Котёл, полный осени

      Холодный осенний дождь начался ранним утром. Ледяные капли заскользили по плотной белоснежной чешуе, и их касания разбудили дракона. Лань Ванцзи медленно распахнул свои золотистые глаза и принял человеческий облик. Наступил новый день, и дракону следовало позаботиться о сыне, который ещё сладко спал. Пока А-Юань был мал, Лань Ванцзи позволял ему заниматься всем, чем тот желал. Не заставлял рано вставать или соблюдать режим: ребёнок и без того был достаточно послушным и сообразительным и не доставлял никаких хлопот. Лань Ванцзи бесшумно вошёл в небольшой дом, который собственноручно построил у подножия горы. Их новое жилище находилось в нескольких сотнях ли от той деревни, где дракон когда-то жил со своим возлюбленным. Оставаться на пепелище прежней жизни не было никакого смысла, поэтому, заручившись поддержкой сына, Лань Ванцзи нашёл для них новое место, не испачканное кровью и болью. Гора, выбранная драконом, не принадлежала никому из небожителей, демонов или волшебных созданий. До ближайшей деревни было полдня пути… для обычного человека, что позволяло Лань Ванцзи чувствовать себя относительно защищенным. Нет, он переживал вовсе не за собственную жизнь, а за маленького ребёнка, которого счел нужным оградить от потенциальных опасностей. Идеальное место для того, чтобы начать всё с чистого листа. Быстро заглянув в комнатку А-Юаня, дракон убедился, что тот ещё сладко спал. На губах Лань Ванцзи промелькнула короткая тень улыбки, которая почти не появлялась на его лице, после чего он прошёл в небольшую кухню и принялся неторопливо готовить простой и неприхотливый завтрак — сладкую рисовую кашу, которая так нравилась сыну. Именно ради него дракону пришлось учиться готовить, и он до сих пор постигал кулинарное искусство, чтобы его А-Юаню было комфортно жить. Благо, в этом ему помогала кулинарная книга, купленная у какого-то торговца в ближайшем крупном городе. Закончив с приготовлением еды, Лань Ванцзи разбудил сына и проследил, чтобы тот тщательно умылся. Затем он помог А-Юаню с одеждой – пусть они и проживали вдали от чужих глаз, дракон учил ребёнка, что тот всегда должен выглядеть опрятно и прилично. — Отец, какой урок нас ждет сегодня? — с широкой улыбкой поинтересовался мальчик, закончив с завтраком и вымыв после него посуду. Он всегда вносил посильный вклад в их общее существование, помогая отцу в мелочах вроде уборки. — А какой бы ты хотел? — спокойно поинтересовался дракон. Возлюбленный учил его мягкости и дружелюбию, но Лань Ванцзи до сих пор было тяжело демонстрировать эти эмоции. Даже последнему близкому существу в трёх мирах. Однако он искренне старался, даже пытался иногда улыбаться, дабы порадовать ребёнка. — Урок истории! — широко улыбнулся А-Юань в ответ. Ему легко давались любые науки, особенно живопись и каллиграфия. Однако больше всего мальчику нравилось слушать про рассказы о делах давно минувших дней, легенды о небожителях или демонах. — Или музыки, — она тоже давалась А-Юаню без видимых усилий, он усердно повторял все музыкальные композиции для гуциня, которым его учил дракон. — Хорошо, — беспрекословно согласился Лань Ванцзи. Он редко спорил с сыном и почти всегда соглашался с его желаниями. Впрочем, если эти желания противоречили друг другу или здравому смыслу, он наглядно демонстрировал их несоответствие и учил мальчика делать выбор, расставлять приоритеты и тщательно обдумывать любое решение. — Начнём с истории… Уроки проходили также, как и всегда: дракон спокойно рассказывал А-Юаню очередную историю, сопровождая свои слова многочисленными рисунками, как когда-то делал его возлюбленный, а сын задавал многочисленные вопросы. Не всегда у Лань Ванцзи находились простые и понятные ответы, но он старался объяснять так, чтобы А-Юань понял. С игрой на гуцине дело всегда обстояло намного легче, ведь любую мелодию можно было наглядно продемонстрировать, а после исправлять ошибки мальчика и направлять его. К тому же, музыка дарила приятные воспоминания о том, как дракон и его возлюбленный когда-то играли вместе. После занятий и обеда Лань Ванцзи отпустил сына на прогулку, а сам принялся за уборку дома и прилегающей территории. Маленький А-Юань часто гулял в лесу неподалеку или взбирался на гору, играл с местной живностью. Большинство обитающих в округе зверей то ли боялись дракона, то ли пребывали в восторге из-за дружелюбного мальчика, поэтому никто из них не пытался напасть на ребенка. Даже дикие лисы и волки. Животные и птицы всегда с удовольствием ластились к нему, будто были совсем ручными. А мальчик был только рад – Лань Ванцзи хорошо понимал, что тому не хватало общения с другими людьми, но считал, что сына стоило оградить от них. — Отец! Отец, иди сюда скорее! — неожиданно позвал А-Юань со стороны леса. Лань Ванцзи подметал внутренний двор, сгребая осенние листья в небольшие кучки, однако чуткий нечеловеческий слух позволил