Котёл, полный осени

       Ло Бинхэ никогда не отличался особым терпением. Он всегда был импульсивным, редко мог усидеть на месте и многие решения принимал сгоряча. Именно поэтому Хуа Чэн до сих пор звал его «щенком» и «волчонком». А ведь они были знакомы уже несколько сотен лет! По демоническим меркам Ло Бинхэ являлся взрослым и состоявшимся демоном, и всё же… кое-кто до сих пор считал его несмышленым ребёнком. Неважно, что Хуа Чэн был намного старше, порой всё равно было неприятно слушать его шутливые подначивания и напоминания о том, что грозный демонический волк всего лишь «милый маленький щеночек». И всё же ему хватило силы воли месяцами выжидать, пока дракон не ослабил контроль над выбранным им человечком. Лань Ванцзи не позволял волку приблизиться к Шэнь Юаню ближе, чем на пару десятков ли. Дракон бдительно охранял чужой покой, однако даже он не мог вечно присматривать за человеком. В конце концов, у него имелись и другие занятия. Собственная жизнь, например. Порой Ло Бинхэ сомневался, что она у дракона была — так много внимания тот уделял постороннему человеку. В такие моменты демон искренне думал, что Лань Ванцзи следовало найти собственного человека, небожителя или демона. Хоть кого-нибудь. Лишь бы перестал лезть в чужие дела. И, вероятно, кто-то в трёх мирах всё-таки услышал молитвы демона, раз дракон всё-таки покинул Шэнь Юаня. Стоило лишь Лань Ванцзи оставить того, за кем он присматривал, как Ло Бинхэ не стал терять время понапрасну и вновь вернулся к привычному занятию: запугиванию маленького человечка. Пусть Хуа Чэн и советовал ему задуматься и изменить линию своего поведения, но… Да и следовало ли доверять советам старого лиса, который сам предпочитал не снимать лисью шкуру подле своего Се Ляня? Да и вообще… Легко сказать! Ло Бинхэ просто-напросто не умел обращаться с людьми по-другому. Не понимал, что нужно делать. Он ведь уже попытался поговорить с Шэнь Юанем в человеческом облике, но тот всё равно испугался и сбежал как от чумного. Глупый-глупый человечек! Или всё же не совсем глупый, раз смог отыскать настоящего заклинателя и даже договорился с ним о встрече. Впрочем, в силу и навыки современных заклинателей Ло Бинхэ абсолютно не верил. Артефакты прошлого давно потонули в реке Найхэ, контролировать ци люди давно разучились, как и летать на мечах. Как демон знал из своего опыта, максимум, на который были способны современные «заклинатели» это верно составлять гороскопы, читать звёзды и видеть мелких слабых духов. Что они могли сделать настолько сильному и опытному демону как Ло Бинхэ? Оказалось, кое-что всё же могли… Заклинатель, которого нашёл Шэнь Юань действительно обладал необыкновенной силой, а его флейте… в ней ощущалась сильная тёмная энергия, с которой он ловко, почти играючи, управлялся, когда охаживал Ло Бинхэ по морде. Ох, как же этот заклинатель его бил! Такой силы от обыкновенного человека двадцать первого века демон определённо не ожидал, а потому оказался совершенно не готов к столь внезапной атаке. А ведь он даже не мог, как следует защититься! Не мог же он разорвать заклинателя на глазах у Шэнь Юаня? Даже Ло Бинхэ понимал, что это не лучший способ завоевать кого-то. И это расстраивало, ведь ещё несколько сотен лет назад подобный метод вполне мог сработать. Увы, человечество изменилось слишком сильно… Впрочем, помимо нежелания окончательно портить отношения с Шэнь Юанем, Ло Бинхэ не мог напасть на заклинателя и по другой причине: тот странно пах и внутри него бурлила странная энергия, не свойственная ни людям, ни демонам, ни небожителям. А волк, ещё будучи совсем маленьким щенком, хорошо усвоил, что нельзя связываться с теми созданиями, природа силы которых неясна – это чревато серьёзными последствиями. Ничего не поделать, пришлось нехотя отвечать на вопросы заклинателя и скалиться на него, в надежде, что человек отступит, однако тот оказался не робкого десятка. И, видимо, настолько был уверен в собственных силах, что не испытывал и капли страха из-за присутствия демона. В отличие от Шэнь Юаня, запахом которого отчётливо пропитался весь читальный зал. И этот страх оказался настолько силен, что нечастный человечек потерял сознание, чем мгновенно сбил демона и заклинателя с воинственного настроя. В конце концов, как бы Ло Бинхэ не