Основы мекостроения

Небольшое помещение было сплошь завалено деталями механизмов. Старые проржавевшие, новенькие блестящие, спутанные километрами проводов и кое-где покрытые тонким слоем пыли - они были разбросаны по полу, валялись на столах и верстаках, были развешаны на стенах. В самом центре этой груды металла сидела невысокая блондинка, сосредоточенно ковыряясь отверткой в полуразобранном меке. - Арргх, - девушка скорчила недовольную гримасу и на мгновение прикрыла ярко-голубые глаза. Сбросив перчатки на пол рядом с собой, блондинка задумчиво почесала затылок. - А если попробовать вот так? Кончик ее языка замер, от напряжения зажатый зубами. Несколько дней не мытые спутанные волосы, собранные в неряшливый пучок на самой макушке, едва не рассыпались, стоило девушке воткнуть в них бесполезную отвертку. Тонкие длинные пальцы погрузились в отверстие в панели управления меком и со всей силы дернули. Раздавшееся сразу после этого шипение и трещание, похоже, ничуть не смутило блондинку. - Джарвис! - нетерпеливо крикнула девушка куда-то в сторону. - Нужна твоя помощь. В дальнем углу, рядом с большим столом, заваленным чертежами и схемами, послышалось тихое жужжание. Через полминуты из темноты показалась металлическая сфера размером с голову взрослого человека. Небольшой пропеллер над устройством вращался с невероятной скоростью, позволяя тому, кого назвали Джарвисом, парить прямо в воздухе. - Я здесь, госпожа Жюно, - механический помощник подлетел ближе и завис в полуметре от головы блондинки. - Я же просила меня так не называть, Джарвис, - девушка раздраженно махнула куда-то в сторону. - Дай мне небольшой разряд вот на эти контакты. - Вы просили не называть вас так в присутствии других людей и рабочих меков, - если бы механический голос мог имитировать человеческие эмоции, эта фраза прозвучала бы очень обиженным и возмущенным тоном. Хорошо, что Элен не успела обзавестись настолько продвинутым голосовым модулем для своего маленького помощника. - Но сейчас я не вижу рядом с вами таковых. - То, что эта железяка не двигается и отказывается работать так, как мне нужно, вовсе не означает, что он не живой, - девушка со всей силы стукнула по корпусу мека, а в следующую секунду оторвалась от панели управления и с удивлением уставилась на сферу. - Погоди, это ты сейчас пытался намекнуть на то, что я не смогу его запустить? Голубые глаза превратились в две узкие щелочки. Через секунду извлеченная из прически отвертка хищно блеснула в изящной девичьей руке. - Прошу прощение, госпожа Железяка, - помощник предусмотрительно отлетел на метр вглубь мастерской. - Вам это точно показалось. - Смотри мне, - пробурчала в ответ блондинка, злобно хмыкая и возвращаясь к злосчастному механизму перед ней. Она извлекла из отверстия два оголенных провода и кивком указала на них своему маленькому другу. - Давай, жги. В нижней части сферы практически беззвучно открылось небольшое отверстие и мгновение спустя из него показалась тонкая механическая не то рука, не то щупальца. Джарвис подлетел почти вплотную к разобранному меку и замер. - Пневма или усия? - равнодушно поинтересовался маленький помощник. - Понятие не имею, - Элен пожала плечами. - На твой вкус. Джарвис слегка зашипел, и его хозяйке в очередной раз показалось, что в этом звуке было сосредоточено все возмущение мира. - Вы же знаете, госпожа, что я не способен принимать подобные решения! - механическое щупальце ухватилось за один из проводов. - Пожалуйста, отдайте мне конкретную команду. И не забудьте надеть защитные очки, чтобы не повредить зрение ярким светом. - Пусть будет пневма, - блондинка махнула рукой, быстро оглянулась по сторонам и, найдя взглядом валявшиеся неподалеку очки с затемненными линзами, поспешила обезопасить свои глаза. - Заряжай! Яркая вспышка, озарившая мастерскую, на мгновение выхватила из темноты каждую деталь, каждого полуразобранного мека, каждую бухту проводов, забившихся в дальние темные углы. Тонкая струйка сизого дыма, поднявшаяся к потолку помещения сразу после этого, добавила к странному пейзажу еще и едкий запах. Элен отшвырнула очки в сторону, молниеносно одела плотные перчатки и изо всех сил дернула дымившуюся плату. - Все же усия, - Джарвис тихонько скрипнул, втягивая механическую руку обратно. Взгляд, которым наградила его хозяйка, не предвещал ему ничего хорошего. С тихим жужжанием помощник отлетел к своей зарядной станции и осторожно опустился на блестевший металл в ее основании. Маленькие лопасти остановились и беззвучно сложились. - Проклятье, - выдавила из себя блондинка. - Сгорела. Девушка поднялась на ноги, устало подошла к столу и швырнула бесполезную деталь в стопку чертежей. Сбросив перчатки, она устало