Котёл, полный осени

       Шэнь Юань провёл в уютной тишине и расслабляющем спокойствии храма Се Ляня две недели. Целых четырнадцать тёплых осенних дней, наполненных умиротворением. Никаких мрачных теней по углам. Никаких странных и пугающих звуков. Никакого ощущения чужого липкого взгляда на коже. Будто то нечто, что долгое время преследовало его, действительно отступило. Даже прохладный ноябрь решил сжалиться и подарить последние солнечные лучи, без дождей, гроз и заморозков. Шэнь Юань полагал, что злой дух, демон или кошмар или… неважно, чем он являлся на самом деле, по каким-то причинам не мог вступить на территорию храма и прилегающие к нему земли. Возможно, Се Лянь был прав, и эту местность действительно защищал горный дух, не пускавший чужаков на свою территорию. В существовании последнего сомневаться не приходилось: Шэнь Юань замечал цветы, словно по волшебству каждое утро появлявшиеся на пороге храма. Розы, подсолнухи, хризантемы… Всякий раз они выглядели так, будто их только-только сорвали, на некоторых даже застыли капли росы. Однако подобное было абсолютно невозможно. Все эти цветы и растения не встречались в данной местности, да и их сезон уже давно прошёл… А даже будь у Се Ляня поклонник в поселении неподалеку… Вряд ли бы тот стал вставать ночами, чтобы к рассвету принести цветы в храм. При всём этом таинственный даритель никогда не оставлял посланий и не показывался юношам на глаза. Лишь раз Шэнь Юаню удалось заметить пушистый рыжий хвост, на несколько секунд промелькнувший за воротами храма. И как тут не поверить в существование потусторонней силы, проявляющей странную заботу и заинтересованность? Признаться, Шэнь Юань даже слегка завидовал другу, ведь его загадочный дух вёл себя гораздо осторожнее и дружелюбнее, нежели тот, что пугал его самого на протяжении нескольких недель. — Возможно, горный дух просто стесняется показываться на глаза людям? — смущенно улыбнулся Се Лянь, когда друг поделился с ним наблюдениями. Каждый раз, когда речь заходила про горного духа, на его лице сама собой появлялась ласковая улыбка. — Разве это не его храм? — с сомнением проговорил Шэнь Юань, не удосужившийся узнать историю этого места получше. — С чего бы ему тогда смущаться? — Нет, — покачал головой Се Лянь, продолжив вытирать посуду после их скромного совместного завтрака. — Этот храм был построен для бога-дракона. По крайней мере, так говорится в преданиях местных жителей. Но однажды дракон уснул, а на его горе поселился дух, который присматривает за ней, — всё с той же ласковой улыбкой рассказывал юноша. За время, прожитое в храме, он многое узнал об истории данного места. И теперь намного лучше понимал, с кем именно столкнулся. И подобное соседство ничуть не тяготило его. — И что с тем драконом? До сих пор спит? — поинтересовался Шэнь Юань, раскладывая сухую посуду на отведенной для неё полке. В самого дракона он толком не верил, в отличие от того же горного духа, в существовании которого сомневаться не приходилось. — Кто знает? — пожал плечами Се Лянь. Он пытался узнать какие-то подробности о прошлом данного храма, но, казалось, что кто-то намеренно скрывал его. В местных архивах толком не было сведений ни о времени постройки храма, ни о горном духе. Всё, что он узнал, ему поведали местные. А те и сами толком ничего не знали, хоть и испытывали непонятный трепет перед этой горой. — В этом вопросе все легенды расходятся. В одной версии дракон до сих спор спит где-то под горой. Согласно другой, дракон давно покинул эти места и то ли вернулся в Небесную столицу, то ли скрылся в мире людей… — рассказывал Се Лянь. — В любом случае, надеюсь, что сейчас у него всё хорошо. — Ты веришь в существование дракона? — удивился Шэнь Юань. Он помнил, как в прежние времена друг делился своими мыслями относительно перерождения, сказаний прошлого, кармы и существовании мистических сил. Тот всегда верил в существование духов, но… настоящий дракон? Это звучало слишком нереалистично… — Если горный дух