Тьма не разлучит нас. Тьма сгущается

Апрель 1997г. Повлияла ли смерть Дамблдора на обучение студентов? Нет. Но школьная жизнь изменилась кардинально. В Хогвартсе царили тоска и безнадёга. Как-будто даже холоднее стало. По школе словно разгуливали стаи дементоров. Их никто не видел, но все ощущали. Каждый боролся с удручающим наваждением, как мог. Медея, например, всё свободное время проводила в больничном крыле, пытаясь впитать всё то, чем делилась мадам Помфри. Девушка осваивала несложные целительские заклинания, читала о целительских травах и заклятьях, запоминала рецепты зелий, а по ночам пыталась сварить их, сидя на чердаке башни Когтеврана. Выходные и редкие свободные вечера, когда у мадам Помфри находились дела поважнее, Медея проводила в библиотеке, снова читая о травах, зельях и заклятьях, и вообще обо всём, что могло казаться полезным. Это стало почти её одержимостью. Стать одержимой до конца мешали уроки и домашние задания, которых становилось всё больше по мере приближения СОВ. Отвлечься от всего этого помогали подруги, которые по разным – обычно придуманным – поводам заставляли Медею выбираться из-под горы учебников. Но в этот раз повод был настоящим – День рождения Вероники. Медея шла знакомым маршрутом к каморке с холстами и рамами. Мысли были ещё где-то в учебниках, но руки уже открывали дверь. В каморке царил привычный полумрак, создаваемый светом от палочки Ронни. Она в розовом платьице расставляла блюда с бутербродами по импровизированному столу. - Люмос, - произнесла Меди, достав из кармана джинсов палочку. В комнате сразу стало чуть светлее. - Ого, ты рано. Обычно ты приходишь последней, - хихикнула Ронни, усаживаясь на стопку холстов. - Если честно, то я думала, что уже опаздываю, - честно призналась Медея, усаживаясь прямо на пол поближе к куриному пирогу, - кажется, мы впервые с посудой, - хмыкнула Меди, оглядывая стол. - Я просто раньше не думала об этом, - пожала плечами Ронни. - Ладно, пока мы одни, поздравляю тебя с Днём рождения, Ронни. Желаю счастья, здоровья и исполнения всех желаний, - Меди протянула подруге несколько флаконов, перевязанных ленточкой. - Ну Меди, - улыбнулась Вероника, забирая презент и обнимая подругу, - ну мы же ещё на первом курсе договорились, что обойдёмся без подарков. - Там всё очень полезное. Бодроперцовое, крововосполняющее, бадьян, противотёмное. О, и умиротворяющий бальзам. Если будешь сильно нервничать перед СОВ, у меня есть ещё – обращайся. Дверь открылась, и в комнату грациозно впорхнула Антуанетта. - С Днём рождения, Ронни! – сказала она, обнимая именинницу. - Спасибо, Тони. - Какой любопытный стол, - ухмыльнулась слизеринка, окатывая взглядом тарелки с бутербродами и пирогами, - а я думала, что у нас в меню пирожные. - Я решила, что у меня настроение не для сладкого, - отозвалась Вероника. - Я уже здесь, - дверь резко распахнулась, ударившись о стену, и в неё почти ввалилась Джули, - с Днём Рождения, Ронни. - Класс, - хлопнула в ладоши виновница торжества, - закрывай дверь и давайте есть, а то я голодная. Джули рухнула на пол рядом с Меди, а Тони грациозной ланью опустилась радом с Ронни. Руки потянулись к еде. - Ты что-то сегодня подзадержалась, Джул, - ухмыльнулась Меди. - Это просто ты сегодня вовремя, - сразу отозвалась Тони. - Просто… Кэти Белл сегодня вернулась из Мунго, - Джули на мгновение отвлеклась от бутерброда с ветчиной. - И как она? – спросила Медея, кусая пирог с курицей. - Нормально, - пожала плечами Джули, - только она не помнит ничего про тот случай с ожерельем. Её сейчас больше мать волнует. - А что с ней? – Ронни с любопытством посмотрела на гриффиндорку из-за куска пирога с капустой. - На неё Пожиратели Смерти напали несколько дней назад. А она магла. Ей просто повезло, что мистер Белл решил встретить жену после работы. - Маглам сейчас стоит быть осторожнее, - заметила Тони, многозначительно вскинув брови. - Маглы не знают, что творится, - заметила Джули. - Супруги и родители волшебников знают, - парировала Тони. - Волшебникам, чьи родители маглы, тоже стоит быть осторожнее, - Медея проглотила кусок пирога, который чуть не застрял в горле, - Пожиратели ведь их считают мусором, не достойным жизни и магии. - Верно, - охотно согласилась слизеринка. - Что верно? – ядовито подхватила Джули, - Что маглорождённые волшебники – мусор, не достойный жизни? - Разумеется я про осторожность, но… - ощетинилась было Тони, но резко захлопнула рот. Медея даже услышала, как стукнулись её зубы. - Девочки, давайте не будем ругаться, - проблеяла Ронни, но гриффиндорка её, казалось, не услышала. - Но что, Тони? – ядовито прошипела Джулиана. Антуанетта встала, высокомерно глядя на сидящую на полу Джули, сделала глубокий вдох, будто набираясь смелости, и тихо проговорила: - Но ты не можешь отрицать, что чистокровные волшебники более надёжные и магически предрасположенные, чем грязно… маглорождённые. - Грязнокровки, Тони, ты ведь это хотела сказать, - мрачно заметила Медея. Аппетит совсем пропал, и недоеденный кусок пирога шлёпнулся на холст, оставляя жирный след, - Это на тебя жених так влияет? - Меди, я вовсе не это… чёрт, - Антуанетта вздохнула. Она выглядела растерянной, глаза метались из стороны в сторону, будто на её плечах сидели ангел и демон, а она не могла решить, кого же из них слушать. Но вот решение было принято. Девушка решительно вздёрнула подбородок и заговорила: - У чистокровных семей родословные, переполненные великими волшебниками и не разбавленные магловской кровью. Мои предки внесли огромные вклад в становление магического мира, и их кровь течёт в моих венах. Это не то, на что я могу повлиять. Я родилась с этим. А маглорождённые… они просто вдруг родились с магией. Это же как какая-то случайность. Просто ошибка. Они ничего не знают про наш мир. И магия у них зачастую просто выходит из-под контроля. Даже Меди… Медея удивлённо вскинула брови, тоже поднимаясь на ноги, как и Джули. - Ты приводишь меня в пример грязнокровой волшебницы? – мрачно усмехнувшись, спросила когтевранка. - Ты ведь устроила пожар, когда впервые проявила свои силы, - Тони смотрела умоляющими и одновременно извиняющимися глазками, - чуть не сожгла ваш дом. - Это нормально! – взвизгнула Джули, - все дети не могут контролировать свои силы, когда впервые их проявляют. - Но ведь у Меди это было не только впервые, - Тони скрестила руки на груди. Она стала напоминать строгого учителя, которого никак не хотели понять глупые ученики. Джули возмущённо фыркнула, неверяще уставившись на слизеринку. В каморке повисла тишина. Такая напряжённая, что звенела в ушах. Медее не хватало воздуха. Словно огромные тиски сжали грудную клетку, разве что рёбра не хрустели. Девушка старалась делать глубокие медленные вдохи, чтобы заставлять лёгкие раздуваться, не позволяя невидимым тискам их раздавить. Неужели Антуанетта – та, кого Меди считала подругой столько лет – всё это время считала Медею кем-то вроде человека низшего сорта? - Знаешь, Тони, - голос Вероники разбил тишину вдребезги. Осколки разлетелись по всей комнате, врезаясь в прямо в душу Медеи, - то, что ты говоришь, очень похоже на идеологию Того-кого-нельзя-называть. - Он совершает нехорошие поступки, но это не значит, что его суждения ошибочны, - отчеканила слизеринка. Медея окончательно лишилась воздуха. Она обессиленно опустилась на пустую стопку холстов. - Ты это серьёзно, Тони? – голос Меди дрожал от водоворота эмоций, бушевавших внутри неё. Разочарование, печаль, удивление, растерянность, неверие и даже злость бились в черноволосой голове за право вырваться наружу. Но победитель среди них никак не определялся, потому Медея оставляла все при себе. - Абсолютно, - отрезала Антуанетта. - Уходи, - бесцветным голосом сказала Джули, отворачиваясь от слизеринки, чтобы не показывать искажённое злостью лицо. - Прошу прощения? – Тони ошарашенно смотрела на кудрявый затылок, пытаясь разглядеть шутку, но затылок оставался непреклонен. Тогда Антуанетта в поисках поддержки стала всматриваться в лица Ронни и Меди, но и они лишь отводили глаза. Тони обречённо кивнула, - ясно. Антуанетта круто развернулась и выскочила из каморки, гулко хлопнув дверью. Медея вздрогнула от боли, внезапно взорвавшейся где-то между рёбрами. Словно своим уходом Тони вырвала что-то из Меди. Словно Тони ушла навсегда. Когтеврана резко выдохнула, но это было больше похоже на всхлип. - Извини, Ронни, - прошелестел голос Джулианы, - мы не должны были сегодня ссориться. - Ты не должна извиняться, Джули, - голос Вероники был каким-то растрескавшимся, - ссор по расписанию не бывает. Да и кто мог ждать от Тони подобных рассуждений. Медея усмехнулась. Она могла. Тони стала другой. Она менялась медленно, но целых полтора года – не меньше. Это было очевидно. Просто сейчас эти изменения достигли апогея. - Я скажу ей завтра, чтобы отдала монету, - твёрдо сказала Джулиана. - О чём ты? – не поняла Медея. - Ну, Отряд Дамблдора, - Джули достала из кармана блеснувший золотом кружочек, - наше средство связи, помнишь? - Мы ими уже давно не пользуемся, - Ронни взяла с бутерброда кусок колбасы и ловко сунула в рот. - Я ношу её с собой после смерти Дамблдора, - призналась Джулиана, опираясь спиной о стену, - и не только я. Так что… ну… вдруг.

