Котёл, полный осени

      Теплый и солнечный сентябрь быстро сменился прохладным октябрём, а вскоре наступил холодный и дождливый ноябрь. У Шэнь Юаня ушло почти два месяца на то, чтобы признать: он не в порядке. Его постоянно преследовало ощущение чужого взгляда, странные звуки и мрачные тени, клубящиеся по углам. Но после недосеанса у Ло Бинхэ эти ощущения стали лишь сильнее. Он почти перестал спать, из-за чего у него под глазами «красовались» глубокие тени, плохо ел, у него всё валилось из рук. Даже в худшие периоды жизни юноша не ощущал себя настолько разбитым. Коллеги, особенно Шан Цинхуа, постоянно повторяли, что он сильно похудел и подурнел, что ему следовало поправить здоровье. И наконец Шэнь Юань прислушался к чужим словам. Он взял отпуск за свой счет на работе, отвез Цзю к родителям, чтобы те присмотрели за котом, а сам… собрал вещи и отправился по адресу, который ему оставил Се Лянь. Шэнь Юань понимал, что следовало предупредить друга о своем прибытии, но у того не было ни телефона, ни Интернета, а на почту надеяться не приходилось — юноша явно опередил бы письмо. Оставалось лишь надеяться, что Се Лянь никуда не перебрался из храма, в который решил переехать. А ведь он мог! Шэнь Юань хорошо помнил, как в один день они весело смеялись в одном из учебных классов, а на следующий день Се Лянь исчез, оставив ему короткую записку и адрес, о котором попросил никому не рассказывать. И Шэнь Юань исправно выполнял его просьбу, игнорируя все попытки, которых было великое множество, со стороны ректора Цзюнь У выяснить местоположение Се Ляня. Шэнь Юань не знал, почему тот столь активно интересовался его другом, а потому просто молчал. На всякий случай. Он же не знал о причинах скоропостижного отъезда друга, но твёрдо исполнял его просьбу. Если Се Лянь счёл нужным поступить именно так, значит, у него на то имелись свои причины. И пусть он не счёл нужным посвятить в них Шэнь Юаня, тот всё равно поддерживал друга. Однако, внимательно выслушав указания жителей ближайшей деревни и прикинув, как много времени занимала дорога, Шэнь Юань тяжело вздохнул. Он не привык к столь долгому пути, но… что ещё ему оставалось? А стоило юноше ступить на территорию горы, как он мгновенно почувствовал себя лучше. Исчезло ощущение чужого навязчивого взгляда. В голове мгновенно прояснилось. Даже дышать стало намного легче. Шэнь Юань, погруженный в собственные мысли, заметил изменение своего состояния не сразу. Но, чем дольше он шёл, тем лучше ему становилось, что определённо радовало. — Но… это так странно… — рассуждал юноша, неспешно следуя по тропе в сторону старого горного храма. — Неужели горный воздух настолько чистый, что обладает целебными свойствами? А я думал, что это лишь сказки бабушек и дедушек, чтобы я за компьютером меньше сидел… Впрочем, долго рассуждать о происходящем Шэнь Юань не стал. В последнее время в его жизни и без того хватало странностей. Вновь и вновь мучить себя болезненными рассуждениями о странных видениях и собственном психическом состоянии не хотелось. Особенно теперь, когда юноша почувствовал облегчение. Он шёл довольно долго и успел порядком подустать, мысленно поворчать на друга за то, что тот сбежал в подобную глушь, и даже разок перекусить. К моменту, когда Шэнь Юань наконец различил небольшой храм, окружённый забором, он, не привыкший к подобным нагрузкам, почти не чувствовал ног, а на улице начинало смеркаться. Всё, чего он желал, ступив на территорию храма, это лечь на что-нибудь мягкое и не вставать. Как минимум, сутки. А в идеале ближайшую неделю. Поесть, конечно, тоже было бы неплохо, но сначала Шэнь Юань предпочёл бы дать ногам отдохнуть. — Юань-Юань? – раздался удивленный голос Се Ляня. Тот разводил небольшой костёр под котелком с родниковой водой, чтобы приготовить себе суп на ужин. Заметив нежданного гостя, юноша широко улыбнулся. Шэнь Юань замер, разглядывая друга. Тот, одетый в светло-серую футболку и того же