Метод звездного круга

Запад США. Форт-Уерт. Штат Техас. 1890 год. На общественные казни собирались все. Обычно это выглядело не так зрелищно, как думалось, но даже девушки, работающие в борделях, позволяли себе, облокотившись на дома зданий мельком наблюдать, как на эшафот выводили осужденных. Она смотрела по сторонам. В кричащей, гогочущей толпе она чувствовала себя потерянно и уязвимо, но старалась не подавать виду, чтобы не быть задавленной толпой. -Джеки!-за кисть больно схватились и в то же мгновение дернули за руку, заставляя все таки невольно протиснуться через неприятных жителей города. Джерси был высокого роста и когда Джеки посмотрела на него каким-то туманным взглядом, он только недовольно цокнул, помотав головой. Джерси тянул ее за собой, заставляя людей осуждающе оглядываться и вздыхать, когда фигура Джеки невольно сталкивалась с их нескладными телами. Первые ряды людей, в окружении которых резко оказалась Джеки, выглядели особенно озабоченно, что заставило ее невольно, с детской ненавистью, сжать края юбки. Пахло потом, от чего болела голова. Под ногами противно вязалась грязь, пачкавшая подол юбки. Джеки подняла голову и поверхностно, приоткрыв рот, осмотрела эшафот. На Диком Западе особенно не заморачивались на счет соблюдения всех правил казни, иногда ее вовсе делали без суда, ссылаясь на мнение общества. (демократия, так сказать) Джеки заметила знакомую фигуру у ступенек помоста и подалась вперед, щурясь от дневного солнца и разглядывая черты лица, а когда мужчина сделал шаг под чужим натиском, то процедила громче нужного: -Папа? Джерси, на которого Джеки метнула взгляд, едва заметно кивнул и приставил указательный палец к губам, призвав к тишине. В семье Вольф не принято было говорить о дурном при детях, и если Джерси уже было почти двадцать, то десятилетней Джеки воспринимала эшафот скорее, как что-то отстраненное, вроде иллюзии, нежели что-то реальное и пугающее. На общественные казни она смотрела совсем редко и то мельком, потом отец отводил ее куда-то, лишь бы ее внимание не успело дойти до момента дерганья рычага. Мужчина выглядел почти равнодушным, его изрезанная кожа, изодранная одежда, покрытая кровью выглядела ужасающе тошно, что Джеки поняла, когда дамочка рядом с ней фыркнула. -Его же убьют…-процедила Джеки чуть тише и ее тон оказался почти безжизненным. -Только не плачь,-попросил Джерси, в его лицо, наполненное каким-то странным отчаянием сделалось серьёзным. Дальше он не смотрел на Джеки, холодно наблюдал на внезапно натянутую на шею отца петлю. Палач поправил ее так, словно подтянул бабочку, а затем небрежно схватил лист и пробубнил едва понятно: -Осужденный за убийство помощника Шерифа… Дальне он прицедил фамилию, которую Джеки впервые услышала и пока она пыталась в сознании перебрать все знакомые имена, послышался машинный звук отодвинутой доски. Охватила неожиданность, Джеки, вцепившись в края юбки слышала, как тяжело и обрывисто дышит ее отец, как его тело извивается против его воли. Вдруг резкие звуки безжизненных криков прекратились и мужчина отбросил голову набок, а его сухой язык безжизненно выпал изо рта. Джеки поняла, что теперь сжимает юбки, чтобы не разрыдаться. Она окончательно потеряла цепочку логики, но резко утихнувший голос, молчание ударили большим молотом. -Не плач,-повторил Джерси так же непринужденно и тихо. Джеки сглотнула, видя тело уже в размытом виде. «Не плач». Щека намокла, от чего стало не по себе. Джеки уже окончательно запуталась в советах брата и собственных чувствах, не в силе оторвать остекленели взгляд от эшафота. «Не плач» Джеки издала первый всхлип, что застрявший ком в горле потом вырвался отдышкой. «Не плачь, не привлекай внимание» Джеки почувствовала, как ткань ее рукавов намокла, и сама не поняла, как начала юбкой вытирать никак не останавливающиеся слезы.