Основы мекостроения

Шум работающих станков заглушал почти все вокруг. Можно было громко петь или смеяться - и никто бы не обратил внимания. Элен нравилась эта мешанина звуков: ритмичные удары штамповочного пресса, треск сварочных аппаратов, тихое размеренное жужжание конвейера. Пожалуй, единственное лишнее в этой механической симфонии - окрики надзирателей, подгоняющих заключенных поскорее выполнить дневную норму. Блондинка вытерла руки о промасленную тряпку и ухмыльнулась. Сегодня ее поставили на сортировку деталей, и такая однообразная скучная деятельность сильно разгружала ее беспокойную голову. Добраться до цеха установки нужных ей плат было почти невозможно - всю работу там выполняли меки, а не люди. Отловить в коридорах крепости одного не слишком опасного и сильного жандарматона тоже было проблематично. Варианты разнообразных планов и расчетов приходили и уходили в ее голову со скоростью работающего рядом пресса, высекающего ровненькие аккуратные болванки из серебристого металла. В какой-то момент, глубоко погрузившись в размышления о сложности здешней системы производства, госпожа Железяка не заметила, как станок рядом внезапно замолчал. Десятки людей скопились у застывшей машины, их возбужденное перешептывание проносилось мягким шуршанием под высокими сводами крепости. Лишь громкий окрик начальника участка оторвал девушку от размышлений. "Люди, как обычно, умеют все портить и одним лишь своим присутствием способны испоганить идеальную картину", - пронеслось в голове блондинки. Элен со злостью ударила по большой красной кнопке рядом с собой, останавливая конвейер, отметила в бланке количество бракованных изделий и с легкой заинтересованностью просеменила к толпе. - Я просто нажал на платформу, а он остановился, - высокий плечистый мужчина в грязно-голубой рубашке и засаленных штанах виновато разводил руками. Трое надзирателей и начальник участка, стоявшие рядом с ним, напряженно о чем-то перешептывались. Элен протиснулась сквозь ряды других заключенных и бросила беглый взгляд на застывший как камень пресс. Несколько секунд потребовалось девушке, чтобы сообразить и придумать изящное решение своей проблемы. Она уперлась маленькими кулачками в бока и заинтересовано наблюдала за разворачивающимися событиями. - Пока оформим заявку на ремонт, пока дождемся выхода техника с больничного, - шептал начальник участка своим собеседникам. - Уйдет не меньше недели, а то и полторы. Мужчина отчаянно всплеснул руками, глядя на недовольные лица надзирателей. Остановка подобного оборудования на такой срок грозила им всем если не выговором, то существенным урезанием зарплаты и лишением всех премий. - У вас же просто торсионная пружина вышла из строя, - госпожа Железяка постаралась вложить в свой голос максимум спокойствия. Внутри нее маленькая довольная девочка отплясывала совершенно дикий, немыслимый танец. Все четверо обернулись к ней. - Какая пружина? - вместо них переспросил незадачливый заключенный, на чьей смене сломался станок. Элен закатила глаза, подошла ближе и тыкнула тонким пальчиком вглубь механизма. - Эта, - со знанием дела девушка сперва отключила пресс от питания, а затем ловко подцепила и откинула небольшую крышку позади станины. Внутри оказалась кривая, местами почерневшая и стертая металлическая деталь из нескольких десятков плотно прижатых друг к другу витков. Оживление, загоревшееся в глазах начальника участка, подсказало госпоже Железяке, что ее план вполне себе жизнеспособен. - Ее можно починить? - нетерпеливо спросил мужчина, пока трое его спутников принялись разгонять толпу зевак. - Только заменить, - блондинка равнодушно пожала плечами. - Эта уже ни на что не годится! Ей стоило больших усилий удержать внутри широкую улыбку, глядя как задумчиво почесывает подбородок стоявший перед ней человек. Напряжение и отчаянное замешательство с легкостью читались на немного уставшем мужском лице. - А ты понимаешь в этом, да? - отчаянная надежда в его голосе приводила Элен в неописуемый восторг, хотя она из последних сил старалась держать равнодушный вид. - Может и заменить