помассировала виски и бросила беглый взгляд на висевший над столом календарь - до оговоренных с заказчиком сроков оставалась всего неделя. Придется достать новую плату, причем желательно уже опробованную и рабочую. А это значит, что придется извлекать ее из живого мека. - Джарвис, - тихонько позвала Элен, размышляя над своей нетривиальной задачей. - Какова вероятность того, что я найду целый рабочий модуль управления на черном рынке? - Две целых и шестьдесят пять сотых процента, - после двухсекундного расчета выдал помощник. - А на кладбище меков в Пуассоне? - она знала, что эта идея еще провальнее предыдущей, но не могла не спросить. - Ноль целых и две тысячных процента, - в этот раз ответ был дан почти мгновенно. Девушка почти рухнула на стоявший рядом стул и зарылась пальцами в волосы. От отчаяния хотелось выть и царапать пыльные стены мастерской. - Наибольшая вероятность найти необходимую вам деталь, целых восемьдесят четыре с половиной процента, существует только для одного места, - Джарвис снова тихонько зажужжал пропеллером и осторожно подлетел к хозяйке, зависая над ее левым плечом. - В крепости Меропид, - Элен закончила фразу вместо своего помощника, тяжело вздыхая. - Разработать план проникновения? - механическая сфера осторожно коснулась плеча девушки, будто имитируя успокаивающее прикосновение старого друга. - На это нет времени, Джарвис, - блондинка обернулась и тепло посмотрела на помощника. Тонкий пальчик пробежал по полированному металлу. - В этот раз попаду туда традиционным способом. - Рассчитать наименее проблематичный путь отхода? - снова поинтересовался летающий мек. - Да, пожалуйста, - Элен тряхнула головой, отгоняя уныние и собираясь с мыслями. Помощь Джарвиса точно будет не лишней, последний раз она чуть не попалась и не лишилась обеих рук в схватке с жандарматонами. Время, конечно, поджимает, но рисковать собственной шкурой ради спокойствия заказчика она точно не станет. *** - Мадмуазель Элен Сержери? - строгий голос секретаря вырвал арестованную из задумчивого оцепенения. - Да, это я, - напуская на себя отчаянно-виноватый вид, бросила блондинка. Ее вещи уже досмотрели, а саму сфотографировали в профиль и анфас. "Время летит, а процедуры тут не меняются, - пронеслось в голове девушки. - Хорошо бы попасть на ту же койку, что и в прошлый раз". При ее последнем посещении этой огромной неприступной крепости-тюрьмы девушка спрятала в массивном основании кровати кое-какой инструмент. Учитывая сжатые сроки, ей бы он пригодился. - Если вы попали сюда впервые, вам проведут необходимую экскурсию и объяснят правила, - ровным будничным тоном продолжала девушка-секретарь. Она почти не отрывала взгляда от лежащих перед ней документов. - Впервые. Говорят, что отсюда не возвращаются, - притворный испуг в голосе Элен был настолько хорош, что собеседница все же на мгновение оторвалась от ее досье и посмотрела на арестованную с крохотной долей сочувствия. Стоявшая перед ней блондинка на секунду показалась смутно знакомой, но секретарь лишь устало потерла глаза, списывая все на загруженность и тяжелый график. - Документы в порядке, сейчас найду для вас провожатого. Госпожа Железяка с покорным видом облокотилась на стойку и едва слышно застонала. Поддельные документы, добытые у лучшего фальсификатора Кур-де-Фонтейна, оправдали то бешеное количество моры, что она выложила за них вчера. Придется вычесть эту сумму из своего заработка. Ну или набросить заказчику пару миллионов сверху. В длинном темном коридоре позади Элен вдруг раздалось возбужденное перешептывание. Ожидающие оформления преступники как-то разом умолкли и сникли, а надзиратели молниеносно подтянулись и подобрались. - Его светлость, - пронеслось тихим шепотом над толпой людей. Из-за поворота, под ритмичный глухой стук шагающих меков, показалась широкоплечая фигура начальника крепости Меропид. Огромные, блистающие полированным металлом жандарматоны, следующие по обе стороны от герцога, вызвали внутри блондинки колючую зависть и восхищение. Каждый винтик, каждая плата, каждый проводок в их могучих телах казались Элен творением самих богов. Пожалуй, при других обстоятельствах, она бы пробралась сквозь толпившихся людей, чтобы поближе взглянуть на все это великолепие. Но вспоминая о цели своего нахождения в тюрьме, лишь неприметно повернулась боком, пряча лицо за прядями распущенных волос. О герцоге Ризли ходили самые разные слухи и домыслы. Говорили о том, что он невероятно умен и силен, справедлив и честен в отношении своих обязанностей, непреклонен и суров с теми, кто нарушал работу и спокойствие этого странного места. Госпожа Железяка была уверена лишь в одном - ей совершенно точно не следует попадаться этому мужчине на глаза.