Слуга сердца градоначальника

В ушах звенело. Столб пыли постепенно развеивался. В тишине Принц наконец-то смог оглядеться. В центре зала всё еще высилась его связанная по рукам и ногам фигура из камня. Один её вид ранил изнутри, но сейчас было некогда поддаваться эмоциям. Люди нуждались в помощи… Пострадавшие помогали друг другу. На полу то тут, то там виднелись следы крови. Некоторые не смогли выбраться из заварушки живыми и теперь их души пополнили ряды огоньком, летающих повсюду. Трупы люди перетаскивали в отдельную сторону. Демонов, которых общими силами толпа смогла поколотить, связали и посадили на цепь туда, где еще недавно сидели обычные люди. Ци Жун не стал держать тишину слишком долго и вновь разразился: — Паршивый пёс! Я что уже в собственном доме пожрать не могу? Хуа Чэн стоял оторопев. Прикосновение слуги вызвало в нем волну противоречивых эмоций, от которых он разучился слышать, видеть и что-либо понимать. Зелёный фонарь проигнорировал заторможенность Непревзойденного и продолжал свою тираду. — Что ты здесь забыл? Зачем явился? Я тебя не звал! Хуа Чэн опомнился, от злости стиснув зубы. Каблук его, по-прежнему безупречного, сапога вознесся над головой, ничего неподозревающего, демона. С громким «ай», и без того избитый, демон снова вернулся в объятия к земле. — Думаешь можешь легко врываться в мои владения, словно врата Призрачного города всегда для тебя открыты? Из земли раздались непонятные звуки. Градоначальник присел на корточки, схватил за шкирку, словно маленького щенка, Ци Жуна, ожидая от него ответа. Зеленый фонарь посмотрел сначала на демона, а затем на его неприметного слугу, лицо которого не было привычно скрыто маской. Ци Жун достаточно жил в Призрачном городе. Обыкновенно, Градоначальник скрывал лица своих слуг, да и в пристанище демонов было заведено утаивать личину. Будто бы демоны итак не принимали чужие образы. Хитрые твари, зачастую, меняли внешность, а вместе с тем носили ещё и маску. Таким образом, можно было запутать любого врага. Но почему этот невзрачный демонёнок так легко ходит без маски, неужели у Хуа Чэна поменялись правила? Затем, Ци Жун понял для себя маленькую деталь, от неизвестного совсем не исходило зловещей ци, будь он низкоранговым демоном от него бы сейчас воняло за несколько ли. Но и высокоранговым он явно не являлся. Скорее человек… Демон взял на службу человека? А может быть он какой-нибудь известный заклинатель? Но и магической силы в нем не ощущалось. А лицо было каким-то странным, слишком …простым. Поддельная личина неизвестного внушала подозрение. У Хуа Чэна на службе есть Посланник Убывающей Луны, о котором за столько лет не получилось выяснить буквально ничего… А теперь этот… Да еще и без маски… — Будешь и дальше молчать? — Не выдержав молчания со стороны, привычно болтливого, Ци Жуна. — А что мне ответить тебе, выродок? Я только достроил свою резиденцию после твоего прошлого визита. А ты опять за свое! — Плюнув кровью, выбросил демон. — Разве это не твои вошки устраивают набеги на мои владения каждый месяц? — Мои?.. Да, мои! Но ты сам виноват! Тварь ебаная! — На этих словах Ци Жуна снова окунули лицом в землю, отчего с потолка посыпались мелкие камушки. Среди людей пошёл шёпоток. Ци Жун засмеялся, набив рот пылью, поэтому, когда Хуа Чэн поднял его, с его рта полилась кровь вперемешку с грязью. Этот образ подчеркнул обезумевшие глаза Зелёного фонаря, придавая его облику нечеловеческой свирепости. — Смеешь винить меня?! — Глаз Хуа Чэна замерцал красным огнем, в кулаке он сильнее сжал волосы Ци Жуна, отчего глаза несчастного натянулись на затылок и он зашипел. — Ну да. -Выжимая из себя слова, стонал демон. — А кого же еще. Это ведь ты нарушил наш договор! «Договор.» — Подумал Се Лянь. — «Нарушил?» Нет, не может быть. Судя, по словам Хуа Чэна они с Черноводом не жалуют Ци Жуна, а заключить договор с тем, кого выносить не можешь… Это не в духе Градоначальника. От его упрямости и прямоты содрогаются небеса. Одолевают