сможешь? - У вас что, техника на обслуживание станков нету? - для приличия девушка решила немного поломать комедию. - Мне за это никто не платит и мою норму вместо меня не выполнит. Сложив руки на груди, заключенная надменно фыркнула и надула губки. Лишь яркие голубые глаза пристально следили за реакцией собеседника. - Три тысячи купонов и отмена сегодняшней нормы тебя устроит? - начальник понизил голос до полушепота и заговорщицки подмигнул ей. - Пять тысяч и отмена отработки на всю неделю с сохранением ежедневных выплат, - таким же тихим шепотом парировала Элен. - И прежде, чем ты начнешь торговаться, напомню, что другого выхода у тебя нет. Мужчина прорычал что-то нечленораздельное, но спустя двадцать секунд уже согласился. Жестом приказав следовать за ним, повел свою спасительницу чередой длинных запутанных коридоров. Дважды они спускались на лифте и бессчетное количество переходов и поворотов спустя уперлись в широкую массивную дверь с надписью "Склад деталей". Госпожа Железяка нетерпеливо теребила висевшую на поясе промасленную тряпку, пока начальник участка доставал огромную связку ключей и ковырялся в замке. Будто маленький ребенок, стоящий перед огромным магазином игрушек, готова была приплясывать от восторга и ожидания. Огромного усилия стоило девушке не ворваться в хранилище, как только распахнулась тяжелая металлическая дверь. - Запчасти для станков должны быть в левой части склада. Найдешь сама? - небрежно бросил мужчина, нервно оглядываясь через плечо в длинный коридор, утонувший в полумраке из-за половины не работающих ламп на потолке. Элен лишь коротко кивнула. Она почти пробежала между высоких стеллажей, заваленных деталями и механизмами - времени на то, чтобы обстоятельно осмотреться и восхититься подобным великолепием, совсем не было. В другое время и при других обстоятельствах девушка могла бы бродить здесь часами, с восторгом и трепетом касаясь всех этих сказочно прекрасных, идеальных изделий и запчастей. Новенькие, блестящие, роскошно пахнущие машинным маслом, блестевшие под тонкой пленкой антикоррозийной смазки - от одного их вида по телу прокатывались волны возбуждения и приятной дрожи. Хотелось остаться здесь навсегда и жить среди этих прекрасных волшебных вещей. Пожалуй, ей будет немного не хватать болтливого Джарвиса, но с таким ассортиментом собрать нового помощника не составит большого труда. Торсионные пружины она нашла довольно быстро. Ровненькие, блестевшие стопорными кольцами и муфтами на обоих своих концах - они лежали аккуратными рядами в невысоком деревянном ящике, переложенные промасленной бумагой. Элен аккуратно извлекла одну, внимательно осмотрелась по сторонам и принялась методично заглядывать в другие контейнеры, стоявшие на соседних стеллажах. Шестеренки и шпиндели, фитинги и гайки, кондукторы и наборы подшипников, конденсаторы, реле, грипсы, цепи, тросы и сотни других маленьких и больших деталей - голова шла кругом от подобного обилия. Минут через пятнадцать за спиной раздалось нервное мужское покашливание. Обернувшись, госпожа Железяка натянула одну из самых своих очаровательных улыбок и помахала перед носом нахмурившегося начальника участка небольшой платой. - Ты сказала, что нужно заменить пружину. Это, - он тыкнул пальцем в деталь в ее руках, - не похоже на пружину. - Пружину я уже нашла, - беззаботно обронила девушка в ответ. - Но в вашем станке сгорела система оповещения о поломках, иначе вы бы заметили износ пружины гораздо раньше. Я могу заменить и ее. Совершенно бесплатно. Бонус к сотрудничеству, так сказать. Мужчина прищурил глаза и недоверчиво переводил взгляд с детали на лицо заключенной и обратно. Приняв решение, кивнул и в отчаянии махнул рукой - какая теперь разница, все равно он уже нарушил регламент, допуская неизвестную девушку к ремонтным работам. Лишь бы никто не донес наверх о его делишках. Вдвоем они направились к выходу. Элен беззаботно насвистывала старую детскую песенку про Шалтая-Болтая, неся в одной руке торсионную пружину, а во второй новенькую плату. Настроение девушки заметно улучшилось, предстояло усиленно поработать