Слуга сердца градоначальника

Се Лянь шел рядом с Хуа Чэном, который по привычке закинул руки за спину и шагал с уверенным видом. Позади брел Ши Циньсюань с совсем поникшим видом, а рядом с ним Черновод, который уже перестал скрывать ото всех свое истинное лицо. Вокруг них больше не разливались гирлянды красных огней Призрачного города, только, вьющаяся вокруг, темная ци и мрак. Четверо ступали по узкой тропе густого леса, ветви которого не пропускали и света луны. Се Лянь не видел даже своих ног. За время странствий ему ни раз приходилось биться и ночевать в, таких вот, злачных местах, и пусть слух за это время адаптировался, зрение все же подводило. Принц наступил на какую-то ветку, постарался придержать равновесие, от неожиданности схватившись за первое, что попалось под руку. Это был рукав ханьфу Хуа Чэна. Он потянул его на себя, а сам лицом бухнулся ему прямо в грудь. Серебряные побрякушки зазвенели, разбив тишину. Се Лянь тут же отстранился, краснея, что заметить в темноте было едва возможно. — Не ушибся? — Ласково спросил голос. — Нет, нет, все в порядке. Хуа Чэн усмехнулся, покачал головой и пошел дальше. Спустя несколько сотен шагов он все же добавил: — Точно все хорошо? — Да, я же сказал, не стоит волноваться. — Тогда может отпустишь? — А? А! Прошу прощения, градоначальник. Се Лянь и не заметил, что до сих пор держится за красные одежды Князя Демонов. — А куда мы идем? Почему бы не начертить заклинание перемещения на тысячи ли? — Озадаченно спросил Повелитель Ветра. — Не выйдет. — Тихо ответил Хэ Сюань. — Действительно, Ци Жун хоть и глупая тварь, но все же на что-то способен. Умело создает защитные заклинания и хорошо бегает, если кто-то намеренно вторгается в его владения. — Ответил Хуа Чэн. — Бегает? — Спросил Принц. — Да, Зеленый демон ни на что не годен, но за 800 лет он научился прятаться за спинами своих подчиненных, выворачиваться из разного рода ситуаций, создавать свои копии. В общем, он умелец выкручиваться. — Вот только раздавить его, окажись он в наших руках, не будет стоить ничего. — Добавил второй Непревзойденный. — Откуда вам столько известно про него? Пересекались раньше? — Поинтересовался Принц. — Да, он частенько доставляет нам неудобств. — Почти прошипел Хэ Сюань. — Раньше Ци Жун жил в Призрачном городе. — Добавил Хуа Чэн. — Вот как… — Задумчиво ответил Се Лянь. — Да, каждый обездоленный может найти место в рядах жителей моего города. Однажды я спас Ци Жуна, но лучше бы не делал этого никогда. Он быстро освоился в моих владениях, придумав себе, что мы с ним теперь друзья. Он позволял себе попирать горожан, выставляя себя моей правой рукой. Но только поначалу… Дальше этот идиот возомнил, что может называться моим братом. Он приходил к демонам с приказом отдать все, что у них есть, якобы это я ему это поручил. Я частенько устраивал ему хорошую взбучку, но это злило его лишь сильнее. Однажды он пришел с заявлением, что мы, как два самых сильных демона, должны править Призрачным городом вместе. Тогда я не выдержал и хотел прогнать его, но он быстро остыл и сказал, что в целом его устраивает и его место. Он часто устраивал разбои вблизи Призрачного города, отчего страдала и моя репутация. Он косил всех без разбора, и если людские жертвы, совершенные мной, были оправданы, то в его случае это были смерти ради смерти. Люди в городе шептались о странных пристрастиях демона, но я не слушал их, зная, как они могут раздуть слухи на пустом месте. Характер у него и в правду ужасный, но я не думал, что настолько. Помню, когда на пороге города появился Хэ Сюань, то он хорошенько отколотил Ци Жуна. Когда я вспоминаю имя Зеленого Фонаря, в ушах у меня звенит гонг. — Ха-х. - Пустил смешок Хэ Сюань. - Конечно, ведь этот ненормальный пытался помешать моей трапезе, предлагая отведать кое-что повкуснее… Ведь "обычно" Непревзойденные питаются свежей человечиной.. - Недовольно буркнул Хэ Сюань. — Однажды я отправился на одну из его разбоек, чтобы уличить его в том, что нарушает правила Призрачного Города. Я, конечно, ожидал от него какой угодно мерзости, но, увидев собственнолично, как он пожирает человека, я не смог сдержать свой гнев. — Дайте угадаю, он не сдался так просто? — Добавил Принц совсем отчаянно. — Конечно нет. В один момент он быстро собрал себе прислужников. В основном, низкоранговых, не гнушающихся на разного рода пакости и разворошил половину города, сбежав. Ци Жун сколотил небольшую резиденцию и затих, набираясь сил. А потом… — А потом все началось снова. Он ни разу самолично не приходил на бойню, но подсылал демонов ко мне и к Хуа Чэну. — Заметил Хэ Сюань. — Вот только попасть в Темные Воды намного сложнее. — Добавил демон в красном. Черновод усмехнулся. — Поэтому он наведывался ко мне намного чаще. Так, я не выдержал и отыскал его пристанище. Ну, а об имени Собирателя Цветов Под Кровавым Дождем ты уже слышал. — Обратил свой голос Хуа Чэн в сторону Синь Се. — Неужели Ци Жун настолько глуп, что не понимает, что ему вас не