Котёл, полный осени

       С раннего детства Вэй Усянь замечал и видел то, что было недоступно взгляду обычных людей. Он безошибочно различал мелких духов, прячущихся в тенях, различал ауру людей, чувствовал порчи и проклятия, обращал внимание на демонов, прячущихся среди людей. Не ускользали от его взгляда и создания, окруженные лёгким сиянием — небожители. Однако их заклинатель встречал значительно реже. В детстве данные особенности принесли немало горя и боли Вэй Усяню. Когда он впервые рассказал родителям о встрече с призраком, те просто решили, что ребёнок завёл себе воображаемого друга. После второго рассказа они забеспокоились. А вскоре после третьего случая отправили сына к психологу. Тот же пребывал в полной уверенности, что мальчик просто завёл себе воображаемых друзей из-за недостатка внимания со стороны родителей. Правда, совсем скоро психолог усомнился в собственных выводах и отказался от сеансов с мальчиком — его тонкая душевная организация не вынесла того факта, что маленький Вэй Усянь передал слова давно умершего дедушки, чей дух не отправился на круг перерождения, а годами приглядывал за любимым внуком. Однако эта ситуация научила Вэй Усяня молчать о собственных наблюдениях. Сверстники и без того считали его странным — на их глазах мальчик не раз заговаривал с пустотой и использовал необычные слова. Дети просто опасались играть вместе с ним, поэтому вплоть до поступления в младшую школу у Вэй Усяня совсем не было друзей. Он не слишком расстраивался из-за этого, ведь ему всегда было, с кем пообщаться: например, в его комнате жил ласковый призрачный котёнок, а на детской площадке на качелях его приветливо встречала улыбчивая девочка с веснушками. Увы, попадались и не самые приятные создания: мелкие демоны частенько прятали или портили его вещи, а призраки, погибшие насильственной смертью, часто обладали не самой приятной внешностью и были весьма навязчивы — приметив того, кто мог их видеть и слышать, они начинали настойчиво требовать то передать что-то родным и друзьям, то отомстить за их смерть, то завершить какое-нибудь незаконченное дело. Вэй Усянь приложил немало усилий, чтобы научиться игнорировать тех, кто не должен был оставаться в человеческом мире. Это было непросто. Не кривить лицо, когда слышал навязчивые крики над ухом. Не пугаться и не распахивать глаза, встретив особенно уродливого духа или демона. Не отвечать на оскорбления, порой очень изощрённые, или отчаянные мольбы. Подобное давалось Вэй Усяню по-настоящему тяжело, но он искренне старался. И со временем ему удалось сбросить с себя образ проблемного паренька со странностями и научиться притворяться абсолютно нормальным человеком. Он широко улыбался, когда хотел спрятать боль, растерянность или беспокойство. Он громко смеялся, стараясь дарить окружающим людям только положительные эмоции. К началу средней школы Вэй Усяню даже удалось завести несколько приятелей, с которыми он хорошо проводил время. Но никому из них он про свой секрет не рассказывал. И всё же… Частенько Вэй Усянь не мог отказать в помощи нуждающимся, а потому всегда старался помочь мирным призракам покинуть человеческий мир и уйти на круг перерождения. Для этого он тайком от родителей, учителей и одноклассников изучал любую доступную информацию: мифы и легенды, историю возникновения различных примет, истории о заклинателях, статьи о странных и необъяснимых явлениях… Вэй Усяню хотелось как можно больше узнать про тех, с кем он ежедневно сталкивался. Ему даже удалось найти вполне достоверные источники, по которым Вэй Усянь научился определять проклятия, помогать духам и изгонять мелких демонов. Иногда ему даже удавалось прочитать чужую судьбу по руке. С учётом собственных интересов и желаний, Вэй Усянь связал свою жизнь с историей и поступил в университет на соответствующую