Метод звездного круга

Запад США, Форт-Уэрт, штат Техас. 1896 год. Поднимаясь по ступеням, она едва не задевала подол юбки. У нее были мягкие черты лица, совсем крошечный нос, зеленые глаза и запутанные рыжие волосы под шляпой. Она шла медленно, подавляя в собственном сознании все посторонние шумы, беседы и ненужные разговоры. -Налей что ни будь. Джеймс с особой гордостью недолго пытался убедить Джеки в том, что его не интересует ее просьба, равнодушно удерживая свой взгляд на небольшой бутылке виски, но после того, как она наигранно растерянно откашлялась, он все же неохотно оглядел ее с ног до головы. У него были темные густые волосы, грубые руки с кольцами на каждом пальце, большие глаза, в которых привычно читалось либо безразличие, либо осуждение. -А конкретней?-Джеймс ударом положил руки на стойку, прижимая ладони и слегка склонил голову в бок, что его волосы качнулись. -Виски есть?-вальяжно присаживаясь на стул спросила она с без особого желания. -Нет, еще рано утром кончился,-Джеймс, быстро сменил ее осуждающим взглядом свысока, его речь была привычно ленивой, а язык словно заплетался. Джеки оглядела помещение. Держать его было выгодно Джеймсу. Держать таверну или кабак вообще было выгодно на Западной части Америки. Здесь все делилось на небольшие города, деревни и села, которые представляли собой небольшие улочки, грязные, пропитанные ужасным запахом дома и постоянное ржание коней, которые занимало всю и без того узкую дорогу. -Шато? Джеки замерла, разглядывая бутылки, выстроенные за спиной Джеймсом ровным рядом по наименованиям и крепости. Они встречались в этой таверне почти каждый день. Джеки выпивала бокал некрепкого вина перед работой, понимающе кивала на жалобы Джеймса о том, какие увальни и идиоты постоянно тратят его нервы и силы в его таверне. А после часто выслушивала как он придирается к ее внешнему виду, усталому и изнеможённому лицу, утверждая, что по ночам надо спать, а не играть в карты на поцелуи и к тому, что ей следовало бы получше поразмыслить над тем, сколько она тратит денег на выпивку. -Ну наконец то,-краем глаза заметив как Джеймс наполнил бокал вином, она удовлетворенно пододвинула его к себе и со скудной улыбкой сделала один глоток, роясь в карманах своей юбки,-Почему твоя таверна называется «Пьяная лань»? Джеймс раздраженно отвлекся от работы, но тут же несуразно усмехнулся, пряча руки за спиной и пошатываясь на месте. -Да это старая вывеска прошлого владельца, у меня эта таверна месяца четыре только, не больше. Джеки не знала, что ответить. Допивая остаток вина, она бросила на стойку пару монет, и они негромко звякнули. -У тебя сегодня время свободное есть?-неожиданно поинтересовался Джеймс, его тон резко оказался менее навязчивым. -Достаточно,-с особой уверенностью ответила Джеки, ее пальцы поглаживали ножку бокала, заставляя вино покачиваться. -Тогда можешь сегодня, ближе к трем часам прийти ко мне, отец с матерью и еще несколько родственников приезжают, скучно не будет,-на этой убеждающей ноте он забрал из цепких пальцев Джеки пустой бокал и быстро промыл его. Джеки, поняв, что больше поговорить не о чем уже направилась к выходу, попутно крикнула: -Договорились. *** Как только Джеки вышла на улицу, в носу тут же защипало от пыли, попадающей в ноздри, а в горле запершило. Она шагнула со ступени, поднимая под собой небольшой клубок песка. Лошадь, привязанная к стойлу, недовольно фыркнула, а повозка рядом с ней напомнила о работе. Она некоторое время всматривалась лошади в глаза, а после перевела взгляд на повозку и разглядывала ее с недоверчивой злобой, словно впервые увидела. Наверное, работа извозчика была проклятьем. Вначале Джеки приходилось выслушивать желания грязных, пьяных оборванцев, а после внимать их непристойные беседы или идиотский флирт. -Эй,-плечо Джеки со спины толкнули,-Ты что глухая? Раза три у тебя спросил. Подбросишь до конца улицы? Джеки равнодушно указала на повозку, и когда парень толкнул в нее какой-то груз, Джеки перебросила ногу через седло и схватилась за повод. *** К середине дня ветер начал блуждать по городу и поднимать за собой огромные пыльные тучи. Совсем рядом послышался скудный свист. -Эй, Джеки!