сомнения, что Хуа Чэн опустился бы до сговора с таким никчемным демоном-людоедом, как мой братец. Ох, а если все же… Нет, даже если между ними и были какого-либо рода договоренности, Градоначальник точно не мог их нарушить. Он человек дела. Наверняка, это Ци Жун пренебрег соглашением и вытворил что-нибудь в своем духе… Се Лянь стоял в раздумьях и не заметил, как Хуа Чэн смотрит на него, параллельно втаптывая голову Зелёного фонаря в землю. — Синь Се, твою мать! Чего ты застыл?! Се Лянь оторопел. Он прежде не слышал, чтобы Хуа Чэн выражался подобным образом. (Градоначальник не стал бы использовать подобные выражения в отношении Его Высочества Наследного Принца Сяньле, но перед падшим небожителем — Богом Грома и своим слугой по совместительству, он вполне мог позволить себе такую выходку). Принц подался вперед, но демон жестом указал ему на выход. — Выведи людей! Живо! Потолок может обрушиться. Се Лянь успел только приоткрыть рот, чтобы что-то сказать. Алый демон был не в настроении выслушивать его предложения, поэтому лишь повторно махнул рукой, чтобы слуга отправился выполнять поручение. Принц подошел к толпе, достал свой меч и помог оставшимся в кандалах освободиться. Он уже собирался отправиться в путь, как вспомнил про Гу Цзы. Маленький мальчик до сих пор прятался в комнате, нужно было и его прихватить заодно. Под звонкие удары головы Ци Жуна, Хуа Чэн повторял одну и ту же фразу: «Какой ещё договор? Какой ещё договор? Какой ещё договор? Какой ещё договор? Какой ещё договор?». Когда Се Лянь оказался в скрытой в уголках зала комнаты, он не поверил своим глазам. Мужчина, скрытый из виду под обломками ещё некоторое время назад, тихо постанывая, сидел рядом с ребенком. Принц ринулся к нему. — Как вы смогли выбраться?!.. — Ахнул Се Лянь, подхватив руку человека. — Сможете идти? Визуально тяжелых повреждений не было, а проверить внутренние он не мог, в связи с отсутствием собственных сил. — Мой папа! Он заболел, спасите его! — Хныча, попросил Гу Цзы. Се Лянь ещё раз взглянул на человека, который мешком повис на его плече и решил подхватить его на руки. Так, вместе с ношей на руках, он вышел к людям, которые в страхе смотрели на перепалку Собирателя Цветов и Зелёного Фонаря. Ци Жун отчаянно пытался выпутаться, цепляясь за выступы камней, ступени и даже штаны Хуа Чэна. Градоначальник был беспощаден. Се Лянь позвал людей за собой и они вошли в туннели пещеры, где зелёные огоньки на стенах в страхе дрожали от тряски. Принц устало вздохнул, где-то в душе теплились воспоминания о младшем брате. Любовь к этому проказливому мальчишке, который, непонятно как, вырос в такого ужасного человека, по итогу превратившись в демона. Се Лянь вспомнил ужасающую сцену, когда Ци Жун прокатил на золотой колеснице, связанного в мешке, маленького мальчика, того самого, что упал со стены во время торжественного шествия на Празднике Фонарей. «Интересно, что с ним сейчас?» — Подумал Принц. — «Советник предсказал ему не самую счастливую судьбу… Хотя и мне он пророчил светлое будущее… Наверняка, тот мальчишка вырос и прожил счастливую жизнь, а душа его упокоилась с миром… Надеюсь, всё было действительно так.» Конечно, Принцу не хотелось думать, что его советник — Мэй Няньцин был прав. Ведь если пророчество его верно, то ребенок умер раньше своего совершеннолетия в бедах и несчастиях, потеряв всё. От этой мысли Се Лянь вздрогнул. Ноша на руках встрепенулась. Мужчина очнулся и разомкнул веки. Перед его глазами возникло лицо молодого человека, вблизи такого же простого, как и издалека. За спиной у него торчала рукоять золотого меча… «Какой щедрый пёс, раз раздаривает своим слугам такие сокровища.» — Подумал мужчина на руках Се Ляня. — «Подождите-ка… Чего? Блять! Так это же… Это же его меч…»

В этот же момент. Тронный зал Зёленого Фонаря