***

Через несколько дней Антуанетта буквально кинула монетой ОД в Джулиану. С того момента Тони больше не разговаривала с подругами. При виде девушек она демонстративно отворачивалась. Да и подругами их с Тони теперь вряд ли можно назвать. Медея бы месяц убивалась из-за этого, но экзамены приближались, и учёба занимала всё больше и больше времени. А все его остатки забирала себе мадам Помфри. Меди почти перестала спать. Чтобы не сойти с ума, Меди делала по паре глотков Умиротворяющего бальзама на ночь. Так летели дни и недели, и вот уже май подходил к концу. - Время уже позднее, Медея, - сказала мадам Помфри, когда когтевранка в очередной раз засиделась в больничном крыле, - если мистер Филч поймает вас в коридоре, боюсь, у вас будут неприятности. - Это не страшно, мадам Помфри, - как всегда отозвалась Меди, - к тому же, я задерживалась у вас и дольше. Девушка удобно устроилась на кушетке, уткнувшись в книгу о лекарственных травах. Вокруг были расставлены баночки с засушенными растениями. Читая книгу, Медея брала баночки и принюхивалась, изучала содержимое, чтобы запомнить всё лучше. - Нельзя так себя изводить. Вам следует больше отдыхать, Медея, - голос целительницы был строгим, но Меди знала, что Поппи Помфри – самый добрый человек в Хогвартсе. - Я достаточно отдыхаю, - отозвалась Меди, потянувшись к очередной баночке. - Дорогая, в твои мешки под глазами скоро можно будет вещи складывать, - покачала головой целительница, - приближаются экзамены. Тебе предстоит сдать СОВ, а это серьёзно. Нам стоит прерваться… - Это только листья или стебли тоже? – Медея протянула баночку целительнице. Помфри скривилась – она не любила, когда её перебивают, но Медея смотрела с искренней любознательностью. Женщина вздохнула и взяла баночку, принюхиваясь. - Крапива… нет, только листья. Стебли бы дали горечь запаху. Но не думай, что можешь перевести тему, - баночка гулко ударилась о стол, когда мадам Помфри поставила её, - нам стоит сделать перерыв в занятиях. После экзаменов продолжим. - Мне хватает времени на подготовку к экзаменам, - отмахнулась когтевранка. - Но не хватает на отдых, - женщина подошла к девушке и сочувственно положила руку на плечо, мягко, как сапёр, отбирая книгу, - так что идите и отдохните. Медея сверлила Помфри недовольным взглядом, но женщина, не обращая внимания, добродушно улыбалась, подталкивая девушку к выходу. И Меди сдалась. Попрощавшись, девушка добралась до башни Когтеврана. В гостиной было много народу. Ребята сидели с учебниками и пергаментами, два третьекурсника играли в шахматы, кто-то сидел с газетой. Медея отвыкла от этого. Обычно, когда она возвращалась, в гостиной уже было пусто. Меди прошла в спальню. Полумна уже мирно посапывала, пока Росика и Мисти сидели на кровати, уставившись в газету. Девушки прижимались друг к другу, глаза бегло следовали по строчкам. - Такая интересная статья? – спросила Меди по пути к своей кровати. Росика отвлеклась от газеты, оглядывая соседку. - Ты рано сегодня. - Помфри меня выгнала, чтобы я отдохнула и готовилась к СОВ, - Медея бухнулась на кровать, позволяя волнам усталости разбежаться по телу. - Умная женщина, - отозвалась Мисти, не отвлекаясь от газеты. Медея медленно проваливалась в сон, пока шелест газеты не оборвал сладостную дрёму. - Так что пишут? – Меди села, потирая глазки подобно маленькому ребёнку. - Ну, там… про Азкабан, - замялась Росика, а потом обречённо вздохнула и положила газету перед соседкой. Медея перевела взгляд на сероватую бумагу. «Азкабан – очередной провал министерства» - кричала первая полоса. Ниже располагался десяток колдографий с надписью «разыскивается», и снизу приписка «статья на обороте». С одной из колдографий тяжёлым взглядом в обрамлении крупных чёрных кудрей прожигал читателей мужчина, в котором Медея узнала дядю Эфраима. Волнение разлилось по хрупкому телу, окончательно прогоняя сонную негу. Дрогнувшей рукой Медея перевернула страницу. Миндальные глаза побежали по строчкам, вырывая смысловые обрывки.