-к свисту добавились хлопки. До назначенного времени встречи оставалось больше часа, и Джеки коротала время на улице. Ей даже не нужен был повод что бы выйти и уныло прижавшись к белокаменной стене пусто наблюдать за вечно куда-то спешившими людьми и поднимающими пыль лошадьми. Кроме Джеймса у нее не было знакомых и поэтому она без особых сложностей опознала его голос. Когда он подошел совсем близко, Джеки устало подняла взгляд. -А что это тут у нас?-с детским любопытством, на редкость воодушевленный чем-то Джеймс, без особых усилий выдернул из пальцев Джеки карманные часы с золотой цепочкой. Джеки дернулась, но пальцы сжались уже не чувствуя цепь в ладони. Джеймс растянулся в какой-то детской усмешке, ловко манипулируя часами, перекладывая цепочку с пальца на палец, из руки в руку. Когда он осмотрел их тщательнее, повертел регулятор и несколько раз внимательно открывал и закрывал крышку, рассматривая циферблат, то резко возразил, что в его голосе в мгновение появилось напряжение: -Погоди, так они же мужские. -Брата,-процедила Джеки и натянула шляпу так, что она закрывала глаза. Скрестив руки на груди и вальяжно упав на стену собственного дома, она рвано и тихо выдохнула. Джеймс только коротко промычал. Джеки стояла почти без движения, она даже не о чем не думала, просто задумчиво держала взгляд то на козырьке шляпы, то на пряжке своего сапога. -Ну ты чего?-почти холодно спросил Джеймс, нарушая тишину, словно ему надоело стоять в безмолвном молчании, ожидать, когда Джеки наконец решиться продолжить разговор. Джеймс ждал. Он, приподнимая ее шляпу, озадаченно и внимательно рассмотрел все ее черты лица. Джеки не шевелилась, они лишь устало подняла стальной, неприступный взгляд, сохраняя самообладание что бы изнеможённо не растечься по стене дома. Джеймс метал свой взгляд от носа к глазам, а после мельком оглядывал губы и щеки, не оставляя свой взгляд на какой-то части лица дольше мгновения. -Встретимся у меня,-неосторожно подбрасывая часы, что цепочка звякнула, заявил Джеймс и отошел от Джеки, которая с какой-то озадаченной опаской стянула шляпу, прижала ее к груди и туманно проводила Джеймса взглядом, который еще несколько раз оглядывался через плечо, мельком усмехаясь.-Часы отдам только если увидимся сегодня еще раз. *** Дом Джеймса был на окраине города. А чуть левее было старое, заброшенное ранчо, на котором никто не появлялся уже больше десятка лет. Дом был большим, Джеки никогда не была у Джеймса и какое-то время просто стояла рядом и долго рассматривала крашенные деревянные доски и плоскую крышу с небольшим наклоном. -Джеки,-она даже не дрогнула, когда со спины ее пощекотали острым концом шпаги, царапая кожу через рубашку,-Смотри, шикарная правда? От отца. Джеки через плечо посмотрела на счастливую детскую улыбку Джеймса и развернувшись с любопытством попросила: -Можно посмотреть? Джеймс легко пожал плечами и протянул шпагу лезвием вниз, осторожно вложив рукоять в чужую ладонь. Рука Джеки резко дернулась, что острие прошлось по коже, оставляя на щеке Джеймса едва заметную полосу под глазом, что по коже внезапно скатилась алая капля. -Ну и зачем?-Джеймс недовольно прошипел и как-то по-детски сощурился на мгновение, пока капля не спала с его лица на землю под ногами. Джеки подавила смешок. -Извини, люблю равные позиции,-процедила она и отдала шпагу обратно, от чего Джеймс брезгливо дернул уголком рта, поведя плечами. Больше ничего не сказав, он поторопил Джеки зайти внутрь и когда они оказались на пороге, Джеймс громче обычного начал: -Джеки Вольф,-ноги словно подкосило, когда Джеки толкнули, разворачивая лицом к Джеймсу, но тот не дал ей упасть, рывком подхватывая за подбородок. Джеки не показывала удивления, ее взгляд вцепился в довольную ухмылку Джеймса. Резко захотелось выпить чего ни будь покрепче, а после плеснуть алкоголь Джеймсу в его гордую рожу. Иногда он надоедал до ужаса, особенно когда своевольничал. Джеймс был доволен, но позволил себе только издевательскую улыбку и вскинутую бровь. Джеки невольно сжала губы, но как только поймала на них взгляд Джеймса тут же приоткрыла рот, словно желая что-то сказать, но он внезапно сделался хмур и неприступно сжал вторую ладонь в кулак. -Джеки Вольф,-повторил он, только теперь голос резко сменился с насмешливого шуточного, до гневного шепота.