Котёл, полный осени

       Лань Ванцзи с надеждой смотрел на ошарашенного столь внезапным предложением Вэй Усяня. Терпеливое ожидание ответа давалось ему непросто. Всё, что касалось возлюбленного, никогда не относилось к категории «просто». Дракон хорошо понимал, что вначале следовало получше «узнать» Вэй Усяня, найти благовидный предлог для новой будущей встречи, выяснить, состоял ли тот с кем-то в отношениях и интересовался ли мужчинами, но… Слова сами сорвались с губ Лань Ванцзи, а потому ему оставалось лишь принять собственную импульсивность и продолжить плыть по течению. Возможно, так было даже лучше. Сразу обозначить собственную заинтересованность и намерения, дабы потом не ходить вокруг да около, пытаясь объясниться в чувствах и выйти из френдзоны. – Когда? – уточнил Вэй Усянь, смущённо потерев кончик носа. Судя по лёгкой улыбке, предложение не вызвало у него негативную реакцию или мгновенный отказ, что не могло не радовать. По крайней мере, это дарило дракону небольшую надежду на то, что он вызвал чужую заинтересованность. – Сегодня вечером, – ни на секунду не задумавшись, заявил Лань Ванцзи. Это был не вопрос, даже не предложение, ведь его тон не предполагал возражений. Возможно, он торопил события или слишком наседал на Вэй Усяня, но дракон ждал чересчур долго, чтобы теперь попусту терять время. Хорошо хоть, что ему, в отличие от Ло Бинхэ, хватило благоразумия не действовать напролом и не открывать свою истинную сущность. И пусть он многократно представлял себе новую встречу с возлюбленным и размышлял о том, как будет заново его узнавать и завоёвывать, но… все тщательно продуманные планы пошли крахом, стоило только встретить Вэй Ина снова. – Лань Ванцзи, вам не… – пробормотал Вэй Усянь. На его лице отчётливо отражалось смущение, смешанное с недоумением. Он явно не ожидал чего-то подобного, когда отправлялся помогать с изгнанием демона. – Лучше обращайся ко мне неформально, – попросил Лань Ванцзи. Слышать вежливое обращение из уст возлюбленного казалось чем-то неправильным. И пусть дракон пока не назвал своё личное имя, он предвкушал, как хорошо оно будет звучать, произнесённое голосом Вэй Ина. А как сладко тот будет стонать его имя… Слишком хорошая фантазия, чтобы так просто выкинуть её из головы. Благо, дракон хорошо умел держать лицо и не показывал истинных эмоций. – Хорошо, – кивнул Вэй Усянь, нервно поправив флейту на поясе. – Значит, ужин сегодня вечером, да? – Мгм, я знаю один отличный ресторан, – удовлетворённо произнёс Лань Ванцзи. – Но сначала нужно закончить с делами, – поспешно заявил заклинатель, неловко улыбнувшись. – Давай обменяемся номерами, пришлёшь мне адрес в Вичате, – предложил он, достав мобильный из переднего кармана своих чёрных джинс. – Номерами? – переспросил Лань Ванцзи. Он заметил, как сильно изменился мир с его последнего пробуждения во времена заката Империи Великая Цин, однако мало вникал в развитие человеческих технологий. И уж точно не пользовался практически никакими творениями человеческой мысли: у него не было ни мобильного телефона, ни компьютера, ни ноутбука… ни хотя бы телевизора или радио. Лань Ванцзи и квартирой-то обзавёлся совсем недавно, поддавшись какому-то неясному порыву. – Ага… Или ты готов позвать меня на ужин, но не готов дать свой номер телефона? – с сомнением уточнил Вэй Усянь, опустив руку с телефоном. Его растерянность и недоумение из-за возникшей ситуации были заметны невооруженным глазом. – Не пользуюсь, – осторожно ответил Лань Ванцзи. Он очень надеялся, что подобная «странность» не оттолкнёт возлюбленного. – Ого! – удивлённо воскликнул Вэй Усянь. – Впервые встречаю человека, который не пользуется смартфоном, – покачал головой он, окинув собеседника внимательным взглядом. Ухоженный, в дорогом белоснежном костюме… Лань Ванцзи мало походил на человека со странностями, и всё же заклинатель хорошо знал, что в тихом омуте… – Что ж, – быстро нашёлся Вэй Усянь, – в таком случае нам следует договориться о месте и времени… – Мгм, – невозмутимо подтвердил Лань Ванцзи. Они быстро договорились о предстоящей встрече. Вэй Усянь не представлял, в какое именно