Котёл, полный осени

      Очередное утро наступило слишком неожиданно. И возвестил о нём не мягкий солнечный свет, не пение птиц за окном или внутренние ощущения, а противный писк будильника, мгновенно испортивший настроение. Первым, что Шэнь Юань ощутил, была сильнейшая головная боль, будто кто-то крошечный стучал маленькими молоточками прямо по его вискам. Долго, с чувством, с толком и расстановкой. Бум-бум. Бум-бум. Бум-бум. Юноша невольно поморщился. Вторым, что он ощутил, была тянущая боль в мышцах, будто Шэнь Юань долго и упорно таскал нечто тяжёлое. Мешки с картошкой? Крупных собак или больших кошек? Распечатанные главы очередной многотомной новеллы? Ох, если бы он помнил! Третьим, что Шэнь Юань ощутил, была сильная сухость во рту, будто он не пил сутки. Или долго и упорно напивался накануне. Уж очень его состояние походило на сильное похмелье. Да только сам юноша практически не употреблял алкоголь, поскольку после него всегда чувствовал себя отвратительно. Шэнь Юань медленно открыл глаза, в которые будто песок насыпали. Он с трудом сел, пытаясь прийти в себя и осознать своё положение в пространстве и времени. С учётом его состояния, задача оказалась крайне непростой, почти непосильной. Юноша не сразу сообразил, что проснулся не в своей уютной квартирке, а в комнате для отдыха персонала в ветеринарной клинике. На диване, который периодически использовали сотрудники, чтобы отдохнуть после тяжелой смены. Тот был ужасно неудобным, тесным и твёрдым, но порой очень выручал Шэнь Юаня и его коллег. Ещё некоторое время ушло на то, чтобы вспомнить, почему юноша вообще проснулся именно в клинике, а не у себя дома. Всё-таки он нечасто оставался там. Обычно, если требовалось присмотреть за кем-то из пациентов после длительной операции, но такое происходило сравнительно редко. — Точно… Волк… — пробормотал Шэнь Юань, потерев виски и наконец вспомнив, что случилось прошлым вечером. — Волк! — испуганно воскликнул он, мгновенно подскочив на ноги. Голова и мышцы тут же отозвались сильной болью, но Шэнь Юань проигнорировал неприятные ощущения и поспешил в сторону операционной, где оставил волка. Большую часть ночи он выхаживал больного зверя. Как выяснилось, тот не был ранен, но его явно пытались отравить какими-то непонятными ягодами, поэтому юноше пришлось промывать хищнику желудок, ставить ему капельницу и тщательно следить за его состоянием. Лишь под утро, когда состояние волка стабилизировалось, Шэнь Юань позволил себе отправиться в комнату отдыха, чтобы немного подремать. Бегло глянув на телефон, юноша обнаружил, что проспал всего полтора часа. Совсем немного! До открытия клиники оставалось ещё около часа. И примерно через тридцать минут следовало ожидать прибытие остального персонала, с которым обязательно пришлось бы как-то объясняться… В голове тут же попытались сформироваться возможные объяснения и отговорки, но они быстро отступили под натиском очередного приступа головной боли. Войдя в операционную, Шэнь Юань не поверил своим глазам: она была абсолютно пустая и сияла чистотой. Будто в ней провели генеральную уборку. И уж точно в ней никто не провёл несколько часов, спасая огромного чёрного зверя от отравления. — Какого… гуя? — потрясено протянул Шэнь Юань, невольно отшатнувшись в сторону. Он отчетливо помнил, как выхаживал черного волка, но… всё в операционной говорило о том, что произошедшее ему просто привиделось. Такая чистота могла быть только после генеральной уборки, на которую у него точно не оставалось никаких сил. Да и сам волк… Не мог же просто раствориться в воздухе? — Такой реалистичный сон… Неужели и в правду приснилось? — пробормотал он, потерев лицо ладонями. Тяжело вздохнув, Шэнь Юань ещё раз тщательно