Слуга сердца градоначальника

Иногда даже самому большому неудачнику везет во владениях градоначальника Наследний принц, Бог Войны дважды, а после и Дух поветрия, все это было в прошлом. Сейчас Сяньлэ всего лишь потрепанный временем и тяжелой работой изгнанный небожитель. Прошлое (перед вторым низвержением) — Поэтому, в качестве кары, я прошу Владыку заковать меня ещё одной проклятой кангой. Нет, даже еще двумя! Чтобы одна сдерживала мои магические силы, другая забрала мою удачу, а третья скрыла мою сущность. — Чтобы забрала твою удачу? Но ведь тогда ты станешь вестником неудач и по-настоящему превратишься в духа поветрия. — Дух поветрия так дух поветрия. Я буду знать, что это не так, а остальное не важно. — А зачем скрывать себя? — Чтобы каждый навсегда забыл, кто такой наследный принц Сяньле. Мое появление в жизни людей сопровождается их неминуемыми несчастьями. Пусть меня не узнает никто, кто знал прежде, даже не почувствует мою энергию. Я хочу пропасть, исчезнуть с лица всех трех миров. — Ты ведь потеряешь даже лицо. — Ну и пусть. Сказать по правде, мне думается… что я скоро к этому привыкну. … — Раз ты выбрал такой путь, что ж, хорошо. Однако должна быть причина, по которой я мог бы низвергнуть тебя. — Владыка, мы с вами, кажется, никогда не сражались в полную силу? Цзюнь У сразу понял, к чему он клонит, и улыбнулся: — Сяньлэ, я ведь ранен. — Я тоже ранен, так что условия равны. — Раз так, — Цзюнь У кивнул, — я не проявлю снисходительности. Се Лянь чуть улыбнулся, в его глазах блеснуло нетерпение перед предстоящей битвой. — Не стану и я. Пройдя через грохочущую Небесную кару во второй раз, наследный принц Сяньлэ, Се Лянь, вернулся в небесные чертоги, полный воинственного намерения избить каждого, кто попадётся ему на пути. Однако его вознесение не продлилось и получаса — столько горит одна палочка благовония — когда Император Шэньу вновь сбросил его вниз после жестокой битвы. И никто из небесных чиновников так и не смог понять — что ему было надо?!

Настоящее

Се Ляня в очередной раз погнали с работы, которую он нашел несколько дней назад. Затянув пояс потуже, он взвалил мешок со всем своим нажитым имуществом, по правде говоря куче рухляди, и отправился в путь. Он игнорировал зачинщиков конфликтов, поэтому если его собирались прогнать, Се Лянь не сопротивлялся. День подходил к концу. Смеркалось. Принц брел по лесной тропе, обычно ничего не боясь. Но, вдруг энергетика вокруг начала сгущаться, что-то будто сжало его шею и ему стало нечем дышать. Впереди послышался какой-то шум и шарканье ног по земле, кажется шла целая толпа, особо они не торопились. Доносился гул разговоров и затяжной смех, но звучал он так премерзко, что Се Лянь невольно скривил лицо. — Какая неприятная демоническая ци. Рукой в воздухе он начертил какое-то заклинание, на которое едва хватало его магических сил. Очистил пространство вокруг себя и вздохнул с облегчением. Принц прошел еще немного и за углом действительно показалась группа людей, но подойдя поближе, Се Лянь понял, не люди, мертвецы! Кожа была серой и стянутой, в некоторых местах покрывалась язвами, а у кого-то и вовсе лоскутами сползала, оголяя иссохшие кости и мышцы под собой. Волосы были грязными, но у всех собраны в красивые, если их можно было так назвать, прически, в демоническом хаосе они возвышались над головами, заколотые у кого дешевыми, у кого дорогими и инкрустированными камнями, но все же очень безвкусными шпильками. У некоторых на лицах были маски в оскале злобных призраков, а кто-то и без них был достаточно уродливым. В глазах погасла жизнь, но горел демонический огонёк. Се Лянь решил не сталкиваться с ними, все же сейчас