нравилось пугать Шэнь Юаня, демон никогда не стремился по-настоящему ему навредить. Хотел бы – давно уже сожрал бы, а не игрался бы с едой. Но нет, он просто хотел быть рядом с человеком так, как умел. А знания и умения Ло Бинхэ в вопросах отношений со смертными были слишком малы – обычно он рассматривал людей лишь в качестве еды. И прежде ни к кому не испытывал такого интереса… – Он в порядке? – тихо поинтересовался Ло Бинхэ у заклинателя за несколько секунд до того, как услышал за спиной голос дракона. – Вэй Ин? – впервые волк слышал хоть какие-то эмоции в этом вечно спокойном голосе, и подобное не могло не удивлять. Неужели эта ледяная глыба была способна испытывать хоть какие-то эмоции?        Что же до дракона… Лань Ванцзи никогда не бросал слов на ветер. Если он ответил на чужую молитву и пообещал, что позаботится о Шэнь Юане, это означало, что он действительно будет внимательно приглядывать за ним. Даже если дракон дал обещание лишь в собственных мыслях. Несколько раз он щёлкал по носу обнаглевшего Ло Бинхэ, пытавшегося подобраться к мальчику. Однако за прошедшие месяцы Лань Ванцзи так ни разу и не показался на глаза Шэнь Юаню. Ни к чему им было встречаться снова. Пусть Шэнь Юань и дал дракону обещание, которое до сих пор не исполнил, но… это было так давно! Прошли сотни лет. Юноша неоднократно перерождался… Какой смысл требовать выполнение того, о чём человек даже не помнил? К тому же, Лань Ванцзи прекрасно понимал, что обещание никогда не будет исполнено. Всегда осознавал это. Однако в тяжёлые времена слова мальчика помогли Лань Ванцзи сохранить рассудок и продолжить жить. Лишь оно и надежда на новую встречу с возлюбленными веками поддерживали в драконе волю к жизни… Однако бесконечно находиться подле Шэнь Юаня Лань Ванцзи всё же не мог. И дело было вовсе не в краткости человеческого века. Периодически ему приходилось встречаться с другими небожителями и демонами, а также запечатывать врата в Небесную столицу и Царство демонов, чтобы их обитатели не могли проникнуть в мир людей. Или чтобы какой-нибудь невезучий человек случайно не попал туда, куда не следовало… Для всех трёх миров было бы лучше, если бы их представители никогда не встречались друг с другом – в этом Лань Ванцзи был твёрдо убеждён, а потому старался поддерживать хрупкое равновесие между мирами. Что же до тех демонов и небожителей, что уже бродили по человеческому миру, их он старался не трогать, если те не причиняли неудобства людям. По-хорошему, следовало и Ло Бинхэ выпроводить обратно в Царство демонов, но… Вне периодов своей одержимости волк вёл себя вполне адекватно. Да и он частенько составлял компанию Хуа Чэну, который, будучи горным духом, не мог покинуть собственную гору. А порой Лань Ванцзи приходилось выполнять старые обязательства. Например, раз в несколько сотен лет он возвращался в Небесную столицу, чтобы выпить чай в компании Небесного Императора. Не к тому, что когда-то давно предал дракона, пытался использовать в собственных интересах и стремился вернуть его в Небесную столицу. Нет, то был его внук. Новый Небесный Император был гораздо благороднее собственного деда и неизменно вёл себя учтиво и благопристойно в отношении гостя. С Лань Ванцзи он встречался только для того, чтобы узнать новости из человеческого мира, а также поделиться событиями, происходившими в Небесной столице. Дракону было не слишком интересно, что там происходило среди небожителей, но из вежливости он никогда не отказывался от назначенных визитов. В конце концов, он слишком долго избегал любых связей с божествами, но… какой в этом был смысл? Те, кто когда-то давно причинил боль его возлюбленному, уже отправились на круг перерождения, а гневаться на непричастных не было никакого смысла. Впрочем, существовала ещё одна причина, по которой Лань Ванцзи регулярно беседовал с Небесным Императором: в его сердце ещё жила надежда, что однажды тот сообщит, что возлюбленный дракона переродился среди небожителей. И эту надежду не могли искоренить прошедшие века бесполезных поисков… Не услышав ободряющих вестей от Небесного Императора, Лань Ванцзи вернулся в человеческий мир. Он вынужденно отсутствовал несколько дней. И очень хотел верить, что за это время Ло Бинхэ ничего не натворил. Дракон рассчитывал, что демон