Купальский венок

      Ночь на Ивана Купала самая таинственная и одновременно плодотворная ночь в году для отроков. В этот день вся деревня устраивала добрые гуляния. С утра молодцы да девушки умывались росой чтобы быть красивее, моложе и сильнее, готовились к вечерним гаданиям, старались сделать все за день чтобы вечером как можно свободнее погулять в лесу, да поискать легендарный цвет папоротника.       Ещё одной особенностью праздника являлись прыжки через костёр, которые так любили пары. Поговаривали, что, если через костёр прыгнешь со своим любимым или любимой, то вы обязательно будете вместе до самой смерти. Впрочем прыгали и по одному, для здоровья и красоты. Ну, а если было в тягость одному болтаться всю вечеринку, то шли на реку. Там девицы пускали свои веночки по воде чтобы посмотреть какой из парней выловит его, ну а если не выловит хотя бы посмотрит как сложится год.       - Ты смотри Цинсюань, крепко вяжи, чтобы не распался. А то поплывет, да утонет. - Настоятельно советовала девушка с длинной русой косой, которая сидела подле на мосту с букетом полевых цветов.       - Хорошо-хорошо. - с улыбкой отвечал юноша, стараясь выполнить все указания. - Вот потеха будет, если какой из молодцев вытащит мой венок!       - Ой, и не говори. - поддакивала ему другая девушка, худенькая, с восточными чертами лица, скорее всего татаринка.       Впрочем сам Цинсюань не был чистой русской крови. Давным-давно в поселении жил когда-то молодой купец. Знатный да красивый. Уж сколько девушек тяготели сердцем по нему, да только никто ему не был люб. Но однажды, после долгого странствования по восточным землям привёз он с собой чудную девушку. Глаза узкие как у лисицы, волосы чёрные, словно самое дро морское, в одежде иноземной, из страны Поднебесной. Но только многие думали, что просто чернавку привёз для хозяйства, а оказывается невеста то была. «Да какая же это невеста?» причитали молодые девушки, «Худая как осиновый прутик. Доброты в ней нет, и бледная как покойница, жуть!». Сколько слухов ходило о ней, и ведьмой называли и татарской змеёй, да не отвернулся купец от своей невесты, уж больно любил, словно в грудь перо жар птицы вложили. Так и женился на ней. И сразу она понесла от него ребёночка, но то был не Цинсюань, а его старший братец Уду, который унаследовал дело отца.       Уду был очень похож на свою маму, именно в нем отложились те самые восточные черты, которые его отличали от обычного населения Руси. Что необычно, к нему, как и к его младшему брату, обращались сразу по двум родам. На Руси к нему обращались не иначе как Щукин, по роду отца. Да и сам он был похож на хищную рыбу. А по роду матушки к нему обращались «Ши», но в основном это было на восточных землях.       Цинсюань же в корне отличался от своего серьёзного брата. Весёлый, свободолюбивый как ветер, якшался с девушками и не чурался одеться подстать им, за что его конечно высмеивали время от времени. Но никто не отрицал, что он был красив как ясное солнышко. Цинсюань был больше похож на отца, светлые волосы, большие глаза сияющие игривой зеленцой. Некоторые верили, что юноша был настоящим даром любви.       Оттого к нему девки и липли, но как к подружке, словно равный был для них. А вместе они затевали всякие шутки, пели весёлые песни, даже иногда вышивали в близких кругах. Вот и сегодня решили они пошутить, кто же попадётся на их удочку с венком? Пока не ясно. Цин-Цин, как иногда его звали подружки, оделся в женскую рубаху и распустил волосы, чтобы скрыть себя настоящего. Вот уже вышли они на мост. Давно стемнело, но это не мешало приготовиться молодцами к заплыву, чтобы достать венок. Один за другим веночек поплыл по реке, да вот только как неудачно, но венок Цинсюаня никто не вылавливал. Может всё-таки заметили, что это он сплёл?       Вот уже и парни вышли из воды с венками, искать своих суженых. Девушки скромно признавали свои венки и с задорным румянцем уводили ухажёров в кусты, за деревья и просто на лавочки. Парочка венков к сожалению потонули - видимо не судьба в этом году выйти замуж. А веночек Цинсюаня все плывёт и плывёт по реке, как ни в чем не бывало. Даже не собирается тонуть. Ну и парень побежал за ним - интересно же, утонет или будет плыть до самого леса.       