«Сегодня ранним утром в нашу редакцию поступило известие о массовом побеге из Азкабана. В ночь с 19 на 20 апреля тюрьму покинуло более двадцати преступников, абсолютное большинство из которых является сторонниками одного тёмного волшебника, который не нуждается в представлении. Среди оказавшихся на свободе преступников Люциус Малфой, Август Руквуд, Эфраим Нотт, Антонин Долохов, Родольфус и Рабастан Лестрейнджи, Уолдер Макнейр и другие (полный список см. на стр. 1). Нам не удалось выяснить, каким образом такому количеству преступников удалось совершить побег из самой «надёжной» волшебной тюрьмы. От официальных комментариев в Отделе магического правопорядка воздержались, однако от представителя данного отдела, пожелавшего остаться анонимным, мы узнали, что на территории Азкабана не было взрывов или проникновений. Создаётся впечатление, что дементоры просто позволили преступникам уйти. Данное событие вызывает большие сомнения относительно верности столь тёмных и безжалостных существ, как дементоры. Напомним, что во времена, когда маг, известный среди сторонников как Тёмный Лорд, наводил ужас на магическую Британию в прошлый раз, дементоры приняли сторону вышеупомянутого Лорда. Так разумно ли со стороны Министерства магии полагаться на столь тёмных существ в вопросе охраны преступных элементов? Слишком очевидно, что дементоры вновь приняли сторону Того-кого-нельзя-называть. «Дементоры – ужасные тёмные сущности. Их вообще не должно существовать в нашем обществе. Их стоило уничтожить сразу после исчезновения Того-кого-нельзя-называть», - заявила одна из наших читательниц, пожелавшая не раскрывать своего имени. Произошедшие события заставляют усомниться в компетентности сотрудников некоторых министерских служб, а в это нелёгкое время нам хотелось бы быть уверенными в профессионализме министерства в общем и аврората в частности. Наши корреспонденты пытались получить официальный комментарий от министра магии Руфуса Скримджера, но он предпочёл воздержаться от каких-либо заявлений. Но и без оправданий этой беспомощности становится очевидной абсолютная некомпетентность министерства в столь трудные времена. Наше общество надеялось, что министр Скримджер, человек твёрдой руки, станет нашим мечом и щитом, но эта надежда с каждым днём становится всё более призрачной. Всё больше людей пропадает средь бела дня, на улицах творятся беспорядки и начинают бросаться в глаза маглам, не говоря уже об убитых, чьи тела находят в самых неожиданных местах. Всё больше Пожирателей Смерти разгуливает на свободе. Министерство не в состоянии этому помешать. Как оказалось, доблестные сотрудники Отдела магического правопорядка не в состоянии даже удержать преступников, которых поймали. К тому же, данное происшествие – уже третий побег из тюрьмы, которая некогда являлась абсолютно непреступной. Разумеется, в домах Люциуса Малфоя и Эфраима Нотта, а также в домах родственников всех сбежавших был проведён тщательный обыск – как нас заверили, - однако никаких следов преступных элементов найдено не было. Может ли магическое общество нашей страны спать спокойно, когда вокруг творятся ужасы, которым не в силах противостоять те, кто должны нас защищать? Редакция «Ежедневного пророка» призывает своих читателей к осторожности, а также настоятельно рекомендует присмотреться к колдографиям разыскиваемых преступников, которые печатает «Ежедневный пророк» в каждом выпуске. В случае, если вы заметили похожего человека, немедленно сообщите в аврорат.»

Бумага зашелестела, когда пальцы сумбурно складывали газету, путаясь, словно собирая фигурку из оригами. - Значит дядя Эфраим сбежал из Азкабана, - бесцветным голосом пробормотала Медея, пряча поглубже мелкую радость от того, что дядя теперь далеко от этих ужасных существ, высасывающих из него тепло и радость. Она тут же устыдилась этих согревающих чувств, ведь дядя – преступник, в Азкабане ему самое место. Теоретически… Утром, за завтраком, Медея искала кудрявую макушку среди слизеринцев. Тео сидел между Драко Малфоем и Блейзом Забини. Он лениво потягивал тыквенный сок, запивая сэндвич. Медея всматривалась в его спокойное лицо, пытаясь разглядеть волнение или любой другой признак того, что он знает что-то про отца. Но Теодор никак не отличался от себя вчерашнего или позавчерашнего. Взгляд сам соскользнул на блондина рядом с кузеном. Его отец тоже теперь на свободе, а Малфой такой же невозмутимый, как и Тео. Его платиновые волосы, как и всегда, были зачёсаны назад, ни локон не смел нарушить целостности укладки. Парень сидел с полуприкрытыми глазами, едва ли слушая болтовню двух громил, сидящих напротив. Медея всматривалась в бледное лицо слизеринского принца так долго и так внимательно, что даже смогла разглядеть бесцветную ресничку на его щеке. Вдруг глаза Малфоя резко распахнулись, ртутный взгляд впился в миндальный. Медея тут же опустила голову, чтобы холод его переменчивой натуры не заморозил потрёпанное недосыпом и нервным напряжением нутро девушки. «Нельзя думать о Малфое», - мысленно отчеканила Медея, - «нельзя думать о Тео. И о дяде тоже нельзя. Думай об учёбе, о СОВ» - девушка старалась, чтобы мысленный голос звучал твёрдо, чтобы слова отпечатались в подсознании выжженным клеймом. И всё же, каждый вечер, сидя с учебниками или котлом нового зелья, Медея не могла удержать мысли, которые всё же порой уносились галопом, мелькая образами бесцветно-платинового блондина, чернокудрого кузена или строго-аристократичного дяди непременно в компании лучезарной жены.

***

Время неумолимо неслось вперёд. Даже не галопом, а со скоростью минимум Хогвартс-экспресса. Всё больше пятикурсников предпочитало провести время в библиотеке с книгами и до поздна сидеть с конспектами в гостиных. Преподаватели задавали всё больше параграфов и длиннее эссе, надеясь упихнуть в головы своих учеников побольше знаний. Медея с удовольствием снабжала однокурсников Умиротворяющим бальзамом, который позволял им не сходить с ума от нервов раньше времени. И вот наступил июнь – пора экзаменов. В Хогвартс прибыли экзаменаторы – в основном хмурые волшебники в возрасте. Они вышагивали между партами, злобно шипя на любого, кто смел хотя бы пошевелиться во время теоретической части, и строго молчали на практических. И всё же, экзамены прошли довольно неплохо. Медея боялась их так сильно, что на деле всё оказалось куда проще. Девушка была почти уверена, что всё хорошо сдала. Подводила лишь история магии, в которой она наверняка напутала даты. И ещё ЗоТИ, ведь от волнения руки тряслись так, что она выронила палочку, когда вырисовывала в воздухе руну заклинания, потому заклинание получилось только со второго раза. После экзаменов уставшие пятикурсники старались успеть насладиться тёплыми деньками в компании друзей до отъезда домой. Медея сидела на траве недалеко от Чёрного озера. Вечернее солнце мягко обнимало оголённые плечи, не укрытые майкой, и коленки, не скрываемые короткими шортами. Она смотрела на тёмные воды, заливаемые золотистым светом. Недалеко в песке копошились Ронни и Джули, строя маленькую копию Хогвартса. И вокруг расположились маленькие компании студентов, ребята тоже сидели на траве, строили песочные замки, а некоторые даже осмеливались зайти по колено в озеро, воды которого всё ещё обжигали холодом. Меди смотрела на эту жизнерадостную картину. Было странно сидеть и ничего не делать. На чердаке доваривается последнее на этот учебный год зелье – Зелье Мопсуса. Медея надеялась, что это сложное зелье получится и действительно покажет будущее, но