-Прошу, веди себя нормально на моем семейном празднике и не злоупотребляй с алкоголем. Грубые пальцы наконец отпустили, но в это же мгновение Джеймс за плечо развернул ее, сильнее толкая внутрь здания. В уши тут же врезался шум переговоров, звуки открывающихся бутылок, топот и смех. Людей было не так много, но в полутёмном помещении с зашторенными окнами казалось, что помещение было слишком тесным. Холодный уличный ветер сменился духотой и табачным запахом. Джеки, словно озябши, скрестила руки не груди. Хотелось просто забрать часы и уйти, но она потеряла Джеймса из виду так же быстро, как он появился. Еще несколько раз оглянувшись, Джеки устало присела не скамью и с подозрительным призрением обвела взглядом комнату. -Он всегда такой,-послышалось совсем рядом и почему-то Джеки поняла, что сказанное арестовывалось ей. -Такой… это какой?-наигранно усмехаясь спросила она в пустоту. -Вспыльчивый,-так же спокойно ответили ей и Джеки наконец поняла, что почти рядом, одну ногу вытянув на скамью, а другую прижав к себе сидел человек, глаза были прикрыты огромной шляпой, из-под которой лишь слегка выглядывал крупный нос и пухлые губы.-А еще у него ужасно переменчивое настроение, которое меняется по звону монет,-человек рывком щёлкнул пальцами и на скамью упала одна монета,-Сейчас он к тебе словно к дорогому револьверу,-рука человека потянулась к карману брюк,-А через мгновение готов рыть тебе могилу,-и на скамью упала вторая монета,-Идиот. Джеки с обвороженным интересом вслушивалась в звон монет, звук которых отдавал ужасной болью в голове от постоянного шума, но это не мешало ей на несколько мгновений утонуть в пустоте. -Мари Бессель,-рука человека поднялась, предлагая познакомиться, но Джеки с недоверчивой опасной оглядела ладонь. -Так вы девушка?-с подозрительным интересом спросила она, хотя сейчас было уже глупо задавать подобные вопросы. -Люблю рушить стереотипы, да и на подобных мероприятиях выгоднее позиционировать себя мужчиной,-подозрительно странная уверенность в Мари напоминала Джеки Джеймса, от которого постоянно так и веяло гордостью, которую он старательно пытался показать в себе, словно считал это своим лучшим качеством. -Кем вы ему приходитесь?-со странной спешкой, не теряя начального интереса спросила Джеки. -Двоюродная сестра, а он тебе кавалер? -Да куда уж… кавалер. -Джеки, я нашел тебя,-Джеймс появился неожиданно резко, он в мгновение вцепился взглядом в Джеки, стараясь сохранять спокойствие, но выглядел он непривычно потрепанно, на его щеке осталась ели заметная царапина. -Ну и где ты пропадал все это время?-голос Мари прозвучал почти озадаченно. Она рывком подорвалась с места и оказалась за спиной Джемса, что тот успел только проводить ее взглядом. -Так, ну что я вижу. Я тебе сказала шпагу без меня не брать, она не будет слушать себя, пока ты не научишься работать без защитной дужки,-Мари резко схватила Джеймса, который с особой опаской смотрел ей в глаза за подбородок и неаккуратно вытерла окровавленную щеку, мельком всматриваясь в порез. Джеки замерла, прикрыв губы под предлогом почесать кончик носа. Но она все равно негромко хмыкнула, хотя Мари была занята Джеймсом, проницательно сверля его взглядом, слегка сощурившись. -Это не твоя шпага, с чего ты взяла?