место звал его новый знакомый, но подозревал, что следовало найти свой лучший наряд. Лань Ванцзи был одет с иголочки, а потому и ему следовало выглядеть максимально прилично, чтобы ненароком не опозорить его. А ещё заклинатель осознавал, что в этот раз ему следовало тщательнее следить за временем, раз отсутствовала возможность созвониться с новым знакомым и изменить договоренность. — Господин Вэй, кажется, мы во всем разобрались, — прервал чужой разговор Шэнь Юань, ранее беседовавший с Ло Бинхэ за одним из соседних столов. Юноша смущённо улыбался, на его щеках горел алый румянец, однако выглядел вполне довольным. Похоже, объяснения демона его полностью устроили. — Я рад! — широко улыбнулся Вэй Усянь. — Что ж… Раз моя помощь больше не требуется, мне пора… До встречи, Лань Ванцзи! — заклинатель быстро попрощался с присутствующими и покинул читальный зал. Шэнь Юань смущенно улыбнулся Ло Бинхэ и, попрощавшись с присутствующими, тоже направился к выходу. — В самом деле? — поинтересовался дракон, оставшись наедине с демоном. Библиотека выглядела всё такой же мрачной и отталкивающей, а весь персонал до сих пор пребывал в оковах сна, дабы не мешать беседе. — Да, — неохотно согласился Ло Бинхэ, зарывшись рукой в свои длинные чёрные кудри и слегка почесав затылок. — Пришлось рассказать правду о себе, — признался волк, с опаской глянув на собеседника. Он хорошо помнил о правиле, запрещавшем открывать правду о трёх мирах и показывать своё истинное происхождение, но… иногда правила стоило нарушать. — Надеюсь, ты не слишком углублялся в детали, — вздохнул дракон. Он не злился на демона, хоть и понимал, что тот ставил их в опасную ситуацию. Если бы на месте Шэнь Юаня оказался кто-то другой, имеющий злые помыслы, раскрытие правды могло привести к печальным последствиям. — Нет, но… тот заклинатель… — задумчиво проговорил Ло Бинхэ, бросив взгляд в сторону выхода из читального зала, где в последний раз они оба видели Вэй Усяня. — Что с ним? — поинтересовался Лань Ванцзи, с трудом сдержав дрожь в голосе. — Он использует тёмную энергию, — проговорил демон, делясь вполне очевидными наблюдениями. — Необычно для заклинателя. — Мгм, — всё с тем же спокойствием согласился Лань Ванцзи. Ему было интересно, к каким выводам пришёл волк. И совпадали его выводы с рассуждениями самого дракона. — Что-то ещё? — Он странно пахнет, — поделился Ло Бинхэ, с опаской глянув на Лань Ванцзи. — Его духовная энергия не ощущается, будто он не относится ни к миру живых, ни к миру мёртвых, — продолжил демон, иногда делая паузы между предложениями, в попытке подобрать подходящие слова. — А ещё его запах… Этот человек явно проклят… Дракон просто кивнул. Он сразу почувствовал, что с Вэй Ином что-то не так, однако в тот момент не счел нужным задуматься о происходящем — важнее всего было встретиться. Однако Лань Ванцзи не оставил без внимания ни странный запах, ни полностью скрытую энергию заклинателя. Очевидно, прежний Небесный Император или кто-то другой из обиженных небесных чиновников хорошо потрудился, дабы спрятать Вэй Ина от него — теперь Лань Ванцзи хорошо понимал, почему никак не мог отыскать его все эти годы. Некто просто стёр все признаки, по которым Вэй Ина можно было отыскать. И эти чары оказались настолько сильными, что прекрасно работали даже после прохождения через многочисленные круги перерождения. Неудивительно, что дракон не ощутил его присутствия, когда входил в здание библиотеки. «Они не оставили мне... нам даже призрачного шанса», — с тоской подумал Лань Ванцзи. Лишь теперь он осознал, что никогда прежде у него не было и шанса отыскать Вэй Ина. Лишь случайность свела их вместе. Случайность, и Шэнь Юань, который, сам того не ведая, исполнил обещание, данное много жизней назад. Где-то глубоко внутри шевельнулось затаенное отвращение. Именно отвращение, ведь дракон был уверен, что такой сильной эмоции как ненависть, те подлецы, что сотворили с ним и Вэй Ином подобное, не заслуживали. Они не стоили даже того, чтобы о них помнить. — Что ты думаешь о проклятье? — поинтересовался дракон у Ло Бинхэ, который всегда отлично разбирался в