ему сейчас нужно довариться, так что им девушка планировала заняться позже. Было одиноко сидеть и смотреть, как Джули и Вероника роются в песке. Раньше рядом сидела бы Антуанетта, которая никогда в жизни не сунула бы свои наманикюренные ногти в землю. Меди скучала по подруге-слизеринке, но та не разговаривала с подругами уже полтора месяца. Иногда Меди и Тони пересекались взглядами в Большом зале, но слизеринка сразу отворачивалась и делала вид, что безумно увлечена беседой с Асторией Гринграсс или своим Эндрю. А солнце медленно закатывалось за линию горизонта, удлиняя тени и нагоняя неприятные мурашки. Окружающий мир стремительно темнел, и студенты стали медленно исчезать с улицы, прячась за уже не такими надёжными после смерти Дамблдора стенами Хогвартса. Подруги зашли в замок в разгар ужина, и разбрелись по своим столам. Из-за грустных мыслей об Антуанетте и о том, что слишком скорой будет встреча с Джонсонами, у Медеи совсем не было аппетита. Она через силу запихнула в себя кусок тыквенного пирога под щебет Падмы Патил и Лизы Турпин и поднялась в башню Когтеврана. Меди прошла сразу на чердак. Девушка ожидала увидеть прозрачную леди Елену, парящую под потолком у маленьких окошек, но это был один из редких дней, когда призрачная женщина нашла занятие поинтереснее. - Люмос Максима, - шепнула Медея, и от кончика палочки разлился по комнате яркий тёплый свет, открывая взору содержимое котла, бурлящего по центру помещения. Из котла подобно щупальцам выползал густой синий дым, змеями расползался по комнате, исчезая в щелях ветхих окон. Медея подошла к зелью, смело разгоняя дымчатые щупальца, и принюхалась. В нос ударил приторно сладкий запах. Девушка кивнула, довольно рассматривая бурлящую синюю жидкость, мерцающую серебром. Меди открыла книгу, потрёпанный временем библиотечный фолиант, и пробежалась глазами по строчкам рецепта. «Когда зелье приобретёт цвет сумеречно-небесный со светло-драгоценным блеском и ярким запахом карамели и ванили, добавьте две унции крыльев фей, после чего варите зелье на сильном огне 20 минут.» «Забавно», - думала Меди, складывая крылья на весы, - «Обычно пишут количество крыльев, а не вес.» Маленькие перламутровые лепестки поглощались синей жидкостью с тихим шипением. Жидкость в ответ становилась светлее и прозрачнее, а дымные щупальца бледнели. Медея направила палочку под котёл, где плясали тоненькие языки пламени, которые под напором магии когтевранки быстро толстели, облизывая котёл. Зелье запузырилось, окончательно лишаясь щупалец. Теперь над котлом стояли клубы бледного пара. Девушка засекла положенное время и зашуршала по чердаку, собирая вещи для отъезда. По комнате разносился пряный сладковатый аромат. Когда двадцать минут прошло, а на чердаке воцарился порядок, Медея вернулась к котлу. Его содержимое уменьшилось, наверно, в десять раз. На дне котла плескалась светло-голубая жидкость. Девушка остудила зелье взмахом палочки и разлила во флаконы. Две одиноких склянки стояли на полу. Медея с каплей печали смотрела на плоды своих трудов: столько ингредиентов, а на выходе каких-то сто миллилитров. Собрав всю свою поклажу, девушка спустилась в спальню. Мисти расчёсывала свои бесконечные волосы, пока Росика читала, развалившись на кровати. Меди бросила беглый взгляд в сторону угла Полумны, но девушки не было. Медея забросила котёл и инструменты в чемодан. Флакончики с зельем она собралась сунуть туда же, но громкий взрыв заставил девушку замереть. - Что это было? – Росика встала с кровати и медленно подошла к двери, будто боялась, что та в любую секунду распахнётся, и оттуда вырвется что-то страшное. Набравшись смелости, Росика осторожно выглянула в коридор. Девушки не услышали не звука. Набравшись смелости, Медея вышла из спальни, всё ещё сжимая флаконы с зельем Мопсуса. Девушка спустилась в гостиную. Там было не так много людей, так как до отбоя оставалось ещё немного времени. Те же, кто был в комнате, настороженно уставились на вход в гостиную. Все, кроме Дункана Инглби, который в этот момент как раз выходил за тяжёлую деревянную дверь. Медея бросилась вдогонку за однокурсником. Она выскочила за дверь и застала парня, спустившимся на пару ступеней. Он смотрел вниз, сжимая перила до белых костяшек и прислушиваясь. До Меди доносился тихий шум, будто из-под толщи воды, но иногда из монотонного жужжания выделялись отчётливые крики или непонятный грохот. - Спустимся? – шепнула Медея, подходя к парню и тоже заглядывая вниз. - Думаешь? Мне кажется, остаться в башне безопаснее. - Да, - кивнула девушка, - но тогда мы не узнаем, что происходит. Когтевранцы переглянулись и медленно двинулись по ступеням. Медее казалось, что с каждым шагом она всё чётче слышала взрывы, а в криках она различала знакомые голоса. Ребята несмело шли по коридору, заглядывая за повороты. Звуки становились громче, но всё ещё никто не попадался. Хоть напряжение и нарастало с каждый шагом, Медея торопилась идти вперёд, так как внутри стал закручиваться клубок волнения за подруг. Когда когтевранцы вышли на лестницу, шум стал совсем оглушительным. Что-то просвистело мимо головы Медеи, Дункан дёрнул девушку назад, затаскивая её за стену. От резкого рывка флаконы с зельем выскользнули, разбиваясь в дребезги. - Я так рассчитывала на это зелье! – с обидой воскликнула Медея. - Да тебе чуть голову заклятьем не снесло! – зарычал Дункан, перекрикивая шум. Он достал палочку и выглядывал из-за угла, пытаясь понять, что происходит. Только теперь Медея заметила, что над лестницей мерцают вспышки заклятий. Девушка вытащила палочку из кармана джинсов и до боли сжала древко. - Вернёмся в башню, - крикнул Дункан, но не успел сделать и пары шагов назад, как в противоположную стену ударила красная молния заклятья. Стена содрогнулась, каменные кирпичи заколыхались и стали выпадывать в проход опасным дождём. Ребятам ничего не оставалось, кроме как выскочить на лестницу под град заклятий. - Протего, - успел выкрикнуть Дункан, выставляя палочку вперёд. Яркая алая вспышка ударилась в невидимый щит. Пригибая голову, ребята заспешили по ступенькам туда, где мелькали знакомые лица. Раздался взрыв. Неожиданная воздушная волна толкнула Медею. Запутавшись в собственных ногах, Медея скатилась по ступеням, но чьи-то руки поймали её. Медея наконец подняла голову. Когтевранцы оказались среди студентов шестого-седьмого курсов с разных факультетов. Всего человек пять. Они тяжело дышали, одежда была порвана, но они смело метали заклинания куда-то вверх по лестнице. Меди оглянулась. На площадке, где ещё минуту назад были они с Дунканом, сейчас стоял высокий светловолосый мужчина. Он уворачивался от заклинаний с такой лёгкостью и таким задором, будто это была весёлая игра, успевая посылать заклятья в ответ. - Что происходит? – прокричал Дункан. - На Хогвартс Пожиратели напали, - бросил один из ребят. - Зачем? – вопрос Медеи звучал как-то глупо в этом сумбуре, но вырвался сам. - Кто знает, - отозвалась рыжая девчонка с нашивкой Пуффендуя, - но они рвутся к башне Гриффиндора, похоже. - По всем коридорам разбежались, сволочи, - добавил кто-то ещё, но Медея этого уже не услышала. В её голове эхом отозвалось «рвутся к башне Гриффиндора», отбиваясь от стенок черепной коробке. «Джули может пострадать», - едкая мысль пронеслась в голове, и Медея рванула со всех ног по коридору к другой лестнице, в надежде добраться до башни Гриффиндора и найти подругу. На пути попадались растерянные школьники в пыльных мантиях. Они жались друг к другу, оседая у то и дело содрогающихся