победить? — Спросил Ши Цинсюань. — Хм, понимает, конечно… Только надеется на удачу. К тому же, ему ведь нужно чем-то хвастать среди своих последователей. — Особенно кривляясь, произнес демон. — Идиот! — Ответил Цинсюань. — Не ожидал, что это скажет Его Превосходительство. — Смеясь, сказал Хуа Чэн. — Не смей. — Прорычал Хэ Сюань, поравнявшись с Хуа Чэном, вскинувшим руки в иронично-оборонительном жесте. — Смотрите! — Указал Се Лянь. Четверо оказались на краю скалы, с которой открывался вид на большую гору с пещерой, из нее выходили несколько демонов с зелеными огоньками над головой. — Похоже, нам сюда! — Восторженно воскликнул Принц. — Не терпится вломиться? — С оскалом на лице, спросил Хуа Чэн, приблизившись к лицу слуги. — Ха-ха, что вы, но мы так долго шли… — И вправду, Хуа Чэн, ты ведь не любишь ходить! Где твой золотой паланкин? — Усмехнувшись, спросил Хэ Сюань — Золотой паланкин? — Озадачился Се Лянь. — Он рассчитан на двоих. — Грозный как туча, прошипел Градоначальник. — Что теперь? — Вмешался Повелитель Ветра. — Спустимся на мечах. — Ответил Хуа Чэн. — Градоначальник, при всем уважении, не все здесь носят мечи. — Сказал Небожитель. — Даже лопаты нет с собой. — Что за бред, ты хотел полететь на лопате? — Немного развеселившись, спросил Цинсюань. — Пф-ф. — Сложив руки на груди, отвернулся Хэ Сюань, но его обычная манипуляция не сработала, Ши Цинсюань не принялся его успокаивать, а попросту замолчал. — Тогда просто спрыгнем, кажется, небожителям не составит труда сделать это. — Отмахнулся Хуа Чэн. — Но как же Синь Се? Он ведь не небожитель и не демон? — Не небожитель? — Хуа Чэн прищурил глаз на слугу. — Да, бывший небожитель тоже справится с этим. — Покачав головой, бросил Се Лянь. — Тогда идем. — Ответил демон и тут же спрыгнул со скалы, как и Хэ Сюань, последовавший за ним. — Синь Се, ты… ты небожитель? Точнее не так, ты был небожителем? Но, кто ты? Синь Се… О, небеса, так ты тот Насле…! — На этих словах Се Лянь закрыл рот Повелителя Ветра рукой. — Тс-с. Не кричите об этом. Градоначальник не знает. — М-м. — Принц отпустил руку. — Спасибо. Он знает, что вы были небожителем, но не знает, что вы тот самый Нас… простите, простите. Почему вы не сказали? — То, что он узнал вышло случайно, я не хочу раскрывать свою личность, тем более, кажется, Хуа Чэн знал меня прежде, а еще, мне думается, что он ищет меня. Пока я не узнаю, зачем именно, будет бессмысленно раскрывать ему все карты. — Вы служите Собирателю Цветов. Конечно, порядочным этого демона не назовешь, но вы не думаете, что скрывать свою личность правильно? На вашем месте, я бы, я бы… — Казалось, что эта тема затронула Цинсюаня лично. — Я бы рассказал, будь я на вашем месте. Вдруг он держит на вас обиду и точно не хочет, чтобы именно вы служили ему. Да и вообще! Откуда у Градоначальника на службе два небожителя?! Немыслимо! — Тише, будьте потише. Не знаю, как так вышло. Послушайте, я все объясню позже, как разберусь сам. Теперь нам нужно идти, иначе они что-то заподозрят. — Конечно, конечно… — Задумчиво ответил Цинсюань. Се Лянь и Ши Цинсюань оттолкнулись и прыгнули вниз. Принц, носком разрезав воздух, мягко приземлился на обе ноги, сложив руки лодочкой перед собой. Повелитель ветра будто бы впервые спрыгнул с такой высоты, он размахивал руками и ногами и это не осталось без внимания Хэ Сюаня, он тут же оказался в месте, где должен был вот-вот свалиться Ши Цинсюань, и выставил руки. Небожитель упал прямо в объятия к Черному демону, от страха Цинсюань прижался к его груди, произнеся: — Мин-Сюн… То есть… — Тут же оторвав голову от холодного тела Непревзойденного. — С тобой все хорошо? — Да, все в порядке, я могу идти. — Растерянно бросил Ши Циньсюань. Хуа Чэн подошел к Се Ляню. Принц огляделся по сторонам, теперь Луна освещала все вокруг, больше не скрываясь за ветвями непроглядного леса. Белый свет упал на шелковые одеяния Хуа Чэна, придав его безупречному облику сверкающий вид. Блики перекатывались и на черных, как сама ночь, волосах. Се Лянь не выдержал и снова задержал внимание на лице Князя демонов. Хуа Чэн ухмыльнулся: — Синь Се, не хорошо так часто глазеть на меня, я ведь могу засомневаться в своем внешнем виде. — Градоначальник, что вы. — Тут же краснея, пролепетал Се Лянь, скрывший глаза за ладонью. — К тому же, ваша внешность всегда прекрасна… Вам не о чем переживать. — Правда? — Хитрый как лис, спросил Хуа Чэн, подойдя ближе к Се Ляню. — А что особенно хорошо получилось? — Господин Градоначальник, набиваетесь на комплименты? — Ха-ха-ха. Может быть… Может быть... — Ну, хватит вам, идем. — Нахмурившись, бросил Хэ Сюань. Се Лянь пошел первым, его под руку подхватил Повелитель Ветра и повел вперед, явно недовольный тем, что ему ничего не объяснили. Черновод же, поравнявшись с Хуа Чэном, посмотрел на него искоса, дождался, когда Цинсюань и Синь Се уйдут на достаточное расстояние и заговорил: — Эй, ты. — Ну, чего тебе? — Хотел поговорить. — А… О той девушке, что вы решили спрятать в моем