они не устраивали беспорядка, а жили своей спокойной жизнью после смерти. Своим видом они не давали понять, что пытаются навредить кому-то, наоборот, они скорее были рядовыми призрачными душами. Он решил натянуть свою нашейную повязку повыше, прикрыть лицо и обогнать их поскорее, в надежде остаться без внимания. Ничего не вышло… Поравнявшись со всей процессией, он услышал, как его окликнули. — Господин хороший! — Господин, эй. Принц решил, что если проигнорировать их, то они скоро потеряют к нему интерес и отстанут. Молчанием можно было много чего показать, в жизни люди бы поняли, что с ними не хотят иметь дела, вот только это были не люди, а вполне приставучие демоны. — Ты что глухой? Не слышишь, что к тебе обращаются! Один из мужчин схватил его и силой развернул к себе, от чего ткань на лице слетела. Се Лянь показал понурую улыбку и сделал кивок головой. — Еще и немой? — Нет, господа, я не глухой и не немой. Я просто путник, идущий своей дорогой. — А ты не даос? Все подозрительно переглянулись. — Да, да, а может заклинатель. — Дурень, а где тогда его меч? Два демона закатили глаза и отвернулись друг от друга, будто терпеть друг друга не могли. Принц сдержал улыбку. — Господа, прошу прощения, что оказался на вашем пути, я не даос и не заклинатель, просто путник, просто путник. Демоны еще раз переглянулись и один из них будто не поверив подошел поближе, оглядывая Се Ляня с ног до головы. Изношенные белые одежды, руки замотанные бинтами, на шее серый шарф, больше напоминающий старую тряпицу, прикрывающий горло и нижнюю часть лица, за спиной залатанный мешок, полный старых свитков и другого хлама. Лицо ничем неприглядного мужчины лет 20, волосы срезаны по плечи, как у бедняков, а их часть собрана в аккуратный хвост. В глазах… Не читалось абсолютно ничего, пройдя мимо такого и не вспомнишь, поэтому демоны быстро потеряли интерес. Но погодя, тот, что вышел вперед, что-то понял. — Ты совсем нам не удивился, ты ведь тоже не человек, верно? Принц усмехнулся, сам в голове задался вопросом, а кем его можно назвать, а после кивнул. — О, так ты тоже идешь в Призрачный город? Обрадовавшись новому соратнику, существа двинулись поближе к Се Ляню, окружив его со всех сторон. — Ну ведь точно, кто еще мог оказаться на этой тропе в такой час! Принц не знал плакать ему или смеяться, поэтому пришлось согласиться. Он надеялся отстать по пути и свернуть на другую дорогу, но вот неудача, демоны окружили его в цепь и шли рядом, наперебой задавая вопросы новому попутчику. Се Лянь размыто отвечал на них, не удовлетворяя интерес приставших существ. Когда он уже потерял всякую надежду покинуть новых «товарищей», они подошли к массивным красным вратам, расписанным странными золотыми иероглифами, увешанным нитью фонарей. За ними было темно и пусто, веяло ужасно зловещей демонической энергией, настолько сильно, что пробегал холодок по позвонку принца. — Пришли, пришли. Среди толпы прошел радостный гул и они грудью толкнули принца, замершего от удивления размерам врат, вперед, потому что он стоял посреди дороги и мешал. Слегка приоткрыв рот и задрав голову, принц перешагнул через границу, отделяющую мир людей от мира демонов. Щелчок и картинка в глазах заполнилась красным туманом, который тут же рассеялся, открывая зрителю город. Громадные постройки возвысились над их головами, поражающие красотой и вкусом, но тут же пугающие своим зловещим стилем, поначалу казалось, что это обычные дома какого-нибудь особо богатого города, но присмотревшись, наблюдатель мог заметить, с какой экспрессией была выполнена отделка зданий, как плясала кисть в руках демонического мастера, расписывавшего двери и окна домов. Повсюду