Не думай, что ты особенная.

— Нет… Снова не то, — очередная книжонка отправилась куда-то в сторону к другим отвергнутым книгам. — Я же уже все книги перечитала… — пальцы медленно постукивали по столу, создавая какой-то причудливый ритм. И неизвестно, сколько бы ещё ты так просидела, если бы от раздумий тебя не отвлекла Сорайя. — Прости, что приходится отрывать тебя от твоих занятий, но мне срочно нужна твоя помощь! — стоя прямо перед столом произнесла учёная, поправляя свои незамысловатые очки. — Мне нужна табличка, которую ты нашла пару дней назад. Кажется, я нашла продолжение тех записей, но я в этом не уверенна. Поэтому я хочу одолжить осколок. Позволишь? — ой, она просила какую-то табличку? Да. Ты прекрасно знала зачем пришла Сорайя. Но вот незадача: таблички то не было. Кто там клялся оберегать её как зеницу ока? — А… Аа! Табличка! Ахаха.! Да, да! Конечно! Я всё помню! Просто она сейчас… Ну, знаете, я же обещала её беречь… И чтобы её не испортить я очень далеко её убрала, поэтому… Дайте мне пожалуйста время, чтобы её принести! — со лба уже стекали крошечные капельки пота, кожа на щеках порозовела, а сердце забилось немного быстрее. Как бы тебя не поймали с поличным! — Хм… Ну хорошо, я тебя не тороплю. Понимаю, что у тебя ещё дела есть. Можешь не придумывать. Как закончишь, приходи ко мне. Я пока что постараюсь найти что-нибудь ещё, — с этими слова учёная торопливо развернулась и отправилась восвояси. Лёгкие испустили шумный выдох. Но расслабляться было некогда. Ты же обещала хранить табличку, но в итоге умудрилась потерять её в первый же день после обнаружения. Чего ещё можно было от тебя ожидать? В панике ты тут же вскочила из-за стола и поскакала к месту, тому самому, в котором повстречала Сяо. Сколько бы ты не бегала вокруг, но табличка ни в какую не хотела показываться твоему взору. А время то шло. О это отвратительное чувство вины… С каждой минутой оно всё больше и больше разрасталось внутри, заставляя каждую клеточку твоего тела нервно дрожать. Теперь ты считала себя настоящим ничтожеством, не способным сохранить столь важную вещь. Хватало лишь одной мысли о том, как тебя будут пилить из-за этого, чтобы заставить кровь циркулировать быстрее. — Уже так поздно… Это провал. Я прославлюсь среди искателей приключений как… Как кто.? Неважно. Всё равно эта слава будет дурной… — вслух размышляла ты, сидя под тем самым деревом. Лучи заходящего солнца медленно стекали куда-то вниз, уступая место сумеркам. Возвращаться в лагерь совсем не хотелось. Было как-то стыдно и страшно. А может здесь было что-то ещё. Почему-то захотелось вернуться домой, к любимой бабушке. Вот она стоит и улыбается. Ставит перед тобой тарелочку со свеженькими нефритовыми мешочками. Вы обедаете. Она уже снова рассказывает историю о том, как познакомилась с твоим дедом. И ничто не давит на тебя. Ты чувствуешь себя свободно и спокойно, уютно. Тебе стало немного грустно. Ты соскучилась по этой женщине. Кто же знал, что столь долгожданная экспедиция придётся тебе не по душе. Ты уже и сама не понимала, чего хотела. Было так сложно определиться. В голове было столько мыслей, но в ней было так пусто. Тем временем Тейват уже полностью