специальность. Так было намного проще заниматься тем, чем юноше по-настоящему хотелось. И выбор специальности позволил ему выглядеть менее странным и сохранять маску нормальности в глазах других людей. И пусть к двадцати пяти годам у Вэй Усяня уже имелся довольно обширный опыт столкновения с различной нечистью, случай Шэнь Юаня его действительно удивил. Если поначалу Вэй Усяню показалось, что Шэнь Юань стал жертвой обыкновенного беспокойного духа, но правда оказалась намного любопытнее: маленькая редисочка оказалась объектом влюблённости сильного демона. Демона очень сильного, но слишком глупого и не умеющего адекватно выражать свои чувства. Пожалуй, с таким сильным демоном Вэй Усяню до сих пор сталкиваться не приходилось. И он бы явно не смог сладить с волком, если бы не имел при себе флейту, наполненную тёмной энергией. Её заклинатель обнаружил не так давно, во время своего путешествия по горам Куньлунь. Повезло. Вэй Усянь вообще считал себя счастливчиком в ситуациях, которые касались связи с мистической стороной мира: духи и призраки никогда не пытались навредить ему, частенько помогали в различных ситуациях, да и демоны зачастую ему попадались слабые и сговорчивые. Ни разу он не чувствовал себя в настоящей опасности, когда дело касалось мистической стороны мира. А вот с живыми людьми дело обстояло намного сложнее, но заклинатель смирился со своей судьбой и просто ждал встречи с особенным человеком. Кто же знал, что этим человеком окажется загадочный Лань Ванцзи? Вэй Усянь не мог отрицать, что мужчина был красив, подобно небожителю из древних преданий. А белоснежный костюм лишь добавлял ему сияющий ореол, из-за которого от Лань Ванцзи было невозможно отвести взгляд. Вэй Усянь и не собирался этого делать, ему всегда нравилось смотреть на красивых людей. Однако было в новом знакомом и что-то ещё… Что-то странное. Заклинатель не сразу понял, в чём эта странность заключается, а когда осознал, немало удивился. Он не видел ауру Лань Ванцзи. Вообще. А ведь она была у любого человека. Даже у демона или небожителя. Отсутствие ауры могло означать многое, но Вэй Усянь склонялся к тому, что Лань Ванцзи знал о мистической стороне мира и имел при себе какой-нибудь амулет, дабы скрыть собственную ауру от других. Зачем и почему – оставалось непонятно, но Вэй Усянь рассчитывал найти ответы на эти вопросы после новой встречи. Собираясь в элитный ресторан, куда его пригласил Лань Ванцзи, заклинатель искренне переживал и волновался, потому что… беспокоился из-за своего внешнего вида – помощь людям и призракам вместе с различными мелкими подработками не приносила большой доход, а потому у него не было подходящей одежды. Он представлял, как будет выглядеть в глазах других людей рядом с прекрасным и статным Лань Ванцзи. Догадывался обо всех мыслях в их головах. Знал, что его ждало множество осуждающих взглядов. Впрочем, Вэй Усяня больше волновало, что из-за этого сам Лань Ванцзи будет испытывать дискомфорт, а этого заклинателю хотелось бы избежать. Хотелось, но, увы, не получилось. На выходе из метро Вэй Усянь встретил потерявшегося мальчика и помогал тому найти маму – пройти мимо плачущего ребёнка, живого или мёртвого, было выше его сил. Заклинатель лишь надеялся, что Лань Ванцзи хватило терпения дождаться его вопреки отсутствию возможности заранее предупредить об опоздании или перенести встречу. К счастью, новый знакомый всё ещё ожидал его, а потому, когда хостесс наконец проводила его за нужный столик, Вэй Усянь не смог удержать широкую улыбку. – Лань Ванцзи! – подсев за столик, заклинатель тепло поприветствовал нового знакомого. Внимательный взгляд вновь скользнул по чужой ауре, вернее по её отсутствию и… Вэй Усянь солгал бы самому себе, если бы заявил, что не любил загадки. Нет, любил. Очень любил. – Вэй… Усянь, – отозвался Лань Ванцзи. И