городе? Не переживай, если младший Пэй придет за ней, демоны смогут за нее постоять. К тому же, я оставил присматривать Инь Юя. — Да нет же. Мне плевать и на Пэя, и на эту демоницу. Я только ради Цинсюаня. — Вот оно что… А я уж было подумал, что ты вдруг проникся их историей. Ха-х, ошибался. А что насчет Ши Цинсюаня... Когда твой план пошел насмарку? — Хуа Чэн, причем тут это? Мне нужно поговорить с тобой, твой слуга… Он так дерется. Ты не замечал…? Откуда не возьмись раздался истошный вопль, как будто кого-то сжигали заживо. Се Лянь и Ши Циньсюань оглянулись на Князей, их лица не отображали ничего хорошего. Затем крик повторился и усилился. Принц сорвался, бросившись на звук через кустарник, растущий неподалеку от пещеры. За ним устремился и Хуа Чэн. Следом, схватив Цинсюаня за руку, помчался и Хэ Сюань. Не привыкший к таким скачкам, Повелитель Ветра спотыкался на каждом шагу, снова разрывая рукава, но теперь уже о кривые ветви зарослей. Раны уже затянулись, но фантомная боль саднила где-то внутри. От воспоминания когтей, разрывающих плоть, становилось дурно. Циньсюань смотрел не на Мин-Сюна, а на Черновода, Небожитель до сих пор не мог поверить, что это был он. Действительно ли это был его Мин-Сюн? Как у него получилось играть такую роль? Или он всегда был таким, а Повелитель Ветра просто сам придумал его образ для себя. Но ведь… То, что было между ними, такое сыграть сложно, а скорее даже невозможно. Все чувства Хэ Сюаня были искренними, за него говорили его глаза. Все эти мысли бесконечным потоком кружились в голове. Хуа Чэн бежал стремительно, совсем рядом с Принцем, который сейчас выглядел крайне сосредоточенным. Его короткие волосы развивались на ветру, а лицо, хоть и ничем непримечательное, было каким-то особенным в глазах демона. Почему это чувство постоянно преследовало его? Он не мог думать ни о чем, не мог слышать никого, даже голос собственного разума. Ему хотелось смотреть на Синь Се, говорить с Синь Се, прикасаться к Синь Се. Прикасаться? Откуда эта мысль? За нее Непревзойденный хотел избить себя, заковать в цепи и заточить в глубокой пещере. Почему так? Для чего в его разуме поселился еще один человек, помимо Наследного принца. Ему было омерзительно от самого себя, но он не мог побороть это ужасное, но и по-настоящему прекрасное, чувство внутри. Когда он смотрел на своего слугу, сердце давало сбой. Он был мёртв, но в его груди снова появился пульс… Крики усиливались, перед глазами замигало что-то зеленое, по началу совсем тусклое, а позже различимое. Кучка демонов с огнями над головой толпились возле источника воплей. Се Лянь сбавил ход, Хуа Чэн тоже, Хэ Сюань остановился, дернув Ши Циньсюаня, который снова выглядел совсем потрепанным. Повелитель Ветра не был Богом Войны, он не ожидал такого резкого торможения, отчего вписался аккурат в спину Се Ляня. — Ваше превосходительство, вы не ушиблись? — Шёпотом спросил Се Лянь. — Ох, Синь Се, после встречи с тобой, мне показалось, что я стал чаще попадать в такие вот ситуации. — Также тихо произнес Циньсюань, потерев лоб. — Это все моя неудача… — Подумал Принц. Теперь вблизи стало видно, что толпа уродливых тварей избивала, связанных по рукам, людей. — Пощадите, прошу, не троньте хотя бы ребенка. — А-а-а!!! Не надо, больно! Се Лянь сжал рукоять меча, тихо вынув его из-за спины. Глаз Эмина забегал, в поиске добычи. Непревзойденные вышли вперед. Хэ Сюань создал сферу в руке и хотел было кинуть ее в демонов, но Хуа Чэн схватил его за запястье и сказал: — Нужно быть осторожнее, мы его спугнем. — Да… Тут же демоны сменили облик. Кожа покрылась мерзкими буграми, лица стали совсем иными, а над головой замерцали зелёные огоньки. Князья посмотрели друг на друга, ухмыльнувшись, а затем каждый коснулся своего попутчика. Се Лянь и Ши Циньсюань приняли похожий облик. — Ваше превосходительство, вы… — Ва... Синь Се… — Тише. — Велел Хэ Сюань. Теперь все четверо стали почти неотличимы от прислужников Ци Жуна, за исключением одной детали, их лица отличались красотой, даже в столь неприглядном облике. Хуа Чэн вышел вперед, выставив лезвие Эмина, который сейчас больше походил на ржавую зубочистку. Остальные отправились следом. Выкатившись на поляну, где сейчас творился настоящий беспредел, четверо окружили толпу. — Что у вас здесь происходит?! — Властным тоном спросил Хуа Чэн. — А??? — Демоны отвлеклись от жертв, недоумевая глядя на того, кто посмел отрывать их от расправы над людьми. — Хотите испортить Князю настроение? - Спросил Хуа Чэн. — Чего? - Отвлекшись от побойки, произнес демон. — Да, чего это ты командуешь? - Подхватил второй. — Ты кто такой? Впервые тебя вижу! - Опомнился первый. — Я? — Мы из приближенной свиты Князя! — Отчеканил Хэ Сюань. — А вот вы, кто такие? Как ваши имена? Мы все доложим Господину, тех, кто посмел испортить ужин Князю подвесят и пустят кровь! — Ой, как же это, не признали, не признали… — Просим прощения! Просим-просим. — Мы их заберем. — Решил импровизировать Принц. На этих