струился желтый, красный, оранжевый свет, так, что ночью было светло, как днем, а цвет черного неба, приобретал багровый оттенок. Повсюду были развешаны те же нити красных расписных фонариков, все увешано гирляндами, в воздухе летали вырезанные из бумаги цзяньчжи. Увиденное поражало, все в городе было красного или черного цвета и будто светилось, от непривычки у Се Ляня поначалу зарябило в глазах, но он продолжал восхищаться, с раскрытым ртом крутясь по сторонам. Их компания заметно убавилась, все разбрелись кто куда, только один из демонов остался рядом с принцем. — Смотрю, вы здесь впервые! — А? Вы еще здесь? Ой, что это я, прошу прощения. — Не стоит! Я тоже был здесь всего пару раз. Если нужно решить проблему, иди в Призрачный город, если нужно что-то найти, иди в Призрачный город, хочешь заработать, иди в Призрачный город. И еще много причин, почему можно оказаться здесь. — И вправду удивительное место. — Действительно, но зачем же вы здесь? Попутчик Се Ляню попался разговорчивым, но он не отталкивал, напротив вызывал доверие, даже с демонической маской на лице, призрак вызывал хорошие чувства, он был аккуратно одет и явно обладал хорошими манерами, поэтому, чтобы немного скрасить время, принц решил не пытаться избавиться от его компании. — Честно говоря, я в поиске заработка, странствую по свету, работаю, то тут, то там, где не прогонят, да хоть и за еду. — Ооо, вот оно что. — А вы зачем здесь? Хотя, что это я, наверное, некрасиво вас спрашивать об этом. — припомнив его слова о решении проблем, произнес Се Лянь. (Кто знает, какие у него проблемы, может он хочет попереубивавать всех врагов, принц точно не хотел об этом знать) — Ну что вы. Я отвечу. Здесь просто замечательное вино, они достают его на праздники, продают всем гостям города. Вот я и решил прийти сюда сегодня. — Ха-ха, хорошая причина, а какой сегодня праздник? — Фестиваль голодных духов, что же еще! Тут сегодня будет знатная пирушка. Сможем повеселиться. Хотя что это я, может вы не хотите? Или… Хотите? Хоть лицо его и скрывала маска, Се Лянь точно угадывал в голосе озорную улыбку. Как беспечен был этот незнакомец с первым встречным, наверняка обладает немалой силой. И, по-видимому, добрым нравом. По крайней мере, навредить он точно не сможет, даже, если попытается, в этом принц мог быть уверен. — Не хочу смущать вас своей компанией, вы, наверняка, хотели провести этот праздник с друзьями. — Что вы, что вы, мои друзья, они, э, в общем, сегодня я тут один. Можете помочь скрасить мне вечер. Ну же! Повеселимся! — Хорошо, хорошо, уговорили. Как ваше имя, достопочтенный? — Мое? Цин Фэн… — Ха-ха, вам подходит! — Вы правда так думаете? Как хорошо. А ваше, уважаемый друг? — Синь Се — Ооо, благодарность сердца. Наверняка, вы поистине благородный господин. — Что вы, что вы. — Я таких людей сразу чувствую, поверьте. Вы ведь просто человек, правда? От вас совершенно не исходит никакой энергии. — Ох, вы заметили, что ж, оправдываться бессмысленно. — Не переживайте, я вас не выдам. Сегодня мы веселимся! Двое новоиспеченных знакомых шли по улицам, наполненным разного рода нечистью. Хоть это и были демоны, все они казались неплохими существами, они веселились, танцевали, хотя иногда их песни походили на несвязный вой, но таких умельцев тут же лишали голоса бранью. Атмосфера казалась действительно комфортной, даже спокойной, а иногда и вовсе уютной. Призраки приглашали к своим палаткам испить напитков или откушать их лакомства, но ни Се Ляня, ни его попутчика не впечатлило предложенное, честно говоря, все это вызывало лишь тошноту. Пока они не дошли до одной лавочки, с крупной корявой, но роскошно золотой вывеской.