-громче нужного прокричал Джеймс, дыхание которого уже сбилось. -Я работаю с оружием пятнадцать лет, думаешь я не отличу узкую часть клинка 17 века, от той современной ерунды, которой у тебя набит весь шкаф? -Мари оставалась спокойной, только теперь в ее тоне было что-то угрожающее и напористое, -Джеки представь, я подарила ему шпагу с эфесом 17 века, а он додумался уже с кем-то поиграть. -она грубо взяла его за плечо и развернула боком, показывая Джеки алый порез. Джеки сидела со странно растерянной улыбкой. Мари ожидающе смотрела на нее, надеясь, что она нарушит внезапно воцарившуюся тишину между ними. -Джеймс… Ты сказал это от отца,-внезапно процедила Джеки, посмотрев на него с вопросительной настороженностью. -Так это ты что ли? -Джеймс наконец почувствовал свободу, когда Мари разжала его плечо и скользнула к Джеки с гордой улыбкой. -Молодец. -Пошли,-резко протараторила Джеймс и протянул ладонь. Джеки недолго вглядывалась в его глаза, заполненные гневом, что забавляло Мари, ведь та вальяжно скрестила руки на груди, словно ждала, что Джеймс скажет что-то на последок улыбалась.-Ну же! Джеки неохотно поднялась, и когда Джеймс уже начал уводить ее, Мари заставила его еще на мгновение остановиться. -Береги себя, Джеки, -почти серьезно сказала она и начала неспешно уходить в другую сторону, что ее шаги начали смешиваться с шумом толпы. -И зачем ты соврал? -Джеймс подвел Джеки к узкой двери, которую тут же с особой уверенностью распахнул, приглашая внутрь. Джеки сделала опасливый шаг, без доверия осматривая чулан. Дверь резко захлопнулась. -Да я ее ненавижу, -отозвался Джеймс, и Джеки резко отпустила опасение, ведь голос его был не таким угрожающим как раньше. -Это дочь моего дяди, который вечно посылает ее последить за мной, словно без нее я не справляюсь. Джеймс как мальчишка поместил ладони в карманы брюк и словно пьяно закатил глаза. Джеки внимательно всмотрелась в черты лица Джеймса. Он был значительно выше ее. Ему, наверное, было около двадцати, может чуть больше. Его густые брови внезапно сошлись на переносице и он продолжил: -Не хотел, чтобы ты вообще знала об этом назойливом комаре. И, главное, любит устанавливать свои правила, клянусь она не такая, какой представилась сейчас,-и тут Джеймс замер осознавая что опять перешел на крик, и спустя несколько мгновений разочарованно опустил ладони прижатые к груди и устало откинул голову к двери, об которую упирался.-Во всяком случае со мной. Джеки в замешательстве наблюдала, как Джеймс медленно утопает в собственных суждениях. Хотя больше ее сейчас интересовал вопрос, к чему подобное откровение. Джеймс никогда не многословил, а если разговор доходил до его переживаний, то он предпочитал молча стоять в стороне. -Ну? Что смотришь?-скорее устало, нежели укоризненно спросил Джеймс. Джеки впрямь поймала себя на мысли, что глупо уставилась на него, ощущая как по телу проходит дрожь. -Мой отец умер когда мне не было пяти,-Джеки неестественно вздрогнула, когда Джеймс обхватил ее руку около локтя и торопливо подвел к единственному окну ,-У моей жизни странная история. Где-то вдали что-то прозвенело, словно золотая монета с грохотом упала на железную дорогу и этот звук разошелся по всему городу. Джеймс только сильнее прижал Джеки к себе и опасливо развернулся к старым часам с маятником в углу комнаты, которые уже давно не работали. Джеки почувствовала, как ее отпустили и наконец выдохнула, стараясь внимательнее прислушаться к звукам и шорохам. Джеймс неожиданно резко начал мерить шагами комнату, не меняя положения головы, он изучал пол под ногами, словно обронив что-то. Джеки очередной раз начала накрывать безысходность. Комната была заполнена сырыми ящиками, которые накрывали старые ткани, стоял странный запах клея и спирта. -Поздравляю, у нас гости,-он остановился, переводя взгляд на старые часы, невольно сжимая сухие губы. Взгляд Джеймса бегал из стороны в сторону, в глазах блестел страх. -Я так понимаю, нежеланные? Джеймсу сменив Джеки презрительным взглядом, обошел комнату уже какой раз и подойдя к стене опустился рядом со стеной