Ци Жун полз по полу, в сторону, оставляя за собой кровавую дорожку. В безмолвии Хуа Чэн вышагивал следом, пронзая непривычную для этого места тишину цокотом своих каблуков. Изуродованное тело Зелёного фонаря сейчас было похоже на раздавленного слизняка, завернутого в зелёный шёлк. Переломанными когтями он пытался дотянуться до какого-нибудь камня, чтобы бросить им в Хуа Чэна. Последний сразу понял его задумку и решил поиграть с добычей, ухмыльнувшись. Накидка Ци Жуна волоклась за ним, Алый демон подошел и наступил на край, чтобы она натянувшись, схватила Зелёного Фонаря за шею. — Тв-в-варь. — Захрипел демон. — Так о каком договоре ты говорил? — С ледяной улыбкой спросил Хуа Чэн. Осознав, что его больше не держат, Ци Жун перевернулся на спину и притянул ноги поближе, сев, как развязный юнец в питейной. Поправив разбереженные патлы, Зелёный фонарь посмотрел снизу вверх на Хуа Чэна, сложил руки на груди и брезгливо зашипел. — Ци Жун… Ты, кажется, забываешься… Я игнорирую тот факт, что ты ходишь и трубишь по свету, что ты «Непревзойденный», а остальные демоны тебе и в подметки не годятся. — Протянул демон и продолжал особенно лукаво, от такого тона даже кровь в жилах застывала. — Я молчу… Потому что такая мелкая погань, как ты, не достойна моего внимания. Но… Если ты смеешь обвинять меня в том, что не держу своих договоренностей, что ж… Ладно. Ха-х. Тогда мы поговорим по-другому. — Стой, стой. — Вытянув руки, попросил Ци Жун. С презрительной обидой добавил демон. — Но ты ведь сам обещал… — Я? Обещал? Вспомни, как всё было…

Несколько столетий назад. Неподалеку от Призрачного города

Хуа Чэн — Непревзойденный Князь Демонов, он являлся одной из главных фигур на мировом поле. После победы над 33 небожителями поток его последователей не прекращался. Демоны и люди бесконечной рекой стекались в Призрачный город, чтобы попытать удачу или попросить Градоначальника об одолжении. Обыкновенно, в перерывах между странствиями, демон заседал в Игорном доме, выслушивая ставки людей и их просьбы за выигрыш, иногда принимал и в Доме Блаженства, а порой и вовсе не принимал никого и запирался даже от слуг. В один из дней, когда он завершил неизвестно какое по счёту странствие в поисках Принца, от жителей города поступила просьба: избавить ближайшее поселение от демонов-людоедов. Так уж вышло, что демоны вели довольно успешную торговлю с местными чиновниками, поставляя им товары загробного мира, которые невозможно было достать нигде, кроме Призрачного города. Люди в городишке начали пропадать, а заместо них находили лишь обглоданные кости. Дела торговли пошли совсем плохо, ведь жители начали активно покидать место жительства один за другим. Тогда глава попросил помощи у демонов, в обмен на то, что отныне их город отречется от Богов, которым всё равно на их молитвы, и перейдет на сторону Хуа Чэна. Градоначальник усмехнулся. Обычно, в качестве отдыха и развлечения, Непревзойденный брался исполнить такие просьбы. К тому же, самосовершенствоваться тоже не помешает, хоть достойных противников демон не встречал уже очень давно. Любому на его пути было суждено проиграть, это было завораживающе, одновременно грустно, потому что характер демона просил настоящей битвы с равным себе. Градоначальник сменил облик на бедного мальчишку и пошел на разведку по улицам. Обойдя город, Хуа Чэн не заметил ничего странного, тогда он двинулся к лесу, растущему неподалеку. На одной из полян он все же нашел тех, кого искал. Только вот… На опушке стояла толпа яогуаев, избивающая кого-то, громко бранясь. Хуа Чэн было подумал, что это его цель, однако возникло странное чувство. Разве яогуаи пожирают людей так открыто, да ещё и группой? Выглядело так, будто другая банда демонов решила наслать напраслины на, помешавших им чем-то, оборотней. Градоначальник хотел было развернуться и уйти, чтобы отыскать того, кто глупой болтовней отвлек его от других не менее важных дел. Как вдруг услышал: — Когда же ты уже сдохнешь! — Зарычал один из демонов. — Идиот, мы ведь не знаем, где его прах. — Зашипел второй. — Тогда сотрем его в порошок, чтоб смерть показалась сказкой. — Протянул третий. Хуа Чэн присмотрелся, под