«Вино раскрывающее душу»

— То что нужно! Синь Се, пойдемте. Мягкая ладонь по-дружески обхватила его руку и потащила за собой. Се Лянь не успел обмолвиться, что путь его самосовершенствования совершенно исключает алкоголь, поэтому пришлось идти следом и ждать удобного момента. Новый знакомый расположился за столом для богатых клиентов, по-хозяйски подозвал слугу и попросил несколько кувшинов лучшего вина раскрывающего душу. Когда они стояли на столе, а чарки были наполнены, мужчина снял маску, обнажив свое красивое белоснежное лицо. Его будто из нефрита точили, подумал принц, но не произнес, волосы были уложены в аккуратную и безумно изысканную прическу. Теперь, когда маска и пестрящие вокруг фонари не отвлекали внимания, можно было заметить, что и наряд отличался своим великолепием, светлые голубые тона, исшитые драгоценными нитями, в переплетении красивых узоров, на шее, голове и руках множество украшений, но их было не чересчур, все лишь подчеркивало его истинную прекрасную натуру. Се Лянь так и обомлел, давно он не видел таких красивых людей, заметив его удивление, мужчина слегка засмущался, но тут же будто возгордился и произнес: — Это мое настоящее лицо, повезло, скажите! — И вправду, повезло! — Не расстраивайтесь, если вас красиво одеть и, может, другая прическа, волосы длиннее, и может украшений, побольше их точно, да. Принц увидел, как пелена закрыла глаза его нового знакомого и он погрузился в свои размышления целиком и полностью. Это вызвало смешок и легкое отчаяние. За 800 лет ему приходилось жалеть о том, что он скрыл свою сущность и отказался от своего лица. Ему хотелось понять, искали ли его друзья, пытались ли они узнать в ком-то его лицо или просто проходили мимо, не замечая, как обычно случалось с этим лицом. Он тяжело вдохнул и подхватил чарку. — Старина Фэн, может выпьем? Ему показалось, что такое прозвище идеально подходило этому, как поток весеннего ветра, человеку. Почему-то, взглянув на него, он подумал, что тот тоже не демон или призрак. Вырванный из своих размышлений о стиле принца, мужчина, устыдившись, улыбнулся. — Прошу прощения, иногда не могу остановиться, вы уж следите за мной, ха-ха. Се Лянь выпил одну чарку, вино и вправду оказалось неплохим, но больше пить он не рискнул, благо, его собеседник не заставлял, зато сам осушал одну за другой, но, кажется, пьянел не так быстро. — Так вы говорите, что ищете работу! Как это занимательно, никогда не работал, расскажите? Се Ляня столь фривольные высказывания больше позабавили, чем расстроили. Было видно, что человек хвастает не нарочно. — Да подрабатываю, то тут, то там. Где найдется угол и немного еды, кому нужна помощь, но обычно ничем хорошим это не заканчивается. — он устало вздохнул. Казалось, принц уже привык к такой жизни, но иногда в душе закрадывались переживания по этому поводу, что до скончания веков он проведет свою жизнь в скитаниях по свету и тяжелом труде за миску пресного риса. Не озвучив свои сожаления, он просто спокойно улыбнулся. — Да? И почему же? — Я настоящий неудачник, всем, кто имеет со мной дело, не везет по-крупному! — Да что вы, а у меня наоборот, всем, кто поведется со мной, непременно везет, может, и вас зацепит. — подмигнув ответил воодушевленный мужчина. Скорее вас, подумал принц, но снова промолчал. — А как вы отдыхаете? — А я обычно не отдыхаю, всегда в пути, но иногда сплю больше обычного! — радостно похвастался Се Лянь. — Ооо, как грустно. От этих слов в горле принца встал ком. Он и не думал, что жизнь, к которой он уже давно относился, как к должному, может так расстроить кого-то. — Будь у вас много денег, что бы вы сделали? — с задумчивой улыбкой спросил захмелевший мужчина. — О, много… денег… Он вспомнил времена правления его семьи в Сяньле. Какие пышные золотые вечера устраивались в его честь. Сколько роскошных нарядов насчитывал его гардероб, россыпь украшений, камней, жемчуга. Множество дворцов, мечей и различного оружия. Любая просьба тут же исполнялась. Теперь все обратилось в прах. К тому же, думал Се Лянь, к чему печалиться, если бытность наследного принца длилась во много раз меньше, чем его настоящая жизнь, да к тому же это было, так… давно. — Наверное, пожертвовал в храмы Шень У. — Да бросьте вы, отметем благотворительные порывы. Что бы вы сделали для себя? — Ну, если так. Наверное, пошел бы в хороший трактир и как следует наелся. — Ха-ха-ха. Какое простое желание. Это легко устроить, вставайте же! Цин Фэн также по-свойски схватил руку Се Ляня и потащил за собой, последний даже сопротивляться не стал. Они пересекли несколько улочек, было видно, что знакомый принца хорошо ориентировался тут, были подвергнуты сомнения его слова о том, что он был здесь лишь несколько раз. Вот они подошли к новой корявой вывеске, на которой с трудом узнавалась надпись.