оттенка спортивные штаны, простенькие, без рисунков и логотипов, сильно выделялся на фоне старенького храма. Да и в целом, выглядел как скорее заблудившийся небожитель, чем как человек, проживший в глуши больше года. Шэнь Юань невольно задумался, сколько усилий Се Лянь прикладывал, чтобы поддерживать чистоту, и как он вообще умудрился создать подобные условия в захолустье, где отсутствовали связь, водопровод и полноценное электричество. Тем не менее, лицо друга казалось намного спокойнее и расслабленнее, чем при одной из последних встреч. Казалось, за время разлуки Се Лянь умудрился скинуть весь груз мирских проблем и переживаний и наконец задышал полной грудью. Шэнь Юань невольно улыбнулся, разглядывая друга. — Гэ, — юноша приблизился к удивлённо замершему другу, и его улыбка стала ещё шире. – Давно не виделись! — Да уж, давненько, — рассмеялся Се Лянь, отложив ветку, которой ворошил хворост в костре. – Юань-Юань, какими судьбами? – он, ни на секунду не задумавшись, широко раскрыл руки и тут же поймал друга в крепкие объятия. — Долгая история, — покачал головой Шэнь Юань. – Давай лучше сначала поедим? – предложил он и вопросительно глянул на котелок, в котором закипала вода. – Ты же ещё не начал готовить? – с опаской уточнил он, помня, как во время совместной учёбы друг несколько раз пытался научиться готовить и оттачивал на нём свои скромные кулинарные навыки. Настолько скромные, что после них болел живот и воротило от вида любой еды. — Ещё нет! – рассмеялся Се Лянь, ничуть не удивившись подобной реакции собеседника. Он трезво оценивал собственные таланты в данной области, а потому нисколько не обижался. Понимал, что недостаточно хорош, а поначалу блюда, приготовленные им, и вовсе представляли опасность для других. — Тогда предоставь это мне, гэ! – хмыкнул Шэнь Юань, оттеснив друга в сторону и осмотрев скромный набор продуктов, из которых тот собирался готовить. — Хорошо! – Се Лянь со смехом поднял руки вверх, признавая собственное поражение. – Тогда я пока подготовлю стол… Признаться, я не ждал гостей, а потому не совсем готов… — Гэ, не заморачивайся, я же не предупреждал о своём визите, — отмахнулся Шэнь Юань, приступив к процессу готовки. Уже после ужина, когда друзья грелись у небольшой печи в доме, Шэнь Юань достал пару банок пива, которые специально привёз, чтобы было проще сформулировать свои мысли и поделиться проблемами. Так было намного проще и всегда можно было списать весь бред на алкоголь. Обычно Се Лянь не одобрял алкоголь, но порой всё же позволял себе выпить банку пива, дабы поддержать лучшего друга. — Так что стряслось, Юань-Юань? – мягко поинтересовался он, укутав их обоих в тёплый плед и открыв принесенную гостем пачку острых чипсов. — Думаешь, я не мог просто соскучиться, гэ? – грустно улыбнулся Шэнь Юань, сделав большой глоток пива. — Разумеется, мог, — покачал головой Се Лянь. Сам он пить пока не торопился. – Но всё же? — Кажется, я начинаю сходить с ума… — тяжело вздохнул Шэнь Юань. Он сделал ещё несколько глотков, почти полностью опустошив банку. И лишь после этого начал свою историю. Юноша не утаил ничего: странного сна с огромным волком, теней, которые начал замечать по углам, необычного поведения Цзю и прочих странностей, которые безудержно ворвались в его жизнь и грозились разрушить её до основания. Даже про странного психотерапевта рассказал. – Но знаешь, что самое интересное? – хмыкнул Шэнь Юань. – Стоило мне ступить на территорию горы, как в голове тут же прояснилось! Будто по щелчку пальцев… — И в самом деле… странно, — задумчиво проговорил Се Лянь, анализируя каждое сказанное другом слово. Что-то во всём этом рассказе не сходилось и сильно смущало его, но он пока не понимал, что именно… — Данная гора находится под защитой духа-хранителя. Я тоже почувствовал, что стало легче дышать, когда приехал сюда… — Горный воздух полезен, — заключил Шэнь Юань. – Горный дух, говоришь? – уточнил он, открыв