заклинатель не мог не заметить, что тот по какой-то причине снова запнулся на его имени. Да и в первое мгновение он назвал Вэй Усяня другим именем, что тоже выглядело весьма странно. – Рад, что мы наконец оказались здесь вместе… – Мы расстались всего пару часов назад, – неловко рассмеялся Вэй Усянь. Собеседник оказался весьма прямолинеен, чем немало смутил заклинателя. Тот не ожидал столь явного и откровенного внимания к своей персоне. Тем более, в их стране, где подобное не поощрялось. А уж в том, что незнакомец вопреки необычным обстоятельствам их встречи звал его на ужин в ресторан вовсе не из желания поговорить о погоде, Вэй Усянь нисколько не сомневался. – А ощущение, будто мы не виделись целую вечность… Вэй Усянь невольно залился румянцем и уткнулся в меню, которое… не слишком его обрадовало. Стоимость даже самых недорогих блюд в нём равнялась едва ли не половине его зарплаты за месяц, и было бы настоящим расточительством отдавать так много денег всего лишь за еду. Но… отказаться от ужина тоже было бы не слишком вежливо. – Раз я тебя позвал, то и счёт оплачиваю я, – непреклонно заявил Лань Ванцзи, заметив чужое замешательство. – Что ж я… Полагаюсь на твой вкус, – Вэй Усянь неловко потёр нос, разглядывая собеседника со смесью удивления и смущения. Прежде никто и никогда не был столь внимателен и галантен по отношению к нему. В общем-то, никто и не пытался завязать с ним какие-либо отношения: другие люди словно ощущали, что с ним что-то не так, а потому не стремились сблизиться. Вэй Усянь уже давно не расстраивался из-за этого. Лань Ванцзи был другим. Он в корне отличался от всех, кого Вэй Усянь когда-либо знал. Неизменно вежливый. Галантный. Не позволяющий себе ни единого грубого слова или прикосновения. Однако постоянно одаривающий взглядами, что прожигали до костей, или словами, что вызывали внутренний трепет. Казалось, будто Лань Ванцзи пришёл прямиком из другого времени. Из династии Цин, Тан или и вовсе из глубокой древности: он часто использовал в речи устаревшие выражения, цитировал поэтов и философов древности, рассказывал о различных исторических событиях, будто лично в них участвовал. У него не было ни мобильного телефона, ни любимой группы, а названия самых известных и популярных фильмов и дорам вызывали у него неподдельное недоумение. Словно он никогда про них не слышал. Как и про многие современные бренды, последние политические события и… На самом деле, Вэй Усянь приметил огромное количество мелочей, которые вместе складывались в крайне необычную картину, которую он пока не мог разгадать. То, что Лань Ванцзи был не обычным человеком, он понял сразу. То, что тот человеком вовсе не являлся, Вэй Усянь осознал на третьем свидании, когда понял, что в присутствии Лань Ванцзи мелкие демоны спешили сбежать, а призраки старались не показываться. Это означало, что они боялись и опасались того, кто вроде бы не показывал, что замечал их присутствие. Или всё же замечал, но не демонстрировал этого Вэй Усяню? Было непонятно. Однако простого смертного различная нечисть точно не восприняла бы как угрозу. А вот кем же Лань Ванцзи был и почему проявил столь неприкрытый интерес к скромному заклинателю… это ещё предстояло выяснить. И Вэй Усянь вскоре придумал, как выяснить правду и избавиться от многочисленных сомнений. К их пятому свиданию план был полностью готов. По удачному стечению обстоятельств они любовались видом ночного Пекина на крыше одного из небоскрёбов. И было так легко перебраться через ограждение и с улыбкой прыгнуть вниз, поманив Лань Ванцзи за собой. Вэй Усянь ни на секунду не сомневался, что тот поймает его. Никогда и ни в чём он не был уверен так же сильно, как в том, что Лань Ванцзи не даст ему ощутить прикосновение холодной земли. Впервые в жизни, он точно знал, чем закончится его рискованный шаг…