«Деликатесы человеческого мира»

— Нам, кажется, сюда. Демон, нахмурив лицо, собирал тарелки после, явно грандиозного, застолья и переговаривался со своей, по-видимому, женой. — ОН СОЖРАЛ 44 ТАРЕЛКИ! — Скажи спасибо, что только 44, в прошлый раз было намного больше. — Он меня по миру пустит, пользуется положением. Я не увижу своих денег… — Господа хорошие, проходите, проходите же! — радостно зазывала жена демона. Увидев Цин Фэна, она смерила его вид и прикинула на глаз размер его кошелька, на лице демоницы читались ее расчеты, но она кажется и не скрывала этого. — Устройте нам грандиозный пир! За деньгами дело не встанет. — Что вы. — одернул его за рукав Се Лянь. — Не переживайте так, я оплачу! Гуляем на всю катушку! — тут он обратился к хозяину.— Хозяин, хозяин, принесите нам еще и вашего лучшего вина! — Слушаюсь, господин! Стол был со скоростью света украшен странными яствами, явно не внушавших недоверия, но и доверия они тоже не внушали. Пахло вкусно, поэтому, принц склонился в поклоне перед своим попутчиком, а после отведал. — Ого, очень вкусно, давно я не пробовал что-то столь… столь… Слова путались, ведь принц действительно не мог похвастаться тем, что хотя бы за последние сто лет ел что-то лучше пресного риса и овощей, взятых с полей, на которых он работал. Что уж говорить о его собственных творениях. — Я рад, что вы оценили! Конечно, кухня здесь не столь изыскана, но вкусом действительно балует. Даже на… А хотя, забудьте. Ха-ха-ха. Попутчик продолжал осушать одну чарку за другой, ни капли не утопая в тумане. Се Лянь доел последнюю порцию и устало вздохнул. — А что еще? — Что? — Что бы еще вы хотели сделать, будь у вас много денег? — Ох, не готовился я сегодня к таким вопросам. Наверное, отдохнул от работы, помедитировал в какой-нибудь пещере, прогулялся. — Какие простые у вас желания, даже страшно за вас. — Ха-ха. — залился принц. — А вы любите играть? — А? Играть? — Да! В Призрачном городе есть известнейший игорный дом! Можно попытать удачу там. А вдруг выиграете и сможете исполнить мечту об отдыхе! — Я? Выиграю? Ха-ха. Ну уж нет, такому точно не бывать. — Ну, может сходим хотя бы посмотреть. К тому же, вы ищете работу, а как я уже говорил в этом городе можно найти все, что ищете! — Предлагаете найти работу в игорном доме? — с нескрываемой насмешкой произнес Се Лянь. Он понимал, что попутчик просто ищет себе компанию и решил поддержать, но его идея натолкнула его на мысль. В мире людей он работал достаточно, вдруг здесь могли предложить что-то лучше. Конечно, он не собирался лезть в грязные дела демонов, но ведь есть здесь те, кто выполняет обычную повседневную работу. — А почему бы и нет! Но если выиграете, можете попросить, чего пожелаете. Вот они подошли к громадному строению, которое от прежних отличалось еще большим шармом и пугающей таинственностью с ноткой озорства. Все те же размашистые иероглифы расчертили табличку. А на одной из них? Кажется, читалось:

«ХА-ХА-ХА!»

Се Лянь так и разинул рот, глаза округлились, ну и ну подумал он, прямая насмешка над гостем, поистине смело. Казалось, что владелец прямо сейчас тычет в него пальцем и смеется. — Стиль этого места поистине оригинален! — Да, вы правы! Как и хозяин этого места! Всего города, если быть точным! — А кто здесь правит? — Как, вы не знаете? — Нет. — Право, первый день на свете живете. Как же не знать — Одного из четырех бедствий, Князя Демонов, Собирателя Цветов Под Кровавым Дождем — Хуа Чэна! Се Лянь задержал дыхание, с какой помпезностью Цин Фэн произнес его имя, само его прозвище вызывало столько вопросов и интереса, хотелось тут же получить на них ответ, но получилось только разинуть рот. — Идем, идем! Они встали у мостика ведущего к роскошным лестницам с резными перилами, дверям с резьбой по серебру, которые освещали картины боя демонических животных, освещенных огромными красными фонарями. Кто-то в этом городе явно любил все оттенки красного. Они пропустили знакомую процессию мертвецов, издающих протяжный гул во все стороны. Затем отправились следом. У дверей стояла прекрасная демоница, одетая