давно потерял интерес к человеку и больше не пытался приблизиться к нему. В конце концов, его любопытство никогда не длилось долго. А это означало, что он уже должен был охладеть к Шэнь Юаню и оставить его. К сожалению, надежды и ожидания Лань Ванцзи оправдывались крайне редко – после того, как он и небожители отвернулись друг от друга, удача тоже его покинула. Вот и теперь. Сначала Небесный Император не обрадовал его возвращением возлюбленного, затем выяснилось, что за время его отсутствия Ло Бинхэ вновь приступил к активным действиям в отношении Шэнь Юаня. Наглый, бесстыдный волк! Дракон собирался отчитать его как нашкодившего щенка, а после поставить в угол, чтобы неповадно было глупостями заниматься. Именно с такой целью Лань Ванцзи направился в библиотеку, где Ло Бинхэ в очередной раз нарушал покой Шэнь Юаня. Во всём здании библиотеки было мрачно и тихо – свет приглушен, сотрудники спали беспробудным сном, а посетители и вовсе отсутствовали. И это в разгар дня! Демон хорошо постарался, чтобы расчистить себе площадку для игр. Однако ни единого слова осуждения не сорвалось с губ Лань Ванцзи. Он, скрытый от глаз других своими чарами, замер на пороге читального зала, как громом пораженный. Дракон шокировано наблюдал, как его возлюбленный колотил демонического волка по морде черной бамбуковой флейтой и бесстрашно допрашивал его. Возлюбленный… Было время, когда Лань Ванцзи казалось, что он уже позабыл лицо создания, что было ему дороже жизни. Однако сейчас он ясно видел перед собой то же лицо, что и несколько тысяч лет назад. В этом дракон нисколько не сомневался. Те же изящные черты, те же глубокие серые глаза, та же аккуратная родинка под губой, тот же тонкий стан, те же красивые руки… Складывалось впечатление, будто с момента их разлуки не успела догореть и палочка благовоний… «Неужели это и в самом деле он? Переродился таким же, каким был когда-то… Даже флейта… Неужели это Чэньцин?» – размышлял дракон, изо всех сил пытаясь сдержать порыв заключить возлюбленного в крепкие объятия и больше никогда не отпускать. К счастью, Лань Ванцзи понимал, что не имел права на опрометчивые поступки, которые могли напугать его возлюбленного. Испив суп Мэн По, тот всё равно не мог помнить свою прошлую жизнь. Не после многократных перерождений. — Вэй Ин? — невольно сорвалось с губ дракона, вновь ставшего видимым. Удержаться и не произнести заветное имя оказалось выше его сил. Веками Лань Ванцзи запрещал себе произносить это имя, дабы не бередить душевные раны. А теперь хотелось раз за разом повторять «Вэй Ин» и прижимать к себе возлюбленного. Однако вместо родной улыбки Лань Ванцзи увидел лишь недоумение, отразившееся на красивом лице. – Боюсь, вы обознались. Моё имя Вэй Усянь, – покачал головой заклинатель, закончив считывать пульс Шэнь Юаня и отпустив его руку. Лань Ванцзи хотел извиниться за «оплошность», но пока он пытался выдавить из себя лживые слова, в разговор вновь вступил Ло Бинхэ, с опаской поглядывающий на старшего: – Ээээ… Господ… Что с человечком? – поинтересовался он, получив по мысленной связи лаконичное указание от дракона «Не смей выдавать, что мы знакомы». – Стресс и переутомление, вызванные твоими выходками, привели к обмороку, глупый д… дурак, – фыркнул Вэй Усянь. Он спешно исправился и не стал говорить слово «демон» при постороннем, ведь не представлял, как неизвестный мог отреагировать на подобные заявления. Ещё посчитает их всех сумасшедшими и вызовет полицию. А объясняться с представителями закона, как и почему он оказался в библиотеке в компании бессознательного Шэнь Юаня заклинатель не желал. Ему уже случалось оказываться в полиции из-за рода своей деятельности, и повторять не самый приятный опыт не хотелось. – Господин, будьте так любезны, принесите воды, – попросил он, обратившись к Лань Ванцзи. Следовало ненадолго спровадить незнакомца, чтобы разобраться с демоническим волком. – Мгм, – покорно кивнул дракон и направился к кулеру, находящемуся в противоположном конце читального зала. – Сделай одолжение, отставь свои демонические штучки и отвяжись от Шэнь Юаня, пока я не использовал что-то посерьёзнее талисманов и ударов флейты! – прошипел Вэй Усянь, склонившись к Ло Бинхэ. – Сейчас мы приведём редисочку в чувства, ты извинишься за дурные манеры и пообещаешь