проклятьях. Имея отличный звериный нюх, он хорошо отличал их по запаху, и мог похвастаться самым обширным запасом знаний по данной теме. Если кто-то и мог досконально разобраться в том, что происходило с Вэй Ином и как избавиться от проклятья, так только он. Ло Бинхэ вернулся в привычный волчий облик и задумчиво принюхался. Он подошел к стулу, за которым совсем недавно сидел заклинатель, и шумно втянул носом воздух. Демон несколько раз прошелся по читальному залу, изучая всё, к чему прикасался Вэй Усянь, даже бумажный стаканчик из урны достал и тщательно обнюхал его. Наконец, закончив осмотр, он вернулся к дракону и сел перед ним. — Никогда не сталкивался ни с чем подобным, — со вздохом признался волк, чуть виновато прижав уши к голове. — Тот, кто создал такое проклятье, обладал невероятным запасом духовной энергии и чудовищной изобретательностью, — поведал он. — Говори, — сухо откликнулся Лань Ванцзи. Внутри него медленно закипал гнев, и лишь волнение за возлюбленного заставляло его сохранять внешнее спокойствие. — Это очень сложное проклятье, — поспешно начал объяснения Ло Бинхэ. — Помимо того, что заклинателя невозможно отследить, он как пустое место для демонов и небожителей. Мы просто не чувствуем его, - проговорил он. — Значит, никто не может узнать ни о его рождении, ни о смерти? — уточнил Лань Ванцзи, пусть об этом нетрудно было догадаться по предыдущим объяснениям демона. — Верно, — кивнул Ло Бинхэ. — Даже его дух не обладает запахом или другой отличительной особенностью, а потому даже сам Яньло-ван не отыщет его в своём царстве. А если пройдёт мимо, то даже не узнает. Разве что специально будет искать именно его, — вздохнул волк. — Я тоже не сразу его тут заметил… - неохотно признался он в собственном промахе. В конце концов, если бы Ло Бинхэ собственными глазами не видел заклинателя в библиотеке, он бы пребывал в полной уверенности, что Шэнь Юань находился тут один. — Что ещё? — Лань Ванцзи ободряюще погладил демона по голове, побуждая продолжить рассказ. Он не мог злиться на гонца, принёсшего дурную весть, но вот источник проблемы… будь тот до сих пор жив, дракон бы уже разорвал его на мелкие куски. Настолько мелкие части, что никому бы не удалось собрать. — Проклятье ориентировано на смерть. В день, когда ему исполнится двадцать семь лет, он умрёт, — волк инстинктивно потёрся головой о ласкающую ладонь, прикрыв свои алые глаза. — И смерть его ждёт крайне болезненная… — Хочешь сказать, что в каждом своём перерождении он умирает в двадцать семь? — переспросил Лань Ванцзи, пошатнувшись и резко осев на ближайший стул. На несколько мгновений он ощутил ту же слабость и беспомощность, как и много лет назад, когда впервые проснулся на пепелище своей счастливой жизни. Хотелось принять истинный облик и зарычать от боли и горечи, но Лань Ванцзи не мог позволить себе демонстрировать слабость при посторонних. По крайней мере, большую уязвимость, чем он уже показал, волку видеть не следовало. — Да, — подтвердил Ло Бинхэ и положил тяжелую голову на колени дракона. Он всегда воспринимал его как старшего, неоспоримый авторитет. И видеть страдания на лице вечно спокойного и невозмутимого Лань Ванцзи ему абсолютно не нравилось. Пусть они и не были близки, пусть их невозможно было назвать друзьями, пусть их нрав во многом отличался, но… они были знакомы слишком давно. И Ло Бинхэ хорошо помнил, как дракон спас его, когда он сам был ещё несмышленым щенком. И, несмотря на свой дурной нрав и эгоистичный характер, он прекрасно знал, что такое благодарность. — Почему ты так тревожишься об этом человеке? — Он мой муж, — глухо отозвался Лань Ванцзи, инстинктивно зарывшись пальцами в густую волчью шерсть. Прикосновения к ней слегка успокаивали тревожно колотящееся сердце. — Был им когда-то очень давно… — с губ дракона сорвался тяжелый вздох, пока он продолжил безотчетно гладить зверя. — Значит, мы найдем способ снять проклятье, — уверенно проговорил Ло Бинхэ, прикрыв глаза. Будучи щенком, он часто оказывался проклят другими демонами и небожителями, а потому кое-что понимал в снятии проклятий. И даже если он никогда не сталкивался с