словах, Хуа Чэн бросил на него неодобрительный взгляд. — А?... - Се Лянь решил не останавливаться, добавив. - А вы пока осмотрите территорию! — Но, Господин, мы ведь только что закончили… — Вы смеете спорить? Думаете Ци… Князю это понравится? Мы только что совершили нападение на Призрачный город! Вы хотите, чтобы кто-то подозрительный затесался среди своих?! — Принц состроил серьезное лицо, с которым обычно ходил Хуа Чэн, увидев это Хэ Сюань чуть не засмеялся, прикрыв рот ладонью. Хуа Чэн пронзил взглядом и его. — Нет, что вы, Господин, простите, мы сейчас же прошерстим все еще раз. — Склонив голову, отвечал демон. — Три. — Что? — ВЫ ПРОВЕРИТЕ ВСЕ ТРИ РАЗА, А ПОСЛЕ БУДЕТЕ СПРАШИВАТЬ ДРУГ У ДРУГА ПРАВИЛА, УСТАНОВЛЕННЫЕ НА СЛУЧАЙ ПРОНИКНОВЕНИЯ НА ТЕРРИТОРИЮ ЧУЖАКОВ! — Но… — Никаких но! — Но, простите, Господин, у нас ведь нет правил… — Виновато лепетал демон. Хуа Чэн взглянул на слугу, который со всей строгостью отчитывал свирепых демонов. Что-то в нем сейчас напомнило то, что в сердце давно закопалось совсем глубоко. Когда-то Его Высочество командовал войсками, отдавал приказы, все слушались его, не смея спорить. Синь Се очень напоминал его… Теперь природа его чувств к собственному слуге стала более очевидной. Он напоминает ему Принца. От этого стало так плохо и тяжело на душе, что Хуа Чэну захотелось разрыдаться и перерыть весь мир в поисках еще сотни раз, как делал это прежде. Но он не ушел, он продолжал слушать, как, спокойный прежде, слуга чихвостит демонов, как маленьких детей. — Тогда вы придумаете новые правила, на этот самый случай, а затем соберете всех здесь и будете объяснять, пока каждый не освоит их. Это вам ясно? — Да, Господин. — Мы забираем людей. Князь уже заждался. — Вскинув высоко голову, скомандовал Принц. Хэ Сюань на пару с Ши Циньсюанем подняли трясущихся от страха, забитых до синяков и ран, людей. Все они были связаны по рукам и ногам между собой. Страх сковал их и они лишь лепетали что-то под нос. Се Лянь сразу заметил, что за спиной у одного мужчины прятался совсем маленький ребенок, он был в лохмотьях, света совсем не хватало, поэтому никто не понял мальчик это или девочка. Принц вытащил ребенка из толпы, на удачу он не был связан. Когда демоны разбежались по сторонам, Се Лянь поднял ребенка на руки и сказал: — Не бойся малыш, как тебя зовут? — Гу-гу. — Гу-гу? — Его зовут Гу Цзы, прошу вас, умоляю, не троньте хотя бы ребенка. — Упав на колени, взмолился отец. Принц немного оскорбился оттого, что человек посчитал его убийцей детей, но, вспомнив свой нынешний облик и то, как он отчитывал демонов, осознал, что это вполне понятная реакция. — Он не тронет ваше дитя. Мы пришли вас спасти. — Радостно воскликнул Повелитель Ветра. — Что он городит? — Спросил Хуа Чэн, глядя на Черновода. — Цин… Ты! Веди себя… — Дернув за рукав Повелителя Ветра, прошептал Хэ Сюань. — Ах, я понял. Вы!!! Вы! Никчемные людишки! — Отчаянно попытался отыграть Ши Цинсюань. — Отойди. — Бросил Хуа Чэн, расталкивая своих спутников. — Вы знаете для чего вы здесь? — Задал он вопрос толпе. Люди переглянулись, не в силах ответить, а затем указали на кого-то по-видимому более смелого. — Я, я… Я староста нашей деревни, Зеленый фонарь давно посылает демонов к нам, чтобы собрать дань «Его Непревзойденности». — Дань?! — Воскликнул Принц. Люди снова переглянулись. — Вы ведь не посланники Ци Жуна? Верно? - Спросил староста. Хуа Чэн снова бросил косой взгляд на всех, кто стоял за его спиной. — Градоначальник, давайте попросим их нам помочь? - Предложил Се Лянь. — Градоначальник? — Задумавшись, спросил кто-то из толпы. — Ладно. — Вскинув руку, позволил Хуа Чэн. Народ начал перешептываться. Ребенок в руках Се Ляня перестал трястись и поднял голову на причудливого, но, очевидно, не злого неизвестного дяденьку. Он потянул ручку к зеленому огоньку и сказал: — Красиво. — Малыш, не трогай. Это небезопасно. — Красиво. — Более уперто сказал ребенок. — Хм. — Приложив руку ко лбу, задумался Хуа Чэн. — Синь Се, говори… Се Лянь из-за спины Хуа Чэна кашлянул в кулак, а затем вышел вперед. — Господа, мы не желаем вам зла, а даже наоборот. Мы пришли сюда, чтобы разобраться с бесчинствами Зеленого Фонаря. Поверьте мы на вашей стороне, мы хотим лишь мира и… — Мы вам верим. Да-да, верим! — Послышались возгласы из толпы. — Ах. Хорошо. Тогда нам нужна ваша помощь. На этих словах, Хуа Чэн коснулся рукой плеча Принца, отчего тот вздрогнул, а затем Градоначальник дал знак, что дальше продолжит он. — Ци Жун — мерзкая тварь. Но он умеет прятаться и сбегать, чтобы поймать его, нам нужно проникнуть к нему незамеченными. Для этого нам потребуетесь вы. Мы проведем вас в пещеру, под видом его пленников, а дальше разберемся с самой тварью. — Ага-а… А если у вас не получится… — Вот-вот, если не получится! - Зароптала толпа. Хуа Чэн напрягся, а на его виске проступила венка, но он продолжил: — Получится, это слабое никчемное животное сегодня перестанет вас донимать. — Постойте… Вы ведь сказали