напротив, старательно прощупывая каждую доску. -Нашел,-торопливо процедил он и две доски покорно отпали назад из-за сырости,-Видишь Джеки, надо не только жить, но и выживать. Джеки выпрямилась и расстегнула верхние пуговицы блузы, словно ей резко стало холодно, Джеймс слишком торопился, от жары и запаха начиналось легкое смятение, перебивающее тошноту, прикатившую к горлу. -Хочешь выжить, иди за мной, я на твою жизнь ставки не ставил. Почему-то сейчас это походило на вышедшую за грань шутку. Джеймс процедил «Ну» с раздражением в голосе, но Джеки не рискнула. Она еще раз осмотрела его с ног до головы. Пряжка на сапогах Джеймса несколько раз глухо прозвенела и затихла, из чего Джеки поняла, что он ждет ее. -Ну так ты идешь или нет? Джеки еще некоторое время маялась, ее взгляд растерянно побегал по полу и наконец она почти уверенно проскользнула сквозь проем и очередной раз от неожиданности вздрогнула, когда Джеймс с силой, словно ударяя, ухватил ее за ладонь и рывком потянул за собой. *** Через пару минут под ногами начало хрустеть битое стекло, а в носу защипало от запаха гари, подошва сапог Джеки покрылась темными пятнами от пепла под ногами. На ранчо часто что-то жгли, но помимо стогов сена здесь стаяло пара корыт, наполненных мутной водой и разваленных стойл для лошадей. Джеки тяжело дышала, по щекам тек пот. Джеймс ходил рядом с ней, создавая только большее напряжение, что-то шептал и ковырял сапогом сено, пока Джеки его не оборвала: -Может объяснишься? -Мы с тобой играем со смертью, Джеки,-внезапно остро ответил Джеймс, он достал из кармана часы и Джеки тут же неожиданно встрепенулась, опознав в них свои. .-Ты обещал отдать,-потребовала она и Джеймс закатил глаза. -Тише,-шепотом процедил он с некоторым раздражением.-Знаешь… Город на северо-востоке, в 100 милях от сюда?-он сделал паузу, но не дождался ответа,-У них были некоторые счеты с нашим Шерифом и тот затянул с возвращением долга, теперь по договору они могут с полной уверенностью оккупировать город, до возвращения денег. Джеки почувствовала, как дыхание опять учащается. Она провела языком по губам, оглянувшись по сторонам. Окатило волнение, а внезапная настороженность резко обострилась. -Конкретики бы,-процедила она. Где-то глухо прозвучала пара выстрелов знакомого звука револьвера, топот лошадей и звонкие крики протянулись по всем улицам. Джеки чувствовала, как за ее спиной происходит какая-то отдаленная суета, от чего по телу все-таки пробежались мурашки. Джеймс тоже заметно напрягся, сильнее сжавшись в стог сена, он копошился в карманах брюк. -Что тебя не устраивает?-промямлил Джеймс едва понятно, внезапно достав из кармана табак и произвольно засунул его в рот, кажется пытаясь снять тревогу. -Откуда ты знаешь, что Шериф должен другому городу?-спросила Джеки, но почувствовала, как ее речь ускорилась,-Я не замечала, что ты любитель собирать сплетни. Джеймс рядом повел плечами, на мгновение задумавшись: -Быть его племянником иногда очень помогает… Джеки бездумно увела взгляд с лица Джеймса, почувствовав его присутствие теперь особенно остро. Пробежала вторая волна неприятной дрожи. Когда казнили ее отца шерифом был кто-то другой, мужчина лет сорока, который по итогу скончался через года три после обвинения отца Джеки, так что особой связи с Джеймсом не было, но какая-то легкая злоба все равно ударила в сознание. Она сильнее вжалась в стог сена, скрещивая руки на груди: -Погоди, так ты хочешь сказать, что имеешь в наследстве огромные деньги?-Джеки опять напористо посмотрела на Джеймса, который в ответ мгновение помолчал, драматично закатывая глаза, только потом процедил: -Мечтать не вредно, Джеки. У него есть родная дочь Мари и шанс того, что мне перепадет хотя бы один доллар из того состояния, что перейдет Мари примерно равен нулю. Джеки вскинула брови. -Мне поставили ряд условий,-продолжил Джеймс так же монотонно,-Если я сейчас помогаю дяде в спасении города, он отдает мне одну из четырех частей всего наследства. -И какую никчёмную часть ты исполняешь? -Примерно,-Джеймс наигранно задумался.