реален, как и демон, который тебя преследует, то почему бы и дракону не быть настоящим? — вполне логично рассудил Се Лянь. — А ты не веришь? — Я уже не знаю, во что верить, — тяжело вздохнул Шэнь Юань. И тут же тряхнул головой, дабы отогнать мрачные мысли. — Может, прогуляемся, пока погода позволяет? — поспешил он сменить тему, желая уйти от неудобного разговора. После первой ночи, когда он выговорился другу, юноша старался не упоминать о случившемся. Он бы предпочёл об этом и вовсе забыть, но сознавал, что подобное невозможно. Только не после всего пережитого им. — Хорошо, — с понимающей улыбкой кивнул Се Лянь. Если друг не желал снова теребить края незажившей раны и срывать с неё корочку, он не смел настаивать на продолжении болезненного диалога. — Заодно проверим, не поставил ли кто-нибудь капканы. Снова… Се Лянь постоянно избавлялся от любых найденных ловушек, что не мешало кому-то из местных жителей с завидным упорством их расставлять в надежде поймать какую-нибудь живность. К счастью, Се Ляню везло: после случая с лисом он всегда находил их до того, как кто-либо из обитателей горы попадал в них. Казалось, после того, как юноша поселился в храме, удача впервые за долгое время повернулась к нему лицом. И это не могло не радовать.        Шэнь Юань хорошо знал, что всё в этой жизни имело свойство заканчиваться. Помнил, что ничто не вечно. Даже сама жизнь. Вернее, особенно она. А за встречей всегда следовало расставание. Вот и его импровизированный то ли отпуск, то ли больничный подошёл к концу. Шэнь Юань с сожалением сознавал, что не мог и дальше прятаться в далёком горном храме. И дело было вовсе не в нежелании стеснять друга, тот как раз не был против подобного соседства, а в том, что юноша ужасно соскучился по Цзю, своим пушистым пациентам, работе, по шуткам коллег и даже по графоманским писулькам Шан Цинхуа. В конце концов, пора было возвращаться к своей привычной жизни. К тому же, внезапно ставший тёплым и ласковым ноябрь постепенно уступал место холодному декабрю. Вот-вот мог пойти снег. И если Се Лянь, уже наученный опытом, был полностью готов к наступлению холодов, то Шэнь Юань хотел провести остаток осени и грядущую зиму в тепле и комфорте. Он не был готов прожить несколько месяцев в горах без нормального выхода в Интернет и связи. И пусть снова расставаться с близким другом на неопределённый срок было грустно, Шэнь Юань не собирался менять решение о своём возвращении. Даже перспектива вновь столкнуться с непонятным нечто, от которого он бежал, его больше не пугала. В день своего отъезда Шэнь Юань быстро собирал вещи и, не стесняясь, радовался хорошей погоде – спускаться с горы под тёплым солнцем и по сухой земле было намного проще и безопаснее, чем в дождь или того хуже в снегопад. Впрочем, перед тем, как уйти, юноша долго сидел перед скромным алтарём, зажигал благовония и просил у таинственного бога-дракона защиты от злого духа, преследовавшего его. Шэнь Юань не был уверен, что божество не пребывало во сне и действительно услышало его молитву, но предпочёл верить в лучшее…        Лань Ванцзи не помнил, когда в последний раз слышал чью-то молитву. Десятилетие назад? Возможно, ещё в прошлом веке? А то и вовсе в позапрошлом столетии? Одинокий храм в горах никогда не пользовался популярностью. Его редко удостаивали вниманием посетители. Даже случайные путники почти не заглядывали в столь отдалённое и уединённое место. О нём знали лишь местные жители, да и то не все. В отличие от большинства небожителей дракон никогда не стремился к повсеместному распространению собственных храмов и алтарей, не жаждал ежедневно вслушиваться в молитвы верующих. Он и этот-то храм не сам построил: тот был творением благодарного бродячего заклинателя, которому Лань Ванцзи когда-то помог и разрешил совершенствоваться в своих владениях, наполненных духовной энергией. Позднее тот заклинатель спас маленького лисёнка, над которым издевались сородичи-духи. И какое-то время они жили и совершенствовались в храме