стен. Ни у одного из них Медея даже палочки в руках не заметила. За очередным поворотом Медея увидела две женские фигуры напротив ещё одной, в чёрной мантии и бледной маске наподобие угрюмого лица с полоской мелко вычерченных рун вместо губ и щелями для глаз. В женских фигурах Медея сразу узнала Полумну Лавгуд и Джинни Уизли. Пока Полумна держала невидимый щит, Уизли посылала красные вспышки заклинаний в Пожирателя. Но сильный противник с лёгкостью отбивал красные молнии, успевая посылать целый град проклятий в ответ. Медея не знала, что ей нужно сделать, но понеслась на подмогу подругам. Выкидывая руку с палочкой из-за спины рыжей, она выкрикнула первое, что пришло в голову: - Экспеллиармус! – красная вспышка сорвалась с её палочки и полетела по коридору. Вспышка бы обязательно скрылась где-то в неизвестности, но Пожиратель вдруг сам подставился под удар, уворачиваясь от заклинания Джинни. Пожиратель дёрнулся, отступив назад. Палочка вырвалась из его руки, взлетела вверх и, ударившись о потолок, шлёпнулась на пол, пока её хозяин под заклинанием Уизли вытянулся в струнку и рухнул на пол. Девочки ещё выпустили пару заклинаний будто по инерции. Вспышки ударились в уже и так неподвижное тело, но девочки несколько долгих секунд продолжали целиться в Пожирателя. - Какие мы молодцы, - в своей манере пропела Полумна, слегка разряжая обстановку. Джинни нервно хихикнула, опуская палочку и опираясь спиной о стену. - Ты вовремя, - выдохнула Уизли, всё ещё крепко сжимая палочку. - Нам сказали, что в школе Пожиратели, - Медея прислонилась рядом с гриффиндоркой, - что вообще происходит? - Они за Гарри пришли, - очень тихо проговорила Джинни, пытаясь удержать слёзы, - Гарри ждал какого-то подвоха. Он собрал тех, кто ещё следил за монетами Отряда Дамблдора. Мы как бы дежурили весь месяц по коридорам. Было сложно совмещать с экзаменами, но это казалось важным, - девушка тихо всхлипнула, - сегодня мы с Полумной дежурили возле Выручай-комнаты. Малфой вышел оттуда, а за ним эти люди, многие в пожирательских масках. Малфой бросил что-то. Наверно, порошок мгновенной тьмы из магазина Фреда и Джорджа. Всё вокруг сразу во тьму погрузилось. Мы там барахтались, наощупь выбрались. Побежали по коридору, а там уже МакГонагалл. Они от неё все врассыпную. Мы побежали за этим, - девушка красноречиво кивнула в сторону обездвиженной фигуры в маске, - ну и вот. Я там немножко лестницу бомбардой разбила, чтобы он не прошёл. Ну и мы тут застряли. - Надо бы его связать, - сказала Полумна, задумчиво рассматривая потолок. Джинни хмыкнула, и подошла к Пожирателю. - Инкарцеро, - рыжая ткнула палочкой в тёмную фигуру, и его тело оплела верёвка. Гриффиндорка протянула дрожащую руку к маске и резко сдёрнула её. Под ней оказалось жёсткое, даже звериное лицо с сухими губами, из-под капюшона выглядывали светлые с седым блеском волосы. - Ты не видела Джули? – Медея подошла к однокурснице. Шаркающие шаги за спиной подсказали, что и Полумна не отдалялась от девушек. - Нет, но она этажом ниже дежурила. Только спуститься будет сложно: сейчас, наверно, на всех лестницах что-то происходит. - Я всё равно попробую, - вздохнула Меди и пошла по коридору. Она вглядывалась в картины, пока на глаза не попался дуб, чьи ветви не помещались в рамки. Меди потянула тяжёлую раму на себя и шагнула в коридор, освещаемый пламенем факелов. Медея прислушалась, пытаясь различить шаги, но такого не находилось. Девушка смело проскочила к двери на нижнем этаже и оказалась в коридоре. На этаже стоял гул шума, но какой-то отдалённый. Медея наугад выбрала направление и понеслась, выставив вперёд палочку. Она бежала с такой скоростью, что за очередным поворотом не успела затормозить и врезалась в кого-то. Пальцы предательски дрогнули, выпуская родное древко. Чьи-то жёсткие руки сомкнулись на плечах и притянули к холодному камню спиной. Над девушкой нависала фигура в чёрной мантии с капюшоном и в жуткой маске. На белом фоне красовалась будоражащая улыбка от уха до уха, а из глаз будто капали кровавые слёзы. Табун тяжёлых мурашек пробежал по позвоночнику девушки. - Какая пташка попала ко мне в руки, - прошипел хриплый голос, - может получится обменять тебя на Поттера, а? – жуткая маска резко приблизилась к самому лицу девушки. От неожиданности Меди попыталась отпрянуть, дёрнулась всем телом, но крепкие руки надёжно прижимали её к стене, и попытка не возымела никакого эффекта. Пожиратель откинул голову, и Медея услышала хриплый лающий смех. Когда этот приглушённый звук стих, жёсткие пальцы выпустили одно плечо. Девушка дёрнулась, почувствовав каплю свободы, но пальцы быстро сомкнулись на тонкой шее, сильнее придавливая девушку к стене. К счастью, Медея не узнала, что Пожиратель собирался делать дальше. В него ударилась тёмная дымка, руки на шее и плече обмякли, как и весь Пожиратель. Он навалился на девушку и словно стёк по ней на пол. Медея бросилась на пол, схватила свою палочку и направила её туда, откуда прилетела дымка. Просто на всякий случай. Посреди коридора стоял Теодор в строгих брюках и синей рубашке, будто он был в своём особняке. Скрестив руки на груди, парень прожигал кузину взглядом. Рука Меди стала медленно опускаться. Только теперь девушка обратила внимание, как бешено колотится сердце в её груди, будто так и норовит вырваться из оков грудной клетки. - Что ты тут делаешь? – процедил Теодор сквозь зубы, в три резких шага преодолевая разделяющее их расстояние. - Ищу Джули, - просто пожала плечами Меди, - а вот что тут делаешь ты? А и правда, что слизеринец делает так далеко от подземелий, от библиотеки и даже от классов и кабинетов. Ещё и в последний день в Хогвартсе, перед самым отъездом. Теодор молчал. Медея сверлила его взглядом. Его изумрудные глаза были устремлены в ответ. Но он продолжал молчать. - Что ты здесь делаешь, Тео? – строго спросила Медея. Её голос был напряжённым, как натянутая струна, того и гляди сорвётся. Вместо ответа Теодор схватил девушку за руку и потащил по коридору. - Куда ты меня тащишь? – воскликнула Меди, пытаясь упираться, но напор старшего брата был сильнее её бесполезных попыток сопротивляться. - Туда, где на тебя не нарвутся Пожиратели, - бросил он через плечо, - и не убьют. - А ты нарваться на Пожирателей не боишься? – Медея говорила тихо, но её голос казался настолько оглушительным, что перекрыл бы любые взрывы. Более оглушительным было молчание в ответ. Медея надеялась, что он всё же что-то скажет. Хоть что-то, но ей осталось довольствоваться лишь подрагивающими в такт шагам кудряшками. - Пусти! – выкрикнула девушка, вырывая руку из цепких пальцев. Запястье жгло от следов крепкой хватки, но другая рука – та, что сжимала родное древко – медленно поднялась. Кончик палочки упёрся в спину Теодора. Парень повернулся к кузине, удивлённо вскинув брови. - Нашлёшь на меня проклятье? - Скорее сглаз, - отозвалась Медея, - проклятия – это… ваше оружие. Пожирателей, - выплюнула Меди, чувствую одновременно страх и обиду. Парень дёрнулся, будто от удара током. Его взгляд мгновенно стал жёстким и острым, как лезвие бритвы. Медея чувствовала его почти физически. - Пусть так, - ледяным голосом сказал Тео и втолкнул девушку в первую попавшуюся комнату, - но в тебя сегодня ни одно не попадёт. И парень скрылся за дверью, хлопнувшей прямо перед носом девушки. Лишь через мгновенье Медея поняла, что её заперли. Она схватилась за дверную ручку и попыталась открыть неожиданное препятствие, но дверь не желала поддаваться. - Ты что творишь? Выпусти меня сейчас же! – выкрикнула