ногами монстров калачиком свернулся мелкий демон, одежда которого превратилась в лохмотья от ударов множества ног, а длинные волосы стали похожи на грязную тряпку. Неизвестный весь трясся, хриплым от крика шёпотом он говорил одно и то же: — Спасите, кто-нибудь… Спасите… В груди Градоначальника что-то надломилось. Это напомнило… Мысли заполонили разум, накатила волна воспоминаний. Чужие ноги, бьющие в лицо, чужие руки, сжимающие шею, раскаленный прут, которым тогда ещё Хун-Хун-эра избивала мачеха. А напоследок память решила преподнести самый «лакомый» кусочек боли тех времен. Ци Жун… Мерзкий, поганый, никчемный брат самого прекрасного человека во всех Трёх Мирах. Ощущение нехватки воздуха внутри пыльного холщового мешка, каждый камешек на улице Столицы, который он посчитал своим позвоночником, вкус грязной крови во рту вперемешку с песком, скрипящим на зубах. Все эти воспоминания волной безумного пожара охватили разум демона, отчего кулак на рукояти Эмина сжался так крепко, что сабля почти запищала. Приняв истинный облик Князя демонов, Хуа чэн бросился в бой. Противники едва могли сопротивляться бешеному серебряному орудию со святящемся красным глазом. Лезвие Эмина в одно мгновение растерзало оборотней, разрубив их на куски. Когда с противниками было покончено, демон протянул руку избитому. — Вставай. — Не бейте меня, господин… — Тоненьким голоском попросил несчастный. — Я тебя не трону. Я пришёл, чтобы убить людоедов. Вставай же! — Людо… людо-едов? — По-прежнему свернувшись, как ёж, лепетал демон. — Впервые вижу яогуаев, которые едят людей в таком количестве, ещё и не скрывась. Но теперь все позади и для этого города, и для тебя. — Меня все обижают… Почему вы не бьете меня? — Тихо спросил демон. — Я не пришёл, чтобы избить тебя!. Если тебе нет места в этом мире, можешь пойти со мной в Призрачный город. — Ответил Хуа Чэн. — А что это такое? Призрачный город… — Чуть громче спросил незнакомец. — Место, где каждый демон найдет дом и спокойную жизнь среди своих. Без страха. Под моей защитой. — Произнёс Градоначальник. — Никогда не слышал… — Демон растопырил пальцы одной из рук, что прикрывали лицо. Показался бирюзовый глаз. Демон осмотрел высокого мужчину перед собой. Роскошные красные шелка, серебряная россыпь, длинные и чёрные как смоль волосы. Хуа Чэн… — Ну, поднимайся! — Ещё раз предложил руку демон в красном. — Спасибо. — Ответил избитый, схватившись за руку, он сразу раскрыл Градоначальнику свое лицо. Внутри всё сжалось, а мир будто бы опустел и потерял все звуки. Это же… Лицо Принца. Нет! Глаза бирюзовые и безумные. Ци Жун! Лёгок же он на помине. Карма настигла его в самый подходящий момент. Хуа Чэн держал демона за руку, когда тот поднимался и тут же разжал ладонь, отчего избитый свалился назад в грязь. — Как тебя зовут?! Отвечай немедленно! Подняв руки в примирительном жесте, Ци Жун, перебирая руками и ногами на месте, пытался отползти от, разъярившегося на пустом месте, Хуа Чэна. — Вы ведь сказали, что не будете бить… — Чуть ли не рыдая, взмолился демон. — Отвечай! Как твое имя?! — Замахнувшись ладонью, требовал Градоначальник. — Ци Жун, я — Ци Жун. Ну вот, сомнений быть не может. Теперь ясно наверняка. Это он. Тот, кто истязал его в детстве. Тот, кто просил Принца отвернуться от маленького Хун-эра. Тот, чья лживость, порок и безумие марали имя благородного рода Се. Заставшая в жилах кровь Хуа Чэна, вновь вскипела. Он был готов одним ударом кулака о землю разнести всё вокруг, но… Лицо, которое смотрело на него… Оно так напоминало о нем… Его Высочество… Одобрил бы он такое отношение к собственному брату? Нет! Он бы пощадил его, помог, как делал это прежде для людей Сяньле, Юнъани и самого Хуа Чэна, от которого отвернулись все. Все, кроме него. В кристально чистых глазах избитого демона появились слёзы. Чувства у Хуа Чэна возникли смешанные. Он хмыкнул и протянул руку вновь. Не веря своему счастью, Ци Жун дернул рукой в страхе. — Давай сюда, пока я не передумал.