чем-то настолько ужасающим, всё равно не видел смысла отчаиваться. По крайней мере, пока они хотя бы не попробовали. — Но тебе следует знать, что пока на заклинателе проклятье, он не вспомнит ни тебя, ни любую из своих прошлых жизней. — Что ж… Для начала стоит узнать, сколько у нас в запасе времени, — решил дракон. Построение плана дальнейших действий слегка успокоило его и помогло собраться с духом. Лань Ванцзи вновь мысленно представил лицо Вэй Ина. На вид тому было слегка за двадцать, но внешность могла быть обманчивой. Следовало узнать его возраст наверняка. — Потом соберёмся в храме и обсудим всё с Хуа Чэном. Возможно, у него появятся какие-нибудь идеи. — Хорошо, — согласился Ло Бинхэ. Когда дело касалось критичных вопросов, он мгновенно становился серьёзнее, терял свою игривость и забывал про собственные эгоистичные желания. — Так что с Шэнь Юанем? — внезапно перевёл тему Лань Ванцзи, будто они не говорили об этом всего полчаса назад. — Ты извинился? — Ага, — подтвердил демон, вывернувшись из-под чужой ладони и довольно оскалившись. — А он сказал, что ему нужно время… — У него оно хотя бы есть…        Для Лань Ванцзи не было никакой трудности в том, чтобы организовать вечер в шикарном ресторане – с тех пор, как он проснулся от очередного длительного сна, то озаботился тем, чтобы создать себе видимость влиятельной и успешной личность по меркам человеческого мира. Пусть у него было не слишком много опыта в совместных ужинах с кем-либо, но в ожидании новой встречи с возлюбленным он много наблюдал за другими людьми, тщательно планировал каждый свой шаг и готовился окружить Вэй Ина заботой и роскошью, ведь тот заслуживал только самое лучшее. Даже если большая часть мыслей дракона была занята проклятьем, наложенным на Вэй Ина, он всё равно постарался подготовить идеальный вечер. Лань Ванцзи ощущал сильную неуверенность, потому что не до конца понимал, как следовало поступить: то ли ждать возлюбленного в ресторане за заказанным столиком, то ли у входа в ресторан. Наверное, следовало и вовсе забрать Вэй Ина из дома, но тот отказался от данного предложения. И, поскольку они не обменялись телефонами в виду отсутствия такового у Лань Ванцзи, дракон не был уверен, появится ли Вэй Ин на встрече. Тот был человеком слова, но… давно, слишком давно. После стольких перерождений, мучительных смертей и под влиянием его личность могла измениться самым неожиданным образом. Каким именно, Лань Ванцзи только предстояло узнать. Вэй Ин опаздывал. И, в общем-то, в этом не было ничего не обычного. Он мог не успеть завершить какие-то свои дела, попасть в пробку или банально отвлечься на помощь кому-нибудь. В этом не было ничего страшного. А Лань Ванцзи отличался огромным запасом терпения. В конце концов, что такое несколько минут для того, кто прождал несколько тысячелетий? Именно так он рассуждал, хотя ещё в библиотеке осознал, что подобные внушения не работали. Однако когда время ожидания приблизилось к часу, дракон начал переживать. Отсутствие возможности отследить Вэй Ина магически или оперативно связаться с ним серьёзно напрягало. Утешала лишь мысль о том, что не могло произойти ничего серьёзного: если он правильно понял принцип работы столь изощрённого проклятья, то до достижения двадцати семи лет Вэй Ин просто не мог умереть. Ни от болезни, ни от чужих рук, ни в результате несчастного случая. Слабое, но всё-таки утешение. Когда заклинатель наконец появился в поле зрения дракона, тот облегчённо вздохнул. Прошло больше часа, ещё немного и он мог бы задуматься, не изменил ли Вэй Ин своего решения относительно их встречи. – Лань Ванцзи! – широко улыбнулся Вэй Усянь, подсев к нему за столик. – Вэй… Усянь, – вновь невольно запнулся на чужом имени дракон, удовлетворённо осматривая собеседника. Одетый в аккуратный чёрный костюм, с неизменной красной лентой, удерживающий длинные волосы в высоком хвосте, тот выглядел очень привлекательно. И так знакомо, пусть место ханьфу на теле заклинателя заняла современная одежда. Вэй Ин был всё так же нечеловечески красив, как и при их первой встрече. – Рад, что мы наконец оказались здесь вместе…