в изысканное платье, исшитое золотыми нитями. Она мило улыбнулась новым гостям. А Се Лянь тут же опешил и залился краской: — У меня ведь совсем нет денег, только куча мусора. Он уткнулся растерянным взглядом в Цин Фэна. Но их перебила девушка: — Не стоит волноваться, денег здесь нет у многих, вы впервые у нас? — Я нет… — Не успел он договорить, как из дверей, с громким бум, пролетело что-то фиолетовое, скатилось по лестнице и, отряхнувшись, встало. На лице человека была такая же, как и у многих здесь демоническая маска, но его крик почти давал понять, что лицо его сейчас просто пышет злостью. — Ах, вы! Вы, вы, вы! Негодяи! Я бы отыгрался! Тфу на вас, пусть ваш род! Ай, ладно, я еще вернусь, только деньги возьму и вы у меня попляшите!!!!!! Цин Фэн хмыкнул и с улыбкой повернулся к принцу, направляя, к дверям. — Пойдемте, я та-а-ак хочу повеселиться! — Хорошо, хорошо, ха-ха. Внутри развернулся еще более грандиозный вид. Роскошный игорный дом, был выполнен в лучших традициях призрачного города, вокруг было множество огней, все было украшено масками демонов, столбы изрезаны замысловатыми узорами, стены украшали искусные росписи, пространство дышало свободой и азартом, витавшем в воздухе. В залах толпы народу либо были заняты игрой, либо наблюдали за игроками, делали ставки. Стоял сильный гул, но он не отвлекал, а наоборот затягивал в гущу событий. Никто не обратил внимания на вошедших. Цин Фэн поспешил надеть маску, а Се Лянь, увидев это, натянул шарф повыше, на всякий случай, хотя узнать его, очевидно, тут было некому. Такой образ создавал вокруг них некоторую загадку, но так как многие здесь скрывали свою личину, они по-прежнему остались не замеченными. Мужчины подошли к одному из главных столов. Попутчик достал из рукава золотую пластинку и бросил на стол. К нему с приветливым видом, покачивая бедрами подошла одна из демониц, спросила во что они будут играть, получила ответ и ушла в другую сторону стола. Они сыграли пару партий в карты, два из трех раз Цин Фэн выиграл, умножив свою ставку, он довольно кивнул и отправился к следующему столу. Так, прошли несколько разных игр, принц увлеченно наблюдал за игрой нового знакомого и не заметил, когда у центрального стола развернулась сцена. — Я поставлю свою голову, если исполните мое желание! Глава, прошу, услышьте меня! Мне нужна эта победа! — Да ты же проиграл уже все, что было. — Ну и ну, кому нужна голова какого-то выскочки. — Проваливай отсюда! — Никчемная тварь! Ага, ага, вот же пристал! — Глава! Я вас умоляю, у меня ничего не осталось, кроме моей жизни, мне это нужно! В центре зала возвышалась огромная лестница, уходившая высоко под потолок, вела она к небольшой комнате, завешанной газовой красной тканью, серебряными нитями и яркими огнями, которые парили в воздухе, будто по волшебству. За ней раздался громкий тяжелый голос, который как хлыст разбил гогот толпы в зале: — Будь ты на моем месте, принял бы такую ставку? — Господин, я-я… Будь я на вашем месте, я… — ХА-ХА-ХА, ты никогда бы не был на моем месте, как только посмел выдвигать такие предположения! Демона под руки подхватили, откуда не возьмись взявшиеся, рослые свиноподобные люди, и под довольное хрюканье и крик народа потащили его из зала. Он упирался ногами в пол из красного дерева, оставляя на нем черные полосы своих сапог, барахтался, пытаясь освободиться, кричал, но на этого его скручивали лишь сильнее. Когда его выбрасывали за дверь он крикнул: — Я ВАС ПРОКЛИНАЮ! ПУСТЬ ДУХ НЕСЧАСТИЙ УПАДЕТ НА ВАШУ ГОЛОВУ ХУА ЧЭНДЖУ! — ХА-ХА-ХА! Секунду в зале стояла тишина, все переглянулись, но, услышав смех своего господина, твари подхватили его и пронесли хохот по всему залу. — И ладно бы просил что-то путное. — Ну, а ведь мог и сам попереубивать своих врагов. — Да он просто трус и ничего не умеет. — Пусть приложит побольше сил, а не ищет удачи здесь! — Тут господа хорошие просят важных вещей. — Ты то что ли господин хороший, ха-ха. — Ну и ну, на драку нарываешься, да я тебе! Принц посмотрел на человека в маске подле себя, но к его большому удивлению тот исчез. Он прошелся