Чапленз исчезает

* * *

      В мире есть лишь один звук, что вызывает у черствых и нудных стариков самые разные эмоции. Звук, собственный для каждого. Кому-то он приносит удовольствие, кому-то сковывает веки тоской и горем, одни выражают сквозь его призму жалость, другие подпитывают беса своей неутихающей алчности. Шелест купюр, звон монет… нет. Это скрип гусиного пера, ровным почерком выписывающий чек. Почти бесшумный звук отрыва судьбоносной бумажки. Шелест целого состояния в руках. Слышите? Вот-вот, это он.

* * *

      В зале было, как всегда, шумно. Звон бокалов с шампанским, скрип перьевых ручек, шелест газет, обсуждения. Все внимали молодому рассказчику, с каждой секундой удивлявшему их все больше.       – А теперь повысим ставки, дорогие гости. Кто по-прежнему придерживается мнения о Чаплензе-самоубийце? – некоторые гости встали, передав золотые бумажки везде шныряющим лакеям. – Отлично. Кто видит в этом не более, чем трагическую случайность? Принято. Кому приятнее теория загадочного убийства перед тысячами свидетелей? – передние ряды наигранно сморщились, якобы, боясь разгневать богов вниманиям к словам дьявола. – Тишина? Как скажете.       Вильгельм с дерзкой улыбкой окатил окруживших его господ пылающим взглядом. Сделав большой глоток вина, он выдержал паузу, дав небольшое поручение лакею.       – Что ж, джентльмены, сдавайте кэш.       Толпу поглотила волна роптания и возмущения. Молодой аристократишка горсткой слов удвоил свое фамильное состояние. Вся его речь казалась абсурдом, но уверенность и харизма не давали гостям повода усомниться в его осведомленности. Здравый смысл и жажда денег редко сходятся в своем проявлении, но сейчас в душах подавляющего большинство аристократов кипела гремучая смесь из обоих компонентов.       Объявив собравшимся о паузе, господин дома Рейвенхиллов удалился, оставив своих телохранителей разбираться с бунтующей аристократией. Свои люди встретили его аплодисментами. В покои влетел запыхавшийся толстячок, и торопливо вытирая пот с раскрасневшегося лица, он протараторил:       – Бог мой, Вильям де Бастард, сколько зим прошло, пробежало весен. Вам обязательно нужно познакомить меня со своим наставником! Он, должно быть, воистину богоподобный аферист.       – Не стоит комплиментов, Джордж. Я благодарен за возможность этой беседы, ваш особняк воистину средоточия лучших умов Лондона.       Пропустив едкое замечание своего компаньона мимо ушей, гостеприимец осторожно приблизился к Вильгельму, и шепотом спросил:       – Н-но, милый Вилл, как вы думаете удовлетворить эту бешеную толпу? Она вас снесет при первом же появлении.       – Утихомирьте пыл, мой друг. Целью моего визита было не обчистить карманы местных коррупционеров, а ненавязчиво заявить об убийстве.       Толстячок попытался возразить, но его челюсть встретилась с набалдашником трости Вильгельма, тяжелым и неумолимым. Он нервно перевел взгляд и дрожащими руками поспешил вытереть вновь выступивший пот.       – Ждите. – с улыбкой сказал господин Рейвенхилл.       Лакей сообщил господину о готовности лошадей. Отдав ему еще несколько распоряжений, нахальный аристократ вновь вышел на помост к бушующей толпе.       – Дорогие друзья. Вы, безусловно, сочли меня безумцем, подвергающим честь барона фон Купфа оскорблению. В моих словах не было ни капли лжи, как и желания навредить дорогой баронессе и ее мужу. Вы вольны сдать мне квоту за ваш проигрыш сегодня, если, конечно, пожелаете. В противном случае, когда инцидент будет исчерпан я запрошу у каждого из вас дважды большую сумму. И выплачу ее сам, если мои слова заставят кого-либо из вас поверить в столь ужасные бредни. Я дал вам честное слово англичанина.       Не дождавшись ответной реакции, он взмахнул плащом и исчез.       В зале воцарилась тишина. Все умолкли в недоумении. Никто даже не догадывался, что можно было ожидать от дерзкого оратора, который появлялся так же внезапно, как и исчезал. Обеспокоенные предстоящим выбором, господа засуетились. Кто-то начал впопыхах выписывать чек, кто-то с пренебрежением оттолкнул лакеев особняка и приказал вызвать карету. Мнения разделились. to be continued...