ближайшие пару дней и можно будет наконец покинуть это безобразное место. - Месье Мопуаль, весьма удивлен встретить вас здесь, - низкий, чуть рокочущий голос с оттенком легкого ехидства встретил их по ту сторону двери склада. В тусклом свете нескольких ламп блеснул полированный металл четырех жандарматонов, выстроенных навытяжку вдоль стены. - В-ваша с-светлость, - заикаясь, выдавил из себя начальник участка, замерев в дверном проеме. Элен едва не впечаталась ему в спину. - Не потрудитесь объяснить, что вы забыли в компании заключенного в столь уединенном и тихом месте? - герцог Ризли слегка наклонил голову, пытаясь рассмотреть фигуру за спиной подчиненного. Руки начальника крепости Меропид были скрещены на груди, а взгляд колючих голубых глаз не предвещал ничего хорошего. Опираясь плечом на стену, он застыл в ожидании ответа. - П-простите, ваша светлость, - Мопуаль как-то резко сник и сжался. Госпожа Железяка согнулась за ним следом и незаметно взлохматила пряди у лица, стараясь спрятать в них собственное лицо. Эта внезапная встреча почти напугала девушку. Все складывалось как нельзя лучше ровно до этого момента. Ризли оторвался от стены и медленно обошел подчиненного. Особа, скрывающаяся за его фигурой, оказалась невысокой светловолосой девушкой, которая держала в руках пару деталей и затравленно смотрела в пол. При предыдущем начальнике тюрьмы в этих стенах процветало такое измывательство над заключенными, особенно женского пола, что ему стоило больших усилий не наброситься с обвинениями на стоящего перед ним. Необходимо было выяснить, что тут произошло, и сделать это как можно тактичнее. - Как вас зовут, мадемуазель? - герцог сделал шаг навстречу блондинке, но та лишь прижалась к стене коридора и даже не взглянула на него. - Заключенная номер 25897 Элен Сержери, - вместо нее ответил начальник участка и нервно откашлялся. - Мне нужна была помощь с доставкой деталей наверх, Ваша светлость. - Я кажется не у вас спросил, - резко оборвал мужчину Ризли. - Уверен, госпожа Сержери в состоянии ответить за себя сама. - Все так и есть, - негромко пискнула Элен, протягивая вперед руки и демонстрируя свою ношу. Проклятый начальник крепости был сейчас совсем некстати. Особенно, когда карман твоих штанов под висящей на поясе промасленной тряпкой набит свежеукраденными деталями. - Вот! Плечистая фигура начальника крепости вдруг подвинулась еще ближе и буквально нависла над трясущимся блеющим мужчиной. - Вам нужна помощь женщины, чтобы принести со склада две детали, месье Мопуаль? - в голосе герцога послышалась явная угроза и недовольство. От его низкого, чуть рычащего тона по спине госпожи Железяки пробежала охапка искр. Болван, застывший рядом с ней, вот-вот мог все испортить - блондинка сжала от досады зубы и почти мгновенно приняла решение самостоятельно спасать ситуацию. - Я бы посоветовала вам, Ваша светлость, отправить весь руководящий состав этого места на курсы повышения квалификации, - ее ярко-голубые глаза взметнулись искрами возмущения. Теперь она смотрела прямо в лицо Ризли - с вызовом, злостью и колючим злорадством. Такая резкая перемена в облике девушки ошарашила обоих мужчин. - Этот болван понятия не имеет, как выглядят и называются большинство производимых на его участке деталей! И меня он взял с собой только для того, чтобы я помогла найти эту проклятую торсионку! В коридоре повисла немая тишина. Грудь Элен тяжело вздымалась, маленькие ладошки сжимали несчастные детали, глаза метали яростные молнии - из всех троих девушка была единственной, кто выглядел сейчас уверенно и казался именно тем, кто контролирует до безумия странную ситуацию. - Я могу быть свободна? - госпожа Железяка прервала неловкое молчание, обращаясь то ли к герцогу, то ли к его подчиненному. - Мне еще дневную норму выполнять. Ризли облегченно выдохнул и просто кивнул. Он был безумно рад тому, что история оказалась совсем не тем, о чем он думал в начале. Представлять себе, что под его началом в тюрьме будут процветать насилие и жестокое обращение с людьми, не хотелось от слова совсем. Впрочем, радость была