Отбракованные (Некондиция)

— Вот здесь и был подписан Протокол Службы поддержки Эдема, — гидом была высокая красивая женщина с вьющимися каштановыми волосами. Она практически не отличалась от остальных в ее окружении. Если бы не ее характерный механический голос, никто бы и не догадался, что это ИИ (прим.переводчика — Искусственный Интеллект, далее по тексту коротко ИИ). — Создание Эдема — важная веха Новой звездной эры. Существование этой системы стало революционным прорывом для человечества и принесло невероятные изменения в нашу повседневную жизнь. Сегодняшняя группа посетителей состояла из 10-летних учеников, одетых в школьную форму. Маленький мальчик поднял руку и спросил: — Как, например, система обязательного образования, верно? — Именно так, дорогой, — гид кивнула в знак согласия. Она подняла руку, и предмет за стеклом исчез, а свет в аудитории стал приглушеннее. Вокруг детей одна за другой появились реалистичные 3D-голограммы. — Всего лишь в конце Старой земной эры люди ввели систему универсального обязательного образования. Дети начинали учиться в возрасте шести лет, и даже получение базовых знаний занимало более десяти лет. Тем не менее, эта система устарела с наступлением Эры исследования галактики, за которой последовала вторая техническая революция. Чтобы догнать быстро развивающиеся информационные технологии, базовое обязательное образование пришлось растянуть на 25 лет. Основываясь на исторических данных того времени, лишь единицы могли освоить полный курс обучения, в то время как абсолютное большинство населения имели пробелы в знаниях и испытывали серьезные ментальные перегрузки. Многие люди стали жертвами психологических расстройств и травм, которые на тот момент еще невозможно было излечить. Есть даже данные о случаях суицида. По группе учеников пронесся испуганный вздох, они во все глаза рассматривали голограммы в попытках понять, как же их предки выжили в таких кошмарных условиях. Ведь каждый из них к своему возрасту уже закончил полный курс обязательного образования. Нынешняя система под управлением Эдема ставила во главу угла общеизвестные знания, необходимые простым гражданам, а также базовый уровень образования в сфере современных технологий. Детям больше не нужно было сидеть в закрытом классе и учить уроки — ведь как только ребенку исполнялось шесть лет, Эдем начинал систематически интегрировать знания прямо в его мозг, и это занимало всего час в месяц. Информация, которую передавал Эдем, напрямую усваивалась учениками, а значит, ее не нужно было запоминать, и невозможно было позже забыть. Таким образом, у детей появлялось достаточно времени, чтобы наслаждаться своим детством. Весь процесс занимал 40 таких циклов — 40 часов передачи знаний. По окончанию этих циклов детей приглашали в Мемориальный музей Эдема на финальный урок и выдавали им сертификаты об окончании образования. Гид оглядела детей и спросила: — Есть ли у кого-то еще предположения? На этот раз руку подняла маленькая девочка: — Медицина и здоровье! Прежде всего, психическое здоровье! С помощью Эдема мы можем наконец контролировать собственный мозг. — Верно, так и есть, — гид улыбнулась. — Хотя человеческий мозг — это настоящее чудо, у него тоже есть изъяны, оставленные естественным течением эволюции. Негативные эмоции, тревожность и депрессия были очень распространены до появления Эдема. Исторические данные гласят, что хотя человечество смогло победить многие эпидемии к концу Старой земной эры, они все еще не могли справиться с психическими заболеваниями. Давление социальной структуры привело к широкому распространению психических отклонений и как результат — к появлению множества опасных идеологий. Некоторые историки называют это время «эрой нейро-терроризма», так как человечество стало заложником собственных идей. 3D-проекции менялись по мере того, как гид продолжала свой рассказ. Дети теперь оказались посреди узкой безлюдной улицы. Земля была покрыта мусором, а стены зданий были старыми и облупившимися. Реалистичная имитация грязной сточной воды растекалась у ног девочки-школьницы, и она неосознанно обратилась к роботизированному