Градоначальник? — Указал мужчина прямо на Се Ляня. Принц, поглядывая на Хуа Чэна, неуверенно кивнул. — Не Градоначальник ли Хуа? -За этим вопросом по голове, итак знатно избитого человека, прилетело несколько оплеух от собратьев, но он добавил: — Боги отвернулись от нас и мы уже несколько лет молимся Собирателю Цветов Под Кровавым Дождем… Конечно, не все из нас. — Он бросил осуждающий взгляд на людей вокруг него, а затем пригрозил им кулаком. — Но я так точно. Мою семью обходили все беды после того, как я стал последователем Градоначальника Хуа. Вот и теперь, вы услышали мои молитвы! Хуа Чэн прикусил губу и глянул в сторону Синь Се, который смотрел с каким-то восхищением. Хэ Сюань же напротив не питал никаких эмоций, было видно, что он хочет поскорее разобраться с Ци Жуном и заняться собственными заботами. Ши Циньсюань растерянно глядел по сторонам, казалось атмосфера вокруг угнетает его. Люди прислушались к говорящему и согласились с его словами, закивав. — Что ж… Мы поможем вам, Градоначальник Хуа, поверьте, если вы спасете нас от этого бедствия, последователей ваших приумножится. Я лично разнесу эту весть по свету. Только спасите нас. — Говорил тот же человек, остальные вслед за ним попросили о помощи, приняв предложение поучаствовать в спектакле для Ци Жуна. Так, Хуа Чэн, взяв в руки веревку, вел за собой связанных людей, которые не переставали причитать и плакать, иногда даже переигрывая. Принц отпустил ребенка с рук, позволив ему идти рядом с отцом. Ши Циньсюань на пару с Хэ Сюанем замыкали шествие. Циньсюань все также сторонился демона, он пытался заговорить, но Повелитель Ветра на все вопросы отвечал очень тихо и холодно. Се Лянь обогнул толпу и подошел к Хуа Чэну. Он немного мялся, потому что хотел заговорить, но не знал с чего начать. Поэтому он бросил, склонив голову, лишь: — Прошу прощения, Господин… Хуа Чэн хмыкнул и пожал плечами, а затем задал вопрос: — За что ты извиняешься, Синь Се? — Я вмешался, хотя не должен был… Теперь люди раскрыли вашу личность, неизвестно, как они будут держаться в таких обстоятельствах. — Кому не все равно? — Отмахнулся демон. — Я думал, что вам. Хотя, сейчас думаю, что последователей у вас станет больше, наверняка, вас радует это. — Мне плевать. Хоть и не было бы их... -Помолчав некоторое время, Хуа Чэн добавил. - Знаешь, ты правильно поступил. — Правда? — Воодушевленно спросил Принц. — Да, правда. — С легкой улыбкой, произнёс демон. А еще… Было интересно посмотреть, как ты отчитал тех демонов. Ха-ха, я даже почти поверил… — Во что именно поверил Князь Демонов, он не упомянул. Се Лянь же трактовал эту фразу по-своему. Он подумал, что Хуа Чэн, наверняка, не ожидал увидеть его в такой строгости. Он и сам давно позабыл, какого это иметь влияние на кого-то. 800 лет он скитался по миру и был для окружающих незаметной крошкой, было приятно снова получить возможность обратить внимания на себя, хоть сам Принц и не хотел этого признавать. На входе в пещеру стояли два скучающих демона, которые обсуждали последние новости: — Слышал, что в итоге там произошло? — Да уж, этот Пей Су. Тфу, вот оно настоящее лицо Небожителей. Все они, падаль. — Пригрозив пальцем, ответил стражник. — А строят то, строят из себя. А сами… Этот младший весь в своего предка! Повелся на какую-то шваль! Эта девчушка и рядом не стоит рядом с нашим Князем! — Дурень, нашел с кем сравнить! Почти Непревзойденный и какая-то Свирепая! Хуа Чэн, услышав «Почти Непревзойденный», чуть не прыснул со смеху. — Стой, кто идет?! Чего это вы смеетесь. Нам тоже расскажите! Градоначальник посмотрел на Се Ляня, а затем залил свою тираду: — Кого это вы называете Почти Непревзойденным? — Ну, идиот! Ясно кого, нашего Князя! И вообще, вы кто такие? — Разве можно ставить Зеленого фонаря наравне с этими Непревзойденными! Ведь каждому очевидно, что наш Князь на весь мир славен! — С задором вещал Хуа Чэн. — И правда, чего это я! Он прав! — Завопил первый демон, а второй согласно закивал. — Проходите! Вижу, что вы идете порадовать Князя вкусным ужином. А может у вас и для нас что-то есть? М? — Потирая руки, демон уставился на настоящего Непревзойденного. — Как же, есть! — Да, и что же? — Облизываясь длинным языком, спросил первый демон. — А вот что! — Неожиданно оказавшись за спиной у демонов ответил Хуа Чэн, отвесив обоим такие сильные оплеухи, что они прокатились по земле, вырыв носами по две неглубокие ямки. Не сразу отойдя от удара, демоны поднялись и, хотели было завопить, когда перед ними возникло что-то чёрное. Хэ Сюань в истинном обличии схватил две головы за волосы, подняв над землей. — Ну и кто теперь Непревзойденный? М? — Довольный собой, он по очереди выбивал из демонов все живое и неживое, что осталось в них. — Останетесь здесь! — Крикнул Хуа Чэн Хэ Сюаню и Ши Циньсюаню. Черновод лишь на миг оторвался от избиения демонов, чтобы кивнуть Хуа Чэну, когда один из них вырвался из рук в попытке сбежать. Тогда Циньсюань пнул его по носу, отчего тот снова упал и залился