Вот уже деревья стали гуще, свет костров поутих - далеко юнец от людей отошёл, но только к опушке подобрался как увидел, что кто-то веночек его поднял. Стоит посреди реки, да словно всматривается в цветы. И силуэт незнакомый, высокий, худощавый, не ел будто несколько дней, но кто мог так далеко забраться от людей? Цинсюань понятия не имел.       - Эй, красный молодец! - лукаво позвал Цинсюань «суженного». - Поймал венок, так пойди посмотри на свою суженную! - уж может этого парня сможет разыграть...       А человек и не оробел, медленно пошёл в сторону Цинсюаня, да только чем ближе приближался он, тем холоднее вода была и страх скользкой муреной опоясывал сердце. И как только тёплый свет костров слабо осветил лицо незнакомца, Цинсюань так и побледнел от страха. Не человек это был - нечисть водная. Мертвецки бледный покойник улыбался синюшными губами и смотрел своими белесыми глазами на свою «невесту», неужели купился? Ещё долго мог Цинсюань стоять в воде, да как только водяной дотронулся до него своей холодной скользкой рукой - опомнился, вскрикнул что есть мочи и сорвал матушкины бусы со своей шеи. Не даром девицы научили его, если встретил покойника, который тебе желает зла, брось в него зерном или бусинами. Не уймётся покойник пока не соберёт все, что рассыпалось. Так и случилось, бусинки попадали в воду и нечисть сразу нырнула собирать их, пока Цинсюань скользя по камням бежал из воды с истошными криками «Нечистый! Нечистый в реке! Бегите отсюда!». И какой поднял шум да гам, сразу молодцы да девушки засобирались по домам, лишь бы не навлечь беду на свою голову.       - Ну что за день! - укорительно посмотрел на Цинсюаня молодец с рыжими кудряшками. - Незачем в девицу было облачаться. Вот и поделом тебе. Стал теперь невестой водяного и утащит тебя он на дно озера!       И страшно стало ещё сильнее от таких слов. Не помня себя, Цинсюань как можно скорее добежал до своего дома, закрылся на щеколду и упал перед иконами. К сожалению он чувствовал себя совершенно беззащитным даже в окружении ликов святых. Не был он крещён, по настоянию матери. Мол, если захочет кто из сыновей уехать в Поднебесную, то лучше пусть будет некрещёным. Так и получилось, ни Уду, ни Цинсюань не были крещёнными. До поры до времени Цинсюань даже не задумывался об обряде, да только встретившись с нечистым понял как сильно ему это нужно было.       Няньки его отпаивали тёплым молоком, и дали ромашковый настой, чтобы дитё успокоилось. Надо же, такую напасть встретить. Ну ничего, в доме полным полно икон, никакая тварь некрещёная не зайдёт сюда. И вроде успокоилось сердце, хотя ещё долгое время, Цинсюань лежал на кровати, ворочаясь. Все чудился ему скрип, хрип и ритмичный стук по ставням. Особенно преследовал его мерзостный запах тины... словно и не отмывался он в бане, когда пришёл домой.       А на утро все забылось, будто и не было кошмара вовсе. Светлое утро, крики петухов, запах наваристой ухи на ведь терем и даже любимого сладкого хлеба. И хотел было Цин-Цин спуститься в трапезную, как заметил он бусы, которые вчера кинул в покойника на столике. И самое главное, они были собраны... Сначала подумалось что спит ещё и ему до сих пор снится плохой сон, да только больно ущипнув себя, понял что не спит. Спустившись как можно быстрее вниз он подбежал к одной из нянек.       - Варварушка, милая, скажи пожалуйста, откуда на моём столе взялись бусины?       - Ой, Цинечка, да ты видимо их вчера выронил у порога, а я утром нашла когда выходила скотину кормить. Хорошо, что я нашла, а то бы кто-то наступил бы на них и упал.       - Варвара... я вчера их сорвал и бросил в покойника... они не могли валяться на пороге дома. - И женщина побелела от ужаса.       Немедленно Варвара засеменила в сторону сени, открыла дверь на улицу и осмотрелась. На улице ничего страшного не было... за исключением мокрых следов и неприятного запаха тины. А заглянув за дверь женщина увидела, что в угол, вод самым козырьком над дверью, из щели торчал цветок кувшинки, словно кто-то его туда вставил. Понятно все стало сразу. Сорвав «подарок» и растоптав его на ступеньках няня вернулась в дом.       - Он нашёл, где ты живешь...