уборщику: — Не могли бы вы это убрать, пожалуйста? Голографическая проекция сбила робота-уборщика с толку, и он начал бессмысленно крутиться, не предпринимая попыток вытереть пол. — Вот так выглядит мир без Эдема, — голос ИИ разорвал воцарившуюся тишину. — Заброшенный, тесный и безжизненный. Вы бы не смогли даже отдавать команды роботизированным службам общественной поддержки. К сожалению, некоторые все еще вынуждены жить в таких условиях. Несколько учеников начали перешептываться: — Это про Восьмую Галактику? — Да, — ИИ изобразила на лице соответствующее случаю выражение сожаления и оглядела учеников. Взгляд ее искусственных глаз смягчился. — Будущее — за вами, мои дорогие дети, — сказала она. — Я надеюсь что после получения своего сертификата об образовании вы найдете свой путь в жизни и сделаете наш мир лучше. Если у вас остались вопросы, можно задержаться и спросить. Если нет, то вы можете покинуть экспозицию по очереди и забрать свои сертификаты на выходе. Еще раз вас поздравляю! 3D-голограммы растворились в воздухе, как только гид закончила свою речь, и дети снова были окружены привычным видом музея. Попрощавшись с друзьями и дождавшись, пока все покинут аудиторию, мальчик, который первым поднял руку, подошел к ИИ-гиду. Та посмотрела на него и тепло улыбнулась: — У тебя еще остались вопросы, милый? — ласково спросила она. Мальчик вызвал блокнот на своем персональном устройстве и серьезно спросил: — Мисс, я слышал, что некоторые солдаты Галактической армии должны заблокировать доступ в Эдем при поступлении на службу… как, например, те, кто служит в Серебряной Крепости. Это правда? — Да, все верно. Эти солдаты часто вынуждены отбывать в опасные регионы, чтобы нас защищать. Во многих таких местах нет доступа к системе Эдема, и в процессе их тренировок они должны научиться действовать в сложных ситуациях без помощи Эдема. Это такая же обычная тренировка, как физические нагрузки или работа в условиях отсутствия гравитации, — ИИ терпеливо объяснила мальчику. — Ты хотел бы вступить в ряды Серебряной Крепости, когда вырастешь, маленький друг? — Да, хотел бы! Мой отец — солдат Галактической армии в отставке, — маленький мальчик гордо выпрямил спину. — Он сказал, что «Серебряная Десятка» из состава Серебряной Крепости — сильнейшее военное подразделение, а Командующий Линь — наш главный защитник. — Это не совсем так, ведь мы сейчас ни с кем не воюем, поэтому наш главный защитник — это Эдем, — ИИ мягко поправила ребенка и ласково взъерошила его волосы. — Тем не менее, можно сказать, что Командующий Линь и его Серебряная Десятка — это наш щит, и благодаря этим людям мы сейчас можем жить мирно. И хотя количество солдат в последние годы медленно уменьшается, вступить в ряды Серебряной Крепости все еще очень сложно, так что желаю тебе удачи, мой маленький друг! Легкий румянец покрыл розовые щеки мальчика, и он кивнул ИИ-гиду. Он сжал свой маленький кулачок и выбежал из зала музея, будто торопился по важному делу. Каждый маленький мальчик мечтает однажды стать героем. Но настоящие взрослые «герои» не занимаются спасением мира, вместо этого они ведут политические игры в борьбе за власть. Манипулируют врагами, шантажируют и подставляют друг друга… 6 марта, 270 год Новой звездной эры Межзвездный Союз приказал Командующему Серебряной Крепости Линь Цзинхэну немедленно вернуться на столичную планету Вольто. Официальный приказ содержал требование о допросе по факту нарушения порядка военных поставок, антисоциальных высказываний и невыполнения указаний руководства. Линь Цзинхэн категорически отказался возвращаться. На следующий день заголовки Вольто Дейли процитировали высказывание консула Межзвездного Союза: «Линь Цзинхэн, ты поднял бунт?» 24 марта, 270 год Новой звездной эры Серебряная Крепость была полностью заблокирована. Флотилия из приблизительно пяти сотен тяжелых механоидов, направленная Исполнительным консулом Межзвездного Союза, окружила искусственную атмосферу крепости. Отряды Серебряной Десятки продолжали выполнять роль неприступной защитной стены Серебряной Крепости, направив свои орудия на блокаду снаружи. К вечеру 26 марта жестокое