его больше не беспокоить! – с угрозой проговорил заклинатель, постучав себя по флейте, висящей на поясе. То, что кто-то с такой лёгкостью управлялся с чем-то, пропитанным тёмной энергией не могло не настораживать. И в этот момент в глубине глаз Вэй Усяня сверкнуло что-то тёмное, мрачное, опасное. Что-то, чему демон затруднился дать описание. Но это лишь заставило его сильнее опасаться странного человека. Несмотря на плохое знание человеческих взаимоотношений, Ло Бинхэ отнюдь не являлся дураком, а потому быстро смекнул, что Лань Ванцзи хорошо знал Вэй Усяня, а вот тот его нет. И по какой-то причине дракон скрыл свою ауру, чтобы сойти за обыкновенного человека в глазах заклинателя. Это было интересно… – Хорошо, – сквозь зубы процедил Ло Бинхэ. Он согласился не столько из-за страха перед странностями Вэй Усяня и его флейтой, сколько из опасений перед гневом дракона. Уж с его-то силами демон был отлично знаком! И на собственной шкуре снова ощутить не хотел. Всё-таки красивая чёрная шерсть была ему дорога. А в том, что после беседы с божеством на ней останется пара проплешин, Ло Бинхэ нисколько не сомневался. – Вот, – Лань Ванцзи вернулся и протянул Вэй Усяню пластиковый стаканчик, наполненный холодной водой. – Спасибо-спасибо! – широко улыбнулся Вэй Усянь. – Вы очень выручили нашего друга, прекрасный господин! – рассмеялся он и, взяв стакан, бесцеремонно плеснул водой Шэнь Юаню в лицо. – Что ты..! – Ло Бинхэ не нашёл подходящих слов. Да и Лань Ванцзи удивлённо уставился на заклинателя, не понимая, как реагировать на столь прямолинейный комплимент. А тот удовлетворенно улыбался, наблюдая за тем, как Шэнь Юань отплёвывался от воды и постепенно приходил в себя. – Холодная вода – отличное средство от обморока! – невозмутимо пожал плечами Вэй Усянь. – Помогло же… – Что здесь… – Шэнь Юань оцепенел, увидев над собой обеспокоенное лицо демона. – Психолог Ло, а вы… вы тут как..? – растерянно бормотал он, узнав странного врача, с приёма которого сбежал. – О, это крайне интересная история! – хмыкнул Вэй Усянь, пока демон помогал человеку встать и стряхнуть с одежды лишнюю воду. – Он как раз собирался рассказать тебе… – Да-да, – не слишком уверено подтвердил Ло Бинхэ. – Отойдём? – предложил он под внимательным взглядом дракона. – Х-хорошо, – согласился не до конца пришедший в себя Шэнь Юань. Демон и человек отошли в сторону и уселись за один из столов. Каждое их действие сопровождали два внимательных взгляда. В глубоких серых глазах отчётливо читалось любопытство, а светло-золотистые выражали обеспокоенность. – Ох, господин, вы же наверняка пришли в библиотеку по делу, а мы вас отвлекли своими просьбами… – спохватился Вэй Усянь, благодарно улыбнувшись Лань Ванцзи. – Не страшно, – покачал головой дракон. Он думал о том, что, вероятно, следовало поблагодарить Ло Бинхэ, благодаря которому он смог снова увидеть своего возлюбленного. И даже если тот ничего не помнил… Не беда. Сердце Лань Ванцзи трепетало от одного взгляда на чужую улыбку. – Я уже представился ранее, а как же зовут вас? – поинтересовался Вэй Усянь. Лицо его собеседника оставалось спокойным, его не трогали эмоции, но тем интереснее было попытаться сорвать эту холодную маску и увидеть, что скрывалось под ней. Странный, ничем не объяснимый интерес к постороннему, но заклинатель не видел смысла ему противиться. – Нет, я могу и дальше называть вас господин красавчик, но… – Лань Ванцзи, – поспешно назвал своё имя дракон. – Лань Ванцзи, – повторил Вэй Усянь, попробовав чужое имя и удовлетворённо отметив, как покраснели кончики чужих ушей. Любопытная реакция. – Приятно познакомиться, – он протянул ладонь собеседнику. – Взаимно, – согласился Лань Ванцзи, осторожно пожав протянутую ладонь, которую в действительности хотелось покрыть дорожкой мелких поцелуев. Однако приходилось сдерживаться, и дракон мысленно порадовался, что его руки не дрожали от волнения. – Раз уж я отнял ваше время, то с моей стороны было бы нечестно не предложить вам какую-нибудь компенсацию, – предложил Вэй Усянь. Он сделал это предложение лишь из вежливости и надеялся, что собеседник откажется и ничего от него не потребует, однако тот оказался весьма прямолинеен. – Поужинай со мной, Вэй… Усянь, – предложил Лань Ванцзи, слегка запнувшись на чужом имени.