криком. Хэ Сюань посмотрел на Ши Циньсюаня, который сложил руки на груди и самодовольно хмыкнул. На душе от этого зрелища у демона снова что-то затеплилось. Хуа Чэн, закинув руки за спину, уверенно шел по пещере. Принц следовал рядом. Внутри стоял гнилостный запах, со стен стекала вода, отчего воздух казался сырым. Атмосфера пробирала до костей, но скорее от демонической ци, чем от холодной влажности. На стенах светились зелёные огни, которые, хоть и немного, но освещали путь. Люди продолжали жалобно завывать, причитая. Встреченные на пути демоны кланялись, боясь поднять взгляд, по-видимому признав в Хуа Чэне с Се Лянем кого-то из приближенных Ци Жуна. Идя по каменным лабиринтам, Се Лянь решил заговорить с Градоначальником. Ему хотелось услышать ответ на один вопрос. — Господин… — Да? — Мне не дает покоя та девушка. — Какая? — Бань Юэ… Кажется, так назвал ее Повелитель Ветра. — А что с ней? — Почему вы согласились спрятать её в своем городе? Хуа Чэн, поджав губы, задумался, а затем ответил: — Думаешь она была не права? — У каждого своя правда. Циньсюань сказал, что она винит себя за то, что сделала. Возможно… Она хотела помочь и той, и другой стороне… Но… — Но? Это был ее выбор. Жизнь изначально загнала ее в такие рамки. Ведь ни одна сторона не поддержала ее. Она была в вечных гонениях. Окажись я на месте Советника, не помогал бы никому из них. — Ха-ха, он рассуждает как ребенок. Также дуется... — Подумал Принц. — Она не знала права ли она. Но правда всегда у всех разная. Нужно действовать так, как лежит на душе. Конечно, она в итоге попала в передрягу, а все потому, что выбрала помочь и тем, и другим. А это невозможно. Лучшие пытались… — Как верно… — С болью на душе сказал Се Лянь. — Верно то верно, но, Синь Се, я не сказал, что не нужно пытаться. — Улыбнувшись, ответил демон. От такого сердце в груди Принца подпрыгнуло. Все, что с тянущей тоской очнулось внутри от былых воспоминаний, тут же перекрыло словами поддержки от Хуа Чэна, и пусть направлены они были не в его сторону, это все равно дало большой заряд надежды. Надежды на то, что Се Лянь однажды поступил правильно и сделал все, что было в его силах. Как и Бань Юэ. Принц увидел девушку лишь мельком, но этого было достаточно, чтобы узнать в ней ту самую Бань Юэ, за которой он однажды присматривал, пока его не затоптали на поле брани. Ему было грустно оттого, что ее душа не нашла покоя, но также и радостно, потому что у него теперь была возможность пересечься с ней в городе, чтобы поговорить. — А Пей Су? — А что он? Его сошлют. Как это «им» привычно… — Сделав акцент на последних словах, грубо бросил демон. — Думаете он хотел скрыть свой нечестный поступок таким образом? — Не думаю, что причина была в этом. Скорее он хотел помочь Бань Юэ. Когда я говорил с ней, она сказала, что они с детства были близки. Он не принуждал ее помочь ему. Она сама согласилась на это. А он согласился рискнуть своим статусом, ради помощи ей. Ей было жаль проигравших собратьев, что ж, он принял это. Это достойный поступок. Да, они заманивали людей, в конечном счете не обошлось без убийств. Но он поплатился за это. И признал свою вину. — Хм, и вы согласны с ним? — О чем ты? Я не признаю его поступка, но я и сам не безгрешен, на моих руках есть кровь таких же невинных людей. Неважно при каких обстоятельствах я убивал, смерть равнозначна смерти, убийство убийству, этому нет оправдания. Так что, если ты спрашиваешь, осуждаю ли я его? Я скажу да, но и своими поступками я не горжусь… — Хуа Чэн действительно по праву занимает свое место. Он так рассудителен, способен думать о таких вещах. Он настоящий правитель, способный на справедливость, но и не лишенный силы. — Подумалось Принцу. — Синь Се, осторожно! Се Лянь, задумавшись, совершенно не смотрел перед собой, в момент, когда это было нужнее всего. Перед ними возникли трупы, подвешенные вниз головой, настолько застаревшие, что превратились в сталактиты. Принц бессознательно отшатнулся назад и врезался в грудь Хуа Чэна. Демон схватил его за плечи, чтобы удержать на ногах. Се Лянь поднял взгляд взгляд вверх, сверху на него смотрел Хуа Чэн. Сначала его взгляд показался совсем отстраненным, но после Князь Демонов улыбнулся так тепло, что Принца обдало жаром. Его щеки зардели, он положил ладонь поверх руки Хуа Чэна, чтобы снять ее, отчего демон встрепенулся и застыл, только его руки крепче сжали плечи Се Ляня, не в силах отпустить. Несколько секунд они смотрели друг другу в глаза, а затем Принц все же выбрался из рук демона и, смеясь от неловкости, спросил: — Это и есть «лес подвешенных трупов»? — Да, это он. Мерзкая выходка. — Хуа Чэн щелкнул пальцами, трупы тут же полыхнули демоническим пламенем и превратились в прах, разлетевшийся по пещере. — Так-то лучше! Се Лянь с улыбкой кивнул и пошел следом. Войдя в главный зал пещеры, Се Лянь немного расстроился. Он до последнего думал, что имя Ци Жун лишь совпадение… Все было обставлено совершенно безвкусно, чересчур вычурно, при