противостояние приближалось к 48-часовой отметке. Вице-адмирал тихо поставил стакан рома на стол Командующего. Командующий поднял стакан и кинул в него еще несколько кубиков льда. Знаменитый Командующий Линь был высок и строг — все, начиная с каждой пряди его волос и заканчивая пряжками на сапогах, было идеально и кричало о его дисциплинированности и недосягаемости. Небольшое голографическое облако у его левого уха указывало на то, что он с кем-то разговаривал. Коммуникации этой эпохи древние люди, вероятно, описали бы словом «телепатия» — сообщения передавались через индивидуальные устройства напрямую в виде декодированных мозговых волн. Разговоры происходили полностью в голове, обеспечивая максимальную секретность и приватность. Окружающие могли только догадываться о содержании беседы по небольшим изменениям выражений лиц говоривших. Но это не значило, что Вице-адмирал Лодэ мог бы сказать, с кем сейчас разговаривает командующий — на его непроницаемом лице он ничего не мог прочитать. Консервативная манера поведения и замкнутая натура Командующего Линя настолько контрастировала с современным трендом социальной открытости, что он часто становился мишенью и прессы, и политиков, которые заклеймили его коварным и хладнокровным человеком. «Коварный» командующий закончил разговор, помолчал несколько секунд, попивая свой ром, и невозмутимо обратился к Лодэ: — Главнокомандующий предложил мне пойти на стратегический компромисс — мы возвращаемся на Вольто. Лодэ был ошарашен. — Стратегический компромисс, — повторил Командующий Линь со злой усмешкой и включил новости. Все внимание прессы Вольто было приковано к действиям Командующего Линя и Серебряной Крепости. Новоиспеченный Генеральный секретарь стоял перед членами парламента столичной планеты и делал заявление для прессы: — Командующий Линь — мой одноклассник и друг. Но прежде всего — он член моей семьи. Я могу поклясться своей должностью и честью, что Командующий Линь верен Вольто. Он никогда не предаст ни нас, ни Межзвездный Союз. Все обвинения против него сфабрикованы! Командующий Линь лениво жевал кубик льда, слушая эту пламенную речь. — Цзинхэн, если ты смотришь это, послушай, пожалуйста, — Генеральный секретарь кинул глубокий взгляд в камеру. — Не позволяй этим ложным обвинениям сбить себя с пути. Не позволяй недопониманию перерасти в конфликт, который навредит твоим близким и будет на руку твоим врагам. Пожалуйста, вернись! Цзиншу и я ждем тебя на Вольто. Здесь у тебя все еще есть семья, Цзинхэн! Объектив камеры медленно переместился на женщину, стоявшую рядом с Генеральным секретарем. Она была одета в черное, не носила макияжа и выглядела очень бледной. Единственными цветными пятнами на ее лице были темные глаза и брови. Но ее природная красота все так же бросалась в глаза всем, кто ее видел. Линь Цзиншу была кровной младшей сестрой Командующего Линя и женой самого многообещающего политика Союза за последнее время. Цзиншу — теперь уже миссис Гордон — стояла в окружении телохранителей, словно драгоценная фарфоровая кукла. Нисколько не тронутый, Командующий Линь повернулся к Вице-адмиралу: — Что ты думаешь об этом Генеральном секретаре? Лодэ осторожно ответил: — Он действительно нечто. — Тот еще персонаж, безусловно. Не то что бы он плохой человек, но его речь прозвучала как-то нелепо. Если не знать контекста, можно подумать, что у меня интрижка с собственным зятем, — Линь Цзинхэн рассмеялся, выключил экран и опрокинул в себя остатки алкоголя из стакана. — Звучало слишком избито и слащаво. Лодэ забрал пустой стакан и сказал тихим голосом: — Командующий, не нужно обращать внимания на слова этих людей. Серебряная Крепость в полной готовности к битве, вам нужно только отдать приказ. — Отдать приказ о чем? О бунте против Союза? — Линь посмотрел на Вице-адмирала и добавил, — ты выпускник первой военной школы? — Так точно! Я из 260-го выпускного класса Академии Черной Орхидеи! — Из какой ты семьи? Есть ли у тебя братья или сестры? Лодэ был растерян и не понимал, почему командующий внезапно решил спросить о всяких мелочах в такой критической ситуации. Тем не менее, он решил не спорить и