недолгой - к ней на смену пришло недовольство и странное, почти осязаемое послевкусие от произошедшего. Как будто спектакль, разыгравшийся в этом плохо освещенном коридоре, еще не закончился. - Любопытно, - только и выдавил из себя герцог, наблюдая как поспешно удаляются от него две фигуры. Оставалось только решить, к кому из этих двоих стоит хорошенько присмотреться в ближайшие пару дней. *** Элен справилась с ремонтом пресса меньше, чем за час. Несмотря на ворчащего рядом месье Мопуаля, который то и дело причитал о том, что девушка сильно подставила его перед начальством, руки справлялись с любимым делом ловко и уверенно. Зеленая лампочка на модуле оповещения о поломках задорно подмигнула ей, согревая душу каким-то легким теплым волшебством. А потяжелевший на пять тысяч купонов счет приятно радовал открывающимися возможностями. Остаток дня госпожа Железяка потратила на поиски заключенного, который располагался на ее старом месте. К вечеру от сбережений почти ничего не осталось - три тысячи она выложила мерзкому тощему юнцу, чтобы поменяться с ним койками, еще полторы было потрачено на запас еды и воды на несколько дней. Уже после отбоя, смирно пролежав для верности полтора часа под одеялом, блондинка вскрыла тайник за кроватью и извлекла необходимые инструменты. Следующие несколько часов под светом маленького ручного фонарика Элен изучала добытые сокровища и удовлетворенно цокола языком. Наутро, дождавшись основной толпы бредущих на работу заключенных, госпожа Железяка ловко смешалась с людским потоком и вновь оказалась на территории Производственного цеха. Здесь, спрятавшись в огромной трубе за неисправным вентилятором, который по какой-то "нелепой" случайности вышел из строя ровно вчера (возможно, всему виной был застрявший в механизме чей-то гаечный ключ), девушка прождала почти два часа, прежде чем вдалеке показался тот, на кого она сильно рассчитывала сегодня. Маленький четвероногий мек бодро шагал по внешнему периметру большого помещения. Ритм его походки был слегка нарушен, отчего Элен почти болезненно скривилась. Малыш иногда доставлял заключенным почту или передавал лекарства из лазарета. День за днем этот трудяга-доставщик отдавал все силы своим нехитрым обязанностям, а теперь должен был послужить еще и госпоже Железяке лично. Девушка извлекла из кармана небольшое устройство. Собранное наспех из украденных деталей, оно тем не менее было прекрасным и совершенным - Элен на мгновение залюбовалась собственной работой. Едва мек поравнялся с вентканалом, где пряталась блондинка, последняя щелкнула тумблером - занесенная для следующего шага тонкая металлическая нога застыла прямо в воздухе. Через две минуты она уже втащила его в трубу и принялась тщательно осматривать. - Потерпи, малыш, - тонкие девичьи пальчики ласково пробежали по холодному металлу. Устройство сработало идеально - полностью дезориентированный мек теперь не сопротивлялся и не записывал происходящее вокруг, оставаясь при этом работоспособным. Открутив маленькой отверткой несколько винтов на его задней ноге, Элен извлекла из кармана масленку и тщательно смазала все подвижные элементы. - Теперь ты перестанешь так жутко ковылять и скрипеть на всю округу. Госпожа Железяка вернула крепеж на место, на всякий случай протерла тряпкой полированную поверхность металла и широко улыбнулась. Равновесие было соблюдено - ей пришлось вырубить несчастного доставщика ради проверки собранного устройства, но взамен она с удовольствием исправила его небольшой недуг. Все-таки этот крошка-мек приносил кому-то хорошие новости с письмами из дома или избавление от боли с прописанными лекарствами. На хороший медицинский осмотр малыш точно заработал. Сбросив настройки мека и оставив систему перезагружаться, Элен покинула свое укрытие и снова затерялась в бесконечных коридорах города-крепости. Впереди ее ждала самая опасная и непредсказуемая часть плана. Фигурировавший в списке мест для посещения кабинет начальника тюрьмы немного напрягал ее дерзкий ум. Было в этом герцоге нечто такое, что заставляло ее сердце биться чуточку быстрее...