поглотили вечерние сумерки. Всё небо приобрело тёмно-синий цвет и только тонкая полоса на горизонте ещё оставалась бесцветной. По телу пробежала дрожь. Нет, не от того, что ты волновалась из-за таблички. Просто стало достаточно прохладно. Зябко. Ты сама не заметила, как оказалась в царстве Морфея. Адепт лежал без сознания. Лишь слабое дыхание говорило о том, что он ещё жив. Он, истекающий кровью, не мог и пальцем пошевелить. Ты подбежала к нему, но его тело тут же распалось на тусклые зелёные частички, которые устремились ввысь. Ты проснулась. И, о Архонты! Табличка каким-то чудом оказалась прямо рядом с тобой! Её вид сразу же заставил тебя проснуться. Но вчера её не было. Ты точно была в этом уверена. Но как она оказалась здесь? Оглядевшись по сторонам, ты не увидела ничего, кроме недавно помятой возле тебя травы. Вопросы снова полезли в голову, но радость от найденной таблички заставила отойти эти вопросы на второй план. Солнце только-только начало показываться из-за горизонта. Не долго думая, ты сразу же побежала в лагерь. У тебя оставалось ещё очень много вопросов, но на один из них ты всё-таки нашла ответ: пора покинуть ряды этой экспедиции. Придя в лагерь, ты подождала, пока все проснутся. За это время ты уже успела собрать некоторые вещи. — Тук-тук. Здравствуй, юная леди. Я нанесла тебе визит не просто так. Вчера мы, кажется, договаривались о том, что ты принесёшь мне табличку. Очень важную табличку. Я, между прочим, ждала тебя весь день. А ты словно сквозь землю провалилась. И я бы хотела получить табличку прямо сейчас, — несколько недовольно потребовала Сорайя. Тебе всё ещё было стыдно, но ты постаралась этого не показывать. — Вот табличка. Возьмите. Извините за доставленные неудобства. Мне очень жаль, что я так вас подвела. Простите пожалуйста, — искренне извинилась ты. После твоих слов женщина несколько изменилась в лице. Кажется, она была довольна. — Ладно. Всё в порядке. А… Что это за сумка? — А… Эта. Ну понимаете… Я в общем подумала и решила, что мне ещё рано отправляться в такие экспедиции. Поэтому я бы хотела вернуться в Гавань. — Ох… Вот как… Очень жаль. На самом деле, с тобой работать было достаточно эффективно. У тебя определённо есть потенциал. Не забрасывай это дело. Я понимаю тебя. Удачного пути! Я напишу в гильдию, чтобы тебе дали хорошую награду. Всё-таки ты мне очень помогла. Спасибо за твои услуги. — Вам спасибо за подаренные знания. Да и вообще за всё. Думаю, мы ещё встретимся. А теперь, прошу меня простить, я намереваюсь отправиться назад. Удачи вам в исследовании руин, — на лице выступила улыбка. Женщина улыбнулась тебе в ответ. Она посмотрела на тебя ещё пару секунд, а после отправилась к руинам. Ты же прежде, чем отправиться домой, сначала решила посетить одно место. — Выйдет как-то некрасиво, если я не поблагодарю того, кто нашёл табличку, да? — оставляя небольшую записку под деревом, вслух произнесла ты. На бумажке ровным почерком было написано лишь одно слово: «Спасибо!» — Думаю, он поймёт. Ещё немного посмотрев на дерево, ты направилась домой, в родную Гавань. Наконец-то ты увидишь бабушку! Так и хотелось отведать её стряпни и рассказать ей всё, о чем ты узнала за это время.