девушка, дёргая за упрямую ручку. - Нет, - раздался приглушённый дверью голос, - уверен, когда всё закончится, тебя кто-нибудь выпустит. Медея услышала удаляющиеся шаги. - Что? Нет, Тео! – кричала она, надеясь образумить родственника, - выпусти меня! Алохомора! Ты не можешь просто закрыть меня здесь! Но Теодор уже не слышал. Медея кричала, стучала по двери кулаками и ногами, но никто не пришёл, чтобы освободить пленницу. Отпирающее заклинание было также бесполезно, как и дёргать за дверную ручку или кричать в пустой коридор. Но она кричала до тех пор, пока голос не сорвался на хрип. Ладони к тому времени тоже были нещадно отбиты и болезненно пульсировали. В отчаянии она метнула в дверь Бомбарду, но заклинание словно впиталось в старое дерево. И когда Теодор успел научиться такой магии? Следующая Бомбарда полетела в стены вокруг двери, но эффект был таким же. Медея обессиленно рухнула на пол. Самое время осмотреть место, в котором она застряла. Девушка оказалось в маленьком пустом помещении. Пустые холодные стены словно давили, пытаясь выдворить незваную посетительницу, но пути для побега не находилось, и Медее оставалось только сидеть под грузом комнаты. Всё, что было в комнате – лишь два узких окна. Медея подошла к одному из них. За тонким стеклом мерцала лунным светом темнота, наверно, довольно позднего вечера. Девушка распахнула окно с тихим скрипом, впуская ночную прохладу. Она высунулась наружу, пытаясь разглядеть кого-то живого, но глаза мозолил лишь пустой пейзаж. На всякий случай девушка всё же покричала, надеясь привлечь внимание, но никто так и не появился. Меди снова вернулась к двери, пнула её несколько раз, пытаясь выкрикивать просьбы о помощи, но горло саднило от долгого и бесполезного крика, так что девушка быстро успокоилась. Медея принялась измерять комнату шагами, пытаясь думать. Сколько она уже просидела здесь? Час? Два? Дольше? Чем закончилось нападение Пожирателей Смерти на Хогвартс? Что, если они всех убили? Или взяли в плен? Тогда Медее лучше вообще не привлекать внимания. Да и если все мертвы, то и выпустить её некому. «Нет, нет, нет», - девушка замотала головой, отгоняя глупые мысли. Хвост заколыхался за спиной, хлестнув по бледной щеке. В любом случае, нужно выбираться. Медея прислонилась ухом к двери, пытаясь различить голоса или шаги, но не слышала даже шороха. Шестерёнки судорожно крутились в её голове, предлагая варианты для побега – в основном абсолютно нереальные. Меди перебирала заклинания, которые могли бы помочь выбраться: открыть дверь или разрушить стены, но магия просто растворялась в непреодолимой преграде. И никакой надежды, что кто-то придёт и выпустит девушку – ждать сказочного спасителя можно вечность. Остаётся окно. Медея подошла к узкому отверстию. Лёгкое дуновение ободряюще потрепало щёки, предлагая выглянуть наружу. Девушка легла грудью на подоконник, высовывая голову в вечернюю – а, может, уже ночную – темноту. Напряжённый мозг отметил, что плечи проходят в оконную раму, хоть и впритык. Беглый взгляд пересчитал три ряда окон внизу. Значит, Меди на четвёртом этаже. Что ж, могло быть и выше. И всё же напряжённые глаза зацепились за небольшой выступ примерно в метре под окном. Небольшой, сантиметров десять. Девушка высунула руку и провела по шершавой стене, внимательно следя за собственными пальцами. Ладонь прошлась по мелким стыкам, но не нашла ничего, за что можно было бы зацепиться. Вставая на носочки, девушка высунулась глубже на улицу, цепляясь за наружный подоконник. Открылся вид на убегающую вдаль пустую стену справа, а вот слева, к счастью, виднелось следующее окно. Медею отделяло от него всего метра два, которые сейчас казались почти бесконечными. Она сунула палочку за пояс, больно полоснув себя по коже. - Смелее, Меди, смелее, - приговаривала девушка, забираясь на подоконник с ногами. Перекинув ноги на улицу, Медея нащупала выступ и стала медленно, цепляясь за оконную раму, переносить вес на носочки. Порыв воздуха, который ещё недавно казался лёгкой прохладой, теперь производил впечатление настоящего урагана, пытающегося сорвать девушку вниз. Медея стала медленно продвигаться вдоль стены. Напряжённая, вытянутая в одну прямую линию. Каждое дуновение ветра могло стать последним, что она почувствует, но Меди старалась не думать об этом. «Не смотри вниз, не смотри вниз, не смотри вниз, не смотри вниз…» - как мантру повторяла про себя девушка. Вот пришло время отпустить край окна, хотя до следующего было ещё так далеко… Медея пережидала каждый порыв ветра, замирая и не дыша, прижимаясь к холодному камню так сильно, что стало казаться, будто она с ним сливается, становится полноценной частью замка. Время тянулось медленно: каждая секунда растягивалась на часы. Вот, наконец, пальцы провалились в пустоту. Она добралась до второго окна! Меди позволила себе сделать радостный вдох. Ощутимость финиша подбадривала и подгоняла, но она не позволяла себе спешить. Добравшись до окна всем телом, Медея облокотилась спиной о стекло, но оно осталось на месте. Рука медленно потянулась к палочке, вытягивая древко и направляя кончик к окну. - Бомбарда, - шепнула Меди, и стекло с радостным звоном разлетелось вдребезги. Потеряв точку опоры, девушка ввалилась в комнату, усаживаясь на подоконник. Резкая боль пронзила левую ладонь, но Меди сейчас это не особо волновало. Она втянула ноги внутрь, свалившись на пол. Осколки захрустели под её телом. Медея тяжело дышала. Мышцы болезненно пульсировали от долгого напряжения, рука взрывалась болью при каждой попытке пошевелить хоть пальцем. Девушка на автомате прижала повреждённую конечность к животу, чувствуя разливающуюся влагу. Девушка неуклюже встала, вызывая новую порцию хруста осколков. Медея посмотрела на ладонь. Из неё торчал кривой осколок, с которого капали тёмные вязкие капли. Меди снова сунула палочку за пояс, и взялась пальцами за осколок. Сделав глубокий вдох, Медея дёрнула стекло. Резкая боль пронзила ладонь, вырывая гулкий вскрик из уст девушки. Крупные капли переросли в ровный кровавый поток. Девушка взялась за древко и поднесла кончик палочки к самой ране. - Агуаменти. Холодная вода объяла ладонь, обжигая рану. Медея заскулила, сдерживая стоны. - Вулнера Санентур. Девушка почувствовала несильную вибрацию в ладони. Кровь, расплывшаяся по руке, словно втянулась в рану. От одного края кожи к другому потянулись перемычки, разрастающиеся и стягивающие края раны. В тусклом свете луны ладонь стала будто бы и нетронутой. Медея провела пальцами по месту, где ещё недавно был осколок стекла. Сейчас же кожа снова была гладкой и ровной. Медея довольно ухмыльнулась – уроки с Помфри не прошли даром. Меди подошла к двери и взялась за ручку, но не торопилась открывать. Нервный трепет втолкнул в голову мысль, что эта дверь тоже может быть закрыта, и тогда всё было зря. Набравшись смелости, девушка дёрнула дверную ручку, но она не поддалась. Медея снова дёрнула, но дверь снова не открылась. Медея зло пнула дурацкую дверь. Слёзы обиды и отчаяния навернулись на глазах. Руки обессиленно опустились, мазнув палочкой по коленке. Стоп. Палочка. Если ту комнату Тео заколдовал, какова вероятность, что он наложил какие-то заклинания и на соседнюю дверь? - Алохомора, - кончик палочки ткнулся в замок, и тот с щелчком открылся. Вздох облегчения раздался на всю комнату, разрывая гремящую тишину. Меди выскочила в коридор, на бегу вызывая люмос, лишь бы оказаться подальше от злосчастных помещений, будто её могли запихнуть обратно. Луч света выхватывал кусочки коридора. Некоторые