-Всю. Джеки слышала, как топот и выстрелы сзади все аккак топот и выстрелы сзади все активнее приближаются, что теперь казалось, словно стреляют над ухом. От этого становилось только напряжённее. Джеймс пусть и выглядел сейчас отстраненным и незаинтересованным, в его тоже просачивалась тревога, а смотря на то, как он возиться в своих карманах и активно жует табак, он явно нервничал. Джеки еще раз окинула его слегка нескладное тело, грязную жилетку, наполовину заправленную рубашку. Он не выглядел как кто-то, кому бы доверились, Джеймс никогда не внушал доверия. -Может ты уже расскажешь, что за план придумал твой дядя,-попросила его Джеки. Джеймс начал ковырять сено ботинком. -Мы возвращаем долг без процентов и другой ерунды, если все закончиться мирно, то мне гарантированно наследство Только прежде чем отдать долг, нам нужно забрать эти деньги. Шериф дал мне координаты,-без желания ответил он. -А от меня тебе что нужно, просто так ты не будешь спасать меня, у тебя на это есть веская причина? -Ты идешь вместе со мной,-твердо заявил он и даже не ожидая знака согласия подал руку. Теперь в глазах Джеки заиграл легкий испуг. -Любопытно. Мне кажется ты мог бы взять кого-то повесомее меня. Раз у тебя такие связи, вряд ли тебе нужна была бы именно я,-она слегка затихла, замерла на месте, а ее голос начал звучать на тон тише. -Я должен сделать это без участие каких-либо знакомых и родственников дяди, а ты единственная, кто попалась мне под руку не из их круга. -Мне нравиться, как уверено ты на меня полагаешься,-почти искренне протараторила Джеки,-А что я получу взамен? -Жизнь,-выпалил Джеймс, взглядом указав на сторону, откуда доносились звучи выстрелов. -А еще… Джеймс резко выдохнув протараторил: -Твои тридцать процентов -Пятьдесят. -Тридцать пять. Не наглей, Джеки. -Сорок -По рукам. Джеймс только подался корпусом вперед, пытаясь схватить небольшую ладонь Джеки, но не успели его пальцы коснуться ее руки, его лицо внезапно побледнело на пару тонов, а рука дрогнула. Джеки только через мгновение успела понять, как его глаза пьяно закатились, а обмякшее тело упало на нее. Руки непривычно заболели, но не прошло минуты, как Джеймс заерзал, расправляя плечи. -Все нормально? Он выглядел помято и потерянно. Горячие ладони Джеки словно оставляли ожоги на оледеневшем теле. Джеймс как-то дико потряс головой, разбрасывая беспорядочные волосы. Джеки заметила, как ладони ослабли и цепочка, обмотанная между указательным и среднем пальцами почти сползла на землю Она легко стянула часы с руки, даже не скрывая этого. -На чем мы остановились?-его голос не изменился, даже показался живее. А когда Джеки осторожно ткнула его в плечо, заставляя подняться, Джеймс только поправил рукава рубашки и ожидающе уставился на Вольф. Джеки растерянно вздохнула. -На том, что я иду с тобой. Джеймс еще некоторое время приходил в себя. Джеки оглядывала его с недоверчивым презрением и долго гадала, что затуманило его мозг. Бессмысленно моргая Джеймс ощущал, словно кровь начала быстрее разливаться по венам, а сердце устало отдавало медленные, глухие стуки. Прижимая пальцы к виску и странно жмурясь он протараторил: -Тогда ты сейчас идешь и берешь все, что считаешь нужным. Я могу на тебя понадеяться?-последнее предложение прозвучало почти угрожающе. Джеки задумчиво цокнула языком, словно старательно обдумывала вопрос: -Можешь. -Отлично к себе домой не заходи. Сразу иди к стойлу, бери лошадь и дальше сама решай,-торопливо ответил Джеймс и уже было хотел скрыться за большой беседкой, но на последок проводил Джеки взглядом и одобрительно кивнул на прощание. *** В ушах стоял странный гул. Джеки даже не успела проводить Джеймса взглядом, как тот скрылся где-то за пределами ранчо, обходя стога сена и деревянные развалины. На ее улице было сравнительно тихо, но дорога была пустая. Звуки выстрелов слышались, пусть