проверил операционную, но не обнаружил в помещении никаких следов своей ночной деятельности, поэтому он вернулся в комнату отдыха, налил себе немного воды из кулера, дабы избавиться от жажды, а после пошел в уборную, чтобы умыться и окончательно прояснить сознание. Однако после этого ночное происшествие не перестало казаться ему менее реальным, что не могло не удивлять — Шэнь Юань прежде никогда не видел настолько ярких снов, после которых ощущал бы столь сильную усталость. Да и если ему всё приснилось, то зачем он вообще остался ночевать в клинике на кошмарном диване, если мог провести ночь в своей мягкой и удобной постели? К тому же, он всегда считал себя человеком без фантазии, чтобы оказаться в ситуации, похожей на сюжет какой-нибудь паршивой веб-новеллы. Даже начальник, пришедший на работу первым, не мог не заметить плачевное состояние юноши, поэтому счел нужным отправить его домой и дать неоплачевыемый выходной. И пусть Шэнь Юань не хотел уходить, он понимал, что в таком состоянии от него будет мало пользы. Так что не стал спорить, молча собрал вещи и покинул клинику. Он совсем не заметил два горящих красных глаза, внимательно следящих за ним из-под дивана. Вернувшись домой, Шэнь Юань покормил вышедшего его встречать Цзю, разделся и обессиленный свалился в постель. У него не осталось сил, чтобы поесть самому или принять душ. Хотелось просто не вставать и не шевелиться… хотя бы часов двенадцать. Завернувшись в одеяло с головой, он мгновенно уснул. Из тёмного угла в комнате медленно вышел огромный черный волк с горящими красными глазами. Он был почти прозрачным и, казалось, состоял из чёрного дыма, а потому ступал бесшумно. Неспешно приблизившись к постели, зверь тщательно обнюхал спящего юношу и исчез, проигнорировав шипение белоснежного кота, который стоял на постели хозяина и гневно взирал на незваного гостя.        С того дня Шэнь Юань начал замечать различные странности, с которыми прежде никогда не сталкивался. Он постоянно ощущал на себе чей-то взгляд, особенно по вечерам. Неважно, где он находился: на улице ли, в людном помещении или же в полном одиночестве. Юноше всё равно казалось, что за ним кто-то наблюдал. Временами даже пожирал глазами. Отвратительное чувство, от которого кожа покрывалась мурашками и бросало в дрожь. Из-за этого Шэнь Юань начал нервничать и часто оглядываться по сторонам, однако никак не мог понять, кто же являлся источником неприятного чувства. Особенно в пустой квартире. В самом деле! Не Цзю же бесконечно его разглядывал! А ведь кот тоже стал нервным, постоянно шипел и рычал на пустое пространство. Будто призрака увидел. Шэнь Юань в призраков не верил и прочую нечисть, но долго и тщательно обыскивал всю квартиру, опасаясь, что к нему мог забраться какой-нибудь сталкер и установить скрытые камеры. Однако ни одной так и не нашёл. Но на всякий случай заклеил стикером камеру на собственном ноутбуке. Мало ли… Вдруг кому-то пришло в голову заразить его компьютер вирусом, и теперь за ним могли наблюдать через веб-камеру? Только вот спокойнее ему не стало. Совсем. И это удручало. — Цзю, ну ты чего? — грустно вздохнул юноша, мягко потрепав кота по голове. Тот весь распушился и в очередной раз зло шипел на пустоту в углу. После того странного сна про волка подобное стало происходить всё чаще и чаще, хотя прежде Цзю отличался спокойным нравом и редко обращал внимание на что-то кроме еды и своего человека. И это тоже не на шутку тревожило. Даже пугало. Раньше Шэнь Юань не верил в мистику, духов и прочую ерунду, но и рациональных объяснений происходящему не находил. Он пытался списывать всё на собственную тревожность, нервное перенапряжение из-за работы, одиночество из-за отсутствия