Котёл, полный осени

       С раннего детства Шэнь Юань очень любил животных. В детские и подростковые годы он подкармливал бездомных кошек и собак, помогал пристраивать их в добрые руки или приюты, подлечивал птиц со сломанными крыльями. Вид слабых и беззащитных зверей всегда вызывал у него неподдельное страдание и желание им помочь. Однажды, будучи пятилетним малышом, он даже разрыдался, когда попытался взять небольшую ящерицу на руки и случайно оторвал ей хвост. Родителям стоило больших усилий успокоить мальчика и объяснить ему, что некоторые ящерицы умели отращивать свои хвосты. В старшей школе Шэнь Юань начал помогать в ближайшем к дому приюте в качестве волонтёра. В его обязанности входили выгул животных и уборка их клеток. Он никогда не жаловался, когда возвращался домой уставший – внутри его переполняло удовлетворение от осознания того, что он мог позаботиться об одиноких зверях и хотя бы немного скрасить их непростую жизнь. Никто не удивился, когда после окончания школы Шэнь Юань начал обучаться на ветеринара – он хотел всю свою жизнь посвятить любимому делу. Родители его желанию не препятствовали и с радостью поддержали решение сына, сознавая, что переубедить его невозможно. Шэнь Юань успешно окончил университет и быстро нашёл работу в одной из лучших ветеринарных клиник города. И пусть его карьера началась с должности младшего помощника, на которого сваливали всю самую тяжелую и неприятную работу, юношу всё устраивало. Некоторые аспекты официальной работы юноши не сильно отличались от его занятий, когда он выступал в качестве волонтёра в приюте для бездомных животных. Конечно, убирать операционные или обрабатывать собственные царапины, нанесённые особо пугливыми кошками, было не слишком-то приятно, но даже это приносило Шэнь Юаню удовлетворение. В конце концов, какая разница, чем именно он занимался, если в итоге он мог помогать животным и их хозяевам?       Тот тёплый осенний день проходил, как обычно и представлял собой успокаивающую рутину. Рано утром Шэнь Юань проснулся, неторопливо привёл себя в порядок и позавтракал – юноша предпочитал пожертвовать лишним часом сна, но встретить новый день без спешки и без суеты. Он хорошо знал, что, чем спокойнее себя ощущал, тем лучше ему давалось любое дело. А стоило лишь немного поволноваться, как всё начинало валиться из рук. В свою очередь, это приводило к ошибкам в работе и раздражению со стороны коллег и пациентов. Однако мнение людей Шэнь Юаня волновало в гораздо меньшей степени, чем даже призрачный шанс навредить какой-нибудь несчастной кошке, собаке или другому питомцу. Расслабленно попивая утренний кофе с молоком, Шэнь Юань задумчиво просматривал новости в Weibo и периодически поглаживал своего белоснежного кота. Цзю он подобрал с улицы пару лет назад, когда только-только поступил в университет. Он как раз шёл на занятия, когда в одном из дворов, через который пытался срезать путь, обнаружил двух детей, мальчика и девочку, издевающихся над жалобно мяукающим котёнком. Мальчик держал отчаянно брыкающееся животное, пока девочка сосредоточенно подпаливала его шерсть зажигалкой. Оба ребёнка довольно смеялись. Шэнь Юань не помнил, как налетел на детей и отобрал у них измученного котёнка. Не помнил, как вместо пар побежал в ближайшую клинику, чтобы животному оказали первую помощь. Не помнил, как нежно прижимал его к груди по дороге домой. В памяти остался только испуганный взгляд зелёных глаз. У юноши ушло немало времени на то, чтобы выходить и приручить котёнка, который долгое время шарахался от него, не давался в руки, яростно шипел, царапался и кусался при любой попытке коснуться его. Но со временем он привык к своему хозяину, и вырос прекрасным белоснежным котом. И пусть он всегда ластился к Шэнь Юаню и с удовольствием сидел у него на руках, остальным он прикасаться к себе не позволял – ни родственники, ни друзья Шэнь Юаня не рисковали подходить к Цзю, зная, как больно тот мог впиться когтями в руку или ногу, если испытывал раздражение. А раздражали его, судя по всему, все кроме Шэнь Юаня. — Шан Цинхуа опять заболел и не выйдет на смену, — недовольно проворчал Шэнь Юань, прочитав пришедшее на телефон сообщение. – Пфф! Наверняка ведь просто всю ночь строчил очередную главу своего никчёмного романа, — покачал головой юноша, ни на секунду не поверив, что нерадивого коллегу действительно могла одолеть простуда. А вот из-за своего хобби тот частенько пропускал рабочие смены, чем порой раздражал Шэнь Юаня. И ладно бы Шан Цинхуа писал что-то стоящее, способное встать в один ряд с великими