честно ответил: — Мой отец возглавляет медицинское учреждение. Моя мать преподает в Академии Черной Орхидеи. У меня есть старший брат и младшая сестра. Губы Линь Цзинхэна тронула едва заметная горькая улыбка. Готовы к битве в любой момент… Юноша сказал эти слова так легко. У тебя целая семья позади, с кем ты собрался биться? Мы можем направить наши орудия и ракеты на Вольто, но неужели ты так просто забудешь о своих близких? Что насчет твоих брата и сестры? Первая военная школа, известная также как Академия Черной Орхидеи, была элитным учебным заведением, но даже среди ее выпускников лишь единицы могли попасть в Серебряную Крепость сразу после окончания учебы. Помимо строгих правил отбора на основе успеваемости, будущее этих выпускников во многом определялось политическими связями их семей. Многие пользовались ими, чтобы обеспечить себе теплое местечко недалеко от дома. Поэтому, будучи основной военной базой Первой Галактики, Серебряная Крепость принимала в свои ряды только местных жителей. Более того, большинство этих выпускников были из высшего сословия — членами семей коммерсантов, интеллигенции высокого ранга, знаменитостей и даже политиков. Это осложняло политическую обстановку вокруг Серебряной Крепости. Существовало две основные фракции: первая представляла из себя группу военной элиты под прямым командованием Линь Цзинхэна, известную как Серебряная Десятка. Несмотря на то, что их численность составляла всего одну десятую состава Серебряной Крепости, они были широко известны во всех восьми галактиках как непобедимое военное подразделение. Существовало расхожее высказывание, что их нестандартная военная тактика делала их практически равноценными космическим пиратам, с которыми они сами и боролись, — битва между ними была практическим применением принципа «обезвредить яд ядом». За пределами работы они, тем не менее, были просто шайкой хулиганов и разбойников, которые вполне соответствовали репутации своего командующего, исправно становясь героями звездных сплетен. Новые статьи об их проделках выходили в Вольто Дейли почти каждый день. Ко второй фракции относились оставшиеся 90% состава Серебряной Крепости — выпускники Академии Черной Орхидеи из влиятельных семей. Сложные взаимоотношения между этими семьями связали их между собой круговой порукой, тем самым укрепив политическую стабильность внутри Крепости. Линь Цзинхэн махнул своему Вице-адмиралу рукой и отдал приказ: — Подготовь для меня официальную форму. Направь сообщение на таможенные пункты на нашем пути. Дай им знать, что я возвращаюсь на Вольто завтра. Лодэ был шокирован: — Командующий… — Главнокомандующий сказал мне пойти на стратегический компромисс, что еще остается? Вся Серебряная Крепость… — Линь замолчал и перевел взгляд на окно. Тысячи механоидов направили свои орудия на блокаду за пределами искусственной атмосферы. Военные космические корабли сияли, как стая серебристых рыб в океане, отражаясь в серых глазах командующего. Он снял свои перчатки и откинул их в сторону: — Немедленно разоружиться. 27 марта, 270 год Новой звездной эры Командующий Линь полностью разоружил Серебряную Десятку и пересел на гражданский космический корабль, Цзинъюань, чтобы вернуться на Вольто. За его отправлением в полной тишине наблюдали механоиды флотилии Межзвездного Союза — на их глазах названный враг сдался без боя. Из страха, что командующий мог припрятать козыри в рукаве, Исполнительный консул Союза потребовал, чтобы Цзинъюань был полностью разоружен и даже сдал свое оборудование для перемещения сквозь трансферные точки. Не имея возможности использовать порталы, космический корабль был вынужден по-старинке пересечь 6 таможенных пунктов, чтобы добраться до Вольто, а такой путь занимал около 10 дней. Через несколько дней после отправления Цзинъюань столкнулся с астероидным дождем в районе Равнины Сима. Прибытие космического корабля было задержано, и это вызвало панику у Исполнительного консула, когда тот осознал, что корабль не появился на втором таможенном пункте в срок. После получения бесчисленных предупреждений 1-го уровня от паникующего консула с требованием немедленно вернуться на курс, Цзинъюань был вынужден сделать крюк через Сердце Розы — единственную запретную зону Первой Галактики, ранее не исследованную человечеством. 