этом грубо. Неподалеку от стола стоял огромный чан с кипящей жижей, которая громко булькала и источала ужасный запах. Если Призрачный город был уютен в своем демоническом танце красных огней и небольшого хаоса, то здесь царил настоящий бардак. Повсюду сверкало золото, будто на «Золотом пиру», но оно было грязным, а поданные на столах закуски напоминали скорее корм для свиней. Становилось совсем мерзко, а запах сырой плоти, лишь усиливал это ощущение. Вокруг ходили демоны, помеченные теми же огоньками над головой. Они грязно ругались и обсуждали последний поход к Хуа Чэну. Видимо те, кому удалось сбежать разнесли весть о своей битве как о подвиге, где они почти сразили Собирателя Цветов. Демоны сетовали на то, что отсутствие их Князя сказалось на их успехе, но будь он рядом, то, конечно же, он не дал бы их в обиду и они смогли бы захватить Призрачный город. От этих слов Се Ляню стало совсем не по себе. Брал стыд, но пока ничем не подтвержденный. Хотя с каждой секундой проведенной в этом тухлом месте, Принцу становилось понятным, что чувство ответственности за это безобразие лежит и на нем. От собственных мыслей его оторвал демон, который почти подбежал к их толпе. — Князь уже здесь! Выберите самого вкусного, например того детёнка! — Не-ет!!! — Завопил Гу Цзы. Малыш не понимал, что происходит, все это время отец держал его за руку и успокаивал. Он был слишком мал, чтобы осознать всю ситуацию, поэтому воспринял все буквально. В этот момент Принц вышел вперед, чтобы отказать демону, но его прервали, не дав заговорить. — Эти идиоты в Призрачном городе думают что они мне ровня?! — Возник откуда-то скрипящий на ушах голос. Се Лянь тяжело вздохнул и хотел было приложить пальцы ко лбу, но удержался. — Думают, им все можно? — Князь, Князь. — Зароптали демоны вокруг. Из внутренних покоев развязной походкой выкатился, богато одетый, человек в зеленом, на его лице была маска демона, похожая на ту, что носили жители Призрачного города. Он оттолкнул ногой демона, упавшего ему в ноги, так, что он покатился вниз. — Тварь! У вас было одно задание, а вы снова провалили его! Бляди ебаные! — Завопил, очевидно, Ци Жун… — Даже брань Фэн Синя не стояла рядом… — Подумал Се Лянь. Он так долго летал в своих мыслях, что не заметил Хуа Чэна, лицо которого дрожало от злости. Такого бешеного взгляда Градоначальника Принц не видел, даже когда тот сражался. Его лицо в битве несло ярость, голодную и суровую, но не такую, в которой оно горело сейчас. Он проследил, куда именно был направлен взгляд демона, а затем побледнел. Прямо у каменного трона, окруженного резными фонарями, горящими тем же зелёным демоническим огнем, стояла статуя. Его статуя… Коленопреклоненная фигура Наследного Принца Сяньле, связанного по рукам и ногам. После падения его государства такие ставили в его "честь" на порогах жилищ, чтобы вытирать ноги, пинать, принося таким образом удачу своему дому. Тогда он впервые осознал, что значит пасть ниже некуда, став Настоящим Духом Поветрия. В сердце больно кольнуло, но Принц тут же собрал себя в руки, тяжело улыбнувшись. Хуа Чэн же, кажется, позеленел еще сильнее, если такое было возможно. Огонь над его головой заискрился. Принц сочувственно положил руку ему на плечо, отчего демон вздрогнул и повернул голову в его сторону, сменив выражение лица на более подобающее. — Господин, все в порядке? — Ненавижу… — Прорычал демон. Се Лянь тут же отпрянул, а Хуа Чэн ступил вперед. — Ненавижу? — Подумал Принц. Он снова посмотрел на статую, потом на Градоначальника, вспомнил его вопросы о нем самом. ...Конечно, он должен был быть, иначе быть не могло. Только не с ним. Неудача преследовала по пятам. Вот и подвох, который так беспокоил его. Вот почему в Игорном доме все прошло так подозрительно легко. Несчастье попросту караулило его... Вот, почему Градоначальник искал его. Сомнений быть не могло, у него остались какие-то счеты с ним Принцем Сяньле. И именно он угодил в его владения, став приближенным. Се Лянь отпрянул еще на шаг, прикусив губу, но остался незамеченным для взгляда демона. Гу Цзы, не выдержав брани Ци Жуна, снова разрыдался, хоть отец и успокоил его кое-как, ребенку было страшно и он не мог себя сдерживать. Услышав крик, Зелёный фонарь развернулся, хмыкнув. — Сварить мелкого ублюдка! Плачь усилился. Демоны двинулись в сторону толпы. Настал ИХ черед выхода на арену. Хуа Чэн скользнул вперед, оказавшись прямо в середине комнаты. Ци Жун в этот момент уселся на трон. Демоны, кружившиеся рядом, упали на колени и принялись разминать плечи и ноги своего Князя, который закинул ступни на плечо статуи, перед этим постучав по нему каблуками, чтобы стряхнуть грязь с подошвы сапог. Непревзойденный не выдержал. Приведя демоническую силу в действие, он с немыслимой скоростью оказался подле Ци Жуна, вздыбив воздух вокруг себя. Демоны тут же закружили головами в поисках источника, поднявшегося ветра. Увидев Хуа Чэна, который снова принял свой истинный облик, они завопили и побежали