Котёл, полный осени

      Белоснежный дракон медленно пробуждался ото сна. Золотистые, с вертикальным зрачком глаза впервые взглянули на мир после долгого перерыва. Сколько прошло времени? День? Месяц? Год? Десятилетие? Или же намного больше? Дракон не знал, да и не хотел этого знать. Предполагаемая правда пугала его. Когда он закрывал глаза, вокруг было полно ярких красок: зеленые поля, прекрасные летние цветы. Сочная зелень смешивалась с оранжевым, розовым, фиолетовым, создавая радующую сердце картину. На голубом небе проплывали кристально-белые облака. Приятный контраст. Красиво… Когда он закрывал глаза, вокруг было полно приятных запахов. Сочная трава, полевые цветы, свежая выпечка, птицы и домашние звери, люди… Когда он закрывал глаза, вокруг было много звуков: шелест листьев деревьев, шум ветра, человеческий смех… Когда он закрывал глаза, окружающий мир был наполнен жизнью, счастьем и радостью…       Когда дракон открыл глаза, всё кардинально переменилось. Словно он очутился в ином мире. Кривом отражении прежнего. Когда он открыл глаза, вокруг осталась лишь вызженная земля. Ни деревьев, ни полей, ни цветов… Ничего. Лишь пепел. Серость и пустота. Небо заволокли тёмные тучи, скрыв солнечный свет. Когда он открыл глаза, никаких приятных запахов в округе не осталась. Лишь палёная плоть и гниение. Больше ничего. Отвратительные ощущения. Когда он открыл глаза, в округе воцарилась полная тишина. Будто жизнь покинула местные земли, и на множество километров вокруг не осталось ничего, что могло быть издавать хоть какие-то звуки кроме завывания ветра. Унылого и печального завывания, которое больше раздражало и путало мысли. Когда он открыл глаза, вокруг властвовала лишь смерть. Будто Яньло-ван решил перенести своё царство в мир смертных. Неужели в подземном городе ему стало скучно, и бог мёртвых захотел сменить обстановку, но случайно воссоздал свои владения в человеческом мире? Но… … Куда же всё подевалось?        Впрочем, в первую очередь древнего дракона волновало совершенно другое. Когда он закрывал глаза, рядом был его прекрасный возлюбленный. Он нежно обнимал огромную драконью морду. Возлюбленный ласково целовал его в нос. Он с трепетом шептал слова утешения на ухо. Обещал, что всё будет хорошо. Клялся, что они навсегда останутся подле друг друга. В этой жизни и во всех последующих, никогда не расстанутся. К сожалению, его возлюбленный солгал. Когда дракон открыл глаза, никого не оказалось рядом. Не было ласковой улыбки. Не было обещанной вечной близости. Не было тёплых слов. Не было счастливых моментов. Не было… жизни. Его возлюбленный исчез, и теперь дракон не понимал, что ему следовало сделать. Он не сомневался, что возлюбленного уже не было в мире живых. Но куда же он отправился? На круг перерождения? И что оставалось делать самому дракону? Продолжать жить? Но для чего? Какой смысл был в этом теперь, когда дракон проснулся в полном одиночестве посреди выжженной пустоши? Дракон бы хотел отправиться вслед за возлюбленным, где бы тот не оказался, но хорошо знал, что небожители не позволят ему умереть так просто. А если всё же разрешат закончить земной путь… сделают всё, чтобы дракон и его возлюбленный больше никогда не встретились. Ни в одной из последующих жизней. Эти мысли ранили даже сильнее, чем осознание, что он остался совсем один. Что-то клокотало внутри и рвалось наружу. И дракон больше не сопротивлялся, потому что правила и ограничения, которым он следовал когда-то, уже не имели ни ценности, ни смысла. Теперь он оказался свободен от всего. Дракон открыл пасть и из его груди вырвался громкий рёв, полный боли и тоски. Откуда-то со стороны раздался тихий детский плач. Дракон замолчал и резко вскинул голову. Неужели остался кто-то ещё?..