По дороге в Призрачный город

Градоначальник строил шаг, цепочки на его блестящих сапогах позвякивали, отчего тёмный лес становился ещё более зловещим. Голова гудела, он никак не ожидал встретить старого врага, о котором ему не приходилось вспоминать несколько столетий. Честно говоря, когда воспоминания одолевали Хуа Чэна, он больше всего надеялся, что безумного братца Принца заживо растерзали войны Юнъани или сожрали демоны убиенных душ войны. Он не хотел снова видеть это лицо, точнее хотел, но не этого брата. Позади плёлся Ци Жун, которой пинал, попавшие под ноги, камешки и, периодически, задавал какие-то глупые вопросы. Хуа Чэн старался не поддерживать диалог, чтобы ненароком не прибить надоедливого, но рот у мелкого демона будто не закрывался. Хуа Чэн за короткую дорогу успел устать от него, поэтому, когда Ци Жун наконец сделал паузу, Градоначальник воспользовался этим. — Знаешь, это так странно. — Вклинился в бесконечную череду бреда он. — Да, что же именно? — С интересом спросил Ци Жун и, нагнав Хуа Чэн, побежал на ровне с ним, не поспевая за его шириной его шага. Вокруг стояла ночь, вдалеке послышались цикады. Стало немного спокойнее, по сравнению с предыдущей гнетущей обстановкой. Хоть Призрачный город и кишил демонами, но аура вокруг царила довольно дружелюбная. Конечно, ведь Хуа Чэн стремился объединить нечисть как единый народ, в его намерениях не было создавать армию зла, захватывать мир и бороться за земли. Ему и всем жителям его города было достаточно того пристанище, что построил для них Хуа Чэн. Ведь, когда фундамент города только закладывался, а горожан было сложно назвать таковыми (они больше были похожи на стайку никчемных демонов под покровительством Непревзойденного), Градоначальник самостоятельно возводил дома. Он самостоятельно вырезал двери и ставни, самостоятельно украшал их фонарями, а в последующем расписывал золотом и серебром. И даже камень, по которому ходили его подданные, Хуа Чэн выкладывал собственными руками, никогда не гнушаясь тяжелой работы. Всё это заставило очень быстро заполучить множество последователей. Нечисть, которой было некуда идти, всегда могли найти дом в Призрачном городе. Демоны могли рассчитывать на защиту их сильного Князя, ведь кто в здравом уме посмеет посягнуть на территорию Непревзойденного, победившего 33 небожителей. Хотя состязание между Хуа Чэном и Небесами произвело в мире настоящий фурор, а последователи в виде людей, начали тысячами молиться демону, сами призраки не решались примкнуть на сторону такой величественной фигуры, боясь его суровости и ужасного нрава, боясь расплаты в случае гнева Непревзойденного. В любом случае, слухи быстро обошли землю и демоны стали слышать всё больше историй о благосклонности Градоначальника к никчёмным тварям, которые оказались в мире духов, чтобы отомстить, но не творить зло вечно, ведь многие из них были довольно неплохими людьми или зверьми, так отчего бы им не продолжать быть таковыми в загробной жизни, таким образом продлив её. Именно поэтому, город был не средоточием зла, а вполне себе уютным пристанищем безобидной нечисти. Хотя в таком количестве, они вполне могли составить конкуренцию небесной армии… Хуа Чэн резко остановился, Ци Жун попытался сделать также, но вместо этого споткнулся и