1 апреля, 270 год Новой звездной эры Цзинъюань был атакован космическими пиратами, прятавшимися на краю зоны Сердца Розы. Космический корабль был уничтожен, и Линь Цзинхэн погиб. Вся столичная планета была шокирована известиями и впала в хаос. Серебряная Десятка взбунтовалась, а оставшаяся часть Серебряной Крепости полностью потеряла курс действий. Главнокомандующий Вульф яростно раскритиковал действия консула Исполнительного комитета, который позволил умереть его любимому подчиненному. В то же время космические пираты из всех восьми галактик, ранее оттесненные Командующим Линем, вернулись и атаковали гражданские маршруты Шестой Галактики, тем самым подливая масла в огонь. Волна нападений пиратов повлекла за собой бесчисленные жертвы во всех галактиках. А в условиях бездействия растерянных исполнительного и законодательного комитетов, смертность медленно, но верно росла. Эти события позже назовут «серебряной катастрофой». Демонстрации недовольных распространились как чума от Шестой Галактики до самой столичной планеты Первой Галактики. Под давлением общественности, жалующейся на недостаточную общественную безопасность, правительство Вольто было вынуждено сменить курс. Они начали с решения конфликта между военными силами и исполнительным комитетом, затем заставили прессу и новостные каналы перестать публиковать обвинения в адрес Командующего Линя. В неком приступе «коллективной амнезии» вся критика в адрес Командующего Линь Цзинхэна за одну ночь превратилась в воспевание его героических подвигов. «Коварный» и «хладнокровный» командующий внезапно стал героем всего человечества, воплощением справедливости и заслуженной славы. Похороны Командующего Линя проходили на Вольто. Он умер в космосе, не оставив после себя ни тела, ни личных вещей, которые можно было бы похоронить. Официальный костюм, который Линь даже ни разу не надевал, заменил его тело на кладбище героев Вольто. Цена билета на похороны Командующего Линь так подпрыгнула, что вошла в Книгу рекордов Гиннеса в категории «самое дорогое приглашение на похороны в мире», таким ироничным способом отдавая погибшему командующему заслуженную честь. Линь Цзиншу в этот день надела черную вуаль и лично приветствовала каждую знаменитость, пришедшую на похороны. Признанная красавица Вольто сохраняла свою искреннюю скромность и элегантность даже в такой скорбной ситуации. Все проходящие мимо отдавали дань ее красоте, но не могли не заметить, что она была необычно замкнута. Цзиншу заметила своего мужа — Генерального секретаря Гордона — направлявшегося в ее сторону, и тихо встала рядом с ним, опираясь на его руку, словно нежный слабый цветок. Она ничего не говорила, но мягко смотрела на мужа, пока он произносил свою эмоциональную речь. Цзиншу вытащила шелковый носовой платок и время от времени вытирала слезы, безупречная в своем поведении, как и ее супруг. Репортеры с камерами окружили ее на короткий промежуток времени, но потом разошлись, потеряв интерес. Миссис Гордон вела себя в точности так же, как и на недавней светской ярмарке в честь протеста против сброса трупов домашних животных в космос. Если не обращать внимания на разные наряды, они могли бы использовать одно и то же ее фото для публикаций на обе темы. Цзиншу сидела не двигаясь даже после того, как репортеры ушли. Она была похожа на редкий и невероятно красивый цветок — в независимости от того, были вокруг зрители или нет, она оставалась на месте и позволяла ветру уносить ее лепестки. «Прекрасный цветок» улыбнулась сквозь слезы. Она была настолько очаровательна, что казалось, весь свет человечества освещает ее прелестные черты. Она наблюдала, как Гордон давится слезами, произнося речь на сцене, и думала: «Жизнь за жизнь. Ты заплатишь за содеянное своей собственной». Более 200 лет мирной и благополучной жизни прошло с момента начала Новой звездной эры. Но, невидимые для большинства, смертельные силы в глубинах этого гармоничного общества уже медленно пожирали его утопический фасад.