врассыпную. — Что происходит?! — Запищал противным голосом Зелёный Фонарь. Обернувшись, он тут же снял ноги со статуи и вскочил. Выпучив глаза, он запричитал: — Паршивый пёс! Это ты! Глаз Хуа Чэна замерцал испепеляющим огнем. Он схватил Ци Жуна за его длинные каштановые кудлы. Увидев это, Се Лянь вспомнил, какими красивыми были его собственные волосы. Отчего-то стало тоскливо... Сейчас ему не было жалко Ци Жуна, он думал лишь о том, чем мог обидеть Градоначальника. За что его мог ненавидеть Хуа Чэн? Хотя причин, как он думал сам, могло быть целое множество… В этот момент Хуа Чэн поднял над собой Ци Жуна, который всеми силами пытался вырваться. Как мелкий надоедливый зверек, тот пытался вцепиться в горло или глаз Непревзойденного. Крича всякие гадости в сторону Хуа Чэна, демон совершенно не думал о том, что делает себе только хуже. — Тварь, ебаная. Выблядок. Урод, пусти меня! Пусти меня,гадина! В собственном доме пожрать не могу! Хватит! Остановись! Остановите его!!! — Ты не знал? Есть то, что невозможно остановить. К примеру, закат солнца на западе, ногу слона, что топчет муравья… Или меня, если решу забрать твою жизнь! — Не-е-ет! Хуа Чэн размахнулся и кинул Ци Жуна, тот скатился по лестнице, дробя ее на куски собственным черепом. Затем, он снова оказался рядом с ним и начал вдалбливать его в каменный пол, раз за разом увеличивая дыру в земле. Под шумок остальные демоны побежали кто куда, цепляя за собой людей. Се Лянь вынул меч, пытаясь вступить в схватку, но демоны оказались похожими на своего Господина, и попросту поспешили убежать, не желая биться. От тряски, которую лицом Зелёного фонаря создал Хуа Чэн, по полу пошли трещины, переступившие затем на стены. Сверху повалились камни и соленые сталактиты. Трещин становилось все больше. Колонны не выдерживали, ломаясь как зубочистки, одна за другой. Люди поспешили спрятаться, в толкучке позабыв о связанных ногах. Принц поспешил помочь, разрубая веревки. Некоторых из толпы успели повалить наземь и пробежать по спине. Освобожденные, в панике, создавали хаос. Люди сталкивались в схватке вместе с бегущими от расплаты демонами. Конечно, демоны выигрывали, избивая человека до полусмерти парой ударов. Се Лянь не мог разорваться, он пытался помочь всем и сразу, едва справляясь. На другой стороне зала, у рухнувшей колонны сидел ребенок, прижав голову к коленям. Гу Цзы заливался слезами. В тумане из пыли, Се Лянь не сразу заметил, что он сидит у тела отца. Хуа Чэн не останавливался. Раздался еще один толчок, и еще одна трещина пробежала по полу, а затем по стене переползла к потолку. Это заставило всех задрать головы. Тогда то Принц увидел, что сверху вот-вот обрушится, карниз. Упав на головы людям, такой точно не оставит их в живых. Се Лянь ринулся к ним. Он смог подхватить на руки Гу Цзы, но не успел схватить и его отца. Потолок обвалился следом за карнизной штангой и тяжелой занавесью, скрыв под собой часть зала. Люди в суматохе побежали к выходу. Там их, наверняка, могли поджидать демоны, а здесь ждала верная смерть. Хоть снаружи и была подмога из Хэ Сюаня и Ши Циньсюаня, было вероятно, что они не смогут добраться до них живыми. В пещерах могли прятаться прислужники Ци Жуна, жаждущие отомстить. Се Лянь крикнул: — Стойте! Не разбегайтесь! Но никто не послушался. Малыш уткнулся лицом в плечо Принца, тогда то он заметил, что больше не выглядит как демон. От осознания этого чувства, немного отлегло. — Мой папа!!! — Закричал ребенок. Теперь Се Лянь точно понял, Гу Цзы - мальчик. — Малыш, тише, мы скоро выберемся отсюда. Вон там, кажется безопасно, посиди пока тут. — Принц перенес ребенка внутрь какой-то комнаты, примыкающей к залу. Здесь тряска почти не ощущалась. Затем он поспешил на помощь к Хуа Чэну. Все вокруг рушилось, у Принца появилось желание прекратить все это, пока не было поздно. В конце концов, они обещали помочь людям. Оказавшись рядом, Се Лянь положил руку на спину демона. — Градоначальник, перестаньте. Он этого не стоит. Только руки марать. Хуа Чэн от прикосновения слуги тут же расслабил руку, отчего Ци Жун с громким «Бум!», рухнул на землю. — Об кого это марать руки? Об меня марать? — Зелёный Фонарь поднялся на дрожащих руках. Маска на его лице рассыпалась в прах. И хоть лицо выглядело как синее месиво, Се Лянь все-таки узнал... Теперь он убедился наверняка, это его двоюродный братец. Удивительно, что после произошедшего в Сяньле он до сих пор сохранил жизнь, хоть фактически это таковым и не было. Черты лица напоминали его собственные, казалось, забытые. Разве что, глаза отличались особым безумием. Было неприятно иметь что-то общее с человеком, с такой репутацией. Стало стыдно перед всеми, кому Ци Жун успел навредить, а навредил он, наверняка, немалому количеству людей. — Ублюдок! Тьфу на тебя! — Обернулся демон, плюнув в сторону Хуа Чэна, но тот успел увернуться. Се Лянь тяжело вздохнул, приложив пальцы к переносице. Он не знал, плакать ему или смеяться, подумал только: — Здравствуй, братец…