***

— Что… Вы сказали.? — тихо переспросила ты, выдавливая из себя этот вопрос. — Мне искренне жаль Вас, мисс. Я понимаю, что вам сейчас трудно принять происходящее, — ответил тебе высокий, разодетый в деловой костюм, мужчина. Выглядел он несколько… Странно? В любом случае, сейчас он совершенно не волновал тебя. Ты стояла неподвижно. Сложно было услышать даже твоё дыхание. Сердце бешено колотилось в груди, отдавая лёгким покалыванием. Уши заложило, весь мир будто погрузился в вакуум, реальность начала расплываться перед глазами. Ноги стали ватными и больше не были способными удержать тело. Ты почувствовала, что полетела вниз, но до пола ты не достала. Чьи-то сильные руки аккуратно подхватили тебя, не давая удариться о холодный дощатый пол. Он что-то говорил, но ты его практически не слышала. Ты даже не могла сказать, что вообще видела его; голова кружилась, как юла. Затем ты почувствовала, что тебя усадили на стоящий неподалёку стул. Мужчина принёс тебе прохладной воды. Ты взяла стакан дрожащими руками и медленно, захлёбываясь, принялась поглощать воду. Через несколько минут голова уже не кружилась, только побаливала в области висков. Никто не произносил и звука. Ты всё ещё приходила в себя, поэтому говорить было сложно. Ты лишь подняла туманный взгляд на мужчину, который смотрел прямо на тебя. — Как вы себя чувствуете? Вам стало немного лучше? — бархатный бас казался громким в такой тишине, от чего по твоему телу прошлась лёгкая дрожь. В ответ мужчине ты лишь кивнула головой, не в силах произнести даже короткое «да». Поправив свои причудливые перчатки, мужчина продолжил: — Вероятно, я был слишком резок с таким заявлением. Прошу простить мне столь неаккуратный поступок. Мне следовало быть более деликатным в этом вопросе. К слову я, кажется, забыл представиться. Меня зовут Чжун Ли. Я являюсь консультантом ритуального бюро «Ваншэн». Полагаю, вы наслышаны о нас благодаря госпоже Ху. Вы… Слышите меня? — золотые глаза смотрели на тебя вопросительно. Ты вновь кивнула ему, но уже смогла выдавать из себя, пусть и дрожащим голосом, слово: — Продолжайте… — Кхм… Так вот. Я полагаю, что вы уже понимаете, к чему я клоню. Ваша родственница скончалась буквально два дня назад. У вас ещё есть время проститься с ней, — после этого, консультант бюро замолчал, чего ты заметила не сразу. — А… П-простите… Могу я узнать, как… Как вы узнали о случившемся.? — В бюро пришла госпожа Шань. Она и оповестила нас о случившемся. Думаю, вам стоит поговорить с ней. Однако прошу мне простить моё поведение, но я бы хотел сказать вам, что вы можете обратиться за услугами нашего бюро. Ваша родственница была передана «Ваншэн», поэтому она в данный момент пребывает там. Приходите в бюро позже, мы будем вас ждать, — после этого господин Чжун Ли покинул твой дом. Теперь уже твой дом. Как только мужчина скрылся за дверью, слёзы тут же обнажились и, подобно бурному водопаду, покатились из полных горечи глаз. Руки и колени дрожали как осиновый лист на ветру. Отчаяние, боль, гнев, печаль, ненависть — казалось, что в тебе собрались все негативные эмоции этого бренного мира. Хотелось кричать, убежать, заснуть и больше не просыпаться. До тебя наконец дошло: бабушка умерла. Умерла. Больше никого нет рядом. Больше никто не сможет приготовить для тебя еду так, как готовила её бабушка. Больше никто не будет с заботой накрывать тебя одеялом, когда ты снова заснёшь не в кровати. Больше никто не будет тебя любить. Сердце разрывалось в клочья, оставляя огромную дыру, которая тянула в пучину отчаяния. Ты рыдала взахлёб. Глаза быстро опухли от такого количества слёз. Воздуха не хватало, а в ушах звенело. Ещё никогда тебе не было так страшно. Ты осталась одна. Совсем одна. Так хотелось верить, что это просто страшный сон, после которого ты проснёшься, пойдёшь на родную кухню, в которой тебя с улыбкой будет ждать любимая бабуля, и всё окажется хорошо. Но этого не случится. Больше никогда не случится. Ещё столько всего осталось, столько всего не было сказано ей. Мысли то и дело, что бесконечным потоком лезли в голову ещё сильнее добивая тебя. Отвратительно. Больно. Страшно и грустно. Архонты знают, сколько ты просидела на этом стуле, задыхаясь не то от слёз, не то от боли. Вероятно, ты бы и дальше рыдала на своём