были совсем нетронутыми, а некоторые – завалены камнями или залиты чем-то, но Меди старалась не думать, чем именно. «Лучше добраться до башни», - на бегу решила Медея. Выбегая на лестницу, девушка влетела во что-то мягкое, а что-то мягкое обхватило девушку. Несколько секунд понадобилось, чтобы сообразить, что это человек. Медея попыталась оттолкнуть и отпнуть от себя неизвестного, но он оказался выше и сильнее, прижимая девушку к себе. Кажется, он что-то говорил, но Меди его не слышала, да и не хотела слушать угрозы о том, что её можно обменять на Поттера. В качестве вспышки безысходности она ткнула палочкой куда-то под рёбра незнакомцу. Он вскрикнул и наконец выпустил вырывающуюся девушку. Почувствовав свободу, Медея отскочила назад и прошипела: - Остолбеней. Полёт красной вспышки закончился, едва начавшись, ударившись в человека перед Медей. Его фигура застыла и рухнула, скатившись по ступеням вниз. Выше по лестнице послышался шорох. Меди круто развернулась, нацеливаясь палочкой на источник звука. Там оказалось ещё две фигуры. От их палочек исходили неяркие лучи света. - Тише, спокойно, - вкрадчиво проговорила одна фигура мужским голосом, который показался девушке смутно знакомым, - Мы – не Пожиратели, честно. Опусти палочку. - Мы – авроры, - вторая фигура оказалась женщиной с мягким, но хриплым голосом. В доказательство своих слов она осветила министерскую нашивку на мантии. Это бы не убедило Медею, если бы луч света не мазнул по лицу её напарника, в котором она узнала Эрвина Хлуминга, знакомого отца Вероники, который был в гостиной Когтеврана на зимних каникулах. Девушка опустила палочку. Женщина подошла к оглушённому напарнику, расколдовывая его. Мужчина сел, потирая поясницу. - Боевая, да? – хмыкнула женщина-аврор. Мужчина что-то пробурчал, недовольно кряхтя. - Ты ранена? – Эрвин снова привлёк к себе внимание. Луч света от его палочки освещал кровавое пятно на её футболке. Медея неопределённо хмыкнула. Она не думала, что из неё успело вылиться столько крови. - Нет, - пожала плечами девушка, но луч продолжал освещать безобразную бордовую кляксу, и Медее пришлось добавить: - уже нет. Авроров, похоже, не удовлетворил ответ девушки. Женщина-аврор вышла в свет, позволяя мягкому мерцанию осветить тёмные волосы, острый нос и пухленькие щёчки. Она взмахнула палочкой, и над ней засветилась диаграмма, в которой Меди узнала базовое диагностическое заклинание. - Никаких повреждений нет, - сделала вывод женщина. - Так, может, и кровь не её, - прокряхтел мужчина, всё ещё сидя на ступенях, - может она из слизеринцев, которые на стороне этих тварей. Такое суждение до глубины души оскорбило Медею. Она возмущённо раздула ноздри, представляя себя огнедышащим драконом, но не успела ничего сказать. - Девушка с Когтеврана, - спокойно отметил Эрвин Хлуминг, - я провожу её в Большой Зал. Мужчина тихонько подтолкнул девушку вниз по лестнице, увлекая её в путь по бесконечному количеству ступеней. Медея искоса поглядывала на аврора, рассматривая его лицо, насколько позволяли тусклые отголоски освещения. Он был спокоен или даже умиротворён. Девушка решила, что его можно попробовать и расспросить. - Мистер Хлуминг… - начала было она, но мужчина перебил её коротким смешком. - Как официально, - хмыкнул он, - зови просто Эрвином. Предположу, что моё имя ты узнала от дочери мистера Лериша? - Да… - растерянно кивнула Меди, обескураженная внезапными репликами, - Ладно. Эрвин, что нужно было Пожирателям в замке? - Нууу… - протянул он, раздумывая, - да чего уж там, - он кивнул сам себе, - они приходили за Гарри Поттером. - Приходили за Гарри… - задумчиво протянула девушка, перешагивая через груду каменных кирпичей, - а они добились цели? - Нет, мистер Поттер покинул Хогвартс в компании надёжных ребят, - аврор ухмыльнулся. - Хорошо… А что… как Хогвартс перенёс это нападение? – промямлила девушка. Перед её взором вставали образы подруг, однокурсников, просто знакомые лица, мелькавшие в древних стенах. Эрвин обжёг лицо девушки тяжёлым взглядом, будто заглядывая в голову Медеи в поисках истинного значения вопроса. - Было много раненых, - наконец сказал он, - времени прошло много, так что большинство уже вылечили. Пожиратели не метили целенаправленно в учеников. В основном… Потому много ушибов, царапин, не более. - А что значит «времени прошло много»? – встряла Меди. - Ну, сейчас уже почти три часа ночи. Пожиратели давно ушли. «Сколько же я там просидела…» - задумалась Медея, уже входя в Большой зал. Перешагнув порог такого родного и обычно гостеприимного для всех помещения, девушка вздрогнула. В Большом зале царил настоящий хаос. Одни столы были перевёрнуты, будто кто-то хотел сделать из них баррикады, другие столы служили кушетками для раненых, которым нужно было время для восстановления, за третьими сидели подавленные школьники. Никаких факультетских флагов – они валялись на полу, смешиваясь с грязью. Ученики разбились на группы, сидя за столами или прямо на полу, стояли у стен. Они перешёптывались, нервно поглядывая друг на друга. Большинство ребят выглядели потрёпанными: в ссадинах и синяках, с яркими синяками под глазами, в пыльной или порванной одежде. Кто-то сидел в пижаме, кто-то в школьной мантии. Факультеты перемешались между собой – нападение на замок всех объединило. Ну почти. Слизеринцы почти полным составом столпились у стены, где раньше стоял их стол. Чистенькие, без единой царапины, они хмурились и строили недовольные гримасы, будто и не понимали, зачем их заставили заявиться сюда среди ночи. Медея всматривалась в толпу чванливых лиц в поисках кузена, но чёрные кудри всё никак не попадались на глаза, зато попались рыжеватые пряди. Антуанетта прижималась всем телом к жениху, цепляясь острым маникюром за его руку, но голубые глаза застыли на Медее. Было бы логично, если бы она смотрела в глаза подруге – или бывшей подруге, но яркие глазки уставились куда-то ниже. Меди опустила глаза, чтобы найти на себе то, что привлекло внимание Тони, и взгляд зацепился за кровавые разводы на футболке. Точно, она испачкалась, когда поранилась осколком. - Мисс Аддамс! – тоненький приближающийся голос вырвал сознание девушки из задумчивой неги, - мистер Хлуминг, вы нашли мисс Аддамс! – к вошедшим почти бежал маленький старичок Флитвик. - Скорее, это мисс Аддамс нас нашла, - аврор дружелюбно улыбнулся. - Вот как. Хорошо, хорошо, - бормотал старичок, осматривая запылённые волосы, отчего-то вдруг дырявую на плече футболку, кровавые разводы на животе, - как вы, моя дорогая? - Я в порядке, профессор, - не задумываясь, ответила Меди. Глаза девушки блуждали по залу, рассматривая понурые лица школьников, пока не зацепились за взметнувшуюся вверх руку. Секунды хватило, чтобы понять, что рука принадлежит Джули. Она сидела за одним из немногих столов в компании ребят с разных факультетов. Среди них Меди увидела и Джинни Уизли с Полумной, и Росику с Мисти, Дина Томаса и Симуса Финнигана, Салливана Фоули и, конечно, Веронику, которая уже вскакивала из-за стола. - Быть может, мадам Помфри… - начал было профессор, но девушка не дала ему договорить: - Я в полном порядке, профессор Флитвик. Не о чем волноваться, - она следила, как Джули и Ронни отделяются от компании и направляясь к девушке. - Это так, профессор, - добавил аврор, - моя коллега уже успела проверить состояние здоровья мисс Аддамс. - Ну, хорошо, хорошо, - снова забормотал профессор, - тогда вы… - профессор обвёл зал, не зная, куда бы пристроить объявившуюся ученицу, - можете выпить чая, у нас, как