и отдаленно. Джеки посмотрела на часы, которые она все еще сжимала в руке. Что-то душило, юбка уже испачкалась, а в сапогах резко оказалась вода, намочившая чулки. Джеки сощурилась, разглядывая в конце улицы свой дом. Терять в нем было нечего. Форт-Уэрт был блинным городом, тянувшимся почти в пятьсот миль. Джеки хорошо знала лишь пару улиц, когда просили отвести дальше того, что она знала, Вольф привыкла отказывать, соглашаясь лишь в редких случаях. По улице все еще ходил ветер, от чего ходить по песку стало еще тяжелее. Джеки прошла пару домов, все-таки держась поближе к зданиям. Таверна Джеймса, около которой Джеки все-таки задержалась, выглядела безжизненной и странной без постоянно звука суеты и пьяного гогота. Внутри были тихо и чисто, бутылки и бокалы стояли нетронутыми, значит тут однозначно еще никого не было. Тут горло что-то сжало, рубашку дернули, сто Джеки в мгновение оказалась прижата к стене. -Тихо, тихо. Джеки, ты совсем не понимаешь, где ты ходишь? Вольф выдохнула, дергая воротник, за который притянули обратно, дав себе отдышаться. Она через плечо посмотрела на Мари, присевшую рядом с ней и облокотившуюся на стену. Она выглядела бодрее, чем Джеки, но дышала тяжело. -Джеймс тебе уже все рассказал? Джеки лишь быстро кивнула. -Он, малолетний кретин, совсем теряет голову. Где он ходит? -А ты что ту делаешь?-спросила Джеки, плотнее вжавшись в стену. -Жду. Мне же надо знать, что будут делать эти ублюдки, чтобы доложить отцу. Но знаешь, тебе лучше тут не оставаться, сюда с минуты на минуту явятся люди. У тебя есть лошадь?-Мари даже не дала Джеки кивнуть, ее руки тихо перебирали какие-то короткие ножи и два револьвера, прикреплённых к поясу,-Бери и уезжай, подальше. Джеки последний раз поежилась, озябши от странного холода, проходящего под рубашку и поднявшись с места быстрым шагом дошла до второго выхода из таверны, даже забыв попрощаться. Загон, где Джеки держала Диану и за аренду которого часто отдавала бешеные деньги, находился в глубине улицы, чуть дальше таверну Джеймса. Лошадь Джеки звали Дианой, та не было буйной и вспыльчивой, а окрас был чем-то между мышастой и рыжей. Вольф благополучно увела ее и стойла, громко хлопнув скрипучей дверцей. Сейчас в загоне было тихо и пустынно, а Диана стояла почему-то слишком тихо, только недовольно фырча и цокая копытом. Теперь стоило позаботиться о провианте, на несколько дней. Джеки мельком оглядела повозку и умело перебросив ногу через седло дернула повод. В горле было сухо, очень хотелось пить. Пустота в животе не давала покоя, а голова болела в два раза сильнее. Звуки выстрелов слышались с каждым мгновением все отчётливее и приближеннее, от чего Джеки невольно резче натягивала повод и оглядывалась назад, чувствуя чужое присутствие за спиной. Проезжая мимо таверны Джеймса с задней стороны Джеки невольно заглянула в выход, стараясь сглотнуть жажду. У наполовину приоткрытой двери стоял ящик вина, а рядом-коньяка. Джеки мельком взглянула на пустующую повозку и осторожно спрыгнула, мельком оглядев нетронутые бутылки, плотно стоящие друг к другу. Жара душила все больше, а в ушах все сильнее жужжало от топота, крика и выстрелов. Джеки ладонями обхватила ящик и на удивление легко положила его в повозку, плотно прижав к углу повозки. То же самое она повторила со вторым ящиком. Сейчас времени на алкоголь не было, а на поиски воды тем более. Рядом послышался звук резко разбитого стекла, а в ушах словно что-то захрустело. Джеки рывком взобралась на лошадь и игнорируя звон бутылок сзади прибавила скорость. *** На ранчо было тихо, но теперь звуки выстрелов оказались более пугающими. Джеки спрыгнула с лошади, тревожным взглядом ища Джеймса. -А побыстрей нельзя было?-он, сутулившись и держа лошадь белого окраса за повод, бубнил себе что-то под нос, временами закатывая глаза. -И тебе привет. Если бы не твоя любимая сестричка, я бы пришла намного раньше. -Хоть где-то наши мнения сошлись,-язвительно протараторил он.