вдвоем. Иногда дракон навещал их. Но большую часть времени он предпочитал спать в ожидании нового перерождения возлюбленного или своих детей. Порой ему удавалось встретить сыновей под новыми именами и в новых обличьях, но ни разу за долгие столетия Лань Ванцзи так и не смог вовремя проснуться, чтобы хотя бы на короткий миг увидеть своего возлюбленного… Незаметно минуло несколько столетий. Долгая жизнь заклинателя плавно подошла к своему закату, и вот уже демон-лис остался в храме один. Дракон позволил Хуа Чэну и дальше жить на горе и владеть всеми прилегающими к ней территориями, а сам отправился в путешествие по миру, чтобы попытаться в очередной раз отыскать возлюбленного… Иногда он возвращался обратно на гору и проводил время в компании лиса, порой вновь засыпал… На протяжении многих веков Лань Ванцзи и Хуа Чэн вполне мирно сосуществовали. Наверное, кто-то даже мог бы назвать их друзьями, но сам дракон никогда не пытался дать определение их отношениям. Иногда они разговаривали, но чаще молчали, никогда не спорили, не ругались и отлично понимали друг друга без лишних слов. Обоих это полностью устраивало. — Ты пришел на зов того маленького человека? — поинтересовался вошедший в храм Хуа Чэн, прервав уединение дракона. Лис неспешно подошёл к алтарю, на котором догорали благовония, оставленные Шэнь Юанем, и осторожно положил рядом букет из нежных белых лилий. Хуа Чэн бы не осмелился выйти в своём истинном облике, если бы не знал, что Се Лянь отправился провожать своего гостя вниз с горы. Если бы существовала хоть малейшая возможность встретиться лицом к лицу, Хуа Чэн предпочёл бы лисье обличье. — Мгм, — кивнул Лань Ванцзи. — Он был громким, — задумчиво проговорил дракон. Он сразу заметил в Шэнь Юане знакомые черты, но пока не спешил ему показываться. Возможно, в этой жизни им вообще не стоило встречаться. Он ещё не решил и собирался поразмыслить над данной дилеммой позднее. — Ло Бинхэ хочет его себе, — поделился информацией Хуа Чэн, припомнив первую за много лет встречу с демоном. — Не получит, — отрезал Лань Ванцзи. На его лице не дрогнул ни один мускул, но Хуа Чэн видел, что одно упоминание о Ло Бинхэ заставило дракона напрячься. Они оба были хорошо осведомлены о дурном нраве и плохом воспитании этого демона, который порой не видел никаких границ в погоне за тем, что желал заполучить. — Что ж… Тогда новому настоятелю храма не стоит переживать о своём друге, — хмыкнул Хуа Чэн, широко ухмыльнувшись. А чем спокойнее и счастливее его человек, тем лучше самому лису. Однако признавать столь простую истину он не собирался. — Это он? — не стал юлить или ходить вокруг да около Лань Ванцзи. В конце концов, не он один годами ждал встречи с дорогим человеком. Наверное, именно это мучительно долгое ожидание и позволило им сблизиться когда-то давно. — Он, — подтвердил Хуа Чэн. Отпираться и пытаться скрыть очевидное, было бесполезно. Да он и не хотел, ведь пребывал в полной уверенности, что дракон никогда не воспользуется этим знанием во зло. — Хорошо, — кивнул Лань Ванцзи. Со стороны он выглядел всё таким же отрешенным и холодным, но лис не сомневался, что тот искренне радовался за него. Просто с годами окончательно разучился демонстрировать свои эмоции. — Собираешься ему показаться? — Возможно, — уклончиво ответил Хуа Чэн. Лань Ванцзи не давил на него и не настаивал, потому что прекрасно понимал, как демон боялся испугать человека или не понравиться ему. И если Хуа Чэн хотел потратить остаток жизни смертного лишь на то, чтобы тайно носить ему цветы, без слов признаваясь в любви… Что ж… Таков был выбор лиса, и дракон не чувствовал за собой права его осуждать. Сам он нисколько не сомневался, что после долгих тысячелетий ожидания уже не сможет остаться в стороне, если встретит возлюбленного… Когда его встретит… «Жаль, что небожители не способны исполнять собственные заветные желания…» — с сожалением подумал Лань Ванцзи. Впрочем, он, как божество, вполне мог поспособствовать воплощению чужих желаний…