ему услышать голос сына, даже когда тот находился на приличном расстоянии. Дракон тут же откинул метлу в сторону и бросился к сыну, даже не пытаясь понять, от чего в голосе А-Юаня отчетливо слышался страх. В голове Лань Ванцзи не мелькали бесчисленные варианты того, что могло произойти. Он уже знал, как опасно подобные мысли могут повлиять на разум, а потому старался оградить себя от них. Всегда было проще проверить лично, чем тратить время на бесполезные догадки. И Лань Ванцзи не смог сдержать облегченного вздоха, когда увидел сына целым и невредимым. Однако он сидел на земле подле другого мальчика, который, судя по всему, находился без сознания. Дракон мгновенно приблизился к детям. На всякий случай он бегло осмотрел А-Юаня и, окончательно убедившись, что тот в порядке, принялся за проверку второго мальчика. Никаких внешних повреждений Лань Ванцзи не обнаружил, лишь посиневшие от холода губы, да общая бледность лица выдавали, что с ребёнком что-то не так. — Что произошло? — поинтересовался дракон, взволнованно глянув на сына. Пусть его лицо привычно не выражало эмоций, но в глубине глаз были отчетливо видны все скрытые чувства. И А-Юань постепенно учился читать их. — Я… Гулял, как обычно… — сбивчиво говорил А-Юань, испуганно глядя на неподвижно лежащего человека. — Забрел немного дальше обычного, а тут… Он просто лежал… — пытался объяснить мальчик. — Он… он жив? Что с ним? — Жив, — покачал головой Лань Ванцзи, внимательно проверив дыхание и пульс незнакомца. — Но слишком много времени провел на улице. Нужно согреть, — произнёс он, осторожно подняв мальчика на руки, и направился в сторону дома. А-Юань поспешил за ним. — Что мне сделать, отец? – спросил он по пути к дому. А-Юань искренне хотел помочь незнакомому ребёнку и отцу, поэтому был готов на любые поручения. — Разведи огонь. Вскипяти воду. Приготовь одеяла, — давал короткие указания Лань Ванцзи, справедливо рассудив, что столь несложные действия его сыну вполне по силам. Об остальном он собирался позаботиться самостоятельно. Поспешно вернувшись в дом, Лань Ванцзи уложил мальчика на собственную постель, которой никогда не пользовался, потому что проводил ночи в обличье дракона. И пока А-Юань выполнял его указания, дракон раздел найденного мальчика и принялся растирать его замерзшие руки и ноги, чтобы согреть конечности. Требовалось привести ребенка в чувства, чтобы напоить лечебными травами, которые должны были помочь выгнать холод из его организма. Иначе это могло грозить серьезными последствиями для здоровья. Хорошо, что Лань Ванцзи с сыном собрали большое количество различных полезных трав — они занимались этим в процессе обучения. Дракон показывал сыну различные травы и растения, объяснял их свойства и назначения. Подобные наглядные занятия приносили намного больше пользы, чем скучные пересказы учебных трактатов. Об этом Лань Ванцзи тоже когда-то поведал возлюбленный. Дракон тяжело вздохнул, выбросив лишние мысли из головы и продолжив заниматься мальчиком. Они с А-Юанем выхаживали его на протяжении шести дней — за это время незнакомца сильно лихорадило, но худшего исхода удалось миновать. Молодое тело быстро восстанавливалось. И на седьмой день найдёныш наконец очнулся. Он ещё был очень слаб, но Лань Ванцзи не мог не задать ему несколько вопросов. И начал, конечно же, с имени. — Меня зовут… Цзинъи, — хриплым голосом ответил мальчик. На вид он был едва ли старше А-Юаня, но дракон не мог не отметить, насколько тот выглядел худее и измождённее. Впалые щеки, торчащие рёбра и… синяки разной степени давности, щедро рассыпанные по всему телу. Стоило мальчику закашляться, А-Юань тут же дал в руки чашу, наполненную тёплым чаем. Тот был достаточно комфортной температуры, чтобы не причинить боль. — Что с тобой случилось, Цзинъи? — уточнил Лань Ванцзи, не сводя внимательного взгляда с Цзинъи. Дракон сознавал, что если ребёнок заблудился, то его стоило немедленно вернуть к родным, которые наверняка за него переживали. Конечно, чужие синяки несколько смутили Лань Ванцзи, но он всё же надеялся, что у Цзинъи были добрые родственники. Впрочем, его предположения опровергли быстрее, чем догорела палочка благовоний. — Когда наш отец разорился… Решили, что я… как самый младший… должен… — голос Цзинъи сильно дрожал, он глотал некоторые слова, из-за чего было непросто их разобрать. — Должен уйти… А-Юань проворно забрался на постель к Цзинъи и крепко обнял расплакавшегося мальчика. — Не бойся, теперь отец позаботится о тебе, — заверил А-Юань, зная, что дракон никогда не бросит тех, кто оказался в беде. — Мгм, — кивнул Лань Ванцзи, ласково потрепав мальчика по голове. Что ж… Если у него будет два сына, им всем будет не так одиноко… В голове дракона невольно всплыли слова возлюбленного о том, что каждому живому созданию нужна семья. Одну семью он однажды уже потерял из-за своего бездействия. Второй раз дракон эту ошибку не допустит.