратам немного приблизиться, — и внутренняя сеть попадет в зону их отслеживания. Ничего не подозревавшие и продолжавшие праздновать идиоты вот-вот будут обнаружены. Линь Цзинхэн не мог позволить пиратам подлететь ближе. Он взмахнул в воздухе рукой, вызывая проекцию незаконченных карт коридора. Его пальцы коснулись нескольких трансферных точек, составляя симуляции разнообразных маршрутов полета. Не прошло и десяти секунд, как он определился с траекторией движения и скомандовал Чжаньлу: — Приготовиться к прыжку. — Сэр, — тихо произнес Чжаньлу. — Последний резервный источник питания использован на 40%. Половина энергосистемы получила повреждения. Защитная система по большей части разрушена. Так как мы планировали полет в целях разведки и составления карт, для снижения веса механоида мы избавились от большей части вооружения, оставив лишь 3 ракеты и шесть пушек частиц. Одну из трех ракет вы уже использовали. Неужели вы планируете на этом металлолом вступить в сражение с армией пиратов? Я надеюсь, вы все-таки найдете другое решение. Линь Цзинхэн развернулся обратно к экрану, на котором велась трансляция с камер наблюдения на станции. Это была всего лишь волна высокоэнергетических частиц. В его глазах, она была не страшнее солнечной бури на восьмом солнце. Но эти люди вели себя так, будто только что пережили апокалипсис. У них не было ни дома, ни зарегистрированных личностей. Они были ворами и контрабандистами — отбросами общества даже по меркам богом забытой Восьмой Галактики. Возможно, для этих неудачников успешная отправка в космос трехсот механоидов будет самым большим достижением в жизни. Камеры слежения запечатлели детей, гонявшихся друг за другом перед дверями здания штаб-квартиры. Они решили попроказничать и запустили самодельные фейерверки. Не догадываясь, что совсем рядом босс базы — Корова — был заточен в подземную тюрьму, они беззаботно дурачились между собой. Линь Цзинхэн презрительно усмехнулся. Затем он повторил команду, чеканя каждое слово: — Приготовиться. К. Прыжку.