бы сказать, шведский стол в том конце, - он махнул маленькой ручкой в другой конец зала, пока Меди мелко кивнула подругам, которые остановились в нескольких метрах. - Хорошо, профессор, я пойду. И спасибо, мистер Хлуминг, за то, что… что… - за что? – что проводили, - Меди не знала, зачем вообще решила его благодарить, ведь аврор правда ничего не сделал, но просто уйти девушке показалось жутко невежливо. - Всегда пожалуйста, - ухмыльнулся мужчина, уже разворачиваясь к выходу, - я тоже пойду. Мужчина скрылся в дверном проёме, растворяясь в темноте, а Меди направилась к подругам. Джули и Ронни буквально наскочили на девушку, захватывая в крепкие объятия. - Я так волновалась, - причитала Вероника, - тебя нигде не было, а по замку раздавались взрывы. Я уже думала, что где-то под завалом мёртвая лежишь, - пуффендуйка всхлипнула, и Медея почувствовала влагу на плече, угадывая в ней слёзы подруги. - Мы так волновались, - зашипела в другое ухо Джулиана, - Где тебя черти носили? - Тео меня в какой-то каморке запер, - сдавленно от душащих объятий проговорила Меди. - Что? – Джули наконец выпустила подругу и немного отстранилась. Вероника последовала её примеру. - Зачем? – отозвалась и Ронни. - Он сказал, чтобы я не нарвалась на Пожирателей. - Какая забота, - с сарказмом прошипела Джули, увлекая подруг обратно к столу. - Это ведь и правда забота, - заметила Ронни, обходя сидящих на полу младшекурсников. - Да, только он запер меня и наложил какое-то заклинание, чтобы я не могла выбраться через дверь. Так что пришлось через окно. А это был четвёртый этаж, между прочим. - Ты спускалась по стене с четвёртого этажа? – гриффиндорка удивлённо уставилась на подругу, едва не наступив на пуффендуйца, устало сопящего на коленях подружки. - Нет, я по стене карабкалась к соседнему окну, - устало выдохнула Меди, когда девушки уже подходили к столу с их разнофакультетной компанией. - Меди, ты как? – Джинни участливо смотрела на однокурсницу. - И чего в крови? – поддакнула Росика, пока девочки усаживались за стол. - Просто порезалась, - пожала плечами Медея. - А где была? – как-то грубо буркнул Дин Томас, буравя девушку странным, пронзающе-острым, взглядом. Медея обвела всех за столом. Не все смотрели с такой враждебностью, кто-то смотрел с жалостью или раздражением. Только Джули и Ронни смотрели подбадривающе, призывая поведать историю о Теодоре, но Меди коротко помотала головой. - Да нигде, - она растерянно смотрела на компанию, - нарвалась на одного Пожирателя, и он посчитал забавным закрыть меня в пустой комнате. Вот только выбралась. А что? Томас окатил девушку недоверчивым взглядом, но под толчок Финнигана расслабился и хмуро ухмыльнулся: - Да так. Просто были те, кто тупо прятался. Трусливые крысы, - рыкнул он, сжимая кулаки. - И они поступали разумно, - едко вставила Мисти, - последовал бы их примеру, не схлопотал бы никакое проклятье. - Меня же вылечили, - ощетинился гриффиндорец. - Сидел бы тихо, и лечить бы не пришлось, - не унималась Мисти. - Да хватит вам, - Джинни стукнула по столу, привлекая внимание не только сидящих за этим столом, но и всех вокруг, - всем досталось. Не будем ссориться из-за такой ерунды. Все замолчали, но Медея не могла себе такого позволить. - Аврор, который привёл меня сюда, сказал, что Пожиратели приходили за Гарри, но его увели. Вы что-нибудь об этом знаете? Гриффиндорцы запереглядывались, хотя вопрос показался девушке вполне логичным. Наконец Джинни наклонилась и прошептала: - Гарри, Рон и Гермиона с Орденом. - С каким ещё Орденом? – тоже зашептала Ронни. - Орден Феникса, знаете? – хмыкнула Джинни. Медея задумалась. Да, она видела это словосочетание в исторических справках. - Они противостояли Волан-де-Морту во время прошлой войны, - отчеканила Меди, не обращая внимания на то, как все дружно вздрогнули при упоминании имени тёмного мага. - Да, - кивнула Уизли, - и сейчас противостоят. Они прибыли в Хогвартс даже раньше авроров. - Министерство, как всегда, не торопилось, - буркнула Джули, вызывая одобрительный гул. Ребята продолжали поливать праведной грязью некомпетентную власть, но Медея узнала ещё не всё, что её интересовало. Должно быть это отразилось на её лице, потому как Ронни придвинулась ближе к подруге и тихо сказала: - Некоторые слизеринцы тоже ушли, только с Пожирателями Смерти. Меди рассеянно кивнула. Так вот почему она не могла найти Тео среди слизеринцев. В Зале стали мелькать фигуры преподавателей и авроров в синих форменных мантиях. Вскоре зачарованный потолок стали озарять бледные рассветные лучи. Почувствовав приближающееся утро, Медея добралась до шведского стола ради чашечки кофе, кроме которого на столе был только чай. «Для «шведского стола» слабовато.» Уже совсем утром у преподавательского стола возвысилась строгая фигура профессора МакГонагалл. Женщина выглядела уставшей и осунувшейся, будто не спала неделю. Хотя, кто сейчас выглядел иначе? - Друзья мои, - её сухой голос разнёсся по Большому залу громовым раскатом, заставляя встрепенуться и ожить почти превратившихся в зомби учеников. Медея вздрогнула от внезапного звука. Она повернула голову к профессору. Женщина стояла, опустив руки. В одной она сжимала палочку, пока вторая судорожно сжимала ткань мантии. - Это была тяжёлая ночь для всех нас, - продолжила профессор, когда все взгляды устремились на неё, - Тяжёлое испытание для каждого. Но всё же, трудности – не повод для уныния. Это повод для того, чтобы сплотиться и дать отпор. Наступили тяжёлые времена, а грядут – увы – ещё тяжелее, но вместе мы сможем всё преодолеть. Не удержавшись, женщина сделала долгий выдох, разнёсшийся по затихшему залу. - И всё же, не будем забывать, что Хогвартс – школа. Будем благодарны судьбе, что вы успели сдать экзамены. Завтра, а вернее уже сегодня, вы отправитесь по домам. Хогвартс-экспресс будет ждать вас, как только эльфы соберут все ваши вещи. На этом всё, - и женщина покинула возвышение, скрываясь за неприметной дверью. - Да-а-а, - протянул Финниган, - это вам не Дамблдор. - Речь вполне лаконичная, - слегка усмехнулась Джинни. - Ну, это, конечно, да, только… - Салливан Фоули хмурился, оглядываясь по сторонам, - я вот в пижаме. Хотелось бы переодеться перед отъездом. А МакГонагалл, похоже, такой возможности нам не даст. - Кому это вам? – спросила Ронни. - Да тем, кто в пижамах, - хмыкнул Салливан, обводя руками зал, - я ж не один такой. - В поезде переоденетесь, - отмахнулась Росика. Вскоре на столах появились сэндвичи и пироги, извещая всех о том, что наступило время завтрака. Медея не чувствовала голода, но понимала, что впереди долгая дорога, и понадобятся силы, так что она сжевала сэндвич с индейкой, даже не чувствуя вкуса. А ещё через пару часов профессор МакГонагалл известила всех о том, что вещи ждут своих хозяев на платформе Хогсмида, и студенты потянулись из замка в сопровождении безликих авроров. - У меня такое ощущение, будто мы сюда больше не вернёмся, - настороженно сказала Ронни по пути на вокзал. - Вернёмся, - уверенно заявила Джули, - это же Хогвартс. - Только он может быть уже другим, - вздохнула Медея. Она вытягивала шею, завидев впереди извергающий пар транспорт. - О чём это ты? – Ронни удивлённо всматривалась в лицо подруги. - Не знаю, просто такое ощущение. Студенты долго провозились, выискивая свои чемоданы, но вскоре все были в поезде, забившись в купе. Медея смотрела в окно, разглядывая башни замка, будто пытаясь запомнить, впитать в себя этот вид, пока наполненная событиями ночь не взяла своё, и девушка не провалилась в сон.