вторую банку пива. В то же самое время его друг опустошил едва ли треть собственной. – Может, и меня демон преследует? — Как знать… — Се Лянь мягко приобнял друга за плечи. – Если после возвращения в город подобное повторится, тебе стоит найти заклинателя или сходить в храм… — предложил он. — Ты прав, гэ… — кивнул Шэнь Юань, ближе прижавшись к тёплому боку. Друзья ещё долго разговаривали, обсуждая всё случившееся с ними за время разлуки. Се Лянь рассказывал, как пытался благоустроить храм и сделать его снова пригодным для жизни: невозможно было не оценить его старания, ведь даже этим холодным осенним вечером в небольшом помещении было тепло и уютно. Говорил о своих повседневных делах, в список которых входил поиск капканов и ловушек, чтобы ни одно животное на его территории больше не пострадало. Делился мнением про книги, которые прочёл, находясь в уединении. Шэнь Юань же поведал о том, как закончил учёбу и устроился на работу в ветеринарную клинику. А за время работы у него накопилось немало смешных и забавных историй про некоторых пациентов и их хозяев. Юноши много смеялись, на время позабыв о невзгодах и трудностях. Незаметно у них закончилось всё пиво и чипсы, и подошёл час ложиться спать. — А что это? – поинтересовался Шэнь Юань, приметив огромный букет белоснежных роз. Увидеть что-то столь красивое и изысканное в простом горном храме казалось ненормальным. Розы явно выбивались из общей атмосферы этого места. — Подарок, — невинно пожал плечами Се Лянь, с улыбкой глянув на цветы. — От кого, гэ? – удивленно воскликнул Шэнь Юань. — От горного духа…        Огромный чёрный волк шёл по следу своего человека, тщательно обнюхивая землю, по которой тот ступал. Этот глупый мальчишка попытался сбежать от него. Как наивно! Неужели он не понимал, что волк его всё равно найдёт. В какой бы точке земного шара тот не скрылся, зверь всё равно отыщет своего Шэнь Юаня. Даже в царстве демонов или в небесных чертогах… Везде… — Ло Бинхэ… — на границе леса, в который вошёл человек, дорогу волку преградил большой рыжий лис. Его правый глаз перечёркивал старый шрам, а сам лис хищно скалился. — Хуа Чэн, — ответно оскалился волк, вглядываясь в черты старого знакомого. — Зачем ты явился на мою гору? – поинтересовался Хуа Чэн, зарычав, стоило волку сделать небольшой шаг вперёд. — Здесь мой человек! – рыкнул Ло Бинхэ. – Я пришёл забрать его! – хвост волка нервно бил по земле, показывая его нервозность и напряженность. — Пока он находится на горе, он под моей защитой, — отрезал лис. Он знал, что Се Лянь непременно расстроится, если что-то произойдёт с его другом, а потому не собирался впускать демона на свою территорию. Он ещё помнил, как заканчивались все игры Ло Бинхэ с «его» людьми. Слишком опасно для хрупкого человечка оказаться в волчьих лапах. — Мне забрать его силой? – грозно оскалился Ло Бинхэ. Однако лис, ничуть не впечатлённый чужим видом, и ухом не повёл. Он лишь сел на землю, показывая, что никуда не сдвинется. — Ты не сможешь, — возразил Хуа Чэн. – Эта гора прежде принадлежала великому дракону. Тут до сих пор стоит его храм. Каждый день ему зажигают благовония. Ты не посмеешь бесчинствовать здесь, дабы не навлечь на себя его гнев, — гораздо спокойнее проговорил лис. Он знал, что если потребуется драться, то силы двух демонов окажутся примерно равны. Но рисковать вовлечь в происходящее того, кому он каждый день приносил цветы, Хуа Чэн не желал. Ло Бинхэ бессильно зарычал. Много веков назад он сильно задолжал дракону и действительно не стал бы творить зло на его территории, но маленький наивный человечек… Пах так сладко, что хотелось поскорее заполучить его! Ожидание казалось настоящей пыткой… — Тогда я останусь здесь до тех пор, пока он не спустится с горы! – упрямо заявил волк. — Твоё право… — фыркнул Хуа Чэн и скрылся среди деревьев. Он не сомневался, что Ло Бинхэ сдержит слово, а потому спокойно отправился собирать новый букет для возлюбленного.