по залам, заглянул в множество комнат, из которых его выдворили неодобрительными взглядами и ругательствами, но не нашел Цин Фэна. Хмыкнув и пожав плечами, он вернулся к центральному столу, ожидая, что новый знакомый быстро вернется назад. Но шло время, а он не появлялся. Се Лянь даже успел заскучать, уже намеревался уйти, но вспомнил, что за идею подкинул ему старина Фэн. Он проследил за игрой многих отродий, собравшихся в зале и пришел к выводу, что легче всего игра в кости, конечно, его уровень удачи предрекал ему проиграть в любой игре, поэтому он выбрал самую незамысловатую. Если же выиграть ему точно не дано, то можно рассчитать все так, чтобы это было ему выгодно. Поэтому поразмыслив, он решил сыграть. — Простите, прошу прощения, можно и мне сыграть. Демоны взглянули на оборванца, посмевшего подойти к центральному столу, вид на который непременно открывался и самому градоначальнику. Здесь делали большие ставки, проигрывали состояния и выигрывали самые сокровенные желания. Стоявшие здесь, были богачами, как на подбор. Даже их маски были выполнены в особо сложных техниках, исписанные золотом или серебром, а наряды засыпали камни и вышивки. На их фоне он казался грязью, которая посмела припасть к краям их одежд. Все осуждающие бросили на него взгляд. Се Лянь немного расстроился, от неловкости поправил доули за спиной и намеревался уйти, как вдруг его прервал голос демоницы. — Господин, ваша ставка? — А? Вы мне? — Да, кому же еще? Чтобы сыграть, нужна ставка. — Улыбнулась демоница. — А, понял, хорошо, дайте подумать. Се Лянь проглотил сухой ком, вставший в горле и развернулся назад, подошел поближе к столу и аккуратно положил руки на бортик. Сделав глубокий вдох, он, сам не веря своим словам, произнес: — Хочу денег, которых хватит на год жизни, если выиграю. Зал тут же затих и привязал все внимание к оборванцу, а затем разразились смехом на границе с рыданиями. Никто не смел просить у градоначальника такую мелочь, как деньги на годовое содержание, слишком мелко, чтобы беспокоить его таким пустяком. Но из-за красных штор раздалось: — Хм, ладно. Пусть будет даже два. Се Лянь, привыкший к тому, что над ним смеются и попирают, не обратил внимания на насмешки толпы и продолжил: — А если проиграю, то буду служить вам, пока не прогоните. В голове принца, ставки выглядели равнозначными. Он искал работу, но и от денег на пару лет жизни не отказался бы, ни то, ни другое не приносило ему радости или отчаяния. Разве что сейчас его не погонят ногами из игорного дома, с его удачей, все должно было случиться именно так, возможно, над ним просто посмеются и не примут ставки. Куча мыслей крутилась в голове, а на лбу даже выступил холодный пот. Но его размышления прервал тот же глубокий голос, разлившийся эхом по залу. Теперь он, кажется, был менее скучающим, а скорее заинтригованным: — Что ж, это, конечно, интересное предложение, а что ты умеешь? — Умею? Я? Да что угодно! Могу выполнять самую грязную работу, с которой никто не хочет возиться, если это не граничит с нормами морали, конечно. — Забыл, где находишься! Какая еще мораль! Ну и ну… — Завыли демоны. Зал снова залился смехом, но стук кулака из-за занавеси оглушил демонов и они поспешили замолчать. — Ха-х, принимается. Демоница плавно качаясь поднесла к Се Ляню стаканчик с костями. Он сложил пальцы в молитвенном жесте и схватился за него, как за большую надежду. Он уже долгое время скитался по миру, в его планы не входило служить демону, хотя сейчас он был на таком дне, что выглядело это, как самый большой дар. В его душе, конечно, тешилась надежда на выигрыш и заслуженный за 800 лет отдых, но сильно он на это не рассчитывал. Кости взлетели внутри стакана в его руках, с бряцанием ударились о стенки и, покрутившись на месте, остановились. Принц зажмурил глаза, беззвучно шевельнул губами и приготовился увидеть. Колпак раскрылся. Весь зал, толпившийся у стола, чтобы посмотреть на странного чудака, замер и тут же залился хохотом вновь.

Две единицы.

Как и ожидалось. «Надеюсь, меня не сгноят тяжелой работой,» — подумалось принцу.