творениями. Так нет же! Шэнь Юань имел «удовольствие» прочесть несколько первых глав произведения коллеги, и это было просто отвратительно. Он едва не подавился лапшой от негодования и чуть не умер, пока читал писульки Шан Цинхуа. Впрочем, делиться своими подозрениями с руководством клиники Шэнь Юань не собирался, потому что считал, что каждый имел право на свои увлечения. Он тоже порой засиживался за полночь, читая очередной сетевой роман. Правда, сам Шэнь Юань никогда не пропускал из-за этого работу, тратя на чтение исключительно выходные. Цзю тихо фыркнул, будто разделял негодование хозяина. Впрочем, с этим котом нельзя было точно сказать, о чём тот думал. Возможно, тот просто смеялся над своим человеком, которому из-за Шан Цинхуа придётся задержаться на работе. — Не ворчи, — отмахнулся от кота Шэнь Юань. Допив свой кофе, он ссадил Цзю с колен и отнёс чашку в мойку. И пусть у него было немного времени, он решил отложить мытьё посуды до вечера, искренне считая, что не стоило тратить время и моющее средство, если раковина не забита грязной посудой хотя бы на половину. Одевшись, Шэнь Юань неторопливо вышел из дома. С удовольствием вдыхая прохладный воздух и разглядывая безоблачное небо, юноша двигался к автобусной остановке. Ему везло, а потому нужный автобус подъехал очень быстро, не задержался ни на одном светофоре и не попал ни одну пробку, из-за чего у Шэнь Юаня даже появилось немного лишнего времени, чтобы выйти за пару остановок до клиники, в которой он работал, и немного пройтись пешком. Ему нечасто удавалось прогуляться перед работой, поэтому он наслаждался каждым мгновением, которое проводил на улице. В клинику Шэнь Юань пришёл в приподнятом настроении, а потому рабочая смена у него проходила легко. Никаких сложных случаев, никаких проблемных хозяев, никаких споров и недопониманий с коллегами. Всё складывалось настолько идеально, что ближе к вечеру в голову юноше забрался небольшой червь сомнения. Если в течение дня происходило столь много хороших событий, значит, следовало ожидать чего-то плохого. Это он давно уяснил на своём небольшом жизненном опыте. Впрочем, если «что-то плохое» означало то, что по просьбе начальника ему пришлось остаться в клинике допоздна и в одиночестве её закрыть, предварительно убрав малую операционную… Что ж… Такой вариант его вполне устраивал. Шэнь Юань негромко напевал, заканчивая уборку и сбор мусора. Чего юноша точно не ожидал в столь прекрасный осенний день, так это обнаружить огромного чёрного волка на заднем крыльце клиники, куда Шэнь Юань вышел, чтобы выбросить мусор в контейнер. — Какого..? – юноша замер, шокировано разглядывая хищного зверя. В голове бешено роились и переплетались между собой десятки вопросов. Откуда практически в центре города взялся волк? Почему он настолько огромный? Что с ним произошло? – Может, он сбежал из зоопарка? – предположил Шэнь Юань, смело шагнув вперёд. Страх и чувство самосохранения отступали перед видом животного, с которым явно было что-то не так. Попытки вспомнить, мелькали ли в новостях сообщения о пропаже волка или о хищнике, разгуливающем по городу, ни к чему не привели: юноша не смог припомнить ничего конкретного. Слабый свет фонаря плохо освещал волка, но с первого же взгляда становилось понятно, что тот был серьёзно болен: зверь не шевелился и не подавал признаков жизни. Казалось, он вообще не заметил присутствия человека рядом. Даже ухом не дёрнул. Шэнь Юань, ни секунды не медля, опустился перед телом волка на колени, чтобы проверить пульс и дыхание. Хищник ещё дышал, что являлось несомненным плюсом, однако дыхание было хриплое и тяжёлое, что свидетельствовало то ли о ранах, то ли об иных проблемах. Скудное освещение и густая чёрная шерсть не давали толком ничего рассмотреть, поэтому, убедившись, что волк не проявлял никаких признаков агрессии, а также не имел явных повреждений, Шэнь Юань предпринял слабую попытку затащить его в клинику. — Уф… Вот это тушка! – невольно воскликнул Шэнь Юань, попутно обдумывая, что могло послужить причиной подобного состояния волка. Пока что он склонялся к отравлению или каким-то внутренним повреждениям. Зверь оказался намного тяжелее, чем выглядел, поэтому юноша поспешно побежал за специальной каталкой, которую сотрудники клиники использовали для больших собак. Он уже понимал, что домой попадёт не скоро, потому что нужно было разобраться с внезапным посетителем… О том, как же тот всё же оказался у задних дверей клиники и почему в округе в этот момент совсем никого не было, он предпочёл подумать позднее. Может быть, следующим утром…