месте, если бы в дом не пожаловала госпожа Шань. Ты подняла на женщину заплаканные глаза и разрыдалась ещё сильнее. Она чем-то была похожа на твою любимую бабулю и это сделало тебе ещё больнее. Женщина осторожно подошла к тебе и аккуратно взяла твои нежные руки своими шероховатыми ладонями. Она просто смотрела на тебя, держа за руки. Ты проронила ещё достаточно слёз, прежде чем смогла более или менее успокоиться. — Бедное дитя… Нелегко тебе пришлось. Уж я по себе знаю, каково терять близких. Они всегда покидают нас так неожиданно… Знаешь, твоя бабушка мне как-то сказала: «Если я и помру, то только тогда, когда буду уверена, что внучка моя не будет одна!» Может ты и не поверишь мне сейчас, но, дитя, запомни эти слова. Всему живому рано или поздно приходит своё время покидать этот мир. Так уж устроена жизнь. Когда-нибудь придёт и моё время. А ещё когда-нибудь и твоё. Когда теряешь близких, без горечи утраты никак не обойтись, но жизнь всё равно продолжается. В конце концов, вне зависимости от того, какие события происходят в нашей жизни, счастье всегда должно быть нашей мечтой, не так ли? Ты, всхлипывая, спросила: — Почему она оставила меня одну? Ведь я же… Я… Я ведь совсем-совсем одна.! Как же я… Как же я без неё… Жить буду… — Бабушка твоя слов на ветер не бросала. Как она говорила, так и делала. Всегда. Запомни её слова, дитя. Запомни. Может не сейчас, но вскоре ты поймёшь. Как она сказала — так и будет. От этого разговора ты заплакала с новой силой, но в этот раз всё длилось не так долго. — Вы узнали… Об этом… Когда к нам, то есть к ней, приходили.? — пытаясь избавиться от слёз спросила ты. — Верно. Ты же знаешь, с бабушкой твоей мы часто выбирались на рынок. Мы с ней три дня назад договорились в «Народном выборе» встретиться на следующий день, чтобы потом уже на рынок пойти. Я пришла, ждала её, но она никак не приходила. Меня это озадачило ибо Ли Цзян никогда не опаздывала. Я пришла к вам, а в доме тишина. Ну и потом застала я её в кровати. Видимо заснула она и больше не проснулась… Потом я сразу в ритуальное бюро обратилась. Объяснила им всё, про тебя рассказала, чтобы не было лишних проблем. Господин Чжун Ли к вам все два дня приходил, чтобы тебя встретить и всё обсудить. — Ясно… Спасибо вам, бабуля Шань. Спасибо… — Не стоит, дитя. Не стоит, право. Выпей, вот, лучше воды, — женщина тут же принесла тебе стакан. Ты сделала пару глотков. — Тебе нужно будет посетить «Ваншэн». К слову, они ещё работают. Встретимся позже, дитя. Шершавые руки медленно оставили твои. Женщина покинула дом. Смятение и печаль, в которых тебя оставила бабуля Шань, не давали тебе покоя. Но переборов себя ты всё же пришла в ритуальное бюро. И, кажется, тебя там уже ждали. — Здравствуйте… Я… Я хотела бы воспользоваться вашими услугами. — Приветствую. Мы выполним всё точно по традициям. Ваша родственница сможет успокоиться с миром. Вы ещё обсуждали все детали проведения похоронной церемонии и погребения, назначили дату и решили вопрос оплаты. — Благодарю вас. До свидания… Ээ… Господин Чжун Ли. — До скорой встречи, мисс. Ты ушла. Но ты совершенно не хотела возвращаться домой. И был ли он теперь у тебя? Однако идти было некуда и ты всё же вернулась назад. Некогда уютный и родной дом теперь казался пустым и чужим. Время было достаточно позднее, было темно. Веяло холодом, от чего по коже пробегали мурашки. Никого нет. Только ты одна. Эта тишина так давила на тебя. Всё это место теперь навевало лишь тоску. Дом казался заброшенным, несмотря на хорошую мебель и чистые полы и стены. Без бабушки он оказался таким… Не своим. Все вещи в этом доме были хорошо знакомы тебе. Сам дом был хорошо тебе знаком, но всё это теперь казалось совершенно другим, чужим. Дальше ты не пошла. Было некомфортно и жутко расхаживать по дому. Устроившись у входной двери, ты просто смотрела в пол. Смотрела в пол и ни о чём не думала. Сама того не заметив ты всё-таки погрузилась в глубокий сон… Бабушка поставила на стол тарелочку с кристальными баоцзами. Ты, радостная, присела за стол и принялась завтракать. Бабушка сидела напротив и молча смотрела на тебя. Пока ты ела, она вдруг сказала: — Будь внимательнее, — а после на родном лице засияла до боли знакомая и добрая улыбка. На следующий день твою бабушку похоронили.