упал. Потерев лоб грязной рукой, мелкий демон выругался и спросил: — Да что же странного, ответишь в конце концов? — Ах, это… — Лукаво улыбнулся Князь. — Знаешь, а ведь прежде я никогда не видал яогуаев, которые промышляют открытым людоедством, объединившись в шайку. Это так глупо с их стороны, не находишь? — Конечно, конечно. Они настоящие идиоты, раз умудрились раскрыть себя! — Высказался мелкий демон. — Хм, интересно, чем же ты насолил этим яогуаям? — С довольной ухмылкой спросил Хуа Чэн. — Я? Да это они, никчемные твари, решили забить господина хорошего. А я никогда никого и пальцем не трогал. Ветка под ногами Градоначальника грубо хрустнула. Ци Жун на секунду отвлекся и продолжил. — Тихий демон, спокойный, живу и никому не мешаю. — Вот оно что! — Захлебываясь от злости, парировал Князь демонов. — Выходит мне показалось, что яогуаи походили на домашних животных: кошек и собак. — Может и похожи, а что с того! Всё равно твари. — Не могло оказаться так, что при жизни ты издевался над этими зверьми, а теперь они пришли, чтобы отомстить. — Холодным, как сталь, голосом предположил Хуа Чэн. — Хах, они всего лишь животные, что с того. Животные не люди, да и некоторые из людей больше похожи на тварей, которых нужно давить. — Ты, кажется, сказал, что и пальцем никого не тронул… — С отвращением говорил Градоначальник, крепко держась за освирепевшего Эмина, крутящего зрачком в разные стороны. — Да что с того, что какая-то грязь получила по заслугам. Неужели, такому как Непревзойденный, не всё равно на какую-то шушеру. Плюнуть и размазать. Оставшийся глаз Хуа Чэна был готов лопнуть уже сейчас, он успел несколько раз обдумать, как бы мог сейчас отомстить Ци Жуну за всё, что тот сделал ему и другим. Но… Перед глазами возник образ… Хуа Чэн часто представлял себе, что подумает Принц о той или иной ситуации. Теперь, когда демон столкнулся с его двоюродным братом, было очевидным, что Его Высочество появится, чтобы дать свой комментарий по этому поводу. Что ж. Белоснежная фигура, озаренная светом, возникла перед лицом Князя Демонов. Хуа Чэн стоял напротив Ци Жуна с лицом бледнее обычного, теперь схожие черты затмились появлением Божества, который уравнял картину, перекрыв черты лица мелкого демона, раскрыв свои янтарные глаза. Непревзойденный забыл, где находится. Всё внутри перевернулось. — Сань Лан, он просто безумец, не нужно срывать свою злобу на нём. — Ласковым голосом просил Се Лянь. — Ваше Высочество… Иллюзия демона лопнула, когда он осознал, что произнёс это вслух. Ци Жун как статуя завис напротив Хуа Чэна, в надежде, что тот ничего не понял или он сам ослышался. Но по лицу Князя он понял, что расправа наступит неминуемо, если он не поспешит убраться сейчас же. «Спросил имя, застыл при виде лица, назвал Его Высочеством. Не знаю, кто ты блять такой, но пора съебываться. Только время потратил зря, ВЕСЬ ПЛАН НАСМАРКУ.» — Поразмыслил Ци Жун. Мелкий демон развернулся и побежал, пока Градоначальник стоял и с растерянным бешенством прожигал в нём дыру. Он бежал достаточно долго, в надежде укрыться от Непревзойденного демона. Но не тут то было. — Куда это ты собрался?! — Схватив Ци Жуна за шкирку, спросил Князь, нагнавший демона у ближайшего распутья. — Отвали от меня, я не Се Лянь, я не он! — Завизжал мелкий демон.