отношений и собственную богатую фантазию. Мало ли, начитался различных уся, сянся и хоррор-романов, вот и мерещилась всякая чушь. С кем не бывало? Именно так пытался утешать себя Шэнь Юань, однако с каждым днём ему становилось всё хуже. Он плохо спал, постоянно ощущал себя в ловушке, начал опасаться собственной тени, но ещё сильнее волновался за Цзю, который нервничал не меньше. Пожалуй, за кота он переживал даже больше, чем за самого себя: они оба почти не ели, плохо себя чувствовали и быстро уставали. Но всё-таки он был взрослым человеком, а его милый белоснежный котик всего лишь беззащитным зверем, за которого он когда-то взял ответственность. Шэнь Юань даже привез Цзю в клинику на тщательное обследование, которое не выявило никаких болезней или других проблем. Коллега лишь подтвердил нервное перенапряжение у животного, но не смог понять его причину. Своё здоровье юноша тоже проверил, но и тут врачи не обнаружили каких-либо заболеваний или аномалий. — Неужели следует обратиться к мозгоправу? — задумчиво пробормотал Шэнь Юань, поглаживая Цзю, мирно спящего у него на коленях. То был один из немногих спокойных вечеров, когда ни одного из них не тревожили странные видения. И это был последний спокойный сентябрьский день. Ведь буквально следующим вечером к неприятному ощущению чужого взгляда добавились звуки. Тихий скрежет, будто когти царапали дерево. Шэнь Юань слышал это всякий раз, стоило хоть ненадолго расслабиться, из-за чего он стал спать ещё хуже. Да ещё и мигрень заработал. И если, находясь в обществе людей, он ничего не слышал, то стоило остаться в одиночестве, как противный скрежет снова начинал преследовать его. Однако на сей раз он ничего не предпринял, молча стерпев все неудобства. Это было тяжело, но Шэнь Юань пытался жить дальше, придерживаясь привычного распорядка и образа жизни. Это было лучше, чем признаться в собственной беспомощности, психологических проблемах или продолжать молча страдать. Молча, потому что юноша не знал, с кем мог поделиться своими трудностями. Его коллега, Шан Цинхуа, казался слишком ненадежным и ветреным, а его ближайший друг со времен старшей школы, его Се Лянь, с которым он вместе учился в университете, бросил всё на последнем году обучения, и уехал в какую-то глушь. А больше близких людей у Шэнь Юаня и не было. Как-то не сложилось. Да, у него имелись приятели, сексуальные партнеры, но ни с кем не получалось завести доверительные отношения. И до всех странностей, внезапно объявившихся в его жизни, он не испытывал потребности в близости с другими людьми. Ему было вполне комфортно, даже если большая часть его жизни уходила на работу, заботу о коте и чтение сетевых романов. Шэнь Юаня всё устраивало. И только теперь он в полной мере ощутил собственное одиночество, давящее с каждым днём всё сильнее. А спустя пару недель после звуковых галлюцинаций добавились образы — теперь юноша видел мрачные тени по углам. Самое время обратиться уже не к психологу, а к психотерапевту, признав собственную беспомощность и очевидные проблемы с головой, в причинах которых ещё предстояло разобраться. Впрочем, и тот не вызывал доверия: молодой, красивый длинноволосый мужчина по имени Ло Бинхэ, к которому Шэнь Юань попал на прием по совету Шан Цинхуа, не производил впечатление профессионала или знатока своего дела. Да и его взгляд… откровенно пугал. Слишком сальный. Будто психотерапевт его уже не раз раздел и разложил на собственном столе. Шэнь Юань предпочел сбежать, не дождавшись окончания сеанса. Пусть Ло Бинхэ и был полностью в его вкусе и, очевидно, тоже испытывал к нему определённый интерес, в тот момент Шэнь Юань нуждался в совершенно другом. Он мечтал вернуться в тот день, когда всё ещё было хорошо…